LES « PAGES

ayant fait partie de la collection du duc de Berry. Un autre volume, qui les rappelle un peu, un livre des Propriétés des choses de Barthélemy l'Anglais, traduit en français par Jean Corbichon (tig. xcix), offre cette particularité tout à fait exceptionnelle de porter, au fol. 12, inscrite en lettres d’or, la signature de l’artiste « Jehan de Nizières, enlumineur » (1).

A cette époque aussi, lorsque s’achève le xive siècle et que paraît l’aube du siècle qui sera celui de Jeanne d’Arc, les illustrations en camaïeu, les grisailles, les « portraits d’encre », pour parler le langage du temps, deviennent de plus en plus abondants dans les manuscrits. Nous verrons les artistes décorer ainsi des exemplaires des Grandes Chroniques (fig. ci), du Miroir historial de Vincent de Beauvais (fig. en), écrit, en 1396, par Raoulet d’Orléans, qui avait été le copiste favori de Charles V (2), du Rational des divins offices de Guillaume Durand (fig. cvii), du Livre de la Chasse de Gaston Phébus (fig. cvm), et de bien d’autres ouvrages qui furent copiés en si grand nombre à cette époque de renaissance.

C’est vers le même temps que fut illustré de jolies miniatures le somptueux manuscrit, contenant un Missel et un Pontifical, fait pour Etienne Loypeau, évêque de Luçon (3), dont une réplique est conservée dans la bibliothèque de M. Pierpont Morgan. D’élégantes pages, de fines peintures (fig. cm) font de ce volume un des plus précieux spécimens de la décoration des livres à la veille du triomphe définitif des grands illustrateurs du duc de Berry.

A ces artistes supérieurs, aux premiers d’entre eux, c’est-à-dire, on le devine, aux frères de Limbourg, quelques historiens d’art ont voulu attribuer deux grands tableaux, les « pages », comme on disait alors, que l’on peut admirer dans un grand Missel de Saint-Magloire de Paris (4). Ce très beau manuscrit fut donné, en 1412, à l’abbaye de Saint-Magloire par Jean de La Croix, conseiller et maître des comptes du roi, et damoiselle Jeanne la Coquatrixe, sa

(1) Bibl. Sainte-Geneviève, 1028.

(2) Bibl. nat., Fr. 312.

(3) Bibl. nat., Lat. 8886.

(4) Bibl. de l’Arsenal, 623.

femme. Il nous « offre, suivant l’avis de M. de Champeaux (1), les deux miniatures les plus importantes que nous connaissions de l’école des Limbourg. » Ce sont deux « pages » classiques du canon des Missels. Au tableau de gauche (fig. civ), le Christ en croix entre les deux larrons; le soldat perçant de sa lance le côté droit de Jésus; à la droite du Christ, la Vierge défaillante soutenue par saint Jean ; derrière eux, les saintes femmes; du côté opposé, le centurion, les soldats et les juifs; dans le ciel, le soleil et la lune; un ange recueillant le sang du divin crucifié; enfin, un diable emportant lame du mauvais larron, un ange recevant lame du bon larron. Au tableau de droite (fig. cv), un Dieu de majesté, Dieu le père, coiffé de la tiare à triple couronne, assis sur un trône entouré de séraphins, sous un dais que supportent quatre anges, fait le geste de la bénédiction et de sa main gauche tient le monde. Ce sont bien là des pages de grande valeur; mais faut-il y voir, comme le pensait A. de Champeaux, la main des frères de Limbourg, auteurs d’une partie des Très Riches Heures du duc de Berry ? Je crois vraiment qu'une affirmation serait bien téméraire. Le peintre qui a conçu et exécuté ces deux tableaux était, certes, un artiste de talent : on chercherait vainement, il me semble, des points de contact entre son œuvre et celle des Limbourg.

J'ai dit plus haut quelques mots au sujet de ces grandes peintures du canon des Missels, que l'on nommait simplement les « pages » au xive siècle et au xve. Les deux tableaux du Missel de Saint-Magloire en sont un des meilleurs exemples. On en trouvera ici un autre spécimen tiré d’un Missel donné à l’Église de Paris, en 1426, par Olivier de l’Empire et Gérard Morel (2). La miniature reproduite est celle de la page de droite, c’est-à-dire le tableau qui nous montre le Dieu de majesté sur son trône, accosté là, non pas des évangélistes, mais simplement de leurs attributs. Le trône divin est entouré d’une bordure tricolore. Peut-être le peintre a-t-il réussi à donner au Père éternel l’apparence du Dieu vengeur, il n’en a pas fait, à coup sûr, l’emblème de la douceur et de la miséricorde (fig. cvi).

(î) A. de Champeaux et P. Gauchery, Les travaux d’art exécutés pour Jean de France, duc de Berry (Paris, 1894, in-4°), p. 204.

(2) Bibl. de l'Arsenal, 622.