SCENES DE PRESENTATION

tableaux de présentation, il faut compter ceux qui nous montrent Pierre le Fruitier, dit Salmon, déposant le Recueil de ses opuscules entre les mains du roi Charles VI. Deux copies au moins de ces traités ont été luxueusement illustrées, l’une qu’on croit pouvoir dater de 1409 (1), une autre dont l’exécution remonte vraisemblablement à 1412 (2). Dans le premier de ces volumes, le roi, à demi couché sur un lit de repos, s’entretient avec Pierre Salmon agenouillé ; trois de ses officiers se tiennent à ses côtés ; un tout petit chien, portant une couronne en guise de collier, joue familièrement avec le souverain ; sur le bandeau de la courtine, se lit la devise du roi : Jamais, plusieurs fois répétée (fig. cxv). Le manuscrit de 1412 contient une scène identique ; mais le lit y est entièrement fleurdelisé, ainsi que le dais et les rideaux ; au pied du lit, un chien blanc y souffre patiemment les caresses taquines d’un singe (fig. cxvii). Ce sont là encore des petits tableaux d’un charme exquis et très vivants. Dans le plus ancien de ces manuscrits, il est une autre page particulièrement curieuse (fig. cxvi). Elle nous donne aussi l’image de Pierre Salmon offrant son livre à Charles VI ; mais, au lieu d'officiers royaux, le peintre a figuré, au fond de la salle, de plus éminents personnages, parmi lesquels on reconnaît sans peine l’oncle du roi, Jean de France, duc de Berry : la similitude de ce portrait et des autres représentations que nous avons du prince est telle que le doute n’est point permis. Ce n’est là, d’ailleurs, qu’une partie de la miniature : le reste nous dévoile ce qu’était, au début du xve siècle, la vie intérieure d’une maison royale. M. le Cte Paul Durrieu a cru pouvoir attribuer ces miniatures, tout au moins celles qui décorent le premier de ces volumes (3), à l’enlumineur qui a illustré les belles Heures de Boucicaut du Musée Jacquemart-André.

Il ne peut être question d’énumérer ici tous les livres de luxe écrits et historiés en cette seconde période, pourtant si agitée, du règne de Charles VI. Dans les vingt premières années du xve siècle, Paris et la France même sont en proie à la guerre civile; les Anglais ravagent le territoire; ils sont en possession

(1) Bibl. nat., Fr. 23279.

(2) Bibl. publique et universitaire de Genève, Fr. 165.

(3) Bibl. nat., Fr. 23279.

des plus belles provinces. A Paris, les meurtres succèdent aux meurtres ; Bourguignons et Armagnacs s’y disputent le pouvoir. La ruine est partout. Et c’est dans ces terribles années que nos peintres, au service des princes, produisent des chefs-d’œuvre. Pour le fils du roi, Louis, duc de Guyenne, si ce n’est pour le roi lui-même, des miniaturistes de grand talent illustreront chacune des cent trente-deux scènes dont sont composées les six comédies de Térence qui nous sont parvenues. Après avoir appartenu au dauphin Louis, duc de Guyenne, troisième fils de Charles Vî et d’Isabeau de Bavière, mort à dix-neui ans, en 1415, ce joyau des livres passa entre les mains du duc de Berry, qui, bibliophile passionné, l’avait enlevé sans scrupules après la disparition de son légitime possesseur. C’est la raison qui m’a fait donner à cet admirable manuscrit le nom de Térence des Dues, sous lequel il est connu maintenant (1). On trouvera ici la reproduction du frontispice du Térence des Ducs (pî. 4 en couleurs) et de l'une des plus jolies miniatures du volume. Celle-ci représente la jeune et élégante Philotis à table, en compagnie de sa vieille gouvernante Syra (fig. cxviii). Très précieuses si on les considère au point de vue purement artistique, les miniatures de ce Térence ne le sont pas moins pour l’histoire du costume et de la mise en scène au moyen âge. Malgré tout l’intérêt qu’il présente, je me garderai de parler longuement de ce superbe volume, puisque je lui ai déjà consacré une notice étendue, accompagnant la reproduction de toutes les miniatures dont il est orné (2).

