MADEMOISELLE LEGRAS

trait partout'. Tous ses efforts, pendant quelque temps, tendirent à rallumer dans le clergé des villes et des campagnes les lumières et les vertus chrétiennes : les exercices des Ordinands, les retraites ecclésiastiques, les conférences, les grands et petits séminaires, dont l'influence fut si grande pour la réforme da clergé français, ne peuvent entrer dans notre étude du rôle de Vincent de Paul; mais ce qui s'y rapporte mieux, c'est l'établissement des missionnaires à la suite des armées françaises (origine des aumôniers de terre et de mer) , Quinze partirent avec l'armée envoyée en 1636 contre les Espagnols et les Allemands de Jean de Wertli. Malheureusement les désordres extrêmes de l'époque ne permirent pas que peuples et soldats en retirassent une grande utilité^.

Les confréries de charité, pendant ces quelques années, s'étaient multipliées de tous côtés, et il était à craindre que, Vincent n'ayant pas le temps de les visiter, peu à peu les liens ne se relâchassent et qu'elles ne finissent par périr. Parmi ses pénitentes, Vincent trouva une âme de prédilection avec laquelle fut conclue une sorle d'alliance spirituelle qui rappelle un peu celle de François de Sales avec madame de Chantai; mais calme, sans troubles, sans orages intérieurs, toute d'action, association plutôt qu'union, qui devait donner dans la veuve Legras une

1. Vie du P. Condren, 1657; Vie de M. Olier, par l'abbé Paillon, 2 vol., 1841; Essai sur l'influence de la religion en France au dixseptième siècle, par Picot, 2 vol., 1824. — Un évèque écrit à Vincent DePauI qu'il y a dans son diocèse 7,000 prêtres ivrognes ou impudiques qui moulent tous les jours à l'autel; d'autres ne savent même pas la formule de l'absolution, et commencent la messe par le Pater. Vincent DePaul remarqua lui-même à Saint-Germain sept ou huit prêtres qui disaient la messe chacun d'une manière différente; Arnaud, dans son diocèse d'Ânger:;, signale les mêmes excès, la même ignorance, etc.

2. Une étude sur l'influence de ces aumôniers, leur rôle, aurait, ce nous semble, un grand intérêt et son importance historique.