LES ENLUMINEURS RELIGIEUX LES FONDS D OR S

rins. Lorsque, vers le milieu du xme siècle, l’architecte Villard de Honnecourl part pour la Hongrie, ce n’est pas seulement l'amour des nouveautés et lé désir de voir des terres inconnues qui le talonnent. Il y est appelé pour s v livrer à des travaux sans doute royalement rémunérés. A coup sur, ce ne sont pas des motifs du même genre qui poussent les religieux à l’émigration. Mais la plupart d'entre eux, ayant renoncé au monde, ne conservent guère d’attachement pour le sol natal. Ce qui ne signifie point qu’ils n en retiennent pas, à quelque endroit qu’ils se fixent, la marque originelle.

Pour toutes ces causes, il est souvent malaisé d’assigner une origine certaine aux œuvres des illustrateurs antérieurs au xme siècle. Mais, dès le règne de Philippe-Auguste, nous observerons en France des miniatures qui se distinguent des illustrations attribuées aux écoles rhénane, anglaise et irlandaise. On a voulu jadis apparenter ces enluminures à celles qui étaient alors exécutées de l'autre côté de la Manche. Cette opinion ne paraît guère soutenable aujourd’hui : elle s’appuyait, non pas sur des comparaisons avec des œuvres d’art similaires, mais seulement sur la présence dans les calendriers de noms de saints anglais, saints populaires alors dans toute la chrétienté et plus particulièrement dans la France du Nord, dont les rapports avec les Iles Britanniques étaient tout aussi fréquents et tout aussi intimes qu’ils le sont aujourd'hui. L’argument ne manquait pas de valeur ; mais, si l’on observe que dans ces calendriers, comme dans celui, par exemple, qui figure en tête du Psautier de saint Louis et de Etanche de Castille , sont inscrits des noms de saints ou de saintes exclusivement parisiens, le nom de sainte Aure notamment, l’argument, décisif en apparence, qui faisait envisager une origine anglaise, disparaît du même coup. En vérité, il semble hors de doute que les œuvres dont je parle ont été exécutées, sinon à Paris, tout au moins dans la région parisienne.

Des produits qui nous sont restés de cet art très français, les plus beaux spécimens sont incontestablement le Psautier d’Ingeburge, du musée Condé, à Chantilly, et le Psautier dit de saint Louis et de Blanche de Castille (PI. 1 en couleurs et fig. i), de la Bibliothèque de l’Arsenal. Ces deux admirables et très précieux volumes ont été exécutés dans le premier quart du xme siècle : l’un antérieurement à 1236, date de la mort de la reine Ingeburge, femme de Phi-

lippe-Auguste; l'autre avant 1223, date de l'avènement de Louis VIII au trône de France : Blanche de Castille, en effet, n était pas encore reine quand le Psautier fut illustré. En examinant ces inestimables manuscrits, on constate sans peine combien ils se différencient déjà des livres enluminés au siècle précédent. Au xne siècle, les gestes des personnages, comme aux époques antérieures, sont souvent encore tragiques et outrés. Si le miniaturiste nous montre un saint Matthieu ou un saint Luc traçant son évangile, il n’osera pas encore s'affranchir de la vieille tradition et figurer l’écrivain sacré dans la pose calme qui lui convient. A chaque évangéliste il donnera volontiers le chef de son attribut. 11 posera une tête d’aigle sur le buste de saint Jean. Nous verrons un bœuf, à corps d’homme, penché sur un pupitre : c’est saint Luc. Saint Marc sera affublé de la tête grimaçante du lion.

Aux miniaturistes du commencement du xme siècle, toutes ces fantaisies ont dû paraître barbares ; ils les ont presque entièrement abandonnées. Un idéal nouveau s'offrait à leur talent. Beaucoup d’entre eux se sont alors efforcés de peindre des vitraux sur les pages blanches des livres (PI. 1 en cou leurs). On s’est demandé si ce sont les enlumineurs qui, au xme siècle, ont inspiré les auteurs des belles verrières de nos cathédrales gothiques et leur ont fourni des modèles, ou bien si, au contraire, la contemplation des vitraux a poussé les illustrateurs de livres à essayer de rivaliser avec les peintres verriers. La question n est pas résolue, et j incline à croire que les uns et les autres, soumis aux mêmes influences, ont appliqué leur talent à des manifestations identiques dans des domaines différents. D ailleurs, là comme en toutes choses, il est bon de ne pas en arriver trop vite aux généralisations. Nous pourrons sans doute acquérir la preuve que tel vitrail a été, à coup sûr, inspiré par une miniature que nous connaissons : mais gardons-nous d’en conclure que la plupart des vitraux ont eu pour modèle des pages enluminées. 11 ne serait pas sans doute plus logique d admettre que les peintures des livres procèdent manifestement des vitraux. Une remarque, toutefois, s’impose. Pour placer les divers panneaux de son vitrail, le verrier doit faire usage de lamelles de plomb, qui présentent à l’œil de larges traits obscurs cernant chaque parcelle peinte. Est-ce par imitation que nos miniaturistes du xme siècle forment tous les contours de leurs dessins à l’aide de gros traits noirs, qui