Sur la côte sud-est de Haïnan

prit absolument rien. Les filets, dont les natifs se servent, sont à très petites mailles, il y passerait à peine une fève, et, dans le sac, il ne passerait pas un pois.

Nous n’avons eu aucune communication avec les habitants, à cause du mauvais temps.

Le quinze, au jour, le temps clair et beau, nous avons eu une vue parfaite. Je n’ai pas jugé qu’il y eût moins de six à sept lieues du point où la frégate était mouillée à la pointe qui paraissait le plus à l’Ouest et s’abaissant vers la mer par un talus assez doux.

Je me suis occupé de lever le plan de la baye. A cet effet, après avoir désigné les points les plus apparens, j’ai envoyé Le Chevalier avec un canot mouiller à l’accore du brisant le plus écarté et, de là, prendre l’élévation de la mâture ^ et les angles des points désignés au mât d’artimon de la frégate. Muret a été, dans un autre canot et sur une ligne opposée, mouiller très près de la plage et faire la même opération, tandis que du bord je prenais les angles des différents points désignés entre eux et ceux des points principaux à nos deux embarcations. Après, les deux embarcations ont été sonder dans différentes parties de la baye ; c’est d’après ce travail et les observations faites de la frégate, tant à l’ancre que sous

1. L’élévation de la mâture est de 154 pieds au-dessus du niveau de la mer. (Note du capitaine de Kergariou.)

voiles, qu’a été dressé le plan de la baye de Lyeong-Soy, sur la précision duquel on peut compter pour la partie du mouillage

Le seize, beau temps, mis sous voiles et prolongé la partie du N. -O. de la baye pour en prendre connaissance et achever la configuration des terres entre les points déterminés par les angles. Envoyé Le Chevalier dans un canot mouiller dans la partie du N. -O., à l’Ouest de la Pointe- Noire, pour y prendre de nouveaux relèvements et sonder le long de la côte. Le soir nous sommes sortis de la baye, nous maintenant de manière à pouvoir donner au jour dans la baye de Gaalong.

Baye de Lyeong-Soy.

La baye de Lyeong-Soy est très vaste, puisque je compte de huit à neuf lieues du cap oriental de cette baye à celui qui la borne dans l’Ouest. Elle est très ouverte et exposée aux vents du O. -S. -O. à l’E.-S.-E., excepté dans la partie du N.-E. où, en s’enfonçant, on peut se couvrir du S.-E. au S. -O. L’on y trouve un fond de bonne tenue par cinq ou six brasses.

J’ai cru pendant quelque temps cjue derrrière

1. Ce plan de la baie de Lyeong-Soy, dressé par le capitaine de Kergariou, se trouve au Dépôt des Cartes et Plans de la Marine.

la Pointe-Noire il devait se trouver un abri. La visite qu’en fit IVP Le Chevalier m’a convaincu du contraire. Il y trouva un bon fond, par vingt brasses fond de sable et vase, à l’endroit où le canot était mouillé, mais nullement à l’abri des vents du large. IVPLe Chevalier n’a vu nul indice d’entrée de rivière, ni d’une ville que l’on dit exister dans cette partie. De la frégate nous n’avons rien aperçu qui nous donna lieu de le présumer.

Quant aux ressources, cette baye pourrait en offrir en approvisionnements de table, quoiqu’un peu chers. Le surlendemain de notre mouillage, il vint à bord plusieurs pirogues et j’achetai un bœuf pour l’équipage, qui fut payé huit piastres. Il pesait environ 150 kgs. On apporta aussi des canards, des volailles, des patates, calebasses, mais point de fruits. Des bateaux pêcheurs sont venus aussi vendre du poisson, des boutons, de mauvais couteaux. Des bagatelles, pour les objets de peu d’importance, valent mieux que de l’argent dont ils ne connaissent pas la valeur. Cependant, ils ont reçu, mais avec répugnance, de petites pièces de monnaie d’argent de tous les pays. Quant aux grosses pièces, ils ne connaissent que les piastres d’Espagne ; ils ont vu avec plaisir des pièces de cinq francs, frappées à l’effigie de S. M., et en ont pris quelques-unes. Les pièces d’un franc leur plaisaient aussi, mais il ne faudrait pas croire qu’ils voulussent en prendre une

grande quantité ; c’était plutôt curiosité du moment

Le seize, au moment où nous mîmes sous voiles, un grand nombre de pirogues et de petits sampans accostèrent la frégate avec une demidouzaine de bœufs, des cochons, volailles, patates douces, etc., mais le marché fut plus cher que la veille et, comme l’équipage avait de la viande fraîche pour ce jour et que, le lendemain, je comptais être dans la baye de Gaalong où, d’après les instructions, je comptais trouver un établissement, etc., etc., je ne fis point acheter de bœufs, mais je m’en repentis ensuite.

