TROISIÈME PARTIE

LA PRODUCTION ÉCONOMIQUE d)

Le règne animal. — Nous n'insisterons pas sur l'énumération des animaux congolais qui ne sont pas susceptibles de rendre des services au point de vue agricole et économique. Nous nous bornerons à signaler, l'existence de singes de toutes les variétés de lions, de panthères, de léopards, d'hyènes, de chacals, de lynx, de rhinocéros, d'hippopotames, d'oiseaux de proie, de crocodiles, de serpents, etc.

A côté de ces animaux il en existe d'autres, non domestiques, qui pourront être d'une grande ressource au point de vue de l'alimentation : nous voulons parler des sangliers, très nombreux et de races très diverses, de la girafe au nord de l'Ouélé, dans les savanes de la ligne de faîte Nil-Congo, des antilopes et des gazelles, que l'on rencontre un peu partout et en particulier

(1) Nous ne donnerons pas une énumération exhaustive des produits des trois règnes qui existent ou pourraient exister au Congo, cette méthode nous semble peu pratique, car elle égare le lecteur et lui laisse une idée très fausse de l'importance relative des diverses sources de richesse du pays étudié.

dans les plaines fertiles qu'arrose la Lufira et dont les troupeaux comptent quelquefois plusieurs milliers de têtes.

L'éléphant s'est développé d'une façon tout à fait extraordinaire dans le bassin du Congo. Il abonde en particulier dans le Haut-Congo. L'importation d'éléphants asiatiques n'ayant pas donné de bons résultats, l'État indépendant a fondé à Api, un établissement de domestication de l'éléphant africain. Le choix de cette région était tout indiqué, en raison de l'abondance des troupeaux qu'y forme cet intelligent animal.

Au début les résultats ne furent pas encourageants mais actuellement la situation est devenue meilleure et l'on peut entrevoir, dans un avenir peu éloigné, la formation d'un ensemble important d'éléphants bien dressés, qui permettra de diminuer le portage dans de fortes proportions et dans plusieurs régions.

Les essais de domestication ne se limitent d'ailleurs pas à l'éléphant : on peut citer un parc à autruches, également dans l'Ouélé, quelques dromadaires à Ye (enclave de Lado); au Katanga l'élevage des zèbres commence à donner des résultats satisfaisants; enfin on a importé des chameaux des îles Canaries à Léopoldville.

Remarquons qu'à l'instar de ce qui a été fait dans d'autres pays, on pourrait essayer de domestiquer le buffle : le buffle de grande race forme en effet au

Congo de nombreux troupeaux qui parcourent les plaines du Bas-Congo de l'Ouélé, du Katanga, etc...

Tous les animaux que nous avons cités, — sans compter d'autres espèces fort nombreuses — sont l'objet de chasses en général très meurtrières. L'éléphant a été tout particulièrement en butte aux convoitises des chasseurs. Aussi l'État indépendant, puis l'État beige, ont -ils dû prendre des mesures assez sévères (1) pour protéger certaines espèces animales menacées de destruction complète, en particulier dans la partie orientale du pays.

Ainsi l'arrêté du 30 juin 1909 range le rhinocéros dans la catégorie des animaux ne pouvant être tués que dans des cas exceptionnels. De même par ordonnance du 30 juin 1909 le Gouverneur général de la colonie a défendu de tuer plus de 2 éléphants dans la période de chasse. Cette mesure a été prise, tant pour assurer la conservation de cette espèce utile au point de vue de la domestication, que pour mettre fin aux abus des chercheurs d'ivoire. La chasse à l'éléphant a été absolument interdite dans l'enclave de Lado, à cause des agissements de chasseurs venus des territoires voisins.

Les agents du Gouvernement ont en outre reçu des instructions pour enrayer les abus commis dans l'usage des permis de chasse. Ces permis coû-

(1) Nous estimons qu'il conviendrait de renforcer les mesures protectrices, prises à cet égard.

tent d'ailleurs un prix élevé. Les Européens sont tenus de payer une taxe de 500 francs plus 50 francs par arme à feu perfectionnée et 10 francs par fusil à silex. Les indigènes s'acquittent en remettant à la colonie une partie de l'ivoire récolté, qui ne peut jamais dépasser la moitié du poids total.

Enfin la chasse est défendue dans tout le pays du 15 octobre au 15 mai, et pour protéger les jeunes éléphants, il est interdit d'exporter, de détenir ou de

vendre des défenses pesant moins de 2 kilogrammes.

Si l'ivoire est récolté sur le corps d'animaux morts récemment il prend le nom d'ivoire ordinaire, si au contraire, la mort date de loin, on n'a que l'ivoire mort de couleur gris sale et de peu de valeur; si enfin la défense, fraîchement enlevée à l'éléphant, est fendue dans le sens de la longueur, on trouve parfois à l'intérieur des parties de couleur olivâtre nommées ivoire vert et très recherchées pour les ouvrages de luxe. On divise aussi l'ivoire en ivoire doux provenant d'éléphants vivants dans les pays de rochers et de montagnes, et en ivoire dur, de moins de valeur, enlevé aux éléphants des plaines et des régions marécageuses.

En général l'éléphant est chassé par les indigènes et vendu par eux aux trafiquants étrangers. Il existe sur tout le territoire de la colonie, mais il abonde particulièrement dans les régions presque inexplorées (dis-

trictderOuéléjdel'Aruwimi, de Bangala, de l'Equateur et de la Province orientale). Dans leBas-Congo il commence à se faire rare et le trafiquant européen ne peut plus faire acheter que l'ivoire d'infiltration apporté par des tribus indigènes intermédiaires.

Autrefois l'ivoire n'était guère vendu en Europe, que sur les marchés de Londres et de Liverpool; il y était importé presque exclusivement d'Afrique (Soudan, Gabon, Afrique orientale, Angola, Colonie du Cap). La découverte et l'exploration du Congo perturba le marché et bientôt Anvers surpassa Liverpool et même Londres (1), et attira non seulement l'ivoire du Congo, mais aussi celui de l'Angola.

Les puissantes compagnies qui l'achètent aux indigènes le rechercent d'une façon beaucoup trop active. Il en résultera fatalement une diminution de la production. Déjà son acquisition est devenue plus difficile et plus onéreuse. Les prix se sont élevés, dans d'assez fortes proportions. Le kilogramme qui valait 24 francs en 1888 et 15 fr. 05 en 1894 coûtait en 1907,, 33 fr.52.

En ce qui concerne les poissons, la faune congolaise est fort riche. Diverses variétés se rapprochent de la perche et de la brème; on trouve également des anguilles de toutes dimensions; citons aussi d'autres espèces, inconnues dans nos pays : les silurides, les lépidosirènes, les Mormyrides, etc..

(1) En 1907, Anvers, Londres, et Liverpool ont respectivement vendu 312.400, 241.000 et 22.000 kilogrammes.

Parmi les animaux domestiques existant actuellement au Congo, nous étudierons tour à tour le bétail et les animaux de basse-cour et, parmi le bétail, les espèces bovine, chevaline, ovine, caprine et porcine.

Dans l'espèce bovine, on se trouve au Congo en présence de différents types de races que l'on peut considérer comme le mélange de deux espèces principales, le bœuf et le zèbre. On a ainsi obtenu toute une série de types intermédiaires souvent difficiles à distinguer les uns des autres.

On constate, toutefois, la présence des caractères suivants :

Grande longueur des cornes.

Absence de cornes.

Présence d'une protubérance à la limite du cou et du garrot.

Le grand développement des cornes paraît provenir de l'intervention du bétail afrikander, race indigène de l'Afrique du sud, et la présence d'une protubérance semble devoir être rapportée au zèbre.

Dans le Bas-Congo le bétail provient de la côte sud-ouest et surtout du Benguela portugais et du Mossamédès ; il en vient également, par mer du Damaraland. Celui du Kasaï est importé de l'Angola ; toutefois une partie de celui de la région sud-occidentale, est originaire du Barot&eland,

On rencontre le zèbre pur dans l'enclave de Lado et le bœuf pur dans le Ruanda et chez quelques peuplades à l'Ouest du lac Albert; il a d'ailleurs été importé dans le Bas-Congo, le Congo Central, le Manyema et le Kasaï,

Le bétail du Congo est doué d'une grande puissance vitale, mais comme il se développe en liberté, la femelle est très mauvaise laitière et le rendement en viande atteint à peine 50 %. Les animaux sont par contre très bons pour la selle, le bât et le trait. Il est permis de croire que par des croisements judicieux on parviendra à amélioreras races hybrides indigènes. Les gouvernements congolais et belge l'ont d'ailleurs fort bien compris. Celui-ci possédait en 1909 plus de 7.000 têtes de gros bétail et plus de 60 postes d'élevage, dont les plus importants étaient Zambi, Dolo, Lado, Ye, Loka, Aba et Luluambourg...

Dans la plupart de ces centres le bétail ne cesse de s'accroître, mais dans certains la trypanosomiase à causé de grands ravages. Latsé-tsé, agent propagateur de cette maladie, vivant surtout au bord de l'eau, force a été, de transférer les fermes sur les plateaux où la mouche n'existe pas. Tel fut par exemple le cas à Eala.

Des fermes modèles existent également à Zambi, Kitobola, Nyangwe, Gada. On y poursuit des recherches relatives à l'amélioration des conditions d'hygiène des bestiaux.

Afin d'enrayer les effets défavorables de la consanguinité, le gouvernement a envoyé des sujets reproducteurs de race belge dans deux centres d'élevage du Bas-Congo. Des croisements avec la race Dinka, originaire de la région du Nil, seront faits dans d'autres centres.

On s'efforce de créer par sélection des types de bêtes laitières et des types de boucherie.

La ferme de Zambi dont le lait est destiné aux hôpitaux et aux agglomérations du Bas-Congo, a reçu tout le matériel nécessaire à la stérilisation de ce produit.

Dans un but d'hygiène publique, le Gouverneur général a promulgué une ordonnance réglementant le commerce des viandes à Boma, au moyen de prescriptions s'inspirant des lois et textes en vigueur en Belgique.

On se propose enfin de stimuler l'initiative des indigènes et de les intéresser à l'élevage, en confiant la garde et l'entretien d'une partie des troupeaux à des chefs choisis parmi les plus intelligents.

A côté des efforts de l'État indépendant, puis de l'État belge, il faut faire une place à part à l'initiative privée; dans l'île de Mateba (Bas-Congo), une compagnie exploite en effet d'une façon fort avantageuse un troupeau de près de 7.000 têtes, qui sert à approvisionner de boucherie les localités du Bas-Congo. Cet

établissement qui existe depuis plus de 20 ans donne un bénéfice assez important qui a varié de 1 10.429 fr. 90 en 1890 à 367.046 fr. 63 en 1905.

La ferme de Mateba est d'ailleurs le seul établissement congolais de cette nature; le grand élevage ne peut guère, en la situation présente, faire l'objetde spéculations commerciales. Comme le dit fort bien M. Goffart : « Ce n'est pas ainsi que la propagation du bétail doit être envisagée en ce moment. Elle doit plutôt être considérée au point de vue de la colonisation proprement dite, comme fournissant un auxiliaire indispensable aux planteurs et comme un moyen d'assurer la traction sur les routes ; ces raisons suffisent d'ailleurs pour qu'elle soit encouragée par tous les moyens. Le premier sera l'amélioration de la race qui s'obtiendra par la disparition progressive du petit bétail et par la sélection et des croisements judicieux, ayant pour but de donner aux bêtes plus de chair et plus de lait. Le second sera l'élevage dans chaque station d'un troupeau d'une cinquantaine de têtes environ, en attendant que les indigènss suivent cet exemple et en arrivent à compter leur richesse d'après la force de leurs troupeaux ».

