I. Matteo Botti, 19 juin

LE DUC DE SULLY. bj

eu la religion pour prétexte apparent ou caché devait donner immédiatement à Sully le prestige et la force de chef d'un parti toujours redoutable. Il était cependant possible d'affaibHr l'influence de l'opinion protestante dans le conseil, en la divisant. C'est la raison qui détermina la reine à appeler auprès d'elle Henri de la Tour d'Auvergne, duc de Bouillon, et à lui demander ses avis. Prince à moitié français seulement, soldat intrigant, compromis dans les conspirations de la fin du règne de Henri IV, Bouillon était, depuis le commencement même de sa carrière militaire et politique, en mauvaise intelligence avec Sully. Il ne fut pas difficile d'exciter Henri de la Tour d'Auvergne contre un coreligionnaire qui était en même temps un adversaire politique, on fit appel à ses ressentiments, on lui promit des avantages présents, et il entrevit la possibiUté prochaine de remplacer le duc de Sully dans la direction des aff'aires du parti protestant, sans perdre les bonnes grâces de la cour. Il fut fait du conseil, et cette faveur le consola de n'avoir pas obtenu le commandement du petit corps d'armée que, par un reste d'égards pour les derniers desseins de Henri IV, le gouvernement dirigeait sur la place de Juliers, occupée par les forces impériales. A la cour, Bouillon joua immédiatement le rôle qui lui avait été destiné, mais avec une exagération qui en compromit le succès. Un jour, en plein conseil, il chercha chicane à Sully, à propos des dépenses pour Tartillerie; les adversaires échangèrent des propos si offensants, qu'on les crut sur le point d'en venir aux mains. Le duc d'Epernon, cet autre homme d'intrigues, puissant par ses charges et ses richesses, protecteur attitré de la régente, passa du côté de Bouillon; le duc Charles de Guise, fils du Balafré \ du côté de Sully. Il fallut l'intervention de la reine elle-même pour calmer ces furieux avant leur sortie de la salle du conseil. Des ministres

I. Giiisa suo strettissimo et obligatissimo amico. Matteo Botti, 19 juin 1610.

du culte réformé, voyant quelle partie se jouait, agirent sur l'esprit du duc de Bouillon et l'amenèrent à faire une visite d'excuses à l'Arsenal : « Tout s'est passé en douceur, écrit l'ambassadeur de Florence; mais on ne peut aucunement croire qu'ils se soient réconciliés sincèrement * ».

Sully, semant une partie de l'autorité qu'il avait exercée si despotiquement lui échapper, eut la volonté de quitter immédiatement la cour. Mais ses amis lui conseillèrent de tenir bon, et il resta. Sa situation se raffermit grâce à l'appui de la maison de Lorraine dont le chef se déclarait son ami intime, son obligé, et qui prenait fait et cause pour lui en même temps que pour les anciens ministres de Henri IV. La maison de Lorraine était un élément nécessaire à la politique de bascule qui semblait déjà devoir être adoptée par Marie de Médicis. Or l'équilibre des partis se trouvait, à ce moment, déjà compromis par les exorbitantes faveurs accordées à la maison de Soissons, et auxquelles Sully avait fait une rude opposition quand il avait dit à la reine, à propos du gouvernement de la Normandie : « Je ne puis conseiller à Votre Majesté d'ôter cette charge aux enfants de mon maître pour la donner à un autre - ». Sully ne fut pas écouté; rien cependant ne pouvait satisfaire l'ambition et l'avidité de ce prince. Il était donc naturel que la reine, pour contenir ces dangereux appétits, se rejetât du côté de la maison de Lorraine. Les princes de cette famille, déjà mécontents, étaient prêts à soutenir les revendications que le prince de Conti, frère de Soissons, mais beau-frère du duc de Guise, conduit par l'intelligente et impérieuse Louise- Marguerite de Lorraine, sa femme, faisait valoir sur la Normandie; car il prétendait s'être inscrit le premier pour le gouvernement de cette province.

La régente ne voulut point pousser les Lorrains à bout; et Sully, leur ami, profita de cette disposition. Il sut faire

1. Matteo Botii, 19 juin 161 o. Cf. Economies royales, p. 398, col. 2.