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quart sur la passerelle de commande devant les pupitres et les tableaux de distribution et 1 homme circulant dans la salle.

Nous croyons donc qu'il faut établir un rapport d’au moins 3 à 1, inversement proportionnel aux puissances. moyennes, entre les frais de personnel par kilowatt des usines du début du siècle et celles de la période 1928-1929. Nous prendrons le chiffre 135 pour les premières, et conserverons le chifire 45 pour les secondes.

Une observation analogue peut être faite à propos des frais d'entretien et de renouvellement (colonne 8). M. Tochon les suppose également constants, et les a calculés à raison de 1,5 % pour le génie civil, et 7 % pour les machines, sur des prix évalués aux cours de 1931. Or, il ne semble pas possible qu’une centrale, datant de 1900, équipée bien souvent avec un matériel démodé, dont on est obligé de faire fabriquer spécialement et à grands frais le matériel de rechange devenu hors série, ne coûte pas plus cher d’entretien qu’une centrale moderne.

Même si ces usines ont été modernisées, on s’est contenté,. pour ne pas en bouleverser complètement l’équipement, de remplacer les turbines du type ancien par des turbines modernes à meilleur rendement, mais, dans la très grande majorité des cas, la puissance unitaire des groupes n’a pas: été augmentée. Or, il est bien certain que le prix d’une roue de turbine de 5.000 cv, rapporté à l’unité de puissance, sera beaucoup moins élevé que le prix d’une roue de 500 cv, rapporté également à l’unité de puissance. Pour tenir compte de la plus grande complexité des services auxiliaires dont la centrale d'il y a trente ans était à peu près dépourvue, nous supposerons seulement, en l’absence de renseignements plus précis, un rapport de 2 à 1 entre les frais d'entretien et de renouvellement rapportés au kilowatt des usines du début du siècle et les frais d’entretien des usines récentes, soit respectivement 124 et 62 fr.

Ces deux observations sont importantes et devaient être faites, car elles sont de nature à corriger légèrement l’influence de la loi du rendement décroissant, qui s'exerce surtout sur les avances foncières, consacrées aux travaux hydrauliques proprement dits.

Si enfin, on quintuple les charges financières pour tenir compte de la dévaluation du francs, les charges annuelles de la période 1898-1902 deviennent :

La moyenne des charges annuelles pour les usines que l’on construirait actuellement doit être de l’ordre de 590 fr. par kw de puissance normale disponible, ainsi que nous l’établirons dans le chapitre II du titre II.

La progression de 400 fr. à 590 fr. soit de l’indice 100 à l'indice 147, mesurerait donc l’influence de la loi du rendement décroissant elle-même sur le coût d’établissement. Telle serait aussi la mesure de la rente économique au sens étroit, ricardien, du mot rente, créée par les usines nouvelles en faveur des anciennes. Pour avoir la rente réelle, il faudrait tenir compte des autres sources de rente, dont nous n’avons pas à faire état, pour étudier la loi du rendement décroissant, telle que la rente de conjoncture financière, évaluée à 88 fr. pour les premières usines, la charge annuelle initiale devenant 312 fr au lieu de 400.

La progression est alors de 312 à 590, soit 100 à 190, et non pas de 1 à 4 ou 5 comme on l'écrit quelquefois un peu vite. Les charges financières subsistant encore des usines anciennes disparaîtront évidemment les premières, et leur coût de production ne comprendra plus alors que des frais d’exploitation. Mais cet allègement par le jeu de l’amortissement se fera de façon sensiblement parallèle sur toutes les usines, jusqu’à ce que, la charge financière ayant disparu partout, ce seront les usines les plus récentes, les mieux équipées, qui bénéficieront du coût de production le plus faible, lorsque ce coût sera réduit aux charges d’exploitation, par conséquent d’une rente économique, créée cette fois par les usines anciennes.

C’est pourquoi l'explication de Carey, rend mieux compte des faits dans notre matière, car nous sommes en économie hydraulique, en pleine période progressive, ce que suppose précisément Carey dans son explication de la rente du sol.

Mais si l’on suppose que l’économique hydraulique ne progresse plus, que les capitaux d’épargne investis ont été reconstitués, alors la formule ricardienne reçoit son application. Il n’y a plus alors à considérer que les coûts de pro-

duction résiduels, et la rente sera le fait du coût de production le plus élevé, sans aucun lien avec l’ordre chronologique des aménagements réalisés.

Note En ce qui concerne l’énergie thermique, M. Thaller, directeur de la Société Lyonnaise des Foces Motrices du Rhône (Jonage), dans une conférence à la Société d’Économie politique de Lyon, a pu dire, parlant des Centrales thermiques : « Avec les puissantes unités que l’on construit aujourd’hui, on arrive à un prix par cheval installé très nettement inférieur à ce qu’il était autrefois, de sorte que les centrales thermiques actuelles peuvent produire l’énergie à un prix qui n’est sans doute pas supérieur au tiers de ce qu’il était il y a trente ans ». Ainsi donc, la progression du coût de production pour l’énergie thermique serait de 100 à 150 , compte tenu de la dévaluation de la monnaie. Elle a été plus élevée pour l’énergie hydraulique.

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