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édMâmt aceourus eo grood nombre. Apres, kik fiètefi, lé P.* Bîg»gUa fut obligé de se rapprocber àê la c6îm^ el le P« Bouttaii se vit chargé de toutes eee oomhreusM chrér titfitiéfi. Dans le même temps, l'armée des Marattea mtr yfêkài tout te pays, et répandit partout les ravagea et ta teireur. Le Père, après s'être longtemps cadié au miliieu de ses néojdiytes pour les eneourager et les soulag^er par tentée les industries que lui suggérait saxfaarité^ fut (didiigé de se réfugier avec eux sur les mo&ta^oe^ et dans ke forêts de l'Ouest^ du côté de Kndigal. Toute la vfsithaion fut plongée dans une désolation universelle ; oaeis^ au ndUeu de ses tribulations, le P. Bouttari fut souvent oensoié par les bénédictions merveilleuses que le €iel i^épendait sur ses travaux, et par les conversimis remar *quables qu'il eut le bonheur d'opérer. La tendre soUicitudé et l'ardente charité qu'il avait pour ses néophytes lui ^gagnèrent tellement les cœurs, que tous Paimaieiit comme leur père^ et ne pouvaient se lasser de bénir son nom.

Vers l'an 1 743, les eupérieurs le chargèrent du soin de la dirétieuté de Néman. C'était une mission située dans le Travancor, non loin de Yadakenooulam, et fcmdée par le P» Simon €arvalho, qui, effrayé des censures fulminées par M<^ de Tournon, avait abandonné la mission du Ma*duré en 1708, et s'était retiré sur la côte malabare. Il s'y rendii aus^tôt, et ne tarda pas a recueillir des fruits abondants. Voyant les heureuses dispositions de ce peuple, il s'empressa d'établir dans toutes les chrétientés le bel ordre que les missiomiaires du Maduré avaient tou* jours entretenu parmi leurs néophytes. Les prières du matin ei du soir rédtées en commun, des règles de coulittte pour les chrétiens dans tous les villages^ des châti-^

ments paternels infligea à ceux <pii doBiiaient quelque scandale, ÙQ tribuBal paeifitpie où Im priacipaut de la cafite, GOQjmntemeiit an iicubisiofiAaH^ ou au eaiéeluste^^ termûiaieat à Paipîablè tous les différeodd^ réparairal tous les torts et rétablifiaai^ la eharité et la bonne in** telligence daufi les faosôlkul : toutes ces piiiiiques .8alijh> taires ehaagèrent en peu de tea^ la face de cette chrértien té; U excita en même tempf le zèle des catédiistes et des chr^ens pour la convensûioii des gentiUg «a milieu desquels ils vivaient , les engageant à Caire tous leurs ef-* fcHTts pour les conduire à l'église ; kUrméme n'omit rien pour les attirer en intéressant leur curiosité ; m faim qu'en peu de tei^ps il se^t entouré d'une loule d'iddà* très qui vendaient à toutes les hw^es du jour pour écouter ses instructions.

Les succès que son zèle obtijiU ne tandèreot pas à souk loyer les persécutions de la part des idolâtres. Un brame, furieux de se yoir enlever ses disciples, excita conto lui la cupidité du ligueur du pay8> auquel il persuada qu'en mettant en prison le gourou des du'étiensy il trouverait de grosses Bommes d'agent dans son église, et pourrait se faire payer par lui et ses disciples une forte rançon. Heureus^Qient le Père m ùxt averti à temps , et put se soustraire au danger en se retirant dans le Mara'ira auprès du P. lacq. Rossi. Puis il ât plaider sa cause par des hommes qui connaissaient sa pauvreté, et qui ne mmiquèrent pas d'en donner des preuves évidentes. Dés* abusé de son erreur et de ses eq[)ârances, le seigneur permit au P. Bouttari de renier sur ses terres et d'y continuer ses travaux apost^qy^. A peine rendu à sa mission, il se vit de nou^i^eau ipersécuté par un gouvc»^ ^tWTf qui ^voya deux fo^ des soldats pour f arrét^^ ^

donna ordre de mettre le feu à son église ; mais ta divine Proi^idence eut soin de le soustraire à ces dangers et de déjouer tous les projets de ses ennemis. En même tenips elle le dédommageait de toutes ses tribulations par les faveurs qu^elle ne cessait d^accorder à ses prières et à la foi viye et simple de ses néophytes. Je pourrais citer ici une foule de grâces prodigieuses obtenues par Pintercession de la sainte Vierge et par Pin vocation de saint François-Xavier. Ces faveurs, au reste, étaient devenues communes dans toute la mission du Maduré ;. elles s^obtenaient le plus souvent au moyen d'une eau que les missionnaires bénissaient avec la relique de saint François- Xavier et distribuaient aux fidèles, qui s'en servaient avec une entière confiance. On comptait par centaines les grâces qu'ils assuraient avoir reçues par cette eau, qu'ils appelaient l'eau miraculeuse.