La grande difficulté rencontrée jusqu'à ce jour pour l'élevage a été le choix des endroits où devaient être installées les fermes. Outre la nécessité de soustraire le bétail aux piqûres mortelles de la mouche tsé-tsé, il fallait l'installer sur des points où il pût trouver une

alimentation convenable et suffisante. Or, les graminées qui forment la savane ont toutes les qualités requises à ce point de vue. Par malheur, leur croissance exagérée diminue de beaucoup leur valeur en les renda ntcoriaces,au point que les animaux doivent se contenter de leurs feuilles. Contre ce défaut il se produit souvent, il est vrai, une réaction automatique de la bête qui, tondant et foulant les herbes encore jeunes, les empêche de grandir et les rend plus touffues, plus tendres et plus nutritives. L'introduction de certaines légumineuses européennes pourrait améliorer la valeur des pâturages; d'autre part c'est naturellement dans les régions les plus arrosées que celles-ci offrent les meilleures conditions; aussi dans la mesure où la tsétés le permet, il conviendrait d'établir les fermes dans les vallées faciles à irriguer.

Parmi l'espèce chevaline nous rencontrons au Congo, le zèbre, le mulet, l'âne et le cheval.

En ce qui concerne les zèbres, nous avons mentionné plus haut les essais d'élevage au Katanga. Le kraal comprenait en 1905, 60 zèbres en bonne forme; il faut regretter que depuis cette époque ces animaux aient été décimés par une maladie que l'on attribuait à la piqûre de la tsé-tsé.

Le mulet résiste aux plus dures privations et aux plus lourds travaux; on le rencontre assez souvent au Congo, où il s'est fort bien acclimaté. Les pays importateurs de cet animal, sont en première ligne l'Espa-

gnc (îles Canaries) et ensuite le Portugal et le Sénégal,Le Gouvernement belge se propose actuellement de se livrer au Congo à des expériences en vue de la production des iTules et des mulets par le croisement de reproducteurs de premier choix, leur diffusion est en partie enrayée à l'heure actuelle par leur chèreté et la difficulté de se procurer sur place les reproducteurs en cfuestion.

L'âne a les cjualités de vigueur et d'endurance du mulet. De plus son prix est réduit et son entretien est peu onéreux. Sa jDropagation est souhaitable au Congo. Ici encore le Gouvernement projette des essais. D'ailleurs deux bonnes races sont déjà assez répandues : l'âne des Canaries que l'on rencontre surtout dans les postes du centre et de la côte, assez petit mais très résistant est très bien acclimaté; et l'âne de Mascate, que l'on trouve dans la région orientale.

Le cheval n'existait pas au Congo avant l'arrivée des européens, il a été importé par le bas fleuve et rOubanghi. On a créé divers haras, notamment à Bambili (Ouélé), Yakoma, Boma, Eala et la Nouvelle- Anvers. Les trois premiers sont les plus importants. La race propagée à Bambili et celle du Cayor (Sénégambie); à. la Nouvelle-Anvers on acclimate la race des îles Canaries, ailleurs on a surtout recours aux chevaux du Tchad et du Ghari.

Jusqu'à présent, toutefois, les espérances fondées sur l'élevage du cheval ne se sont pas réalisées; certes

cet animal vit parfaitement au Congo et il est susceptible d'y rendre de grands services à l'agriculture. Mais comme il manque de rusticité et que longtemps encore l'absence presque totale de routes rendra son utilisation difficile, le Gouvernement belge a décidé de faire porter ses efforts surtout sur l'élevage de l'âne et la production des mules et des mulets.

Signalons néanmoins les essais actuellement faits au Katanga de croisements entre chevaux et zèbres (en concurrence avec des expériences de croisements entre ânes et zèbres) ; si ces tentatives donnent de bons résultats, on espère obtenir des sujets aptes à résister aux attaques de la mouche tsé-tsé.

Le règne végétal. — Le Congo est un pays de végétation tropicale. On y rencontre les végétaux ordinaires de la zone torride ; on y a même découvert quantité d'espèces nouvelles dont la plupart n'existe peut-être que sur son territoire.

La végétation tropicale présente quatre aspects principaux :

La forêt vierge, qui couvre la majeure partie de la colonie et en particulier tout le centre du bassin, plus ou moins dense, coupée çà et là de clairières souvent impénétrables, présente un mélange inextricable d'essences.

La Savane, qui s'étend tout autour de cette forêt au Nord de l'Oubanghi et de l'Ouélé, à l'Est du côté des lacs, au Sud, surtout au Katanga, et à l'Ouest jusqu'aux forêts du Mayumba, ne se présente pas |d'une façon uniforme à la vue : la Savane proprement dite estcomposée d'herbes defaible élévation d'où émergent des arbres isolés ou en bouquets; la savane boisée (Katanga, Urua, etc.), est un immense verger aux arbustes petits et rabougris.

La brousse se rencontre au Nord vers les crêtes de partage du Ghari et du Nil, au Sud vers la ligne de faîte du Zambèze et à l'Ouest entre Borna et Kwarmouth; elle est couverte d'herbes hautes, dures, coupantes, impropres à tout usage, et parsemée sur quelques points d'arbres chétifs et tourmentés.

Le marécage, couvert d'arbres ou d'herbes; abonde dans la région centrale et apparaît même quelquefois sur les lignes de partage des eaux.

Ajoutons qu'il ne s'agit pas là de quatre zones nettement délimitées, mais d'éléments entremêlés dont le plus important donne à la région son caractère propre.

Au point de vue botanique, la colonie forme sept régions donc cinq appartiennent au bassin du Congo ; en voici l'énumération et les caractères :

La zone du Bas-Congo, s'étend de la mer au massif du Bangu; le climat y est relativement doux et le sol fertile; la flore est celle des autres pays tropicaux maritimes.

IBERtj 7

La zone forestière centrale, de beaucoup îa plus étendue, comprend la forêt équatoriale.

La zone septentrionale, s'étend sur les bassins de rOuélé, du Bomu, et de l'Oubanghi, au nord de la passe de Zongo; c'est une savane attenante à celle du Haut-Nil dont la flore diffère beaucoup de celle du Congo.

La zone du Katanga, englobe les bassins du Haut- Congo jusqu'aux Portes-d' Enfer, il s'agit là encore d'une savane, mais d'une altitude élevée et dont la végétation offre le caractère, non pas congolais, mais oriental; on y trouve d'épais massifs de bambous, sur les monts Mitumba, des renonculacées, des oxalidées, etc..

La zone du Kasaï, riche en labiées, euphorbiacées, verbénacées, etc., s'étend sur le bassin du Kasaï jusqu'à Muschie et sur les bords du Congo, depuis le sud de Bolobo jusqu'aux gorges de Zinga.

La zone du Mayumba, très forestière embrasse le bassin du Shiloango.

La zone Nilienne comprend l'enclave de Lado et le bassin du Lac Albert-Edouard ; elle est surtout caractérisée par la présence de l'arbre à beurre.

Dans l'étude que nous allons faire de la flore congolaise, nous excluerons tous les végétaux inutiles ou nuisibles et nous nous bornerons à l'examen des plantes qui présentent ou sont susceptibles de pré-

senter de l'importance au point de vue économique et commercial.

Nous verrons tour à tour :

Les plantes alimentaires : céréales et légumes, fruits, épices et denrées coloniales, plantes médicinales.

Les plantes industrielles : bois, textiles, oléagineuses, plantes à gomme et plantes résineuses, tinctoriales.

Les plantes narcotiques.

Plantes alimentaires. — Au point de vue de la production des plantes alimentaires on peut diviser la colonie du Congo en deux régions ; en effet jusque près de Stanleyville le manioc domine; à partir de là on rencontre surtout les céréales (vallée du Lualaba, de la Tchopo, de La Lindie, etc.).

Le manioc est la base de la nourriture indigène, il n'est cependant pas d'origine congolaise. Il a été introduit dans le pays, il y a environ deux siècles par des traitants qui l'apportèrent d'Amérique et il y a été propagé par les indigènes de la côte.

Le manioc est une herbacée de 1 à 3 mètres de hauteur dont les racines grosses comme le poignet et longues de 20 à 40 centimètres donnent cinq fois plus de fécule que le froment; l'une de ses variétés la plus répandue, a une tige verte et un goût très doux; l'autre possède une tige rouge; elle est amère et

peut provoquer des empoisonnements; on la cultive néanmoins de façon assez courante car elle a un rendement supérieur à l'espèce douce et ses principes toxiques sont éliminés par l'ébullition.

La productivité du manioc est considérable; dans le Kasaï, l'hectare donne 40 tonnes et peut suffire à l'alimentation annuelle de 40 indigènes; mais elle épuise très vite le sol le plus fertile, ce qui pousse au déboisement.

Cette plante est la nourriture la plus substantielle et la plus économique que les noirs aient à leur disposition. Elle pourra faire l'objet d'un commerce important, car le manioc sert à faire le tapioca dont on exporte de grandes quantités des Indes et du Brésil. Une usine destinée à traiter 24.000 tonnes de manioc par an, demande un capital de premier établissement de 400.000 francs et un fond de roulement de 65.000 francs, et produit 810 tonnes de tapioca et 270 tonnes de fécule.

Le riz paraît également avoir été importé au Congo, on y distingue Vorysa saliva ou riz des marais et Vorysa monlana ou riz des montagnes qui pousse dans les terrains moins humides,

Il existe de grandes cultures de riz dans la Province Orientale, particulièrement dans la région des Stanley-Falls, chez les populations arabisées qui le prisent beaucoup. Le produit de ces rizières négocié sur le marché de Stanleyville, sert surtout à ravitailler

les travailleurs de la Compagnie des chemins de fer du Congo supérieur aux Grands lacs africains.

On trouve d'autres rizières importantes dans le district des cataractes, à Kitohola, où leur production sert au ravitaillement de la populeuse station de Léopoldville. Le poste de Kitohola est pourvu de tout l'outillage mécanique nécessaire à la préparation du riz, décortiqueurs, tarares, séparateurs, etc.. ainsi que d'un manège actionne par des bœufs et mettant en mouvement les divers appareils. Ce poste produisait en 1908, 38 tonnes de riz environ.

Dans beaucoup de [régions congolaises, toutefois, l'indigène est encore réfractaire à ce mode d'alimentation.

Le mais est répandu sur presque tout le territoire. De culture facile, il donne chaque année, deux récoltes dans le Bas-Congo, trois et même quatre récoltes dans le Haut-fleuv€.

Les tiges servent de fourrage au bétail; et les épis rôtis ou bouillis concourrent à l'alimentation des indigènes.

La Belgique en a importé en 1906, 510.976.723 kilogrammes, d'une valeur de 61.317.000 francs. Cette céréale est susceptible d'un commerce extérieur très actif.

La patate Buce et regname,sont des tubercules, très sains, très nourrissants, très productifs. Avec le manioc ce sont les plantes les plus cultivées au Congo.

