LUI

BIROX A DUMOURIËZ

Valencieoneê, le 6 avril 1792.

Je ne suis point du tout courroucé de n'avoir point l'armée du Midi que je n'ai jamais désirée, et, quoique cela soit un peu ennuyeux, il faut cependant que vous sachiez tout ce qui s'est passé à cet égard. Quand Narbonne est arrivé au ministère, je ne lui supposais pas exactement les mêmes opinions qu'à moi, et mon premier soin a été de me garer de toutes les préférences dont notre ancienne liaison pourrait lui donner l'idée; il m'a demandé ce que je voulais, lorsqu'il est

' Gustave 111 avail été assassiné le 13 mars.

venu à Valenciennes, et comme il me conviendrait d'être employé. Je lui ai répondu, devant If. de Rochambeau, que je n'avais point de vœu particulier, que je désirais aller oii je pourrais être utile, et que j'exigeais de son amitié de compter absolument pour rien mes convenances ou mes répugnances personnelles. Je lui ai même dit : Je servirai si tu veux sous M. de Lafayette; il y a apparence que nous nous surveil^ lerions utilement.

Il m'a ensuite envoyé en Angleterre pour une commission dont il ne voulait pas l'exécution. Je passe sur cette mission, qui pourrait paraître suspecte aux moins soupçonneux. En revenant d'Angleterre, Narbonne m'a écrit pour me proposer de commander les troupes qui allaient être rassemblées sur les frontières du Piémont. Je n'ai pas voulu m'écarter de la règle que je m'étais faite de ne pas choisir. Je me suis contenté de représenter au ministre que je me croyais utile, peut-être nécessaire à l'armée du Nord, et qu'un lieutenant général qui convenait aux corps administratifs, aux troupes et à M. de Rochambeau, ne serait peut-être pas facile à remplacer. Je n'ai plus entendu parler de rien; enfin, une lettre de M. de Chartres, du 7 mars, m'a appris que son régiment sortait de Valenciennes et que M. de Narbonne remploierait dans l'armée du Midi, dont il me destinait le commandement. Je n'ai pu voir sans inquiétude éloigner à la fois de cette ville, très aristocrate, M. de Chartres, et moi et un régiment très patriote. Je n'ai pu me

dissimuler que Ton suivait avec acharnement le projet de me tirer de l'armée du Nord, où il me semblait qu'il fallait me laisser à quelque prix que ce fût. Des bruits accrédités par l'opinion de personnes sages et patriotes m'ont fait regarder comme un devoir de n'abandonner que malgré moi un poste important. J'ai fait de nouvelles représentations à Narbonne, et j'ai écrit à M. de Rochambeau que j^aimais mieux rester sous ses ordres que de commander en chef; Narbonnc a été renvoyé' et n'a pas eu le temps de me répondre; M. de Rochambeau m'a répondu sans autre explication que vous commandiez l'armée du Midi et que je restais dans la sienne.

Parlons maintenant de M. de Rochambeau. On me mande que sa santé donne les plus grandes inquiétudes, qu'il a de l'eau dans la poitrine et qu'il ne sera sûrement pas en état de rejoindre son armée ; cette perte est irréparable, car ses intentions sont pures et ses talents militaires rares ; vous ne le remplacerez pas, mais tâchez du moins de lui donner pour successeur un général dont les opinions et le patriotisme soient inattaquables. J'avoue que je ne me sens pas l'expérience suffisante pour une si forte charge et que je craindrais qu'elle ne fût au-dessus de mes forces. Une réflexion surtout m'arrêterait. Ce serait pour moi la difficulté, je dirai même l'impossibilité de commander cette armée, s'il y avait du changement dans le ministère. Mais je vous

' Narbonne avait quitté le ministère, an peu avant Delessart, le 0 mars.

186 MISSION DE TALLEYRAMD

promets, mon brave et loyal ami, de servir de bon cœur sous tel général patriote que vous voudrez, fût-il mon cadet. J'ai un ancien d un rang sous lequel je dois cependant vous avertir que je ne servirais pas, c'est M. de Grillon. Si on lui donne le commandement de notre armée et que Ton ne m'emploie pas ailleurs, je quitterai et m'engagerai dans un bataillon de volontaires nationaux.

Vous m'annoncez d'ici à quinze jours une invitation à venir passer vingt-quatre heures avec vous. Peu de choses, je vous jure, me feraient autant de plaisir, et je crois bien que cela pourrait être utile, mais en vérité, je crois qu'il y aurait quelque danger a me faire quitter Valenciennes, même pour quarante-huit heures. On travaille nos troupes de toutes les manières possibles. On ne s'occupe d'autre chose que de préparer des insurrections. Ma présence contient tout, parce que ma surveillance est grande, que je suis bien informé et beaucoup avec le soldat. Je ne couche jamais hors de Valenciennes. J'ai annoncé deux ou trois fois que j'allais à Lille ou à Douai pour quelques jours ; je suis revenu le soir et j'ai presque toujours trouvé que l'on avait cherché ou commencé à taire du train. Je sens l'énorme diiïérence de causer tête à tête ou par un tiers. Si vous avez quelqu'un en qui votre confiance soit entière et dont vous puissiez vous passer trois jours, envoyez-le-moi. Si cela ne vous suffit pas, je m'arrangerai de manière à arriver chez vous au jour convenu à sept heures du matin et à repartir le même soir, car je n'ai personne à

A LOXDRES. 187

laisser à Valenciennes sur qui je puisse compter absolument pendant mon absence. Si vous pouvez parvenir à ce que le décompte et généralement tout ce qui regarde le soldat, soit payé en argent, je vous réponds qu'il n'y aura plus moyen de le dégoûter ni de le séduire.

