ANDRE BEAUNEVEU

Froissart, qu’André Beauneveu ait passé la Manche. Les documents que nous connaissons ne mentionnent point que notre peintre soit allé exercer son art hors du continent; mais il a, en revanche, travaillé avec ardeur dans son pays. 11 est au service d’Yolande de Bar, dame de Cassel, en 1360. Nous le trouvons faisant des œuvres de sculpture à Valenciennes en 1361, 1362 et 1364. C’est encore à un ouvrage de sculpture que nous le verrons occupé en 1365; mais ce n’est plus dans son pays natal qu’il travaille. L’artiste alors est attaché, comme imagier, au roi de France : il séjourne à Saint-Denis et y exécute les tombes de Philippe VI de Valois, du roi Jean, de la reine Jeanne de Bourgogne, la tombe aussi de Charles V, qui pourtant avait encore quinze ans à vivre. Il est de retour à Valenciennes en 1374 et il y fait œuvre de peintre, bien qu’on le trouve, cette même année, qualifié « faseur de thombes » pour le comte de Flandre. En 1377-1378, il visite le clocher de la cathédrale de Cambrai; il sculpte, en 1378, une image de Notre-Dame pour orner le beffroi d’Ypres. 11 rejoint, en 1379, le comte de Flandre à Valenciennes. Enfin, prés de vingt ans plus tard, André Beauneveu travaille toujours; il est alors maître des œuvres de taille et de peinture de Jean duc de Berry, et, en cette qualité, il surveille et dirige, de 1393 à 1397, les embellissements et la décoration du château de Mehun-sur-Yévre. En 1403, André Beauneveu était mort.

Ces notes brèves rappelant quelques-unes des étapes de la vie de ce grand artiste suffisent amplement à montrer qu’il n était point un simple enlumineur de livres. D’ailleurs, les seules illustrations que l’on puisse raisonnablement lui attribuer sont les figures alternées de prophètes et d’apôtres qu’on admire dans un très beau Psautier exécuté pour le duc de Berry (1). Ce volume est, en effet, décrit de façon précise dans l’inventaire de la bibliothèque du duc de Berry dressé en 1402 : « Item, y lit-on, un Psaultier escript en latin et en françoys, très richement enluminé, où il y a pluseurs ystoires au commencement de la main maistre André Beaunepveu. » Ces « ystoires » sont vingt-quatre tableaux, dont quelques-uns doivent être considérés comme des chefs-d’œuvre. Le dessin y est net, la couleur sobre et discrète, les chairs y sont traitées en camaïeu. Ce sont des ouvrages exceptionnels; mais ce n’est

(1) Bibl. nat., Fr. 13091.

pas là, à vrai dire, de l’enluminure. Il faut reconnaître aussi que les vingt’ quatre tableaux ne sont point tous degale valeur. Si, par exemple, l’on compare le roi David, d’une si noble allure et de si justes proportions (fig. xcn), avec le prophète Daniel (1), on ne manquera pas de discerner, au premier coup d’œil, quel abîme les sépare, bien que ces figures soient traitées, l’une et l’autre, suivant une méthode identique. La tête du prophète Daniel est trop grosse pour le corps, les mains sont énormes. Quelle différence quand on met cette image dans son ensemble en regard de celle du roi David si exactement proportionnée! Sans doute le maître, pour cette figure, comme pour la plupart de celles qui ornent les premiers feuillets du Psautier, s’est-il contenté d'exécuter la tête du personnage, laissant à ses élèves le soin de dessiner le reste du tableau.

Les autres illustrations de ce splendide volume ne sauraient être mises à l’actif de maître André Beauneveu, et il semble bien qu’elles sont l’œuvre d’un miniaturiste fort habile, dont il va être parlé, Jacquemart de Hesdin : elles sont, d’ailleurs, excellentes. Telle est, par exemple, cette image du fou (fig. xem), frontispice ordinaire du psaume : Dixit insipiens.

Au reste, il est évident qu’André Beauneveu, artiste universel, ne peut être rattaché à aucune école d’enlumineurs. Ce n’est pas un illustrateur de livres : c’est un architecte, un sculpteur, un peintre, qui, cédant au désir ou à l’ordre de son protecteur, transporte sur le parchemin des figures, qui, peutêtre, lui avaient servi de modèles pour les sculptures dont il ornait ses tombes ou décorait ses œuvres d’architecture. 11 doit nous rappeler Villard de Honnecourt plutôt que Jean Pucelle.

Au même temps qu’André Beauneveu, vivait un enlumineur de talent, qui doit, au contraire, être regardé comme un continuateur de celui qui illustra le Bréviaire de Belleville. Ce miniaturiste, Jacquemart de Hesdin, est fort connu. Jean Pucelle, Jacquemart de Hesdin sont deux noms inséparables. Entre les dessins dont, à plus de cinquante ans de distance, ils décorent les manuscrits, il y a une parenté si évidente qu’on ne peut mettre en doute que Jacquemart de Hesdin s’est formé à la contemplation des œuvres de Pucelle et

(1) Bibl. nat., Fr. 13091, fol. 25v0.