Dans le Nord de l’endroit où était mouillée la frégate se trouvait sur la falaise un bois assez touffu, dans lequel il y a une coupée ; vis-à-vis de cette coupée se trouve le passage de la barre qui règne tout le long de la plage et défend aux embarcations l’entrée de la rivière. Entre ce passage et l’entrée de la rivière que nous relevions

1. La population d’Haïnan se compose d’aborigènes, nommés Sai ou Lai, et de Chinois qui ont refoulé les premiers dans les montagnes en se fixant sur les côtes et dans les riches vallées. Cette lutte entre autochtones et Célestes remplit toutes les Annales haïnanaises.

Les Chinois d’Haïnan se sont généralement montrés doux et hospitaliers pour les voyageurs européens. Les Lai sont plus farouches, mais ne méritent pas la réputation de cruauté et de barbarie qui leur a été faite. (M. Klaproth, Description de Vile de Hàinan, op. cit. — Cl. Madrolle, Haïnan et la côte continentale voisine, p. 41 et Etude sur Vîle d’Haïnan, p. 36.)

au Nord trente-huit degrés Est, nous voyions les bateaux de pêche louvoyer. Il paraît qu’il y a, de la barre au rivage, de trois à quatre encablures et de l’eau pour ces embarcations ; à l’entrée de la rivière et par-dessus la falaise de sable, on voyait les mâts de plusieurs bâtimens parmi lesquels on en distinguait d’aussi forts que ceux des jonques chinoises.

Nous apercevions un village assez considérable sur la pointe du Nord de l’entrée de la rivière, surmonté d’un petit fort où nous avons distingué quatre canons et un mât de pavillon. Le mauvais temps ^ que nous avons eu les deux premiers jours que nous avons passés dans la baye m’a empêché de chercher à communiquer avec le mandarin ; outre cela, ignorant ses dispositions, je n’ai point voulu risquer dans la rivière et de l’autre côté de la barre une embarcation que je n’aurais pas été sûr de pouvoir protéger. J’avais,

1. L’île d’Haïnan, située vers les limites septentrionales du tropique du Cancer, a un climat chaud, mais atténué, la majeure partie de l’année, par les vents des moussons nordest et sud-ouest.

Les brouillards fréquents, les rosées abondantes et les pluies qui tombent en hiver produisent une grande humidité qui rafraîchit l’atmosphère et repose l’Européen de la température anémiante de l’été.

La mousson du nord-est qui se produit en hiver amène la pluie et la fraîcheur ; celle du sud-ouest, au contraire, annonce une température lourde et des orages. (M. Klaproth, op, cit, — Cl, Madrolle, Etude sur Vile d’Haïnan, p. 12.)

cependant, pour le seize, préparé une lettre de complimens qui devait être portée par le néophyte chinois accompagné d’un officier, mais, le matin, il faisait si beau que je voulus en profiter pour achever la reconnaissance de la baye dont nous avions déterminé les points principaux, et me rendre dans la baye de Gaalong, dont j’avais la plus haute idée sous le point de vue des rafraîchissements. Les habitants de cette baye sont très doux, paisibles et plutôt portés aux échanges qu’à vendre pour de l’argent. Nous n’avons pas eu d’exemple qu’ils fussent portés au larcin ; nous n’avons point aperçu de femmes dans leurs bateaux.

