CHAPITRE VI

La miniature sous Charles VI (suite). — Les enlumineuses. — Anastaise.

Scènes de présentation. — L’école franco-flamande et la tradition.

Il serait contraire à la réalité de croire que l’art de la peinture a été, au moyen âge, l’apanage exclusif des hommes. Nous avons vu Jean Le Noir peintre officiel du roi Jean, en compagnie de sa fille « Bourgot, l’enlumineresse ». Ce n’est point là un cas exceptionnel. Sans doute les femmes se livrant à l’exercice de l’art pictural ne sont pas fréquemment mentionnées; mais l’élément masculin n’est guère plus favorisé à cet égard. Les représentations d’artistes au travail sont également fort rares, et les femmes se livrant à ces délicates occupations sont peut-être plus souvent figurées que les hommes. On trouvera ici quelques miniatures nous montrant, non pas des enlumineuses, mais des femmes peintres. Ces miniatures sont tirées d’un très bel exemplaire du Livre des femmes nobles et renommées de Jean Boccace, traduit en français (1). La traduction a été achevée en 1401, et le manuscrit a dû être copié et illustré fort peu de temps après, puisque, dès 1403, Jacques Raponde l’offrait, en cadeau d’étrennes, à Philippe le Hardi, duc de Bourgogne. Les miniatures décorant ce volume peuvent être classées parmi les meilleures qui furent exécutées en France au début du xve siècle d’après les principes de nos vieux enlumineurs. Elles sont particulièrement intéressantes. La première nous montre une femme à son chevalet, sa palette dans la main gauche, fort occupée à peindre un tableau représentant la Vierge et l’Enfant ; derrière elle, sur une table basse, elle a mis à portée de la main sa boîte à couleurs, ses pinceaux, ses coquilles ; au fond, son valet, les manches retroussées, broie activement les couleurs (fig. cxi). Dans la seconde miniature, c’est à une toute autre besogne que se

(1) Bibi. nat., Fr. 12420.

ANASTAISE

livre notre artiste : une jolie statuette de la Vierge et de l’Enfant, statuette d’aspect très moderne, est posée sur une table devant elle; de son pinceau elle la couvre de couleurs et paraît fort absorbée par son travail. Elle fait donc là office de peintre imagier. Cependant, au bout de la table, une autre de ses œuvres est dressée, mais un tableau cette fois, un tableau représentant une tête de Christ (fig. cxn). Et ceci tend à prouver combien est erronée la théorie qui, naguère encore, voulait établir au moyen âge une distinction absolue, une scission nette entre les peintres imagiers et les peintres de tableaux. Nos ancêtres du moyen âge ne paraissent pas, d’ailleurs, avoir été convaincus, comme nous le sommes, de la nécessité des spécialisations. La troisième miniature est plus curieuse encore que les précédentes. Une tâche particulièrement délicate y captive toute l’attention de l’exécutante : elle peint son propre portrait. Sur la table à dossier elle a dressé sa palette au coin du tableau et déposé ses pinceaux sur un petit support; ses coquilles, ses couleurs sont sur un tréteau derrière elle. Dans sa main gauche, détail remarquable, elle tient un miroir qui reflète son image et la guide dans son travail (fig. cxiii). C’est une scène charmante qui nous fait pénétrer dans l'intimité des peintres du moyen âge, dont les procédés ne différaient guère de ceux de nos artistes modernes.

L’enlumineur qui représente avec tant de vérité des femmes peintres au travail n’a point certainement puisé dans sa seule imagination : il les a vues à l’œuvre. Mais les artistes féminins ne se cantonnaient pas dans la peinture de chevalet ou le coloriage des statues, et l’on trouve aussi mentionnés quelquefois des noms de femmes miniaturistes.

