CHAPITRE III

La miniature française de Philippe le Bel au roi Jean.

Jean Pucelle et son école.

Avec Honoré commence, on l’a vu, une ère nouvelle pour la décoration des livres. Le représentant le plus notoire de cette transformation d'un art délicat entre tous est certainement Jean Pucelle. C'est à Paris qu’a fleuri, au début du xive siècle, l’enluminure profane, c'est-à-dire pratiquée par des laïques; mais cela ne signifie pas, loin de là, que les artistes ouvriers ne traitent point, eux aussi, les sujets ordinaires de leurs confrères religieux. Que Jean Pucelle procède directement d Honoré, on ne saurai! en douter; rien, toutefois, ne nous prouve, de façon absolue, qu’il a été son élève. Ce qui doit nous donner à croire que cette pléiade d illustrateurs, dont les noms, par un hasard heureux, sont parvenus jusqu’à nous, les Jean Pucelle, les Jaquet Maci, les Anciau de Cens, les J. Chevrier, forme bien un groupe caractérisé, c’est que, parallèlement à cette école, nous voyons, dans le cours du xive siècle, des miniaturistes qui semblent ne tenir aucun compte de l’idéal nouveau. Leurs œuvres sont bonnes, à coup sûr; mais elles sont conçues et exécutées suivant des méthodes vieillies. Tels sont, par exemple, les deux tableaux de la Somme le Roi, datée de 1311 (fig. xxvm), qui représentent ; d’une part, Jeanne, comtesse d’Eu et de Guines, agenouillée devant la Vierge et l’Enfant; de l’autre, le Christ en croix entre la Vierge et saint Jean, avec l’ange recevant dans le calice le sang qui jaillit de la blessure ouverte au côté du crucifié divin. Bien que fort intéressantes, ces peintures sont de style manifestement archaïque.

On en peut dire autant des miniatures décorant un manuscrit du Décret de Gralien (fig. xiv, xv), miniatures qui offrent cette particularité d’avoir été exécutées par un illustrateur français dans un volume écrit, selon toute vraisemblance, par une main italienne.

Je pourrais citer encore comme spécimens de cet art du xive siècle se distinguant nettement des productions de l'école d’Honoré et de Pucelle les belles peintures qui ornent les précieux volumes du Miroir historial en quatre volumes, dont deux seulement nous sont connus, le tome Ier à la Bibliothèque de Leyde (1), le tome il à la Bibliothèque de l’Arsenal (hg. r, li). Il est grand dommage que les tomes lit et IV n’aient pas été retrouvés : car ces livres splendides, qui ont été en la possession du roi Jean, eussent formé un ensemble du plus haut intérêt. Les deux volumes qui nous restent suffiraient seuls à nous convaincre que, côte à côte avec les écoles plus modernes, il y eut dans la France du Nord, en cette première moitié du siècle que nous étudions, certains ateliers partisans des vieilles doctrines et composés néanmoins d’artistes fort habiles.

Dès le début de ce siècle, une œuvre s’impose qui ne se rattache point au mode un peu suranné des peintures qui viennent d’être signalées. Je veux parler de cette Légende de sainl Denis , que Léopold Delisle a plusieurs fois signalée avec un véritable enthousiasme et dont j'ai publié, il v a quelques années, toutes les miniatures (2). il n’est pas douteux que ces beaux manuscrits ont été exécutés aux environs de l’an 1317. .J ai exprimé ci-dessus l’opinion que, bien qu’écrits vraisemblablement à l’abbaye de Saint-Denis, ils avaient du être illustrés à Paris. Les images dont ils sont ornés dénotent un artiste laïque. La fantaisie des scènes représentées au-dessous des miniatures à un grand nombre de feuillets paraît exclure l’hypothèse qu’un moine y ait collaboré. Les scènes dont il s’agit sont d’une importance tout à fait exceptionnelle pour l’étude des mœurs parisiennes au moyen âge. Je les ai décrites en détail dans ma publication de la Légende de saint Denis. Trois pages de ce manuscrit sont reproduites ici (fig. xxxv, xxxvi, xxxvn); mais une seule contient un de ces petits tableaux de la rue (tig. xxxvii). On y voit un marchand dans sa boutique, un orîèvre frappant du marteau, un fauconnier à cheval rentrant dans la

(li Codex Vossianus gallicus, in-fol. n° 3 A.

(2) Henry Martin, Légende de saint Denis — Reproduction des miniatures du manuscrit présenté en i3 îj au roi Philippe le Long (Publication de la Société de l’Histoire de Paris et de l’Ile-de-France). Paris, 1908, in- 4°.