LA LOI DE CONCENTRATION

Section I La concentration sur le plan technique

L'industrie hydro-électrique, pas plus que les autres industries, n’a échappé à cette loi qui caractérise, sauf peutêtre à un moindre degré dans l’économie agricole, toutes les branches de l’activité humaine, à l’époque moderne.

$ 1. Premier stade : la phase artisanale

Tant que l’utilisation de la puissance vive de l’eau s’est faite de façon fragmentaire, à l’aide d’installations rudimentaires de petite puissance, elle n’a connu et ne pouvait guère connaître que la forme artisanale, plus exactement même préartisanale. Les propriétaires de ces petites installations, pour la plupart des meuniers, se contentaient de transformer en farine et en son les céréales qu’on leur apportait. Ce premier groupe de très petites installations, le plus nombreux, faisait partie intégrante de l’économie agricole.

La création des manufactures, du XVIe au XVIIIe siècle, fut un rassemblement de forces musculaires, d’habiletés individuelles, groupées, classées, dirigées, sous la main d’un unique patron.

L'apparition de la machine à vapeur ne fit que transformer la manufacture en « machinofacture », ce qui de-

vrait être le vrai nom de la fabrique, comme le propose M. Vandervelde.

Il ne pouvait en être de même de cette multitude de forces naturelles dispersées le long des cours d’eau. Force était de les utiliser sur place, sous la forme fragmentaire, où on savait les capter, et très certainement, cette forme artisanale aurait persisté encore longtemps si tout un cycle d’inventions successives n’avait permis de produire l’énergie hydro-mécanique d’abord, l’énergie hydro-électrique ensuite sous forme de plus en plus concentrée.

Avant d’en arriver à la phase industrielle moderne, se place un stade intermédiaire, correspondant à la période de gestation et de tâtonnement des inventions, mais qui donne lieu cependant à quelques réalisations industrielles méritant d’être signalées. Ce deuxième stade occupe à peu près tout le XIXe siècle. Quant au premier, il est bien difficile de lui assigner des limites dans le temps. Ses origines sont très imprécises, en tout cas fort anciennes, et il n’est point encore révolu. En dépit des triomphes de l’hydroélectricité, les petits moulins tournent encore. Certains d’entre eux sont d’ailleurs dotés de roues relativement perfectionnées, où un calcul plus précis des formes d’aubes a permis d'améliorer très sensiblement le rendement puisqu’il atteint aujourd’hui de 70 à 90 , suivant les types 1.

$ 2. Deuxième stade :

Phase mi-industrielle, mi-artisanale : les grandes industries

Dans des conditions de lieu particulièrement favorables et exceptionnelles, l’utilisation de la puissance vive de l’eau à l’aide de roues hydrauliques, avait permis la création de petites entreprises disposant d’une puissance mécanique suffisante pour pouvoir se livrer à une activité industrielle.

Des coutelleries, des tanneries, des scieries, des papeteries, sont ainsi nées le long de nos rivières de Frane dès le XVIIIe siècle.

Deux installations plus importantes méritent une mention spéciale : ce sont les moulins de Bazacle et les Forges royales de Crans près d'Annecy.