LES MARGES ORNEES

décorant comme « les chefs-d’œuvre de l’art parisien dans le premier quart du xive siècle ». La Légende de saint Denis peut être datée de 1317 environ, et l'exemplaire dont il s’agit fut offert par le moine Yves au roi Philippe le Long. Cette même année, Guillaume L’Ecossais copiait un autre'exemplaire de la Vie de saint Denis et le faisait décorer aussitôt de miniatures (fig. xlii). Toutes ces illustrations ont-elles été exécutées dans la célèbre abbaye? 11 est permis d’en douter. On remarquera, en effet, que saint Denis y est représenté tenant sa tête dans ses mains. Or, l’abbaye de Saint-Denis soutenait que son illustre patron avait eu, au moment de son martyre, le sommet seul de la tête enlevé. L’Eglise de Paris, au contraire, admettait que son premier évêque avait eu le cou tranché par le bourreau : ce qui a permis aux artistes parisiens de représenter le saint apôtre de Lutèce portant dans ses mains sa tète sanglante, mais toujours coitfée de la mitre épiscopale.

Parmi les transformations de l’art de la décoration des livres sous le règne de saint Louis, il en est une encore qu’on ne doit pas omettre de mentionner. Dans la première moitié du xme siècle, l’enlumineur, pour disposer et encadrer ses images, rivalise ouvertement, on l’a vu, avec le peintre verrier. Si ses miniatures sont alors des vitraux, dès le milieu du siècle il abandonnera volontiers le vitrail pour l'édifice même. C’est dans des monuments gothiques que se déroulent les diverses scènes imaginées par l’artiste. Les fonds d’or sont toujours en usage ; mais bientôt, sur ces ors brunis et étincelants, se joueront des arabesques tracées à la pointe ; plus souvent encore nous y verrons s’épanouir des dessins géométriques parfaitement réguliers (PI. 2 en couleurs). Vienne le déclin du siècle et les fonds d’or céderont de plus en plus la place aux fonds de couleurs, fonds qui s’atténueront eux-mêmes pour s’effacer fréquemment devant des fonds si pales qu’ils se confondent presque avec le parchemin nu. De là au dessin en grisaille, la distance était courte : le pas fut aisément franchi. Je n’entends point dire toutefois que les fonds d’or aient jamais été abandonnés. On en pourra admirer encore de beaux spécimens au xiv1 siècle (PI. 3 en couleurs) et même jusqu’à la disparition de l’art de la miniature.

C’est aussi dans cette seconde moitié du siècle de saint Louis, si fécond en innovations, que les marges des livres commencent à être abondamment déco-

rées. La bordure, qu'il ne faut pas confondre avec l’encadrement, est rare avant te xne siècle. L’encadrement est de toutes les époques. Quant à la bordure, qui ne s’épanouit complètement qu’au cours du xme siècle, ce n’est en principe que le prolongement exagéré dans la marge des aspérités de la lettre majuscule. Mais les rameaux, s’élançant du tronc avec une impétuosité de plus en plus grande, en arriveront un jour à couvrir presque toute la marge. Ce ne seront plus seulement des rinceaux feuillés : des Heurs croîtront au milieu des tiges, des oiseaux viendront s’y poser. Entre les vignettes de la bordure, des monstres combattront, des singes, des chiens, des lièvres s’assoieront sur les saillants, des écureuils y grimperont, des jongleurs y joueront du rebec et feront danser des chiens ou des ours (fig. xxix), des scènes de la plus étrange fantaisie s’y dérouleront en toute liberté sans respect souvent pour l’austérité du sujet traité dans la page. Cette fin du xine siècle nous montrera encore la majuscule étendant dans la marge blanche ses bras chargés d’or et de couleurs, sous la forme de gros traits aux extrémités anguleuses. Souvent cet ornement marginal, décoré de feuilles ou vignettes, est terminé par un monstre à tète de vieillard barbu (fig. xxm), parfois couronné de feuillages. Les majuscules débordantes se rencontrent aussi bien dans les livres de chœur que dans les manuscrits contenant des poèmes ou des chroniques. De précieux spécimens de ces bordures caractéristiques se voient notamment dans les beaux manuscrits venus de la Sainte-Chapelle (fig. v à xi). En ces luxueux volumes, des Evangéliaires, toutes les grandes initiales sont des 1, premières lettres des mots : In illo tempore... Larges et hautes, occupant une bonne part de la colonne, ces majuscules contiennent de véritables et fort intéressantes miniatures sur fonds d’or et de couleurs à dessins géométriques. Là aussi, comme dans les grandes pages peintes, la disposition n’est plus celle du vitrail, et les sujets sont, pour la plupart, encadrés dans des motifs d’architecture.

Je crois pouvoir dire que les bordures constituent l’élément le plus utile pour déterminer lepoque d’exécution des manuscrits historiés, pour grouper les produits des diverses écoles ou des divers ateliers. C’est ainsi que, pour caractériser l’école placée, depuis quelques années, sous le patronage d’Honoré et du maître Jean Pucelle, qui peut-être fut son élève, il est un ornement des marges sur lequel j’ai appelé jadis l’attention, mais que je ne saurais

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