CHAPITRE II

Les écoles laïques. — Les miniaturistes parisiens.

La rue Boutebrie. — Honoré l’enlumineur.

Les marges ornées.

C’est vers le milieu du xme siècle qu'un esprit nouveau commence à s’affirmer. Certes, il serait tout à fait inexact de dire qu’à ce moment la littérature française n’était pas née encore; mais jusque-là les œuvres purement littéraires ne sont qu’exceptionnellement jugées dignes d’être reproduites avec luxe. Toute la splendeur de l’enluminure est réservée aux livres de chœur, aux Bibles, aux Psautiers surtout. Déjà sans doute sous saint Louis, la littérature profane est fort goûtée. On fait fête aux auteurs, chroniqueurs et trouvères. Ce sont bien toujours, il est vrai, les livres sacrés et leurs commentaires, les ouvrages de controverse religieuse qui sont les plus nombreux; mais peu à peu les romans, les fabliaux, les chansons de geste, les chroniques, les encyclopédies se multiplient. Ceux qui les recherchent sont les princes, les chevaliers, les grandes dames, les riches bourgeois : il leur faut des exemplaires exécutés avec un certain faste. Beaucoup parmi ces lecteurs ne se contentent pas d'un texte sec et sévère : ils exigent une décoration qui parle aux yeux. x\ qui va-t-on s’adresser pour illustrer ces livres profanes? Aux enlumineurs religieux? Mais il en est, parmi ces œuvres littéraires, qui sont, non pas encore condamnées, mais déconseillées par l’Eglise. Les aventures qu’y conte l’auteur 11e sont pas toujours édifiantes. Pour les mettre en scène, il est nécessaire que les artistes ne poussent pas trop loin les scrupules. C’est à ce moment, c’est sous cette influence que se produit, non pas la scission, mais la distinction entre les miniaturistes religieux et leurs confrères laïques. On disait jadis, et c’est une opinion assez commune aujourd’hui encore, que tous les beaux manuscrits du moyen âge ont été illustrés exclusivement par des moines. Cette croyance, véritable pour une époque, ne l est plus à