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estiment un petit morceau de pain d'orgp... Or sus, chrétiens, si vous avez la foi, faites-en les œuvres, n'attendez pas qu'il meure des pauvres, de crainte que vous n'en soyez coupables, comme dit syint Ambroise : « Tu ne l'as pas assisté, tu l'as tué... »

Vient une quatrième pièce charitable ; « Avis omx fidèles sur les nécessités et misères extrêmes de plusieurs provinces. » Les litres changent, mais les récits ont toujours quelques points de ressemblance.

M Les dernières Relations du Berri font frémir (le mol de Relations qu'ils évitaient de reproduire comme un argument usé, revient involontairement) ; dans les paroisses que l'on a visitées qui sont les plus grandes et les meilleures , l'on n'a pas trouvé dans 10 maisons du pain, et il y a des paroisses de 200 feux où l'on n'a trouvé que deux maisons qui eussent du pain, encore était-ce du pain de pelure et d'écorce de noix, et l'on a rencontré un nombre extraordinaire de familles qui sont des semaines entières sans voir ni manger de pain, vivant d'herbes et de racines, les faisant bouillir avec de l'eau toute pure ou avec quelques morceaux de botes mortes quand ils en trouvent dans la campagne, les déterrant môme lorsqu'ils savent où on les a mises... En 15 paroisses on a trouvé jusqu'à 1,500 malades couchés sur la paille, dénués de tout secours. » — Des veuves et orphelins, des invalides, en grand nombre... « Dans les champs, contre les buissons, dans les bois et dans les rues, on ne voit que pauvres tout nus, languissants, qui se traînent comme de pauvres bêtes qui vont chercher des racines à manger et qui n'ont quasi plus qu'un soupir pour mourir... On trouve môme des morts, entre autres un enfant de douze à treize ans que son père avait envoyé cueillir des herbes pour faire bouillir, et que l'on trouva mort de faim dans le champ, ayant déjà les yeux arrachés et mangés par les oiseaux et les bêtes. » Les personnes qualifiées elles-mêmes demandent l'aumône en cachette, plusieurs curés ont été contraints d'abandonner ne trouvant pas de pain et n'ayant pas de quoi subsister. »

Viennent entin VAdvis important et le Nouvel Advis important sur les misères du temps, elh Suite du Nouvel Advis important de Vétat déplorable des pauvres du Biaisais et de quelques autres provinces, àonnts ^âv M. P. Clément dans son Histoire de Colbert. Nous n'en citerons

DÉGUISÉE sous DIVERS TITRES. 519

rien, parce que ces pièces, maintenant très-connues, se trouvent aussi dans rexcellente Histoire de l'Assistance de M. Meunier; d'ailleurs elles n'ajoutent que peu de détails à ceux des pièces précédentes.

Ces pièces ne sont pas datées ; nous croyons qu'on doit les rapporter à 1660, comme suite naturelle de celles que M. Clément ne connaissait pas et que nous avons données précédemment : ces pièces ne parlent absolument que des provinces du centre , et on sait que ces régions furent de 1658 à 1660 fort éprouvées par la famine, et que le mal alla jusqu'cà pousser la Sologne à la révolte. Nous n'admettons pas, comme l'a cru M. l'abbé Maynard, qu'elles soient de 1652, en pleine Fronde, car les gens de guerre ne sont pas même mentionnés. Or 1652 était l'année où les armées du roi et de la Fronde traversaient et retraversaient sans cesse ces contrées, et pas une seule plainte ne s'élève dans ces pièces contre leur indiscipline et leurs pilleries, nous les connaissons trop pour admettre ce silence.

Leur vraie date est, nous le croyons, la disette de 1660 et non celle de 1662. Ces documents d'ailleurs sont les dernières de ce genre que rencontre l'historien du paupérisme dans ses recherches. Comment se seraient-ils renouvelés en 1662 après la mort de l'ardent apôtre de la charité ? Vincent de Paul s'éteignit le 27 septembre 1660, à l'âge de quatre-vingt-cinq ans, en appelant la bénédiction de Dieu sur toutes ses œuvres charitables *. Plus encore peut-être que dans l'oraison futiébre de Henri de la

1. Recueil Thoisy, Mat. ecclésiastiques, t. XIV, 3" série, et Hôpitaux, t. l"; bit)!, imp. et bibl. de l'Arsenal, Recueil de pièces imprimées, 1673 bis (Jurisprudence); P. Clément et Alex. Monnier. Sur la moit de Vincent de Paul, voir Loret (Lettres du 2 oct. et du 27 nov. 16C0).