Vous me dites, mon excellent ami, que quand je saurai les raisons qui ont déterminé les ministres aux mesures relatives aux trois armées, je les approuverai. Je n'en doute pas assurément puisque vous m'en assurez; vous me permettrez seulement encore de vous observer que, dans toutes les suppositions possibles, il me paraît obligatoire de mettre l'armée du Nord dans un tel état, qu'elle puisse détacher un gros corps, à l'appui de celle du Centre, soit par une diversion, soit par une jonction, et prenez garde qu'en négligeant cette urgente disposition, vous n'attiriez, vous autres ministres patriotes, une grande responsabilité sur vos têtes et, qui pis est, sur vos consciences.

Par tout ce qui me revient de M. de la Gravière, que je connais peu, il me paraît qu'il se conduit avec intelligence et patriotisme; recommandez-lui bien, je vous en prie, de m'informer exactement de tout ce qui peut nous intéresser, et de nous ménager quelques moyens d'être instruits quand il n'y sera plus. Le maréchal ne veut et ne voudra pas dépenser un écu en nouvelles ni en espions ; cela est dans son caractère ; il était ainsi en Amérique, aussi ne savions-nous rien ; je meurs de peur que nous ne soyons de même ici, et cela serait in-

188 MISSIOX DE TALLEYRAXD

finiment plus dangereux. Faites-lui donner quelques fonds pour cela, et faites-lui ordonner de les employer. Vous avez parfaitement raison d'envoyer Chauvelin en Angleterre. Ce jeune homme est excellent, propre à tout, et mérite toute votre confiance, je vous en réponds. Je ne vous parle pas de l'Ëvêque, vous connaissez mon sentiment pour lui. Adieu, mon bon et cher ami ; je vous aime, etc.

P. S. — Il vient de me déserter tout à l'heure trois caporaux du 5* régiment d'infanterie ci-devant Royal- Suède, et nous savons que c'est d'après une lettre venue d'Ath, d'un sous -officier précédemment déserté du même régiment. Cette lettre annonce la levée d'un corps de sous-officiers déserteurs payés quinze sous par jour et à qui l'on fait espérer d'ailleurs un avancement rapide dans d'autres nouveaux corps que l'on va lever; ce moyen est le plus dangereux que l'on puisse employer pour nous enlever notre meilleure espèce d'hommes et la plus utile. J'envoie sur-le-champ les signalements de ces caporaux à M. de la Gravière; je le prie de ne rien négliger pour s'assurer s'il est vrai que le gouvernement autrichien permette à Atb la formation d'un corps de sous-officiers déserteurs français, et, dans ce cas, je donnerai ordre sur nos frontières de recevoir les déserteurs autrichiens, à moins que je ne reçoive de vous des instructions contraires.

BIRON A TALLEVRAiXD

ValencienocSf le 7 avril 1792.

Les nouvelles de M. de Roebambeau sont en effet bien mauvaises, et je commence à croire comme vous qu'il ne viendra pas; c'est vraiment un malbeur, tant par ce qu*il vaut (ce qui militairement est beaucoup) que parce que ne vaudra pas son successeur. Je le cherche inutilement et je ne m'aime guère mieux que les autres, quoique je pense valoir un peu mieux; c'est une grande charge que l'armée du Nord, dans les circonstances et dans les dispositions présentes. Il faut réunir les talents et Texpérience, ou, du moins, tout ce qui peut les faire supposer. Il me semble que si M. de Roebambeau ne peut pas revenir, le seul parti à prendre serait de faire passer le maréchal de Luckner à notre armée et de laisser le commandement de celle d'Alsace à M. de tiell, qui, avec le Rhin devant lui, sera plus que suffisant à une très bonne défensive. Le nom de Luckner fera beaucoup, et le danger de confier à M. de Lafayettc l'armée active et le destin de la France sera moins grand. Si on ne veut pas cela, et mon opinion est que l'on aurait grand tort de ne pas le vouloir, il faut savoir si M. de

190 MISSION DE TALLËYRAND

Choisy est assez rétabli pour commander ici; il est homme de guerre très actif et nous conviendrait assez. Après lui, j'avoue de bonne foi que je ne vois plus que moi, et voici quels sont mes anciens dans notre armée. M. d'Aumont, vous savez ce que c'est. M. d'Elbecq, galant homme, bon patriote, très sensé, susceptible d'avoir une bonne influence, en ayant où il est; fort usé, assez peu militaire. Je servirais sous lui de tout mon cœur, et je crois que nous vaudrions ensemble tout ce que nous pouvons valoir. Je servirais aussi sous M. d'Aumont, dont les intentions sont excellentes, qui a seulement le grand désavantage d'être toujours gouverné par des subalternes et de s'en cacher. Je crois d'ailleurs qu'il serait ridicule de lui donner une armée à commander. J'ai encore un ancien d'un seul rang, sous qui rien ne me fera servir, c'est AI. de Grillon ; cela ne tient pas du tout à l'inf&me conduite qu'il a eue à Valenciennes, pendant mon absence, à la joie qu'il a montrée de tout ce qui m'était arrivé de malheureux, à son empressement à le rendre public, à ses propos, etc., mais au peu de cas que je fais de ses talents militaires et de son patriotisme. Si l'on n'envoie pas à l'armée du Nord un général dont les principes soient connus , il faudra que je l'environne de la popularité, de la confiance que m'ont méritées les miens ; etpourraisje, vis-à-vis des autres, être la caution d'un homme à qui je ne me fierais pas? Si c'est M. de Grillon qui commande notre armée et que l'on ne veuille pas m'enployer ailleurs, je quitterai et je ferai la campagne sol-

dat dans un bataillon de volontaires nationaux. Après vous avoir dit très franchement qu'il y a de meilleurs choix à faire que moi, vous me permettrez de vous observer que si le décret de la Montagne s'oppose à ce que je puisse commander les lieutenants généraux, mes anciens dans notre armée, il a déjà été enfreint pour M. de Lafayette, qui a été prendre le commandement de l'armée de la Moselle, quoique M. de Belmont, qui y est resté, fût lieutenant général dix ans avant lui. Si cette exception ne peut regarder que M. de Lafayette, s'il est au-dessus des lois, cela doit donner beaucoup d'espoir à ceux qui ne veulent pas s'y soumettre.

