Sur Augustin, voir surluul Houcliot, vp. cil

l66 LA MINIATURE EN FRANCE AU XYIII' SIÈCLE

se cramponnera constamment à ce terre-à-terre pour ne pas perdre pied. Seulement, comme son sens de l'observation est aigu et profond, ce réalisme acquerra une ampleur et une puissance qui n'auront d'égales que leurs contraires : la délicatesse et le charme dans l'idéalisme d'Isabey. Après un an passé à Nancy, car il est vite las des piétinements, Augustin part pour Paris. Il descend i5. Place des Victoires, dans la famille Pinchon, amie de son père ; mais il quitte bientôt l'accueillante maison pour vivre indépendant ; il s'installe au café David, rue Saint-Honoré, au coin de la rue du Roule. La clientèle commence à venir. Elle est d'abord modeste et peu payante, mais rapidement le ton se hausse et, vers 1789, on y compte l'architecte Goupil, M. de la Noue, l'ébéniste Jacob, de gros négociants. La noblesse paraît à s on tour, mais elle rend avec le jeune Lorrain des désinvoltures qui le blessent. Les bourgeois avaient bien payé ; dédaigneux, les seigneurs oublient de le faire. N'est-ce point assez grand honneur que de traduire leur visage? Mais voici 1791, la clientèle aristocratique s'égrène et disparaît. Augustin n'en a cure, travaillant surtout pour le tiers. Cette année il paraît à l'exposition de la Jeunesse, et, pour la première fois, au Salon de l'Académie. 11 ne semble pas qu'il ait jamais sollicité les suffrages de la noble assemblée. Il est resté peuple. L'élève de la nature se méfie des pontifes, peutêtre en soi-même les dédaigne-t-il un peu. Il a l'horreur de l'école. Il met un point d'honneur, presque une coquetterie... et une pose à rester un sauvage. Surtout il est timide, comme beaucoup d'orgueilleux. Tout le reste découle de là. Ses clients titrés le nasardaient comme ils n'eussent osé faire avec quiconque. JVlais maintenant le Salon s'ouvre à tout venant et comme Augustin prévoit l'avenir incertain, il trouve bon de se révéler à une société jeune qui n'est pas encore tyrannisée par une mode routinière et qui cherche des

hommes dans tous les domaines. Dès lors, il exposera régulièrement jusqu'en 1800. En 1793, le livret nous apprend qu'il habite rue Neuve-Saint-Ktienne. En 1790, il retourne à son premier domicile, i5, Place des Victoires. Cette année, il expose une miniature d'après un tableau de Greuze et son portrait par lui-même : JHonAeur Augiutlii, septembre ijpj. Cette miniature de dimensions considérables est un tour de force '. « Monsieur Augustin », écrit-il, au moment même que la demoiselle Orcelle Alexandrine qui expose aussi des miniatures se dit élève du « citoyen » Augustin. C'est que la Terreur s'éloigne ; Thermidor est passé, le Directoire commence. Augustin a victorieusement résisté aux tribulations politiques. Ses élèves sont nombreux et s'affichent. La citoyenne Davin, Jean-Antoine Pinchon, Fontallard se hissent à sa suite sur la cimaise des Salons, en attendant le vicomte Desfossez et M."" de iVLirbel. Il produit à force. Plus de trois cent soixante miniatures datent de cette époque et voUà que l'idée surgit en lui de prendre femme. Le 20 messidor an VIII, il épouse Pauline Ducruet, fille de Germain Ducruet, chevalier de Barailhon, et de Madeleine Cornus de la Fontaine, de vingt-deux ans plus jeune que lui. Le père avait été secrétaire du Roi, charge enviable. Théoriquement les secrétaires du Roi avaient pour rôle de signer les lettres expédiées dans les Chancelleries ; en fait c'était un titre sans fonctions, mais qui conférait de nombreux privilèges. Exemptés de beaucoup d'impôts, les secrétaires étaient en plus commensaux du Roi et tenaient de leur charge une noblesse qu'il pouvaient acquérir sans droits de mutation, avantage qui contribua sans doute à encourager Ducruet dans son désir d'acheter la terre de Barailhon. Mais que reste-t-il de tout cela en l'an VIII? Si Augustin cherche à se frotter de noblesse, le ci-devant chevalier de Barailhon