IXSTRICTIONS DONNEES LE 20 AVRIL 1792 A CHAUVELIN ET A TALLEYRAND

Les dispositions manifestées par le ministère britannique à M. de Talleyrand durant sa mission à Londres, quelque favorables qu'elles paraissent au système de la neutralité, ne sont point suffisantes pour nous inspirer une parfaite sécurité sur les intentions réelles de cette puissance. La nature de la mission de M. de Talleyrand n'ayant pas permis qu'il se passât rien d'officiel entre lui et le ministère britannique, ce qu'il a pu recueillir à cet égard dans des conversations particulières ne saurait être considéré comme respectivement obligatoire : et d'ailleurs, quelque précises

no MISSION DE TALLEYRAND

que soient les assurances qui lui ont été données, les changements survenus dès lors dans les circonstances, ceux qui peuvent arriver encore, surtout si nous sommes forcés par les déclarations hostiles du nouveau Roi de Hongrie, à entrer en Allemagne et dans les Pays-Bas, peuvent fournir au ministère britannique un prétexte plausihle pour adopter un plan différent de celui qui d'abord paraissait devoir être la base de sa politique.

Cette considération a déterminé le Roi à envoyer en Angleterre M. de Chauvelin en qualité de ministre plénipotentiaire, en lui donnant, pour l'assister de leurs conseils, MM. de Talleyrand et Duroveray.

Quoique ces deux derniers ne soient revêtus d'aucun cïiractëre public, d'après les connaissances qu'ils ont de l'Angleterre et les liaisons qu'ils ont formées avec diverses personnes principales, Sa Majesté désire que son ministre concerte avec eux toutes ses démarches, et c'est en conséquence à ces trois personnes revêtues collectivement de la confiance de Sa Majesté que les présentes instructions sont destinées.

Quels que soient les événements, votre première attention devra être d'entretenir les dispositions témoignées à M. de Talleyrand, de faire valoir les raisons de politique, tant intérieure qu'extérieure, qui doivent détourner le ministère britannique, je ne dis pas d'entrer dans la combinaison des puissances contre la France, mais de la favoriser, soit directement, soit indirectement.

Si nous sommes forcés par les déclarations du Roi de Hongrie à le gagner de vitesse et à entrer soit dans les Pays-Bas, soit en Allemagne; si la conséquence de cette invasion amène un soulèvement dans Tun ou l'autre de ces deux pays, ou dans tous les deux, il sera nécessaire de faire saisir au ministère britannique la position où nous nous trouvons, les provocations qui nous ont forcés d'armer, la nécessité où Ton nous a mis de faire oflensivement, pour notre propre sûreté, une guerre purement défensive, de faire valoir les motifs qui seront développés dans le manifeste que nous publierons lorsque nos troupes commenceront les hostilités, et la déclaration précise et solennelle qu'il contiendra que, fidèles à nos principes et à notre constitution*, nous renonçons à toute réunion à l'Empire français des pays que la protection de notre territoire nous forcera d'occuper.

Dans ce cas encore, il faudra s'expliquer nettement avec le ministère britannique sur la nature de la neutralité dans laquelle il a d'abord paru vouloir se renfermer. Permettre à ses marins, de quelque grade ou condition qu'ils soient, de prendre parti sur les flottes ennemies, d'en diriger les opérations, comme elle en usa en 1774 en faveur des Russes dans la guerre qu'ils

* Le titre VI de la Constitution réglant les rapports de la nation française avec les nations étrangères était ainsi conçu :

« La nation française renonce à entreprendre aucune guerre dans « la vue de faire des conquêtes et n*emploiera jamais ses forces « contre la liberté d*aucun peuple... n

222 MISSIOX DK TALLEYRAXD

firent aux Turcs dans la Méditerranée; ouvrir aux vaisseaux des ennemis de la France les portes de la Grande-Bretagne ou de l'Irlande; leur fournir des pilotes, des ouvriers, des agrès, des provisions de bouche ou de guerre pour une expédition évidemment hostile contre nous et que nous n'avons point provoquée, ce serait là autant d'actes qui nous paraîtraient déroger à la neutralité.

Il sera nécessaire de représenter de bonne heure la manière dont de tels actes seraient envisagés ici, et d'en faire bien apprécier les conséquences ; lors même que nous ne serions point encore appelés à des mesures offensives et que nous serions réduits, par quelque circonstance imprévue, à demeurer dans Tétat d'observation oii nous sommes depuis quelque temps, vous n'en devez pas moins apporter toute votre attention à développer au ministère britannique la nature et les conséquences du concert qui s'est opéré entre les principales puissances continentales de l'Europe relativement à la France.

Ce concert, par lequel des puissances étrangères se réunissent pour influer sur la constitution que la France vient de se donner, n'est, dans le fait, qu'une grande conspiration des despotes contre les Etats libres. C'est un renouvellement des entreprises que forma jadis Louis XIV et que formèrent après lui l'Espagne et la Suède pour forcer la Grande-Bretagne à rappeler les Sluarts. Nous ne craignons point qu'après avoir établi sa constitution sur le droit imprescrip-

A LOX'DRES. 223

tible du peuple à réformer son gouvernement, à changer Tordre ancien de la succession au trône, le ministère ni la nation britanniques veuillent eqtrer dans un concert qui porte atteinte chez un peuple voisin à ce principe auquel la Grande-Bretagne est redevable de sa prospérité. Mais il nous importe que le ministère anglais envisage ce concert dans son rapport avec la tranquillité générale de TEurope, avec l'intérêt qu'a la Grande-Bretagne d'y maintenir un sage équilibre, et avec le système pacifique si favorable à ses finances et à son commerce. Pour cet effet, vous insist erez particulièrement sur les considérations suivantes : Quel que puisse en être le prétexte, une liaison aussi intime que celle qui se manifeste entre la maison d'Autriche, la Russie, la Prusse et la Suède, ne peut avoir que des suites funestes pour la liberté du Corps germanique, pour le maintien de cette constitution singulière, qui, dans tous les temps, a fixé les regards de l'Europe. La réunion des margraviats d'Anspach et de Bayreuth à la maison électorale de Brandebourg, ses tentatives formées ensuite contre diversEtats immédiats de l'Empire, annoncent assez quelles pourront en être les suites ; de nouveaux démembrements, de nouveaux partages entre des maisons déjà trop puissantes seront l'effet inévitable de leur union, et le ministère britannique, qui a vu d'un œil jaloux les progrès de l'une de ces puissances contre les Turcs, qui n'a pas hésité à faire un armement dispendieux pour la forcer à mettre des bornes à son ambition, verra-t-il donc

sans inquiétude une combinaison de ces puissances, qui, en identifiant leurs hitéréts, en unissant leurs forojM, doit invariablement les rendre les arbitres du Noi^ et de TAllemagne, les maîtres du commerce de la Baltique et de la mer Noire, et bientôt après de celui des Échelles du Levant et de la Méditerranée, auquel il leur sera dès lors si aisé de donner une direction diamétralement contraire aux intérêts de la Grande-Bretagne comme à ceux de la France?

Quelque improbable que soit le succès d'une ligue si peu naturelle de tant de puissances agitées peut-être par des intérêts si divers, contre une nation animée d'un seul esprit, et chez laquelle, à moins d'une destruction totale, on n'étouffera jamais l'esprit de liberté, nous nous prêterons à en examiner les conséquences par rapport à la France sous ces trois suppositions :

Ou le démembrement de l'empire français ;

Ou le rétablissement de l'ancien régime avec ou sans modification;

Ou enfin la conservation de la constitution actuelle et de la liberté française '.

* Dans une adresse (|u*il rédigea au nom du coniUé de Conslitalion et qu'il lut dans la séance du 10 février 1790, pour répondre aux attaques dirigées contre FAssemblée constituante par ceux qui demandaient ce qu^elle avait fait, Talleyrand a exposé les principes et les conquêtes de 1789, dans un style d'une éloquence digne de Mirabeau:

a Qu*a fait l'Assemblée ?

a Elle a tracé d'une main ferme, au milieu des orages, les principes de la Conslitalion qui assure à jamais votre liberté.

tt Les droits des hommes étaient méconnus, insultés depuis des

A LOXDRES. 225

Le cas du démembrement tend évidemment à fortifier la maison d'Autriche par le recouvrement des anciennes possessions qui en ont été autrefois séparées ; et comme il n'est pas probable qu'elle fût seule à recueillir les fruits du concert des puissances liguées, il est clair qu'il amènerait du côté de l'Allemagne, de

siècles ; ils ont été rétablis pour rhumanité entière dans cette déclaration, qui sera à jamais le cri de ralliement contre les oppresseurs et la loi des législateurs eux-mêmes.

« La nation avait perdu le droit de décréter et les lois et les impôts ; ce droit lui a été restitué, et en même temps ont été consacrés les vrais principes de la monarchie, Finviolabililé du chef auguste de la nation et Thérédité du trône dans une famille si chère à tous les Français. Nous n^avions que des états généraux : vous avez maintenant une Assemblée nationale, et elle ne peut plus vous être ravie.

Si Des ordres, nécessairement divisés et asservis à d* antiques prétentions, y dictaient les décrets et pouvaient y arrêter Tessor de la volonté nationale. Ces ordres n*existent plus : tout a disparu devant rhonorable qualité de citoyen.

tt Tous étant devenus citoyens, il vous fallait des défenseurs citoyens, et, au premier signal, on a vu cette garde nationale qui, rassemblée par le patriotisme, commandée par Thonneur, partout maintient ou ramène Tordre et veille avec un zèle infatigable à la sûreté de chacun pour Tinlérêt de tous.

tt Des privilèges sans nombre, ennemis irréconciliables de tout bien, composaient tout notre droit public : ils sont détruits, et à la voix de votre Assemblée, les provinces les plus jalouses des leurs ont applaudi à leur chute : elles ont senti qu^elles s'enrichissaient de leur perte.

« Une féodalité vexatoire, si puissante encore dans ses derniers débris, couvrait la France entière * elle a disparu sans retour.

(1 Vous étiez soumis, dans les provinces, au régime d*une administration inquiétante : vous en êtes affranchis.

u Des ordres arbitraires attentaient à la liberté des citoyens : ils sont anéantis.

« Vous vouliez une organisation complète des municipalités : elle vient de vous être donnée, et la création de tous ces corps formés par

2Ϋ IIISSIOX DE TALLEYRAND

la Courlande» de la Pologne, de la Baltique et de la mer Noire, des combinaisons nouvelles dont la balance de l'Europe et l'intérêt du commerce britannique doivent également faire désirer au ministère anglais qu'on prévienne l'accomplissement.

Si l'ancien régime se rétablit en France, même avec des modifications sur lesquelles il sera si difficile de

vos suffrages présente, en ce moment, dans toute la France, le spectacle le plus imposant.

« En même temps, TAssemblée nationale a consommé Touvrage de la nouvelle division du royaume, qui seule pouvait effacer jusqu'aux dernières traces des anciens préjugés; substituera Tamourpropre de province Tamour véritable de la patrie ; asseoir les bases d'une bonne représentation et fixer i la fois les droits de chaque homme et de chaque canton, en raison de leurs rapports avec la chose publique : problème difficile, dont la solution était restée inconnue jusqu'à nos jours.