Le sorgho^ graminée très haute (5 mètres en moyenne) se rencontre presque partout, il paraît avoir été importé du Nord par les Bantu. Le sorgho demande un climat très sec et un sol assez fertile. Les indigènes en emploient surtout la farine, à l'Est de Lomani, dans rOuélé et le Katanga. Ils en font également une bière appelée « pombe ».

On rencontre le froment au Sud et à l'Est de la colonie (Manyema et Katanga). Il a un très bon rendement et fournit une farine d'excellente qualité. On a essayé de l'acclimater au Congo central, mais les résultats furent loin d'être satisfaisants.

Citons enfin le millet, assez rare, abondant seulement entre Lusambo et le Lualaba; l'éleusine, plante analogue au millet, cultivée dans l'Ouélé; le haricot très répandu et très apprécié des indigènes, et les plantes potagères européennes, dont l'importance est considérable pour le confort et l'hygiène des colons et qui croissent autour de chaque poste.

Les fruits abondent au Congo; citons parmi eux les fruits de l'arbre à pain, de l'avocatier, des citronniers, de l'oranger, du grenadier, de l'ananas, du goyavier, du manguier, etc..

Le bananier est planté à peu près sur tout le territoire de la colonie. Cette plante qui atteint de 4 à 6 mètres a des fruits réunis en régimes pesant jusqu'à 45 kilogrammes. Les indigènes et les colons en consomment de très grandes quantités.

Les variétés congolaises de cet arbre sont fort nombreuses; on mentionne en général le musa paradisiaca, ou bananier plantin, le musa sapientum à petits fruits, et le bananier de Chine, propagé par les Européens.

Sa croissance est très rapide et donne peu de mécomptes; l'hectare peut-être complanté de 1.100 pieds, donnant de 3 à 4.000 régimes, pesant de 60 à 80 tonnes.

Cette culture est fort intéressante au point de vue du commerce extérieur, car la banane se laisse très facilement à l'état sec ou en farine.

Parmi les épices et les denrées coloniales, la culture du caféier et du cacaoyer ont une grande importance pour le développement futur de la colonie.

Il nous suffira de mentionner le muscadier qui croît dans le Maeyema et dont l'espèce peu aromatique est susceptible d'être améliorée et le vanillier que l'on rencontre dans la grande forêt.

Le caféier croît spontanément au Congo, dans rOubanghi, les forêts de Lusambo et du Lomani et certaines îles du fleuve. Diverses variétés de ce café sauvage ont fait l'objet d'observations approfondies d'où il ressort que deux d'entre elles ont un arôme et un goût remarquable.

II y a une quinzaine d'années on avait fondé de grandes espérances sur la production de cet article; il semblait facile de s'y livrer dans des conditions

rénumératrices. Depuis lors la surproduction brésilienne (en particulier de l'État de Sao Paulo) a eu un effet désastreux, au point qu'en 1909, le Gouvernement belge s'est demandé s'il devait en continuer la culture.

En effet en 1908, la production s'était élevée à 40.238 kilogrammes et l'exportation à 22.200 kilogrammes, presque exclusivement destinés à la métropole; or, les produits exportés avaient été vendus à Anvers au prix moyen de 1 fr. 10 le kilogramme, à peine suffisant pour couvrir les dépenses de culture, de préparation et de transport.

Les centres actuels de culture les plus importants sont les districts de l'Equateur et de l'Aruwimi; on traite les produits à l'usine de Kinshasa. Après prélèvement des quantités nécessaires au personnel de la colonie, l'excédent peut être vendu aux particuliers. Il existe également une fabrique à Coquilhatville.

Les espèces les plus répandues sont le cojjea liherica (café du Libéria) et les coffea Zaïirenlu et Dewevrei, d'une importance beaucoup moindre.

Le pessimisme manifesté en 1908 dans les sphères gouvernementales au sujet de cette intéressante denrée étaient-elles justifiées? Nous ne le croyons pas. Les récoltes de l'État Pauliste ont r^eçu depuis lors une dépression assez accentuée. La valorisation tentée par le législateur de ce pays a donné les

résultats escomptés. La surproduction mondiale a été enrayée dans une certaine mesure. Qu'un cataclysme survienne dans les environs de Santos, que plusieurs années mauvaises s'y succèdent, qu'une maladie cryptogamique, aussi foudroyante que le phylloxéra y atteigne le caféier et cet arbuste pourra être précieux pour le Congo. D'ailleurs sa culture y est très aisée, le climat et le sol de la grande forêt équatoriale lui conviennent parfaitement, et sa préparation n'est ni longue ni délicate. Enfin sa qualité est supérieure comme le montre le passage suivant extrait d'un rapport de la Chambre de Commerce d'Anvers. « Les plus fins connaisseurs ont goûté ce café; ils ont été unanimes à déclarer qu'il est excellent de goût et d'arôme, et supérieur sous ce rapport au café Santos, sans toutefois être aussi fin et aussi fort que le café Java ou Haïti. Son goût agréable, sa bonne préparation, la grosseur de sa fève, le rendent particulièrement propre au marché d'Anvers; il entrera facilement dans la consommation du pays parce qu'il pourra concourir avec les principales sortes consommées en Belgique, telles que le Java, l'Haïti, le Santos ».

Le cacaoyer est moins vivace au Congo que le caféier, il lui faut une terre argileuse et une situation abritée; ses semences sont délicates et sa transplantation difficile; la forêt équatoriale lui convient d'ailleurs fort bien.

Les premières plantations et la plupart de celles actuellement existantes ont été faites au moyen de graines provenant de l'île de San Thomé; on essaie aussi d'acclimater les cacaoyers du Venezuela, de la Guyane Hollandaise, de Colombie, de San Salvador et de la Trinité.

Pour réussir, la plantation du cacaoyer nécessite la réunion des conditions suivantes :

Climat, terrain, moyens de communications favorables et main-d'œuvre abondante.

Le climat ne doit être ni sec ni trop pluvieux. Le Mayumbe où la température dépasse rarement 37° et descend souvent à 8° centigrades et où l'année la plus pluvieuse (1898) et la moins pluvieuse (1904) ont donné une hauteur de pluie respective de 2 m. 632 et do 0 m. 892, est particulièrement favorable à cette culture. Aussi le gouvernement étudie-t-il la formation d'un grand centre de culture du cacaoyer aux environs du poste de Ganda-Sundi (Mayumbe).

Le terrain doit être granitique, ce qui est également le cas du Mayumbe; par contre le cacaoyer ne réussit pas dans la majeure partie de la colonie à cause des grès et des schistes dont le sol est formé.

Au point de vue des moyens de communication, les tarifs sont encore trop élevés, aujourd'hui, pour que l'exploitation de la plante puisse être avantageuse. Tel n'est pas le cas du Mayumbe étant donné sa proximité de la mer.

En ce qui concerne la main-d'œuvre, elle est abondante dans cette région et les salaires y sont payés en argent. Le salaire moyen est de 8 à 10 francs par mois plus la nourriture.

Les autres districts où se cultive le cacaoyer sont l'Equateur, l'Aruwimi, la Province Orientale. Le nombre de plants de la colonie était de 214.000 à la fin de 1908, dont 17.000 mis en terre dans le cours de l'année. La production fut de 29.766 kilogrammes à 1 fr. 20 en moyenne.

Les progrès réalisés ont été très considérables depuis une quinzaine d'années. Il semble que l'on peut reporter sur cette culture les espérances qu'avaient fait naître la plantation de café avant la crise de surproduction de l'État de Sao Paulo. C'est à l'heure actuelle, la seule plante économique de grande culture susceptible de fournir des résultats certains dans des conditions normales de productions Le Mayumbe offre d'ailleurs un emplacement disponible très étendu, qui se prêtera parfaitement à une culture rémunératrice.

Les plantes médicinales les plus fréquentes au Congo sont : le ricin, le tamarin, l'arbre à cubèbe, diverses variétés d'euphorbes, le strophantus, succédané de la digitale, le baobab, l'arbre à cola, etc..

Le baobab est un arbre gigantesque dont le tronc peut atteindre 25 mètres de circonférence. Il apparaît dans la partie occidentale de l'Afrique équatoriale; au

Congo on le rencontre en grandes quantités dans certains districts, par exemple aux environs de Borna et de Kimstrasa, mas il disparaît au delà du Kasaï. Quant au faux baobab, on le trouve dans les régions montagneuses, ses fruits sont également employés en médecine.

L'arbre à col abonde dans toute la région centrale; il peut atteindre 30 mètres de hauteur. En plein rapport dans sa dixième année il donne une moyenne annuelle de 40 à 45 kilogrammes de noix employées en pharmacie. Son rendement est alors de 30 à 60 francs suivant les années.

Le colatier se rencontre tantôt à l'état sauvage, tantôt à l'état cultivé, seuls les indigènes du bas-fleuve lui consacrent leurs soins.

Plantes induslr telles. — Les bois. — En ce qui concerne les bois, la grande forêt équatoriale présente une flore extrêmement complexe et à l'heure actuelle de nombreuses espèces sont encore inconnues. Cette forêt couvre la plus grande partie du territoire congolais. Elle projette à l'Ouest la forêt du Gabon dont se détache au Sud, celle du Mayumbe. Il y a lieu de mentionner également les nombreuses forêts que l'on trouve dans les vallées et dans la savane. Les endroits où le bois est le mieux venu, le plus touffu et le plus élevé, sont les régions argileusse du Mayumbe, des environs de Lukolela et des districts de

la Province Orientale et de l'Aruwimi. Il est moins fourni dans les districts centraux, de l'Equateur et du Bangala.

M. Goffart (1), donne la liste suivante des bois de construction et d'ébénisterie les plus fréquents et les plus utiles.

1° Bois de consinidion.

L'Elongo, excellent bois de construction, jaunâtre. h' Elukii, très bon.

Le Kabunba, bon.

Le Kifuli-Milji, bon.

Le Monbinxo, bois blanc-jaunâtre, très bon pour la construction.

Le Mukiiiu, excellent.

Le Tjiuja, très bon;

2° Bois d'ébénisterie

a) Bois noirs :

Le Mbolu {Milleiia Laureniii) fournit un bois d'ébénisterie remarquable : le cœur est fortement coloré d'un brun noir, dur et très résistant; il pourrait être utilement exporté.

Le Mbotu [Milleiia Versicolor).

b) Bois rouges :

Le Nkula [Plerocarpus Cabrac).

(1) Op. cil., pp. 3Ub-3U9.

c) Bois jaunes :

Le Gulu-Maza {Sarcocephalus Diderrichii) dont le bois est jaune clair quand l'arbre est jeune et devient plus foncé avec l'âge.

Le Nkubi, qui donne un joli bois jaune d'ocre, facile à travailler.

Le même auteur cite encore :

Le Sanga;i\ ressemble au hêtre, mais il est beaucoup plus fort et plus dur.

Le Seke, l'un des bois le plus résistant que l'on connaisse, analogue au noyer d'Amérique.

Le Talanli, qui ressemble au chêne.

Le Kaf-kaf qui ressemble à l'accacia, donne un bois rougeâtre qui sert à faire des traverses de chemins de fer.

Le Sambi ou le Vouckou, qui fournissent un bois blanc très dur.

U Ambalch, bois très léger, poreux, employé comme flotteur.

Les Ficus.

