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le pays Mandara, tant dans la plaine que dans la montagne, une race uniformément païenne, Au xix° siècle, les Mandaras de la plaine embrassèrent l'islamisme. De ce jour, les gens du bas pays purent épouser les filles des musulmans. Ils se croisèrent avec les Bornouans, les Kotokos, les Foulbés. Ils formèrent ainsi une population nouvelle qui a pris plus spécialement le nom de Mandara, lequel n'est plus appliqué aux populations de la montagne, englobées aujourd'hui dans le terme générique de Kirdis.

Les populations musulmanes que nous venons de dé crire présentent, sous des aspects phyiques divers, de nombreux points de ressemblance.

Leur ardeur religieuse est très atténuée. Sans doute accomplissent-elles régulièrement la prière et les cérémo nies rituelles, mais on ne trouve parmi elles aucune trace de ce fanatisme trop souvent de mise chez nos sujets islamisés. Suivant la région, les musulmans du Nord. Cameroun font l’une des trois prières suivantes : la Wirdi Tidjaniya, qui est dite depuis 500 ans environ ; la Wirdi Kadiriya propagée, assure-t-on, par Abd el Kader ; la Wirdi du Madhia, introduite plus récemment par le Madhi d'Egypte. Les musulmans de la région de Maroua pra-. tiquent fréquemment cette dernière prière.

L'organisation politique et sociale des populations isla misées est, pour ainsi dire, uniforme. Elles sont groupées en -un certain nombre d'Etats, d'importance extrèmement variable, à la tête desquels se trouvent des chefs autocratiques, nommés lamidos, ou sultans. D'une façon générale, cette organisation politique et sociale peut être comparée à celle qu'a connu notre moyen âge. Auprès des

sultans et des chefs des grandes familles, qui peuvent être

comparés aux seigneurs et aux chevaliers de l’époque féodale, vivent les autochtones et les captifs, privés de tout rôle politique, et dont le sort est analogue à celui des manants et des serfs d'autrefois.

La traite ayant aujourd’hui disparu, les musulmans du Nord-Cameroun ne peuvent plus acquérir par la conquête, ou tout autre moyen, de nouveaux captifs. Ils con servent, toutefois, ceux qu'ils détenaient lors de notre arrivée dans le pays et dont les descendants sont également considérés comme captifs.

La condition de ces captifs, dits de case, n’est pas très rigoureuse. Le Coran édicte à leur égard des règles précises qui peuvent être ainsi résumées :

1° Si le captif demande la liberté, le maître doit la lui rendre, mais le captif doit la payer ;

2° Le captif doit manger tout comme son maître. Celui-ci doit l’habiller convenablement et ne doit jamais exiger de lui plus qu’il ne peut donner. Il ne doit pas le battre, ni le tracasser, sans raison.

3° Si le captif refuse le travail, le maître peut le frapper. : FE

Dans les cas graves, l'affaire est portée devant Îles Alcalis.

4° Si le maître frappe le captif sans raison, l'affaire est portée devant les Alcalis qui peuvent libérer le captif.

5° Le captif peut se marier, posséder, succéder, etc.

Ces règles théoriques sont d’ailleurs encore adoucies dans la pratique, et les captifs sont, le plus souvent, traités comme de véritables membres de la famille. Il n'est pas rare, même, de voir certains d’entre eux accéder à de hautes situations.

Au moment de notre arrivée dans ces régions, nous

avons eu à choisir entre une mesure radicale qui aurait

consisté à prescrire la libération générale de tous les cap-

tifs, et le maintien, sous certaines conditions, de l’état de choses existant.

Nous nous sommes rangés à cette seconde alternative, par crainte d'opérer un bouleversement social dont il était impossible de mesurer les conséquences, Mais nous avons accordé au captif le choix de recouvrer la liberté, sur sa demande expresse. Aussi la libération est accordé: à titre individuel, et sans indemnité, aussi souvent que les captifs en manifestent le désir. En l'espèce, les demandes de cette nature sont peu nombreuses, ce qui prouve que les captifs de case ne sont point mécontents de leur sort.

Néanmoins, nous estimons que la France se doit d’établir peu à peu dans le Nord-Cameroun une égalité complète entre tous les hommes. De plus, restant dans la logique de l’argumentation que nous avons déjà présentée en faveur du travail libre, nous pensons qu'au point de vue économique, la libération complète de tous les captifs de case est également souhaitable. Cette réforme indispensable doit, selon nous, s’opérer sans hâte aucune, et après que l'opinion indigène y aura été mürement préparée.

Au point de vue politique, l'Administration française a profité de l’existence, dans le Cameroun, de commandements musulmans solidement organisés, pour administrer le pays par l'intermédiaire des lamidos ou sultans. Ceux-ci possèdent, en effet, une autorité incontestable qui se renforce du fait même qu'ils sont, non seulement des chefs politiques, mais aussi des chefs religieux perce-

vant à ce titre les dîimes coraniques sur les récoltes et le

bétail. Ajoutés à ceux qu'ils tirent de l'exploitation de leurs domaines et de leurs fonctions de collecteur d’impôts, ces revenus religieux assurent aux lamidos des ressources, quelquefois fort importantes.

