Le Laos

Il avait bien aussi l’intention de rendre tributaire le Roi de Siam ou de s’emparer de ses Etats, mais l’approche des Anglais du grand Empire et leur envahissement des Etats du Népaul ^ lui ont fait craindre de les avoir pour voisins, et il a préféré laisser le royaume de Siam entre lui et eux. Il craint beaucoup les Anglais, redoute toujours quelques tentatives de leur part contre son port de Touranne qu’ils ont cherché à acheter. En 1812, une frégate anglaise parut dans la baye de Touranne et y demeura quinze jours. Le commandant venait réclamer le payement de trois cent mille piastres comme reste de compte avec la maison Abbott et Maitland de Madras. Tous ces comptes avaient été acquittés, réglés par le commandant d’une autre frégate anglaise en 1807. Le Roi, voyant que la demande était injuste, n’a voulu rien payer, a envoyé un double des comptes acquittés au Vice-Roi de Bengale et autres chefs de l’Inde. Le capitaine anglais est parti en faisant des menaces, disant qu’il viendrait se faire payer en couvrant la mer de vaisseaux et en mettant

1. Le Népaul ou Népal est un des Etats indépendants du nord de l’Inde, et la campagne à laquelle le capitaine de Kergariou fait allusion est celle de 1816 entreprise par les Anglais pour venger la défaite qu’ils avaient subie dans cette région en 1814. Leur deuxième tentative avait été plus heureuse, car, ayant investi Khatmandou, capitale du Népal, ils obligèrent le maharajah à subir la présence d’un agent britannique. (D^ Gustave Le Bon, Voyage au Népal, in Tour du Monde. Paris, Hachette, 1886, p. 241.)

20.000 hommes à terre. Le roi, dès lors, prit les mesures défensives qu’il jugea nécessaires, fit construire les forteresses de Touranne, et on croit qu’il aimerait mieux perdre son royaume que de se soumettre aux Anglais.

On attendit les Anglais en 1813 ; ils ne parurent point et on fut pendant plus de deux ans sur le qui-vive.

En juillet 1816, l’empereur de Cochinchine et du Tonquin a désigné pour son successeur le fils d’une concubine au préjudice de l’héritier présomptif, fils du prince que l’évêque d’Adran avait conduit en Europe On a beaucoup crié, mais la volonté du monarque a prévalu : le successeur désigné a déjà témoigné sa haine contre notre sainte religion par les propos qu’il a tenus il y a deux ou trois ans. La famille royale est composée du prince royal qui a été nommé héréditaire en juillet 1816. Il se nomme Dienne-Has et est âgé de 27 ans Le mot ouans en cochinchinois veut

1. Quand l’évêque d’Adran vint en France, en 1787, pour demander à Louis XVI des secours afin de rétablir Gia- Long sur son trône menacé par une insurrection, il était, en effet, accompagné du fils aîné du souverain cochinchinois, le prince Canh, alors âgé de cinq à six ans. Le prince Caiih mourut à Saigon, en février 1801, et ce fut une grande perte pour l’influence française. (Louvet, La Cochinchine religieuse, tome 1®*“, p. 417 ; tome II, p. 3.)

2. Il devint roi en 1820, sous le nom de Minh-Mang. (M. Chaigneau, Souvenirs de Hué, p. 242. — Dutreuil de Rhins, Le Royaume d’Annam et les Annamites, Paris, Plon, 1879, p. 20. — Louvet, op, cit,, tome II, p. 24.)

dire « fils du Roi » et le prince héréditaire est ouans-testeux.

Le second ouans s’appelle Qui-Henne-Han-Com et est âgé de 25 ans. Le troisième ouans s’appelle Digne-Vien-Com, âgé de 23 ans. Le quatrième ouans, Dienne-Cuigne-Com, âgé de 21 ans. Le cinquième, Dienne-Ban-Com, âgé de 23 ans. Le sixième, Dienne-Teio-Ouas, âgé de 17 ans. Le septième, Couanne-Oudille-Com, âgé de 8 ans. Le huitième, Tun-Tine-Com, âgé de 7 ans.

Le prince qui est venu en France est mort depuis longtemps. Il a laissé deux fils de la même mère. L’aîné s’appelle Tounne-Ouas-Com, âgé de 19 ans. Le cadet s’appelle Touë-Bun-Com, âgé de 18 ans.

L’oncle du Roi, nommé Focq-Lan-Com, âgé de 58 ans, aime les Européens.

Les ouans sont de trois concubines différentes Le prince héréditaire, le 2® et le 6® sont de la même mère ; le troisième et le quatrième de la même. Le 7® et le 8® sont de la même mère, qui est fille du roi de Tonquin.

1. La polygamie régnait et règne encore en Cochinchine : chacun, outre sa femme légitime dont la position, aux yeux de la loi, est exceptionnelle, peut entretenir autant de concubines que sa fortune lui permet d’en nourrir. Tels n’en ont qu’une, tels autres en ont plusieurs ; les grands mandarins doivent à leur rang d’en posséder dix, vingt et même davantage. Dans le sérail du roi Gia-Long on les comptait par centaines. (M. Chaigneau, op. cit., p. 122. — J. Silvestre, L’Empire d’Annam et le peuple annamite. Paris, Alcan, 1889, p. 125.)

Les premiers mandarins de la Cour sont les mandarins de guerre. Ils sont de première classe. Le mandarin du centre, qui est le premier, est mort l’année dernière et n’est pas encore remplacé. Il se nommait Ton-Counne. Il s’est empoisonné. Le second en rang est celui de l’avantgarde. Il se nomme Teyenne-Counne et est âgé de 72 ans. Le troisième est celui de gauche, âgé de 57 ans ; il est eunuque, on le nomme Tar- Connue, on le dit d’une sévérité cruelle. Il est généralissime des troupes. Le 4®, Hons’-Counne, mandarin de droite, âgé de 65 ans. Le 5®, Hàou- Counne, de l’arrière-garde, âgé de 48 ans.

Thun-Counne, chef des Eléphants, mandarin en chef des navires qui arrivent dans les deux royaumes, ministre des Relations extérieures. Il se nomme aussi Kai-Thao-Tùn-Kinghue.

Touin-Counne, grand amiral.

Les mandarins de lettres de première classe qui marchent après ceux de guerre sont : Ong- T un-Laïs, chef des cérémonies et des cultes ; T un- Laye, garde des sceaux, expédie les ordres du Roi et des Conseils; Tun-Has, grand trésorier du royaume ; Tun-Higne, ministre de la Justice ; Tun Bigne, ministre de la Guerre (il a le catalogue de toutes les troupes) ; Com-Bos, mandarin des Bois.

La maison du Roi (militaire) est composée d’environ 400 éléphants et de 20 bataillons de six cents hommes chaque. Les gouverneurs de province sont ordinairement pris parmi les colo-

nels de la maison du Roi et alors ils prennent le nom de la province qu’ils gouvernent.

On pourrait rassembler au besoin et armer 80.000 hommes de milice. Il n’y en a guère que 40.000, que l’on emploie au besoin à bâtir, à construire, à cultiver, enfin à toutes sortes de travaux. Ils sont destinés à rebâtir la nouvelle capitale.

Le pays offrirait des ressources immenses, mais on ne les exploite pas et l’industrie n’est pas encouragée. Le Tonquin fournit par exemple : du bois d’aigle, de la cannelle, du vernis, du vermillon, de la soie, du coton, de l’indigo, du sucre, du café, de l’arrèque, du palma-christi, riz, orge, bled, etc., etc. Il s’y trouve aussi des mines d’or et d’argent. On y est, cependant, dans une pauvreté extrême. Ce que le peuple retire de son travail passe dans les mains des mandarins qui, à leur tour, dégorgent leurs richesses dans les coffres du Roi. Sa Majesté fait placer cet or et cet argent dans des troncs d’arbres creusés que l’on enfouit ensuite dans la terre, d’où ils ont été tirés. La Cochinchine offre le tableau d’une semblable inertie, quoi que possédant les plus belles rades du monde, un sol superbe, un beau climat. La nature y a tout fait pour l’homme et l’homme ne fait rien pour la seconder. Les quatre jonques chinoises, qui étaient à Touranne et qui n’y ont pas trouvé de quoi composer leur cargaison, forment à peu près tout le commerce de cette partie.

