LES DROUAIS

ou des mains un équilibre heureux à tant d'accessoires envahissants. Donc, à la première heure, Massé a mis dans l’art du miniaturiste un élan; il lui a communiqué l’appas affriolant des coquetteries, au temps précis où toutes choses sont au luxe , à la recherche , à la galanterie raffinée. Natoire, si l’on veut, le portrait de la collection Taigny, mais tout aussi bien, ou plutôt mieux, quelque fermier général de belle mine. Opposé aux pratiques falotes de cette Rosalba qui nous vint un instant et s’imposa surtout par des qualités de femme spirituelle et bonne, quel abîme! Même si l’on se donne la peine d’approfondir les légendes, que nous a donc laissé — on ne dit pas de comparable, mais seulement d’approchant — cette fille généreuse, d’une laideur si étrange et d’une si belle âme, qui avait promené en tous lieux d’Europe ses figurines naïves à l’aspect de pastels trop petits? Que lui a donc pris Massé? Quel heureux et profitable secret lui vint d’elle, en vérité? Non pas le dessin, non pas la couleur non plus, ni le rendu des physionomies, ni la grâce des mains. L’idée de Mariette n’est pas sans provoquer une surprise ; il était convenu de le réputer meilleur juge.

Tout de suite la formule de Massé avait plu, et c’est chez les Drouais, père et fils, qu’elle s’installa d’abord. Tous deux lui feront emprunt de ses moyens dans leur nouveauté. Du moins a-t-on voulu retrouver la main de Hubert Drouais le fils dans la miniature d’un homme en habit de gala assis au milieu d’un parc et qu’on tient pour François Boucher. Ici, tout est déjà en progrès sur Massé, et, lorsque Hall le Suédois apparaîtra en France, à peu près à la même date, on ne lui aura rien laissé à découvrir de plus parfait ni d’aussi subtilement écrit que cette pièce extraordinaire. Autour du tertre en gazon où repose le modèle, tout a été machiné pour faire frissonner les étoffes et verdoyer les arbres sans nullement nuire à la figure. Mais Boucher, en justaucorps de brocart, tenant un livre et méditant, n’est point une conception ordinaire et nous fait bien un peu douter de l’identification. Par contre, une autre gouache sur ivoire montrant le maréchal de Cossé-Brissac , pareillement égaré dans une solitude et ayant déposé son casque à plumes, ne laisse aucun

soupçon. C’est bien lui, Timoléon de Cossé, en cuirasse de guerre, lui que Trinquesse nous offrira plus tard en costume de soie à la Henri IV dans une toile grande comme le modèle. Hubert-François Drouais peut être invoqué encore, mais si sa paternité se détermine un jour définitivement, c’est donc que Hall lui doit une bonne part de sa gloire. Disons, pour mieux établir cette filiation, que le prétendu Boucher date de 1760, et que tout au plus le maréchal de Cossé se pourrait-il reporter en 1765.

Hubert-François Drouais, né en 1727, voisine de près avec la quarantaine. Hall n'a pas trente ans’; quand il arrive à Paris vers ce temps, ce n’est pas en triomphateur. Tout s’accorde donc à délimiter la descendance artistique du Suédois sur le fait de miniature. D’ailleurs, lorsque ses maîtres de là-bas lui avaient conseillé un séjour en France, c’est bien qu’ils le savaient un assimilateur, et qu’ils s’estimaient incapables de lui donner le tour de main utile. Entre Massé, les Drouais, Louis

Van Blarenberglie et l’émailliste Pasquier, un élève intelligent trouvait à qui parler en France. Il ne se faut point aviser de proclamer Hall un rénovateur de la miniature, un génie inventif et prime-sautier, sans ancêtres, quasiment un Watteau. Ce serait mettre en ses opinions une hâte périlleuse, vite démentie et ruinée.

De spécialistes en émail et en miniature, au temps de Massé, bien peu qui soient autre chose que des

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P.-A. BAUDOUIN, d'après BOUCHER

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