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derniers doivent rembourser au mari la dot qui leur a été versée. En résumé, l’organisation de la famille kirdie repose sur le patriarcat ; la femme est considérée comme un bien. S'il y a rupture de mariage, les enfants appartiennent au père. En cas de succession, la femme ne peut hériter qu’à défaut d'héritiers mâles. L'héritage passe au fils aîné, ou à défaut, au frère aîné. L’héritier épouse toutes les femmes du défunt ; cependant, lorsqu'il s’agit du fils, sa mère a la faculté de se remarier ailleurs. Les fils cadets n'ont aucun droit à l'héritage. Le fils aîné est simplement tenu de subvenir à leurs besoins dans la mesure de ses moyens. Les jeunes gens qui ne possèdent rien, n'ont pas la possibilité de se marier si leur famille ne les y aide. Ils peuvent se servir des femmes de leur père, si celles-ci sont consentantes, moyennant un léger cadeau. Dans tous les autres cas, l’adultère est interdit et donne

lieu, s’il se produit, à des réparations pécuniaires.

Il est incontestable que les Kirdis croient, bien que de façon confuse, à l’existence d’une survie, sans d’ailleurs estimer que des récompenses ou des châtiments doivent, dans l'au-delà, résulter des actions qu'ils ont accomplies pendant leur vie. |

Ïls pensent que les morts vivent sous terre et conti-

nuent à s'intéresser aux affaires du village.

Dès qu'un individu décède, il est étendu par terre devant sa case, et les indigènes défilent devant lui en portant leurs nattes (signe de départ) et en disant : « Dis, là où tu vas, que ce n'est plus la peine de venir nous cher-

cher ici ; comme tu le vois nous partons. »

Certains hommes, nommés féticheurs, jouent un grand

rôle dans la société Kirdie. Ne pouvant se marier qu'entre

eux, ils forment une caste à part, et à la mort d’un féti-

cheurs, son fils aîné lui succède.

La traduction des mots qui servent à désigner les féticheurs dans certains dialectes, peut se rendre par « celui qui donne la pluie », ou pour d’autres par « le maître de la terre », expressions qui mettent en relief le rôle sur-

tout agricole de ces sorciers.

Le féticheur doit protéger les gens du village cont:e le mauvais sort, éloigner d'eux les calamités et les maladies. Il est aussi le médecin local, fournit les herbes, distribue des poudres, connaît les incantations magiques. Maître du soleil et de la pluie, il donne le signal des semailles et de la récolte. Il doit faire tomber la pluie à propos et il lui est rarement tenu rigueur d’un échec. En effet, il commence, s’il ne réussit pas, à en accuser l'insuffisance des cadeaux qui lui ont été remis, puis si son insuccès persiste, explique que la responsabilité doit en être rejetée sur les féticheurs des villages voisins, qui annihilent volontairement ses efforts. Il en résulte parfois entre ces

populations crédules, de véritables batailles.

C’est également au féticheur que l’on demande conseil avant de descendre dans la plaine pour razzier le bétail des Foulbés, et en cas de réussite, il a forte part. Dans leurs conceptions primitives, les Kirdis ne distinguent pas entre les opérations ainsi menées en pays musulman et les expéditions de chasse qu'ils sont accoutumés de faire. Si l’affaire réussit, le butin est partagé et une fête générale est organisée. Ceux que nous traitons comme des voleurs font figure chez les Kirdis de véritables bienfaiteurs. Aussi est-il aisé de se rendre compte que, ni le

village originaire, ni les villages voisins, qui touchent en

général leur part, ne consentiront à livrer les voleurs de troupeaux.

Les Kirdis sont en général vigoureux et prolifiques. Les difficultés de l'existence qu’ils mènent sur leurs montagnes les ont rendus travailleurs et habiles à tirer partie des moindres superficies cultivables. [ls ont malheureusement le défaut de transformer une partie de leur récolte de mil en une boisson fermentée, peu alcoolisée, mais riche en acide carbonique, dont ils font en toute occasion une consommation exagérée.

Les Kirdis sont extrêèmements indépendants. Chaque village forme une petite République où l'individu jouit d’une entière liberté. Le chef de village n’a qu'une autorité très limitée et n’est guère obéi que pour les opérations de guerre. Il ne lui est remis, ce qui est bien caractéristique des mœurs du pays, aucune espèce de redevance.