J’ai eu jadis l’occasion de signaler une enlumineuse parisienne (1) restée jusque-là ignorée et dont l’existence me fut révélée par un curieux passage de Christine de Pisan, la femme de lettres si féconde qui vivait sous le règne de Charles VI. Bien qu’elle soit demeurée totalement inconnue pendant des siècles, ce qui n’a pas lieu de nous surprendre, cette enlumineuse paraît avoir jout d’une grande vogue au début du xve siècle. Christine de Pisan la proclame

(1) Académie des Inscriptions et Belles-Lettres : Comptes rendus de Vannée i go /f, p. 129 130 ; — Revue archéologique , 4e série, t. iv (juillet-décembre 1904), p. 38-40 ; — Les Miniaturistes français (1908), p. 85-86, 164-165, 183.

l’artiste la plus habile que Paris possédait de son temps, non pas seulement parmi les femmes, mais parmi tous les ouvriers de peinture. Cette constatation ne va pas, d’ailleurs, sans une certaine amertume : car Christine nous apprend quelle a fait illustrer des livres de sa composition par l’enlumineuse dont elle vante si hautement le talent et quelle a dû lui verser des honoraires fort élevés.

L’artiste dont il s'agit travaillait sans aucun doute à Paris; mais le nom quelle porte peut faire supposer qu’elle n’était point d’origine parisienne. Elle se nommait Anastaise : nous dirions aujourd’hui Anastasie. Les Anastaise ou Anastasie sont fort rares à Paris au moyen âge. Au reste, voici comment s’exprime Christine de Pisan au chapitre xli de la première partie du livre de la Cité des daines. L’auteur introduit un personnage allégorique, dame Raison, qui lui cite un certain nombre de femmes peintres de l’Antiquité. Christine riposte à son interlocutrice quelle voit bien que les arts et les artistes étaient plus honorés chez les anciens qu’ils ne le sont à présent ; puis elle ajoute : « Mais à propos de paintrerie, je congnois aujourd’ui une femme que on appelle Anastaise, qui tant est experte et aprise à faire vigneteures d’enliiinineure en livres et champaingnes d'gstoires qu’il n’est mencion d’ouvrier en la ville de Paris, où sont les souverains du monde, qui point l’en passe, ne qui aussi doulcetement face fleureteure et menu ouvrage que elle fait, ne de qui on ait plus chier la besoingne, tant soit le livre riche ou chier que on a d’elle, qui finer en puet. Et ce sçay-je par expérience, car pour moy meismes a ouvré aucunes choses qui sont tenues singulières entre les vignetes des grans ouvriers. »

Au moment où j’eus la bonne fortune de découvrir cette curieuse petite note, j’avais cru pouvoir déduire des termes employés par Christine de Pisan qu’Anastaise n’était pas sans doute une miniaturiste, mais qu’elle faisait simplement des vigneteures d’enlnmineiire, c’est-à-dire ces délicieuses bordures de rinceaux en or et en couleurs si goûtées de son temps ; et j’ajoutais qu’elle peignait aussi des fonds ou champaingnes d’gstoires, autrement dit des paysages de miniatures. Je concluais qu’Anastaise avait dù être, non pas une miniaturiste, mais une paysagiste et une ornemaniste.

ANASTAISE

« Il n’est point question, écrivais-je alors, qu’Anastaise l'enlumineuse ait jamais peint des histoires, c’est-à-dire des scènes ».

Je serais, je l’avoue, moins affirmatif aujourd’hui que je ne l’étais il y a quelque vingt ans, et j’admettrais aisément que l’enlumineuse Anastaise a illustré entièrement des manuscrits, comme ses confrères les miniaturistes. D’abord, les termes employés par Christine de Pisan, poétesse et femme de lettres, ne sont-ils pas un peu vagues ? En connaissons-nous bien le sens exact ? Le mot vigneteures, que je croyais pouvoir interpréter par bordures, ne doit-il pas s’entendre de l’ensemble de la miniature ? La dernière phrase consacrée à Anastaise par Christine de Pisan rend cette interprétation tout à fait vraisemblable : « car, dit-elle, pour moy meismes a ouvré aucunes choses qui sont tenues singulières entre les vignettes des gratis ouvriers ». Ces vignettes des grands artistes, est-il admissible que ce soient simplement des feuilles de vigne, des bordures ? En vérité, je crois que, contrairement à ce que j’ai pensé jadis, l’enlumineuse Anastaise était une miniaturiste comme tous les autres, illustrant des livres en toutes leurs parties et jouissant, vers le milieu du régne de Charles VI, d’un bon renom d’habileté.