« Dès longtemps , vous désiriez Tabolition de la vénalité des charges de magistrature : elle a été prononcée. — Vous éprouviez le besoin d'une réforme, du moins provisoire, des principaux vices du Gode criminel : elle a été décrétée en attendant une réforme générale. De toutes les parties du royaume nous ont été adressées des plaintes, des demandes, des réclamations : nous y avons satisfait autant qu'il était en notre pouvoir. — La multitude des engagements publics effrayait : nous avons consacré les principes sur la foi qui leur est due. — Vous redoutiez le pouvoir des ministres : nous leur avons imposé la loi rassurante de la responsabilité.

tt L'impôt de la gabelle vous était odieux : nous l'avons adouci d'abord, et nous vous en avons promis l'entière destruction; car il ne nous suffit pas que les impôts soient indispensables pour les besoins publics; il faut encore qu'ils soient justifiés par leur égalité, leur sagesse, leur douceur.

tt Des pensions immodérées, prodiguées souvent à l'insu de votre Roi, vous ravissaient le fruit de vos labeurs : nous avons jeté sur elles un premier regard sévère, et nous allons les renfermer dans les limites étroites d'une secrète justice.

« Enfin, les finances demandaient d'immenses réformes : secon-

A LOXDRES. 2Î7

s'entendre, les liaisons de cette puissance avec la maison d'Autriche subsistent et se fortifient ; le pacte de famille entre les diverses branches de la maison de Bourbon prend une activité, une consistance nouvelles et nécessairement nuisibles au commerce des autres Etats maritimes, et l'Angleterre retombe, à l'égard de cette maison, dans cet ancien état de rivalité, de jalousie et de guerre intermittente qui, de part et d'autre, a causé tant de désordres, qui a fait verser tant de sang, et qui, en ruinant à des époques périodiques le commerce des deux nations, a successivement créé l'énorme dette dont la sagesse du ministère britannique paraît désirer si ardemment la diminution.

Les deux suppositions précédentes sont également improbables. Les idées qu'on se forme au dehors, de la désunion qui règne en France, de la désorganisation des pouvoirs, d'après quelques désordres qu'une grande

dés par le ministre qui a obtenu votre confiance, nous y avons travaillé sans relâche, et bientôt vous allez en jouir.

u Voilà notre ouvrage, Français, ou plutôt voilà le vôtre; car nous ne sommes que vos organes, et c*est vous qui nous avez éclairés,, encouragés, soutenus dans nos travaux. Quelle époque que celle à laquelle nous sommes enfin parvenus ! Quel honorable héritage vous allez transmettre à voire postérité! Élevés au rang de citoyens, admissibles à tous les emplois, censeurs éclairés de l'administration quand vous n*en serez pas les dépositaires, sûrs que tout se fait et par vous et pour vous, égaux devant la loi, libres d*agir, de parler, d'écrire, ne devant jamais compte aux hommes, toujours à la volonté commune; quelle plus belle condition! Pourrait-il être encore un seul citoyen, vraiment digne de ce nom, qui osât tourner ses regards en arrière, qui voulût relever les débris dont nous sommes environnés, pour en recomposer Tancien édifice! i»

228 MISSIOxY DE TALLEYRAXD

révolation rendait inévitables, sont manifestement erronées. Ces désordres, fomentés par les intrigues du parti des princes rebelles, sont exagérés par leur politique ; ils seront nécessairement impuissants contre la grandeur et la multitude des intérêts qui attachent la masse entière des Français au maintien de la constitution actuelle.

Un ministère homogène, ami sincère de cette constitution, dont tous les membres sont animés du même esprit et déterminés à se concerter en tout avec TAssemblée nationale, est formé : il va donner aux choses et aux hommes une impulsion uniforme; le système tantôt apathique et vacillant, tantôt perfide du précédent ministère, fera place à l'activité, au concert et à l'énergie dans toutes les parties de l'administration, soit intérieure, soit extérieure; les ressources immenses de la France ne seront plus entravées par l'intrigue et la mauvaise foi, elle les développera dans toute son étendue, et quels que soient nos premiers essais militaires, lors même que la supériorité de la discipline préparerait dans une première campagne quelques succès aux ennemis de la France, jamais ils ne pourront triompher de la résistance d'une nation populeuse et brave, dont tous les individus sont armés ; d'une nation qui envoie en deux mois cent mille recrues aux frontières au lieu de cinquante mille qu'on lui demande ; d'une nation qui possède en domaines fonciers de quoi pourvoir dès à présent à l'acquittement de toutes ses dettes exigibles ; d'une nation que les sujets des princes qui

veulent l'opprimer regardent déjà comme leur libératrice, et qui a dans la dépouille de ses citoyens rebelles plus de deux cent mille arpens de bonnes terres à offrir aux soldats ennemis qui préféreront, au joug sous lequel ils gémissent, la qualité d'hommes libres et de soldats citoyens.

Dans cette supposition que tout nous présente comme fondée sur des calculs probables et sur la nature des choses, quelle sera la position de l'Angleterre à l'égard de la France?

Sans vouloir exagérer les effets d'une guerre entreprise d'une part pour opprimer, de l'autre pour défendre la liberté, il n'est pas douteux qu'il n*en résulte une forte commotion, non seulement chez tous les peuples qui en seront le théâtre, mais encore chez les peuples voisins ; soit que nous nous établissions dans la Belgique, soit que nous demeurions sur le Rhin, le voisinage où nous serons des Provinces-Unies y favorisera probablement une révolution qui ne peut qu'être fatale à la maison d'Orange et aux liaisons que l'Angleterre a formées dernièrement pour rétablir son ancienne influence dans ces provinces.

La probabilité de cette révolution augmente en raison de la part que la Prusse et la maison d'Orange elle-même prendront à la confédération qui s'est formée contre la liberté française. C'est au ministère britannique à examiner si une telle chance n'exige point de sa part en faveur de la France quelque chose de plus qu'une simple neutralité.

En partant toujours de la supposition ique la liberté française sortira triomphante de cette ligue formée pour l'étouffer dans son berceau, combien la puissance de la nation et son influence en dehors n'en seront-elles pas augmentées? Déchargée par les seules ressources territoriales de sa dette exigible, il ne lui restera plus qu'à pourvoir à sa dette constituée, très peu considérable, et à un viager qui s'éteint de lui-même'. Les contributions publiques nécessaires pour fournir à ces deux objets ainsi qu'au surplus des dépenses nationales, seront peu onéreuses en comparaison de ce qu'elles étaient sous l'ancien régime. Il en résultera pour la France une très grande facilité pour étendre rapidement ses ressources , pour mettre à profit les avantages immenses de son sol et de sa position extérieure. Dans cette situation, sera-t-il indifférent pour l'Angleterre d'avoir une telle puissance pour amie ou pour ennemie? Et lors même qu'elle ne serait pas entrée directement dans la ligue qui s'est formée contre notre liberté, ne sufBra-t-il pas qu'elle ait vu tranquillement les deux puissances continentales avec lesquelles elle est le plus intimement liée, la Prusse et la maison d'Orange, se coaliser contre. nous pour perdre à jamais tout espoir de réaliser enfin le seul système

* Les ressources territoriales dont il est ici question étaient représentées principalement par les biens du clergé et les biens confisqués sur les émigrés.

Les intérêts des rentes viagères, d'après le budget de 1792, s'élevaient à 100 millions, et les rentes perpétuelles à 70 millions. Le

A LOXDRES. 231

qui convienne non seulement à ses intérêts commerciaux, mais à sa paix tant intérieure qu'extérieure, celui d'une union intime avec la France?

Nous parlons de la, paix irUérieure de la Grande-Bretagne parce que, sans nous arrêter à l'esprit d'innovation qui se manifeste déjà en Angleterre et en Ecosse, et que probablement on exagère, sa situation avec l'Irlande est bien connue. Il n'y a qu'une intime liaison avec la France qui puisse prévenir entre ces deux iles une désunion que tant de causes ont préparée, et que la différence des religions et le progrès des lumières de l'esprit public en Irlande rendent inévitable au premier coup de canon qui se tirera entre la France et la Grande-Bretagne. Cette considération, aussi puissante que délicate, mérite d'être fortement pesée dans les entretiens particuliers.

Allons plus loin. Supposons, ce qui est impossible, que le ministère britannique fût assez sourd à ses propres intérêts, à ceux de la nation qu*il gouverne pour entrer dans la coalition qui s'est formée contre la France; nul doute qu'il ne pût en ce moment porter à notre commerce et à nos colonies des coups sensibles; mais, outre que la conquête de nos colonies ne ferait qu'accélérer pour l'Angleterre l'époque où elle-même n'aura plus de colonies, ce ne serait là pour elle qu'un

total des traitements, pensions, rentes et intérêts figurait aux dépenses présumées de 1792 pour 294 millions.

Voir Dictionnaire des finances. Léon Say, art. Budget général de l'État.

triomphe éphémère, et poar noas que des pertes tôt ou tard réparées. L'expérience a prouvé que, même sous la plus détestable administration, la France avait ses accès de prospérité dans les armes, et qu'une paix humiliante pour l'État qui est forcé de s'y soumettre est souvent le germe d'une guerre glorieuse dans l'avenir. Que le ministère britannique réfléchisse sur les elTorts dont sera un jour capable la France régénérée dans ses finances et soumise dans toutes les parties de son administration au régime sévère de la liberté, et qu'il voie s'il n'est pas prudent, dès à présent, de faire cesser ces préjugés absurdes, ces rivalités odieuses qui ont si longtemps égaré dans la route du solide bonheur deux nations faites pour s'estimer, et dont l'union, en leur fournissant tous les moyens de prospérité qui dépendent de leurs ressources respectives, assurerait à l'Europe un repos universel.

En présentant ces considérations au ministère britannique, vous vous attacherez à lui faire comprendre que le moment actuel est vraiment décisif pour consolider cette union que les hommes sages des deux pays ont depuis si longtemps désirée, et que si, en le saisissant, l'Angleterre acquiert des droits à la reconnaissance de tous les Français, il est aisé de lui présenter dès à présent, en faveur de cette mesure, des avantages suffisants pour la déterminer.

Une alliance défensive par laquelle les deux États se garantiraient tout ce qu'ils possèdent actuellement, tant en Europe que dans les deux Indes, est la première

idée qui s'oflre à l'esprit'; elle présente à la Grande- Bretagne l'avantage de s'assurer de ses nouvelles possessions aux Indes orientales, d'affermir sa liaison avec l'Irlande, de conserver son influence dans les Provinces-Unies et très probablement d'empêcher une guerre qui tôt ou tard nécessiterait de sa part des armements très dispendieux, car, l'Angleterre une fois déclarée, rien ne lui serait plus facile que d'engager la Prusse et la HoUande à se retirer de la ligue ou à la rendre sans effet par une sage procrastination.

Vous pouvez examiner encore si, dans le cas où l'Espagne persévérerait dans ses dispositions de malveil-

' Ces instructions, apparemment, ont été rédigées sous la dictée de Talleyrand, qui prit alors la prudente habitude de préparer lui-même ses instructions, comme il le fera pour le congrès de Vienne.