La terre est répartie entre les villages suivant des limites depuis longtemps fixées, et dans chaque village elle appartient individuellement aux chefs de famille entre lesquels elle se trouve partagée. L’individu a l'entière propriété de ses biens meubles et immeubles. En résumé, :a société kirdie est organisée sur les bases de l’individualisme le plus absolu. Dans toutes les opérations collectives, le partage s'effectue suivant des règles nettement tracées, pour la chasse par exemple. Celui qui a blessé l’animal a la tête et les épaules, le reste est partagé entre les autres chasseurs. Si un animal est trouvé mort dans la brousse, celui qui l’a vu reçoit également la tête et les épaules, les indigènes qui l’accompagnent reçoivent le reste. L'animal pris au piège appartient, en entier, à celui

qui a posé le piège.

Avant l’arrivée des Européens dans le pays, les Foulbés ont, à plusieurs reprises, mais toujours en vain, essayé de plier sous leur autorité ces populations farouches.

Après leur installation dans le Nord-Cameroun, les Allemands, lorsqu'ils voulurent pénétrer dans les régions kirdies, se heurtèrent à la même résistance, aggravée par ce fait, qu'ils étaient accompagnés d’auxiliaires foulbés, dont la présence avait pour inévitable effet, d’exaspérer les païens. Nos prédécesseurs n’hésitèrent pas à mettre en œuvre contre eux de puissants moyens militaires. Ils opérèrent partout avec leur énergie coutumière, et souvent même, avec une certaine cruauté. Les résulats furent exactement opposés à ceux qu'ils désiraient obtenir. Servis par les difficultés du terrain, qui rendaient la marche des colonnes pénible et lente, les Kirdis faisaient le vide à l'approche des blancs, dont l’arrivée était considérée par eux comme le présage des pires malheurs.

La situation en était à ce point quand nous arrivâmes dans le pays.

Il nous revenait d'envisager dans son ensemble la question kirdie et d'établir, pour la pacification, ou plus exactement pour l’apprivoisement, de ces populations primitives une ligne de conduite précise.

Sous peine de retomber dans les erreurs d’antan, il était nécessaire de dégager, tout d’abord, la mentalité des indigènes dont on allait chercher à prendre le contact.

Or, il importe de remarquer qu'on ne trouve chez les Kirdis aucune opposition caractérisée à notre œuvre de civilisation. Autrefois pillés et battus par les conquérants peuhls, ces primitifs ont cherché dans la montagne et

dans les marais la sécurité et l'indépendance. Depuis, la

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vie au grand air qu'ils mènent au milieu des rochers, dans des conditions matérielles difficiles, n’a fait que renforcer le goût d'individualisme et de liberté qui est inné chez eux. Totalement ignorants de notre conception du bien et du mal, les Kirdis considèrent le pillage comme une opération légitime, et la traite comme une industrie

lucrative et non repréhensible.

L'œuvre d’apprivoisement entreprise ne pouvait, dans ces conditions, être menée à bien qu’en plusieurs étapes. En premier lieu, il fallait, par des prises de contact fréquentes, permettre aux Kirdis de nous connaître et

de constater que nous n'avions aucune intention hostile.

Il s'agissait, ensuite, de provoquer le versement d’un impôt, restant il est vrai extrêmement léger, mais dont la perception permiît de faire reconnaître de façon effec-

tive notre autorité.

En troisième lieu, il était nécessaire de provoquer une évolution de la mentalité des Kirdis et de déraciner chez eux ce goût de bataille, de vol, et de rapines, qui

les rend à l’ordinaire si turbulents.

Dès 1921, le Commissaire de la République de l’époque, M. le gouverneur général Carde, fixait les grandes lignes de la politique qu'il entendait suivre : «Il est « évident qu’à l'exception de quelques dissidents réels, « les Kirdis ne sont insoumis que parce qu'ils ne nous « connaissent pas, ou plutôt qu'ayant fait trop souvent « connaissance avec les tornades de nos prédesseurs, «ils craignent un contact avec nous qui ne se mani- « festerait que sous une forme analogue. Il est donc « indispensable que la différence entre la politique indi-

« gène des deux puissances trouve sa marque dans

« une ligne de conduite, de persuasion, d’apprivoise- « ment, de laquelle nous ne nous départirons pas et « qui, seule, pourra assurer des progrès réels. Les chefs « de subdivisions ou de postes, et les chefs de détache- « ment en tournée devront s'attacher à marquer aux « yeux des indigènes notre œuvre de protection ; ils « règleront les palabres, rendront une justice som- « maire, mais équitable, s'attachant le plus tôt possi- « ble à traiter directement avec les chefs Kirdis désignés « par la population et qui seront les intermédiaires

« exclusifs entre elle et nous.