Les deux bâtimens français, le Henry et la Paix, de Bordeaux, n’y ont, je crois, trouvé en tout que 20.000 milliers de sucre b On m’a assuré que le Roi qui en avait reçu des présens, apprenant qu’ils manqueraient leur voyage, a ordonné qu’on leur remboursât, de son trésor, le prix de ces présens. Il les a exemptés du droit d’ancrage, et il paraît qu’il a contracté avec un d’eux pour la fourniture d’une certaine quantité de mousquets Les capitaines de ces bâtimens pourront, à raison

1. Ce renseignement était exact, mais le capitaine de Kergariou se trompait en considérant comme insignifiant le commerce de Cochinchine qui était, au contraire, assez actif et entièrement entre les mains des Chinois. Ceux-ci envoyaient chaque année dans les ports de Cochinchine environ 300 jonques dont la capacité variait de 100 à 600 tonneaux et c’est précisément parce qu’ils venaient d’acheter toute la récolte de sucre que les navires bordelais trouvèrent avec peine du chargement. (J. -B. Chaigneau, Notice sur la f’ochinchine Arch. Afî. étrang., Asie, Indes orientales, n® 21. — Aug. Borel, subrécargue de la Paix, Journal de Voyage. Arch. Col., Cochinchine, C^ 5.)

Les Chinois apportaient en Cochinchine des étoffes, des ustensiles en fer, des porcelaines, des fruits, du thé qu’ils échangeaient contre du riz, du sucre, de l’huile, du poisson, de l’ivoire, de la laque, de la gomme-gutte, de la cannelle, de l’indigo et de la soie. Il paraît que les habitants du Céleste- Empire savaient fort bien faire de rapides bénéfices avec les Indo-Chinois, n’étant pas retenus par les scrupules de la bonne foi et de la probité. (Bouillevaux, Voyage dans V Indo- Chiné. Paris, Victor Palmé, 1858, p. 129.)

2. Tous ces détails étaient exacts et l’empereur Gia-Long, qui avait fait un excellent accueil aux navires français, avait, de plus, passé un contrat avec Auguste Borel, subrécargue de

du séjour qu’ils ont fait à Touranne et dans la capitale et des affaires qu’ils auront eu à traiter, avoir plus de données sur le commerce et les produits de ce pays que je n’ai pu m’en procurer.

Vers les cinq heures après-midi, des pirogues sont sorties de la rivière de Touranne. On a bientôt reconnu que c’était les mandarins, à leurs parasols.

Ils sont venus le long du bord. Je les ai engagés à monter prendre quelques rafraîchissemens. Ils m’ont remercié, m’ont dit seulement être venus en rade pour prendre l’air, qu’ils avaient pensé à venir s’informer de mes nouvelles et qu’ils allaient continuer. Ils sont partis en me donnant une harmonie de la voix de leurs canotiers et d’une petite cloche au son argentin. Ils étaient accompagnés de quatre grandes pirogues portant leur suite. Les soldats de la garde servaient de rameurs.

Peu de temps après, Vannier est retourné en ville. Nous avons arrangé, pour nous trouver ensemble le lendemain, une partie de chasse aux

la Paix, bâtiment appartenant à la maison Balguerie-Sarget, de Bordeaux, afin d’avoir une cargaison complète d’armes de nos manufactures. Ces résultats encouragèrent les Bordelais à continuer, durant les années suivantes, leurs expéditions en Cochinchine. (Rapport de Balguerie-Sarget au ministre de la Marine, 20 juin 1818. Arch. Col., Cochinchine, Correspondance générale, n° 1. — Lettre de Balguerie-Sarget au ministre des Affaires étrangères, 21 juin 1820. Arch. Afï. étrang., Asie, n® 27.)

canards dans la rivière et une excursion jusques aux Rochers de Marbre.

Le quinze. Il paraît que Vannier ayant fait part aux mandarins de notre projet, ils ont désiré se mettre de la partie (ce qui m’a beaucoup contrarié), car, lorsque je me préparai à deseendre, je reçus de ces Messieurs un présent de poisson et l’annonce de leur désir.

En descendant à terre, je trouvai ces Messieurs et le eortège préparé. A le voir, j’eus cru qu’il s’agissait de chasser la bête féroce et ne me serais pas imaginé qu’il fallût trois cents guerriers pour chasser le canard d’eau douce. Après nos salutations de bonne amitié, nous nous mîmes, M^ Vannier, le docteur Huet et moi, dans une pirogue plus petite. Je le priai d’abréger beaucoup sa suite, ce qu’il fit par complaisance, mais l’étiquette lui fit" en conserver quatre ou cinq. Les mandarins suivaient dans leurs grandes pirogues, ayant tous leurs parasols et leur suite. J’observai que nous avions peu de chance de faire fortune, vu que, pour plus grands honneurs, tous les équipages des pirogues avaient entonné les joyeuses chansons de la veille. J’obtins, cependant, de diminuer notre équipage et un peu de silence. Nous nous mîmes en route en remontant la rivière. Peu après, M^ Lay-Boo nous héla en nous disant qu’il désirait passer dans notre pirogue afin de voir tirer de plus près ; nous l’accostâmes, nouvel inconvénient : il était séant que sa suite l’accom-

pagnât. Ils étaient plus de quinze ; la pirogue eût été submergée ! Il me fallut encore mettre en avant mes moyens de persuasion pour obtenir de Vannier qu’il se défît de trois personnes et que le Mandarin se contentât de n’avoir qu’un parasol et cinq personnes : le porte-épée, le portebétel, le porte-cigares, le porte-mèche et son secrétaire. Il était déjà près de midi et nous n’avions pas encore fait une demi-lieue quand un volier de canards et de grues passa à grande portée. Nous fîmes une décharge générale de nos trois fusils et il tomba quatre pièces que des soldats furent chercher moitié à gué, moitié à la nage.

de Fay, qui n’avait pas encore dit un mot et s’était sans doute livré à ses réflexions en mâchant son bétel et fumant ses cigares, nous héla, à son tour, et témoigna le désir d’être reçu dans notre pirogue pour jouir aussi du plaisir de la chasse. Jamais il n’y eut un pareil embarras ; nouveaux complimens, nouvelle étiquette, nouveaux débats. J’obtins, enfin, que de Fay se contenterait de son parasol et que son porte-bétel porterait également la mèche et les cigares, etc., enfin que Vannier renverrait tous les siens à l’exception de celui qui portait sa poudre et son plomb.

C’est à cette époque et à l’occasion de ces luttes de parasols que j’acquis les renseignemens suivans : les marques de distinction, dans l’Empire du Tonquin et de Cochinchine, sont des parasols. Sa

Majesté en peut faire porter huit, mais, excepté dans les grandes circonstances, Elle se contente ordinairement de quatre. Les mandarins de première classe peuvent en avoir trois. Les mandarins de deuxième classe, comme Lay-Boo, MM. Vannier et Chaigneau, en ont deux. Ceux de troisième, comme M^ de Fay (Nam-Dign’), n’en ont qu’un. Ces trois classes sont les mandarins du premier ordre ou grands mandarins et ont le droit de faire porter les marques de leur grandeur dans tout l’Empire.

