A CHAUVELIN

Paris, le 30 mars 1792.

Le Roi, Monsieur, vous a nommé ministre plénipotentiaire à Londres ' ; en vous chargeant de cette

> Le même jour, Gower écrit à Londres :

• 30 mara 1792.

a J*apprends que Ton se propose d'envoyer immédiatement en Angleterre, avec le titre de ministre plénipotentiaire, M. de Chau«

mission auprès d'un peuple libre depuis longtemps, il vous confie les grands intérêts d'une nation qui vient de conquérir la liberté. Sa Majesté est persuadée d'avance que voire conduite sera dans toutes les circonstances l'expression de vos sentiments et de vos principes pour la Constitution. C'est ainsi que vous répondrez à la confiance du Roi, c'est ainsi que vous devez être assuré de la conserver.

Je vous prie, Monsieur, d'être convaincu de ma satisfaction à vous annoncer cette marque particulière de la bienveillance de Sa Majesté.

velin, Tun des maîtres de la garde-robe du Roi, ud jeune homme de principes anliaristocratiques, ami de M. de Narbonne et de M. de Périgord ; ce dernier doit raccompagner; il mettra à son service sa compétence en matière de négociation, sans enfreindre le décret de la dernière Assemblée, n

Etienne Dumont raconte, dans ses Mémoires, que M. de Ghauvelin s' étant aperçu qu*on lui donnait un grand litre, mais qu*on lui ôtait la réalité du pouvoir, hésita à se rendre en Angleterre.

H n*avait guère d^illusion à se faire à cet égard : voici les termes dans lesquels le ministre des affaires étrangères Tavait proposé au Roi dans son rapport du 28 mars :

u II est nécessaire que cet adjoint soit entièrement dans la main de Talleyrand, et ne puisse rien faire seul et de lui-même, n'étant absolument qu*un préte-nom. Je propose pour cette adjonction M. de Ghauvelin, qui convient à M. de Talleyrand.

tt Je propose de faire partir sur-le-champ pour Londres M. de Talleyrand, qui a déjà entamé une négociation fort bien conduite dont je rendrai compte au Roi par extraits.

tt J*achève pour ce négociateur une instruction pour le cas de guerre que nous prévoyons.

tt Comme diaprés les décrets il ne peut avoir de titre pour sa mission d^Angleterre, je propose au Roi de lui donner un adjoint avec le titre de ministre plénipotentiaire, n

A LO.VDRES. 179

DUMOURIEZ A BIRON

Paris, le 3 avril 1798.

J'ai désiré un moment, mon brave, spirituel et franc ami, que vous commandassiez l'armée du Midi; j'ai appris votre reFus avec chagrin, surtout quand cela ne m'a plus regardé, car c'était une escobarderie de Narbonne de m'cnlever un poste que j'avais créé. A présent, je suis très aise que vous soyez à portée de faire l'avant-garde et le corps agissant de l'armée du Nord en cas de guerre.

Ne murmurez pas sur l'enlèvement d'une division au respectable général que vous aimez tant et à si juste titre. En cas d'événement, il ne manquera ni de troupes ni d'occupation. Je me suis fait toutes les mêmes objections que je trouve dans votre lettre et peut-être de plus fortes encore; mais je vous expliquerai un jour les motifs des ministres à cet égard, et vous les approuverez. En attendant, préparez-vous à être bientôt très employé, si, comme je le prévois, le prince de Kaunitz répond aussi impudemment aux hommes accrédités par leurs opinions populaires, qu'aux gens recommandables

par leurs principes estimables ' . Nous ne provoquerons point, mais nous n'avons pas le temps d'endurer plus longtemps, et vous verrez par la manière dont TAssembléc a reçu mon annonce de la seconde aux Jacobins que la troisième sera très mal venue, et que la nation française sera forcée à une alliance offensive et défensive avec ce club, après trois déclarations de guerre de la maison d'Autriche et des puissances de l'Europe concertées. En attendant, préparez-vous à faire des niches à vos voisins, et si, sous huit jours, je n'ai pas une réponse catégorique, non seulement laissez arriver les déserteurs armés ou non, mais même les corps entiers s*ils se présentent. Je vous prierai en ce cas de les envoyer à Paris, où leur promenade fera un beaucoup meilleur effet que la promenade du Château- Vieux. Ma première lettre pourra décider vos démarches à cet égard, et je serai parfaitement clair avec vous pour faire trotter votre tête et votre cœur.

