PLAISIRS ET MŒURS

mourut n'ayant, à cause de la neige, pu sortir de la bergerie pendant trois mois. En Brie, en Champagne, en Bourgogne, etc., les vignes et les seigles furent gelés le 24 avril ; Guy Patin confirme ce détail du journal de Lecourt : « Il n'y eut pas de vin en 1659. » L'hiver de 1660 fut tout aussi dur et le pain très-cher : « La nielle fut si considérable, que le pain valut trente livres le setier *. » Et cependant, malgré ces souffrances que nous n'avons fait qu'esquisser, qu'indiquer en courant, à la cour on ne songeait qu'aux fêtes, aux plaisirs; le jeune et brillant

4. Ms. Lecourt apud Bourquelot, Histoire de Provins; Michelin, Essais historiques sur le déjiarteinent de Seine-et-Marne. — Où donc se trouvaient alors les éléments de prospérité publique autorisant à frapper en l'honneur de Louis XIV une médaille avec ce mot : Serenitas? Et c'est ainsi qu'on écrit l'histoire et qu'on force les monumeirts et l'airain à transmettre à la postérité la plus éloignée les mensonges de [a flatterie. Heureusement à côté du mensonge on trouve la vérité : dans la collection des gravures de la Fronde, au cabinet des Estampes, collection Fontette, que nous avons déjà plusieurs fois ouverte devant nos lecteurs se trouve une vieille gravure dont l'aspect nous a saisi et profondément ému. Tout fait croire que c'est plutôt une image allégorique que la représentation d'un fait réel, dont, à notre connaissance, aucun témoignage du temps n'a parlé... le dessin représente un immense désert semé d'ossements de morts, des débris de tout âge, grands et petits; au milieu, un énorme animal efflanqué, que la légende qualifie de hyène, sa langue sanglante pend encore hors de sa gueule, de ses grilles d'acier il entre'ouvre, déchire la poitrine d'une femme morte, comme s'il voulait lui manger le cœur. Les cheveux épars, les mains crispées, les vêtements en désordre de la malheureuse annoncent une longue lutte; mais le vainqueur est là, la patte sur ce corps que la vie semble avoir quitté pour toujours. ÎS'est-ce pas là l'image sensible et vraie de ce pauvre pays, qu'un pamphlet de la Fronde a si bien décrite :

« France, qui n'a plus rien que l'ombre de toi-même, Squelette décliarné qui n'a plus que la peau, fiadavre infortuné près d'entrer au tombeau...

Champs jadis si féconds chnngés en cimetière.

M. Michelet a bien rendu aussi ce même sentiment : « Un froid mortel saisit... plus d'hommes et pas même de morts... Un grand désert! »

De LA COUR. S13

escadron des nièces de Mazarin, était venu encore augmenter le nombre des héroïnes que la galanteiie du roi et des courtisans fêtait à l'envi : on sait la passion de Louis pour plusieurs des nièces de son minisire et surtout pour Marie Mancini. A l'imitation du maître, toute la noblesse et une partie de la ville se plongeaient sans retenue dans les plaisirs; comme après toutes les époques de crise, il y eut un moment de folie. Guy Patin nous apprend, à l'occasion de la mort de mademoiselle de Guerchi, que les vicaires généraux de Paris vinrent se plaindre à M. le premier président que, depuis un an, 600 femmes, de compte fait, se sont confessées d'avoir tué et étouffé leur fruit, et qu'ils y ont particulièrement pris garde sur l'avis qu'on leur avait donné. On fut obligé de publiera ce sujet des monitoires dans toutes les paroisses 1 .

A la vue de cette misère renaissante, que faisait saint Vincent de Paul? Ce vieillard de 83 ans, âge de l'égoïsme, de l'amour du repos, croit-il que ses jours sont suffisamment remplis et qu'à son tour il peut goûter le calme? Non. Sa charité active va encore intervenir.

En décembi'e 1653, par suile du refroidissement général de la charité, les Relations, cette publication dolente et monotone, ont dû cesser; on ne les revoit plus, mais on voit reparaître une seconde édition de l'Aumône chré-

1. Mademoiselle de Guerchi avait été séduite parle duc de Vitry, elle se fit avorter et mourut des suites de cette opération; le curé de Saint- Eustache refusant de lui donner la sépulture, on porta son corps dans l'hôtel de Condé et on le mit dans la chaux vive, afin de le consumer plus tôt et qu'on ne pût constater le crime si on en venait à une visite, La sage femme Constantin, complice de cette faute, fut condamnée à être pendue et étranglée après avoir subi la question, et fut exécutée à la croix du Trahoir Le poète Heaault fit sur cette triste affaire le sonnet connu sous le nom de VAvorton.