D’ailleurs, nous voici parvenus au terme que je m’étais proposé pour la présente étude. Une fois venue la première décade du xve siècle, les théories artistiques en vigueur au siècle précédent sont partiellement abandonnées. Les peintres originaires de l’est ou du nord, et avant tout des pays flamands, se sont mis au service du duc de Berry, du duc de Bourgogne et des autres princes français. Ils exécutent des tableaux, ils décorent les salles des palais et des châteaux : ils enluminent aussi des livres. Quelques-uns ont vu l’Italie. Ce ne sont pas des ouvriers sédentaires comme les anciens miniaturistes, collaborateurs des libraires. Il en est sans doute qui, soit faute de souffle, soit crainte de

(1) Bibl. de l’Arsenal, 664.

(2) Henry Martin, Le Térence des Ducs. Paris, 1908, gr. in-4°.

l’école franco-flamande

déplaire, s’efforcent de marcher dans les voies anciennes et s’ingénient à suivre encore la piste des vieux maîtres; toutefois, la plupart ont rompu désormais avec les sectateurs de Jean Pucelle, du «Maître aux boqueteaux» et même de Jacquemart de Hesdin. C’est une école nouvelle qui se fait jour. Les Limbourg, les Jacques Coëne, les Haincelin de Haguenau, les Ymbert Stanier, et bien d’autres, vont prendre, auprès des princes, possession du champ à exploiter. Dans cette évolution l’afflux flamand domine et va transformer notre art national.

Au premier rang des œuvres de la nouvelle école il convient de placer l’illustration de ce livre incomparable qu’on nomme les Très Riches Heures du duc de Berry, conservé aujourd’hui au Musée Condé, à Chantilly. M. le CtePaul Durrieu en a parlé avec trop de maîtrise (1) pour que je sois tenté de faire autre chose que signaler ici ce chef-d’œuvre d’enluminure, en indiquant qu’on verra plus loin reproduites deux des plus belles miniatures du volume. L’une (fig. cxix) représente le dîner du duc de Berry. Assis à une table richement parée, le prince nous apparaît entouré de nombreux serviteurs et familiers. Au fond de la salle, une belle tapisserie mêle aux personnages réels son décor animé. La seconde miniature (fig. cxx), le plus parfait peut-être de ces admirables tableaux, nous montre le vieux Louvre de Charles VI avec sa tour centrale. Les courtisans, sur le quai, vont et viennent, coiffés du large chaperon, ou pénètrent dans le palais par la poterne. Au bord de la Seine, des barques sont amarrées. Au premier plan, sur la rive gauche du fleuve, tout prés sans doute de la tour de Nesle, un semeur lance le grain, tandis que son compagnon, à l’aide de la herse, abat la tête des sillons. Entre ces travailleurs et la Seine, un champ a déjà été ensemencé, et, pour protéger la future récolte contre les déprédations des oiseaux pillards, nombreux comme on peut le voir, des cordes ont été tendues, auxquelles, de place en place, sont attachées des plumes blanches. Par surcroît de précautions, le laboureur a dressé au milieu du champ un épouvantail, qui, couvert d’oripeaux, simule assez bien un homme tendant son arc. Un siècle environ après que cette miniature eut été peinte, un enlumineur, la trouvant à son gré, la démarqua et la fit figurer dans le célèbre Bréviaire Grimani de la Bibliothèque Saint-Marc, à Venise; mais le plagiaire ne

(1) Cle Paul Durrieu, Les Très Riches Heures de Jean de France, duc de Berry. Paris, 1904, in-fol.

comprit pas le dessin et, au lieu d'un épouvantail, il fit, étrange bévue, un vrai chasseur, qui, fort imprudemment, vise de sa flèche l’innocent cavalier conducteur de la herse.

Chacun sait que les plus belles pages des Très Riches Heures du duc de Berry doivent être attribuées à Pot de Limbourg et à ses frères, qui ont été sans doute les plus habiles artistes de leur époque. On a songé à mettre à leur actif la décoration de divers autres manuscrits ; mais ces hypothèses ne paraissent pas tontes justifiées. M. de Champeaux (1) leur attribuait notamment l’illustration d’un Trésor de sapience ou Trésor des histoires (2), illustration fort intéressante sans doute, mais qui ferait plus naturellement penser, semblet-il, au miniaturiste que M. le Cte Paul Durrieu a nommé le Maître des Heures de Boucicaut. On observe dans ce volume de charmants petits tableaux, pleins de vie et de fantaisie (fig. cxxv, cxxvi, cxxvii, cxxvm), dont un certain nombre sont accompagnés dans la marge de l’esquisse qui a guidé l’exécutant; mais, à côté de ces jolies peintures, s’étalent d’autres images si imparfaites qu’on s’étonne de les voir figurer dans un livre de luxe.