Les Chinois et les Tonquinois ne les entendaient pas, mais comprenaient quelques mots et pouvaient communiquer à l’aide de leurs caractères La côte, depuis le cap Lyeong-Soy jusques à la pointe des Récifs ou cap Est, est très élevée et escarpée; quand elle recourt au Nord, elle conserve encore beaucoup d’élévation et la mer baigne le pied des montagnes lorsqu’elle revient vers le

1. La langue parlée par la majorité des habitants d’Haïnan est un dialecte hok-lo, importé de la région d’Amoy dans le Fou-Kien, mais dans l’île comme sur le continent chinois, elle ne forme pas une masse linguistique homogène et il y a presque autant de patois dérivés de cette origine commune que de vallées ou de groupements importants.

Ceci explique pourquoi les Chinois, se trouvant à bord de la Cybèle, comprenaient difficilement les insulaires. (Pour les langages d’Haïnan, voir : Cl. Madrolle, Haïnan, le Pays et

N.-O. Elle s’abaisse tout à coup et, depuis le village à la Pointe-Noire, la terre est absolument couverte d’arbres et assez unie. On aperçoit des montagnes assez hautes dans l’intérieur et il paraîtrait que la plaine doit s’étendre jusqu’à elles. Dans le N.-O., à peu près, du mouillage, est une montagne très remarquable dont le sommet présente, dans l’espace de deux milles, une ligne aussi droite qu’une esplanade.

La côte, depuis la Pointe-Noire jusqu’à la pointe Ker ou cap Breton, s’élève de nouveau sur le bord de la mer et paraît assez escarpée dans toute la partie de l’Ouest. Il s’y trouve aussi deux îles et quelques rochers. L’aspect de ces îles semble annoncer qu’on peut les approcher.

C’est avec difficulté qu’on se procurerait du hois ; les montagnes près du mouillage en offrent fort peu et qui serait difficile à transporter. Il y avait un très petit filet d’eau dans l’anse où l’on fut seiner et encore se perdait-il dans le sable.

ses habitants, et du même auteur, Les Peuples et les langues de la Chine méridionale. Paris, Challamel, 1898.)

Avec Vhoklo, les dialectes principaux sont le lim-ko parlé dans le nord, le diam-tao dans le nord-ouest, Yhakka dans le centre, le sai dans le massif montagneux. (Cl. Madrolle, Etude sur Vile d’ Haïnan, p. 38. — Voir aussi : Cari Jeremiassen. Loi, aborigines of Haïnan and their speech, in China Review, tome XX, p. 296.)

Mouillé dans la baye de Gaalong

Le dix-sept, après avoir passé la nuit sous voiles, au point du jour, nous avons fait route pour la baye de Gaalong dont nous apereevions les îles dans l’Ouest. Nous avons rangé à la distanee d’environ deux encablures la pointe Ker et continuant de prolonger à cette distance la côte jusqu’à la pointe de Gaalong, jetant le loch toutes les cinq minutes, j’ai pu avoir avec assez d’approximation la distance entre ces pointes. Nous avons donné dans la passe de l’Est qui n’a pas plus d’une encablure et demie de large, du rocher le plus avancé des récifs qui s’avancent de l’île orientale à la pointe de la grande terre ; nous avons rangé cette dernière à la distance de trente toises, la sonde indiquant 25, 20 et 18 brasses. Dans la passe nous avions 14 brasses. Après avoir doublé la pointe de Gaalong qui nous a un peu abrités, nous avons serré le vent, doublé l’île du

1. En cette même année 1817, la baie de Gaalong avait été visitée par les navires anglais le Discovery et V hu^estigator dont Kergariou signalait plus haut (page 9) le passage à Cavité.

Le capitaine Daniel Ross, chef de cette expédition, explora la côte méridionale d’Haïnan, en dressa une carte et étudia particulièrement les baies de Gaalong et de Yu-Lin-Kiang (ou Dzi-Lin-Kang) dont le commandant de la Cyhèle fit aussi le plan. (M. Klaproth, op. cit.)

Milieu, couru un petit bord dans l’Est de la baye et, à 9 heures et 1 /2 du matin, nous avons mouillé l’ancre de bâbord, par neuf brasses, fond de vase et terre glaise. On a affourché avec une ancre à jet dans l’E.-N.-E.

