CHAPITRE II

Situation des provinces avant la Fronde.

Pour la description d'une peste avant la Fronde, nous renvoyons le lecteur à la savante brochure de M. Ad. iMagen,

secrétaire du conseil d'hygiène el de salubrité pour le département de Lot-et-Garonne, la Ville d'Agen -pendant l'épidémie de 1628 d 1631 (1862). Cette étude semble t^tre une pièce justificative, retrouvée au loin^ de l'intéressant et touchant roman, les Fiancés de Manzoni, connu surtout par le tableau de la peste de Milan de 1628 à 1631. Ce sont les mêmes détails sur les progïès du fléau, la désolation des villes, le désordre, l'anarchie, l'impuissance des lois humaines et divines; les mauvais sujets se liguent pour travailler en plein jour, saii> se gêner, se faisant corbeaux (employés des pompes funèbres) pour dévaliser plus facilement les maisons des pesliff.'n comme les MomiWi à Milan, chez le seigneur don Rodri. Mais dans M. Magen, ce n'est plus l'imagination d'un romancier qui combine des effets, ce sont les effrayants procèsverbaux des consuls d'Agen qui racontent, et leur laconi.-nif est encore plus terrible que les inventions du poëte-romaucier italien.

D'après une note bibliographique placée à la dernièiv page, on pourrait conclure que cette peste s'étendit sur Imil le sud et sur le centre de l'Europe ; on la trouve à la fois a Messine, à Naples, à Milan, à Genève, à Gènes, à Vicencc. Rome, à Toulouse, à Lyon, à Dijon, à Angers, à Paris, pn que comme la tristement célèbre peste noire de Florence, qin' le DécamCron de Boccace a immortalisée.

C -tte peste avait laissé un si terrible souvenir, que ce fut le sujet que choisit Puget, vingt ans plus tard, pour les b reliefs de la salle du conseil de la Santé, à Marseille ; il \ surtout un épisode puissamment rendu par l'auteur du Milan de Crotone, c'est celui du fossoyeur tirant un peslifri c d'une fosse, à l'aide d'un vigoureux elîort qui se trabit pai' des muscles et des nerfs rendus avec toute la fougue il l'exactitude anatomique de Michel-Ange.