Vous m'annoncez une grande activité d'ici à quinze jours. Mon ami Dumouriez me l'annonce aussi; mais si l'on a l'idée d'attaquer, il faudrait y joindre celle d'être prêt, et pour peu que l'on perde de jours, cela va devenir impossible. Les officiers de notre armée n'ont point encore d'ordre de faire leurs équipages ; si on ne le leur donne qu'au moment où la guerre sera certaine, les assignats tomberont encore, tout renchérira, et trois cents livres en assignats seront une ressource très insuffisante pour les lieutenants et sous-lieutenants qui n'en ont pas d'autre, et c'est la très grande majorité maintenant. Il faut encore s'occuper d'un objet urgent, c'est que les autorisations des commissaires de la trésorerie nationale n'arrivent pas aux payeurs des armées un mois après les ordres du ministre pour les dépenses pressées, car personne ne veut payer, personne

ne veut avancer, personne ne veut faire crédit, et le service manque. Si Ton ne compte pas choisir les généraux d'armée parmi les honnêtes gens, il faut attacher un commissaire de la trésorerie nationale à chaque armée, pour autoriser les payeurs à faire à temps les fonds des dépenses nécessaires et pressées.

Le choix de Chauvelin était sans nulle comparaison le seul à faire. Il est plein d'esprit, d'intelligence et de raison, il fera bien tout ce dont il sera chargé.

Je pense comme vous que l'assassinat du Roi de Suède n'est pas une grande nouvelle, il ne jouera pas mal le héros blessé, il ne mourra pas; il enverra des troupes contre nous, elles débarqueront à Ostende ou à Sain t-Valcry. Avec un peu de persévérance et d'intelligence, on pourrait empêcher leur succès et s'assurer facilement d'elles.

BIROX A TALLEYRAXD

Valencienocêf le 8 avril 1792.

Beauharnais va passer quarante-huit heures à Paris; je serai bien aise qu'il cause un peu avec vous et Dumouriez de notre position. Les circonstances sont si grandes et la manière dont on disposera de notre

armée si importante, qu'il ne faut pas faire notre faute éternellement ordinaire, celle d'être toujours prêts les derniers. Je me réfère surtout à Beauharnais.

Je vous embrasse.

BIRON A DUMOURIEZ

Valenciennes, le 8 avril 1792.

J'ai vu' hier au soir M. de La HogueS mon bon ami ; j'ai longtemps et inutilement sollicité M. du Portail de faire le marché que vous allez conclure, mais il Ta opiniâtrement refusé, et le besoin le plus urgent d'armes n'a pu le décider. J'ai prié M. de La Hogue de nous ménager à Bruxelles une correspondance utile pour ne pas rester absolument sans nouvelles dans le cas où M. de La Gravière serait retiré*.

Je vous envoie copie d'une de mes lettres à l'évêque d'Autun; c'est mon opinion en honneur et conscience,

' Le 5 avril, Dumouriez écrivait à Biron : a Je vous adresse M. de La Hogue, ancien ofQcier, très intelligent, qui nous conclura un marché de 60,000 fusils. »

' M. de La Gravière, ministre de France à Bruxelles, entretenait à ce moment une correspondance très suivie avec Biron. (Voir Archives du ministère de la guerre.)

sans fatuité ni modestie, et comme si je n'étais pas partie intéressée. Faites-en l'usage que vous voudrez vis-à-vis de M. de Grave ou de tout autre. Comptez entièrement sur notre armée si Ton n'emploie que des officiers généraux patriotes; n'y comptez pas du tout s'ils sont suspects.

M. de Beauharnais va passer quarante-huit heures à Paris. Je désire bien qu'il puisse causer une demiheure avec vous de notre position et des choses pressantes dont nous avons besoin, et qu'il ne Faut pas abandonner à la lenteur ordinaire des formes bureaucratiques. Vous connaissez M. de Beauharnais, mon cher ami; il est plein d'esprit et d'intelligence, il vaut mieux qu'aucune lettre que je puisse vous écrire. Occupez-vous surtout de ne pas laisser subordonner tous nos préparatifs aux retards successifs du départ de M. de Rochambeau, et souvenez - vous que, sous l'ancien régime, nous avions le sort éternel de n'être jamais prêts quand même nous étions décidés à commencer.

A LOXDRES. 195

ALEX. DE BEAIHARXAIS A BIROX

Paris, il avril 1792.

