CHAUVELIN A CHAMBONAS

Londres, ce 16 juin 1792, Tau IV de la liberté.

J'ai l'honneur de vous envoyer la traduction du discours que le Roi a tenu à Toccasion de la prorogation du Parlement, vous y remarquerez la satisfaction que le gouvernement anglais a ressentie de l'état actuel des

affaires dans ce pays, et, quant à ce qui nous intéresse plus particulièrement, vous y trouverez une noavelle conGrmation du système de neutralité qu'il a adopté ^

1 • Londret. 19 jain 1792.

u Vendredi dernier, 15 juin, le Roi arriva à midi de Windsor ai palais de Saint-James, où il y avait eu lever et ensuite grand conseil, auquel assistèrent les ministres du cabinet, le marquis de Salisburf et les autres grands seigneurs de la couronne. A trois heures et demie, le Roi se rendit en cérémonie à la Chambre des pairs, o& les Communes s^étaient rendues aussi; le prince donna son consentement & plusieurs bills, notamment à celui sur les libelles^ après quoi, il mit Gn & la session parlementaire et prononça le discours suivant :

tt Milords et Messieurs,

u J'ai vu avec beaucoup de peine le commencement des hostilités tt de TEurope. Dans la situation présente des affaires, mon princitt pal soin sera de maintenir cette harmonie et cette bonne intelu ligence qui subsistent entre moi et les différentes puiasances tt belligérantes, et de garantir à mon peuple les bénédictions non

u interrompues de la paix »

(Gazette de France.)

Le 17 juin, Chamfort avait annoncé par une lettre insérée dans la Gazette nationale du 18 juin 1792, qu*il cessait de concourir à la rédaction du journal la Gazette de France, qui n*en restait pas moins dans la ligne suivie depuis le 1* mai.

A LOXDRES. 353

CHAUVKLIV AU MI.VISTRE

Londrei, ce 18 juin 1792, Tan IV de la liberté.

Monsieur,

Nous attendions avec impatience l'autorisation que nous vous avions demandée par mes dépêches des 27 mai et 5 juin, et, comme je vous Favais annoncé, nous nous sommes occupés avec le plus grand soin de la nature des demandes qu'il pouvait convenir d'adresser au ministère britannique et de la forme dans laquelle elles devaient être présentées.

Ayant entièrement fixé nos idées sur cet objet et convaincus qu'il n'y avait pas un instant à perdre pour les rédiger et les mettre en état d'être soumises à l'examen de Sa Majesté Britannique, nous hésitions si nous vous dépêcherions un courrier pour solliciter vos ordres ou si, partant de nos instructions générales et de la supposition bien naturelle que vous approuveriez une démarche dont l'utilité est si manifeste, nous agirions sans attendre une autorisation expresse, lorsque nous avons reçu votre dépêche chiffrée du 14 du courant.

Son contenu nous a affermis dans l'idée que nous

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nous étions faite de ce qu'exige en ce moment l'intérêt de la France, et nous nous sommes en conséquence déterminés à présenter aujourd'hui même à lord Grenvillo la note dont vous trouverez ci-jointe la copie.

D'après la conversation dont nous vous avons rendu compte le 5 juin, il nous a paru inutile de demander par écrit une explication catégorique sur le mot alliés. Cette forme aurait eu pour effet de retarder de notre part des demandes plus essentielles, et le temps que nous aurions perdu à des discussions au moins superflues sur le sens plus ou moins étendu de ce mot, nous avons cru l'employer plus heureusement à une démarche qui ne saurait être diflîérée sans danger pour la France.

Nous avons donc. Monsieur, laissé à ce mot alliés toute l'extension dont il est susceptible, et nous nous sommes particulièrement attachés, en renouvelant a Sa Majesté Britannique l'assurance du respect inviolable de la France pour ses droits et ceux de ses alliés, à bien expliquer que nous nous attendons que ces alliés se tiendront envers nous dans les bornes d'une stricte neutralité, et, profitant de quelques-unes des expressions générales de la note de lord Grenville, nous lui avons demandé que le gouvernement britannique engage les alliés de l'Angleterre à une conduite analogue à la sienne.