Les cinq autres classes de mandarins, qui sont les petits mandarins ou mandarins chicos, comme prononçait notre interprète, ont le droit de parasol de moindre grandeur, mais ils doivent plier parasol devant tout mandarin d’une classe supérieure. Pendant le séjour des grands mandarins, ni Domingo-Han, ni le commandant des citadelles n’ont été vus avec parasols déployés.

Tout étant ensuite arrangé et je puis dire : arrimé, nous continuâmes à remonter la rivière. Les bords en sont très jolis, très pittoresques ; de nombreuses cultures du verd tantôt le plus tendre, tantôt le plus éclatant, des touffes de bambous ombrageant les cabanes, les autres arbres que j’ai déjà cités formant les entourages et le cadre des habitations, de distance à autre des rochers de forme bizarre perçant à travers la verdure des arbres, composaient le coup d’œil le plus enchanteur. Je regrettai bien ce jour, et ce

n’est pas la première fois, de n’avoir point eu de dessinateur embarqué sur la frégate. Que d’oiseaux, de poissons, dont les couleurs brillantes et variées eussent pu être conservées à l’œil et qui, malgré les soins du docteur Huet, ont été détruits par l’humidité, les insectes et la longueur de la campagne !

Nous rencontrâmes deux petits promontoires dont l’un, enseveli dans des touffes d’arbres, offrait une crête de rochers. L’un de ces rochers, sous plusieurs points de vue, offrait tantôt la statue d’un guerrier, d’un monarque ou d’une reine. L’autre promontoire, en forme de dôme élevé, couleur gris blanchâtre, presque entièrement dépouillé de verdure, retombait soutenu comme par cent colonnes, à travers lesquelles les eaux s’étaient fait jour et l’avaient ainsi découpé.

Dans le cours de notre navigation, nous eûmes occasion de décharger encore nos fusils deux ou trois fois, et nous avions une vingtaine de pièees de gibier lorsque nous arrivâmes auprès des Rochers de Marbre Nous débarquâmes à un petit hameau qui en est éloigné d’un demiquart de lieue.

1. Les Rochers de Marbre, auxquels on peut se rendre de Tourane en trois heures, par un sampan, sont des blocs gigantesques qui surgissent au milieu des sables, entre Tourane et Faï-fo, sans qu’aucune ramification apparente les relie à la chaîne de montagnes située à l’ouest et distante d’une vingtaine de kilomètres. La vue que l’on a de ces rochers sur

Les rochers sont au nombre de cinq de différentes formes, très élevés, fort escarpés. Ils sont situés sur la langue de sable qui commence à ce qu’on a appelé la presqu’île de Han-San, jusqu’à l’embouchure du fleuve de Fay.

Le plus gros et le plus élevé est celui qui offre le moins de difficulté pour le parcourir. Je crois même que c’est le seul qui en soit susceptible ; les autres n’ont pour habitans que des chèvres ou des oiseaux de proie, seuls êtres qui puissent y descendre ou y gravir.

En quittant le village, nous dirigeant sur les rochers, Vannier, le docteur et moi nous nous portâmes en avant pour faire le coup de fusil en éclaireurs. Nous perdîmes de vue les mandarins et leur suite dans les dunes de sable qui environnent ces immenses monuments de la nature, et, conduits par Vannier, nous arrivâmes au pied de cette énorme masse.

Nous la contournâmes un peu dans les sables, et commençâmes à gravir par une rampe large et assez douce, en forme d’escalier, composée de larges marches de débris de marbre sans ciment. Ce marbre est d’une couleur brunâtre. Le rocher sur notre droite était à pic, quelques arbustes

la mer, les îles de Culao, la baie de Tourane est splendide. « Quiconque a contemplé ce panorama ne peut plus l’oublier », dit M. Baille. (Plan du port de Tourane, tiré du Voyage de lord Macartney, in Atlas de Dayot. — Baille, Souvenirs d' Annam. Paris, Plon, 1891, p. 95.)

poussaient leurs racines dans les intervalles, et de fragiles branches au dehors semblaient servir de garde-fous. Cette rampe m’a paru avoir de dix à quinze pieds de voie à sa naissance, et, en montant, se rétrécissait insensiblement.

A une élévation de quatre-vingts à cent pieds, nous trouvâmes, dans l’intérieur du roc même, un vallon qui pouvait avoir une demi-encablure ^ d’étendue. Ce lieu abrité contenait une chétive cabane, une pagode mieux entretenue quoique simple, un jardin potagé très bien cultivé et donnant de plus beaux légumes que nous n’en avons vus à Touranne. Un bonze âgé et vénérable desservait le temple et cultivait le jardin. Cet espace, ombragé de gros et grands arbres jetant leur racine dans le roc et aussi vieux que le temps, était entouré de crevasses très profondes dont on ne discernait ni le fond ni les contours, à cause de la riche tapisserie de verdure qui les décorait. Après être entrés dans la pagode, avoir salué le serviteur du Dieu qu’on y révère, nous gravîmes de nouveau par un sentier très étroit, taillé dans

1. U Encablure est une ancienne mesure de longueur usitée dans la marine et qui tombe actuellement en désuétude. Elle mesurait 120 brasses ou 195 mètres.

Ce mot vient de la longueur qu’avaient autrefois les câbles. Encore aujourd’hui les grosses cordes employées dans la marine pour les remorques, amarrages à terre, mouillage des petites ancres sont confectionnées par bouts d’une longueur de 200 mètres. ( Grande Encyclopédie, tome XV, p. 992.)

le marbre et embarrassé d’herbages ; ce sentier est très tortueux pour pouvoir suivre les différentes sinuosités du rocher. Après nous être élevés d’une quantité peut-être double de la première, le rocher nous présenta une barrière qui, semblable à un mur très élevé, paraissait insurmontable. Au détour d’une crevasse, nous aperçûmes une ouverture naturelle, mais pas tout à fait aussi régulière qu’une grande porte cochère. Nous pénétrâmes par cette ouverture et parvînmes à une grande salle de verdure dont l’herbe était fort élevée. Cette enceinte, entourée de toutes parts de rochers sourcilleux, paraissant vouloir encore se couronner des nuées, pourrait se comparer aux anciens cirques, excepté qu’au lieu des célèbres beautés de la Grèce qui les ornaient, nous n’avions pour parer le nôtre que quelques plantes rampantes et des arbrisseaux dépouillés par les vents. Ces rochers semblaient ne pas vouloir nous laisser d’issue. Cependant, Vannier nous en trouva une par laquelle nous descendîmes par une pente assez douce mais souterraine. Il nous fit parcourir plusieurs grottes et cavernes qui nous saisirent d’admiration pour les beautés de la nature. Nous étions éclairés, de distance à autre, par des jours assez considérables qui, venant à travers de larges crevasses, nous mettaient à même de discerner les beautés dont nous étions entourés.

Nous ayant, enfin, ménagé la dernière surprise.

Vannier nous conduisit par un passage très à pic, dans le roc, et où le moindre rayon de lumière ne pouvait pénétrer. Peu après, nous aperçûmes quelques lueurs et, au détour d’un bloc de marbre, jetant les yeux au-dessous de nous, nous vîmes dans une salle à peu près ronde, d’environ soixante à quatre-vingts pieds de diamètre, les deux mandarins, leurs parasols, leur suite, etc., etc., qui nous attendaient.

Le sol de cette magnifique grotte est de sable un peu humide, les côtés semblent formés par des colonnes cannelées de différentes grosseurs et placées à distances inégales comme dans les anciennes églises gothiques. Ces colonnes m’ont paru être de marbre d’un grain très fin et très dur. Ces colonnes, s’élevant perpendiculairement à des hauteurs pouvant varier de cent à cent cinquante pieds, semblaient supporter la voûte qui, entr’ouverte en trois endroits, laissait voir le ciel, des arbres crûs sur la cîme des rochers et les oiseaux se jouant et voltigeant dans leur feuillage.

