L'évolution des turbines, loc. cit., p. 8 et

Ferrand 6

siècle. Les travaux et les découvertes de savants tels que : Oerstedt, Volta, Gauss, Faraday, Coulomb, Ampère, Maxwell et tant d’autres, avaient montré le chemin.

En 1835, le Russe Jacobi construisit, dit-on, le premier moteur électrique, mais c’est en 1870 seulement que le Belge Zenobie Gramme faisait connaître sa célèbre dynamo, la première génératrice d'électricité.

La cadence allait désormais se précipiter.

En 1873, Fontaine découvre à l'Exposition de Vienne, à la suite d’une erreur de montage, — prétendent ses chroniqueurs, — la réversibilité des machines électriques, dont toute la fécondité d'application devait être révélée, mise en lumière et imposée par Marcel Deprez. Ses expériences effectuées au Palais de l’Industrie en 1881, entre Munich et Miesbach en 1882, entre Grenoble et Vizille en 1883, entre Creil et Paris en 1885-1886, resteront classiques. Deprez avait montré la nécessité, pour pouvoir transporter à distance l’énergie électrique, d’en élever préalablement la tension. L'invention des transformateurs allait combler cette lacune.

La période héroïque (1835-1885) était close. Cinquante autres années seront nécessaires pour assurer le plein développement industriel de la jeune industrie. Voyons comment, au cours de ce dernier stade de son évolution, devaient se produire les phénomènes de concentration que nous étudions présentement.

$3. Troisième stade (1900-1920) :

la phase industrielle

Il est tout à fait frappant de constater que les auteurs qui ont eu à s'occuper de cette nouvelle industrie n’ont pas cru tout d’abord à cette concentration. Ou tout au moins, ils ne la désiraient pas, n’en apercevaient pas la nécessité, hyptonisés en quelque sorte par la propriété prestigieuse de cette nouvelle forme de l’énergie, de se disperser au loin, de se diviser. C’est plutôt le phénomène second de « déconcentration» de l’activité industrielle qui attire leur attention, et leur apparaît comme devant être une conséquence du développement de l’industrie électrique.

Parlant de l'installation réalisée par Marcel Deprez à l'Exposition de 1881, pour prouver la possibilité de la transmission de l’énergie électrique, Th. du Moncel et F. Géraldy écrivaient en 1883 ces lignes prophétiques : « Il est probable que nous allons voir prochainement aborder franchement la solution de la distribution de l’énergie par l’électricité. Ce sera là un des grands événements qu’aura vus notre siècle et ce fait constituera une véritable évolution sociale. Ce progrès se résume, en effet, dans ce mot : porter l'électricité à domicile, c’est-à-dire à la fois, la lumière, le travail chimique et la force ; tout cela, par fractions aussi petites qu’on le voudra, mises à la disposition du consommateur par le simple jeu d’un clé »5.

M. Gabriel Cordier, président de la Chambre Syndicale des Forces hydrauliques (Rapport Lebrun — Annexe au P.V. de la séance de la Chambre des Députés du 21 février 1908 — Journal Officiel n° 1535) soulignait la diffusion de la petite force motrice dans la région stéphanoise. 8.000 clients y consommaient à cette époque une force inférieure à 8.000 cv. Il s’agissait donc, on le voit, d’une clientèle très dispersée. M. Cordier y voyait un facteur de renaissance de l'atelier familial dans l’industrie de la passementerie.

M. Gabriel Tochon, dans sa thèse ® paraissait avoir des vues beaucoup plus exactes, en remarquant que le métier familial, même électrifié au lieu d’être manuel, n’en aurait pas moins à lutter contre la fabrique déjà née depuis un siècle, et qui elle aussi peut utiliser l'électricité plus économiquement encore que ne le fera l’artisan. « Ce dernier ne peut donc que tomber au rang de travailleur à domicile, et l’utilisation des métiers électrifiés, en accroissant la productivité du travail et par suite l’offre de main-d'œuvre, ne pourra qu'entraîner une chute des salaires ».

« Ce n’est pas seulement la machine à vapeur qui a tué le métier, mais la division du travail, et une foule d’autres causes. L'emploi du moteur mécanique à domicile n’em-

5. L'électricité comme force motrice, Th. du Moncel et F. Géraldy, Paris, Hachette, 1883.

6. De l’utilisation des cours d’eau non vavigables ni flottables en vue de l’élablissement des usines hydrauliques, thèse, Paris, 1908.

pêchera donc pas le métier de disparaître là où les lois économiques l’ont condamné. La renaissance du milieu artisanal peut s'effectuer grâce à la diffusion de l'électricité mais dans des branches de production de qualité où la production en fabrique peut être mise en échec ».