Je quitte M. Dumouriez, avec lequel j'ai eu, mon Général, une longue conférence, et que je dois revoir demain. Voici les principaux objets dont je m'empresse de vous instruire. L'armée du Nord sera offensive comme celle du Centre; c'est celle d'Alsace qui sera d'observation et défensive. Le départ du Maréchal paraissait encore incertain au ministre; mais, dans la supposition de son absence ou de sa présence, voici les désirs de M. Dumouriez dans l'une ou l'autre hypothèse, et ce qui lui paraît certain, c'est que M. de Luckner passera à l'armée du Nord si la santé de M. de Rochambeau le retient ici, et que si ses forces ui permettent de commander, une division de l'armée du Nord, forte d'environ vingt mille hommes, sera à vos ordres et agira oflensivement. Toutes les mesures relatives à ce système vont être prises, plusieurs même qui s'y lient ont déjà été ordonnées. Les officiers vont recevoir l'ordre de faire leurs équipages. M. Dumouriez, qui me paraît avoir de l'influence sur l'esprit de M. de Grave, m'a promis de ne le point quitter que

106 IfISSIOX DE TALLEYRAND

toutes les expéditions relatives aox besoins de notre armée ne fussent faites ' • C'est demain ou après-demain qu'il y a un comité ad hoc à l'hôtel de la guerre. L'opinion publique est toujours que M. de Rochambeau ne partira pas , et que ce doit être ou vous ou M. d'Estaing qui devez commander l'armée. J'ai passé la soirée hier chez Condorcet avec l'abbé Siéyès, la députation de Bordeaux, etc., etc.; ils désirent tous que vous ayez en chef le commandement de Tarmée du Nord si M. de Rochambeau ne peut pas, et que M. de Luckner soit placé de préférence à l'armée du Centre, y conservant Lafayette sous lui. C'est M. de Montesquiou qui commande l'armée du Midi, M. de Wittgenstein s'étant démis de ce commandement. Je vous quitte, mon Général, pour aller voir M. de Rochambeau, qui a dû se purger aujourd'hui. Je vous marquerai demain le résultat de notre conversation. Narbonne est mieux ^. Adieu ; comptez que, quelques mesures que vous commandent les circonstances, comme elles seront tou-

* L'ambassadeur d'Angleterre écrivait dans sa dépêche du 23 mars précédent :

tt M. de Lafayette se proposait de partir... Mais son départ a été différé de jour en jour... J'apprends qa*il a passé toute la journée de mardi dernier au minist^re des affaires étrangères avec M. Dumouriez, tout au moins ne l'a-t-il pas quitté de neuf heures du matin à trois heures de l'après-midi ; en effet, ce jour-là était désigné pour une conférence entre les représentants et le ministre. Chacun de nous a paru successivement au ministère pendant ce laps de temps, et, en comparant nos rapports, nous avons constaté que M. de Lafayette assistait à toutes les entrevues. »

* Lord Gower écrit le 13 avril :

tt La chute de cheval de M. de Narbonne n*aara sans doute pas

A LOXDRES. 107

jours en faveur de la liberté de notre pays, comptez, mon cher Général, que c'est avec plaisir, que c'est avec une forte détermination que mon cœur lie ma destinée à la vôtre. Je défendrai la constitution française à vos côtés et je serai heureux, en servant ma patrie, de n'être pas étranger à vos succèg et de contribuer à votre gloire. Adieu très tendrement.

P. S. — Je suis bien fâché d'avoir manqué Chauvelin; mille tendres amitiés s*il est encore avec vous.

DUMOURIEZ A BIRON

Paris, le 13 avril 179S.

J'ai causé avec M. de Beauharnais , mon cher Biron, et il vous rendra ma conversation ; j'ai commencé hier le travail militaire ; cela m'est très aisé, parce que de Grave me témoigne une confiance filiale; je vais conti-

d*autre conséquence pour lui que Tamputation d*un doigt. A ce propos, on fait remarquer qu*il est & un doigt de sa perte, n M. de Narbonne avait été dénoncé par le prince de Hesse et par son aide de camp Dubois-Crancé ; il était sons le coup d'un décret d'accusation. Il avait quitté le ministère de la guerre le 9 mars.

198 MISSIOX DE TALLEYRAND

noer et j'espère que, sous peu, je serai assez parfaitement sûr de tous les détails pour pouvoir presque vous répondre qu'il ne manquera rien à vos préparatifs pour pouvoir camper du 25 au 30 de ce mois.

Puisque les Autrichiens ne se ménagent pas davantage en procédés, je vous exhorte, dès ce moment, à les imiter; le vrai moyen de vous venger de ce qu'ils font déserter ou accueillent vos sous-officiers est de recevoir dès ce moment leurs déserteurs. Faites-les passer tout équipés à Paris, et pour qu'ils soient parfaitement reçus, adressez-les de cluh en club jusqu'à celui des Jacobins ^

Si, comme vous me Tassurez dans l'une de vos précédentes, vous avez la possibilité de faire déserter une compagnie ou un escadron entier, nous serons sûrs que cela nous produira deux bons effets : le premier, d'encourager la nation, parce qu'elle verra par expérience qu'elle peut espérer fondre cette grande armée par l'appât de la liberté et de l'aisance ; le deuxième est d'effrayer les généraux autrichiens en leur inspirant la méfiance contre leurs soldats. Comme les généraux sont des Allemands brutaux et bêtes pour la plupart, ils croiront pouvoir arrêter la désertion en redoublant de sévérité, et cette même sévérité augmentera les

' u Hier au soir, M. Dumouriez 8*est rendu à une réunion des /ocobim, où il a prononcé un discours patriotique, très applaudi par Tunanimité des membres du club; ce discours ûl une telle impression sur Tespril de M. de Robespierre, que celui-ci ne put se défendre d'embrasser le ministre. » Lord Gower à lord Grenville, le 23 mars 1792.