Je viens d'apprendre la mort du pauvre Leben en Pologne, et on m'a remis ses papiers. Je renvoie l'Évêque d'Autun à Londres avec le jeune Chauvelin; les décrets m'y obligent. Ils iront fort bien ensemble. J'ouvre quelque négociation d'un genre nouveau. C'est bien tard, mais ce n'est pas ma faute. Je voudrais avoir un Biron à mettre partout. J'en voudrais surtout un dans mon cabinet et encore mieux à ma place. Vous

> Ce sont les expressions du Roi annonçant la démission de i*ancien ministère et la formation du nouveau, dans sa lettre lue à F Assemblée dans la séance du 24 mars.

êtes nécessaire à la vôtre. Comptez sur ma franche et tendre amitié.

LU

TALLEYRAIVD A BIRON

Paris, le 5 avril 1702.

Il est positivement décidé, mon cher Lauzun, que votre général Rochambeau ne retourne pas. Il traînera ici, parlera d'eau dans la poitrine*, sera à la veille de partir et restera. C'est de* son intérieur qu'on tire tout ce que je vous dis là. — Il faut que ce soit vous qui commandiez, si l'on fait quelque chose ; dites-moi quel en est le moyen ; c'est-à-dire, dites-moi quel est le plus ancien pour qu'on l'envoie ailleurs. Vous savez bien qu'en vertu de votre charmant décret de la Montagne, vous ne pouvez rien commander que par ancienneté : ainsi il faut se défaire de tout ce qui est plus ancien que vous. — Mon opinion est que vous allez, d'ici à quinze jours', être dans la plus grande activité ; on attend la

' Portail, qui soignait le maréchal de Rochambeau, le déclarait atteint d^hydropisie.

* Le 14 avril, Biron écrira au fils du maréchal de Rochambeau : « J'ai reçu, mon cher Rochambeau, la lettre du général Beaulieu et votre réponse. Je crois que vous allez être promptement débarrassé de celte correspondance , car le gfénéral Dairymple, parti hier à

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réponse du Cabinet de Vienne, et on la prévoit. — Vous savez que Dumouriez a toujours été à l'idée d attaquer, il y est plus que jamais ^ — Tout ce qui nous tourmente dans l'intérieur l'y porte. Il faut que nous sachions par vous ce que nous devons faire faire à M. de Grave et à If. Dumouriez. — Mon projet est de partir pour l'Angleterre à la fin de la semaine prochaine ; je vous y tiendrai fort au courant de ce que nous y ferons. Je ne doute pas que vous n'approuviez le choix de Chauvelin ; c'est l'opinion que vous en avez qui m'a décidé à le demander. Il y a bien longtems que je n'ai reçu de vos nou-

six heures du soir de Paris, sort de chez moi et me dit que, quelques instants avant son départ, la réponse du roi de Hongrie était arrivée et qu*elle était tellement insolente qi^elle rendait la guerre indispensable, et que Ton disait hautement qu3 nos opérations offensives seraient immédiates. Ne divulguez cependant pas cette nouvelle, je vous prie, qu*eUe ne vous soil parvenue par quelque autre voie, ^imagine que j*aurai des nouvelles ce soir ou demain. Je vous les communiquerai sans perdre de temps. »

' 11 était exactement renseigné.

Le 14 avril, Dumouriez écrira à Biron :

tt M, Marais, mon cher Biron, passe par Valenciennes et va à Bruxelles pour agiter les États, car il faut faire tout le mal possible aux Autrichiens. Vous pouvez vous ouvrir à lui sur vos projets, il est parfaitement sûr, franc et hardi. Vous pouvez par lui ouvrir une correspondance particulière avec M. Ruelle, secrétaire de légation, ainsi que M. Marais; suivez très vivement le projet d'embauchage; allez-y bon jeu, bon argent, d'après ma lettre d'hier matin. Le plus tôt que nous pourrons faire promener des uniformes autrichiens au Palais-Royal sera le mieux. Adieu, je vous embrasse. Le pauvre Noailles, l'ambassadeur, est déserté, et, le lendemain, il m'arrive une lettre de lui qui m'annonce que tout est sans remède pour la négociation; ainsi l'ambassade de Maulde est à vau-l'eau, il ira en Hollande, sa première destination. Travaillez vigoureusement, préparezvous, je presse de Grave. »

velles. Juliette ne pourrait-elle pas m écrire un mot? — L'assassinat du roi de Suède ' n'est pas une grande nouvelle: d'abord, il ne mourra point; ensuite, il mourrait que cela ne changerait rien à l'espèce de coalition que les puissances ont faite. Adieu, écrivez-moi. — Que faites-vous pour vos affaires? On me dit ici que la bonne volonté de monsieur votre père est toujours la même, est-ce que vous n'en usez pas? Je vous aime et vous embrasse de tout mon cœur.