La pointe sud du petit havre où se trouvait la frégate est entourée de récifs de corail, mais s’étendant fort peu au large. D’ailleurs, les plateaux sont bien visibles de la tête des mâts ; il y a un rocher un peu écarté dans l’Ouest-Sud-Ouest de cette même pointe, mais visible et que l’on peut ranger à une encablure. Il s’y trouve 4 brasses d’eau. Il n’y a point de village dans l’E. 1 /4 S.-E, du mouillage et nous n’en avons pas trouvé de vestiges.

Nous nous sommes aussitôt occupés d’envoyer faire de l’eau et du bois. J’ai été, accompagné de quelques officiers et élèves, faire une reconnaissance dans l’Est de la baye où nous étions mouillés. La plage paraissait superbe, mais, à une demiencablure de terre, nous avons trouvé un récif de corail qui s’étendait tout autour de la baye et la descente n’a pas été facile, ces coraux étant très coupans. Nous avons trouvé sur la plage des marques récentes de feu ; les bois étaient si épais et si entrelacés qu’il était très difficile de faire le moindre progrès. Nous ne trouvâmes nul sentier et ne vîmes nulle apparence d’habitation. C’est, cependant, dans cet endroit que l’on place le village à la tête duquel il y a un mandarin. Nous

sommes retournés à bord, après avoir tué quelques oiseaux d’un assez beau plumage et nouveaux pour nous. Pendant ce temps, il était venu plusieurs bateaux à bord. Les Chinois qui les montaient avaient l’air bien misérable ; ils n’avaient apporté que du poisson salé ; une seule pirogue apporta quatre ou cinq beaux poissons de l’espèce des sardes

L’après-midi, je fus visiter notre aiguade que l’on relevait dans le Nord 3°. Est du mouillage de la frégate. Elle se compose de deux ruisseaux assez considérables, et où notre eau se fit assez rapidement ; le ruisseau le plus oriental fut exclusivement consacré pour cet usage ; l’autre servait aux gens de l’équipage pour se baigner et laver leur linge. Pendant notre relâche dans cette baye, j’ai envoyé chaque jour à terre un tiers de l’équipage pour se distraire, se promener et se nettoyer.

En remontant le ruisseau oriental qui se jette à la mer au pied d’une montagne très haute et très escarpée, on trouve, à moins d’un quart de

1. Sarde, nom vulgaire des Mésoprions, genre de poissons osseux (Téléostéens) de l’ordre des Acanthoptérygiens perciformes et de la famille des Percidœ. Ce sont des animaux des mers tropicales, leur coloration est d’un gris uniforme. Ils parviennent à une taille dépassant rarement 75 centimètres et sont très recherchés pour l’alimentation. (Article du de Rochebrune in Grande Encyclopédie, vol. XXIII, p. 746, Paris.)

lieue, deux ou trois cabanes habitées par une douzaine d’individus. Ils paraissaient avoir cinq ou six buffles, mais ne voulurent point les vendre ; ils cultivaient un petit vallon où serpentait le ruisseau ; des patates douces et deux rizières semblent faire leur fortune. Ils ont vécu en bonne intelligence avec nos gens de l’aiguade, les bûcherons et les promeneurs. Leur vallon est entouré de montagnes escarpées et garnies d’arbres assez grands. L’eau est très bonne et se fait facilement. Il faut, cependant, avoir l’attention de surveiller les équipages qui, pour s’épargner la peine de rouler des pièces, quoique sur un sable très fin, s’approchent insensiblement de l’entrée du ruisseau et finissent par apporter de l’eau saumâtre. J’ai vidé à la mer une des dernières chaloupées.

Dans cette excursion, j’ai tué un grand nombre de tourterelles très grasses, excellentes à manger, et d’autres oiseaux.

Le dix-huit, j’ai été, de grand matin, visiter l’île du Milieu Il y a une source ferrugineuse. Cette île est très accore dans les parties du Sud et de l’Ouest, la mer y est toujours très grosse ; dans toute la bande qui regarde le Nord et le Nord-Est il règne des bancs et des pâtés de coraux jusques à plus d’une encablure de terre, ce qui me fait regarder comme douteux qu’un bâtiment

1. Cette île est désignée sous le nom d’Ile « Saint-Pierre » sur l’Itinéraire de Cl. Madrolle (Etude sur l’île d’Haïnan.)

pût y hyverner et s’y tenir à quatre amarres

Cette île est très escarpée, excepté à la bande du N.-E., couverte d’ai’bres et arbustes très entrelacés et de rochers coupés à pic. Il est très difficile d’y gravir, d’y pénétrer et le marcher est très difficile.