On y retrouve la pensée, le style du diplomate qui écrira de Londres, le 24 décembre 1833, au duc de Broglie, ministre des affaires étrangères : u Je n*ai pas varié dans mon opinion sur Timportance et Tutililé qu^il y aurait pour le gouvernement du Roi de conclure avec r Angleterre un traité d*alliance défensive. Je me suis attaché i rechercher le principe d*après lequel un tel traité pourrait être le plus avantageusement motivé, qui offrirait le plus de chances de succès auprès du gouvernement anglais et qui, en même temps, se rapprocherait assez des vufes de quelques-uns des cabinets du continent pour espérer de les y faire entrer un jour.

ff Je me suis arrêté à l*idée du staiu

quo C*est sur ce terrain que j*ai cru

devoir me placer pour faire valoir auprès de lord Grey et de lord Palmerston le projet de traité dont j*ai eu Thonneur de m'entretenir avec vous. Ces deux ministres ont écouté fort attentivement les observations que je leur ai développées à ce sujet, et il m*a paru qu'elles leur faisaient impression. Cependant, comme je m*y étais attendu, ils n'ont pu que me promettre de s'occuper deceprojet,de lediscuter avec leurs collègues et de me faire connaître ensuite la résolution que prendrait le gouvernement britannique. »

234 MISSIOX DE TALLEYRAXD

lance pour la nation française'» le moment ne serait pas venu de former entre la France et la Grande-Bre-

> Des dissentimenls sérieux, susceptibles de rendre la guerre inévitable, s*étaient élevés entre la cour de Madrid et la cour de Londres, en 1790, au sujet de la question de NootkorSound, En 'verta du pacte de famille, la France était tenue de prêter main-forte à TEspagne, notre fidèle alliée depuis soixante-quinze ans, en cas de guerre offensive ou défensive.

Mirabeau, président et rapporteur du comité diplomatique, avait proposé le projet de décret adopté par FAssemblée, en vertu duquel le traité d*alliance connu sous le nom de pacte de famille, qui unissait les Bourbons d*Espagne à la branche régnante de France, serait converti en un traité d* alliance nationale entre la nation française et FEspagne.

Pitt avait envoyé à ce moment, en mission spéciale auprès de Mirabeau, sir Hugues Elliott, qui avait été son condisciple dans la pension de Fabbé Chocquart.

La guerre fut évitée. C*est dans cette discussion que Mirabeau prononça ces paroles prophétiques : « La France a dans son sein des ressources suffisantes pour résister à FEurope entière. *

Mais le cabinet de Madrid ne répondit pas aux avances de FAssemblée; il n'entendait pas donner le caractère de pacte national à un pacte de famille. Notre chargé d'affaires à Londres faisait part, à cette même époque, au Déparlement, des efforts tentés par le ministère anglais pour rompre le pacte de famille et réduire la France à un isolement absolu. Il avait reçu, sur ce point, les confidences du marquis del Campo, ambassadeur d'Espagne i Londres, qui ne laissaient aucun doute.

Sous Finfluence du ministère anglais ou sous toutes autres, le gouvernement espagnol avait pris et gardait une altitude hostile à la France de la Révolution ; il avait refusé de reconnaître la libre volonté du Roi dans Facceptation de la Constitution ; de connivence avec les rebelles , il leur donnait asile; il allait plus loin, il rendait difficile la situation des Français domiciliés en Espagne par une réglementation Iracassière, et on Faccusait à Paris de fournir des secours aux esclaves révoltés de Saint-Domingue. 11 faut ajouter à cela des difficultés de limites dont il n'y a pas lieu de s'étonner ; elles durent encore, puisqu'il existe toujours une commission dite des Pyrénées.

A LOxXDRËS. 235

tagne, en y joignant, s'il le faut, l'Amérique septentrionale, quelque grande combinaison qui ouvre à ces trois puissances )e commerce des possessions espagnoles tant dans la mer du Sud que dans l'Atlantique ' .

Le Roi désire que Ton s'occupe éventuellement de cette idée, mais sans lui donner encore aucune consistance

■ L^idée d^une alliance avec rAmérique venait de Mirabeau. Dans une noie destinée à devenir le thème d'un de ses grands discours, Mirabeau développe comme il suit tous les avantages et tous les motifs de cette alliance :

M 1* Quels sont et quels doivent être nos rapports avec les Américains libres;

u 2** Si le plan du comité ne tend pas à renverser entièrement ces rapports.

u Nous avons rendu la liberté aux Américains, et il est vrai de dire que si c'est pour obéir au vœu de la France et du Roi, c^est plus aussi peut-être pour suivre des calculs particuliers, qae la politique du ministère a contribué à bannir de TAmérique ce despotisme qu*il continuait cependant d'exercer sur son propre pays; mais cette politique a, jusqu'à présent, empêché la France de recueillir les fruits du service signalé qo*elle avait rendu aux Américains. Nos vixirs craignaient qu'il ne se formât des communications trop intimes entre un peuple affranchi et celui qu'ils voulaient retenir dans l'esclavage. Ils ont cherché, en conséquence, à entourer le commerce réciproque des deux nations d'entraves qui en gênassent le développement.

tt Mais la Providence a déjoué ces misérables calculs. La liberté, transportée par nous en Amérique, a franchi une seconde fois 1*0céan et a établi son empire dans nos foyers. Il nous est donc enfin donné de ne suivre que ses lois dans les rapports nouveaux que nous voulons, que nous devons établir avec nos frères les Américains libres.

« Qui de nous ne voit ici les avantages évidents qui ne peuvent manquer d'en résulter, d'abord pour consolider notre glorieuse révolution? Nous avons enseigné aux Américains i vaincre leurs tyrans; nous devons apprendre d'eux l'art de conserver notre liberté par une bonne constitution, par des mœurs simples et par les habitudes de l'égalité : cet habitudes sont profondément gravées chez

23« IIISSIOX DE TALLEYRAXD

ministérielle^ et que vous fassiez passer ici les renseignements nécessaires sur les moyens de la réaliser, dans le cas où les explications qu'il a fait demander à la Cour de Madrid n'auront point le succès désiré. On vous tiendra exactement informé de l'état des négociations avec cette Cour» ainsi qu'avec toutes les autres.

eux ; nous les acquérons à peine : une liaison intime avec ce peuple heureux et sage ne peut donc que les affermir.

« Aux yeux des philosophes et des politiques, qui voient dans la morale seule la conservation des gouvernements libres, cette considération doit être du plus grand poids, mais elle ne suffira pas, tans doute, pour ceux qui cherchent encore Tinlérét national dans leurs liaisons avec les nations étrangères, et qui soumettent ces liaisons aux légitimes calculs de la science du gouvernement.

tf A ceux-là mêmes, il est facile de prouver qu'il est du plus grand intérêt pour la France de se lier étroitement avec les États-Unis d'Amérique. Ils nous offrent, en effet, un marché qui ne peut que devenir de plus en plus vaste, de plus en plus profitable pour ses manufactures.

« Le, êes vins, si agréables, si salutaires, si peu chers, doivent bientôt écarter la concurrence des vins épais, brûlants et coûteux de TEspagne et du Portugal. Là, ses eaux-de-vie doivent faire éteindre ces distilleries nombreuses qui fabriquent un poison lent sous le nom de rhum. Là, ses huiles, ses olives, ses fruits secs; là, ses soieries, son horlogerie, etc., n'ont point à craindre la concurrence de l'Angleterre, si redoutable en ce qui concerne beaucoup d'autres articles. Là, nos draps seront recherchés quand la bonne foi constante régnera dans tous les envois de nos négociants et fera oublier ces infidélités coupables de quelques intrigants qui, à une époque critique, ont abusé du besoin des Américains pour les inonder chèrement de nos rebuts; quand encore la multiplication de nos troupeaux et l'amélioration de leur tenue rendront nos laines plus abondantes, meilleures et moins chères. Là, nos sels, délivrés enfin de ces règlements fiscaux qui les emprisonnaient sans utilité dans nos marais salants, trouveront la plus vaste consommation : en un mot, si vous voulez juger du commerce d'importation qu'il est possible de faire dans les Etals-Unis par deux ou trois faits, je vous rappellerai que ces importations, qui, en 1773, étaient de soixante-douxe

A LOXDRES. 237

Si cela était nécessaire, le traité d'alliance défensive pourrait renfermer une ratification du traité de commerce conclu en 1787 entre la France et la Grande- Bretagne pour le reste du temps fixé à sa durée, et un engagement de régler à l'amiable, au plus tard dans l'année qui précédera son expiration, les divers points

millions, sont montées maintenant à près de cent millions. Je vous rappellerai que les États-Unis consomment à présent plus de trente millions de livres de sucre, et ce fait doit vous donner une idée de Taisance qui règne dans ce pays, surtout si vous rapprochez cet exemple de celui de la France, qui, avec une population huit fois plus considérahle, ne consomme guère qu'un million de quintaux de cette substance.

tt Quels immenses avantages ne devons-nous donc pas trouver dans nos liaisons commerciales avec un peuple dont la liberté assure Taisance, dont Taisance multiplie les consommations, dont la population croissant avec une rapidité dont nous ne pouvons nous faire une idée dans notre Europe épuisée, double tous les vingt ans !

« Mais ce ne sont pas simplement les treize Etats unis que vous aurez à vêtir de vos draps, à couvrir de vos toiles, à abreuver de vos vins ; un autre empire qui se prépare au delà de ces fameuses montagnes des Alleghanys, vous promet un nouveau marché dont la durée ne peut se mesurer que sur des siècles. Cest dans cet empire de rOuest que se porte la population la plus active, la plus florissante des Etats-Unis; c'est là que vont naître des besoins sans cesse renaissants, que de vieilles contrées peuvent seules satisfaire à bon marché, parce que ce bon marché dépend de Texcédent des productions sur les consommations, et que Fini erse existera longtemps en Amérique, en sorte que nous pouvons assurer que longtemps TEurope aura à manufacturer pour les Américains.

u Que nous donnent-ils en échange? s'écrie-t-on ; il semble, à entendre cette question, que les Etats-Unis n'offrent qu'un sol stérile, lorsqu'ils prodiguent les productions les plus abondantes, les plus variées, les plus nécessaires à la France; ces questionneurs oublient que, l'année dernière, au milieu de ces convulsions qu* excita le despotisme expirant, au milieu de la famine que l'impéritie nous avait préparée (car je ne veux pas croire à la trahison), nous avons été nourris de blés américains. Ces questionneurs oublient que ce tabac ,

238 MISSIOX DE TALLEYRA\D

à l'égard desquels l'intérêt bien entendu des deux parties, ou de l'une d'elles, ou des considérations de justice ou d'équité peuvent faire désirer quelques modifications ; il paraît même que ce serait là le moyen le plus simple d'écarter les obstacles qui, sans cela, pourraient s'opposer à l'alliance, vu que, si l'on voulait en-

dont la France fait une consommation si prodigieuse, croit dans les plaines du Maryland et de la Virginie ; ils oublient que cette morue qui couvre nos marchés est péchés, apportée par des vaisseaux américains; qu*une grande partie de cette huile qui nous éclaire ou qui rend des services si variés à plusieurs de nos arts, est encore le produit de Tindustrie américaine ; ils oublient que ces peaux, ces fourrures dont le commerce, autrefois si florissant en France, est tombé, grâce à une foule d'impérities ministérielles, dans les mains des Anglais, vont bientôt tomber forcément dans celles des Américains libres, appelés par la nature des choses à Texploitation presque exclusive de cette branche de commerce; ils oublient enfin que la nature a réservé les vastes et superbes forêts de l'Amérique pour compenser les ravages que nos besoins, notre cupidité, notre imprévoyance ont faits dans les forêts de l'Europe ; ils oublient qu* avant peu la plupart de nos vaisseaux doivent 8*y construire; ils oublient enfin que ces précieuses forêts renferment encore dans leur sein une grande partie de ces munitions navales qui s'exploitent en Europe d'une manière si vorace et si coûteuse ; qu'enfin, elles renferment l'arbre le plus précieux, puisqu'il semble être un instrument secret destiné par la Providence à étancher le sang et les larmes des esclaves que notre avarice arrache à leur patrie pour les enfouir tout vivants dans le tombeau de nos îles : je parle ici de Vérahle à sucre, si multiplié sur toute la surface de l'Amérique libre, dont les sucs égalent en valeur et en délicatesse ceut de la canne à sucre, et dont les produits ont, cette année même, affranchi la Pensylvanie de la moitié du tribut qu'elle paye à nos lies pour le sucre de canne qu'elle en reçoit.