« L'action militaire doit s’effacer devant l’action « politique basée sur une connaissance aussi exacte que « possible du pays et de ses habitants; l'occupation « des régions acquises doit être suivie de leur organisa- « tion économique par la construction de villages, « l'établissement de plantations et la création de

« marchés ».

Par lettre du 31 mars 1922, le Commissaire de la République précisait que l’œuvre d’appprivoisement ainsi entreprise devait être menée avec prudence : Je « crois devoir vous mettre en garde contre les excès de « zèle des fonctionnaires en tournée qui consisteraient « à vouloir aller trop vite en besogne. Notre œuvre « doit être toute de patience. Notre pénétration doit « faire tâche d'huile. Lorsque les groupements les plus « rapprochés des centres auront été gagnés à notre « influence, et se seront aperçus de ses bienfaits, Îa « renommée qui va vite en pays noir, s’en répandra et

« facilitera singulièrement notre tâche ».

Le Ministre des Colonies faisait connaître aux auto-

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rités locales, par lettre du 57 juin 1922, qu'il approu-vait entièrement la politique ainsi suivie.

Depuis, ces instructions ont été confirmées à maintes reprises par M. le gouverneur Marchand, notamment par lettre du 8 mai 1923 : « Ces instructions que M. le « gouverneur Carde avait maintes fois répétées, je les « maintiens très formellement. Il ne peut être question « d'agir par la force contre des populations désarmées, « dont la seule défense consiste dans la difficulté d’ac- « cès des montagnes et des marécages où elles se sont « réfugiées. Il convient de procéder par des prises de « contact pacifiques qui montreront aux Kirdis que « nous venons .chez eux, non pour détruire, mais pour « créer », et, plus récemment encore, par lettra du « 17 janvier 1926 : «Les résultats déjà obtenus démon- « trent suffisamment l'efficacité de la formule générale « adoptée pour que nous persistions dans une politique « de patience invariable qui amènera peu à peu les « Kirdis à se soumettre volontairement à notre tutelle « bienfaisante ».

La politique, ainsi nettement précisée, a été scrupuleusement suivie. Au cours de tournées fréquentes les administrateurs, et officiers, en service dans les circonscriptions du nord ont cherché avec patience et opiniâtreté à prendre contact avec les Kirdis et à organiser le pays. Leur action est appelée à rester anonyme, et nous le regrettons, car il nous a été donné de connaître maints épisodes magnifiques de cette œuvre, dont la haute portée morale ne saurait être, sans injustice, méconnue.

Aujourd'hui, les deux premières étapes que nous

indiquions plus haut peuvent être considérées comme

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franchies, puisqu'un impôt de principe est acquitté presque partout.

Il reste, et la tâche est encore lourde, à faire com-

prendre à ces populations arriérées les bienfaits du travail accompli dans l’ordre et dans la paix, et à les amener à accepter le principe de cette discipline librement consentie par chacun, qui fait la force de nos sociétés civilisées, Des courants d'échanges importants commencent à se former. La traite, qui trouvait autrefois dans ces régions son lieu de prédilection, a disparu. Ces résul- ‘ tats font grand honneur à la puissance mandataire. La France doit en être reconnaissante, et aux chefs qui ont su tracer les directives utiles, et à leurs collaborateurs qui ont su les appliquer sans défaillance, en dépit de difficultés très grandes et de risques personnels très réels.

Au point de vue qui nous occupe plus spécialement, l'apprivoisement kirdi offre un intérêt considérable, puisqu'il tend à faire rentrer dans le courant général de l’activité économique les quelques dizaines de milliers d'hommes qui s'en étaient jusqu'ici tenus à l'écart.

Il est certain que lorsqu'ils seront tout à fait mis en confiance, les Kirdis quitteront peu à peu, et de leur propre initiative, le sol ingrat de leurs montagnes pour les terrains fertiles de la plaine qu'ils habitaient autrefois et qui, à travail égal, leur assureront une récolte autrement abondante. Ainsi se trouvera effectivement utilisée la main d'œuvre excellente qu'ils sont susceptibles de fournir et qui viendra opportunément renforcer celle constituée, jusqu'ici, par les populations mu-

sulmanes,

Peu a peu aussi, grâce à des rapports devenus, du fait du développement des échanges, toujours plus fréquents: grâce aux alliances nombreuses qu'elles ne manqueront pas de contracter, les races, aujourd’hui ennemies, arriveront à se comprendre et à fusionner.

Puisqu'en dernière analyse notre mission consiste à poursuivre l'émancipation des indigènes et à leur permettre de se gouverner eux-mêmes, nous aurons loyalement travaillé en cherchant à faire progressivement disparaître l’antagonisme ethnique qui est la caracté-

ristique actuelle de ces régions lointaines.