Leur orgueil est d'entretenir un nombre élevé de femmes, de posséder d'importants troupeaux et de disposer de plusieurs centaines de beaux chevaux, dont ils pourvoient leurs favoris. Quand l’occasion s’en présente, ils organisent des défilés pittoresques et somptueux qui chatouillent agréablement leur vanité.

Les lamidos sont secondés par un certain nombre de dignitaires, dont chacun possède les fonctions nettement précisées. Tous gravitent autour de leur Seigneur, et forment autour de lui une sorte de petite cour empressée à satisfaire ses moindres désirs. -

Les Sultans sont chargés de collecter l’impôt dans leur ressort et reçoivent, en retour, d'importantes remises. Ils sont nos intermédiaires pour la transmission des ordres, l’exécution des prestations, la fourniture des matériaux, ete... Sans qu'il soit possible, puisque certaines fonctions: primordiales, comme la justice, ne sont pas déléguées aux chefs indigènes, d’assimiler tout à fait ce système à celui qui est connu sous le nom d'administration indirecte, il est certain que dans la pratique, nous n'avons, le plus souvent, de rapport avec la masse de nos administrés musulmans que par l’intermédiaire des sultans.

Une semblable organisation du commandement présente des avantages et des inconvénients. L’administration du pays en est, dans l’ensemble, facilitée, et il est possible de faire une grande économie de personnel européen.

D'autre part, notre autorité, en s'appuyant sur celle des

chefs traditionnels, ne peut qu'être acceptée plus: facilement par la population.

Mais la principale faiblesse de ce système réside dans l'obstacle, interposé entre notre influence et la masse des indigènes, par l’organisation autocratique foulbée, mandara ou kotoko, telle que nous l'avons décrite. Derrière les lamidos et leur cortège décoratif d’adjias, de makadjis et autres ministres, les uns agents commodes, il est vrai, la plupart parasites dangereux, la foule composite de Meskins, qui n’est ni foulbée ni kirdie, échappe partiellement à notre action, qui ne l’atteint pas directement. D'autre part, les chefs indigènes et leurs agents sont trop souvent tentés d'abuser de leurs pouvoirs et de spaier leurs sujets. Il est donc indispensable de les contrôler très étroitement, tout en sauvegardant leur autorité dans ce qu’elle a de légitime. Contrairement à ce que l’on pourrait croire tout d’abord, l’administration semi-indirecte pratiquée vis-à-vis des musulmans du Nord-Cameroun est fort délicate et exige des fonctionnaires très expérimentés.

Il semble que, d’une façon générale, la France soit attirée, dans ses possessions d'outre-mer, par un système d'administration directe qui, mieux que tout autre, lui permet d'établir avec les populations indigènes ce contact intime, fait d'affection et de confiance réciproques, qu’elle s'attache, avant lout, à réaliser. Mais dans le cas qui nous occupe, il convient d'être prudents. Les lamidos nous rendent d’incontestables services et leur disparition soudaine jetterait la perturbation dans le pays. L'exemple du Tchad, où la suppression des grands chefs musulmans a rendu l'exercice du commandement extrêmement ardu,

et où les administrateurs ont aujourd’hui fort à faire

Mr

pour maintenir dans l’ordre une multitude de petits chefs de villages rivaux et turbulents, nous semble devoir être sérieusement médité. On ne peut, en matière de politique indigène, se permettre de travailler dans l'absolu. Il faut tenir compte des réalités, et celles-ci nous commandent une grande réserve. Bornons-nous, pour le moment, à placer à la tête des sultanats des hommes intelligents, aussi scrupuleux que possible, entièrement dévoués à notre cause, et possédant la confiance de leurs sujets.

Le régime de la propriété, en vigueur chez les musulmans du Nord-Cameroun, résulte du droit coranique, et Sidi Khalil en a tracé les principales règles dans son Mouktaçar ou traité de droit. De ce fait, le régime juridique des terres de l’Adamaoua peut se définir ainsi

1° La terre morte est acquise au premier occupant par sa mise en valeur ;

»° Toute terre morte située dans le voisinage d’une terre revivifiée est grevée, pour l'utilité de ce fonds, d’une servitude de pacage dans un rayon d’un jour de distance ;

3° Nul ne peut gêner les abords des puits, cours d’eau, points d’eau, ni entraver l’abreuvage ;

h° Dans les pays voisins des centres de population, toute occupation, même par un musulman, devra préalablement être autorisée par le souverain (1), faute de quoi il dépendra de celui-ci d'approuver ou de considérer le détenteur comme occupant de mauvaise foi ;

5° Sont considérés comme travaux de mise en valeur suffisants pour valider l’opération : la découverte ou

l'aménagement d’une source ; les constructions, planta-

(1) Le souverain est en l’espèce, à notre sens, 1’Administration mandataire et non le Sultan,

tions, labours, défrichements, terrassements, épierrements, aplanissement du sol. N’entrent pas dans cette énumération la simple clôture du terrain, ni le pacage du bétail, ni le creusement d’un puits pour l’abreuver.