Alors que pour le chêne d'Europe, la densité est de 0,725, que la charge de rupture à la compression par kilomètre carré est de 400, et la limite de tension à la flexion par millimètre de section de 6 kilogrammes, les chiffres correspondants sont de 0,950, 600 et 9,50 pour le Sanga.

Malgré la richesse forestière inouïe du bassin du Gon-

go, l'exploitation n'a pas encore donné de brillants résultats. Tout d'abord il est douteux que le Congo puisse exporter avant longtemps les nombreuses essences que l'on y rencontre. Il faudrait une telle réduction des frais de transpprt que l'on ne peut envisager cette éventualité pour le moment. Certes, chaque poste puise dans la forêt le bois qui lui est nécessaire; Lukobela possède même une exploitation considérable, pourvue d'une scierie, alimentant surtout les chantiers de marine de Léopoldville. Mais tout ceci ne présente aucun intérêt immédiat pour le commerce d'exportation.

En ce qui concerne le Bas-Congo, la principale cause des déceptions éprouvées est la trop grande dissémination des arbres de la même essence, ce qui rend presque impossible l'exploitation rationnelle. Les divers chantiers qui ont été ouverts n'ont pas permis d'obtenir des résultats avantageux, mais il n'y a pas lieu de se décourager; lorsque on aura opéré des déboisements systématiques, que les communications seront plus aisées et que l'on connaîtra mieux la forêt, le bois du Bas- Congo pourra devenir un article d'exportation fort intéressant.

Les plantes iexliles. — Les plantes textiles sont également fort nombreuses au Congo; mentionnons les borassiis, Vélaïs, le palmier bambou, le baobab déjà cité parmi les plantes médicinales, le calamiisrotang, les agaves, Vananas sylvestris, le cotonnier.

le chanvre, sauvage et cultivé; les raphias, la ramie et le jute.

Le coton croît en liberté à de nombreux endroits. Parmi les diverses variétés de cette plante viennent en première ligne, le cotonnier commun, sur les rives du Tanganyka, le Gossypium arborescens et le Gossypium barbadense. Le Gossypium arborescens pousse dans la forêt, et le Gossypium barbadense abonde surtout dans l'Aruwimi. On trouve aussi le coton en diverses variétés, dans le Manyama, où il couvre la savane, au nord de Boma, où il est très abondant, dans le Bas-Gongo, la région des cataractes et le Kasaï.

Les indigènes s'adonnent d'ailleurs à sa culture et le gouvernement de la colonie ne manque pas de les encoui'ager. Dans le Bas-Gongo un ^agronome a [reçu la mission spéciale d'inspecter leurs plantations, de les encourager, de les assister de conseils pratiques et de veiller à ce que les récoltes se fassent en temps opportun.

D'autre part, l'on cherche aussi à propager les cotonniers des États-Unis, du Pérou, de l'Egypte. Les variétés américaines et égyptiennes ayant donné de bons résultats, le gouvernement commande d'importantes quantités de graines de ces espèces, et les fait distribuer aux chefs indigènes qui se sont le mieux appliqués à la culture de cette plante.

Le gouvernement fait aussi cultiver le cotonnier

dans divers postes agricoles qui servent de champs d'expériences, par exemple à Kalamu et à Kionzo.

Les rendements en quantité sont encore insuffisants par rapport à la main-d'œuvre employée, mais la qualité est très bonne et permet de pronostiquer un avenir favorable. La substitution à la main d'œuvre de machines agricoles perfectionnées permettra sans doute d'obtenir un prix de revient avantageux.

L'expérience a démontré que la région équatoriale n'était pas propice à la culture du cotonnier, en raison de l'humidité de l'air et de la persistance des pluies qui entravent la maturation; aussi l'administration a-t-elle décidé de ne poursuivre ses essais que dans le Bas-Congo.

Le chanvre est cultivé dans le Kwango, le moyen Kasaï et le Sankuru. Il existe aussi à l'état sauvage. On distingue plusieurs variétés parmi lesquelles le chanvre de Manille, produit par le bananier textile {Musa iextilis) et le chanvre de Maurice fourni par l'agave; le premier n'a pas donné de bons résultats au point de vue de la qualité, le second est cultivé à Eala et dans le Bas-Congo; les essais se poursuivent et permettent d'escompter un avenir prospère.

Les raphias sont des palmiers à feuilles fibreuses répandus dans toute la forêt équatoriale. On les rencontre surtout dans le Kasaï, le Lualaba et l'Aruwimi. Leur fibre est très employée dans la brosserie.

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La ramie est une ortie vivace, assez semblable au chanvre et pouvant atteindre 4 mètres de hauteur. Ses rendements sont très satisfaisants au double point de vue de la qualité et de la quantité; elle peut fournir jusqu'à six récoltes par an et sa fibre, plus élastique que celle du chanvre, est incorruptible dans l'eau.

Cette plante n'est pas d'origine indigène. Elle a été introduite au Congo par les soins du Gouvernement de l'Ëtat indépendant. Uurtica nivea, introduite en 1896 à Boma, a réussi au delà de toutes espérances; la Boehmeria nivea et la Boehmeria tenacissima ont été plus difficiles à acclimater, mais maintenant elles progressent normalement.

Enfin le jute [Corchorfus cliiorius eî capsiilaris) a été apporté dans le Bas-Congo en 1906 et y réussit fort bien.

Les plantes oléagineuses. — Les variétés les plus importantes de plantes oléagineuses sont le sésamier, le cotonnier, le ricin, le kariié (arbre à beurre), Voba, le nulla panza, Varachide et le palmier élaïs.

Le nulla panza, arbre à grandes gousses, croît dans toute la région forestière; l'huile qu'il fournit est employée à la fabrication du savon.

L'arachide, petite papillonacée de 30 à 60 centimètres de hauteur, fructifie deux ou trois fois par an;

le fruit donne de 28 à 32 % d'huile comestible pouvant également servir à l'éclairage, à la savonnerie et à la parfumerie. Le résidu de la fabrication, le tourteau, sert d'engrais et de nourriture pour le bétail.

L'arachide pousse très bien dans la savane sablonneuse; on cultive beaucoup cette plante dans la région maritime pour l'exportation, et l'administration a installé de vastes champs de culture dans le district des cataractes. Citons aussi les cultures indigènes du Haut-Congo (districts du Stanley-Pool, du Kwango, du Lac Léopold II, du Lualaba-Kasaï et des Stanley-Falls).

La récolte est énorme (de 80 à 100 hectolitres à l'hectare) et ne nécessite qu'un léger grattage du sol. Des tarifs de faveur en permettront peut-être l'exportation du Haut-Congo, mais la production semble devoir rester au second plan, car d'autres cultures sont plus rémunératrices. L'exportation ne s'en est pas moins élevée à environ 50.000 kilogrammes en 1905.

Le palmier Elaïs se rencontre dans la majeure partie du territoire de la colonie. Cet arbre peut atteindre 30 mètres de hauteur. Les fruits disposés en régime de 30 à 40 kilogrammes donnent deux sortes d'huiles : l'huile provenant de la partie charnue, utilisée pour le graissage des machines, la fabrication du savon et des bougies, et l'huile provenant du noyau, de bonne qualité comestible.

Ce palmier préfère les terrains sablonneux et la

forêt. Dans le Haut-Congo, on le trouve surtout dans les districts du Stanley-Pool, du Kwango, du Bangala, de l'Équatem', de l'AruAvimi et plus particulièrement dans la zone des Stanley-Falls. Au Bas-Congo, les indigènes l'exploitent de façon régulière dans la forêt du Mayumbe et les îles du basfleuve; c'est de ces endroits que vient la presque totalité de l'huile de palme exportée.

Le palmier Élaïs est d'un bon rapport et les natifs qui le cultivent se contentent de l'émonder une fois par an et de le fumer. Sa valeur à Anvers étant double de celle qu'elle comporte sur les lieux, tant pour l'huile que pour la noix, l'exportation en est très avantageuse, à condition de prendre l'huile et la noix dans les districts de Boma et de Banana situés au bord de la mer et de l'estuaire.

L'européen exploite peu cette plante, il préfère en acheter les produits aux noirs et se réserver le commerce d'exportation. Les transactions pourront d'ailleurs augmenter dans de fortes proportions, la demande d'huile étant considérable. La Belgique seule en consomme trois fois plus que le Congo n'en envoie à l'étranger; il existe donc une marge considérable qui donne de belles perspectives d'avenir.

Les plantes à gomme. — Le caoulchouc. — Les arbres à gomme et à résine constituent à l'heure actuelle la principale richesse végétale du Congo.

Aussi ne peut-on qu'approuver le Gouvernement belge d'en encourager le plus possible la culture rationnelle.

Les deux essences les plus répandues dans la colonie sont: les Landolphia [Landolphia des forêts etLandolphia des herbes) et les Ireh ou Funiiimia elastica.

L'Ireh, grand arbre qui atteint 20 mètres surtout dans les terrains d'argile rouge. Il donne jusqu'à 5 kilogrammes par récolte.

La Landolphia des forêls se rencontre dans toute la partie boisée de la colonie; contrairement à l'Ireh, elle se présente sous la forme d'une liane très longue et très puissante qui s'accroche aux arbres par des vrilles.

La Landolphia des herbes pousse surtout dans les savanes sablonneuses; elle est constituée de rhizomes souterrains, qui projettent des rameaux aériens de 20 à 60 centimètres.

L'Ireh et les deux sortes de Landolphia se subdivisent en un assez grand nombre de sous-espèces dont rénumération serait fastidieuse.

Au point de vue de la production du caoutchouc, c'est le district du Lualaba-Kasaï qui se place au premier rang. Il y est récolté par la Compagnie du Kasaï qui l'exploite également dans une partie du district voisin du Kwango oriental.

Le caoutchouc du Kasaï est supérieur aussi bien comme qualité que comme quantité; le latex qui le

fournit est tellement riche, qu'il se coagule sponta^ nément au contact de l'air.

On rencontre dans le Lualaba-Kasaï surtout des Landolphia qui donnent du caoutchouc rouge; on y trouve aussi de l'Ireh, du Cliiandra Arnoldiana produisant le caoutchouc noir, et des lianes genre Carpodinus. Ces dernières ne paraissent pas pouvoir donner du caoutchouc ayant le caractère commercial.

Le centre des opérations de la Compagnie se trouve à Dima; autour de cette ville se sont établies de nombreuses factoreries où les indigènes apportent le caoutchouc et d'où ils emportent les denrées européennes auxquelles ils s'accoutument graduellement.

Bolombo, Bena, Makimi, Madibi et Munungu sont les grands centres de la culture des lianes; on s'occupe au contraire de l'Ireh aux environs du Lukombe- Madibi.

L'Aruwimi convient surtout au Landolphia des forêts, aux Clitandra Arnoldiana et aux Carpodinus Gentilii.

Les districts des cataractes, du Stanley-Pool, sont couverts sur de vastes étendues de Landolphia des herbes de diverses espèces. Les indigènes n'extraient le latex que de la partie souterraine de la plante. Ils ont le tort de la battre insuffisamment, ce qui a pour effet un mélange de gomme et de débris végétaux qui diminue de beaucoup la qualité du « Bas-Congo ».

Dans la province orientale, on rencontre surtout des Clitandra Arnoldiana ; il en est de même dans le district du Bangala; dans l'Oubanghi, le Clitandra Nzunde, au Sud de Banzy ville, donne un latex abondant qui fournit un caoutchouc noir de très bonne qualité.