En effet, Monsieur, si vous considérez : V les tentatives faites par le ministre de Prusse à la Haye, auprès des États-Généraux, pour les amener à une

liaison intime avec TAutriche, tentatives qui probablement auront été appuyées par la princesse d'Orange à son retour de Berlin ' ; 2^ les invitations que ce même ministre a annoncé devoir être faites dans le même but par la cour de Vienne; S'' les déclarations despotiques des deux cours à divers Etats d'Allemagne pour les engager, par la crainte, à prendre parti, vous sentirez qu'il était urgent de fournir à l'Angleterre une occasion, ou plutôt un motif, pour agir non seulement auprès de la Hollande, mais auprès des Etats germaniques et du Roi de Prusse lui-même, à l'effet de les détourner de tout engagement avec l'Autriche qui put être hostile à la France,

L*odieuse déclaration de la Russie à l'égard de la Pologne, déclaration qui très probablement est concertée avec la cour de Vienne, nous paraît être une circonstance dont il était important de ne pas laisser affaiblir l'impression^.

* Le correspondant de la Gazette nationale à la Haye lui écrivait, le 15 juin 1792 : « La princesse est en ce moment à Magdebourg... Le prince stathouder continue la revue des troupes hollandaises dans toutes les garnisons; il y a quelques mouvements de bataillons d'une ville ù Tautrc, toujours se dirigeant vers la frontière; mais il est facile d'apercevoir qu'il n*y a point de plan décidé, vu que les États-Généraux n'ont pris aucune résolution jusqu'ici sur la proposition qui leur a été faite de se joindre au concert de la maison d'Autriche, de la Prusse et de la Sardaigne. Dans le tourbillon actuel des affaires de l'Europe, la république des Provinces-Unies n'est qu'un sutellile qui suivra Timpulsion que lui donnera la Prusse.n — La princesse d'Orange était la femme du stathouder et la sœur du Roi de Prusse.

* La grande Catherine avait donné un Roi à la Pologne ; la Constitution ne fonctionnant pas suivant son vœu, l'Impératrice de Russie,

Vous aurez pu voir, Monsieur, dans une lettre que M. de Talleyrand écrivait le 3 mars à M. Delessart, que le ministère britannique voit d'un œil jaloux le trop grand accroissement de ces deux puissances, et cela doit être. La Prusse est, à plus forte raison, dans le même cas. Son intérêt s'oppose à tout agrandissement, soit de la Russie, soit de l'Autriche, surtout du côté de la Pologne ; et lors même qu'on lui supposerait encore des vues sur Danzig et Thorn ' , elle parviendrait aussi sûrement et plus utilement pour elle à les réaliser en s'entendant avec la Pologne, et en contribuant ainsi à éloigner de ses frontières des i^oisins aussi dangereux que les Russes.

La part que la cour de Berlin avait prise à la révolution polonaise, les conseils qu'elle a donnés à la cour de Varsovie depuis cette époque sont connus; il n'est donc pas douteux qu'elle ne voie d'un œil jaloux le ton despotique et tranchant de la Russie et surtout

pour combattre Tinfluence oligarchique des magnats, avait fait modiGer cette Constitution dans le sens démocratique et républicain.

Une diète s'était de nouveau réunie, repoussait la garantie de la Russie et modiûait la Constitution.

Le gouvernement russe prétendit que les modifications apportées à la Constitution, en rendant le trône héréditaire, avaient substilaé la monarchie à la république et asservi la Pologne !

L'Impératrice de Russie, venant nu secours de la minorité qu^elle déclarait opprimée, fit entrer en Pologne ses armées victorieuses; il y avait lieu d'espérer que cette politique d'intervention ne rencontrerait pas l'appui de l'Angleterre.