«< Je vous le demande ici, entourés de tant de besoins, môme sur notre sol si fécond, privés des matières premières que la nature nous a refusées, ne pouvant les acquérir qu'en les achetant aux puissances européennes, qui, pour favoriser leurs manufactures, écrasent de prohibitions les produits des nôtres, qui veulent de l'or, et toujours

A LOXDRES. 239

trer dès à présent dans la discussion de tout ce qui tient aux objets de commerce , on donnerait inévitablement lieu à des prétentions réciproques qui ne pourraient que retarder une conclusion. Il paraît d'ail-

de Tor; n^est-il pas avantageux d'abandonner leurs marchés pour nous lier avec un peuple neuf, sans manufactures, que la nature des choses prive de la faculté d'en élever de longtemps? Car, malgré la rapidité avec laquelle la population s'accroit dans les États-Unis, la terre fertile y offrira pendant des siècles de faciles défrichements qui en éloigneront la domesticité et la misère, et par conséquent le bon marché de la main-^*œuvre.

tt Eh ! combien d*hommes, d*un autre côté, sont occupés et nourris par les pêcheries si abondantes de Terre-Neuve et par la pêche hardie de la baleine, que les Américains poursuivent maintenant par delà le cap Horn, et par cette autre pêche, non moins lucrative, au fond de la Californie, qu*ils partagent paisiblement avec les Anglais ! Combien d*hommes emploie ce commerce des Indes orientales, qui, par sa position et d^autres circonstances, appelle bien mieux les spéculateurs de FAmérique que ceux de TEurope; ces Américains dont le début a dû faire rougir les meilleurs navigateurs de l'ancien monde, quand leurs nouveaux émules ont bravé la loi servile des moiusons, à laquelle la marine européenne avait toujours servilement obéi !

tt Ah ! qui, en contemplant Tactivilé, l'industrie, Taisance et les avantages du sol et des côtes dont jouissent les Américains ; qui, dis-J3, pourrait ne pas sentir que nous devons nous hâter de former avec eux les liaisons les plus étroites, soit en politique, soit en commerce? qui n'y est pas excité en se rappelant qu'une véritable affection, que la reconnaissance nous les attachent, et que jamais aucun peuple n'a porté si loin cette fraternité universelle qui ne voit dans tous les hommes que des amis, qui ne veut point de conquêtes, point de sang, qui ne veut que la paix, la paix avec tous? EnGn, quel homme vraiment politique n'y est pas entraîné en pensant que, si nous ne prenons des mesures très promptes, si nous ne disputons ce marché à la vigilance, à l'activité des Anglais, nous le perdons inévitablement?

u Eh bien! cette perte est assurée si vous adoptez le plan d'impôt sur le tabac tel qu'il vous est proposé par votre comité, etc. »

leurs naturel de laisser de part et d'autre à l'expérience le temps d'éclairer les deux nations sur les avantages ou les inconvénients de ce traité ou de quelqu'une de ses parties.

Enfin, la situation de nos changes avec l'étranger et le besoin où nous sommes de quelque opération qui, en contribuant à les rétablir sur un pied moins onéreux, prépare le retour du crédit public et de la confiance que méritent nos assignats, ont déterminé le Roi à recommander très particulièrement à votre attention, comme un objet urgent et provisionnel, la négociation d'un emprunt en Angleterre d'une somme qui ne fut pas moindre de trois à quatre millions sterling, sous l'approbation, et s'il se pouvait, avec la garantie du gouvernement britannique; l'état présent des fonds publics dans la Grande-Bretagne est tel que, si le gouvernement voulait autoriser un pareil emprunt, on pourrait se flatter d'en fixer l'intérêt à un taux très modéré*. Vous prendrez des renseignements exacts sur la forme et les conditions qui seraient les plus propres à assurer le succès de cet emprunt, sur le genre de sûreté qu'on pourrait exiger de notre part, et vous nous ferez incessamment parvenir le résultat de vos observations et de vos démarches. Dans le cas où il serait nécessaire, pour obtenir la garantie du gouvernement britannique, que nous fissions quelque sacrifice, le Roi vous autorise à offrir à la Grande-Bre-

* Les fonds publics anglais étaient à 96.

A LOMDRES. 241

tagne la cession de Fîle de Tabago, que nous avons acquise par le dernier traité de paix. Ceux qui habitent cette île sont presque tous nés dans l'Empire britannique; leurs mœurs, leurs habitudes, leur langage, leurs besoins même les mettent dans une relation nécessaire avec leur ancienne patrie. Cette circonstance nous fait croire que le commerce britannique attacherait à la restitution de cette île une véritable importance. De son côté, Sa Majesté pense qu'en l'offrant à l'Angleterre, sous la réserve nécessaire du consentement des habitants eux-mêmes, elle donne à cette puissance un gage des dispositions amicales de la nation française et du désir qu'elle a d'effacer entre elle et la nation britannique toute trace des anciennes mésintelligences.

Tels sont les principaux objets que le Roi recommande à votre civisme et à votre zèle. Pénétrez-vous de l'importance de la mission dont il vous charge pour le maintien de la paix ainsi que pour l'affermissement de l'ordre public avec la Constitution. Ne négligez rien pour convaincre le gouvernement britannique qu'il ne doit pas renvoyer à un autre temps des arrangements aussi salutaires, aussi propres à assurer réciproquement la félicité des deux nations, et dont Taccomplissement ne saurait être différé sans devenir tous les jours plus difficile.

Outre la correspondance que vous devrez entretenir constamment avec nous, vous correspondrez directement avec le ministre du Roi à Hambourg, qui vous instruira de tout ce qui se passera chez les couronnes du

Nord ; avec le ministre du Roi à la Haye, pour tout ce qui tient à la Hollande et à la Prusse; avec notre ministre à Ratisbonne, pour tout ce qui tient au Corps germanique et aux princes possessionnés, et avec notre ministre à Bruxelles, pour tout ce qui concerne la Belgique, les pays voisins et la maison d'Autriche. Nous donnerons ordre à ces divers ministres de vous informer régulièrement de tout ce qu'ils apprendront dans leurs cours respectives'.

* Des changements venaient d*avoir lieu dans le personnel diplomatique.

M. Emmanuel de Maulde remplaçait M. de Gouvernet à la Haye.

M. Lehoc allait à Hambourg, an lieu et place de M. de Bour- * going, qui restait à Madrid.

M. de Vibraye était envoyé à Copenhague, et M. de Villars à Mayence.

Nous avions à Vienne M. de Noailles, ambassadeur extraordinaire et plénipotentiaire (rappelé à cause de la guerre) .

A Berlin, \l. deCusline, ministre plénipotentiaire.

A Dresde, M. de Montesquiou, ministre plénipotentiaire.

A Munich, M. d'Assigny, ministre plénipotentiaire .

A Mayence, M. de Villars, ministre plénipotentiaire.

A Bonn, M. de Pont, ministre plénipotentiaire.

A Coblence, M. Bordeaux, chargé d^affaires.

A Stuttgard, M. de Maison-Neuve, ministre plénipotentiaire.

Dans le royaume de Deux-Ponts, M. de Naillac, ministre plénipotentiaire.

A Liège, M. Jolivet, chargé d*affaires.

A Ratisbonne, M. Caillard, ministre près la Diète.

A Rome, M. Bernard, agent de France.

A Naples, M. de Mackau, ministre plénipotentiaire.

A Florence, M. de La Flotte, chargé d'affaires.

A Venise, M. Henin, chargé d*affaires.

A Parme, M. de Flavigny, ministre plénipotentiaire.

A Gênes et à Turin, M. de Semonville, ministre plénipotentiaire.

A LOMDRES. 243

BIROX A DIMOURIEZ

Valencienoes, le 20 avril 1792.

Je viens, mon ami, de recevoir votre lettre d'avanthier, et j'apprends avec une véritable satisfaction que vous vous occupez des moyens de payer l'armée en argent et d'ôter au soldat tout sujet de mécontente- "^^^

ment légitime. Si vous y parvenez, comme je l'espère, vous aurez arraché aux ennemis de la chose publique^; les armes sur lesquelles ils comptaient le plus : l'espoir d'égarer le soldat dégoûté. Il serait bien à désirer que

A Malte, M. de Seytres-Caumont, chargé d*affaires. AConslanlinople, M. de GhoUeul-Gouffier, ambassadeur. A Stockholm, M. Verninac, chargé d'affaires. A Pétersbourg, M. Gehet, chargé d^affaîres. A Varsovie, M. Descorches, ministre plénipotentiaire. A Danzig, M. Pons, résident.

A Francfort, M. Barolzi, chargé d'affaires. A Londres, M. de Chauvelin, ministre plénipotentiaire. Aux États-Unis, M. de Ternan, ministre plénipotentiaire. A Bruxelles, M. Ruelle, chargé d'affaires, qui succédait à M. de La Graviëre.

En Espagne, M. Bourgoing, ministre plénipotentiaire. En Portugal, M. Ghâlon, ambassadeur.

A Soleure, M. Barthélémy, ambassadeur.

A Sion, M. Helflinger, chargé d'affaires. A Coire, M. Salis de Marschlins.