Aux trois frères de Limbourg, Pol, Hermann et Jehannequin, dont le vrai nom était peut-être Malouel, quelques historiens d’art ont encore voulu faire honneur de certaines miniatures composant l’illustration de deux magnifiques exemplaires de la Bible moralisée. L’un (3), qui a été écrit pour le duc de Bourgogne dans les premières années du xve siècle, est décoré de miniatures comprenant 5136 sujets; l’autre (4), qui paraît avoir été exécuté à une date un peu moins ancienne, contient 3304 petits tableaux. C’est en tête de ce dernier volume qu’on admire le merveilleux et célèbre dessin à la plume qui représente saint Jérôme dans une stalle, ou plutôt une chaire, s’apprêtant à ouvrir un livre sur le pupitre placé devant lui, tandis que la colombe lui parle à l’oreille. En face de lui, assis à terre, un lion majestueux contemple l’illustre Père de l’Église. Le décor de cette scène impressionnante est d’un luxe inouï.

(1) A. de Champeaux et P. Gauciiery, Les travaux d’art exécutés pour Jean de France, duc de Berry (Paris, 1894, in-4°), p. 203-204.

(2) Bibl. de l’Arsenal, 5077.

(3) Bibl. nat., Fr. 167.

(4) Bibl. nat., Fr. 166.

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Aux trois frères de Limbourg, Pot, Hermann et Jehannequin, dont le vrai a i était peut-être Malouel, quelques historiens d’art ont encore voulu faire honneur de certaines miniatures composant l'illustration de deux magnifiques exemplaires de la Bible moralisée. L’un (3), qui a été écrit pour le duc de Bourgogne dan- les premières années du xve siècle, est décoré de miniatures comprenant 5136 sujets; l’autre (4), qui paraît avoir été exécuté à une date un peu moins ancienne, contient 3304 petits tableaux. C’est en tête de ce dernier volume qu’on admire le merveilleux et célèbre dessin à la plume qui mt Jérôme dans une stalle, ou plutôt une chaire, s’apprêtant à ouvrir un livre sur le pupitre placé devant lui, tandis que la colombe lui parle à l’oreille. En face de lui, assis à terre, un lion majestueux contemple l’illustre Père de l’Eglise, Le décor de cette scène impressionnante est d’un luxe inouï.

(J ) A. de C ery, Les travaux d’art exécutés pour Jean de France , duc de Berry

iParis, 1894, in-4°), p. 203-204.

(-) Bibi. de l’Arseu ri, 507!' Planche en couleurs 4.

(3) bibi. nat., Fr. 167.

(4) Bibi. nat., Fr. 166.

Frontispice, lin haut, un théâtre à Rome î acteurs avec masques, musiciens, spectateurs ; dans une loge, Calliopuis Scholasticus. En bas, Térence présentant ses Comédies à son. maître et protecteur, le sénateur Terentius Lucamis. Très riche encadrement, avec les amies de France sur des drapeaux, portés par des anges, et

la devise : de bien sn mieux.

Miniature exécutée avant 14x5.

Le Termes des dues.

(Bibi. de l'Arsenal, 664, fol. ivui.

l’école franco-flamande

Le saint Jérôme, ainsi que diverses miniatures du même manuscrit, ont été attribués, avec raison, je crois, à l’école des frères de Limbourg. J’appellerai surtout l’attention sur la façon dont l’artiste dresse le maigre cou de certains de ses personnages : la nuque est grêle et dénuée de toute chevelure. Dans le festin du duc de Berry, aux Très Riches Heures (fig. cxix), cette disposition est très apparente si l’on regarde le servant du premier plan. Divers personnages de la Bible moralisée (fig. cxxn, cxxm) donnent aussi l’impression que leur tête repose sur un cou mince, raide et soigneusement rasé.

