I. Ambass. vénit, ii juin i6i

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quelques jours après, sollicité un entretien de Villeroy, « celui, dit-il, qui conseille la reine et lui dicte' ses résolutions », il nota dans cette conversation des particularités bien dignes d'être portées à la connaissance de la seigneurie.

Il On avait, dît Villeroy, dès le principe, prévu toutes les difficultés qui pouvaient naître en Italie et dans toute la chrétienté de ces mouvements du duc de Savoie. La régente avait envoyé tout de suite un courrier exprès en Espagne à son ambassadeur, avec l'ordre de s'entretenir avec le roi i ce sujet et de concerter d'accord avec lui les moyens de procéder en toute union et d'un commun accord k apaiser les troubles présents et ï rétablir la tranquillité d'auparavant. L'ambassadeur, ayant fait cette démarche, obtlntdu roi et du duc de Lerme de bonnes paroles, mais point de réponse concluame. On la sollicita pendant trois semaines continues fort chaleureusement, et même en disant que, si le courrier revenait sans la poner, ta reine aurait une juste occasion de se plaindre et de penser beaucoup i ce sujet. Elle ne put jamais l'avoir, et le secrétaire d'Espagne, qui réside ici, n'a jamais dit un mot concernant l'affaire. En rapprochant ces faits des agissements du gouverneur de Milan dans la circonstance présente, on est rentré ici en quelque soupçon relativement aux pensées et aux fins du roi d'Espagne; car il parait impossible à Villeroy que si elles étaient nettes et sincères, il n'eût pas agi vis-à-vis de la reine en termes tout différents.

« Peu après ils résolurent d'envoyer un autre courrier en Espagne, non plus pour cette affaire, mais pour cette difficulté de frontière que les Espagnols avaient de nouveau suscitée en Navarre et à propos de laquelle le gouvernement français demandait la restitution des choses en l'ancien état. Sur ce point l'on n'avait pu davantage obtenir jusqu'à cette heure aucune résolution. D'où il résultait que lui Villeroy, i.'ii réfléchissant sur tous ces procédés, ne savait que penser

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de leurs intentions; toutefois, le jour où on les saurait portés à troubler la paix publique, comme ils pourraient facilement en prendre Toccasion dans ces mouvements du Montferrat, la reine était parfaitement résolue à ne plus vouloir faire avec eux alliance ni amitié, mais à s'unir avec ceux qui voudraient s'opposer à de tels desseins. Il poursuivit en disant qu'il ne pouvait véritablement s'imaginer une pareille imprudence de la part des Espagnols, qui voulaient troubler la chrétienté en vue d'une acquisition injuste, difficile et sans sécurité; qu'à la fin ils exciteraient contre eux tout le monde. Le duc de Savoie n'avait d'autre but que d'allumer une guerre entre les deux couronnes. En France, on cherchait tous les moyens possibles pour ne pas entrer dans une guerre pendant le temps d'une minorité. Mais, si la nécessité les y forçait et que les Espagnols, abusant des circonstances et de Tâge du roi, voulussent tenter de pareilles nouveautés, on leur ferait connaître que la France était la même qu'auparavant, même sous le feu roi. L'humeur française était certainement très avide de manier les armes; on avait eu jusqu'à présent beaucoup de peine à la contenir; et c'est pour cela qu'on avait procédé avec tant de ménagements dans l'exécution des délibérations prises. L'entente armée de la sérénissime république, du grand-duc et l'adhésion du pape, qui semblait vouloir se prononcer en faveur du duc de Mantoue, seraient dans les circonstances présentes du plus heureux effet. »

En attendant, le duc de Savoie répandait le bruit qu'il était d'entente avec le pape et avec le roi d'Espagne; il continuait plus que jamais ses préparatifs, prenait à sa solde des Valesans et d'autres soldats, qui, réformés en Flandre, descendaient en Italie, ce que faisaient aussi des Français, qui, n'ayant rien à perdre, ne tenaient aucun compte des ordonnances publiées à ce sujet. Le duc disait encore qu'il aurait du secours de la Saxe et de tous les protestants d'Allemagne ; qu'il était d'accord avec Lesdiguières et les protestants de

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France et d'Angleterre; il bravait particulièrement la république de Venise et avait traité avec un corsaire anglais pour l'envoyer en course dans les mers de la république; il avait à cette fin proclamé de nouveau le port de Villefranche libre et sûr pour tous les corsaires de quelque nation qu'ils fussent.

Il était certain que telle était la nature de ce prince déchaîné, qu'il pousserait les choses au pire et ne pourrait être réduit à la raison que par la force. Il n'en continuait pas moins à donner de très bonnes paroles; et il écrivait à la cour de France qu'il envoyait le duc de Nemours pour traiter. Le bruit courait aussi qu'il avait envoyé le prince son fils en Espagne, pour servir d'otage de sa fidélité, dans le cas où il voudrait agir d'accord avec Madrid.

La plus curieuse révélation faite par Villeroy dans cet entretien si intéressant et si complet est celle qui nous donne la clef même de la politique espagnole en cette affaire. On lui avait fait savoir de bonne source que les Espagnols verraient d'un bon œil les Français faire leur affaire en Savoie, à condition que les Espagnols fussent libres d'en faire autant dans le Moniferrat et de se l'approprier. La politique française ne pouvait tremper dans un marché de ce genre et le gouvernement était résolu à empêcher l'exécution de ce dessein, au besoin même par la guerre; mais il espérait bien que les Espagnols, informés de cette résolution, abandonneraient de tels projets. Ils n'avaient pas encore en Italie assez de forces pour qu'on pût rien craindre d'eux. Casalc était une place assez forte pour leur donner beaucoup à faire et laisser du temps aux autres pour prendre les mesures nécessaires. Le duc de Nevers y était enfermé * avec les siens, bien décidé à défendre la ville jusqu'à la dernière extrémité.

Telle était cette politique raffinée, qui consistait, au