VIII. — RÉSULTATS KT APPRÉCIATIONS CRITIQUES

Après avoir passé successivement en revue les divers points susceptibles de retenir l'attention et étudié la réglementation en vigueur au Cameroun en matière de législation foncière, il nous reste à examiner pour clore ce chapitre comment ce système fonctionne dans la pratique et quels sont ses résultats au point de vue de la mise en valeur.

Il est possible, en premier lieu, de concevoir un régime de grandes concessions groupant sur d'immenses superficies les capitaux et la main-d'œuvre disponibles. On peut aussi chercher à obtenir le développement économique par la constitution de la petite propriété européenne ou indigène ; ou, s'écartant des rigueurs doctrinales se rallier à un système mixte adapté aux contingences locales et serrant de plus près les réalités.

Remarquons tout d’abord avec le distingué rapporteur du budget des Colonies à la Chambre qu'il faut avant tout éviter de disperser les efforts (1). Le Cameroun est, et restera autant qu'il est possible de le prévoir, pendant longtemps encore dans le stade agricole. Il convient donc de porter nos efforts de ce côté, et mieux encore de spécialiser ses productions afin de favoriser celles qui sont le plus adaptées aux conditions locales, et dont on ne manquera pas ainsi d'accroître le rendement. Nous pou-

vons citer à l’appui de cette manière de voir, une circu-

(1) Rapport fait par M. ARCHIMBAUD au nom de la Commission des Finances chargée d'étudier le projet de loi portant fixation du budget général de l’exercice 1928 (Ministère des Colonies), Chambre des Députés, année 1927, n° 4885.

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laire expédiée par le Ministre des Colonies aux Gouvetneurs et Gouverneurs généraux en janvier 1927, et dont on peut résumer ainsi les passages caractéristiques : « Il « m'a paru nécessaire de déterminer, d'accord avec les « hauts fonctionnaires chargés d’administrer nos diver- « ses possessions, la part de chacune de nos colonies « dans l'effort de production des denrées et matières « premières dont la métropole a besoin pour sa consom- « mation, et pour l'achat desquelles elle acquitte encore « aujourd'hui un lourd tribut aux fournisseurs étran- ( g'ers.

« J’estime, en effet, que préalablement à toute action « d’intensification de notre production coloniale, il y «à « lieu de procéder à une répartition, par colonie, des « cultures et produits, à poser en quelque sorte, le prin- « cipe de la spécialisation pour chacun de nos territoires « d'outre-mer ».

Les cultures qui semblent le mieux devoir réussir au Cameroun sont celles du palmier à huile, du cacao, du café, du tabac, de l’hévéa, pour le Sud. Dans le Nord, la culture du coton pourra sans doute devenir lucrative, lorsque les moyens de transport seront assurés. Nous laisserons de côté l'élevage qui nécessite de grandes étendues, mais qui reste jusqu'ici presque uniquement entre les mains de l’indigène.

Toutes ces cultures, sauf celle de l’hévéa, peuvent être entreprises sur des concessions de faible étendue, et être confiées aux indigènes, étant entendu que leur éducation agricole ne cessera d’être poursuivie, et sous réserve de la surveillance étroite de la qualité des produits, ainsi que nous le verrons plus loin. Il semble

donc à première vue que le système de la petite colo-

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nisation puisse être utilisé avec avantage, comme étant particulièrement adapté aux conditions de développement du pays. Néanmoins, nous estimons que les grandes entreprises ne doivent pas être écartées systématiquement. Au point de vue économique, la colonisation faite à l’aide de capitaux importants présente des avantages indéniables. Le petit colon européen ou indigène manque souvent de moyens financiers : obligé, faute de capitaux suffisants, d'utiliser chaque année pour vivre une partie de ses bénéfices, il manque de fonds de réserve, et peut être à la merci d’une crise. D'autre part, il n'a ni le temps, ni les moyens de rechercher les perfectionnements techniques, de se tenir au courant des méthodes nouvelles et de les expérimenter. Seules, des sociétés puissantes peuvent assumer les dépenses que nécessitent les expériences de sélection, les essais d’acclimatation, les missions d’étude à l'étranger. Aussi ne convient-il pas de leur être, à priori, hostile. Nous estimons, quant à nous, que la mise en valeur du Cameroun doit se fonder pour la plus grande part sur les efforts de la petite colonisation, mais qu'il y a lieu, également, de favoriser la constitution d'un certain nombre d'affaires aux moyens puissants qui ne manqueront pas, pour les raisons exposées plus haut, de contribuer efficacement à l'essor économique du pays et de montrer, en maintes occasions, la voie aux producteurs plus modestes.

L'on doit, croyons-nous, réserver une mention spéciale aux plantations d’hévéas, qui ne peuvent être entreprises que sur une vaste échelle. En cette matière, la petite colonisation nous semble devoir être exclue.

C'est ainsi, que le décret du 6 novembre 1927, a accordé

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une concession rurale de 11.600 hectares dans la région d'Edéa à la Société des caoutchoucs de l'Equateur, et cette concession ne nous paraît nullement excessive.

Si nous compulsons les documents et statistiques officiels, nous constatons que l'administration du Territoire s'oriente nettement vers la constitution d’une petite propriété individuelle, où l'indigène, en pleine indépendance, et de sa propre initiative, travaillera à obtenir une récolte dont il tirera entièrement profit.

Il n’y aurait qu’à se féliciter de cette politique si elle n'excluait trop systématiquement, et de façon trop rigoureuse, les affaires disposant de capitaux importants.

Les sociétés produisent une grande quantité de richesses qui profitent au pays tout entier. Contrôlées comme elles doivent l'être, sans faiblesse, ni parti pris, elles sont susceptibles de contribuer de la façon la plus active au développement économique du Territoire. Nous sommes d'accord, pour en limiter le nombre et réduire leurs proportions aux possibilités de maind'œuvre, qui sont faibles sans doute, sans toutefois être nulles, mais nous estimons aussi que leur présence est un adjuvant nécessaire à la petite colonisation.

C'est pourquoi, nous ne pouvons souscrire sans réserve à cette phrase du rapport de 1926 : « La progres- « sion constatée pour les concessions rurales ne porte « que sur des étendues moyennes variant entre 100 el « 700 hectares. Celles supérieures à 1.000 hectares, sont « obligatoirement attribuées par décret. L'Administra- « tion est décidée à n’en pas augmenter le nombre. »

A ce régime, 25.550 hectares se trouvaient être effecti-

vement mis en valeur à la fin de l’année 1926, encore

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convient-il de remarquer que dans ce chiffre figure une importante concession de 7.350 hectares accordée pour 6o ans à la Compagnie française des tabacs du Cameroun.

Comparée à la superficie du Territoire, la partie actuellement exploitée semble relativement faible et on ne doit pas se dissimuler qu'il reste encore beaucoup à faire dans le sens de la mise en valeur.

Cette constatation nous confirme dans le sentiment que l'essor économique doit résulter d'une collaboration harmonieuse de la petite et de la grande colonisation; la première servant en quelque sorte de base à l'édifice, la seconde créant d'importants courants d'échanges et remplissant un rôle éducatif, dont il

serait injuste de méconnaître la valeur.