L'administration est intervenue avec insistance dans la production du caoutchouc, soit pour en augmenter la culture et la rendre plus rationnelle, soit pour empêcher l'épuisement que pourrait provoquer une exploitation imprudente.

Elle a tout d'abord prescrit la propagation de l'Ireh dans tous les districts où sa croissance peut s'effectuer dans de bonnes conditions. Ce caoutchouquier donne d'excellents produits; sa croissance est vigoureuse; on peut en planter 800 à l'hectare, alors que la même superficie ne peut contenir que 666 lianes; son caractère arborescent rend inutile l'emploi d'arbres tuteurs qui épuiseraient le sol.

D'autre part le Brésil produit le meilleur caoutchouc connu, le Para qui provient de l'Hevea. Cette gomme, fort cotée, commence à être exploitée dans des entreprises récemment créées en Malaisie et dans les Straits Settlements (Singapore). Les expériences poursuivies pendant plusieurs années, ont démontré que cette essence donnerait dans certains districts du Congo, d'aussi bons résultats que dans le Bassin [de l'Amazone; aussi la colonie a-t-elle fait en Malaisie, d'impor-

tantes commandes de graines d'Hevea qui se sont ajoutées à celles provenant des plantations antérieures.

Dans les régions caractérisées par de longues saisons sèches, le Manhio Glaziovù, originaire du Brésil, et le Ficus elaslica, provenant de l'Annam, s'acclimatent très bien et donnent des résultats satisfaisants.

Le gouvernement encourage les indigènes à aménager à leur profit, dès plantations d'essences utiles; il a donné au personnel agricole, la mission de les initier aux meilleurs procédés de culture et de récolte, et de les intéresser de la sorte à un travail qui ne manquera pas d'améliorer les conditions de leur vie domestique et de contribuer au développement économique et commercial de la colonie.

L'administration a également organisé, dans le district du Lac Léopold II, un essai d'exploitation des forêts à catouchouc par des travailleurs libres, régulièrement engagés.

Les résultats obtenus semblent satisfaisants, et s'ils se maintiennent la tentative sera graduellement étendue aux autres régions du Congo.

Après avoir essayé d'opérer des replantations dans tous les postes de la colonie, le gouvernement a limité ses efforts à un certain nombre d'établissements agricoles choisis en connaissance de cause par les agronomes dans chaque district producteur. Toute plantation de cette nature doit comprendre un ou plusieurs sec-

leurs de 50 hectares. En outre trois grands centres de culture d'essences à caoutchouc, d'une étendue d'environ 300.000 hectares sont établis :

1° Dans la zone du Mayumbe, aux envir sonde Banza.

20 Dans le district de l'Oubanghi, aux environs du poste de Duma.

30 Dans le district du Lualaba-Kasaï, dans les forêts de la haute Lukerie, entre les postes de Katako Kombe et de Lodja.

Il fallait aussi parer aux dangers qui menaçaient la production du caoutchouc, là où elle était florissante. Mal éduqués, cultivant au hasard, sans se rendre compte des résultats de leur mode d'exploitation, les indigènes n'hésitaient pas à couper les lianes et les arbres, ce qui facilitait leur travail sur le moment, mais il devait en résulter par la suite, une baisse considérable de la production. Le Gouvernement s'est rendu compte de la situation difficile qui résulterait de l'abaissement de la production la plus importante de la colonie; il a pris diverses mesures destinées à faire obstacle à ces procédés qui pouvaient compromettre pour longtemps la prospérité du Congo. On a défendu, sans restriction, de couper les arbres et les lianes; et on a imposé aux récoltants l'obligation de planter un nombre d'arbres proportionnel à la quantité de produit récolté (au moins 50 pieds pour le caoutchouc d'arbres ou de lianes et 15 pieds pour le

caoutchouc des herbes par 100 ou par fraction de 100 kilogrammes de caoutchouc frais récolté). Cette dernière réglementation contenue dans le décret du 22 septembre 1904, a d'ailleurs soulevé le mécontentement de nombreux récoltants, qui voient dans cette obligation du repeuplement des forêts caoutchoutiféres une lourde charge leur imposant l'emploi d'un personnel spécial et absorbant, disent-ils, une part importante de leur activité.

L'administration émue par ces plaintes, étudie la possibilité de remplacer cette obligation par une taxe fixe, dont le produit serait consacré à des plantations qui se substitueraient à celles actuellement imposées aux récoltants. Ce système permettrait le choix d'un personnel d'éHte et la création de plantations établies suivant des méthodes plus rationnelles. Il se pratique d'ailleurs dans d'autres colonies africaines, notamment au Cameroun.

Le résultat de cette sage intervention s'annonce comme devant être favorable. Aujourd'hui les autorités ne craignent plus l'éjauisement du caoutchouc congolais et elles envisagent l'avenir avec confiance. Les nouvelles méthodes de culture augmentent le rendement et l'initiation des indigènes aux procédés perfectionnés de récolte, apporte une amélioration constante du produit. On espère donc fermement que le caoutchouc restera longtemps encore la principale richesse du Congo.

Au surplus si l'on veut se livrer à des conjectures sur l'avenir du produit on observe qu'il a au point de vue commercial un caractère différent de la plupart des autres végétaux. Si l'on prend par exemple le café, le cacao, le thé ou même les céréales cultivées en Europe et si l'on essaie d'en accroître le rendement dans de fortes proportions il en résultera une crise de surproduction. Nous avons affaire en effet à des produits dont la demande ne croît qu'avec lenteur guère plus vite que n'augmente la population mondiale. Avec le caoutchouc, par contre, nous nous trouvons en présence d'une marchandise dont la demande a crû depuis une vingtaine d'années d'une façon considérable. L'offre peut donc augmenter chaque année beaucoup plus que s'il s'agissait d'une denrée alimentaire ; le prix moyen ne faiblit pas, il a même plutôt une tendance à la hausse.

Il semble que longtemps encore il en sera de môme; les applications du caoutchouc augmentent chaque jour; les progrès de l'électricité et del'automobilisme lui réservent surtout de fort belles perspectives.

A côté du caoutchouquier il paraît assez peu intéressant de parler des autres arbres à gomme et à résine. Mentionnons toutefois les arbres à gomme arabique et à gomme gutte, signalés entre le Rubbi et l'Ouélé, le copal et la guUa-percha.

Les arbres à copal, de la famille des légumineuses,

abondent dans toute la forêt équatoriale sur les rives basses des rivières. La gomme se présente sous deux aspects; le copal vert, fraîchement récolté à l'arbre et le copal fossile enfoui dans la terre, de beaucoup supérieur au premier. Le copal sert surtout à la fabrication des vernis. La Belgique fait venir du Congo à peu près tout le copal dont elle a besoin.

La gutta-percha, latex coagulé du palaquium de Visonandra, etc.. ne paraît pas exister à l'état sauvage au Congo. Ici encore l'État est intervenu d'une façon très heureuse; depuis 1895, l'administration s'est livrée à des essais qui, finalement, furent couronnés de succès.

L'acclimatation faite, on songe maintenant à encourager et à développer la production. Ici encore l'avenir semble favorable, car la demande est supérieure à l'offre.

Plantes tinctoriales. — Les plantes tinctoriales sont également abondantes et variées dans la colonie. Certains arbres, surtout dans le Mayumbe, fournissent des bois de teinture remarquables, par exemple le Takula, le Sekegna et le Gulu; le Rocou est un arbuste dont les graines donnent une teinture rougeâtre; VOrseille de l'ordre des lichens, vit sur les arbres du Bas-Congo, du Kwango et de l'Oubanghi et l'on en extrait une teinture violette.

Au point de vue économique, ces diverses plantes ne

sont pas intéressantes et nous ne croyons pas qu'il y ait lieu de leur attacher de l'importance pour l'avenir. La concurrence toujours croissante des couleurs d'origine minérale, et en particulier de celles extraites de la houille, ne cesse de restreindre leur champ d'emploi. Le Gouvernement de l'État indépendant s'en est rendu compte à propos de l'indigo, que l'on avait commencé à acclimater au jardin botanique d'Eala; on a renoncé à en continuer la propagation, l'indigo d'origine industrielle ne laissant à l'indigo végétal aucune perspective d'avenir.

Plantes narcotiques. — En ce qui concerne les plantes narcotiques, nous nous contenterons de citer le tabac, cultivé dans toute la colonie, dont l'usage paraît s'être répandu en partant de la côte de l'Atlantique.

Ici encore le Gouvernement a fait un effort assez considérable. A côté des deux espèces indigènes le Nicoliana iabacum, qui donne un produit clair et très fort et le Nicoliana ruslica dont le produit plus foncé contient moins de nicotine, il a introduit dans ses plantations du district des Cataractes, les semences des tabacs les plus réputés. Les résultats de ces essais furent en général excellents, surtout en ce qui concerne l'espèce Richmond qui s'est même améliorée en croissant au Congo. Des postes spéciaux pour la culture du tabac ont alors été établis à divers

endroits, Kamba dans le district des Cataractes, Schingenga, Kaia, Bulatu (sur le Shiloango) etc. Des essais se poursuivent d'autre part au jardin botanique d'Eala.

Toutefois au point de vue commercial on n'a pas encore obtenu de tabac susceptible d'une exploitation avantageuse. Mais le Gouvernement belge espère pouvoir arriver à de bons résultats économiques, lorsqu'il sera parvenu à éduquer la population indigène, car cette culture nécessite de grands soins et la manipulation doit être faite de façon fort délicate. Au surplus le tabac est productif sans une période d'attente longue, et tel n'est pas le cas du cacaoyer, du caféier, des arbres et lianes à caoutchouc.

D'autre part, les Belges sont de grands fumeurs, le jour où ils pourront trouver au Congo du tabac de qualité supérieure et à de bonnes conditions, il est certain que cette denrée fera l'objet dans la colonie, d'un commerce d'exportation assez important. On ne peut donc qu'encourager le Gouvernement belge à persévérer dans la voie qu'il s'est tracée.

Régime foncier. — Le régime foncier congolais a déjà fait l'objet de quelques observations dans notre esquisse historique, relative aux origines et à la formation de la colonie du Congo. Il est passé par trois

phases successives auxquelles nous croyons devoir consacrer quelques développements : la première phase, libérale, va de 1885 à 1891 ; la seconde, restrictive, de 1891 à 1910, la troisième a succédé aux décrets de 1910.

a) De 1885 à 1891, l'État indépendant favorise en général l'initiative privée. Il est défendu à toute personne physique ou morale de déposséder les indigènes des terres qu'ils occupent et qui continuent à être régies par les usages locaux; les noirs peuvent exploiter à leur compte les mines établies sur leurs biens-fonds (Ordonnance du 1^^ juillet 1885 et décrets des 17 décembre 1886 et 8 juin 1888). Le principe de la domanialité des terres vacantes reste d'autre part théorique, car les indigènes trafiquent en toute liberté de tous les produits naturels.

b) Le Roi Léopold II s'avisa bientôt que ces dispositions coûtaient fort cher et obéraient les finances congolaises et sa fortune personnelle. Certes il a recours au Parlement belge qui octroie des fonds à titre de prêt à l'État indépendant, et la Conférence de Bruxelles de 1890 autorise également la perception de droits d'entrée de 10 % ad valorem, mais ces mesures sont insuffisantes, et le roi-souverain prend le décret du 21 septembre 1890,qui ne fut jamais officiellement publié, et qui chargea les commissaires de certains districts de prendre « les mesures urgentes et nécessaires pour con-

server à la disposition de l'État les produits domaniaux notamment l'ivoire et le caoutchouc ».