déserteurs. Je conçois que ce plan d'embauchage doit coûter quelques frais, d'autant plus qu'il faut tâcher de l'exécuter en grand et sur le plus grand nombre de garnisons qu'il sera possible. Faites-moi un aperçu de cette dépense, qui vaut mieux que les frais d'équipage, et je vous ferai toucher sur-le-champ ce que vous jugerez nécessaire d'après la première expérience que vous en aurez faite; car il faut un premier exemple, ne fût-ce que d'une cinquantaine d'hommes, pour m'autoriser à y jeter de l'argent; mais alors, nous pourrons aller de l'avant, et ce moyen de faire la guerre à nos ennemis en vaut bien un autre. C'est vous, mon cher Biron, qui devez particulièrement rendre ce service à votre patrie. Vous en direz ce que vous voudrez à M. le Maréchal, mais je vous prie de ne lui en parler que lorsque la machine sera parfaitement montée, et même je crois que vous pouvez vous dispenser de lui faire cette confidence. J'ignore quels sont vos rapports avec le jeune Rochambeau et à quel degré vous pouvez vous servir de lui pour cette excellente opération; sa position à Maubeuge est excellente pour cela. Je vous laisse le maître de ne pas l'employer ou de vous servir de lui: c'est à vous à lui donner toutes les instructions à cet égard, ainsi qu'à ceux des officiers généraux ou particuliers auxquels vous croirez pouvoir vous confier; c'est dans vos lettres que j'ai conçu le plan de faire cette opération très en grand. Occupez-vous-en sur-le-champ, pour qu'avant huit jours nous puissions promener des Autrichiens dans Paris, comme on va y promener des

soldats de Châteauvieux ' . J'y laisserai mettre la même publicité pour les deux résultats dont je vous ai parlé au commencement de ma lettre. Les Autrichiens crieront à la perfidie et à l'infraction • J'ai mes réponses toutes prêtes. D'ailleurs, nous approchons de l'époque où les ménagements seraient une bêtise. Ainsi tâchez, sous huitaine, d'avoir déjà fait quelque chose. Envoyezmoi votre mémoire de frais, et il sera remboursé tout de suite.

Le Vasseur, mon aide de camp (il est jacobin, et vous pouvez vous en servir dans les clubs), part demain pour servir auprès de vous. Sa meilleure qualité est une grande fidélité et une grande soumission. D'ailleurs, ce n'est point un aigle, vous pourrez l'employer en courrier, si vous avez quelque chose d'important à me faire passer.

Soyez sûr, mon ami, que M. de Lafayette ne commandera point l'armée du Nord; que si M. de Rochambeau se trouvait malheureusement hors d'état de faire la campagne, on y ferait passer M. de Luckner (M. de Grillon ne sera pas même sur les rangs pour le commandement) ; qu'enfin si la totalité de l'armée n'agit pas extérieurement, c'est vous qui commanderez la partie

> Quarante soldats du régiment suisse de Châteauvieux avaient été condamnés, en 1790, à trente ans de galères pour sédition militaire; ils avaient été exceptés de Tarmistice rendu après la promulgation de la Constitution. Le 12 février 1792, l'Assemblée avait décrété leur mise en liberté; leur retour fut un triomphe, la ville de Brest leur offrit un banquet, et, le surlendemain, 15 avril, la ville de Paris organisa des fêles en leur honneur.

A LOXDRES. SOL

agissante. Mon amitié n'a aucun mérite dans cette disposition. Je n'ai fait que consulter l'intérêt de la patrie et l'opinion publique. L'amitié est bien à son aise quand elle est aussi parfaitement d'accord avec le bien public. Soyons toujours ainsi, mon ami, et laissezmoi saisir les occasions de vous mettre à la main le bâton qu'ont honoré vos pères. C'est la seule velléité aristocratique qui puisse être d'accord avec mon civisme et ma philosophie. Répondez-moi sur-le-champ, travaillez promptement et en grand sur l'armée autrichienne, et aimez-moi comme je vous aime. Nous avons toujours été d'accord sur nos opinions politiques, nous avons travaillé ensemble, nous avons été repoussés ensemble par l'ancien régime et nous parviendrons ensemble à affermir le nouveau.

Je vous embrasse, etc.

DUMOIRIEZ A BIROX

Paris, le 13 avril 1791

Je vous envoie, mon ami, M. Le Vasseur, mon aide de camp, pour servir avec vous ; c'est un homme

202 MISSION DE TALLEYRAXD

fidèle et sûr que vous pourriez m'envoyer en courrier si vous aviez quelque chose de très important, mais ce n'est pas un homme d'esprit, ainsi que vous en jugerez vous-même. Ainsi ne vous en méfiez pas comme d'un homme aposté. Ces manières ministérielles de l'ancien temps ne sont pas de mon genre. A cet égard, je ne ruinerai pas la nation en dépenses secrètes.

Le prince de Hesse va joindre votre armée sous peu de jours, vous connaissez son activité pour travailler en révolution. Il prétend avoir du crédit dans les Pays- Bas. Vous verrez quel parti M. le Maréchal et vous pourrez en tirer. Puisque les troupes autrichiennes débauchent vos sous-oiBciers et ne vous rendent pas vos déserteurs, commencez plus tôt que plus tard à les faire travailler et tâchez de nous envoyer à Paris des uhlans et des Hongrois que nous puissions caresser et promener comme les soldats de Châteauvieux. Le plus tôt sera le mieux. Il faut commencer à frapper les généraux de terreur en soufflant l'esprit de désertion.

Le Maréchal va vous joindre, et il sera arrivé avant Le Vasseur,qui va sur ses chevaux. Vous allez rassembler vos troupes du 25 au l" mai sur trois points : le camp de Maubeuge de cinq à six mille hommes, le camp de Valenciennes de dix-huit à vingt, et un petit camp sous Dunkerque de trois à quatre. Ces camps sont d'instruction, et il faut surtout le publier, si nous sommes obligés de faire la guerre, ce qui sera décidé du 15 au 20. Le soin de réunion des deux camps de Maubeuge et Valenciennes sera sur Mons, et M. de

Grave fera renforcer de quelques bataillons celui de Dunkerque, qui pourra prendre une position plus centrale, ou sur le territoire des Pays-Bas ou sur le nôtre.