Si l'influence qu'attribue M. Tochon à l'accroissement de la productivité du travail sur la baisse des salaires, peut être contestée, ses vues sur les possibilités de renaissance artisanale nous semblent fort justes ; il n’est pas douteux que l’électrification rurale doive y contribuer.

Mais le véritable aspect, sous lequel nous devons étudier ce phénomène de concentration est la concentration des moyens de productrion, problème tout différent, et dont la solution ne préjuge en rien de l’évolution qui pourrait intervenir dans le sens visé par les précédents auteurs cités.

L'industrie hydro-électrique du début du siècle ne paraît pas en avoir aperçu la nécessité, tout simplement parce que dans l’état de la technique à cette époque, elle n’était guère possible, et que, d’autre part, les buts essentiellement limités que s’étaient assignés les pionniers de cette industrie ne l’exigeaient point.

Les travaux de génie civil que nécessitait l’aménagement des premières chutes d’eau étaient déjà, pour l’époque, suffisamment audacieux pour que leurs réalisateurs, si hardis qu'ils fussent, n’aient point songé à jouer la difficulté en s’attaquant à des chutes de grosse puissance. Qu’auraient-ils fait d’autre part des grandes masses d’énergie électrique ainsi produites, à une époque où les applications de l'électricité étaient encore fort limitées. Si leur foi, leur ardeur n'avaient point de limites, les banques locales auxquelles ils s’adressaient, ne devaient point se départir d’une prudence bien légitime, dès lors qu'il s'agissait d’une industrie nouvelle n’ayant pas encore fait ses preuves. Si bien que les capitaux mis à leur disposition devaient forcément leur être chichement mesurés et ne leur permettre que des réalisations qui nous paraissent aujourd’hui fort modestes.

Les constructeurs de turbines ou de matériel électrique n'étaient pas eux-mêmes en mesure de livrer des machines

puissantes. Les méthodes de calcul étaient fort incertaines et les métaux, tant au point de vue mécanique, qu’au point de vue magnétique ou électrique, étaient loin d’être utilisés comme ils le sont aujourd’hui.

Certains problèmes techniques fort difficiles, tels que la commutation, l’isolement des enroulements des alternateurs ou transformateurs, l'évacuation des pertes calorifiques, les phénomènes d’hystérésis, les courants de Foucault, et bien d’autres, devaient arrêter longtemps les ingénieurs et les astreindre à ne progresseur qu’au prix de bien des déboires.

Les machines de cette époque, par leur masse imposante en dépit de leur faible puissance, leur silhouette baroque, font sourire aujourd’hui. Elles n'avaient qu’une seule qualité : leur robustesse. Elles ne mourraient jamais.

À toutes ces raisons d’ordre technique s’ajoutaient des raisons d’ordre purement économique, pour justifier pareillement la fragmentation des puissances qui caractérisent cette époque.

Les premiers pionniers de la houille blanche étaient, soit des électro-chimistes, soit des industriels, en général des papetiers, désirant utiliser pour la marche de leurs fabriques, une source d’énergie bon marché.

Les électro-chimistes ou électro-métallurgistes, dont l’art était encore dans l’enfance, n’avaient aucun désir de risquer leurs capitaux péniblement amassés dans des appareils de grande puissance. Ils n’avaient dès lors besoin que de génératrices adaptées à la faible puissance de leurs appareils d’utilisation.

Les industriels qui n’avaient en vue que la force motrice, disposaient déjà d’excédents de puissance et ils les emploiaient à l’alimentation de petits secteurs locaux. La plupart des contrats conclus avec des collectivités imposaient d’ailleurs, souvent avec des clauses fort rigoureuses, cette utilisation sur place, dans l'espoir de voir s'implanter dans le pays même une industrie nouvelle. La houille blanche, richesse de la montage, ne devait pas en sortir.

Aussi, pendant ces vingt premières années du siècle, voit-on se former, autour des chutes aménagées, de petits marchés d’énergie purement locaux, sans liens avec les

voisins. Le producteur est parfois son propre client, lorsque c’est un électro-chimiste ou un industriel. Tout au plus, lorsqu'il est en même temps un distributeur, a-t-il à desservir un secteur de peu d’étendue, dans un rayon de 20 à 30 km, où il n’est le plus souvent que permissionnaire. Donc de petits marchés fermés, au sein desquels joue la loi de l'offre et de la demande, très simplement d’ailleurs, puisqu'il n’y a qu’un producteur, quelquefois en concurrence avec des installations thermiques privées.