S'appuyant sur ce décret, M. Georges Le Marine, commandant des expéditions de l'Oubanghi, lança deux circulaires qui firent de tout le Congo, le domaine de l'État (quelques factoreries du bas-fleuve exceptées). L'une d'elles la plus importante, interdisait aux indigènes des régions de l'Ouélé, de l'Oubanghi et du Borna, de récolter l'ivoire et le caoutchouc, dans les plaines, marais, savanes, forêts et autres districts inoccupés; c'est-à-dire dans les terres ni cultivées, ni bâties et par conséquent dans presque tout le territoire; les commerçants européens qui achetaient ces produits aux noirs devaient être considérés comme des receleurs.

Les sociétés commerciales ne manquèrent pas d'élever de violentes protestations. Citons ces paroles de M. Brugman, président de la Société du Haut-Congo à une Assemblée générale des actionnaires. « Défendre aux indigènes de vendre de l'ivoire et du caoutchouc provenant des forêts et des savanes de leurs tribus et qui font partie de leur sol héréditaire est une véritable violation du droit naturel. Défendre aux commerçants européens d'échanger avec les indigènes cet ivoire et ce caoutchouc, les obliger à acheter des concessions pour commercer avec des natifs, est contraire à l'esprit et au texte de l'acte de Berlin, qui a proclamé la liberté illimitée pour chacun de commercer et interdit la création de monopole. »

L'Élal iiidt'})cndant voului oi)poscr à cette protestation et aux autres réclamations qui ne manquèrent pas de se produire, des arguments légitimant sa conduite. Il adressa un questionnaire d'une grande habileté aux jurisconsultes les plus appréciés de l'Europe :

(( Le droit de l'État sur les biens, sans maître n'est-il pas une conséquence logique de la souveraineté même, demande-t-il ; ce droit ne résulte-t-il pas de la législation foncière que l'État indépendant s'est donnée et qui attribue ces biens au domaine? Spécialement les immeubles qui ne sont ni occupés, ni exploités par les natifs et ceux qui n'ont pas été acquis par les indigènes font-ils partie du domaine de l'État?

« La théorie des biens vacants, propriété de l'État est-elle contraire au principe de liberté commerciale, inscrit dans l'acte général de Berlin?

« Les servitudes internationales étant d'interprétation difficille, ce principe de la liberté commerciale peut-il porter atteinte aux di'oits domaniaux?

« Le caoutchouc n'cst-il pas un fruit naturel des forêts qui le produisent? Et comme tel, le propriétaire de la forêt ne peut-il en disposer librement ! »

« Le résultat de ces consultations, a-t-on dit fort justement, ne pouvait être douteux. A des questions

théoriquement posées, les jurisconsultes donnèrent des réponses théoriques» (1).

Le Gouvernement de l'État indépendant profita des réponses qui furent faites à son questionnaire pour obliger les sociétés commerciales à accepter un régime transactionnel, réglementé par le décret du 30 octobre 1892, aux termes duquel les terres vacantes étaient réparties en trois zones :

La zone libre où la récolte du caoutchouc était permise, moyennant redevances, aux colons et aux natifs.

Le domaine privé (Cf. le décret du 5 décembre 1892) où l'exploitation est prohibée aux particuliers.

La zone provisoirement réservée.

Cette distribution des terres en trois régions fut modifiée à plusieurs reprises dans ses détails. Qu'il nous suffise d'indiquer ici la répartition existant en 1908, au moment de l'annexion :

Le domaine privé, qui subsiste en 1908 avec de légères modifications sous le nom de domaine national.

Le domaine de la couronne, créé par le décret du 8 mars 1896, aux dépens du domaine privé et de la zone libre.

Les sociétés propriétaires, sociétés commerciales ayant reçu certaines parties du domaine privé.

(1) Cattier, Étude sur la silualion de VÉlal indépendanl du Congo, pp. 63-64.

Les sociétés concessionnaires ayant le droit exclusif d'exploiter certains produits sur des parties considérables du domaine privé (1).

Le domaine privé représentait deux sixièmes et le domaine de la couronne un sixième des terres; les sociétés concessionnaires occupant deux sixièmes il ne restait donc qu'un sixième du territoire congolais à la disposition de l'initiative vraiment libre.

Certes, la domanialité des terres vacantes, n'est guère contestée par les auteurs. Mais si dans une nation comme la France ou la Belgique, il est facile de distinguer les terres vacantes des terres occupées, il n'en est pas de même des pays exotiques qui connaissent seulement la propriété collective du sol.

En ce qui concerne le Congo belge, le Père Vermeersch (V?) déclare avec beaucoup de netteté, qu'en principe les terres ne peuvent être considérées comme vacantes et il étaye son opinion sur les données que lui ont fournies de nombreux missionnaires. « La propriété définitive et stable, dit-il, les indigènes la connaissent sous la forme collective, la communauté étant le village ou la tribu. Cette propriété s'étend d'ordinaire sur tout le territoire sur lequel le chef exerce sa juridiction. Les limites sont d'ailleurs nettement définies. Il suffit de poser la question :« A

(1) L'État possédait un grand nombre de leurs parts sociales et avait la majorité dans les Conseils d'administration.

(2) La question congolaise. [). 04.

qui cette terre? » pour obtenir la réponse : « Ceci est à tel chef; jusque-là c'est à un tel ».

M. Touchard qui a très sérieusement approfondi la question, déclare également c|ue la propriété individuelle (1) est minime au Congo, mais que la propriété collective y existe partout; elle embrasse non seulement les terrains momentanément occupés par des cultures ou des huttes, ou utilisés pour la cueillette des fruits, mais tout le territoire dépendant du clan et du village.

La même appréciation se rencontre chez un grand nombre de voyageurs, de missionnaires et de colons.

En somme, d'après les opinions les plus autorisées, au Congo la propriété collective des terres est le droit commun et leur vacance l'exception : en tout état de cause il faut donc présumer la première de ces formes et rejeter la domanialité.

L'État indépendant ne s'est pas inspiré de ces principes; après avoir reconnu jusqu'en 1891 que les terres occupées par les natifs seraient considérées comme leur propriété collective, après avoir admis qu'ils pouvaient librement y récolter et y vendre tous les produits naturels du sol, et c|ue les colons ne pouvaient s'établir sur les terres dépendant d'un village qu'en traitant avec le chef pour l'achat et la location de parcelles, il admit une nouvelle interprétation de

(1) Moiivcincnl géographique, 1908, col. 37G.09.

la théorie des terres vacantes, tout à fait restrictive, en vertu de lac{uelle les indigènes n'avaient de droit C|ue sur les terrains où étaient établies leurs huttes et leurs cultures; le reste devait être considéré comme vacant. C'était supprimer toute propriété collective et retirer aux noirs les étendues c|u'ils avaient toujours considérées comme leur appartenant en commun. C'était constituer un domaine immense, qui allait devenir le domaine national et le domaine de la couronne. Cette transformation brusque de la situation juridique d'une grande partie des biens fonds congolais suscita de nombreuses critiques et on a pu dire fort justement : « Attribuer sans aucune réserve aux propriétaires du sol la propriété de tous les fruits serait déjà une conclusion excessive dans nos pays où les droits d'usage le restreignent souvent. A plus forte raison cette conclusion est-elle inadmissible dans un pays où la liberté absolue du commerce a été solennellement et internationnellement proclamée par l'Acte de Berlin... L'État outrepasse ses pouvoirs il lèse les intérêts du commerce quand de sa propre autorité il établit un monopole de fait. »(!)

Mais si l'État s'arroge le droit d'occuper les terres vacantes ou soi-disant telles, il peut également les concéder à des personnalités physiques et juridiques, leur transmettre l'exercice de ses droits. L'État

(1) Lavployo, Le Monilcur des Inién'ls malcriels. ^ti^cmibre 1892

indépendant allait user largement de ce pouvoir.

L'article 5 de l'Acte de Berlin est cependant rédigé de la façon suivante :

« Toute puissance qui exerce ou exercera des droits de souveraineté dans les territoires sus visés ne pourra y concéder ni monopole ni privilège en matière commerciale. »

Mais le roi Léopold II estimait que le fait d'accorder des concessions en sa qualité de souverain absolu du Congo, ne constituait ni un monopole ni un privilège commercial

Voici quel était le raisonnement tenu en faveur de sa thèse : Les droits conférés aux concessionnaires ne se réfèrent qu'à l'exploitation forestière, agricole et industrielle des terres domaniales; il ne s'agit donc là que des produits du sol et de l'industrie agricole, partout considérés comme des choses en dehors du commerce. La vente et l'échange du caoutchouc ne peuvent donc être regardés comme des opérations commerciales. Quant aux produits que les indigènes apportent aux concessionnaires, ils ne les leur vendent pas puisqu'ils n'en sont point propriétaires : ce qu'ils reçoivent en échange est simplement le salaire destiné à rémunérer leur prestation. Le commerce avec les indigènes n'est d'ailleurs restreint pour personne, à condition que les natifs ne mettent pas en vente des produits domaniaux réservés à l'État ou à ses concessionnaires.

Au point de vue juridique il nous semble que ce raisonnement n'est pas susceptible de réfutation; il n'en est pas moins vrai que cette solution supprimait en fait la liberté du commerce sur les cinq sixièmes environ du territoire congolais; les indigènes en effet ne pouvaient guère échanger que de l'ivoire et du caoutchouc contre les denrées européennes des commerçants non investis de concessions. Le monopole du commerce du caoutchouc et de l'ivoire constituait donc le monopole de tout le commerce congolais. Ajoutons que l'État indépendant jouit comme un marchand de tarifs de transport par voie ferrée moins élevés que les particuliers et d'exemptions d'impôts et de droits de douane, puisqu'il se les paie à lui-même. Tout ceci n'était point conforme à l'esprit sinon à la lettre de l'Acte de Berlin.

La Belgique prenant possession du Congo ne pouvait guère y continuer la politique léopoldienne sans accentuer les critiques des nations étrangères intéressées.

Gomme nous l'avons vu dans notre introduction historique, le roi Albert l^^, tout en conservant les excellentes bases de l'organisme édifié par son oncle, allait se trouver dans la nécessité d'en éliminer graduellement les mauvais éléments. Nous avons déjà mentionné le programme de M. Renkin, indiqué dans l'exposé des projets de budget de l'exercice 1910, et nous avons donné quelques indications sur les

quatres décrets de 1910 qui suivirent; ils se rapportaient à la suppression des impôts en travail, à la réorganisation des chefferies et au droit de disposition des produits du sol. Ce dernier point nous intéresse seul pour l'instant.

Le décret du 22 mars 1910 sur la récolte des produits végétaux dans les terres domaniales maintient le principe de la domanialité; il ne restitue donc pas aux indigènes la propriété collective dont ils avaient dû se désaisir; mais il leur rend la libre disposition des produits du sol. La Belgique conserve donc la nue propriété, mais leur aJ3andonnc en principe l'usufruit.

