NAVIGATION DE LA CYBÈLE LE LONG DES COTES DE LA COCHINCHINE

Janvier.

Après notre appareillage, nous eûmes des brises légères et variables, du calme et nous nous élevâmes fort peu pendant la nuit.

Le vingt-trois, au jour, nous doublions le cap nord. Nous passâmes au vent de la haute péninsule de Thien-Tcha à peu de distance, et les vents ayant halé le S.-E., nous avons couru notre bordée jusqu’à l’entrée de la rivière de Fay. Nous avons eu la vue des Rochers de Marbre, de la mer, et à peu près dans la position d’où les avait

1. La presqu’île de Thien-Teha borne à l’est la baie de Tourane. (Dartige du Fournet, Instructions nautiques sur les mers de Chine. Paris, Imprimerie Nationale, 1884, tome II, p. 415.)

aperçus Sir George Staunton Nous aperçûmes en dedans de la rivière de Fay plusieurs jonques. Il y avait en mer une quantité prodigieuse de bateaux de pêehe. Nous avons louvoyé entre la côte de la baye de Fay et les îles et rochers de Champello sondant toutes les cinq minutes et, en approchant du mouillage, sondant continuellement des deux bords. Depuis la presqu’île de Sam-Ghia, la sonde avait toujours rapporté de

1. George Staunton naquit à Cargin le 19 avril 1737 et mourut à Londres le 14 janvier 1801. Après avoir fait ses études médicales à Montpellier, il pratiqua la médeeine aux Indes où il réalisa une grande fortune. Il acquit des propriétés importantes dans l’île de Grenade. Aide-de-camp du gouverneur de cette île, il fut fait prisonnier par les Français en 1779 et envoyé à Paris. Eehangé en 1781, il fut ehargé en 1782 d’une mission auprès de Warren Hastings, puis il négoeia une suspension d’hostilités avec Sufïren et un traité avec le sultan de Mysore, Tipou-Sahib. Enfin, il fut secrétaire de l’ambassade de lord Macartney en Chine (1792) dont il publia le compte rendu sous ce titre : An authentic account of the earl of Macartney' s Emhassy to the Emperor of China. Londres, 1787. Cet ouvrage fut traduit en français par J. Castéra sous le titre suivant : Voyage dans l'intérieur de la Chine et en Tartarie. Paris, Buisson, an VI. (Voir : Memoir of the life and family of the late sir George Leonard Staunton, hy lus son. Londres, 1823.)

2. Champello ou Culao Cham, île montagneuse élevée dont la pointe sud se trouve par 15° 55’ N. Elle a quatre milles de longueur du N. -N. -O. au S.-S.-E. et un mille 3 /4 de largeur à son extrémité N. -O. d’où elle va en s’aminçissant jusqu’à son extrémité S.-E. qui se termine en pointe. (Maeartney, Voyage dans l’intérieur de la Chine, traduction Castéra, tome I, p. 484. — Dartige du Fournet, op. cit., p. 413.)

16 à 12 brasses fond de sable. Dans nos bordées nous sommes entrés parmi les rochers et nous avons toujours eu bon fond.

Mouillé à Champello.

En approchant du mouillage la sonde n’ayant donné que sept brasses, j’ai présumé que nous approchions de l’accore du banc de l’entrée et je lui ai donné un peu de tour en serrant davantage la côte de la grande île. Nous avons bientôt retrouvé 12, 17 et 19 brasses et rangeant à l’honneur la pointe sud-est de la baye, nous avons mouillé par six brasses, fond de sable et vase, affourché avec une ancre à jet E.-S.-E. et O. -N. -O. J’ai aussitôt envoyé sonder autour de la frégate, à la distance de trois encablures et jusques à toucher la terre ; on a trouvé partout un excellent fond et pas moins de cinq brasses d’eau.

J’ai aussi envoyé à terre un canot avec l’interprète Joachim pour tâcher de se procurer du poisson et des légumes. Il est revenu sans rien rapporter.

Le vingt-quatre, au jour, j’ai envoyé à la seine sur la plage de sable la plus nord qui avait une belle apparence. On n’a pris qu’un énorme perroquet ou vieille des colonies Il pesait treize livres et était excellent.

1. Vieille ou eie/Ze est le nom vulgaire des poissons du genre Labre. ( Gr. Encyclopédie, tome XXXI, p. 945 et Ibidem, tome XXI, p. 698, article du de Rochebrune.)