Nous descendîmes joindre les mandarins par un escalier fort propre, très bien fait et taillé dans le roc ; il pouvait avoir une trentaine de marches.

Ils rirent beaucoup de la surprise que je témoignai à leur aspect. ]VP Vannier me dit qu’il nous avait fait contourner exprès le rocher, pour donner aux mandarins le temps de se rendre à la grotte

avant nous. Je les remereiai de leur espièglerie, et ils nous causèrent une surprise d’autant plus agréable que véritablement, de la crevasse où nous les aperçûmes, ils nous offrirent le coup d’œil d’une grand chœur d’opéra réuni pour quelque imprécation.

Les mandarins jouirent de l’enthousiasme dont le docteur Huet et moi fûmes transportés. Nous eussions voulu être poètes, peintres ! Je leur dis qu’ils possédaient une des merveilles du monde. Ils ne s’en doutaient pas. Lay-Boo n’y était jamais venu, Nam-Dign’ et Vannier y étaient pour la seconde fois.

Dans des intervalles de la hauteur, entre ce que j’appelle des colonnes, il y a quelques escarpemens de rochers qui se projettent, d’autres qui recèlent des cavités. Dans ces cavités, quoique à des hauteurs prodigieuses et, en apparence, inaccessibles, on aperçoit de petites pagodes, des statues difformes, des offrandes. Des blocs qui se projettent il sort quelquefois une racine isolée de quatre à cinq pouces de diamètre, de couleur brunâtre, partout de la même grosseur, venant verticalement se perdre dans un autre bloc de marbre, comme le ferait un cylindre de fer soudé.

Je suis persuadé qu’il y en a une qui a plus de trente pieds de longueur, sans avoir contracté la moindre flexibilité apparente à l’œil. D’autres racines semblables ont quitté le haut de la voûte et n’ont pas encore rencontré le roc hospitalier

OÙ elles doivent reposer et pénétrer un jour. Celles-ci ont acquis une plus grande longueur mais ne sont pas d’une grosseur égale. Elles finissent en diminuant et se séparent en différens filamens, semblables au bout de la queue du taureau. Chacun de ces filamens est orné d’une goutte d’eau, pareille au diamant par son éclat, et qui semble devoir être éternellement suspendue. A droite de l’escalier par lequel nous étions descendus, le côté de la grotte se recule un peu, formant un enfoncement et ayant une moindre élévation. Sous cette nouvelle voûte, à peu près demi-circulaire et qui peut avoir environ vingt pieds, est une pagode, la plus grande et la mieux ornée que j’aie vue.

Le corps de la pagode ressemble un peu à ces grandes boutiques de foire dont le faîte est en pente sur l’arrière. Au-dessous, se trouve une estrade d’un pied et demi d’élévation au-dessus du sol et de quinze à vingt pieds de côté. Sur cette estrade étaient quatre statues assez bien faites, proportionnées et de grandeur un peu au-dessus de la naturelle. Les couleurs étaient très fines, brillantes, posées avec assez de goût ; le rouge vif, l’azur, l’or et l’argent se distinguaient principalement dans les peintures de leurs habillemens et ornemens. Ces statues étaient assises sur des sièges de bambou. Il y en avait trois d’hommes, portant des emblèmes et vêtus en grande pompe, à peu près comme les habits de cérémonie de nos

mandarins, mais plus riches, et de couleurs plus variées. La quatrième était une dame très bien mise, qu’on nous dit représenter une grande princesse. En arrière de cette dame qui était sur l’avant de l’estrade à gauche, se trouvait dans le coin un encadrement ou entourage tapissé et tendu d’une soie très transparente, à travers laquelle on distinguait une statue de femme plus jolie et plus richement décorée que la première. Elle était aussi assise, mais sur une espèce de trône, et posée avec assez de grâee. La carnation de ces dames était beaucoup plus blanche que tout ce que nous avions vu ; on voyait même quelques roses sur leur teint. On nous dit que la belle recluse était la grande déesse Ama, fille du Ciel et sœur de l’empereur de la Chine

L’estrade se trouvait couverte d’un appentis en bambou soutenu par plusieurs pilastres en bois rouge ; de cette espèce de toit en pente tom-

1. D’après M. Ch. Lemire, aneien résident de France en Annam, que nous avons consulté à ce propos, Ama ne serait autre que Kouang-Yn dont les Chinois ont mis des statues un peu partout et qu’ils appellent leur mère, la déesse de la navigation et la Fille du Ciel.

Il se pourrait cependant aussi que la divinité remarquée par Kergariou fût Uma ou Parvati, femme de Siva, dont les Kiams, peuple qui précéda les Annamites en Annam, ont laissé de nombreuses représentations. (Ch. Lemire, Aux monuments anciens des Kiams. Le Tour du Monde. Paris, Hachette, n° du 24 décembre 1894, p. 401. — H. Parmentier, Inventaire descriptif des monuments Cams de V Annam. Paris, Leroux, 1909, p. 230 et 590.)

baient sur les quatre côtés de légères tentures en soie de couleur passée...

En avant de l’estrade se trouvaient de chaque côté, à environ six pieds de distance, deux dragons ou griffons d’une espèce de porcelaine ou terre vernie. Ils étaient jaunes et de la taille d’un gros dogue. Dans le milieu et un peu en avant, on voyait une énorme tortue sur le dos de laquelle et faisant massif reposait un cube creux, assez épais et d’environ deux pieds et demi de côté. La partie supérieure était à moitié recouverte. Sur l’avant et au milieu de cette petite plate-forme reposait avec majesté un lionceau assez bien moulé, de la taille de nos chiens de manchon. Il avait l’air de présider aux sacrifices. Le creux du cube était aux trois-quarts rempli de cendres de papier et d’allumettes odorantes.

Tout autour de la pagode et devant le sanctuaire d’Ama on voyait suspendus divers ex-voto ou offrandes. On en voyait aussi, mais en moindre quantité, devant les autres statues. Vannier n’a pas pu me donner de plus amples explications sur ces aimables divinités.

Tandis que nous étions dans ces cavernes, le temps se couvrit. Nous sortîmes par le même escalier, mais dans la rampe tortueuse. Nous débouchâmes par un charmant plateau, toujours sur le rocher, des parties les plus élevées duquel nous nous trouvions entourés de plusieurs côtés. Ce plateau contenait deux habitations séparées,

des cultures soignées, plusieurs arbres assez beaux et en pleine terre. De ce point, on pouvait voir l’immense plaine au N. -O. de Touranne, toute la presqu’île et les détours du fleuve de Fay. Malheureusement, le temps avait changé. Il tombait une petite pluie et la vue ne pouvait s’étendre au delà du pied de nos rochers. Nous traversâmes ce vallon, nous vîmes les paisibles habitans occupés de leurs agrestes travaux à la porte de leurs cabanes. Nous nous trouvâmes, enfin, sur le haut d’une falaise de sable presque à pic et d’une très grande élévation. Nous nous laissâmes couler jusqu’au bas.

Nous avions eu l’intention de retourner à pied le long de la rive droite, mais la pluie augmentant, nous regagnâmes les pirogues et rejoignîmes la ville vers les six heures du soir. Je voulais retourner à bord sur-le-champ, mais Vannier me dit qu’un courrier venait d’arriver, apportant des nouvelles de la Cour et il m’engagea à descendre. J’y consentis : peu après être rendus dans la salle d’audience, il m’annonça que le Grand Conseil des Mandarins avait décidé que le commandant de la frégate française n’ayant point apporté de lettre du Roi de France, ni même de son ministre, ne pouvait être reçu à la Cour. Je fis quelques observations aux mandarins, leur dis que je les reverrais le lendemain vers midi et m’en retournai à bord sur les huit heures.