Je crois le Maréchal toujours très opposé au plan d'offensive; quand il aura les ordres, vous vous chargerez de le convertir. Je n'ai pas besoin de vous recommander la plus souveraine discrétion sur tout ce que je vous écrirai. Le succès de vos opérations en dépend. En attendant, plus de ménagements sur l'embauchage, et mandez-moi s'il vous faut de l'argent pour y réussir et quel est votre plan à cet égard. Et surtout envoyez-nous les déserteurs à Paris tout habillés, armés, montés, surtout s'ils peuvent être un peu nombreux, adressez-les de club en club. Mandez au jeune Rochambeau d'en faire autant. Il faut qu'on les voie à Paris, qu'on les y fête et que tous les papiers publics en retentissent. Vous m*avez mandé dans une de vos lettres que vous êtes en mesure à cet égard. Placez le prince de Hesse dans quelque point où il puisse rendre le même service. Employez-le comme le roi Agramant emploie le roi Brunel dans l'Arioste.

Adieu, mon digne ami ; on cabale beaucoup contre nous. Je vous embrasse et vous aime de tout mon cœur.

BIRON A LA GRAVIERE

Valenciennes, le 14 avril 1792.

Je m'empresse, Monsieur, d'avoir rhonneur de vous informer qu*un homme de mes amis, parti de Paris hier, 13 avril, à six heures du soir et arrivé à Valenciennes à midi, m'informe que la réponse du Roi de Hongrie est arrivée hier à deux heures et qu'elle est telle qu'elle rend la guerre inévitable. Il me promet de ne point divulguer cette nouvelle à Bruxelles, jusques à ce qu'elle y arrive par une autre voie. J'ai cru devoir vous en informer sans perdre de temps. Jfe m'attends à avoir l'honneur de vous voir ici très incessamment.

J'ai l'honneur d'être, etc.

BIRON A DUMOIRIEZ

ValeocienneSf le 15 avril 1792.

Vous me faites un plaisir extrême, mon excellent ami, en me disant que vous dirigez beaucoup le travail

militaire et que de Grave vous témoigne une confiance filiale ; certes, il a grande raison, s'il veut fair^ aller son département. Personne n'a plus de confiance que moi dans la pureté de ses intentions et dans son patriotisme, mais je ne puis me dissimuler que rien ne va, qu'il ne répond qu'aux petits détails et jamais aux questions importantes. Je lui ai écrit plusieurs lettres particulières qui, je crois, méritaient son attention, et je n'ai eu pour toute réponse que quatre lignes de sa main, très vagues, dans lesquelles il m'assure seulement qu'il s'occupe de notre armée. Dans les circonstances actuelles, cela nepentsufiireà ToflGcier qui commande, car on excite continuellement le soldat à faire des réclamations dont quelques-unes sont toujours fondées. Nous calmons tout en promettant d'écrire au ministre ; nous écrivons, en effet, mais jamais le ministre ne répond. Il faut donc que le soldat voie nécessairement de la mauvaise volonté, ou dans les généraux, ou dans le ministre. Les ennemis de la chose publique se servent avec beaucoup d'avantage de ce moyen d'aigrir les esprits et d'échauffer les têtes. Je ne m'effraye pas plus aisément qu'un autre, et la confiance du soldat doit me rassurer plus que personne, mais je dois vous déclarer positivement que si vous ne parvenez pas à faire payer en argent au soldat tout ce qui lui est dû et particulièrement son décompte, vous vous exposez au danger le plus certain et le plus prochain. Le soldat est journellement excité sur ce point et avec un succès qui m'inquiète. Je suis un palliatif dont on ne peut pas se

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servir longtemps. Un de ces jours, nous aurons une bonne et forte insurrection à laquelle il faudra céder pour éviter le pillage des caisses et des désordres qui détruiraient entièrement toute notre discipline au moment d'entrer en campagne. Le soldat sera vraiment reconnaissant de ce que vous ferez pour lui maintenant, mais ne lui laissez pas le temps de croire qu'il vous a arraché par des menaces ce que vous aurez précédemment refusé à ses justes réclamations. Pensez donc aussi que si l'on ne trouve pas quelque moyen de venir au secours des officiers subalternes, ils seront dans l'impossibilité physique de faire leurs équipages quand ils en recevront Tordre. Les chevaux et toutes les choses dont ils ont besoin sont au moins doublés de valeur et deviennent d'une grande rareté. La réponse du Roi de Hongrie que l'on peut prévoir fera encore baisser les assignats, et les trois cents livres que l'on accorde aux officiers subalternes ne vaudront peut-être pas cent livres quand ils les recevront. J'avais proposé à M. de Grave un moyen d'y remédier, c'était d'étendre de quelques centaines la fourniture des chevaux de peloton, et de m'autoriser ensuite à en céder à ceux qui ne pourraient pas s'en procurer autrement à un prix et sous une retenue convenue. Ce serait un grand soulagement et le moins onéreux qu'on puisse leur donner. M. de Grave n'a pas plus répondu à cela qu'au reste ; à présent que c'est entre vos mains, je suis sûr qu'il y aura peu de temps perdu et je suis content.