Sire, lieutenant de vaisseau, a été faire une excursion dans la baye sablonneuse, dans l’Est du cap Gaalong. La plage y est assez belle, il y a une espèce d’abri dans la partie de l’Est, mais qui peut servir seulement pour de grandes barques. En revenant, il descendit sur le Frère oriental, mais ce qui nous avait paru une belle plage de sable n’était que du corail et coquillages brisés. L’île est également couverte de petits arbustes et de rochers escarpés ; il ne put gravir sur la hauteur. Il contourna ensuite le Frère occidental à très peu de distance, mais il était encore plus escarpé. Après avoir passé dans l’Ouest de file du Milieu, il rejoignit la frégate.

Dans l’après-midi, je me suis occupé à prendre des angles des points principaux de la baye et à trois points de station où Le Chevalier a été, dans un canot, prendre la hauteur de la mâture et des angles au mât d’artimon de la frégate.

1. D’une façon générale, le sud et le sud-est d’Haïnan sont très accores, tandis que le nord est bas. (Ibid., p. 8.)

2. Le Frère oriental et le Frère occidental sont deux îlots situés à l’entrée de la baie de Gaalong. (Cl. Madrolle, Itinéraire au 450.000® in Etude sur Vile d'Haïnan.)

Nous avons continué de faire notre eau et de couper du bois. Quelques chasseurs ont apporté du gibier, mais les fonds de coraux nous ont empêchés de jeter la seine.

Le dix-neuf, j’ai continué à m’occuper du plan de la baye. MM. Le Chevalier et Muret, chef de timonerie, ont été prendre, dans des canots et dans des parties différentes de la baye, des angles, des alignements et des sondes.

Nous avons donné une demi-bande pour changer quelques feuilles de cuivre. En général, il est en mauvais état. J’avais envoyé l’abbé Brossot avec ses missionnaires tâcher d’avoir langue avec les gens du pays dans l’intérieur. Ceux que nous voyions étaient d’un naturel très doux, mais très misérables, n’apportant rien que du poisson salé et quelques patates. Le bon abbé revint ; il avait marchandé un bœuf pesant à peine 100 et dont on lui avait demandé vingt piastres. Il avait vu des volailles et des cochons qu’ils ne se souciaient pas de vendre, ne sachant quel prix en demander. C’est alors que je regrettai de ne pas m’être mieux approvisionné dans la baye de Lyeong-Soy.

Le soir, ayant parcouru la baye dans mon canot, pour pouvoir tracer avec plus d’exactitude les sinuosités de la côte, je pris terre dans le fond de la baye, dans la partie N. -O., où se jette une jolie petite rivière. Après avoir gravi les dunes de sable, nous aperçûmes une plaine magnifique

OÙ serpentait cette rivière. Nous vîmes plusieurs fumées, indices d’habitation. Nous vîmes aussi plusieurs pas de bestiaux venant s’abreuver. Enfin, nous crûmes voir la terre de Chanaan, mais comme la nuit se faisait déjà, je remis au lendemain et je projetai, dès ce moment, une grande partie de chasse pour aller faire la reconnaissance de cette plaine et tâcher de nous y procurer des bestiaux. Nous nous rembarquâmes, après avoir tué quelques pigeons verds, d’une beauté rare, et autres oiseaux, et rejoignîmes la frégate qui avait continué à faire de l’eau et à couper du bois.

Le vingt, nous mîmes à exécution le projet de la veille et nous partîmes dans deux embarcations. J’étais accompagné de MM. Le Chevalier, d’ Abancourt, Dutrouleau, Bermont, l’abbé Brossot et de deux interprètes. Nous entrâmes dans la rivière avec les embarcations. Il faut y entrer avec précaution à cause de plusieurs cailloux, mais, en dedans, les canots étaient parfaitement à l’abri. Je fis remonter une yole l’espace d’un quart de lieue, on y tendit la seine, mais on ne prit rien, et, craignant qu’avec le jusant l’eau ne se retirât, je renvoyai la yole à l’embouchure.