244 MISSION DE TALLEYRAMD

VOUS pussiez étendre ce paiement en argent aux sonsofficiers devenus officiers qui manquent de tout, n'ont aucune espèce de ressources et sont beaucoup plus à plaindre que les soldats. Je ne prévois pas, je vous jure, dans la cavalerie surtout, comment ces malheureux pourront se mettre en état d'entrer en campagne. J'attends avec la plus grande impatience des nouvelles de la grande question sur laquelle l'Assemblée nationale a dû prononcer hier. J'ai eu des nouvelles de Mons et de Tournay : la fermentation y est grande, mais concentrée ; la discipline est toujours sévère et la surveillance très active. On ne dissimule pas le désir de déserter. Le plus grand nombre surmonterait les obstacles, mais tous demandent ce qu'ils deviendront ensuite et s'il y a des corps destinés à recevoir les déserteurs; j'ai fait répondre que j'avais Tordre de les former. Ne perdez donc pas un instant pour m'autoriser à monter quatre ou cinq de ces cadres. De là dépend tout le succès de notre opération, et ce succès peut aller bien loin. Je serai par les mêmes moyens informé jour par jour de l'état des choses et des esprits à Mons et à Tournay. J'userai le plus économiquement que je pourrai des fonds que vous ferez remettre entre mes mains.

Je pense assurément comme vous, mon ami, qu'il faut soutenir les Belges en cas d'insurrection, et que l'on n'a pas besoin de bagage pour cette expédition d'où peut dépendre le succès de la campagne et même de la guerre par l'incalculable influence de l'opinion ; mais

A LOXDRES. 245

je VOUS prie de considérer que je ne commande pas l'armée, pas même une division; que j'ai dans l'armée du Nord trois lieutenants généraux plus anciens que moi : M. d'Aumont, M. d'Ëlbecq et M. de Grillon; que d'ailleurs, nous attendons M. de Rochambeau aujourd'hui ou demain, et que, quand son retour se différerait encore, je ne pourrais prendre sur moi une telle expédition sans y être autorisé par le général qui commandera l'armée en son absence, ou par le ministre. Si le Maréchal vient, je le presserai vivement, d'après ce que les circonstances et nos informations indiqueront, mais j'ai bien peur de ne pas réussir à le déterminer.

DUMOURIEZ A LORD GREWILLE

Paris, le 21 avril 1792.

MlLORD ,

Dansle voyage que M. de Talleyranda fait dernièrement à Londres, il a entretenu Votre Excellence de la disposition du Roi et de la nation française à former avec Sa Majesté Britannique des nœuds que l'intérêt commun des deux peuples et le bien général de l'Europe rendent depuis bien longtemps l'objet des vœux de tous les amis de l'humanité, mais que les

circonstances actuelles semblent solliciter aujourd'hui plus impérieusement que jamais.

A la ^veille d'une guerre qu'il n'a pas tenu au Roi d'éviter, et que sa dignité, son attachement à la Constitution qu'il a jurée et le vœu universel de la nation ne lui permettent plus de différer, il importe à Sa Majesté et à la France entière de s'assurer des dispositions de votre cour et d'établir incessamment avec elle ces relations si désirables en elles-mêmes, et qui seules dans ce moment d'orage peuvent promettre à l'Europe le prompt retour de la paix et de la tranquillité générale.

C'est dans ce but, Milord, que le Roi envoie auprès de Sa Majesté Britannique M. Cbauvelin*, en qualité de ministre plénipotentiaire. La connaissance que le Roi a de sa personne, de ses sentiments et de son esprit, en déterminant le choix de Sa Majesté, lui persuade qu'il apportera dans cette mission tout ce qui peut le rendre personnellement agréable à Sa Majesté Britannique et à ses ministres.

L'extrême importance que le Roi attache au succès de celte négociation l'a déterminé à joindre pour cet effet à son ministre plénipotentiaire, M. deTalleyrand^ dont vous connaissez les lumières et les talents, et M. Duroveray, ci-devant receveur général à Genève,

' M. Ghauvelin quitta Paris le 23 avril pour se rendre à son poste.

M. de Taileyrand ne partit pour Londres que quelques jours après lui. Il était porteur de la lettre du roi Louis XVI au roi George III.

A LOXDRES. 247

qui, déjà connu avantageusement en Angleterre, fort considéré en France, nous a paru pouvoir être utile dans la circonstance.

Le Roi espère que le concours de ces trois personnes également bien instruites du vœu général de la France et qui jouissent ici d'une grande confiance, facilitera une alliance dont l'intérêt momentané et permanent des deux États lui fait ardemment désirer la conclusion.

Pour moi, Milord, qui ai fait mes premiers pas dans la diplomatie avec des personnes connues par leur attachement à ce système politique, je m'estime heureux d*étre appelé parla confiance que le Roi m'a témoignée, à faire auprès de vous les premières démarches ofiicielles pour sa réalisation. Vous trouverez auprès de moi franchise, loyauté, et cette parfaite confiance qui, dans les Etats libres, doit caractériser les ministres.

BIROX A DIMOURIEZ

Valenciennet, le 25 avril 1798.

J'ai reçu vos ordres avant-hier soir, mon ami, par le brave et intelligent Marais. Le Maréchal m'a envoyé

Î48 ^^ MISSION DE TALLEYRAMD

chercher sur-le-champ, et je l'ai trouvé convaincu qu'on lui avait caché cette disposition, que j'étais dans le secret et qu'elle était le résultat d'une petite intrigue à la tête de laquelle j'étais. Vous pouvez juger d'après cela que je n'ai pas été bien reçu. Il m'a dit très sèchement qu'il ne pouvait pas approuver une mesure à laquelle il s'était toujours opposé, mais que cela ne Tempécherait pas de concourir de tout son pouvoir à son succès, et qu'il me donnerait tous les moyens qui dépendraient de lui : ce qu'il fait en effet, car il s'en occupe beaucoup et avec une grande activité, en conservant un peu d'humeur contre moi. Tout sera prêt le 27 au soir et ne peut l'être auparavant. Nous n'emporterons ni tentes ni eflets de campement. Nous bivouaquerons, et nos équipages nous joindront si nous avons quelque succès ; je serai le 28 à Quiévrain et le 29 au point du jour devant Mons.

Mercredi 25, six heures du soir.

M. le Maréchal vient de recevoir des nouvelles de Tournay d'après lesquelles il envoie un officier en courrier. J'en attends ce soir de Mons. II parait certain que les Autrichiens font marcher sur les frontières le plus de troupes qu'ils peuvent.

Destinez donc une escadre convenable à veiller sur Ostende S car il est très probable que l'on y verra bientôt

* Pitt convoitait Tentrepôt d'Ostende pour inonder de denrées coloniales et T Allemagne et la France.

A LOXDRES. 249

une flotte russe avec des troupes de débarquement, et on peut avoir là un succès important.

M. d'Orléans me mande qu'il est parfaitement content de vous. Il est digne de votre énergique loyauté de ne pas le laisser dans Tinaction et de nous prouver ainsi qu'un patriotisme invariable n'est plus un titre d'exclusion.

GHAUVELIX A DUMOURIEZ

Londres, !«' mai 1792.

Monsieur ,

J'ai l'honneur de vous informer que j'ai remis samedi 28, à M. Grenville, la lettre dont vous m'aviez chargé pour lui. Je lui ai communiqué la copie de ma lettre de créance et j*ai répété mot pour mot à ce ministre toutes les phrases de la lettre particulière que le Roi a écrite au Roi d'Angleterre et dont vous m'avez donné connaissance. Après m'avoir annoncé que je serais sûrement présenté au Roi mercredi, il m'a dit qu'il n'était chargé pour moi de rien d*oiBciel, mais qu'il ne pouvait s'empêcher de me témoigner la peine que l'Angleterre avait éprouvée en apprenant la nouvelle d'une guerre entre deux puissances aussi voisines

KO MISSIOX DE TALLEYRAXD

d'elle, que la France et l'Autriche, par ses possessions dans les Pays-Bas. J'ai répondu que le Roi et l'Assemblée nationale partageaient ce sentiment pénible, et qu'ils ne s'étaient décidés à reconnaître la France en état de guerre que lorsque la conduite agressive et insultante de la maison d'Autriche ne lui avait plus laissé d'autre ressource pour soutenir l'indépendance nationale.

MM. de Talleyrand et Duroveray sont arrivés ici dimanche, 29 avriP. Notre première mesure a dû être de nous concerter sur la forme dans laquelle nous remplirions tous les trois la mission dont nous sommes également chargés. Nous avons pensé et nous nous sommes dit que nos sentiments, nos volontés, nos devoirs étant tous les mêmes, pour être forts sans cesse des avantages de tous trois, nous devions être indivisibles; et nous nous sommes mutuellement promis que cette façon d'être et d'agir serait à jamais la nôtre; il a été décidé que ce serait moi qui aurais l'honneur de vous rendre compte du résultat de nos réflexions et de nos travaux.

' Dès son arrivée, avant de se concerter avec ses coopérateurs, M. de Ghauvelin avait dû solliciter les bons ofûces de lord Grenville pour obtenir que la douane anglaise, qui a toujours été administrée avec une fermeté soutenue, lui délivrât ses bagages qui avaient été ouverts et retenus, en dépit des immunités diplomatiques.

Un des gens de M. de Chauvelin avait introduit dans une des malles du ministre, à son insu et au mépris de ses recommandations, un paquet de dentelles, genre de marchandise soumis à un droit très élevé.

A LOXDRES. 251

A mon arrivée à Londres, tous les esprits m'ont paru vivement agités de la nouvelle de la guerre entre la France et TAutriche. La crainte que l'Angleterre ne fût forcée d'y prendre part avait inspiré assez de terreur pour produire une baisse subite dans les fonds'. Le ministère s'en est alarmé ; et il n'est pas douteux que M. Pitt a envoyé lui-même le samedi 28 à tous les papiers publics la note suivante : a Nous sommes assez u beureux pour pouvoir assurer le public avec la plus u grande certitude que les bruits répandus avec tant u d'art, suivant lesquels des ordres pour la presse des " matelots étaient prêts à être expédiés, sont entière- <( ment sans fondement. Il n'y a pas la moindre appâte rence qu'aucun événement puisse compromettre u notre tranquillité actuelle que nous avons un si ic grand intérêt à conserver. » Cette note a produit sur les fonds publics un effet favorable ; elle présente aux amis de la France des espérances de neutralité et confirme les assertions de M. de Talleyrand dans son premier séjour ici. On peut y voir aussi le projet du ministère de soutenir les fonds publics, pour exécuter d une manière plus avantageuse celui qu'il a conçu de réduire les 4 pour 100, en en offrant le remboursement ou une nouvelle constitution à trois*. Beaucoup

* Les fonds publics anglais avaient baissé de 4 pour 100. De 96 ils étaient tombé à 92.

* A son avènement au ministère, en 1783^ Pitt avait inauguré ua système d'amortissement des fonds publics, qui avait singulièrement aidé au relèvement du crédit de son pays.

Le consul de France à Londres, dans une lettre datée du 13 jutl-

252 MISSIOY DE TALLEYRAVD

de gens croient ici que cet acte du ministère est plutôt reflet d*une combinaison financière que d'un système politique invariablement arrêté.

Nous devons vous faire remarquer qu'il est impor-

let, donne des détails intéressants sur les opérations financières da cabinet anglais.

« L*acte qui concerne la dette nationale ne vient qoe d*étre imprimé, et ce n'est que de ce moment-ci que j'ai pu le connaître avec assez de détails pour avoir l'honneur de vous en rendre compte d'une ma* nière moins générale que je l'ai fait jusqu'ici. Cet acte sert de supplément à celui de 1786, qui assigne un million sterling à Tamortissement de la dette publique, et qui en confie la disposition à des commissaires chargés de l'employer à l'acquisition des fonds publics dont l'achat est le plus avantageux; lorsque les intérêts de ces fonds seront parvenus à former un revenu annuel de 4,000,000 sterling, on cessera de les payer au Trésor public, et une portion équivalente de la dette nationale sera censée achetée par le Parlement.