Un danger plus grave que tous les précédents vint menacer la mission de Néman : le roi de Travancor, dont les brames avaient exaspéré l'esprit, résolut de faire brûler les églises et de mettre aux fers les chrétiens; de son côté le peuple, ameuté par ces brames, avait fixé le jour pour la destruction des églises. Le P. Bouttari en fut averti par un ami qu'il avait à la cour. Ne voyant aucune ressource humaine, y se tourna vers le ciel; il ordonna aux néophytes de réciter tous les soirs certaines prières et de jeûner tous pendant sept samedis, afin de détourner le malhetur dont ils étaient menacés. Le roi du Travancor, ayant appris les prières extraordinaires que les chrétiens adressaient à leur Dieu, dont beaucoup de traits récents annonçaient la puissance^ craignit de s'exposer à sa colère en persécutant ses adorateurs, et se désista de son projet. Cependant, les païens s'étant ras-

semblés le jour coni^enu, s'avancèrent contre l'église de Némam, dans le dessein de la réduire en cendres; le P. Bouttari, dans sa lettre, sans entrer dans aucune paiv ticularité, se contente de dire que la sainte Vierge épottvanta par des signes et des prodiges les persécuteurs, qui se mirent en fuite, et n'osèrent plus remuer contre la religion chrétienne.

L'an 1745, l'église de Vadakencoulam, qui dépendait de la résidence de Néman, fut exposée à une nouvelle persécution de la part des Gentils, qui gagnèrent le gouverneur, païen lui-même. Un brame l'ayant conduit auprès de l'église des chrétiens, somma le catéchiste db payer \me contribution pour le temple de l'idole ; ce n'était qu'un prétexte, afin de prendre de son refus^ occasion de vexer toute la chrétienté. Le catéchiste répondit qu'il n'avait jamais contribué, ne pouvait contribuer éi ne contribuerait jamais pour des œuvres contraires à la foi qu'il professait. Le gouverneur et le brame, blessés de cette réponse hardie, le menacèrent des tourments; le catéchiste répliqua que, pour les tourments, ils pouvaient lui en faire subir tant qu'ils voudraient, parce qu'ils étaient les maîtres, mais qu'ils devaient renoncer à l'espoir de lui arracher un centime pour le service des idoles. Le brame voyant sa fermeté, lui demanda la petite contribution non plus pour la pagode, mais pour acheter, disait-il, un peu de toile; un autre païen s'offrait même à donner cette contribution au nom du catéchiste; mais celui-ci, découvrant leur ruse et sachant bien qu'ils ne voulaient de sa part cet argent que pour s'autoriser à exiger ensuite cette contribution de tous les autres chrétiens, en leur assurant que le catéchiste luinième l'avait pavée, resta inébranlable dans son refus, IV. ' 25

et protesta qu'il ne donnei*ail rieu et qu'il De pouvait consentir qu*uu autre donnât en son nom. Se voyant à bout de leurs ruses, le gouverneur' et le brame itiflijgèreht au catéchiste le supplice du kitteij ordinaire dans ce pays ; il consiste à serrer les doigts et les mains entre deux morceaux de bois jusqu'à faire jaillir le sang par les ongles, avec des douleurs très-aiguës. Le catéchiste fit preuve d'un courage et d'une patience invincibles. En le quittant, les persécuteurs assaillirent successivement tous les néophytes; et, sur leur refus, ils pillèrent leurs maisons. Le P. Bouttari, informé de ces violences, expédia sur-le-champ deux chrétiens avec une lettre pour le nabab, dont dépendait Vadakencoulam, et qui l'honorait de son amitié. Aussitôt ce seigneur envoya sur les lieux un commissaire avec ordre au gouverneur de réparer les injustices commises, de protéger désormais les chrétiens, et de punir le brame, instigateur de cette persécution, en le faisant souffleter sur la place publique de la main d'un paria, ce qui est la peine la plus humiliante qu'on puisse infliger à un brame. Ces ordres furent ponctuellement exécutés; les païens restèrent couverts de confusion, et le P. Bouttari se vit entouré de respect et de crainte.