C’est seulement dans les années qui précèdent la guerre, et sous l'influence de la loi de 1906 qui organisait le système de la concession pour les distributions d’énergie électrique, que lignes de transport et secteurs de distribution prennent de l’extension, donnant lieu quelquefois, lorsque les zones d’influence se compénètrent, à des luttes de tarifs vite apaisées.

On pratique également quelques conjugaisons d’usines, mais la tension des lignes de transport ne dépasse pas 45.000 volts. La Société lyonnaise des Forces motrices du Rhône, à Lyon, la Société Générale de Force et Lumière à Grenoble, l'Energie électrique du Littoral méditerranéen, sont es doyennes des entreprises de transport et de distribution.

Telle est dans ses grandes lignes la physionomie économique de cette industrie dans les vingt premières années du siècle. :

Comment, dans ces conditions, s’est-elle développée ?

D’après M. Tavernier ?, il existait au 1® janvier 1899, 9.000 moulins d’une puissance de 12 cv en moyenne, avec rendement de 30 à 35 % environ, et 58 usines d’une puissance moyenne de 4.000 cv, qu’avaient ajoutées en quelques années, à cette multitude de petits moulins, les efforts combinés des hydrauliciens et des électriciens. La puissance totale installée était donc d’environ 100.000 cv de roues hydrauliques et 230.000 cv d’usines pourvues de turbines.

M. Louis Marlio 8 dénombrant les usines d’une puissance supérieure à 500 cv, indiquait pour l’année 1900 une puissance de 200.000 cv, assez voisin du chiffre cité par M. Ta-

7. Bulletin de la Société des Ingénieurs civils, mai 1902, p. 736. 8. « Nos forces hydrauliques », Conférence dans la série L’outillage économique de la France, 1921.

Vernier. Pour cette même catégorie d'usines, la puissance installée était de 650.000 cv en 1914 et de 1.200.000 cv en 1919, avec un peu moins de 200 usines, soit une puissance moyenne de 6.000 cv au lieu de 4.000 cv vingt années plus tôt. La moitié environ de ces usines, pour une puissance totale de 700.000 cv, se trouve rassemblée dans les 2 départements privilégiés de l’Isère et de la Savoie. Sous cet aspect, le mouvement de concentration est donc net. Il n'empêche point du reste la cohorte des petits moulins de se multiplier. On en compte en 1919 environ 42.000 pour une puissance totale de 700.000 cv.

Ainsi donc, en 1899, 9.000 petites usines ou moulins, pour une puissance totale de 110.000 cv ; en 1919, 42.000 pour une puissance totale de 700.000 cv. Quant aux grosses usines supérieures à 500 cv, on en compte 58 en 1899, représentant 230.000 cv et 200 en 1919 pour 1.200.000 cv. Dans la première catégorie, la puissance totale installée a été multipliée par 6,4; dans la seconde, par 5,2. Le développement des petites usines a été au moins égal à celui des grosses. Dans l’ensemble, le mouvement de concentration ne s’est pas encore dessiné.

L'apparition d'usines de production mieux outillées, et dont la puissance unitaire croît, non seulement ne fait pas disparaître les petites installations désuètes et de mauvais rendement, mais n’entrave même pas leur développement. Cela ne doit point surprendre et nous avons déjà souligné (page 32) la pérennité des chutes d’eau et, en général, leur admirable faculté de résistance dans la lutte économique que leur confère ce « don gratuit de la nature », l’eau du ciel. |

Il n’y a rien d'étonnant au surplus à ce que l’évolution de cette industrie soit décalée de quelques cinquante ans, par rapport aux autres industries tributaires directes de la machine à vapeur, puisque tel est à peu près l’espace de temps qui sépare leurs dates de naïssance.

Cette évolution va d’ailleurs se préciser dans le sens de la concentration, au cours de la dernière période que nous allons examiner.

Il importe auparavant de dire quelques mots de l’évolution de la technique proprement dite. Elle ne restait

point inactive, mais préparait les grandes réalisations qui nous émerveillent aujourd’hui.

