ASPECT SPECIAL DIT PROBLEME ECONOMIQUE

Le climat sec et chaud de la Région Nord explique qu'on ne retrouve pas, dans cette partie de l'Afrique centrale, la végétation luxuriante de la zone côtière. Néazmoins, les ressources qu’elle présente sont assez variées. On peut les classer en trois grandes catégories,

que nous étudierons tour à tour,

ÏJ. — ELEVAGE

Alors qu’on ne trouve dans le Sud Cameroun qu’un nombre restreint de moutons et de chèvres, la Région Nord est bien pourvue d'animaux domestiques de toutes sortes. Les équidés : équins et asins, constituent en premier lieu une importante richesse. Mais la principale ressource des populations du Nord-Cameroun réside dans l'élevage des bovidés. Les grands ruminants domestiques que l’on y rencontre, appartiennent en majorité, au bos indicus, c'est-à-dire à l'espèce zébu. Le bos taurus, qui est l'espèce dépourvue de bosse au niveau du garrot, existe également et présente deux types absclument distincts : le bœuf du lac Tchad et le petit bœuf fétichiste.

Les zébus sont d'importation récente au Caméroun et leur arrivée coïncide, sans aucun doute, avec celle des Foulbés. Il en existe trois variétés : le zébu peuhl ou poufoulo, le zébu M'bhororo, et le zébu des arabes ou « choas ».

La première variété est la plus répandue. Le bœuf foulbé est un excellent animal de boucherie. Ses principales caractéristiques sont les suivantes : taille moyenne, squelette peu volumineux, tête fine, front plaf, robe de couleur claire, où le blanc et le jaune dominent.

Les bœufs M’Bororos sont plus grands et plus robustes que les précédents. On les reconnaît facilement à leur robe foncée et à leurs cornes en forme de lyre. D'une aptitude à la boucherie notablement inférieure à celle des bœufs foulbés, ils sont, par contre, mieux susceptibles d’être utilisés comme animaux de travail. Le zébu arabe a sa zone d'habitat dans les subdivisions de Fort-Foureau et du Mandara. D'une taille intermédiaire entre celle des deux espèces précédentes, il s’engraisse très facilement, et est souvent utilisé comme animal de bât.

Nous ne parlerons que pour mémoire des bœufs de petite taille détenus par quelques tribus Kirdies, notamment par celles des Namchis. Le nombre de ces animaux était, paraît-il, assez élevé autrefois. Mais au cours de leurs expéditions, les Foulbés et les Allemands en ont détruit la majeure partie, de sorte que ce cheptel se trouve aujourd'hui en voie de disparition.

Le bœuf du fleuve ou «kouri» est un animal de grande taille, pourvu de cornes d’un volume et d’un développement remarquables. On ne le rencontre que dans l’ex-

trême Nord du Territoire.

Sans qu'il soit possible de donner des chiffres extrémements précis, on estime que le cheptel atteint environ 160.000 têtes dans la circonscription de Maroua, et 50.000 dans celle de Garoua.

I] représente, par conséquent, une très importante richesse dont le Territoire prélève sa part, sous la forme d'une taxe de pacage, fixée à 1 fr.25 par animal. La valeur du troupeau a considérablement augmenté depuis quelques années. Un bon bœuf de boucherie, qui valait cinquante francs en 1916, se paie à l’heure actuelle de quatre à cinq cents francs.

Malheureusement, les bovidés sont décimés par des maladies contagieuses, telles que la péripneumonie, la fièvre aphteuse, la peste bovine. Celle-ci est installée depuis une vingtaine d'années dans le pays, où elle subsiste à l’état endémique et cause de gros ravages. Le service vétérinaire la combat avec énergie, mais sa tâche est ardue, Les troupeaux sont continuellemnet en mouvement. Très rares sont les animaux qui ne quittent pas leurs villages au moins une fois par an. Ces déplacements sont commandés par l'alternance des saisons. Au cours de la saison sèche, l'herbe qui recouvre le sol en très grande abondance pendant la saison des pluies, disparaît assez vite. Il ne reste plus, après deux ou trois mois, que de petits amas de touffes fauves, grillées par le soleil et raccourcies par la dent des animaux. Ceux-ci doivent alors transhumer vers les bords des rivières permanentes, ou vers certains terrains inondés du Balgué et du Kotoko.

De plus, l’éleveur foulbé est essentiellement routinier et réfractaire aux mesures les plus élémentaires de prophylaxie sanitaire. Doué d’une apathie inébranlable, :1l

considère la marche de la maladie comme le travail

SDS

d'Allah et n'écoute que d’une oreille distraite les conseils qui lui sont donnés.

Néanmoins, l'Administration s'est préoccupée de sauvegarder le cheptel. Un deuxième vétérinaire à pu être récemment affecté à Garoua, et il semble que l’on doive entreprendre, en 1928, la fabrication du serum anti-pesteux qui a donné de bons résultats au Soudan. Des tournées de vaccination pourront être entreprises et l’on peut espérer, de cette façon, faire rétrograder sérieusement l'épidémie. De ce fait, le troupeau s’accroîtra très rapidement. Il ne saurait cependant prendre une extension indéfinie puisque celle-ci se trouve, au contraire, limitée par la superficie des pâturages utilisables en saison sèche.

Les bovidés donnent lieu à un commerce d’exportation important, bien qu'il se trouve entre les mains des indigènes:

Les peaux provoquent également un actif mouvement d'échange.

D'autre part, il existe dans le Nord-Cameroun de très nombreux moutons et chèvres. Chaque famille possède quelques-uns de ces animaux ; les musulmans préférant l'élevage du mouton, et les païens s’adonnant plus volon-

tiers à celui de la chèvre.