Il convient, je pense, d’être moins affirmatif en ce qui concerne l’autre exemplaire de la Bible moralisée (1). Malgré l’avis exprimé jadis par A. de Champeaux (2), il ne semble pas qu’on puisse découvrir des traits caractéristiques de ressemblance entre les miniatures de ce manuscrit (fig. cxxi) et celles des Très Riches Heures. '

Je ne dois pas omettre de noter que les petits tableaux, au nombre de 8440, contenus dans ces deux exemplaires si précieux de la Bible moralisée, sont encadrés alternativement dans des lobes à l’ancienne mode et dans de jolis motifs d’architecture d’une extrême variété. Les deux volumes delà Bible moralisée conservés à la Bibliothèque nationale ne forment pas, d’ailleurs, l’ensemble complet de cet ouvrage considérable; mais, comme l’illustration en a été reproduite par M. le Ctc Alexandre de Laborde (3), il serait oiseux d’en parler ici, et je ne puis que renvoyer à l'étude approfondie qui va être publiée par l’éminent membre de l’Institut.

Je signalais tout à l’heure, comme une caractéristique des enlumineurs du duc de Berry, c’est-à-dire sans doute des frères de Limbourg, la façon très spéciale de comprendre et de figurer certaine partie du corps humain, une nuque droite et un cou dénudé. Cette disposition se retrouve encore très nettement exprimée dans les premières images du manuscrit des Antiquités judaïques de Josèphe (4), si précieux à double titre. On sait que ce volume, qui avait appar-

(1) Bibl. nat., Fr. 1G7.

(2) A. de Champeaux et P. Gauchery, Les travaux d'art exécutés pour Jean de France , duc de Berry (Paris, 1894, in-4ü), p. 137 et suiv.

(3) Cte Alexandre de Laborde, La Bible moralisée ( Société française de reproductions des manuscrits à peintures), 4 vol. 1911-1921.

(4) Bibl. nat., Fr. 247.

tenu au duc de Berry, était resté inachevé ; les trois premières miniatures seulement, dues au pinceau des artistes du prince et dont rime est reproduite ici (fig. cxxiv), étaient terminées au moment de sa mort en 141(1; les onze autres, au rapport de François Robertet, sont « de la main du bon paintre et enlumineur» Jean Fouquet. Toute l’illustration de ce volume et du second tome, offert en 1906 à la Bibliothèque nationale (1), a été publiée, en un album, par M. Henri Omont (2). M. le Cte Paul Durrieu lui a consacré, de son côté, une savante étude pleine d’aperçus nouveaux (3). Je n’ai donc point à insister sur l’intérêt que présentent aussi bien les trois miniatures dues aux peintres du duc de Berry que les onze tableaux de Jean Fouquet. Ces onze miniatures sont, à vrai dire, la seule œuvre que l’on puisse attribuer sans arrière-pensée au grand artiste tourangeau.

Mais ce sont là des considérations qui me feraient excéder les limites que je me suis imposées pour ce travail, consacré spécialement à la miniature au xive siècle et dans lequel il n’est parlé brièvement des périodes antérieure et postérieure que pour montrer les liens qui unissent les peintres du siècle des rois Jean II et Charles V à leurs devanciers et à leurs successeurs. Au surplus, les peintres du duc de Berry, les artistes franco-flamands, plus favorisés que leurs confrères, les enlumineurs du xive siècle, ont été, en ces dernières années, l’objet de tant d’excellents travaux qu’il paraîtrait sans doute inutile d’en parler aujourd’hui sans apporter quelques documents nouveaux, quelques découvertes permettant de les mieux apprécier.

J’ajouterai pourtant quelques mots encore. Il ne faudrait pas croire que, du jour où, sous l’impulsion des grands peintres du duc de Berry, l’art a subi une radieuse et triomphante évolution, toute l’ancienne école s’est trouvée anéantie et que les enlumineurs ont unanimement renié les principes des ancêtres, disciples fervents de Jacquemart de Hesdin, sectateur lui-même des enseignements de Jean Pucelle. Les franco-flamands, au service des princes, sont de

(1) Bibl. nat., Nouv. acq. fr. 21013. C’est le 4 mars 1906 que le roi Édouard VII remit au Président de la République ce tome II des Antiquités judaïques, qu’il tenait de M. Henry Yates Thompson et qu’il avait pu faire compléter. Le Président de la République olfrit aussitôt le précieux volume à la Bibliothèque nationale.

(2) Antiquité et guerre des Juifs de Josèphe : manuscrits français 2/jy et Nouv. acq. fr. 210 13 (1906).

(3) Cte Paul Durrieu, Les Antiquités judaïques et le peintre Jean L'oucquet. Paris, 1908, in-fol.