J'ai déjà mis du monde en campagne pour notre plan de désertion autrichienne. Je crains que les moyens qui m'avaient été proposés les premiers n'aient été fort affaiblis par le silence que j'ai été obligé de garder. Je vais frapper à ces portes-là et à d'autres encore. Je ne serai pas longtemps sans avoir des nouvelles positives. J'ai envoyé chercher Rochambeau, qui sera ici ce soir; il est plein de zèle et d'activité, et je lui connais des moyens. Il faut quelques jours d'expérience pour me mettre en état de faire un aperçu de dépense. J'avancerai une centaine de louis en or, et quand ils seront à peu près employés, je vous en rendrai compte, vous me les ferez rendre et vous me donnerez vos ordres. Mes finances ne me permettent pas des avances plus considérables.

Le meilleur moyen d'attirer une très grande désertion serait celui de lever sur-le-champ quelques compagnies franches dont le but fût visiblement de les recevoir et qui ne fussent absolument que des cadres : quand nous n'en aurions en ce moment que sept ou huit, elles ne laisseraient pas que de faire un effet prodigieux et plus que tous les embaucheurs possibles ; mais il faut que M. de Grave me laisse nommer les officiers, car s'il y place des gens de lettres ou des gens de loi,, cela ne fera pas notre affaire.

Il faudrait aussi que l'Assemblée nationale permit de s'écarter pour cette espèce de troupes des règles d'admission ordinaires. Observez aussi, je vous prie, mon bon ami, qu'après les premières centaines de déser-

teors reçus, nous serons fort embarrassés des autres qui arriveront vraisemblablement en grand nombre, si nous ne savons où les mettre. Il y aurait de l'inconvénient à les laisser se répandre en trop immense quantité dans nos campagnes. Si vous étiez tout à fait ministre de la guerre, je me chargerais, par exemple, de lever, équiper^ monter et mettre en état de servir trente escadrons de troupes légères, pour le 1" août prochain, mesure qui me parait indispensable si vous ne voulez pas faire la guerre avec un désavantage insurmontable. Songez donc que quelque part où nous rencontrions les Autrichiens ou les Prussiens, leurs troupes à cheval seront dans une proportion quadruple des nôtres, et vous êtes trop homme de guerre pour ne pas savoir qu'une telle infériorité ne peut se supporter longtemps sans exposer à des revers désastreux. Il faut aussi des chasseurs à pied qui tirent bien et que l'on puisse opposer aux chasseurs allemands et tyroliens appris, qui nous désoleront, si nous n'avons pas des gens de leur espèce à leur opposer. Il y a en France tant de garde-chasse réformés que cet utile corps serait facile à composer. Je connais dans plusieurs de nos magasins des espèces d'armes qui leur conviendraient. Il faudrait tâcher de les habiller de manière que leur habillement et leur équipement ne fussent pas, autant qu'il serait possible, des mêmes étoiTes et des mêmes matières que celles employées pour les troupes de ligne et pour les volontaires nationaux, dont il est urgent de presser l'habillement qui est

partout insuffisant depuis le complément des régiments au pied de guerre. Il faut tâcher de ne pas faire de marchés qui puissent contrarier ou retarder l'habillement et 1 équipement de l'armée.

Je pense comme vous qu'il est absolument inutile de rendre compte à M. le Maréchal de notre plan d'embauchage.

Faites seulement qu'il ne me donne pas l'ordre de repousser ou renvoyer les déserteurs qui pourraient m'arriver, car alors je serais attrapé; il serait également embarrassant pour moi d*obéir ou de montrer votre lettre. Je vais commencer, si je peux, par les uhlans, comme ceux qui feront le plus de spectacle et étonneront davantage. Je les ferai aller de club en club» et chaque municipalité les fera accompagner par quelques gardes nationales et se chargera, en payant, de leur subsistance pour qu'ils la trouvent partout et ne fassent pas de tapage en route.

Ce que vous me dites du projet de faire passer le général de Luckner à l'armée du Nord si M. de Rochambeau ne pouvait la joindre, est, comme vous savez, le vœu de mon cœur. Luckner ici nous vaudrait vingt mille hommes, et je regarderais comme le plus grand bonheur qui pût m'arriver de pouvoir prendre de ses leçons ; mais il me paraît que la maladie physique de M. de Rochambeau est finie, et j'espère qu'il n'en aura point de morale qui l'empêche de revenir à son armée. Je serais parfaitement content d'être chargé de son avant-garde ou du corps quelconque

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destiné à agir offensivement. Je suis bien touché, mon amiy de l'ambition que vous avez pour moi, mais je ne puis la partager, je vous le répéterai invariablement. Disposez de moi, tant que vous me croirez utile, à quelque prix que ce soit. Je ne répugnerai à rien, et tout me conviendra. Je fais à ce devoir aujourd'hui des sacrifices bien plus grands qu'on ne pense, et je n'en veux d'autre prix que la liberté d'aller me reposer en Corse dès que mes services ne seront plus nécessaires ici. Une faveur, par exemple, à laquelle je serais très sensible, serait une lettre du ministre de la guerre ou de vous que je pusse envoyer en Corse et qui pût constater, aux yeux de tous les Corses, que mon vœu le plus ardent serait de me rendre en Corse si je n'étais pas jugé utile à la défense de la patrie. Cette lettre me servirait même très utilement, près de mon père, si on pouvait lui donner une grande publicité. Je m'en rapporte à vous et à votre amitié; faites faire cela si vous n'y trouvez pas d'inconvénient.

P. S. — Avant de finir ma lettre, je veux vous parler de M. de Beauharnais; vous savez aussi bien ^ue moi qu'il unit de l'esprit et de vrais talents au patriotisme le plus constant et le plus pur. Il est la deuxième personne de notre état-major. Il serait bien à désirer que M. le Maréchal lui marquât une entière confiance et le chargeât tout à fait et tout seul de la ^correspondance secrète.