« Le nouvel acte modifie ces premières dispositions et porte que non seulement le Trésor continuera à payer un million sterling à la disposition des commissaires, mais encore que lorsque les intérêts d'un fonds public seront réduits, ou qu'il sera racheté par un fonds nouveau créé à un intérêt plus bas, la portion d'intérêt économisée par cette opération sera pareillement remise auf commissaires nommés pour la réduction de la dette, ainsi que les intérêts des annuités expirées et tous les bénéfices faits sur les dépenses annuelles, et lorsque toutes ces sommes composeront une rente annuelle de 3,000,000 sterling, sans y comprendre le million destiné annuellement à l'extinction de la dette, le Trésor cessera de payer cette rente, et elle sera censée rachetée par le Parlement, qui pourra disposer à sa volonté des fonds qui étaient affectés à son payement.

« Une clause plus importante encore de cet acte porte que, pour prévenir les inconvénients de la dangereuse accumulation de la dette nationale à l'avenir, lorsqu'on lèvera de l'argent par des emjprunts pour les besoins publics, on en tiendra un compte séparé au Trésor; que si ces emprunts sont levés par des annuités perpétuelles et rachetables,et que le Parlement n'ait pas pourvu à ce que le capital entier soit payé dans le terme de quarante-cinq ans, à la fin du

A LOXDRKS. 253

tant pour le succès du système que vous avez adopté d'observer les plus grands ménagements pour le gouvernement anglais. Le gouvernement anglais est la seule force qu'il y ait dans ce pays-ci'; il jouit de la plus haute considération, et tout ce qui pourrait être

quartier dans lequel ces emprunts auront reçu la sanction royale, le Trésor commencera à payer à la disposition des commissaires une somme additionnelle égale à la centième partie de chaque emprunt annuellement ; si ces emprunts étaient levés par des annuités pour un terme plus long que celui de quarante-cinq ans, sur une ou plusieurs vies, ou enfin en forme de tontines, les commissaires seront chargés de calculer, d*après des tables de probabilité de la durée de la vie humaine, quelle serait la somme totale de ces emprunts qui resterait due au bout de quarante-cinq ans, et ils remettront copie de leur travail à Torateur de la Chambre des communes, qui sera autorisé à certifier au Trésor le montant de cette somme, pour qu'il paye annuellement le centième de cette même j^f

somme aux commissaires.

u II résulte de cet arrangement que tant que cet acte ne sera pas révoqué, tous les emprunts à venir seront nécessairement éteints dans une période déterminée, tandis que par les mesures prises pour Tamortissement de la dette actuelle, elle pourrait être diminuée dans Tannée 1808 de quatre millions sterling de rente annuelle. Cet acte qui, quoiqu*en dise Topposition, n*empéchera pas que Ton ne puisse faire de meilleures lois quand les lumières s'étendront avec les moyens, aura le bon effet d'avertir les Parlements à venir de mettre au moins des bornes au droit que chaque génération croit avoir de disposer de la propriété de celles qui lui succèdent. Peut-être trouverait-on dans la discussion approfondie de cette question qu'il serait à désirer pour le bien d'un gouvernement sage, comme pour la plus exacte justice, que l'on pût rapprocher les limites de l'extinction des emprunts et, s'il était possible, de les borner à vingt-cinq ans ; on s'éloignerait peu du droit d'une génération sur une autre. Mais c'est déjà beaucoup d'avoir arrêté le torrent de la dette nationale, et c'est un grand exemple donné à toute l'Europe par M. Pitt ^ de l'application d'un remède bien nécessaire à la plus cruelle des maladies dont les gouvernements modernes soient affligés. »

> Talleyrand écrivait, le 17 août 1806, à Napoléon (lettre iné-

254 MISSION DE TALLEYRAMD

dit de désobligeant pour les agents principaux qui le composent, déplairait à la nation anglaise, qui, à raison de la prospérité dans laquelle elle se trouve, pardonne à son gouvernement toutes les susceptibilités du pouvoir, et y place même une partie de la dignité nationale. Nous vous prions de nous tenir au courant de toutes les nouvelles importantes. Comme elles arrivent ici très promptement par les courriers du commerce', il nous semble que nous devons les recevoir les premiers ; et nous avons besoin que vous ordonniez qu'elles nous parviennent d'une manière un peu détaillée. Nous croyons devoir vous avertir qu'on s'attend ici que, pour prévenir les pirateries auxquelles le commerce français pourrait être exposé de la part d'Ostende, vous enverrez quelques frégates' devant ce port, et cette mesure nous paraît à nous très nécessaire.

Nous vous demandons de vouloir bien donner des ordres pour qu'on m'adresse la copie de la résolution secrète des puissances de l'Europe en 70 ou 71, quand la Russie envoya une flotte dans la Méditerranée. La France, TAngleterre et TEspagne résolurent de ne recevoir que trois de leurs vaisseaux dans leurs ports. Cette pièce nous serait utile.

dite) : « En Angleterre, Fesprit public est Tesprit de tous les partis; la puissance politique est la supériorité d*un parti sur les autres. » (Arch. nat.)

' Le courrier de Paris pour Londres parlait tous les jours. Celui de Londres pour Paris ne parlait que deux fois par semaine.

* Voir la lettre précédente de Biron.

GHAUVELIN A DUMOURIEZ

Londres, ce 4 mai 1792 (reçue le 8 mai).

Monsieur,

J'ai eu mercredi, 2, une audience du Roi d'Angleterre, je lui ai présenté ma lettre de créance, en l'assurant de l'attachement du Roi des Français, et en lui rendant compte de la recommandation qu'il m'avait faite de m'eflbrcer, en servant près de lui la nation française, de me rendre le plus agréable possible à sa personne, j'en ai reçu des assurances d'attachement réciproque. J aieu hier une audience de la Reine et je lui ai remis aussi ma lettre de créance. J'ai cru les circonstances trop pressantes pour ne pas remettre mercredi la lettre particulière du Roi en même temps que ma lettre de créance; je me suis applaudi ce matin de mon empressement, en la voyant tout entière dans plusieurs papiers français*, puisque remise quelques

' On lit à la correspondance de Londres, datée du 5 mai, de la Gazette universelle :

a On n'a pas été peu surpris en Angleterre de trouver dans les feuilles publiques de France la lettre conGdentielle du Roi des Français au Roi d'Angleterre, dont M. Talleyrand-Périgord était chargé.

256 HISSIOM DE TALLEYRAXD

jours plus tard, elle aurait été connue du public avant de l'être du Roi d'Angleterre ; une telle publicité donnée aussi promptement à une pièce écrite de la main du Roi et dont la connaissance appartenait au plus à six * personnes, a dû sans doute vous étonner prodigieusement. Elle a produit ici sur nous le même effet : il nous a semblé, et nous croyons devoir vous le dire, qu'il était de la plus haute importance de chercher à pénétrer et à suivre le fil de cette trahison ; nous ne doutons pas qu'elle ne puisse avoir ici les plus dangereux effets pour le succès de notre mission en jetant du ridicule sur nos mesures, de la défiance sur les intentions du Roi, et en éloignant tout à fait le cabinet le plus secret de l'Europe d'un gouvernement dont les confidences remplissent les gazettes et qui notifie quand il paraît insinuer. Nous devons vous le répéter, cette indiscrétion est vraiment une affaire par ses conséquences et par les suites qu'elle peut avoir, et nous croyons qu'il importe également au Roi, à vous et à nous-mêmes d'en découvrir et d'en faire punir les auteurs*.

On a regardé cette publication comme une espèce d*appel à la nation anglaise. Mais celte nation ne paraît pas assez mécontente de son gouvernement pour ramasser le gant.

tt M. Talleyrand-Périgord attribue à cette publication les obstacles et les désagréments qu*il éprouve dans sa mission. »

' Cest-à-dire aux six ministres : Duranton, ministre de la justice; Dumouriez, ministre des affaires étrangères; Clavière, ministre des contributions et revenus publics ; de La Cosle, ministre de la marine; Roland, ministre de Tintérieur ; de Grave, ministre de la guerre.

* Voici ce que disait le journal la Gazette universelle, qui n*avait

La cupidité fait inventer sans cesse ici de fausses nouvelles dans la classe des négociants, et dans les classes plus élevées la passion s'en empare et affirme les fausses comme je voudrais certifier les vraies. Mous croyons qu'il serait utile à la France que nous fussions à portée de les éclaircir et de les démentir presque officiellement. Nous avons déjà plusieurs papiers pu-

cessé d* attaquer M. de Talleyrand, de l*origine de cette indiscrétion et de ses conséquences probables.

« C*est dans les égouts d^une feuille où règne la plus sale démagogie, que nous avons nous-même ramassé cette pièce, pour la faire connaître au public; et c*est pour la dénoncer à la nation, à cause des expressions nos peuples, notre pays, qu'elle avait été communiquée à Gorsas, probablement par quelque jacobin des bureaux ministériels. L'insensé n'a pas prévu le mauvais effet de son inGdélité; aussi les dispositions de l'Angleterre commencent à devenir très suspectes à votre ministère. Voici comment les représente un des journalistes attachés aux bureaux de M. Dumouriez : M. Pitt, la cour, les évéques et les grands sont nos ennemis ouverts et déclarés. Toute l'Angleterre le sait, et les motifs en sont assez connus : nous devons donc calculer aujourd'hui sur le mal qu'ils nous font par les divisions que leurs agents propagent entre nous, et, dans l'avenir, sur celui qu'ils nous feront infailliblement, si nous avons du dessous dans la guerre; car alors, M. Pitt fera entendre aux Anglais qu'il V a plus d'argent à gagner à nous piller qu'à s'unir avec nous, ce qui sera vrai. Donc, la politique de Pitt, Pitt agent secret de tous les mouvements des cabinets européens, sa politique est de nous miner au dedans, de semer de l'argent pour nous désunir, de ne pas rejeter le projet d'alliance et de ne pas l'accepter; de fournir quelques subsides à nos ennemis déclarés, aGn que l'alliance devienne, aux yeux des Anglais, une proposition ridicule, et la guerre une proposition lucrative, car le système anglais repose tout entier sur cette question de marchands : combien avons-nous ga^^né cette année? Leur politique est dans leurs livres de compte, et l'on fait la paix et la guerre, selon le relevé des douanes.

u Les engagements intérieurs de M. Pitt le tiennent enchaîné au Roi qui nous hait, à la Reine qui dispose des places, aux gens placés

258 MISSION DE TALLEYRA\D

blics anglais à nos ordres, mais nous n'avons pas d'ordres à lear donner ' . Le moyen le plus prompt pour nous faire parvenir des nouvelles serait de les faire adresser tous les jours à Calais au correspondant du gouvernement, à qui vous feriez donner ordre de nons les adresser par le premier bâtiment qui partirait.