Le seize, j’écrivis à la commission des Manda-

rins la note suivante que je leur envoyai porter par un offieier vers les dix heures. Elle était ainsi conçue :

Touranne, 16 janvier 1818.

Achille de Kergariou, etc.

« Ayant appris, par l’organe de Vannier, « mandarin à la Cour, et faisant partie de la « commission des Mandarins envoyés par S. M. « le Roi de Cochinchine à Touranne, au sujet de « l’arrivée en cette rade de la frégate de S. M. « T.-C. la Cybèle, la décision rendue par le Grand « Conseil des Mandarins, en réponse à l’exposé « qu’i avait envoyé à la Cour des motifs qui « l’avaient amené en Cochinchine, et du sujet de « la mission qui lui avait été confiée,

« Pénétré des expressions pleines de bonté par « lesquelles S. M. le Roi de Cochinchine veut bien « atténuer le refus qu’il vient d’éprouver en la « demande qu’il avait eu l’honneur d’adresser « pour être soumise à Sa Majesté,

« Croit devoir renouveler près de S. M. la « demande de lui être présenté conformément à « ses instructions et, dans le cas où cette demande « serait de nouveau rejetée,

« Croit, pour sa propre justification devant le « ministre qui l’a envoyé, devoir demander :

« 1° Une copie de la décision du Conseil des « Mandarins, en date du 14 janvier ;

« 2° Une réponse relative au présent dont il

« est porteur pour Sa Majesté et sur lequel la « décision des Mandarins garde le silence, afin « qu’à son retour il puisse rendre compte de son « acceptation ou du motif qui aurait porté à le « refuser, »

Signé : A. de Kergariou, et mon cachet apposé.

Vers midi, je descendis à terre et j’eus une très longue conférence avec les mandarins au sujet de ma note. Le résultat fut qu’on ne pouvait l’envoyer, vu que le Conseil des Mandarins avait prononcé. Par leurs gestes, je devinai qu’ils disaient que si cette complaisance déplaisait au Roi, ils courraient risque de perdre ses bonnes grâces et peut-être la tête. Ils continuèrent, au reste, à se montrer très affables ; Lay-Boo surtout me témoigna le chagrin qu’il ressentait de ce que nous n’eussions pas voyagé ensemble. Ils me dirent qu’ils me donneraient la décision du Conseil et que M^ Vannier m’en ferait une traduction. Qu’au reste, cette décision portait dans un article, qui, sans doute, ne m’avait pas été interprété la veille, que ne pouvant me recevoir à la Cour, Sa Majesté ne pouvait accepter les présens.

J’étais de retour à bord à quatre heures.

Le dix-sept, M^ Vannier m’avait promis de venir à bord. Je l’ai envoyé chercher. Il était occupé à faire sa traduction. Il me fit dire qu’il ne pourrait venir que le lendemain.

Je profitai de cette circonstance pour aller faire une excursion dans le Nord de la baye, dans une belle anse de sable. On y débarque facilement. Vers le milieu, il y a une rivière où il y a un bac, mais, en remontant un peu, il y a un pont de bambous et d’écorces d’arbres. Un village y a été récemment la proie des flammes. On nous dit que ce fut la nuit de notre entrée. Les habitons s’occupaient à le rebâtir. Un peu dans l’Ouest est une Maison Royale, où nous entrâmes librement. C’est un grand quarré d’environ deux cents toises de côté, muré de pierres non maçonnées, avec un fossé en dehors de douze pieds de large sur huit de profondeur. Le mur en dedans peut avoir six pieds de haut, avec une banquette tout autour. Au milieu de cet espace, est un grand bâtiment sans étage d’environ quatre-vingts pieds de côté. L’intérieur est divisé en trois pièces. La plus grande a l’air d’une salle d’audience, ayant une estrade sur laquelle est un siège élevé et une haute table visà-vis. Les deux autres pièces sont des appartemens à coucher pour S. M. et les premiers mandarins. Elles sont seulement garnies de nattes très grossières.

Dans cette baye nous vîmes beaucoup d’oiseaux. Je tuai quelques tourterelles. Je poursuivis deux paons et un faisan. Ils se réfugièrent dans les bois qui y sont très touffus et garnissent les hautes montagnes qui entourent ce joli petit

vallon. Le grand chemin de Hué passe par le village incendié et se jette immédiatement dans les montagnes. Nous eûmes très mauvais temps et beaucoup de pluie pour le retour à bord.

Nos conférences avec les mandarins ne nous avaient pas fait perdre de vue le bon abbé Brossot, ni les objets destinés aux missions ; nous ne voyions plus Domingo. Pendant la nuit, une barque, frétée par Vannier, accosta la frégate. On y déposa tous les effets dont je m’étais chargé à Macao pour les missionnaires de Cochinchine et du Tonquin. Ces objets consistaient en trente-six caisses contenant du biscuit, des farines, du vin et autres comestibles. On y mit aussi tous les effets de Brossot et autres courriers appartenant à ces missions.

Le dix-huit. Le temps couvert mais assez beau.

Vannier vint à bord le matin et, comptant me donner sa journée, il renvoya sa suite. Il m’apprit, qu’après avoir réfléchi de nouveau, les mandarins avaient écrit à Hué, qu’ils avaient envoyé ma note, qu’ils en attendaient la réponse mercredi et m’engageaient à différer mon départ.

Je profitai de la présence de M*" Vannier et de ce que nous étions seuls pour acquérir de nouvelles instructions sur ce pays.

Nous parlâmes d’abord commerce, industrie, productions, et Vannier me répéta à peu près ce qu’il m’avait dit précédemment. Il ajouta, cependant, qu’en Cochinchine, il y avait des en-

droits où des veines d’argent s’élevaient à fleur de terre, que ces endroits étaient gardés, que le roi ne voulait ni les exploiter ni permettre qu’on y touche Sa raison est la crainte que si ces richesses étaient connues et l’exploitation des mines en activité, les Anglais ne vinssent s’en emparer. Sa Majesté redoute beaucoup l’ambition et la cupidité des Anglais, Elle est résolue à résister jusqu’à la dernière extrémité, à détruire ou laisser détruire ses villes au bord de la mer et à les attendre au pied et au passage des montagnes Désirant parcourir les côtes de la Cochinchine avec le plus d’exactitude possible dans le peu de temps que j’aurai à y donner, je priai Vannier de me donner les renseignemens que comme marin il pouvait connaître. Il avait servi avec Dayot

1. L’expression de Cochinchine est employée ici d’une façon générique pour désigner tout l’empire de Gia-Long. En effet, la Cochinchine géographique, région de plaines basses formées par les alluvions du Mékong, n’a pas de richesses minérales. Les gisements de fer, cuivre, zinc, étain, argent et or sont situés en Annam et au Tonkin. (Calixte Imbert, Le Tonkin industriel et commercial. Paris, Challamel, 1885, p. 96. — J. L. de Lanessan, U Indo- Chine française. Paris, Alcan, 1889, p. 348. — A. Petiton, Géologie de V Indo-Chine. Paris, Imprimerie Nationale, 1895, passim.)

2. Les Anglais avaient déjà essayé, au xviii® siècle, de prendre pied en Cochinchine et en Annam, mais sans succès. Leurs tentatives de 1804 et de 1822 ne furent pas plus heureuses. (Arch. Aff. étrang., Asie, n® 27. — Annales maritimes et coloniales, 1824, tome I, p. 161. — Article de H. Cordier sur V Annam, in Gr. Encyclopédie, tome III, p. 21.)

pendant plus de trois ans, réeemment il avait fait quelques trajets Nous prîmes l’atlas de Dayot et le suivîmes en entier Nous entrâmes dans tous les détails et ne négligeâmes aueun des objets remarquables. A l’époque où Dayot leva les plans des côtes de la Cochinchine et composa son atlas, il n’était pas encore très au fait de la langue du pays et se trouve très excusable de plusieurs erreurs qu’il a commises dans les noms. M’" Vannier me donna en cochinchinois les noms des principaux points de la côte et je les transcrivis.