Qu'il nous suffise de mettre en relief les beaux travaux de Rateau sur les turbo-machines parus en 1900. Ils devaient être le point de départ de nouvelles études et de nouveaux perfectionnements dont allaient profiter les types existants, mais qui devaient amener ensuite la création des types modernes à grande vitesse spécifique et à grosse puissance unitaire : turbines à anneau d’eau, application directe des théories de Rapeau sur le mouvement tourbillonnaire de l’eau, et turbines Kaplan, à pales hélicoïdes réglables, intéressantes surtout pour l’équipement des bases chutes fluviales à grand débit ©.

$ 4. Quatrième stade :

l’évolution d’après-guerre de la phase industrielle

Les caractéristiques de cette période qui est encore en cours, vont être :

19 la stagnation, puis le déclin des petites installations, nombre de leurs propriétaires ne résistant pas à l’attrait des commodités certaines que procure l’emploi des moteurs électriques ;

20 le développement continu des grosses installations au triple point de vue du nombre, de la puissance unitaire des appareils de production et de la puissance globale des installations ;

30 l’apparition des liaisons électriques régionales, puis interrégionales, en même temps que se transforme profondément l’économie générale du marché de l'électricité qui de purement local, va devenir régional, puis national.

Que nous apprennent les données statistiques ?

En 1923, la puissance totale installée des usines supérieures à 1000 kva est de 1.290.388 kva, soit environ 1.500.000 cv, auxquelles il faut ajouter 42.000 petits moulins comme en 1919, pour une puissance de 650.000 cv et 223 usines de 200 à 1000 kw, représentant une puissance installée de 110.000 cv. 19

9. M. Châlons, L'évolution des turbines, loc. cit., p. 12 et 15.

10. «La France Economique. Les industries de la houille blanche », Micanel, Revue d'Economie Politique, 1926.

Au 1er janvier 1931, la puissance installée des usines supérieures à 1000 kva est de 2.256.235 kva, soit environ 2.600.000 cv, répartie entre 249 usines conformément au tableau ci-dessous

Nombre Puissance installée el Au 1er janvier 1931 d’usines en kva globale moyenne nombre puissance 1. Plus de 100.000 kva 0 — — — Su 2. de 50.000 à 99.999 kva 3 167.500 55.800 il, #2 7,4 3. — 25.000 à 49.999 — 18 628.525 34.800 7172 27, 6 4. — 10.000 à 24.999 — 59 831.625 14.100 24, 0 37, 3 5. 67,5 27,7

Au 1er janvier 1933, cette puissance installée, toujours pour les usines supérieures à 1000 kva devient 2.865.415kva soit environ 3.300.000 cv, par l’adjonction entre autres des deux plus grosses installations hydrauliques qui aient été jamais réalisées en France: celle de Kembs sur le Rhin avec 155.000 kva de puissance installée et 85.000 kw de puissance normale disponible, celle de Brommat sur le Truyère avec 195.000 kva et 68.000 kw.

La comparaison du tableau précédent et du suivant précise, sur cette courte période 1931-1933, l’importance du mouvement de concentration.

Nombre Puissance installée VAS Au 1er janvier 1931 d’usines en kva globale moyenne nombre puissance 1. Plus de 100.000 kva 2 350.000 175.000 077 12,2 2. de 50.000 à 99.999 — 4 217.500 54.500 1,5 7,6 3. — 25.000 à 49.999 — 20 691.025 34.500 7 4 24, 1 4. — 19.000 à 24.999 — 63 900.625 14.300 23, 6 32, 0 B.…— "1.000 à 9:999 — 181 690.265 3.800 66, 8 24, 1 270 2.849.415 10.600 100, 0 100, 0

Il n’y a pas de changement notable dans la puissance moyenne de chaque catégorie, ce qui veut dire que les installations des plus puissantes usines dans chaque catégorie sont sensiblement contrebalancées par les installations d'usines les moins puissantes. Tout au plus, peut-on remar-

marquer une très légère tendance à la baisse de la puissance moyenne, dans les catégories 2 et 3, à la hausse dans les catégories 4 et 5.

Seule, la puissance moyenne installée de tout l’équipement hydraulique français, croît notablement et passe de 9.100 kva à 10.600 kva, grâce à l’apparition de Kembs et de Brommat. Pour la même raison, la proportion en puissance des grosses usines (supérieures à 50.000 kva) est presque triplée en passant de 7,4% à 19,8% au détriment des usines moyennes (10.000 à 50.000 kva) dont la proportion revient de 64,9% à 56,1% et des petites usines qui passent de 27,7%, à 24,1%.

