I . Collection Picrpont-Morgan

l68 LA MINIATURE EN FRANCE AU XVIII' SIÈCLE

est évidemment tout ce qu'il peut espérer. Quant à l'intérêt d'argent, il ne semble pas qu'il s'en préoccupe, car il est riche et aurait pu trouver mieux. Mais les affaires de la famille Ducruet sont embarrassées et la demoiselle cherche à se faire quelque argent dans la miniature, cette peinture pour femmes. Augustin a dû lui donner des leçons et devenir amoureux de cette fille fraîche, au corps appétissant, à la physionomie assurée, au maintien honnête et crâne. Après le mariage, le logement devient étroit ; on s'installe assez proche de là, rue Croix des Petits-Champs. Et la vie coule. Sous l'Empire, c'est la fortune, et sous la Restauration aussi, bien que le talent d'Augustin soit usé. En 1821, il reçoit la croix de la Légion d'honneur. Il a soixante-deux ans. 11 a beaucoup travaillé toute sa vie. Son métier n'est plus qu'une routine, sa main devient gourde et son oeil peu sûr. Par contre, M."' Augustin a fait beaucoup de progrès ; elle sera l'une des meilleures gloires de la miniature du xix" siècle. Enfin, le i3 août i832, infirme et complètement ruiné, Augustin meurt du choléra dans l'immeuble de l'impasse Condé, n" 3, qu'il habitait depuis quelques mois. Il fut inhumé au Père Lachaise et David d'Angers sculpta pour sa tombe un médaillon de marbre qu'on y voit encore '. Augustin fait réellement bande à part dans la longue cohorte des miniaturistes du siècle finissant. Il n'a pas proprement une manière, il en a plusieurs. Ce qui le distingue des autres, c'est d'abord son naturalisme et ensuite, vers sa maturité, l'incroyable variété de sa palette. Son souci de la ressemblance-à-tout-prix peut plaire ou déplaire; on peut considérer qu'il s'accorde mal avec le genre de la miniature dont le métier comme les dimensions veulent le « joli ». Il faut toutefois reconnaître sa maîtrise. Ce n'est pas à dire que la

1. On y lit cette cpitnpiic toute à s.i lou.ingc : « Au plus admirable talent, il joignit un cnractcre AUSSI digne d'cslimc que d'attachement. > Une réplique de bronze du médaillon se trouve au Louvre.

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moindre de ses miniatures soit une perfection. Il a énormément produit. On possède, dressée de sa main, la liste de ses œuvres exécutées jusque sous l'Kmpire. Ktablie de mémoire, vers 1820, elle est entachée d'omissions et d'erreurs. Telle quelle, elle révèle un labeur puissant; il n'est pas d'exemple qu'une production aussi importante soit sans faiblesses. La Daine anonyme de la rue Salnte-Appoilne est singulièrement empêchée dans sa posture incommode et inexplicable. Son attitude ne peut se comprendre que si on lui suppose, pour la tenir ainsi raidie et si peu équilibrée, un appareil de prothèse douloureux et compliqué. Et quel mauvais romantisme! Comme sous son faux naturel le paysage qui l'entoure est incohérent, théâtral et de tonalités mal venues ! Beaucoup trop clair, et pourtant sans lumière, de couleurs banales avec un manque d'harmonisation cruel, il noie le personnage dans un ensemble uniforme et désagréable et fait pressentir le mauvais goût de cette imagerie qui sévira de i83o à 1870. La faute en est pour beaucoup à la richesse exagérée de sa palette. Vouloir multiplier les tons dans un espace aussi restreint qu'une miniature est un non sens, une de ces erreurs foncières, caractéristiques des époques de décadence. Heureusement, il a mieux à son actif. Quand il veut être sobre, ne pas trancher du novateur, admettre qu'autour de lui existent Villers, Perin, de Lusse, Sicardi, Dubois, qu'on peut se faire un nom à leurs côtés sans fracas, sans vaines recherches, alors il n'est pas loin d'être parfait. Il sait être souple, faire valoir le velouté des ombres chaudes et, malgré le pointillisme serré de son jeu, dégager certaines œuvres du moindre soupçon de sécheresse '.