Nous parlâmes beaucoup du banc de Britto.

1. Dayot était l’un des officiers français venus en Cochinchine avec l’évêque d’Adran. Il avait commandé la flotte de Gia-Long et levé des plans hydrographiques des côtes et ports de l’Annam et de la Cochinchine. (M. Chaigneau, Souvenirs de Hué, p. 18.)

2. L’atlas de Dayot, qui a pour titre : Le Pilote de la Cochinchine, fut confié à Kergariou avec prière de le retourner au Dépôt de la Marine en revenant de sa campagne. Kergariou indiqua sur les cartes le trajet suivi par la Cybèle.

Cet atlas se compose des cartes suivantes :

N° 1. Carte générale des côtes de Cochinchine et du Cambodge depuis 8° jusqu’à 17° de lat. N. (Manuscrit.)

N° 2. Plan de la rivière de Saigon. (Manuscrit.)

N° 3. Plan de la ville de Saigon. (Manuscrit.)

N° 4. Partie de la côte de Cochinchine depuis le cap Saint- Jacques jusqu’au faux cap Varelle. (Manuscrit.)

N° 5. Partie de la côte de Cochinchine depuis le faux cap Varelle. (Manuscrit.)

N° 6. Plan de la baie et du port de Camraigne avec la rivière qui s’y rend. (Manuscrit.)

Je désirais passer à terre avec la frégate, les plans de Dayot étaient si clairs. Vannier m’y encouragea, me dit que le passage était très beau (comme il l’est, en effet), et que, lorsqu’il fait beau temps, il était préférable à celui de dehors quand on a l’intention d’aller au cap Saint-Jacques.

Nous considérâmes ensuite l’objet de ma mission et sa triste issue. Je pensai avec lui que la détermination du Conseil avait pu être influencée par la jalousie et l’animosité du mandarin « Thun- Counne » contre les mandarins français, car, à mon arrivée, le roi était très bien disposé et se faisait un plaisir de me recevoir, mais il convint avec moi et je l’ai laissé convaincu que l’arrivée

N® 7. Plan de la baie de Nhiatrang. (Manuscrit.)

N® 8. Plan de la côte de Cochinchine depuis l’île Shala jusqu’au cap Varelle. (Manuscrit.)

No 9. Plan des ports de Quan-Daï, Vung-Lam et Vung- Chao. (Manuscrit.)

No 10. Port de Cou-Mong. Port de Quin-hôn. (Manuscrit.)

No 11. Plan du port de Touran, tiré de l’ouvrage de lord Macartney. (Manuscrit.)

No 12. Plan d’une partie du cours de la rivière de Saigon, depuis cette ville jusqu’à son embouchure, par le vice-amiral de Rosily, et celui du port de Candiu. (Imprimé.)

No 13. Carte d’une partie de la mer de Chine dressée sur les observations du vice-amiral Rosili (sic), 1798. (Imprimé.)

No 14. Plan de la baie de Manille et de ses environs, sur les observations du vice-amiral Rosili (sic), 1798. (Imprimé.)

Voir : Dépôt des Cartes et Plans de la Marine, portefeuille 180, division 2, pièce 7.

des bâtimens de commerce français en Cochinchine, avant la frégate du Roi, y avait aussi contribué et a nui à ce que ma mission pût y être de quelque prix.

Sa Majesté le Roi de Cochinchine a été instruite d’avance de ce que j’étais chargé de lui dire. Je n’ai pu avoir le mérite de lui rien annoncer, l’adresse que j’ai adressée à Messieurs les mandarins français, l’extrait de mes instructions qui lui a été soumis ne lui apprenaient rien de nouveau. Je n’entrerai pas dans les détails relatifs à la pomme de discorde jetée à la Cour, parmi les mandarins, par l’arrivée des bâtimens de Rordeaux et les marchandises qu’ils apportaient, j’en ai été peu instruit. Mais j e présume bien que les mêmes mandarins, apprenant par mes dépêches que la frégate de S. M. ne contenait aucun objet de commerce, se seront dit entre eux : « Pourquoi « recevoir ce commandant, étaler en pure perte « nos belles robes de cérémonie, quand nous savons « d’avance tout ce qu’il vient nous raconter ? »

Relativement à la religion chrétienne, elle est simplement tolérée dans ce pays pour ceux qui y sont déjà et elle n’est pas précisément persécutée Mais, comme les mandarins sont presque

1. D’après Chaigneau et son fils Michel Chaigneau, auteur des Souvenirs de Hué, la religion catholique était non seulement tolérée mais respectée, grâce à Gia-Long qui rendait hommage à la pureté de la morale évangélique.

Les missions françaises étaient dirigées par Mgr Labar-

aussi jaloux que l’Empereur de la Chine de ne point admettre d’étrangers, il est très difficile d’échapper à la surveillance de ceux de toutes les classes. L’ignorance de la langue, la différence du déportement dans la marche et le geste décèleraient bientôt l’étranger et, sans protection, il se trouverait en butte aux vexations de ces mêmes mandarins entre lesquels il passerait de main en main. On se trouve moins exposé quand on est en pays de chrétienté. On appelle ainsi les lieux ou quartiers où il se trouve quelque prêtre chrétien et un certain nombre de fidèles. Cependant, notre cher mandarin-gouverneur Domingo-Han a montré un zèle bien tiède pour servir l’abbé Brossot et protéger son passage à l’intérieur ainsi que celui de son néophyte et de ses courriers. Ceux du Tonquin étaient partis, le dix, de leurs pieds légers.

Je suis plus que convaincu qu’ils ne recevront point directement de missionnaires. Monseigneur de Véren n’habite pas la Cour et n’y va que dans les cas les plus extraordinaires, ou quand il y est mandé par le Roi qui l’appelle : Maître. On craint qu’au changement de règne le prince héréditaire

tette, évêque de Véren, vieillard de 76 ans, qui, depuis plus de quarante ans, n’avait pas quitté le pays.

Chaigneau estimait le nombre des catholiques à 60.000 en Cochinchine et 300.000 au Tonkin. (J.-B. Chaigneau, Notice sur la Cochinchine. Arch. Afî. étrang., Asie, Indes orientales, n° 21. — M. Chaigneau, Souvenirs de Hué, p. 222.)

ne soit plus mal disposé pour la religion chrétienne que le monarque actuel, qui se ressouvient encore des obligations qu’il a eues à ses ministres et conserve en vénération la mémoire de feu Mgr de Pigneau, évêque d’Adran, qui servit sa cause avec tant de dévouement Messieurs Vannier et Chaigneau sont les premiers mandarins de la seconde classe, ils ne prennent des ordres que du Roi et sont attachés à sa maison. Ils comptent parmi les mandarins de guerre. J’ai bien regretté de n’avoir point eu l’occasion de voir M^ Chaigneau qui avait été retenu à Hué par une blessure à la jambe.

Il n’y a plus que trois Français résidant à Hué ; les deux mandarins et un médecin de navire bordelais qui y est depuis nombre d’années. Il est commensal de M*^ Vannier et n’a point fait fortune dans le pays

Le dix-neuf, un rhume très violent ne m’a pas

1. Ces prévisions devaient se réaliser, car Minh-Mang, successeur de Gia-Long, prit, dès son avènement en 1820, pour principes politiques, la méfiance vis-à-vis des étrangers et la haine du christianisme. Aussi, durant son règne de vingt ans (1820-1841), la religion catholique fut-elle presque continuellement persécutée. (M. Chaigneau, Souvenirs de Hué, p. 242. — - Louvet, La Cochinchine religieuse, tome II, p. 30-119.)