Je pense comme vous que le plan de désertion vaut

mieux que Tespionnage. Il en faut cependant un peu, car il va nous devenir important d'être instruits exactement et à temps des mouvements de troupes, et notre Maréchal préférera tous les dangers à celui de dépenser un peu d'argent.

BIRON A DUMOURIEZ

Valenciennes, le 16 avril 1792.

Après le volume que je vous ai écrit hier, mon cher ami, je ne m'attendais pas à vous importuner d'une lettre aujourd'hui ; mais j'apprends que M. de Grave disperse dans le département de l'Aisne, par détachements de trente et quarante, le 14" régiment de dragons, commandé par M. de Chartres '. Au nom du ciel, opposez-vous à une disposition si absurde qui n'eût jamais dû être ordonnée par M. de Grave. M. de Chartres est le colonel de dragons le plus patriote et le plus occupé de son affaire de toute l'armée. Son régiment est complet, bien monté, plein de zèle ; on l'a tiré de Valenciennes pour le faire remplacer par le 5* régiment, ci-devant Colonel général, qui ne le vaut sous

> Le futur roi Louis-Philippe.

aucun rapport. A présent, on veut empêcher le 14* régiment de servir en le dispersant ainsi. Au nom du ciel, ne le souffrez pas. Est-ce donc parce que H. de Chartres est jacobin et fils de M. d'Orléans qu'on donne à lui et à son régiment un pareil dégoût? Si c'est pour plaire aux Tuileries, ce moyen est certain, et cela nous doit apprendre» à nous, o£Bciers patriotes, à quoi nous devons nous attendre. Noailles joint ses réclamations aux miennes et demande avec autant d'instance que moi M. de Chartres et son régiment. J'avoue que je suis confondu et consterné que M. le maréchal de Rochambeau ne s'oppose pas fortement à un arrangement aussi fait pour donner de la méfiance et du mécontentement aux officiers patriotes. Vous me trouvez peut-être bien chaud sur cet objet, mon cher ami, mais je suis si sûr que c'est par une intrigue criminelle que M. de Chartres et son régiment ont été éloignés de Valenciennes, que je vous demande avec les plus fortes instances de ne pas laisser l'effet d'une telle vilenie se prolonger davantage.

Je viens de voir M. Marais, mon ami, et de causer longtemps avec lui. J'en ai été parfaitement content. Je pense comme vous que l'on peut se servir utilement de M. de Béthune pour faire du bruit à Bruxelles et nuire beaucoup à la maison d'Autriche, mais je crois qu'il serait au moins aussi utile de se ménager quelques moyens dans le parti patriote. Car vous devez savoir aussi bien que moi que si M. de Béthune veut une révolution, elle est entièrement dans le sens aristo-

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crate, et que si nous n'avions de liaisons qu'avec lui, nous inspirerions bientôt une grande défiance aux amis de la liberté. Je crois que vous feriez bien de voir Ed. Walkiers et de lui demander quelque bonne recommandation pour M. Marais. Il est plus en état que personne de lui procurer des ressources de toute espèce, et son influence et la pureté de son patriotisme méritent toute votre confiance.

J'ai vu le jeune Rochambeau, et nous avons du monde en campagne de tous les côtés.

DUMOURIEZ A BIRON

Paris, le 18 avril 1792.

Nous nous occupons très fortement, mon cher Biron, de faire payer l'armée en argent ; la demande du soldat à cet égard est très juste, et nous tenons de fréquents conseils pour parvenir aux moyens de lui ôter tout sujet de mécontentement légitime. Je ne doute pas qu'on ne le travaille de toutes les manières, mais vous allez être soutenu dans vos eflbrts pour le contenir par les grands événements qui vont arriver. C'est demain que la question de la paix ou de la guerre va être décidée dans l'Assemblée nationale. Vraisemblablement,

le dernier l'emportera, sinon il faudrait tous partir pour l'Amérique. Vous jugez, mon ami, que c'est notre chère alliée l'Autriche toute seule que nous déclarons notre ennemie; ayant soin de la séparer des autres puissances qui forment ce qu'on appelle le concert, c'est-à-dire une ligue infernale contre nous. Cette nouvelle, qui se répandra officiellement vendredi ou samedi, va monter toutes les têtes des Français et tourner en franche énergie tout ce qui n'est actuellement qu'une agitation tumultueuse. Je m'en rapporte à vous pour pousser l'embauchage, et je vais mettre, pour commencer, douze mille livres à votre disposition. Vous les toucherez ces jours-ci. Je m'en rapporte à vous sur la manière de vous en servir.

J'espère que cette nouvelle agitera les Belges, et je vous engage à vous tenir prêt à les soutenir en cas d'insurrection. S'il se passe quelque chose dans Mons, arrangez-vous pour y marcher tout de suite. Faites veiller de même sur Tournay, oii nous avons une intelligence. On a cherché à me faire entendre que les garnisons de ces deux places ne sont pas sûres ; nous allons le savoir positivement. Pour une expédition de ce genre, vous n'auriez besoin ni de tentes ni de chevaux de peloton, et vous n'attendriez pas que vous en fussiez pourvu, ne devant regarder ce coup de main que comme un changement de garnison; ainsi, ce ne serait pas le cas de temporiser, sous prétexte que tout vous manque pour entrer en campagne, d'autant plus qu'il serait aussi aisé devons envoyer vos équipages à Tour-

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nay et à Mons que de les faire arriver à Valenciennes ou à Lille. Je n'ai pas le temps, mon cher Biron, de vous en dire davantage. Je vous embrasse ; vous aurez aprèsdemain des nouvelles décisives.