LA NOMINATION DE LA MISSION BELGE

Tant d'atrocités, de si odieux procédés, qui révoltent la conscience universelle, ne pouvaient rester ignorés ; ils devaient être dénoncés aux puissances signataires des conventions de La Haye. *' Il convenait, disait récemment M. Paul Leroy -Bf.aulieu, que tous ces crimes fussent flétris par la civilisation toute entière; il convient qu'ils restent dans l'histoire, attestés par une haute autorité impartiale. ".

Tous ces faits que nous avons relatés, et bien d'autres encore, ont été recueillis par une commission royale, nommée par Sa Majesté le roi Albert 1. Les membres de cette commission furent choisis parmi les magistrats les plus en vue, et parmi les professeurs des grands établissements scolaires : leur indépendance, leur intégrité, leur haute réputation, est une garantie de leur impartialité, et personne n'oserait douter un instant de l'exactitude des conclusions de leur rapport.

Ces commissaires royaux, avant que la Belgique formule

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vne dénonciation solennelle, s'enquirent de tous les faits et forfaits imputés à la soldatesque teutone, et pas une déclaration n'a été reçue, sans qu'elle fût appuyée par le serment. On ne saurait donc mettre en doute la véracité des témoins, non plus que la vérité des faits qu'ils allèguent, puisqu'ils ont été corroborés.

Quand la commission royale fut en possession de tous ses renseignements, Sa Majesté Albert I, nomma une Mission spéciale avec l'objet de mettre le Président des Etats-Unis, pays neutre, au courant des odieux procédés de l'Allemagne, qui, après avoir violé sa neutralité, infligea à la Belgique, les plu^ cruelles souffrances, les dommages les plus considérables, et qui abreuva sa population des outrages les plus indicibles.

M. Henri Carton de Wiart, ministre de la Justice, fut chargé de cette mission; il se fit accompagner par MM. Louis de Sadeleer, Paul Hymans, leader libéral et Emil Vander Velde, chef du parti socialiste, tous trois ministres d'Etat. Le comte Louis de Lichtervelde, secrétaire du premier ministre, fut attaché à la Mission en qualité de secrétaire.

Et c'est le voyage de cette mission en Angleterre, aux Etats-Unis et en Amérique, que nous allons maintenant raconter.