RÉHABILITATION

de Brisach, et d'après la correspondance de Mazarin*; et grand a été notre étonnement, en parcourant cette correspondance officielle, de voir que jamais peut-être réputation de férocité ne fut moins méritée. Ce n'est pas ici une réhabilitation paradoxale que nous entreprenons, nous voulons éclairer un fait important pour l'intelligence de l'époque que nous étudions. La conduite barbare des soldats est attestée par d'Erlach lui-même, mais la mémoire du général doit en être justifiée.

L'armée d'Erlach était une de ces armées de la guerre de Trente ans, levées en Allemagne et composées de Suédois, de Polonais et d'Allemands ; Mazarin, qui n'espérait que dans les troupes étrangères pour se maintenir et se défendre, permit même aux nombreux prisonniers faits à la bataille de Lens de servir dans le corps d'Erlach. Mal payées, ces armées avaient pris l'habitude du pillage, comme l'atteste une lettre d'Erlach à Mazarin dès qu'il est chargé du commandement de ces troupes :

« C'est un mauvais pli pris de longue main... L'indulgence et Ie| libertinage dans lesquels M. de Turenne les a entretenues sans avoir * jamais fait de punition exemplaire parmi elles, les a tellement confirmées dans cette habitude qu'il est impossible de les réprimer, quelque peine qu'on y apporte. »

D'après le code de la guerre à cette époque, l'armée d'Erlach n'était bonne qu'à être employée sur le terri-1 toire ennemi pour le ruiner : aussi la dirige-t-on d'abordi sur la Flandre; dans la route, la Lorraine, la Ghampagnej et la Picardie sont dévastées. Instruit de cette conduite,!

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1, Bibl. imp., -— -. Yverdon, 1784. 4 vol. in-S»; Correspondance d«*

Mazarin, ms.^ Bibl. Maz., —a"'? *■• ^^'