* C'est en août 1792 qu'aura lieu le second partage delà Pologne, et le Roi de Prusse obtiendra Danzig et Thorn ; ses vues étaient donc très rapprochées.

l'irruption subite de ses armées en Pologne : des avis sûrs qui nous sont venus de Berlin annoncent qu'au commencement de ce mois le mécontentement y était universel, même parmi les gens qui environnent le monarque; et si le bruit qui se répand depuis quelques jours des mouvements que se donnent les différents partis qui agitent cette cour est véritable, il n'est pas douteux que ce soit ici le vrai moment de travailler à rompre cette ligue de la Prusse et de l'Autriche qui menace non seulement la France, mais l'Europe entière.

C'est de ce côté-là, Monsieur, que nous allons principalement diriger nos démarches auprès de la cour de Londres, et nous ne doutons pas que nous ne soyons utilement secondés par les ordres que vous aurez fait passer au ministre du Roi à Berlin, avec lequel il serait bien intéressant que vous veuilliez. Monsieur, nous mettre incessamment en correspondance.

Quant aux craintes que vous manifestez. Monsieur, relativement à la garantie que l'Autriche pourrait demander à l'Angleterre en faveur du gouvernement actuel des provinces belgiques, elles nous paraissent sans aucun fondement. Vous avez pu voir. Monsieur, par la note officielle de lord Grenville et par la proclamation du 24 mai qu'encore que nous ayons attaqué ces provinces, l'Angleterre ne s'est pas cru, à l'égard de l'Autriche, dans le cas d'aucune garantie. Les demandes que la cour de Vienne peut avoir faites à ce sujet et que nous ignorons sont pleinement répondues

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par le système de neutralité que la Grande-Bretagne a embrassé et qu'elle a manifesté publiquement depuis que le théâtre de la guerre a été porté dans les Pays-Bas.

Le traité d'Utrecht ne renferme aucune clause qui oblige l'Angleterre à garantir la maison d'Autriche contre une invasion des Pays-Bas, à laquelle elle a donné légitimement lieu par sa conduite agressive.

Le traité des Barrières est détruit par le fait de Joseph IL

Pour ce qui concerne la garantie promise dans la convention de la Haye du 10 décembre 1790, cette convention n'a point été ratifiée , heureusement pour la France et grâce à des difBcultés élevées par l'orgueil autrichien relativement aux droits des peuples de ces provinces; elle est universellement regardée ici comme nulle et non avenue.

Permettez-nous, Monsieur, de vous renvoyer encore, sur cet objet, à cette môme lettre de M. Talleyrand que j'ai déjà citée; vous y verrez qu'il serait pour le moins inutile de demander sur cette garantie éphémère des explications ultérieures.

Peut-être même seraient-elles à quelques égards dangereuses, car pour les demandes il faudrait sortir de la position avantageuse où nous avons cru devoir nous placer avec l'Angleterre pour nous jeter dans une situation incertaine et qui, de notre part, annoncerait une grande défiance de nous-mêmes et des autres; au lieu qu'en nous considérant toujours comme puissance

amie, malgré la guerre; qu'en prenant le ministère britannique par ses propres expressions en faveur de ses alliés, par son désir de ramener la paix dans l'Europe, par l'intérêt qu'il a de s'opposer à l'agrandissement de certaines puissances, nous avons l'espoir de l'amener en quelques démarches qui divisent les ennemis de la France, qui en réduisent le nombre et qui, par conséquent, diminuent nos embarras.

Ces mêmes considérations nous ont engagé a ne rien articuler de précis dans notre note relativement aux deux moyens d'intervention hostile que vous énoncez. Monsieur, comme pouvant avoir lieu de la part de la Hollande, savoir : le rétablissement du traité des Barrières et la reprise des négociations entamées sous le règne de Léopold pour la garantie mutuelle du gouvernement établi respectivement dans les provinces bataves et dans les provinces belgiques, car dans l'un et l'autre de ces deux cas, il est évident que la provocation ne serait pas de notre côté, et, comme les alliances entre l'Angleterre et la Hollande sont purement défensives, le casusfœderis n'existerait pas.