Voici les principales dispositions de ce règlement :

Du jour où cessera l'exploitation en régie toute personne dûment patentée ou occupant un établisement pour lequel elle paie l'impôt personnel, pourra à la condition de se munir d'un permis de récolte (250 frs par an pour le copal et le caoutchouc), soit récolter, soit faire récolter les produits végétaux sur les terres domaniales, non louées ou concédées, soit acquérir des indigènes les dits produits.

Les Congolais indigènes n'exportant pas directement les produits du sol pourront les récolter sans permis et les vendre librement au plus offrant.

Le Gouvernement se réserve le droit de limiter, de supprimer ou de suspendre temporairement par décret la récolte, dans telle ou telle région, pour telle

ou telle raison, en part iculier pour cause d'ôpuisement.

Il est créé autour de chacuif des postes de Loto, Nodja-Dekese, Belo et Nepoko, une réserve forestière de six cents mille hectares.

Ces dispositions constituent un grand progrès sur la réglementation antérieure; certes la réforme s'accomplit en trois étapes annuelles et ne concerne pas les terres concédées; elle constitue non pas, une reconnaissance des droits des indigènes, mais seulement une mesure gracieuse et toujours révocable. Dans son rapport au Conseil colonial sur le projet de décret, M. Durpiez n'a pas manqué d'insister sur ces points dans les termes suivants : (I)

« Le droit de récolte organisé par le règlement actuel comprend tous les produits végétaux des terres domaniales, à l'exception des coupes de bois qui ont été prévues et réglementées par le décret du 3 décembre 190L

« Quelle est la nature de ce droit de récolte? Ce n'est évidemment pas un droit réel, une sorte de servitude dont seraient dorénavant grevées toutes les terres domaniales un droit absolu envers et contre tous, acquis dès maintenant et à tout jamais à tous les indigènes et habitants de la colonie.

« La Colonie propriétaire des terres domaniales croit que le meilleur mode d'usage qu'elle puisse faire

(1) Cnn?oil colonial. CnmplP rrndii nnalijliqii p. 1910, p. 325.

actuellement de son droit de propriété c'est de permettre à tous, indigènes ou non indigènes, moyennant des conditions diverses, de récolter les produits végétaux naturels; mais elle n'entend pas par là restreindre en quoi que ce soit son droit de propriété. Elle veut pouvoir dans la suite aliéner des terres domaniales, à titre onéreux ou à titre gratuit au profit d'individus ou de communauté indigènes ou non indigènes, donner ces biens domaniaux en location ou concéder des droits de jouissance exclusive sans grever les futurs propriétaires ou occupants de l'obligation de, respecter le droit de cueillette.»

Tel est fort bien résumé l'état juridique actuel de la grande partie du territoire congolais. Certes cette question est liée de très près à celle des impôts en nature et des impôts en argent; nous nous occuperons de cette dernière lorsque nous étudierons les finances congolaises dont elle constitue un élément des plus importants.

Le règne minéral. — Sous le rapport de la richesse minière, le Congo n'est pas moins bien partagé qu'au point de vue de la faune et de la flore. Certes la connaissance du sous-sol de la colonie est très peu approfondie à l'heure actuelle, mais les prospections déjà faites et les concessions exploitées, permettent de prévoir un très bel avenir industriel. En passant en revue les métaux dont on a reconnu des gise-

ments, nous allons voir que, du moins pour l'instant, c'est la région du Katanga qui tient la tête.

Les travaux de recherches sont effectués, soit pour le compte de la Colonie qui exploite déjà plusieurs mines en régie, soit pour le compte des sociétés désireuses de se voir accorder des concessions. Il s'agit en l'espèce surtout de compagnies de chemins de fer : la Compagnie des chemins de fer du Congo supérieur aux grands lacs africains et celle du chemin de fer du Bas-Congo au Katanga. Citons également la société internationale forestière et minière du Congo et le Comité spécial du Katanga qui ne dispose plus maintenant de ses anciennes prérogatives politiques et administratives.

La Compagnie du chemin de fer du Congo supérieur aux grands lacs africains prospecte dans le Manyema. Elle a signalé diverses découvertes intéressantes, notamment de schiste bitumeux dans les environs de Ponthierville, de veines de quartz aurifères et d'alluvions de graviers et de sables aurifères dans le Sud- Est du district de Stanleyville.

La Compagnie du chemin de fer du Bas-Congo au Katanga examine plus particulièrement la région du Haut-Kasaï.

La société internationale et forestière du Congo a obtenu l'autorisation d'exploiter des alluvions et des filons aurifères et les gisements de fer qu'elle a

découverts dans le Haut-Tele (affluent de l'Itiirumbi).

Mais la plupart des prospections ont été accomplies sous l'égide de la Compagnie du Katanga par la Tanganyka Concessions limiîed et en particulier par M. Williams. Nous verrons par la suite, la convention passée entre ces deux sociétés.

Le fer. — Le fer est sans doute le métal qui abonde le plus dans le sous-sol congolais. Il y a lieu de s'en féliciter d'autant plus que différents pays autrefois suffisamment pourvus de minerai de fer, en achètent maintenant de plus en plus à l'étranger, nous voulons parler de la Grande-Bretagne et surtout de l'Allemagne dont on connaît les efforts actuels en Lorraine, en Normandie, en Algérie et au Maroc.

L'exploitation méthodique du fer aura donc une grande influence sur la prospérité future de la colonie.

Depuis longtemps, le fer est connu des indigènes, certaines tribus se sont spécialisées dans son extraction. Gelle-ci ne leur présente d'ailleurs pas de grandes difficultés, car en général ils ne se servent que du minerai situé à fleur de sol. Mélangé à du charbon de bois, il est jeté dans de hauts fourneaux d'argile tout à fait rudimentaires; il donne un produit très pur qui est transformé en blocs que l'on

vend à des tribus de forgerons, ou, directement en objets ouvrés.

Le fer se présente au Congo sous forme de niaynéiile, d'oligisîe, ou de limonile. Dans la région cotière, ces trois espèces abondent dans le Mayumbe et vers Manyanga; dans le centre la limonite prédomine; on l'y trouve surtout dans les bassins de la ÎMaringa et du Rubi, au confluent de l'Oubanghi et au Nord-Est du lac Tumba, La région supérieure, contient des gisements dans le Mayema, l'Urua, le Haut-Kasaï et particulièrement le Katanga. Le fer du Katanga est si abondant et d'une teneur telle cj;u'on peut considérer cette contrée comme l'un des terrains ferrifères les plus riches du monde.

Le cuivre. — Le cuivre existe aussi au Gon'go dans des proportions considérables. Il semble que la colonie belge deviendra dans un avenir très prochain luie rivale redoutable pour les Etats-Unis qui tiennent actuellement le premier rang pour la production de ce minerai.

Les trois zones du cuivre au Congo, sont le groupe côtier, celui de l'Oubanghi et celui du Katanga sur lequel il convient d'insister d'une façon toute particulière.

Le groupe côtier comprend les gisements français de Mindouli et de Boko-Songo, et les gisements portugais de Bembé situés tous trois près de la frontière. On

espère en rencontrer d'analogues dans le sous-sol de la colonie. Le minerai de cuivre y est en général mélangé de fer ; il est exploité de façon rudimentaire, mais active, par les indigènes qui le répandent à l'intérieur.

Le groupe de l'Oubanghi est formé des mines qui doivent exister dans l'Oubanghi-Bomu au nord de la frontière, mais que les Européens n'ont pas encore visitées. Là également on espère que \o gisement se continue dans le sous-sol du Congo.

Signalons aussi des gisements au nord-est de Ponthierville et dans l'angle formé par l'Oubanghi et le Congo tout près de leur confluent.

Au Katanga la zone du cuivre s'étend de l'Ouest à l'Est sur 320 kilomètres de longueur. Elle se trouve dans une situation géographique assez avantageuse pour permettre sans grandes difficultés, la communication, avec les grands marchés mondiaux. Elle est d'une richesse telle que son exploitation influencera sérieusement le prix du métal.

La zone du cuivre est surtout remarquable par la teneur élevée du minerai, qui n'est atteinte nulle part ailleurs dans le monde. Un ingénieur américain a évalué le montant visible de cuivre contenu dans certains gisements à 2.150.000 tonnes, ce qui, au cours de 70 francs la tonne donne une valeur d'environ 4 milliards de francs. Ces chiffres se rapportent à l'année 1904. Depuis lors on a reconnu 9.000.000 tonnes de minerais exploitables à teneur de plus de 12 %

dans la seule mine de Rambove, 320.000 tonnes à 15 % et 900.000 tonnes à 6 1/2 % dans celle de l'Étoile du Congo, etc..

Ces quantités colossales de cuivre reconnues, se trouvant toutes à moins de 40 mètres de profondeur, on pourra les exploiter à ciel ouvert, par la simple méthode des carrières, ce qui permettra une production à bon marché. En outre la teneur de 6 à 25 %, en moyenne générale de 14 %, est considérable si on la compare à celles du Calumet et Hécla, du rio Tinto et du Boléo qui s'élèvent respectivement à 2-3 %, 3 % et 1 %.

L'énergie nécessaire au transport et à tous les procédés mécaniques utilisés dans le traitement du minerai sera captée dans les nombreuses chutes d'eau de la région, La Lufira fournira 16.000 hp. et le Lualaba 150.000 (1).

Dès que les machines indispensables seront arrivées et montées, l'exploitation annuelle pourra donner 15.000 tonnes de cuivre au début et s'élever bientôt à 100.000 tonnes (dont 3.000 pour Kambove et 1.200 pour l'Étoile du Congo).

Voici maintenant le devis établi par les ingénieurs Anglais pour l'extraction, le traitement et le transport (2).

(1) Rapport de l'Union Minière du Haut-Kalanga pour 1908, p. 4.

(2) Intérim Report de la Tanganyka du 28 juillet 1908, Rapport de M. AUan Gibb, pp. 32-33.

Extraction et transport aux endroils de manipulation à 4 sh. la tonne.

Frais de fusion dans des hauts fourneaux d'une capacité de 100 tonnes de minerai par jour (en y ajoutant 25 % de fondants) : pour 100 tonnes.

25 tonnes de minerai à 15 sh £ 18 05

Traitements de 7 Européens à fr. 1 7 00

Salaires de 60 indigènes à sh. 1 3 0

Travaux de réparations, etc 7 05

Frais généraux et imprévus 10 00

25 tonnes de charbon provenant de Wânkie (Rodhesie) 125 00

En supposant une teneur en cuivre de 15 %, les frais de fusion reviendront à 171 : 15 = £. 11.8 la tonne. Si nous y ajoutons le coût d'extraction de 100 tonnes de minerai = 400 sh., ce qui divisé par 15, donne 1,7, la tonne de cuivre pur reviendra à £ : 12,15 à la sortie du haut-fourneau. Les frais de transport jusqu'à un port d'Europe pouvant être évalués à £ 8 ou 9, le prix de revient du cuivre rendu en Europe serait donc à peu près de £ 21 ; au cours actuel de 70-71, il resterait donc un bénéfice énorme pour les producteurs de cuivre du Katanga.

Si la teneur était de 10 % et de 6 %, le prix de

revient s'élèverait respectivement à >- 27,10 et £ 40,10 la tonne, ce qui laisserait encore une marge considérable.