Il serait particulièrement désirable de pouvoir reconnaître dans l’illustration de certains manuscrits de cette époque la main de notre enlumineuse. Une chose est indéniable : elle a travaillé pour Christine de Pisan. D’autre part, celle-ci a fait illustrer des exemplaires de ses œuvres pour les offrir, les uns au duc de Berry (1), les autres à la reine Isabeau de Bavière. Ne pouvons-nous pas supposer que, pour faire décorer un livre auquel elle attachait tant de prix qu’elle le destinait à la reine, elle s’est adressée à celle qu’elle proclame la plus « experte et aprise à faire vigneteures d’enlumineure en livres et champaingnes d’ystoires », à celle dont elle dit qu’il n’y a point de miniaturiste qui la surpasse dans cette ville de Paris, où sont les meilleurs enlumineurs du monde, ni qui travaille plus habilement, mais aussi qu’il n’en est point qui fasse payer plus cher

(1) Les manuscrits français 835, 836, 605, 606 de la Bibliothèque nationale notamment avaient été préparés et exécutés sous la surveillance de Christine de Pisan elle-même pour être offerts au duc de Berry.

ses œuvres ? Si cette hypothèse, qui paraît assez vraisemblable, était admise, nous aurions donc dans un admirable manuscrit du British Muséum (1), dont une miniature exquise est reproduite ici (fig. cxiv), un spécimen du talent d’Anastaise. Ce manuscrit, qui contient des Poésies de Christine de Pisan, fut en effet offert à la reinè Isabeau de Bavière, pour qui l’auteur l’avait fait écrire et enluminer, sans doute après 1408, mais avant 1413. Rien n’égale le charme de cette délicieuse peinture. Dans une salle tendue de tapisseries aux armes de France et de Bavière, où l’azur des armes de Bavière est plus foncé que celui des armes de France, sous un plafond d’or aux poutres alternativement rouges et vertes, nous voyons à gauche la reine Isabeau, vêtue d’une robe en brocard amarante, assise sur un canapé rouge vif, ayant à sa droite son petit chien blanc favori, qui a grimpé sans façon sur le siège, à côté de sa royale maîtresse. Devant elle, agenouillée, Christine de Pisan, en robe bleue, lui offre son Recueil de poésies, un beau volume relié en rouge avec cinq clous d’or. Six dames d’honneur assistent à la scène de présentation. Deux, au fond, portent des robes sombres, tirant sur le noir. En face de la reine, quatre autres dames, assises également, sont vêtues, la première d’une robe verte, la deuxième d’une robe rouge, la troisième d’une robe bleue, la quatrième d’une robe brune. Tout à fait à la droite du tableau, se dresse le lit d’Isabeau, tendu d’étoffes bleues aux armes de France et de Bavière dans des écus en losange. Au pied du lit, est couché un chien blanc. C’est là un délicieux tableau d’intérieur ; et, si vraiment on pouvait acquérir la certitude qu’il est bien l’œuvre d’Anastaise, l’on n’hésiterait pas à ratifier l’éloge enthousiaste que fait de son talent l’auteur de la Cité des dames.

Les miniaturistes paraissent, d’ailleurs, avoir de tout temps affectionné les peintures de ce genre. En tête d’un grand nombre de manuscrits, l’auteur est figuré offrant son livre au protecteur, un roi, une reine, un prince. Innombrables sont les scènes de présentation. On en trouvera divers spécimens reproduits ici, qui nous donnent l’image de plusieurs rois de France, depuis Philippe le Hardi ; mais, parmi les plus beaux

(1) Harley 4431.