INTRODUCTION

encore plus étroiieque son père, n'avait ni sa sombre grandeur, ni ses talents, ni son ambition politique; avec lui l'Espagne se repliait sur elle-même. Le théologien Jacques I", l'allié de Henri IV, caractère faible, irrésolu, se laissait facilement conduire sous l'énergique impulsion du roi de France, prêt à se retourner si cette main ferme ne le soutenait plus. En Espagne, comme en Angleterre, chez les deux puissances européennes qui comptaient à ce moment en face ou à côté de la France, c'est le règne des favoris. L'avare et prudent duc de Lerme est l'Atlas du monde espagnol. Le règne de Jacques I" est celui de ses favoris, disons plutôt de ses mignons, introduits auprès de lui par les soins mêmes de sa femme, Anne de Danemark : c'est Robert Karr, duc de Somerset, puis Georges Villiers, devenu duc de Buckingham, qui conservera les bonnes grâces du fils, après avoir eu celles du père, et sera le premier ministre de Charles I". Ennemis ou alliés, Henri IV les dominait tous de la supériorité de son génie et de l'ascendant d'une volonté maîtresse d'elle-même.

Après lui, la France ne devait pas échapper à cette funeste contagion du favoritisme qui sévissait en Europe et qui étouffait les intérêts nationaux sous l'empire de méprisables préoccupations personnelles. Concino Concini fut le maître de la France sous le nom de Marie de Médicis. La faiblesse de nos voisins, qui avait fait une partie de la force de Henri IV, devait alors assurer le salut du pays. Qu'un Ferdinand II d'Autriche se fût dressé en face de la monarchie française pendant les sept années qui suivirent la mort du glorieux Béarnais, c'en était fait du grand rôle de la France au xvn^ siècle. Sa destinée lui fut réservée tout entière. Les vaines agitations intérieures, l'effacement extérieur dont la France donna le spectacle pendant la minorité