2. Ce médecin bordelais, du nom de Despiaux, originaire de Bazas, après avoir résidé quelque temps à Macao, était venu en Cochinchine avec l’évêque d’Adran. (M. Chaigneau, op. cit., p. 231.)

permis de descendre. l’abbé Brossot a pris congé de nous et est parti avec son néophyte, comptant ne plus revenir. Depuis plusieurs jours, ils avaient fait des tentatives infructueuses pour se rendre en chrétienté, mais certains rapports et les conseils de Vannier le faisaient différer de jour en jour. Celui-ci lui conseillait d’attendre après le départ de la frégate pour faire son évasion. J’ai combattu cet avis, représentant que si ]\B l’abbé avait quelque danger à courir et était arrêté il valait mieux que ce fût pendant mon séjour, vu que je pourrais toujours le réclamer comme de la frégate, soit comme déserteur, soit comme égaré dans quelque promenade. NB Brossot est venu à bord le soir, l’avis de Vannier ayant été qu’il ne parte pas cette nuit.

Le vingt, j’ai envoyé mon canot à la ville, m’excusant si un fort rhume m’avait privé pendant deux jours du plaisir de le voir. Je le priais de me faire dire si la réponse était venue de Hué.

A quatre heures du soir, mon canot de retour, j’ai été informé que la réponse était arrivée, qu’elle n’était pas aussi favorable que j’eusse pu le désirer et qu’on m’invitait à descendre le lendemain.

Quand la nuit a été close, ]VB l’abbé Brossot, accompagné de son néophyte, s’est embarqué dans une yole pour être débarqué de l’autre côté de la baye, dans le N. -O. Il était vêtu en Cochin-

chinois. Nos adieux ont été touchants. Il y avait six mois qu’il était notre compagnon, il avait toujours rempli avec zèle les fonctions de son état et avait su se concilier l’amitié et l’estime de tous les officiers et la vénération de l’équipage. En me quittant, il me dit : « J’avais fait tous les « sacrifices en quittant ma famille, ma patrie ; « je me croyais entièrement détaché de ce monde, « je ne croyais pas avoir à quitter la Cybèle ! ^ » La barre était très grosse sur la côte et la yole ne put aborder. L’abbé persista, néanmoins, à se rendre à terre et se jeta à la mer. Le patron du canot, excellent nageur, s’y précipita aussi et lui fut d’un très grand secours. Les deux Chinois eurent de la peine à le suivre et furent enfin débarqués. Huit chrétiens arrivèrent sur le rivage avec un palanquin, le patron vit l’abbé y monter et se mettre en route pour l’intérieur.

Le vingt-et-un, au lever du soleil, les vergues ont été mises en pantenne pavillon et marques distinctives à mi-mât, un coup de canon de deuil tiré de quart d’heure en quart d’heure, en com-

1. L’abbé Brossot et un autre missionnaire, l’abbé Baroudel, avaient pris passage sur la Cybèle à Pondichéry. (Lettre de Kergariou au ministre de la Marine, 19 juillet 1817. Arch, Col., Cochinchine, 5.)

2. Un navire est en pantenne lorsque, après un accident quelconque, ses voiles sont déchirées, sa mâture et ses vergues désemparées. En signe de deuil, on met les vergues en pantenne, c’est-à-dire qu’on les apique (incline) l’une sur un bord, l’autre sur l’autre. ( Gr. Encyclopédie, tome XXV, p. 957.)

mémoration de l’anniversaire de la mort de S. M. Louis XVI et autres personnes de la Famille Royale, victimes de la Révolution. A dix heures, trois salves de sept coups de canon chacune ont été tirées simultanément. Les marques de deuil ont subsisté jusqu’au coucher du soleil. En général, j’ai tâché de me conformer le plus ponctuellement possible aux ordres donnés en rade de Brest, les 21 janvier 1816 et 1817.

Vers les huit heures, on a aperçu une pirogue, avec deux parasols, se dirigeant sur la frégate. C’était Vannier. Il venait s’informer de mes nouvelles et me saluer de la part des mandarins. Il me dit que la réponse au second message des mandarins, arrivée la veille, portait que : « Sa « Majesté était mortifiée que les lois de son « Empire l’empêchassent de me recevoir et, par « conséquent, d’agréer le présent, qu’Elle approu- « vait que j’eusse demandé copie de la décision « du Conseil des Mandarins et qu’elle me serait « délivrée, qu’on voyait bien par là que j’étais « un vrai mandarin connaissant ses devoirs, qu’Elle « ordonnait aux mandarins en mission à Touranne « de me souhaiter un bon voyage et de me faire « immédiatement un présent de provisions pareil « à celui qui m’avait été fait à mon arrivée. »

M^ Vannier me dit ensuite que M^ Chaigneau, par une lettre, l’instruisait que Sa Majesté s’était exprimée plusieurs fois d’une manière flatteuse à mon égard, qu’Elle était très contente des hon-

neurs rendus à ses mandarins, des politesses que je leur avais faites, de ma complaisance à accepter leur dîner et à m’y servir à leur manière, etc. Elle se fait instruire de tout ce qui se passe, de tout ce qui se dit, de tout ce qu’on voit à bord. Le bélier à trois cornes qu’on lui avait rapporté être à bord et que la renommée a, sans doute, beaucoup grossi, a intrigué toute la Cour pour savoir quel pouvait être cet animal ?... Dans les suites des mandarins, je crois en avoir déjà parlé, il y a

toujours deux ou trois affidés attachés au Roi,

aux princes ou aux principaux mandarins, chargés de leur rendre compte de tout ce qu’ils ont vu. Il y en avait deux aujourd’hui à la suite de Vannier, et celui-ci a bien voulu m’interpréter quelques-unes de leurs questions. Je n’en citerai qu’une que Vannier éluda longtemps.

La bougie blanche ayant beaucoup excité leur curiosité, ils lui dirent qu’ils seraient bien aises d’avoir un morceau pareil. Lorsque j’ai été instruit du motif de leur désir, je leur en ai fait

donner à chacun une. Ils se sont jetés à mes

pieds, se frappant le front contre terre dans cette position, et se sont retirés à reculons. J’ai su que leur intention était d’en faire des médecines.

Vannier passa la matinée avec moi, me remit ensuite la copie de la décision des mandarins et une traduction certifiée de lui. Cette traduction ne portant pas précisément le refus de me recevoir

et les présens n’y étant que légèrement mentionnés, sur l’observation que je lui en ai faite, Vannier a écrit sa réponse à l’observation sur le dos de la traduction qu’il m’avait remise

J’engageai Vannier à vouloir bien prier les mandarins de venir le lendemain déjeuner à bord et que mon intention était de leur offrir un présent. Je fis accepter à Vannier un médaillon avec le portrait de Sa Majesté, incrusté dans le cristal. Je le chargeai d’une tabatière pour Chaigneau qui, me dit-il, serait très flatté d’un pareil présent, mais d’autant plus fâché de n’avoir pu me voir que j’ai connu plusieurs personnes de sa famille.

Vannier, ayant refusé de rester dîner à bord, a pris congé de moi vers les trois heures. A sept heures du soir, le messager des mandarins m’a apporté une invitation des mandarins, pour moi et les officiers de l’état-major de la frégate, à déjeuner le lendemain, à six heures du matin.

Vannier me dit que leur intention était de me reconduire ensuite à bord en grande pompe et cérémonie. Je résolus de les avoir à dîner et de mettre sous voiles aussitôt. Je fis répondre que je ne pourrais pas avoir cet honneur si matin, mais que je descendrais à neuf heures pour les aller saluer.