Il nous a paru utile et bienséant de faire connaître officiellement à l'Angleterre les motifs de la guerre qae les Français viennent de déclarer, et nous présenterons à cet effet une note explicative dont les raisons seront tirées du décret de l'Assemblée nationale et du rapport que vous avez fait au Conseil; nous y joindrons des réquisitions relatives au corsairage tirées des anciens traités.

qoi soûl à leur dévotion ; et ce ministre s'est tellement enlacé pour ne pouvoir pas faire le bien, que, le voulût-il, il serait fort embarrassé, n

Tandis que la Gazette universelle accusait les bureaux ministériels d^avoir commis Pindiscrétion, la Gazette nationale du 15 mai mettait en cause le Comité autrichien : « Veut-on savoir s*il j a véritablement un comité autrichien à Paris? que Ton réfléchbse, entre mille autres choses, sur Tétrange publicité qui a été donnée, on ne sait comment, à la lettre très secrète, très mystérieuse de Louis XVI au Roi d*Anglelerre. »

' M. de Talleyrand dira plus lard dans les instructions au général Andréossy, ambassadeur de France à Londres en 1802 :

u L'Angleterre est le seul pays du monde où un diplomate qui a de Tesprit et des talents ait des occasions continuelles de nuire, d'intriguer et de brouiller, et en même temps de se plaindre, d'insulter et d'alléguer des griefs, et même de parler commeoffensé, quand il est lui-même l'offenseur. Un paragraphe dans une gazette, un moi dans un débat, ou une santé portée dans un club, qu'il peut avoir provoquée, lui fourniraient aisément des sujets de plaintes toutes les semaines, pour ne pas dire tous les jours. »

A LOXDRES. 259

Je VOUS observe que je suis obligé de tout faire ici de mémoire. Il n'existe aucune pièce instructive dans les archives de la légation, et il serait indispensable que vous me fissiez adresser les originaux de tous les traités entre la France et l'Angleterre.

OHALVËLIX A DLMOURIEZ

LoDdret, le 8 mai 1792.

Monsieur,

Je ne puis m empêcher de vous répéter que nous sommes ici dans la position la plus pénible et la plus embarrassante.

Depuis notre arrivée et notamment depuis le premier de ce mois, nous avons constamment appris parla voix publique ou par les gazettes anglaises toutes les nouvelles de la France. Nous voyons chaque jour les écrits les plus désastreux se répandre et s'accréditer dans cette ville, sans qu'il nous soit jamais possible de les affirmer ou de les démentir, n'ayant eu jusqu'à présent d'autre moyen de communication que les paquebots qui partent deux fois la semaine de Calais à Douvres; nous avons été continuellement à la merci des vents ; et nous sommes tellement en retard, que nous ne connaissons

,fcr .Vf

260 MISSION DE TALLEYRANO

encore qu'indirectement le malheureux événement de Lille et la mort de M. Dillon '. Vous sentirez sûrement qu'une ignorance aussi complète de ce qui se passe en France dans un moment aussi critique et dans un pays aussi voisin de celui que nous habitons, rendrait notre présence ici absolument inutile, puisqu'elle nous ôterait tous les moyens d'agir auprès du gouvernement et de

' Rendant compte de la séance de rAssemblée du 1*^ mai, la Gazette universelle disait :

«Le ministre de la guerre est entré dans l'Assemblée; un profond silence a régné dans la salle; on attendait la nouvelle d*un grand désastre. Un détachement de la garnison de Lille, a dit le ministre, est sorti le 28 pour se porter vers Tournav; il a rencontré Tennemi à trois lieues de cette ville, et il a été battu; il s'est retiré en désordre vers Lille; un bataillon de gardes nationales a protégé sa retraite. Tel est le fâcheux événement que les ennemis de la liberté et de la Constitution ne manqueront pas d'exagérer; cependant, il est du nombre de ceux auxquels nous devons nous attendre. Telle est la guerre, messieurs; elle se compose de succès et de revers. Il paraît que M. Théobald Dillon, qui a manifesté souvent le zèle le plus louable, et qui a donné de longues preuves de son attachement à la Constitution, a reçu la mort de ceux qui devaient le défendre, et avec lesquels il venait de combattre : il a été massacré dans unf> grange, près de la ville où il devait trouver des secours. Si l'Assemblée ne so hâte de mettre sous la sauvegarde de la loi les officiers qui commandent; si elle ne se hâte d'établir à la suite de l'armée des tribunaux militaires, dont les jugements, plus prompts que ceux du jury, rétablissent la discipline la plus sévère, il est impossible de compter sur des succès.

tt Les dépêches lues par le ministre de la guerre annoncent qu'après avoir massacré M. Dillon, les révoltés ont tué un curé, ont pendu M. Chaumont, aide de camp, frère de l'adjudant général, M. de Dclcroix, officier du génie, et six chasseurs tyroliens, qui avaient été faits prisonniers (ici un mouvement d'horreur s'élève dans l'Assemblée : Ce ne sont pas des Français! s'écriait un membre dans les sentiments de son indignation). Au moment où le courrier est parti, l'insurrection n'était pas encore apaisée. »

communiquer luéineavec lui : aussi avons-nous suspendu nos opérations et différé de présenter la note dont j'ai eu l'honneur de vous parler dans ma dépêche du 2, à l'occasion de notre déclaration de guerre. Une lettre d'Ostende, qui s'est répandue ici hier et qui a annoncé une défaite complète de l'armée de M. de Rochambeau, nous a décidés à prendre des moyens extraordinaires pour sortir de l'état d'incertitude et de neutralité où nous sommes ici. Nous envoyons quelqu'un' à Calais pour nous y établir un correspondant qui sera chargé de recueillir toutes nos lettres, et de nous les faire porter par Boulogne quand le vent sera contraire à Calais. \ous vous prions de donner des ordres pour qu'on nous adresse chaque jour un bulletin de toutes les nouvelles importantes de Paris ou des départements, et qu'on nous les envoie tous les jours de poste de Calais, sans attendre celle d'Angleterre. Les arrangements que nous avons pris à cet égard exigeront quelques dépenses indispensables, dont je vous ferai parvenir la note, et que vous m'approuverez sans doute d'avoir ordonnées.

Le manifeste du gouvernement des Pays-Bas paraît déjà dans les papiers publics anglais^. Mous aurions désiré d*y répondre en faisant paraître celui de la France ; mais nous n'en avons aucune connaissance. Je joins ici un bulletin des nouvelles pour la Gazette

> D*aprës Télat des dépenses de la légation, c*était Desrenaudes qui, sur le conseil de Tallejrand, avait été chargé de cette mission. * Voir ce manifeste dans la Gazette nationale do 8 mai 1792.

Daté de Broxellet, 1*' mai.

262 MISSIOX DE TAI.LEYRAND

de France \ que vous m'avez fait Thonneur do me demander.

DUMOURIEZ A GHAUVELIX

Paris, le 9 mai 1792, Tan IV de la liberté.

(Reçue le 13.)

J'ai reçu, Monsieur, la lettre que vous m'avez Fait l'honneur de m'écrire le 1" de ce mois, par laquelle vous me rendez compte de votre première visite au lord Grenville, et de la conversation que vous avez eue avec ce ministre. Je me propose de vous répondre sur cet article aussitôt qu'il me sera possible. En attendant, je ne veux pas différer de vous faire parvenir ci-jointes toutes les pièces contenant les renseignements que j*ai fait prendre au dépôt, relativement à l'envoi

* La Gazette de France, le doyen des journaux français, venait de passer sous une direction nouvelle. A dater du 1*' mai L792, il devient intéressant de consulter ses correspondances de Londres, qui, le plus souvent, lui sont envoyées par la légation ; si Ton en juge par la correspondance d'Angleterre aux archives du Département, le plus souvent, les nouvelles de Londres données par la Gazette de France sont extraites de cette correspondance.

Ghauvelin écrivait au Département, le l**" juin :

a Je désirerais de recevoir la Gazette de France. J*en réclame

A LOXDRES. S63

(1 une escadre russe dans la Méditerranée en 1769. Quant à la convention secrète que vous présumiez avoir été faite en 1770 ou 1771> entre la France, l'Espagne et l'Angleterre pour n'admettre dans leurs ports respectifs que trois vaisseaux russes, il y a tout lieu de croire qu'elle n'a jamais existé, ou du moins on n'a pu trouver aucun indice dans mes bureaux.

J^avais prévu, Monsieur, avant l'avis que vous m'avez donné, et dont je vous remercie, l'urgence de l'expédition de quelques frégates pour aller croiser dans la Manche, et faire échouer le projet que l'on m'a découvert, d'envoyer au port d*Ostende sous pavillon autrichien différentes lettres de marque pour inquiéter et capturer nos bâtiments de commerce, etc., etc.

renvoi, non seulement comme un droit qui revient à la légation, mais comme une jouissance dont je me verrai privé avec regret, depuis que la rédaction est conGée à un littérateur aussi patriote que célèbre. Poserai même vous prier de donner vos dVdres pour me faire parvenir tous les numéros qui ont paru depuis que M. Chamfort s*en est chargé. »

La direction de M. Chamfort, de TAcadémie française, ancien ami de Tabbé de Périgord, avait commencé le l**" mai.

264 MISSION DE TALLEYRAXD

BIRON A DUMOURIEZ

Valenciennes, le 11 mai 1792.

Je n'ai reçu qu'hier, mon ami, votre lettre du 5'; ce n'est pas la première fois que celles que vous m'écrivez éprouvent un pareil retard, je crois devoir vous en avertir. Il est en vérité curieux que vous me reprochiez d'être l'homme du Maréchal, tandis qu'il me reproche d'être le vôtre et que l'on répand dans l'armée que j'ai intrigué près de vous et me suis servi de notre ancienne amitié pour l'éloigner et me mettre, dit-on, à sa place. Je n'ai jamais eu à me louer du Maréchal, ni en Amérique ni ici ; il ne m'a marqué de la confiance que quand il n'a pas pu faire autrement. Je lui ai souvent été utile, et il n'a jamais rendu un compte avantageux de moi, et ne m'a jamais dit un mot obligeant en me crevant à plaisir, et c'est parce que je ne suis capable d'aucune considération particulière, que je vous répète que c'est celui de vos généraux qui entend le mieux la défense d'un pays, et qui aura le plus d'avantage pour remettre un peu d'ordre et de discipline dans une armée qu*il

* Cette lettre ne figure pas au registre de correspondauce de Biron.