J’ai expédié deux canots sonder, contourner les îles, prendre l’élévation de la mâture, des angles et les relèvemens. MM. Le Chevalier, enseigne, Law, élève, et Muret, chef de timonerie, ont été employés à ce travail. J’ai pris du bord les différents angles et j’ai ensuite été dans mon canot parcourir les différentes sinuosités de la baye pour pouvoir les tracer avec plus d’exactitude. La déclinaison de l’aiguille aimantée et la latitude observée m’ont servi à orienter le plan de cette baye.

Je suis descendu au village vers les dix heures du matin. Il est composé d’une centaine de maisons ou cabanes construites en bambous et feuilles de latanier. Partout j’ai vu l’aspect d’une grande misère et il paraît que les habitans sont en proie à des maladies affreuses de peau ou humeurs froides. Sur la gauche de l’endroit où je débarquai est un morne ^ un peu élevé, escarpé du côté de la mer et couronné d’arbres fort touffus. Il cache une partie de la plaine et partage en deux plages le fond de la baye ; un sentier tortueux et fort raboteux le parcourt dans toute sa crête et sert de communication. La plaine est très bien cultivée en riz et patates, les eaux qui descendent des rochers sourcilleux qui environnent ce bassin sont

1. Le nom de morne est donné en Amérique aux petites montagnes de forme arrondie. Le capitaine de Kergariou, qui était allé aux Antilles, parle ici par comparaison.

bien ménagées et bien distribuées pour les nombreuses rizières. Il y a des sites qui seraient charmants s’ils étaient arrangés avec goût. Nous parcourûmes la plaine et gravîmes une partie du coteau, où est située la pagode principale, pour avoir une meilleure idée de la rade. Nous tirâmes dans notre promenade plusieurs tourterelles et quelques merles et, nous rabattant vers l’embarcadère, nous passâmes près d’une petite pagode où l’on nous offrit d’entrer. Ensuite, un insulaire, que l’on me présenta comme le chef de l’île, m’offrit d’entrer dans sa maison. Il nous présenta du thé et une espèce de liqueur forte. Nous en prîmes pour lui faire plaisir. Je lui fis demander de venir à bord et il me le promit.

Le mouillage de Cham-Cullao ^ ou Champello offre un excellent abri dans la mousson du N.-E. Dans la mousson même du S. -O. on y serait aussi en sûreté, vu qu’à l’approche d’un mauvais temps on aurait la faculté de mettre sous voiles et de sortir par les nombreuses passes que forment les différentes îles. On peut y faire aisément de l’eau aux nombreux ruisseaux qui se précipitent à la mer. L’eau y est excellente. Le bois s’y ferait avec plus de peine, à raison de l’escarpement des montagnes où l’on serait obligé de gravir pour le couper. Du côté des vivres et des rafraîchisse-

1. Dans les ouvrages et sur les cartes modernes l’orthographe Culao Cham est généralement adoptée.

mens, cette île offre peu de ressources : malgré que nous eussions des zapecas ^ (monnaie du pays) et un interprète, nous n’avons pu nous y procurer que neuf œufs, deux canards et quelques bottes d’oignons.

Je le répéterai avec plaisir, il n’y a rien de plus riant que l’aspect du plateau en arrière du village et du petit morne : les champs de riz étaient du plus beau verd, les aréquiers et cocotiers entourant les pagodes et les habitations achevaient, avec les nombreuses irrigations, d’animer le paysage. Il y a peu d’oiseaux, et, au premier coup de fusil, ils se retirèrent dans les bois dont les rochers sont couronnés ; la baye est très peu poissonneuse. Des bateaux de Fay viennent y couper du bois ; ils l’arrangent en très jolis petits faisceaux cylindriques d’environ quinze à dix-huit pouces de diamètre et autant de côté. Ils en vendent deux pour trente zapecas ou environ vingt-deux centimes.

J’ai fait acheter vingt pieds de bananier pour les bestiaux. Je suis retourné à bord vers quatre heures. Le chef du bourg est venu peu de temps après. Il m’apportait un cadeau de deux canards. Je lui ai fait cadeau d’une coupe de cristal et de quelques autres bagatelles et il est parti très satisfait.

Le vingt-cinq, ayant terminé nos opérations dès la veille, tout était disposé pour l’appareillage