LES FONDS D’OR

ténuité. Aussi voyons-nous les professionnels conseillera leurs élèves de retenir leur souffle quand ils placent leur feuille d’or sur l’assiette |: précaution indispensable, sans laquelle tout l’ouvrage s’envolerait au vent.

S’il est aisé de distinguer au premier coup d’œil l’or laissé à son état naturel de l’or qui a subi l’opération du brunissage, il esl beaucoup moins facile de dire si l’or a été mis au pinceau ou s’il a été appliqué en feuilles. Ce n’est pas, en effet, le mode d’application qui le rend mal ou qui lui donne cet éclat incomparable dont nos yeux sont éblouis el charmés. Seul le brunissage lui procurera cet aspect que nous admirons dans quelques luxueux manuscrits, au premier rang desquels j’ai cité le Psautier d’Ingeburge, du Musée Coudé, à Chantilly, et le Psautier de saint Louis et de Blanche de Castille , dont deux pages sont reproduites ici (PI. 1 en couleurs et fig. i).

Lorsque l’or a été bruni, il est souvent impossible de reconnaître s’il a été mis au pinceau ou en feuilles. Toutefois, quand de grandes surfaces ont été couvertes d’or, un moyen s’offre à nous d établir la distinction entre les deux modes d'applications. J’ai observé, en etfet, que les feuilles d’or sont si minces qu’il s’y est formé inévitablement des trous, ce qui n’a pas lieu lorsque la couche d’or a été étendue sur le parchemin à l’aide du pinceau. Si I on regarde normalement la page couverte d’or, rien de ces défauts n’apparaît ; mais si on l’examine au verso, par transparence, c’est-à-dire en tournant la partie dorée du côté de la lumière, on verra clairement se dessiner les trous de la feuille d'or, et l’on suivra aisément tout le travail de l’artiste. Sur ces trous, il a collé de petits morceaux taillés aux ciseaux dans une feuille d’or, morceaux souvent carrés, toujours anguleux. Le brunissage a effacé au recto toute trace de ces retouches.

La mode des fonds d’or, fort ancienne, s’est perpétuée, comme je le disais tout à l’heure, aussi longtemps que l’enluminure a été pratiquée par de vrais miniaturistes, c’est-à-dire jusqu’à ce que la gravure l’ait détrônée; mais jamais, à aucune époque, cette mode n’a joui d’une vogue aussi grande qu’au xnT siècle. Jamais surtout ces merveilleux fonds d’or n’ont été exécutés avec une telle maîtrise. Les miniatures d’un très beau Psautier écrit et décoré pour le roi saint Louis (fig.*m et iv), sans doute aux environs de l’an 1256, sont peints sur des fonds d’or uni, comparables à ceux que nous voyons dans les manu-

surit s du commencement du siècle. Ou en peut diie autant d un autre Psautier qui semble une réplique du précédent et qui figurait naguère encore dans la bibliothèque de M. Henry Yates Thompson, après avoir l'ait partie de la collection Ruskin. Bien d'autres volumes analogues pourraient être cités.

Il n'en faudrait pourtant pas conclure que tous les livres historiés au xiiP siècle en France possèdent des figures peintes sur fonds d’or. Un manuscrit de la Vie de saint Denis (fig. n), écrit et enluminé en 1250, est aujourd’hui fort connu des amateurs grâce aux excellentes notices que lui ont consacrées Léopold Delisle (1) et M. Henri Omont (2). Conçue dans une note un peu archaïque, l'illustration de ce volume est loin d’être comparable à celle des manuscrits que j’ai mentionnés ci-dessus. Nous ne devons donc pas nous étonner de voir les petits tableaux dont il est décoré se détacher, non pas suides fonds d’or, mais sur des fonds alternativement bleus et rouges tirant sur le brun clair.

A vrai dire, l’usage des fonds d’or est surtout de règle pour les livres liturgiques, et nous les verrons, à une époque plus tardive, resplendir encore de tout leur éclat, comme au début du siècle, notamment dans les somptueux Evangéliaires de la Sainte-Chapelle de Paris (lîg. v à xi) conservés aujourd’hui à la Bibliothèque nationale (3) et au British Muséum (4). Mais, dès ce moment, les fonds d’or uni seront peu à peu délaissés par les illustrateurs des manuscrits autres que les livres de chœur.

Un usage, caractéristique également du siècle de saint Louis, consiste pour les enlumineurs à dessiner et à peindre leurs petits tableaux dans des ronds tracés au compas, dont la pointe apparaît au centre. Ces images exécutées dans des figures circulaires, nous les trouverons, par exemple, dans le Psautier de Blanche de Castille, de la Bibliothèque de l’Arsenal (fig. i), qu’on peut dater du temps de Philippe-Auguste, et dans un beau volume, moins ancien sans doute, une Bible moralisée de la Bibliothèque nationale (lig. xn).

(1) Notice sur un livre à peintures , exécuté en 1-200 dans l'abbaye de Saint-Denis, dans Bibliothèque de l’Ecole des chartes, t. xxxvin (1877), p. 144.

(2) Vie et histoire de saint Denys, reproduction des 3o miniatures du manuscrit français N. A. ioq8 de la Bibliothèque nationale [1905].

(3) Bibl. nat., I.at. 17320 et 8892.

(4) British Muséum, Addit. 17341.

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A vrai dire, 1 usage des fonds d’or est surtout de règle pour les livres liturgiques, et nous les verrons, à une époque plus tardive, resplendir encore de tout leur éclat, comme au début du siècle, notamment dans les somptueux Evangéliaires de la Sainte-Chapelle de Paris (fig. v à xi) conservés aujourd'hui à la Bibliothèque nationale (3) et au British Muséum (4). Mais, dès o moment, les fonds d’or uni seront peu à peu délaissés par les illustrateur.'» des manuscrits autres que ies livres de chœur.

Un usage, caractéristique également du siècle de saint Louis, consiste pour les enlumineurs à dessiner et à peindre leurs petits tableaux dans des ronds tracés au compas, dont la pointe apparaît au centre. € images exécutées dans des figures circulaires, nous les trouverons, par exemple, dans le Psautier de Blanche de Castille, de la Bibliothèque de l'Arsenal (fig. i), qu'on peut dater du temps de Philippe-Auguste, et dans un beau ruine, moins ancien sans doute, une Bible moralisée de la Bibliothèque naho e (fig. xn).

(!) Notice sur un livre à peintures, exécuté en T2ôo dans V abbaye de Saint-Dei i . bibliothèque de l’École des chartes, t. xxxvm (1877), p. 144.

(2) Vie et histoire de saint Denys, reproduction des 3o miniatures du manuscrit fronçât A o#8

de la Bibliothèque nationale [1905].

(3) Bibl. nat., Lat. 17326 et 8892.

(4) British Muséum, Addit. 17341.

Planche en couleurs i.

L Arbre de J esse, peint en vitrail sur fond d’or bruni, sans ornement Premier quart du XI IP siècle.

Psautier de saint Louis et de Blanche de Castille.

(Bibl, de l’Arsenal. 1186, fol. t5vo}.