A LOxVDRES. 265

connaît. Ajoutez à cela que Ton a déterminé tous les chefs de Tavant-garde et tous les officiers fermes et intelligents à quitter en même temps que le Maréchal. Je sais bien qu'il ne faudrait pas céder à une telle intrigue, mais il faudrait aussi pour y réussir avoir des moyens de remplacement que je ne vous connais pas. Vous n'avez pas d'idée de ce que sera votre armée quand on en aura retiré le peu d'officiers qui servent encore bien. Il est impossible que vous autres ministres, qui jugez toujours de loin, vous ayez des idées justes de l'état des choses. Je voudrais garder M. de Rochambeau six semaines. J'en voudrais un autre après. S'il est immédiatement relevé par son successeur, tout peut encore s'arranger, car pour peu que je sois soutenu, je suis bien sûr de faire rester un assez grand nombre de bons sujets, mais s'il y a un intérim, tout est perdu; car toutes les intrigues se réuniront avec succès pour porter l'armée à l'insurrection et au découragement total, et, dans les deux cas, elle est irréparablement perdue, car on ne manquera pas d'instruire les Autrichiens de notre véritable position, et ils en profiteront sans danger. Si je commandais par intérim, je réunirais contre moi tout ce qui prend maintenant le nom d'amis du Maréchal et tous ceux qui me soupçonnent d'être ambitieux, parce que je ne veux pas déserter mon poste. Si je ne commande pas au contraire, soit qu'il n'y ait pas d'intérim, soit qu'un autre en soit chargé, je réunirai toute la confiance et je serai, j'espère, également utile à l'armée et à la chose publique. Je pense comme

266 MISSION DE TALLEYRANO

VOUS et, même avec nos troupes (quoiqu*il y ait bien des choses à dire), j'aurais peut-être mieux aimé reprendre le camp de Quiévrain que celui de Famars, uniquement parce qu'il montrait une fermeté importante. Car la position du camp de Famars est belle, et nous avons un cordon de troupes qui n'aurait pu s'établir au delà de Quiévrain, qui nous garde jusque-là et qui est une leçon continuelle et excellente pour nos troupes légères, qui commencent à très bien servir et à se garder avec beaucoup d'intelligence. Mais l'un n'est pas plus possible que l'autre, parce que l'armée manque de tout. i\ous devions avoir pour soixante mille hommes d'elTets de campement. Entre Valenciennes et Lille, on en a perdu pour environ six mille hommes, et il ne s'en trouve pas à présent de quoi en faire camper quinze mille, et on en attend de Paris. Cela ne doit pourtant pas nous donner beaucoup de regrets, car il a fait froid comme dans le cœur de l'hiver, et si nous eussions été campés, nous eussions déjà beaucoup trop souffert.

Vous aviez de l'humeur, mon ami, quand vous m'avez écrit que nous avions marché comme des fous et que nous étions revenus de même. Je ne puis en convenir, car nous avons marché dans le meilleur ordre et pris une bonne position. L'ennemi lui-même nous rend cette justice. Quant à la retraite jusques à Quiévrain, je ne crois pas possible d'en faire une plus honorable. Je ne pense pas que l'on puisse regretter que je n'aie pas attaqué les Autrichiens postés et retranchés sur les hauteurs de Berthaumont. Cette extravagance eût

entraîné la perte de l'armée sans aucune chance de succès.

D'ailleurs, je vous le répète, je désire beaucoup une cour martiale pour juger ma conduite, et si des amis tels que vous jugent que je me suis conduit comme un fou, je crois que je ferai bien de me rendre la justice de ne plus faire un sacrifice inutile, en continuant des services inutiles et pénibles qui ne valent sûrement pas ce qu'ils me coûtent, si je suis sans talents militaires. Si un autre que vous m'eût dit cela, mon ami, ma réponse eût été ma démission envoyée à l'Assemblée nationale et motivée sur la lettre.

Vous me dites que je rejette sur vous nos malheurs, ma conduite me semble avoir prouvé le contraire ; mais je n'ai pas dû vous cacher que vous aviez été indignement, scandaleusement trompé sur les dispositions des Brabançons, qui nous sont unanimement contraires; nous l'éprouvons tous les jours. Mon austère franchise ira plus loin: vous l'êtes encore, vous employez un parti sans crédit, et de nouveaux malheurs peuvent être les fruits de cette erreur.

Quant aux déserteurs, il est très vrai que je vous en ai annoncé beaucoup, il est également vrai que nous en aurions eu un nombre considérable si on avait pris les mesures nécessaires pour les recevoir. Je n'ai cessé de demander à M. du Portail, et à M. de Narbonne et H M. de Grave, des cadres de compagnies faites pour les recevoir; je vous en ai parlé dans presque toutes mes lettres; j'ai proposé deux ou trois formations, et on ne

268 MISSION DE TALLEYRAXD

m'a répondu que pour m'annoncer, spirituelle imagination! de réunir les bataillons de chasseurs à pied aux régiments de chasseurs à cheval; ce qui est absolument nul pour notre armée, qui ne possède qu'un seul bataillon de chasseurs à pied. Pas un de nos détachements, pas un de nos postes d'avant-garde ne devrait être sans des chasseurs à pied, puisque les Autrichiens en ont tous et nous détruiraient un par un avec eux, si, des deux côtés, nous étions un peu plus mordants. Que voulez-vous que nous fassent des Polonais, des Hongrois, des Croates, des Allemands même s'ils ne trouvent pas tout de suite un emploi et une paye? Quelque chose que je fasse, que je les renvoie ici de garnison en garnison, personne n'en veut, et ils ne savent que devenir; cela se sait dans l'armée autrichienne, et très naturellement cela arrête plus la désertion que toutes les précautions qu'ils peuvent prendre. J'ai bien traité ceux qui me sont venus ; je leur ai donné de l'argent. On m'annonce, et les inquiétudes des Autrichiens me le confirment, qu'il y a dans leur armée une nouvelle disposition à la désertion, mais je ne puis en désirer l'efTet, si nous ne savons que faire des déserteurs qui nous viendront, et je n'ose, en vérité, désirer qu'il nous en arrive un grand nombre.

Quant aux reproches que vous me faites, à moi lieutenant général, d'avoir montré vos lettres au Maréchal, j'y répondrai sans peine. Le grade ne fait rien à cela. Il est soupçonneux, il croyait, il persuadait à l'armée que j*intriguais contre lui pour le remplacer, il était d'une

importance majeure et pour vous et pour moi que l'on ne jetât pas un tel voile sur ma pureté et sur votre loyauté, et il m'a accusé presque publiquement d'une correspondance secrète, d'intrigue ; il m'a dit qu'il ne m'avait rien caché, qu'il m'avait communiqué toutes ses lettres, et que les vôtres à moi étaient telles, que je n'oserais assurément pas lui en montrer une seule.

Tout cela s'est passé à Quiévrain au moment de tirer des coups de fusil . J'ai dit au Maréchal que vous approuveriez l'infidélité que je commettais en lui prouvant combien vous étiez loyal ; je ne commettais pas d'indiscrétion politique, puisque votre plan de campagne lui était communiqué. On m'a appelé pour quelques désordres occasionnés par des uhlans. Il m'a dit qu'il allait me rendre la lettre et ne me l'a rendue que quelques heures après; j'ai su qu'il en avait pris c^opie. J'ai cru devoir vous en prévenir et lui représenter fortement combien il serait vilain d'abuser de ma confiance; il m'a répondu qu'il en étoit incapable : son fils, qui est un bon sujet et un bon officier, a dissipé toutes les inquiétudes que je pourrais conserver à cet égard.

13 mai.

J*ai reçu avant-hier au soir votre lettre du 11, mon ami, et je fais partir celle-ci par le bon Le Vasseur; quoique précédemment écrite, elle répond à peu près à votre dernière. Je suis content, puisqu'il n'y a pas d'intérim; cette certitude a déjà calmé bien des têtes.

270 MISSIO\ DE TALLËYRAAJD

La lettre du Roi est excellente; elle réunit les égards et la fermeté convenables. Le Maréchal me paraît prendre le parti de ne plus se plaindre de personne, et de tout rejeter sur sa santé. Il parait disposé à recevoir très cordialement le maréchal de Luckner et à le mettre lui-même fort au fait de tout. Le choix de M. Servant ' me paraît excellent; j'entrerai de bon cœur en correspondance particulière avec lui, je lui parlerai beaucoup troupes légères et discipline, et je lui donnerai peutêtre quelques idées qui lui feront gagner du temps.

Dimanche 12, à midi.

Un commissaire des guerres vient de rapporter à M. de Rochambeau une lettre de M. Servant et une de M. de Luckner qui lui disent que M. de Luckner ne viendra que pour l'aider à rétablir la discipline dans son armée, qu'il n'y restera pas et qu'il ne sera pour ainsi dire que son aide de camp; nous venons d'en causer, Maret et moi, et nous pensons que cela ne vaut rien, parce que cela finira encore par un intérim, qui est le véritable danger. 11 nous est venu une autre idée que je crois excellente et qui ne me parait avoir aucun inconvénient. C'est de laisser Luckner à notre armée et de faire entrer M. de Rochambeau au Conseil, où il sera bien pour l'opinion, où il aura facilement celle que vous voudrez, et où il n'aura aucune

1 Le saccessear de M. de Grave au mlnislère de la guerre. M. de Grave avait donné sa démission au Roi, par une lettre communiquée à r Assemblée dans la séance du 8 mai.

A LOXDRES. 271

influence qui puisse vous déplaire. Si sa santé ne lui permet pas d'y aller, tout est dit; s'il y va, il vous sera souvent commode de le nommer militairement; personne n'aura à se plaindre. Les intrigues tombent d'elles-mêmes, et rien ne l'empêchera d'être reconnaissant du traitement de conseiller privé. Je crois que j'ai raison, mon ami, pensez-y. Je vous embrasse.

CHALVELIX A DIMOURIËZ

Londres, il mai 1792.

iVous n'avons reçu encore aucune lettre de France : c'est le huitième jour que nous passons au milieu de fausses nouvelles, et sans avoir de motifs pour les croire ni de moyens pour les détruire'; la position

^ C^est une des rccommandalions qu^on lit le plas souvent dans les instructions diplomatiques de Talleyrand : Ne jamais laisser les ministres accrédités à Tétranger sans nouvelles de Tintérieur. Nous Favons vu, dans une lettre précédente, envoyer Desrenaudes à Calais pour organiser un service de renseignements par voie commerciale. A défaut de courriers ofOciels, il recommande Temprunt des voies commerciales.

Dans sa correspondance inédite avec Metternich se rencontre un témoignage piquant de son recours à la voie commerciale, quand le courrier ofGciel lui faisait défaut.

En 1815, au moment du débarquement de Tile d^Elbe, qui vint

272 MISSIOX DK TALLEYRAND

dans laquelle cela nous met ici, le besoin d'un manifeste de la France, qui se fait tons les jours sentir davantage, le manque absolu de ce moyen de communication avec le ministère, sur un objet qui l'intéresse autant que l'invasion du Brabant, nous oblige de remettre la note officielle dont nous vous avions déjà parlé. Vous verrez à ce que nous espérons, qu'en cherchant ce qui devait produire ici un eiTet qui nous fût favorable, nous avons tâché de saisir l'esprit qui anime l'Assemblée dans cette grande circonstance. Il nous a paru convenable aussi de demander l'exécution rigoureuse du traité de navigation et do commerce, et notamment des articles qui supposent le cas où une des puissances contractantes serait en guerre, et obtenir par là, sous la forme d'une juste réclamation, une première démarche du gouvernement anglais en notre faveur,

surprendre si désagréablement les diplomates réunis au Congrès de Vienne, il envoie le billet que voici à Metternich : a Votre nuit vous a-t-elle rapporté plus que la mienne, mon cher prince? J*ai perdu quatre rubbers et je n*ai point de courrier. Savez -vous quelque chose par voie de commerce? Mille hommages. «

A LOXDRES. 273

Mà^