Nous parcourûmes successivement Iqs deux rives, en chassant et passant souvent à gué. Nous rencontrâmes quelques misérables habitans allant à la pêche dans la vase avec une espèce de pieu armé d’une tranche en fer et une hotte ; ils pêchent

des espèces de poissons plats qui s’envasent et des huîtres informes ; beaucoup de femmes s’emploient aussi à cette pêche.

Après deux heures d’une promenade très agréable où nous marchions dans un sentier très bien sablé, large de trois pieds et couvert d’arbustes de quinze à vingt pieds de haut et si serrés que le soleil n’y pénétrait qu’à peine, ayant diverses fois traversé la rivière et rencontré plusieurs clairières revêtues du gazon le plus verd et garnies de plusieurs bouquets d’arbres, à l’ombre desquels on était invité à se reposer et à faire halte, nous parvînmes à la partie habitée de la plaine. La première habitation que nous aperçûmes était au milieu des rizières et l’abord ne pouvait s’opérer que par les digues très étroites qui séparent les diverses pièces de riz. Il était, à cette époque, dans toute sa verdeur. Les maisons se discernaient à peine, à cause des nombreuses touffes de bambou, des cocotiers et des aréquiers qui les ombrageaient ; plusieurs rangs de palissades entouraient, en outre, différentes portions du village Craignant d’effrayer

1. Entre la côte d’un aspect triste et la région montagneuse, Haïnan possède une végétation abondante. Aux variétés infinies de palmiers, qui ont fait donner à Haïnan le surnom d’ « île des Palmiers », s’ajoutent le bambou, le chêne, le teck, le banian, le santal, l’ébène, l’aloès et de nombreuses espèces de plantes grimpantes et de joncs. (Cl. Madrolle, Etude sur Haïnan, p. 9. — E. H. Parker, The flora of Haïnan, article in China Rei>iew, vol. XX, p. 167.)

les habitans qui eussent été surpris de voir tant d’étrangers, je tirai un coup de fusil sur un oiseau que j’abattis et j’attendis pour le ramasser que quelqu’un parût aux palissades : nous vîmes effectivement paraître une figure qui nous considéra quelque temps et se retira sans avoir témoigné beaucoup d’étonnement. J’arrivai alors par les petites digues, et non sans avoir souvent couru le risque de m’étendre dans les rizières, au pied des palissades dont nous fûmes encore obligés de contourner une bonne partie, avant de trouver l’entrée qui, encore entre deux rangs de palissades où l’on ne peut aller qu’un à la fois, nous conduisit aux maisons. Trois ou quatre hommes, dont un mieux vêtu paraissait être le maître, étaient devant les maisons, où les femmes se retirèrent à notre vue, mais sans précipitation et sans témoignage de crainte. Je lui fis dire par notre interprète cocbincbinois, qui était celui qui se faisait le mieux comprendre, que nous appartenions au bâtiment du roi de France en rade, que nous nous amusions à chasser des oiseaux, et que s’il voulait nous vendre volailles, bœufs, etc., nous lui en achèterions. Il répondit que nous trouverions beaucoup d’oiseaux et surtout des tourterelles. Il ne voulut pas se défaire de ses cochons, ni de ses volailles qui étaient fort belles. Une femme apporta une douzaine de petits poulets qui n’avaient pas plus de quinze jours ; ce fut la seule chose dont il parut vouloir se défaire. Nous

nous rafraîchîmes avec du vin que nous avions apporté et voulûmes lui en faire goûter. Il le trouva mauvais et fit la grimace. Nous sortîmes ensuite de son habitation et, à notre départ, il ne témoigna pas plus de surprise qu’à notre venue. Cet homme pouvait avoir cinq pieds huit pouces, était bien fait et avait une belle figure, mais sans aucune expression. Il dépassait de toute la tête tous les autres hommes de son habitation ; c’est le plus bel homme que nous ayons vu à l’île d’Haïnan. Dans le courant de la journée et les deux jours suivons, nous avons passé plusieurs fois sur son habitation et il a été toujours inflexible pour ses cochons et ses poules

Depuis ce moment, nous fûmes toujours accompagnés par un grand nombre d’habitans qui nous rendaient tous les services qui dépendaient d’eux, nous indiquant les sentiers les mieux battus, nous montrant les oiseaux à des distances très considérables, (il paraît que le sens de la vue est chez

1. Parmi les volatiles, les poules et les canards sont, à Haïnan, les principaux animaux de basse-cour.

Les porcs sont également très répandus. Ils appartiennent à une espèce au dos noir et au ventre blanc qui est particulière à l’île. Evalués à 2.000.000 de têtes, ils constituent aujourd’hui le grand article d’exportation du pays.

