INTRODUCTION. XI

de Louis XIII, laissèrent les événements du dehors mûrir à son profit, l'esprit du jeune roi se former et le génie du grand homme qui devait être le continuateur de Henri IV s'exercer au maniement des affaires d'État. C'est par là surtout que cette époque intermédiaire est intéressante.

On remarquera dans la suite de cette histoire que la veuve de Henri IV chercha toujours des points de rapport entre les événements de son temps et ceux auxquels avait présidé sa parente, la veuve de Henri IL Marie de Médicis sembla toujours préoccupée de modeler sa régence sur celle de Catherine; elle ne réussit qu'à en faire assez souvent une misérable parodie. En 1610, les circonstances sont beaucoup moins tragiques et moins graves qu'en 1560; les personnages, à commencer par la reine elle-même, bien inférieurs presque à tous les égards. Ni le prince de Condé, ni le comte de Soissons ne valent leurs aïeux du temps de Catherine; Sully n'est point, comme Coligny, un audacieux chef de parti. Les guerres civiles n'ont plus pour excuses le fanatisme et les ardeurs de la foi persécutée ; elles ne se font plus que pour de vulgaires intérêts d'argent. C'est une époque de décadence, et cependant elle précède un temps de grandeur. Le gouvernement de Catherine de Médicis est l'avant-coureur de ces épouvantables guerres civiles qui, au xvi^ siècle, paralysèrent la France au dehors; la minorité de Louis XIII précède au contraire le glorieux épanouissement de l'influence française en Europe, par suite de son intervention libératrice dans la guerre de Trente Ans.

La minorité de Louis XIII, à proprement parler, ne dura que du 14 mai 1610 au i" octobre 1614, peu de temps avant la réunion des Etats généraux. Louis XIII est alors