1 . Augustin cxccuta en outre un assez grand nombre Je portraits au crayon noir. Parmi les personnages célèbres qu il a peints en miniature on peut citer : Napoléon I", ITmpcratricc Joséphine, le baron Denon, Louis XVIII, M"' Récamier (donné par elle à Brillat-Savarin), M"' Duthé, M" Dugazon. A la vente Allègre (1873) le Porlrail tK- Jf" Diilhc a fait .^..7oo fr., celui de .//~' RiXiimler 3.55o, celui de iViJ/w- Uon 3.55o. A la vente Lcbœuf de Montgermont (1891), le Porlrail (V .//"' Raucoiirl a fait a. 800 fr. Ce sont

Il ne faut pas confondre avec Augustin le SiEUR Augustin dit DuBOURG, comme lui originaire de Saint-Dié, et sensiblement du même âge. On serait porté à les confondre, s'ils n'avaient exposé côte à côte, s'il n'était invraisemblable au surplus de supposer une supercherie peu dans le caractère de Jean-Baptiste et dont la raison ne se comprendrait pas. Dubourg apparaît pour la première fois en 1791, rue de Cléry ; deux ans après, il figure au Salon du Louvre avec, comme adresse, rue des Prouvaires. Et là une confusion. Le catalogue indiquait tout d'abord le cadre de miniatures qu'il avait exposé comme étant l'œuvre d'un sieur Auguste, peintre « rue Saint- Honoré, au coin de la rue du Roule » ; la seconde édition rectifia. Au même Salon, Augustin, domicilié rue Neuve-Saint-Etienne, exposait aussi. On avait déjà vu les deux Augustin côte à côte rue de Cléry; ils sont encore ensemble aux Salons de 1798 et de 1801. Dubourg habite alors rue François. Voilà donc deux peintres bien distincts, sans conteste possible ; ajoutons que Dubourg signe à l'or ce qui n'est jamais le fait de l'autre et la cause est entendue. Ses miniatures sont recherchées pour la finesse de leur technique '.

Des élèves d'Augustin, on sait peu de choses. Fontallard, M"" de iVlirbel appartiennent à une autre époque. Il en sera question plus loin. PiNCHON (Jean- Antoine) était le fils des amis qui l'avaient accueilli, place des Victoires. Pinchon exposa jusqu'en 1800, puis il partit en Russie où il sut acquérir une fort belle situation, juste récompense d'un talent incontestable. Il mourut à Paris en i85o ".

les prix les plus élevés obtenus par les miniatures d'Augustin au xix"-' siècle. Le musée de Reims possède de lui un Napoléon I", le musée Dobrée à Nantes, le l'orlrail ï)' Au()ujtin et de sa JaniHle, œuvre de toute beauté. Voir en outre Revue de l' Art françau\ années i885, p. i55, i-Gô, 167, 173.

1 • Bouchot, op. cil.

2. Le musée de Rouen possède de Pinchon une miniature signée représentant le Portrait d'un Jeune homme, miniature ronde sur ivoire de o,o65 de diamètre. Voir sur lui. Revue de i Arl Jrançaii, année ■885, p. 1U9, I 10.

Orcelle (Alexandrine), qui habitait rue Hauteville, exposa en 1796 et 1799. Elle n'est qu'un nom comme la demoiselle ChacÉrÉ-Beaurepaire de la rue Neuve-Egalité qui exposa en 1798, 1799, 1800. Celleci reparut beaucoup plus tard, en 1827, sous le nom de M."' Gaillard. M""' Davin (Henriette-Césarine-Flore) avait ouvert 5, rue d'Orléans, un atelier pour dames. Elle persévéra jusqu'en 1844 ; elle était née en 1773. M"" Delacazette (Sophie-Clémence), médaillée aux Salons dans les premières années du xix'' siècle, possédait un vrai talent; née en 1772, à Lyon, elle mourut en 1864. Elle a surtout peint des portraits d'acteurs. De La Tour (Alexandre); Lami (G. E.) sont des satellites sans éclat. Le vicomte Desfossez (Henri), ancien officier, n'est guère plus brillant. Pennequin (Antoine), originaire de Douai, domicilié rue de la Harpe et qui meurt en 1806, de Lestang-Parade (Alexandre), né à Aix, Sieurac, venu d'Espagne, ancien élève de l'Académie de Toulouse, qui vivra jusqu'en i832 ', Pélion d'Astorg, domicilié rue Helvétius, WagON, ne comptent que pour faire nombre.

A mentionner encore, sans qu'on y insiste, Jaser (Marie-Margue- RITE-Françoise), née à Nancy en 1782, morte à Paris en 1844, qui exposa souvent à partir de 1808 et de qui toute personnalité est absente ' ; les dames CilARDON, DuMÉNY, DE Nettancourt, de Coincy, DE SiLVY, amateurs de la palette et qui tapotent l'ivoire comme elles taquinent le clavecin, et aussi Fann Y CllARRiN, dont le patron a esquissé l'image et dont on peut voir au Louvre un Portrait de femme en iwlume du XVIII" SLCcLc, d'un maniérisme un peu niais mais non sans relief ni sans délicatesse. Elle mourut en 1869 après une carrière des plus honorables'.