Le bœuf à bosse, ou « bos indicus » ou zébu, de même espèce que celui de l’Inde, est l’animal de trait le plus commun.

Les chèvres sont assez abondantes, mais les moutons et chevaux sont peu nombreux. (Cl. Madrolle, Etude sur Vile d’Haïnan, p. 11.)

eux porté à une grande perfection), se réjouissant et poussant des cris de joie quand le gibier tombait, et courant avec beaucoup d’agilité et d’empressement le ramasser. En vérité, il n’est pas possible de s’imaginer une connaissance d’aussi peu d’instants et déjà bien cimentée par les procédés mutuels. Nous parcourûmes ainsi diverses habitations dans la plaine, où nous fûmes reçus avec la même aisance et la même cordialité ; nos armes ne les effrayaient point ; très souvent, ils nous offraient d’entrer dans leurs maisons, mais nous préférions le plein air ; alors, ils portaient au dehors des bancs qu’ils avaient soin de placer à l’ombre ; ils dressaient une table, nous offraient du tabac et leurs pipes, du bétel, etc. Les hommes se rassemblaient autour de nous ; les enfants jouaient dans nos jambes, touchaient toutes les parties de nos vêtemens dont les boutons surtout attiraient leur admiration. Les femmes se tenaient plus en arrière, mais, de temps à autre, quelquesunes s’avançaient. Dans chaque village, nous donnions quelques bagatelles. Pendant un grain de pluie, nous trouvant à l’entrée d’un village, nous nous y réfugiâmes et l’on nous proposa d’entrer dans une maison. Nous ne refusâmes pas. L’appartement, dans lequel nous entrâmes, pouvait avoir vingt pieds en quarré. A gauche, en entrant, il y avait une espèce de lit de camp où pouvaient se coucher six personnes ; ensuite, une cabane à mi-fermée dont les contours étaient en

bambous ; dans le fond et touchant à la cabane était une table un peu élevée sur laquelle, dans deux ou trois vases, étaient des allumettes de bois odorant et d’autres objets de leur culte. Il y avait aussi deux ou trois vieux livres imprimés en caractères chinois. L’abbé Brossot était allé à la découverte des bœufs et avait malheureusement emmené les interprètes avec lui, de manière que nous ne pouvions nous faire comprendre que par signes et Dieu sait si nous jouions aux propos discordants ! Ils s’étonnaient beaucoup de ce que nous ne puissions pas comprendre les caractères qu’ils traçaient sur le sable. Pour leur en prouver l’impossibilité, je leur traçais les nôtres et ils secouaient la tête. Ils nous offrirent à manger. Je refusai, mais en leur indiquant des cocotiers et en faisant le signe de désirer boire ; aussitôt un des leurs s’élança, nous en abattit une demi-douzaine qu’ils ouvrirent avec une espèce de hachoir en fer. Je les engageai à venir à bord de la frégate, mais ils ne parurent pas très jaloux de le faire. Ceux-ci avaient encore des volailles qu’ils ne voulaient point vendre, ou peut-être dont ils ne savaient quel prix demander. Ils ne connaissaient pas la valeur de la piastre. Pour ces petits achats, des bagatelles, comme couteaux, boutons, etc., eussent été préférables. Il était près de deux heures et nous étions à plus d’une lieue de ces jolies clairières que nous avions désignées pour notre halte, et où nos domestiques et nos provi-

sions nous attendaient ; nous prîmes donc congé de ces gens hospiraliers ; je leur donnai deux pièces d’un franc à l’effigie de Sa Majesté, l’une au maître de la maison, l’autre au jeune homme qui avait escaladé le cocotier. Je donnai aux femmes et aux enfants quelques oranges, ce qui leur fit beaucoup de plaisir. Ils en estiment surtout la peau qu’ils emploient, je crois, en médecine.