L'élain. — La zone de l'étain au Katanga se trouve malheureusement dans la partie du district ravagée par la maladie du sommeil. Cette zone a une longueur de 160 km. et va du Sud Sud-Ouest au Nord Nord-Est (près des chutes Kalengwé). L'exploitation commencée à Busanga a dû être provisoirement suspendue à cause de la dite maladie et des frais d'extraction trop élevés. Ce gisement pourra donner par la suite 6.000 tonnes ; celui de Kibole paraît en contenir 15.000; celui de Ruwe au fur et à mesure qu'il s'enfonce sous terre contient de plus en plus de platine.

L'étain a été également signalé au Congo entre rOuélé et ritembiri et sur le Kasaï.

Uor. — On avait nié longtemps l'existence de l'or au Congo, mais il a fallu se rendre à l'évidence; il y est exploité maintenant à divers endroits et forme un article d'exportation fort important.

Des prospecteurs avaient été envoyés en 1902 pour faire l'étude minière de la région Nord-Est vers la crête de partage du Congo et du Nil. Dès 1903, ils découvrirent des alluvions aurifères dans le bassin du Haut Ituri à l'ouest du Lac Albert. De là vient l'origine des mines de Kilo qui, en 1906, donnèrent

IBERO 10

plus de 200 kilogrammes, en 1909, 656, kilogrammes, et en 1910, 876 kilogrammes. Ces mines sont, exploitées en régie par la colonie. La région a été étudiée avec beaucoup d'attention. En se basant sur une production annuelle de 730 kilogrammes, l'exploitation durera environ 15 ans.

Les centres miniers de l'Aruwimi et de la Moto sont encore dans la période d'installation; ils seront égalelement exploités en régie.

Au Katanga, de l'or (dont la trace se rencontre presque partout dans le minerai de cuivre) a été mis à jour à plusieurs endroits. La mine la plus importante, est située à l'est du Lualaba, à Ruwe près de Kasembé. Le bénéfice moyen s'élève à 1.108 francs par kilogramme. Cette mine contient aussi de l'argent et du platine. Des alluvions aurifères ont été également découvertes à Kambove, à Fungurume, etc. . .

Autres minéraux. — Les autres minéraux et produits du sous-sol se rencontrent également au Congo, mais on est très peu fixé sur l'importance des gisements. Il y a des indices de pétrole et on a découvert des traces de charbon dans le Katanga; on y trouve aussi de l'argent en petites quantités, du platine et même du diamant. Le plomb est signalé au Kwilu, au Mayumbe, et à la Mia (Bas-Congo), le zinc dans rituri, le manganèse, près du poste de Lulua, le nickel dans les roches des Monts de Cristal, etc., etc..

Exploitation des mines, régies et concessions. —

La richesse minière du Congo paraît devoir être considérable. Les mines du Katanga, tout particulièrement celles de cuivre et de fer, sont d'une valeur inestimable et l'on compte que bientôt elles menaceront sérieusement la production américaine du cuivre et compléteront avantageusement la production européenne du fer, insuffisantes l'une et l'autre malgré l'extension récente des mines de Lorraine et la découverte des gisements de Normandie. Les minerais congolais sont exploités par les indigènes, dans une faible mesure et dans des conditions que seule la facilité d'extraction rend brillantes ; l'État fait de la production en régie pour l'or (1) et pour le sel, et il semble décidé à étendre son domaine minier dans un but fiscal; mais le m.ode le plus employé est le système des concessions. Comme il s'applique à la région du Katanga, il nous semble utile de donner sur l'administration de ce district quelques renseignements qui nous permettront de comprendre le régime des concessions minières.

Autrefois le pouvoir exécutif avait été délégué dans toute la région du Katanga à un Comité spécial, organisme autonome jouissant de la personnalité civile et dirigé par six membres dont quatre nommés par l'État indépendant et deux par

(1) A la mine de Kilo.

la Compagnie du Katanga (convention du 19 juin 1900).

La Compagnie du Katanga constituée en 1891, se proposait les buts suivants :

Exploration au point de vue de la colonisation, de l'agriculture, du commerce et de l'exploitation minière, du territoire formant le bassin du Haut- Congo en amont de Riba-Riba.

Étude générale des voies de communication terrestres et fluviales à établir dans ces régions.

Constitution à l'aide de ses ressources ou par des sociétés spéciales d'entreprises de colonisation et d'exploitation du sol et du sous-sol.

Création, organisation et exploitation de tous les services de transport.

Lancement de deux steamers sur le Congo supérieur et les lacs limitrophes, etc..

L'État indépendant cédait en pleine propriété à la Compagnie, un tiers du Katanga (y compris la concession pendant 99 ans du sous-sol dans les terrains concédés) et lui accordait pendant 20 ans un droit de préférence sur toutes les mines qu'elle découvrirait dans les deux tiers restants. En échange, l'État indépendant recevait 10 % du capital et des parts de fondateurs de la société.

La Convention de 1900 passée entre l'État et la Compagnie eut pour but, en instituant le Comité spécial, de la débarrasser de tous soucis pécuniaires, tout en conservant la propriété du tiers d'un pays si

riche en minerais de toutes sortes. Mais par contre, elle se dessaisit de toute autorité réelle dans le pays, elle abdique entre les mains du Comité. En somme l'État reprenait tous ses droits politiques abandonnés en 1891. A l'indivision des biens entre la Compagnie et l'État se substituait un domaine unique géré par une personnalité civile.

Ce régime dura jusqu'en 1910, date à laquelle tout droit politique fut retiré au Comité spécial (décret du 22 mars). Le rôle de cette organisation est maintenant réduit à la gestion des biens communs de la colonie et de la Compagnie.

Le Comité au début de son existence manquait de personnel instruit et son organisation étaitinsuffisante, il ne pouvait dans ces conditions procéder à l'exploration du sous-sol; il s'entendit donc avec M.Williams, représentant de la Tanganyka Concessions limiied établie en Rodhesie. Une première convention intervint le 8 décembre 1900, elle autorisait la compagnie du Tanganyka à procéder à des prospections dans le Sud et le Sud-Est du Katanga jusqu'au 9 décembre 1905. En cas de découvertes, la mise en valeur du gisement devait être concédée gratuitemnet à des sociétés filiales indépendantes. Le capital leur serait fourni moitié par le Comité et moitié par la Compagnie. Elles devaient durer 30 ans, période au bout de laquelle elles étaient susceptibles d'obtenir une prorogation de 59 ans sous certaines conditions.

La Convention passée entre le Comité et la Tanganyka fut prorogée d'un an, c'est à dire jusqu'au 9 décembre 1906, date à laquelle un nouveau contrat fut signé; les clauses principales du nouvel arrangement, sont les suivantes : la part du Comité dans les avantages de constitution des sociétés filiales sera de 80 % et celle de la Tanganyka en conséquence de 20 %; il devra en être ainsi jusqu'au 9 décembre 1909; mais si le Comité le désire, la Compagnie sera tenue de mettre à sa disposition pendant deux ans, moyennant rémunération, tout le personnel qu'elle occupera à ce moment dans le Katanga. Les découvertes faites pendant ces deux ans seront exclusivement au profit du Comité, mais la Compagnie aura droit à 10 % des bénéfices nets, avec maximun de 2.500.000 frs.

Cette juxtaposition de quatre organismes : l'Etat indépendant, la Compagnie du Katanga, le Comité Spécial du Katanga et la Tanganyka Concessions limiied peuvent paraître bizarres dès l'abord. Mais elles s'expliquent et se justifient parfaitement et l'on peut même y voir un trait de génie du feu roi, qui est arrivé ainsi à faire dévier les convoitises de l'Angleterre et à donner au Congo et à la Belgique un des bassins miniers les plus riches du monde entier. Laissons la parole à M. Rosenthal (I)

(1) Rosenthal, Le développement économique du Katanga, pp. 36 et 37, Bruxelles, 1911.

qui a longuement étudié la question et semble l'avoir fort bien comprise. « Ces conventions, si l'on va au fond des choses, sont d'une importance bien plus grande qu'il ne semble à première vue. Leur but principal était évidemment l'exploration de la partie méridionale du Katanga au point de vue minier. Mais sur une apparence purement commerciale, elles cachent en plus quelque chose comme un dessein politique : nous avons vu comment l'élément anglais était désireux de s'approprier les régions minières et comment avec l'aide de la Compagnie du Katanga on a heureusement réussi à parer le coup de main tenté de ce côté. Les Anglais en gens tenaces ont pourtant continué leurs efforts en essayant de conquérir le pays d'une manière plus pacifique, et s'ils n'ont pu, comme sans doute ils l'eussent désiré, mettre la main sur le pays tout entier, ils ont au moins obtenu des droits sur une partie considérable. Il nous semble d'autre part, que les Belges en acceptantde travailler en compte commun, avec le groupe Williams ont également été bien inspirés; ils se sont assurés ainsi de précieux auxiliaires et ont en même temps réussi à contenter un puissant voisin, dont on connaît et l'appétit et la manière de le satisfaire. Le roi Léopold, l'âme de ces conventions, était un fin connaisseur des hommes et des choses et nous pouvons être bien certain qu'il n'aurait pas abandonné aux :Anglais un si fort intérêt dans le Katanga, s'il y avait eu moyen

d'en tirer par un autre procédé un parti plus judicieux. »

Parmi les filiales constituées d'un commun accord entre le Comité spécial et la Tanganyka on peut citer r« Union Minière du Haut-Katanga », la «Société d'études et de recherches Minières du Bas- Katanga», la « compagnie Géologique et Minière des Ingénieurs et Industriels Belges », la « Société Commerciale et Minière du Congo », la « Société Industrielle et Minière du Katanga», le «Belgo-Katanga», etc., ainsi que de nombreuses sociétés agricoles, foncières et commerciales.

Industries manufaclurièros. — Le Katanga ne fait pas encore l'objet d'une grande exploitation industrielle; dans quelques années les usines y seront nombreuses et les mines pleines d'activité; mais on ne peut parler à l'heure actuelle d'une industrie importante.

Certaines tribus monopolisent divers arts manuels, comme la confection des armes (lances, couteaux, rasoirs, houes, etc.) en se servant du fer et, comme ornementation, en utilisant le cuivre. La vannerie a pris également beaucoup d'extension ; elle est faite avec goût et habileté; la poterie a souvent une certaine valeur artistique. Pour le tissage (coton, chanvre, fibres de nombreux palmiers), les indigènes se servent de métiers analogues à ceux auxquels on avait autrefois recours en Europe.

La fonderie de cuivre installée par l'Union minière du Haut-Katanga, sur la rivière Lubumbashi, près d'Élisabethville, a fait sa première coulée le 1^"^ juillet 1911. L'industrie du bâtiment commence à se développer, de nombreuses sociétés se sont constituées dans ce but, et depuis un an plusieurs briqueteries, scieries à vapeur, etc.. ont été fondées au Katanga. On y étudie en ce moment, l'installation d'une fabrication de ciment. Tout ceci permettra au Gouvernement de ne plus construire en régie et de recourir au système moins onéreux de l'adjudication. Une imprimerie privée fonctionne au Katanga, une autre est en voie de création à Boma. Une brasserie et une fabrique d'explosifs sont projetées à Elisabethville, L'industrie européenne encore rudimentaire, paraît donc vouloir sortir de sa torpeur et faire de rapides progrès.