Au reste. Monsieur, tout cela est implicitement compris dans notre note officielle, et nous en avons revu et pesé toutes les expressions sous ce point de vue. Les détails seront laissés à des explications verbales ou à des discussions futures, si les événements les nécessitent. Mais nous croyons. Monsieur, qu'il serait plus expédient de réunir tous les moyens de la France contre les intrigues de la cour de Vienne auprès de la

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Diète et des divers Etats de TEmpire que de nous occuper dès à présent de ce que deviendrait la neutralité de l'Angleterre dans le cas où, comme Electeur du Hanovre, le Roi de la Grande-Bretagne serait appelé à fournir à l'Empire un chétif contingent de quelques centaines d'hommes. C'est là, Monsieur, un beau champ pour les agents de la France en Allemagne et pour le défrichement duquel on ne devrait épargner ni activité ni dépenses.

Nous vous rappelons. Monsieur, ce que nous vous avons mandé dans ma dépêche du 5 juin sur la nécessité du secret relativement à toute cette négociation. Ce n'est pas que nous veuillions nous opposer à ce que notre note officielle» jointe à la présente dépêche, soit lue au comité diplomatique, si vous le jugez nécessaire; mais c*est qu'il nous parait dangereux d'en laisser tirer aucune copie ou même d'en laisser transpirer quoi que ce soit, jusqu'à ce que nous soyons assurés de quelque succès.

Vous observerez, Monsieur, qu'il se peut que le gouvernement britannique ne nous lasse sur tout ceci qu'une réponse vague et qu'il n*en faudra rien conclure de défavorable relativement à ses dispositions : P parce que lors même qu'il serait le plus disposé à agir de la manière que nous lui suggérons, il pourrait bien ne pas lui convenir de paraître le faire à notre réquisition ; 2*" parce que dans le cas où ses démarches seraient infructueuses, il ne voudrait pas avoir fait quoi que ce soit, qui donnât au désagrément qui en résulterait pour

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lui, quelque sorte de publicité ; ces considérations sont de nouveaux motifs en faveur du secret que nous prenons la liberté, Monsieur, de vous demander.

Nous avons reçu, Monsieur, par le même courrier que votre dépêche chiffrée, celle du 14 juin que vous m'avez fait Thonncur de m*écrirc le même jour, relativement à Tabolition de la course en mer ; et nous allons nous en occuper incessamment'.

> Voici ceUe dépêche, daiée du 14 juin 1792 :

« L^Asscmblée nationale, Monsieur, a décrété dans sa séance du 30 mai dernier, la proposition faite A'invUer le pouvoir exécutif d^ entrer en négociation avec les puissances étrangères sur f abolition de la course sur mer, et <t ajourner les mesures ultérieures jusqu'àprès le compte qui sera rendu par le pouvoir exécutif du résultat de ces négociations,

tt Cette grande et bienfaisante mesure, à laquelle la justice, Thumanité, la politique bien entendue des nations, l'intérêt du commerce enfin applaudissent également, ne pouvait qu*être saisie avec empressement par le Roi et son conseil ; Sa Majesté m*a chargé, en conséquence, d'entamer le plus tôt possible des négociations avec toutes les puissances maritimes, pour les déterminer & la suppression de la course sur mer. La guerre est par elle-même un fléau assez terrible, assez ruineux pour les peuples, sans Taggraver encore par un brigandage aussi déshonorant pour les États qui le tolèrent, que pour les sujets qui s'y livrent.

u Je ne doute pas, Monsieur, que vous ne sentiez toute l'importance de cette négociation dont je vous charge spécialement auprès de la cour oà. vous êtes accrédité : sans doute votre zMc, vos lumières, votre patriotisme vous inspireront dans la poursuite de cette glorieuse mission, toutes les démarches qui peuvent en assurer le succès, et vous ferez valoir avec toute l'énergie dont vous êtes capable, la néces^ité d'abolir cet usage barbare, dont l'effet le plus certain est d'appauvrir l'Ktat en ruinant les fortunes des citoyens, et d'ajouter aux malheurs publics une foule de calamités particulières.

u Vous ne perdrez pas de temps, Monsieur, à faire les premières ouvertures À ce sujet, et vous voudrez bien m'informer exactement du