1. Voir la délibération du Conseil des Mandarins, traduite par Vannier, aux Pièces justificatives, n° 5,

Le vingt-deux. Le temps assez beau, vents au S.-E. Je suis descendu à Touranne vers les neuf heures, accompagné des officiers qui n’étaient pas de service. Nous avons été reçus par les mandarins en habit de cérémonie, avec les mêmes honneurs et étiquette que la première fois. Ils s’informèrent de mon rhume et nous nous rendîmes sous la varangue où les bougies et les parfums furent allumés. Nous prîmes du thé : on en servit à la cochinchinoise et à l’européenne.

Lay-Boo se leva ensuite et me répéta à peu près ce que Vannier m’avait dit la veille ; « Que le ministre avait répondu que Sa Majesté « était mortifiée que les lois de son empire s’oppo- « sassent à ce que je lui fusse présenté, n’ayant « pas de lettres, et que, par conséquent. Elle ne « pouvait non plus recevoir le présent ; que Sa « Majesté ordonnait que l’on me fît des présens « de provisions avant mon départ et me souhaitait « un heureux voyage. »

Je priai Lay-Boo de vouloir bien être près de Sa Majesté mon interprète et de l’assurer que, dans le chagrin que j’éprouvais, le respect seul que j’avais pour sa personne me faisait ne point refuser ses présens... Le mandarin me remit également avec pompe la note de ces objets. Ils furent étalés sur l’esplanade et étaient un peu moindres que ceux de l’arrivée. Ils consistaient en : cinq buffles, cinq porcs, quatre-vingt-dix volailles ou canards et quelques légumes.

Vannier me dit que l’on n’avait pas eu le temps de se procurer les autres objets. Je lui dis que j’en tenais ces Messieurs quittes, vu que mon intention était d’appareiller le soir, mais que j’espérais avoir l’honneur de recevoir ces Messieurs à dîner. Il me répondit que leur intention était d’aller à bord vers les deux heures.

Les mandarins me demandèrent mon agrément pour se mettre à leur aise, ils ôtèrent leurs bonnets et leurs robes de cérémonie et nous causâmes amicalement, Lay-Boo et moi, par l’entremise de M^ Vannier et du petit interprète portugais. Vers midi, je pris congé d’eux et, après avoir été jeter un dernier coup d’œil sur la chétive bourgade de Touranne, je me rendis à bord. J’avais d’avance fait commander le dîner et ordonné de le rendre le plus copieux, soigné et élégant possible (tous les cristaux paraient la table). Tous les officiers furent invités à s’y trouver, en grande tenue.

A l’approche des mandarins, je fis hisser le pavillon de Cochinchine aux mâts de misaine et d’artimon. A une heure un quart, ils vinrent à bord tous les trois avec leurs cinq parasols. Je les reçus comme la première fois, à l’exception que l’on ne tira point le canon. M’étant avancé au-devant d’eux, la première question que me fit Lay-Boo fut de savoir s’il verrait le bélier à trois cornes. Je lui assurai qu’il le verrait, ainsi que tout ce que la frégate pouvait contenir de curieux.

Après les avoir complimentés dans la chambre

du Conseil, suivant l’étiquette, je les ai promenés dans toute la frégate. Cette fois-ci, ils ont fait plus d’attention. Je leur ai montré le bélier et autres objets qui pouvaient piquer leur curiosité. Les cuisines et la forge ont fixé un moment l’attention de Lay-Boo. Je tâchais de satisfaire à ses questions quelquefois naturelles, quelquefois très bizarres. Il a été très aimable ; quant à son confrère, il n’a ouvert la bouche que pour mâcher son bétel ou fumer ses cigares.

Le dîner a été servi vers les trois heures ; il s’est passé à peu près comme la première fois. Les mandarins ont trouvé le pain très bon et ont goûté des différents mets. Ils ont trouvé une soupe au vermicel excellente. Vannier a voulu leur faire accroire que c’étaient des nids d’oiseaux d’Europe. Je doute que Lay-Boo ait donné dans le panneau ; quant à Nam-Dign’, il s’en occupait peu. Lay-Boo a été très gai, très aimable, riait souvent de nos usages en cherchant à les imiter. Il disait que puisque j’avais mangé avec des baguettes et que je m’étais assujetti à leurs usages, il voulait se plier à nos manières et se servir de nos fourchettes. Il était malheureux dans l’usage du couteau, prenant souvent le dos pour le tranchant.

Les raves sont blanches, grosses, plus aqueuses que piquantes : ils riaient comme des fous de nous les voir croquer avec du sel. Lay-Boo en a mangé de la même manière. Ils cuisent leurs raves avec

du riz, avec leurs ragoûts, quelquefois ils les macèrent et les laissent fermenter. Je n’ai pu en goûter en cet état, j’ai trouvé qu’elles exhalaient une odeur fétide et repoussante. Vers le milieu du dîner, ils ont demandé du thé, ils ont ensuite mangé fort peu. Le vin qu’ils ont préféré est le Malaga ; le Madère et le Ténériffe ne leur ont pas paru aussi agréables et ils préfèrent le vin rouge de Bordeaux à ces deux dernières qualités.

Après le dîner, j’ai prié Vannier de vouloir bien remercier les deux mandarins de l’honneur qu’ils m’avaient fait et des bons services qu’ils avaient été dans l’intention de me rendre, de leur dire que je les priais, en témoignage de ma reconnaissance, de vouloir bien accepter les cristaux qui nous avaient servi au dîner et qu’ils avaient beaucoup admirés. On les avait arrangés sur deux tables séparées. J’ai offert toutes les belles pièces et les coupes à Lay-Boo, et six coupes à Nam- Dign’. Ils les ont regardé quelque temps avec complaisance et Vannier croyait ainsi que moi qu’ils allaient les accepter, mais Lay-Boo, reprenant son sérieux et après avoir encore réfléchi, m’a dit qu’il ne pouvait recevoir de présent sans la permission du Roi, vu que le Roi n’avait pas voulu recevoir le présent qui lui avait été envoyé ; qu’il n’oserait pas le faire, sans courir le risque de déplaire à Sa Majesté et peut-être de perdre la tête. Nam-Dign’ paraissait assez résigné, mais a dû se diriger d’après l’exemple de son chef.

M*" Vannier a cherché à le ramener, lui disant qu’il avait bien reçu des présens de moi (c’étaient des provisions d’Europe, des cigares de Manille, du vin de Malaga, etc.). Il répondit que c’étaient des objets pour manger tels que j’en avais reçus. Enfin, il fut inexorable et ne voulut même pas accepter le verre que je lui avais donné à la première visite, que je lui avais dit ne conserver qu’en dépôt. Alors, voyant son obstination, je lui dis que je ne lui en parlerais plus et que j’espérais que nous ne nous en quitterions pas moins bons amis.

Après avoir pris un verre de punch d’adieu vers les six heures, ces Messieurs prirent affectueusement congé de moi. M^ Vannier resta un peu plus longtemps pour écrire à sa famille et, vers les huit heures, nous nous quittâmes. Il me témoigna le regret que je n’aye pas réussi dans le principal objet de ma mission. Je lui rends bien la justice qu’il a fait tout ce qui dépendait de lui, avec le zèle d’un bon et véritable Français, pour que les affaires eussent une tout autre issue.

M^" Vannier peut avoir de cinquante-cinq à cinquante-six ans. Il est né à Auray, en Bretagne. Il est grand, fortement constitué, et a une belle figure, quoique gravée de la petite vérole. Il a, je crois, servi comme volontaire dans la marine royale, durant la guerre de 1778. Il a passé en Cochinchine à la suite de Monseigneur l’Evêque

d’Adran en 1789, a partagé tous les travaux de ce vertueux et courageux prélat et, dans les longues guerres qui ont désolé la Cochinchine, a été le coopérateur de MM. Dayot, Chaigneau, Ollivier, de Forçant et autres qui y ont illustré le nom français, tant sur mer que sur terre.

A dix heures du soir, la frégate a mis sous voiles par une légère brise d’E. à l’E.-S.-E. et a fait route pour sortir de la baye.