Nous rejoignîmes notre halte avec plaisir ; nous y fîmes honneur au repas et, après une couple d’heures, nous regagnâmes nos embarcations et arrivâmes à bord, à la nuit, fatigués et satisfaits de notre journée.

Pendant notre absence plusieurs natifs avaient visité nos embarcations, à l’entrée de la rivière, et avaient passé plusieurs heures en bonne intelligence avec nos gens à l’aiguade, au bois, enfin partout. Le meilleur ordre a toujours subsisté et il n’y a pas eu le moindre reproche à adresser à nos matelots.

Nos chasseurs ont encore tué beaucoup de gibier mais la pêche n’a nullement donné.

Nous avons commencé à embarquer le bois coupé. Lorsque nous arrivâmes à nos canots nous fûmes prévenus que M, l’abbé Brossot et les inter-

1. Le gibier d’Haïnan se compose surtout du coq de bruyère, de l’alouette, la tourterelle, la bécasse, l’ortolan, le perroquet, le héron. (Cl. Madrolle, Etude sur l’île d'Haïnan, p. 11 et

prêtes y étaient revenus vers les quatre heures et qu’ils en étaient repartis ayant le projet de contourner la baye, de rejoindre l’aiguade et, de là, de se rendre à bord. Nous l’y trouvâmes effectivement. Ils avaient parcouru plusieurs habitations et avaient vu des beaux troupeaux de bœufs.

Le vingt-et-un. L’excursion de la veille nous avait appris qu’il y avait un chemin plus court pour se rendre dans la plaine que d’aller s’affaler jusqu’à l’embouchure de la rivière et, qu’en débarquant au delà de la montagne escarpée que nous relevions au N. 50° O., on s’en trouvait à petite distance.

Après avoir terminé tout ce qui me restait à faire à bord pour le plan de la baye et expédié MM. Le Chevalier et Muret dans des embarcations pour prendre des fonds dans divers points, je débarqu aiavec MM. d’Abancourt, Bézard, de Linois, Strich et les interprètes pour aller dans la plaine de la veille, l’examiner d’un autre côté, et tâcher de nous procurer des bœufs.

Nous eûmes un quart de lieue de sable et d’arbustes à traverser, parmi lesquels nous vîmes quelques ajoupas ou huttes de pêcheurs ; devant celles-ci, plusieurs hommes étaient accroupis autour d’un feu où ils préparaient le poisson de la veille. Nous ne vîmes point de femmes parmi eux, ni d’enfants au-dessous de dix ans. Il paraîtrait que ces huttes ne sont habitées par eux que tem-

porairement et que leurs familles, peut-être agricoles, habitent l’intérieur. Ces hommes étaient presque nuds, n’ayant qu’un large chapeau de bambou et feuilles de lataniers. Ils ont en outre, pour la pluie, des manteaux de lanières de lataniers tombant les unes sur les autres, ne dépassant pas les reins, et sous lesquels ils s’accroupissent. Ces manteaux ressemblent un peu de loin aux mantelets des Olonoises. Après avoir dépassé les sables nous rencontrâmes deux ou trois petits lacs, se tenant par des filets d’eau que nous passâmes à gué. Nous trouvâmes bientôt des guides pour nous conduire aux habitations, mais qui, ne s’inquiétant pas plus de notre toilette que de la leur, nous ont souvent conduits dans l’eau et dans la fange jusqu’à la ceinture.

Après environ deux heures de marche, par un chemin ombragé d’arbres de moyenne hauteur, nous arrivâmes dans la partie sud-est de la plaine de la veille. La culture nous en parut bien soignée. Nous nous procurâmes quelques giraumons ^ fort beaux. Nous fûmes, comme la veille, très bien accueillis : les bancs, les tables se mettaient devant les maisons, et on nous offrit des cocos, du tabac et du bétel ; nous adoptâmes une de ces maisons pour notre halte et nous y déposâmes nos provisions. Nous y déjeunâmes ; nous fîmes goûter de notre pain, du biscuit aux habitans. J’avais