Nous attendons toujours que vous veuilliez nous faire connaître ce que vous pensez de la loi dont nous vous avons parlé dans nos dépêches du 28 mai, du 5 du courant, comme d'un moyen infiniment propre à faciliter dans ce pays toutes nos opérations \

Les circonstances nous paraissent tellement graves» et il est si essentiel que le ministre des affaires étrangères soit parfaitement au fait de tout ce qui concerne

résultai de vos démarches; on ne peut trop hâter la conclusion d* une mesure qui épargnera des malheurs aux peuples et attirera leur reconnaissance étemelle sur ceux qui Tauront provoquée, n

1 C'est en vain que Talleyrand, qui avait tant d'avenir dans F esprit, réclamait le vote d'une loi qui proclamât le principe de nonintervention dans les affaires intérieures des autres Etats.

Dumouriez et le ministère girondin croyaient à la nécessité des batailles pour consacrer Tœuvre de la liberté; aussi n*est-il jamais question, dans cetie correspondance, aux dépêches venant de Paris, de la proposition renouvelée inutilement dans la lettre du 14 juin ; et pourtant, dans certains jours, l'Assemblée législative entendait prendre à la lettre les dispositions constitutionnelles par lesquelles la nation française avait déclaré renoncer à entreprendre aucune guerre, dans la vue de faire des conquêtes, si l'on en juge par un incident parlementaire de la séance du 19 avril.

On venait de lire une lettre de MM. Baud, négociants à Marseille, annonçant qu'un vaisseau marchand avait fait la découverte de plusieurs îles, que le capitaine les avait dénommées lies de la Révolution, et qu'il en avait pris possession au nom et pour la nation française, et Louis XVI, Roi des Français. Le député qui avait lu cette lettre demandait qu'il fût fait mention, au procès-verbal, de la conduite du capitaine.

Un député de Maine-et-Loire, du nom de Quesnay, s'éleva avec vivacité contre cette motion, au milieu des applaudissements de l'Assemblée.

tt Cétail pour lui un grand problème que de savoir si c'a été un bonheur pour l'Europe que la découverte de l'Amérique... Vous avez renoncé soh^nnellement à toute conquête... et toute prise de possession serait une conquête et une usurpation. Quand il n'y aurait

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notre mission et les vrais intérêts de la France en Angleterre, que nous avons cru devoir envoyer exprès pour vous remettre cette lettre une personne' qui a vu la suite de nos opérations et qui étant ici depuis six mois, connaît parfaitement notre position dans ce pays; nous avons pensé que vous approuveriez cette mesure et que vous voudriez bien accueillir avec bonté cette personne et lui confier de vive voix tout ce que vous ne jugerez pas prudent de consigner dans votre correspondance.

dans chaque ile qu*un seul être humain, Tile lui appartiendrait, nous n*au rions pas le droit de nous en emparer, nous ne pourrions que traiter avec lui. n

L* Assemblée passa à Tordre du jour en improuvant la conduite du capitaine.

La politique coloniale de Pitt ne pouvait vraiment pas s^effaroucher de celle de l'Assemblée dans la journée du 19 avril !

Cest Danton qui fera rendre un an après, le 13 avril 1793, le décret que demandait, avec une si clairvoyante insistance, Tenvoyé du Roi Inouïs XVI à Londres.

tt La Convention nationale déclare, au nom du peuple français, qu'elle n» s'immiscera en aucune manière dans le gouvernement des autres puissances. »

Thomas Payne h Danton, de Londres, 6 mai 1793 :

tt J'approuve complètement votre proposition de n'intervenir dans le gouvernement d'aucun pays étranger, et de ne permettre à aucun pays étranger d'intervenir dans le gouvernement de la France; ce décret était un préliminaire nécessaire à la cessation de la guerre, n

> M. Desrenaudes, ancien collaborateur de Talleyrand à l'agence générale du clergé de 1780 à 1785, son ancien vicaire général, dans son court passage à l'évécbé d'Autun.

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