Si, pour établir une comparaison plus lointaine, nous reprenons les moyennes précédemment énoncées, on note :

En 1899, 58usines d’une puissance moyenne de 4.000 cv, soit au total 230.000cv

En 1919, 200 — 6.000 - — 1.200.000— En 1931, 249 = 10.400 — — 2.600.000— En 1933, 276 — 12.200 — — 3.300.000—

Le mouvement de concentration est donc fort net. Mais, alors que pendant le troisième stade de 1900 à 1920, le développement des très petites installations avait continué parallèlement, il est en régression marquée depuis 1920. C'est un aspect complémentaire en quelque sorte du phénomène de concentration que nous allons examiner maintenant.

Au 1% janvier 1927, on comptait 4.250 usines hydroélectriques de moins de 1.000 kva, totalisant une puissance installée de 212.913 kva, soit une puissance unitaire moyenne de 50 kva. Il s’agit, on le sait, d'installations fort modestes, assurant des besoins strictement locaux ou même privés, sans intérêt pour l’électrification générale du pays.

L'ensemble de leur équipement représente toutefois 11% de la puissance totale installée à cette époque.

Quant aux très petites installations hydrauliques mais non électriques, on en dénombrait à la même date 29.253 pour une puissance de 396.900 cv.

Au 1e janvier 1931, les petites usines hydro-électriques

se sont multipliées, puisqu'on en compte 5.228 pour une puissance totale installée de 267.018 kva, soit une moyenne de 51 kva ; par contre, les très petites installations hydrauliques ont diminué et on n’en compte plus que 27.445 pour une puissance de 355.845 cv.

En 1923, époque où ont commencé les statistiques plus minutieuses du Service Central des forces hydrauliaues, on en dénombrait environ 42.000 pour une puissance installée de 650.000 cv.

Il y aurait donc tendance à la disparition des petits moulins. Il semble qu’il faille l’attribuer au développement de l’électrification rurale, qui a permis à certains de leurs propriétaires de moderniser leurs installations, très souvent à l’occasion d’une cession de leurs droits d’eau à la société de distribution.

Le dénombrement de ces petites installations, dont le statut administratif est loin d’être aussi minutieusement réglé que celui des grosses usines, est cependant beaucoup: moins précis que celui des grosses usines, et nous y avons relevé quelques anomalies. Elles ne sauraient suffire à modifier sensiblement le sens de l’évolution que nous venons de préciser.

Il nous paraît utile, avant de clore cette étude du problème de la concentration, d’examiner très brièvement comment il se présente en ce qui concerne les usines thermiques, puisque c’est un mode de production concurrent dont nous aurons à examiner dans un prochain chapitre toutes les possibilités.

En reprenant les mêmes dates que pour les usines hydrauliques, on peut dresser le tableau suivant, où nous avons rappelé, pour en faciliter la comparaison, les données correspondantes des usines hydrauliques.

« L'utilisation du matériel », que nous mentionnons dans ce tableau, est le quotient de l’énergie effectivement produite par la puissance maxima unihoraire possible. Nous avons supposé qu’elle peut se déduire de la puissance installée, en admettant un facteur de puissance du réseau d'utilisation égal à 0,85 et une certaine proportion de la puissance installée (20%) affectée au matériel de réserve. On a ainsi la puissance unihoraire maximum qu'il est

techniquement possible de demander à l'installation.

Cette notion de l’« utilisation » est très importante et familière aux électriciens. Nous aurons fréquemment l’occasion d’y recourir. Ainsi définie, elle représente le nombre d'heures pendant lequel l’usine considérée aurait dû marcher, en se maintenant à la puissance unihoraire maximum possible, pour débiter la même quantité d'énergie que celle effectivement produite.

Au 1er janvier 1931 Au 1er janvier 1933 Puissance Puissance Importance des usines Nombre installée % Nombre installée YA totale totale

Usines Hydrauliques :

1. Plus de 100.000 kva 0 — — 2 350.000 12,2 2. de 50.000 à 99.999 — 3 167.500 7,4 4 217.500 7,6 3. de 25.000 à 49.999 — 18 628.525 27,6 20 691.025 24, 1 4. de 10.000 à 24.999 — 59 S31-0255897;9 63 900.625 32, 0 5. de 1.000 à 9.999 — 169 628.585 27,7 181 690.265 24, 1

249 2.256.235 100.0 270 2.849.415 100,0 Energie effectivement produite : 10 6kvh ..... 6.875 5.884

Utilisation du matériel ... 4.450 h. 3.000 h.

Usines thermiques 1. Plus de 100.000 kva O1 755210883270 11..2:028 265.324