De même, la propriété des captifs est soumise à un certain nombre de règles :

Les captifs ont droit de mariage, non seulement entre captifs d'un même propriétaire, mais encore entre captifs de propriétaires différents. La progéniture est partagée entre les propriétaires ; le premier enfant appartient à celui de la femme.

Les enfants de captifs sont captifs.

Lss captifs sont biens, susceptibles d’être donnés, vendus, échangés. Ils font partie intégrale de la succession. En vertu d’une sorte de droit régalien, les captifs d’un propriétaire décédé sans héritiers sont la propriété du lamido.

Sont affranchies les captives qui s'unissent légalement à leurs maîtres, ou celles qui, vivant avec lui comme con-

cubines, lui donnent un enfant.

DEUXIÈME SECTION. — LEs POPULATIONS PAIENNES

La région Nord devait, comme toutes les autres parties du Territoire, être autrefois peuplée par des populations Fang, repoussées peu à peu vers la côte par des invasions successives. Les premières de ces invasions semblent remonter au xI° siècle, date de la fondation de l’empire du Bornou. Elles ont pénétré fort loin dans le Sud, puisqu’elles ont atteint la région de Foumban dont les habitants actuels, les Bamouns, paraissent bien être les des-

cendants des premiers conquérants. Les nouveaux arri-

vants créèrent des principautés, d’abord tributairés du Bornou, mais qui s’en rendirent rapidement indépendantes. Les Massas, les Doumrous, qui appartiennent aux tribus, dites soudanaises, régnèrent en maîtres pendant des siècles sur les régions septentrionales du Territoire.

Nous avons vu comment les peuhls s’introduisent dans le pays, et comment ils le conquirent. Parmi les Soudanais, certains reconnurent, dès l’abord, la souveraineté des nouveaux venus et acceptèrent sans difficulté leur autorité ; d’autres, au contraire, tels que les Toubouris, les Bananas, une partie des Mandaras, les Namchis, les Alantikas se réfugièrent sur les montagnes ou dans les marais du Logone, où ils opposèrent une résistance farouche aux envahisseurs. Toutes ces populations réfractaires ont été groupées par les Foulbés sur le terme générique de Kirdis, dont la traduction exacte peut se rendre par « n'ont pas de croyance ».

Ce mot ne s'applique pas, d’ailleurs, à un peuple unique, ayant une existence propre, une langue, des coutumes et traditions originales, mais il sert d’appellation } un mélange extraordinairement bigarré de clans, tribus, parlant à quelques kilomètres près des langages nettement différenciés, et entretenant comme seule tradition dans leurs communs rapports, des inimitiés féroces et des rivalités tenaces.

C'est ce qui explique qu’il est difficile, dans une étude comme la nôtre, d'examiner en détail les origines et coutumes de ces peuplades. Nous allons cependant tenter de grouper quelques observations recueillies, tant dans la région Namchis, que dans celle du Mandara.

Les Kirdis habitent des cases rondes, de construction

soignée, dont les murs sont en terre séchée et les toits de

forme conique, en chaume. Les habitants d’un même village se disent tous descendants d’un ancêtre commun et portent des marques particulières : cicatrices sur les joues, les bras, les épaules, etc... Ils sont presque nus: les hommes portent, en général, pour tout vêtement, une peau de mouton ou de chèvre, et les femmes revêtent une ceinture de cuir à laquelle un bouquet de feuillage se trouve rattaché. De plus, elles portent des bracelets de fer blanc aux poignets et aux chevilles, et très souvent, des colliers de verroterie. Quelques-unes ont les lèvres inférieures et supérieures percées et supportant des fragments d'os de la grosseur d’un bouton de culotte.

Les Kirdis sont polygames. Chez eux, comme chez toutes les populations primitives, les femmes sont un signe et un élément de richesse. Les filles peuvent être fiancées par leurs parents dès l’âge de 4 ou 5 ans. Le fiancé verse généralement à ce moment des arrhes sur la future dot, consistant en quelques bandes de coton tissé, plus un mouton pour le père et un poulet pour la mère. Le mariage a lieu quand la fille atteint environ sa quinzième année. Il n’y à pas immédiatement de cérémonie. Le marié apporte le complément de la dot : 4 à 5 bœufs, ou 15 à 0 moutons ; quelques boubous et des bandes de coton tissé. La dot est aussi quelquefois payable en dabas (sorte de pioches).

La fiancée part avec lui ; trois mois après, la jeune mariée invite sa famille à venir chez elle et l'on organise à ce moment une petite fête.

La femme mariée est astreinte à travailler pour le chef de famille, celui-ci étant tenu de pourvoir à sa nourriture. Si son mari se montre trop brutal, la femme a la faculté de retourner chez ses parents. Dans ce cas, ces