Mais ce qui le leaipht de consolation fut la conversion et la générosité d'un personnage illustre par sa naissance, et puissant par les fonctions qu'il remplissait dans le royaume du Travancore. Cet homme s'appelait Nilupoullei, de la caste des nayri, l'une des plus nobles du royaume, et commandait les armées du roi, qui l'aimait et l'estimait singulièrement à cause de ses talents et de sa bravoure. Il eut plusieurs entretiens sur la religion avec M. Eustache-Benoît Lanoë, Français de naissance, qui était au service du roi de Travancore ; il fut frappé des

vérités de notre sainte religion ; et, désirant s^en instruire à fond et dissiper tous ses doutes, il s'adressa au P; Bouttari, oGcupé alors à l'administration de Yadakencoul&n] . Comme le missionnaire prévoyait les combats et les persécutions que son noble catéchumène aurait à soutenir, il jugea nécessaire de lui différer la grâce qu'il devrait ardemment ; et, après Tavoir éprouvé longtemps, il Pad mit au sacrement de h régénération, et loi donna le nom de LazB,Te on DevaSagayam.

Lazare, au comble de ses vœux, se hâta de faire part de son bonheur à M. Lanoe, qui avait été pour lui le premier instrument de k divine naiséricorde ; puis, rentré dan& sa maison, il travailla sans relâche à la conversion de son épouse, qui, après bien des résistances opiniâtres, céda enfin à la "tendresse de ses invitations et à la force de ses arguniients. Il gagna également à Jésus- Christ quelques officiers de l'armée ; il ne craignit pas d'attaquer les bratnes eux-mêmes, au:|quels il prouvait que leurs sectes n'étaient que des riiensongès et des impostures absurdes. Ces disputes ne tardèrent pas à exciter contre lui la haine des brames et surtout de l'intime favori du roi. Ce seigneur ayant mis tout en œuvre pour ramener à sa secte ce noble capitaine, son ancien ami fut si furieux de son impuissance, qu'il lui dit d'un ton menaçant : « Je te ferai renoncer à la foi chrétienne, ou tu me le paieras de ta tète. — Et moi, reprit le général, à qui la fierté du guerrier faisait oublier un instant la douceur du chrétien, et moi je me ceindrai les reins de ton cordon ! » paroles qui renfermaient un outrage saur -glant, que le brame ne put jamais lui pardonner.

Les limites de celte nutice ne nous permettant pas de présenter ici tous les détails de la vie et de la mort de

cet illustre confesseur de Jésus-Christ, nous nous bornerons à indiquer les circonstances les plus . remarquables. Les brames et les ministres de la cour, à force d'intrigues et de calomnies, obtinrent un ordre du roi contre Lazare, qui fut arrêté et conduit au palais. Sans opposer la moindre résistance, il pria les soldats de lui accorder la consolation de faire ses adieux à M. Lanoê, qui était leur général et commandant de la forteresse de Odiagarei. Celui-ci l'embrassa avec attendrissement, et . lui dit : «Le moment est venu de prouver par les œuvres ce que vous êtes, c'est-à-dire un vrai soldat de Jésus-Christ; combattez avec courage, ne craignez pas; Dieu soutiendra votre foi, et vous assistera au milieu des tourments. Ensuite, ayant assuré les soldats qu'il le leur remettrait entre les mains, il les fît consentir à le lui abandonner pour quelques instants, et le conduisit chez le P. Barreiros, qui heureusement se trouvait dans la ville. Celui-ci, ravi de joie à la vue du martyr, le confirma dans ses sentiments héroïques, entendit sa confession et le congédia, en l'assurant du secours de Dieu, qu'il ne cesserait d'implorer en sa faveur. Rendu aux soldats, Lazare {ut amené devant le roi, qui aussitôt porta un décret de mort contre lui, et donna le signal d'une persécution générale contre les chrétiens. Les églises furent profanées et livrées au ^JiHage, les néophytes dépouillés de leurs biens et plusieurs d'entre eux chassés en exil. Quant h Lazare, on le traîna à travers les rues de la ville au lieu destiné à son supplice. Tous les païens étaient étonnés du courage, de la joie et de l'air de triomphe avec lesquels il marchait à la mort. Cependant le roi, qui avait consulté les augures, reçut pour réponse que cette n^ort attirerait de grands malheurs

sur le royaume, et se hâta de douiiei' un coulre-ordre.

Affligé de se voir arracher sa couronne, Lazare se consola par la pensée que cette grâce ne lui était différée que pour lui fournir une plus ample manière de soufiVances et de mérites; et il s'offrit de nouveau tout cuCier à son Dieu, ne lui demandant d'autre faveur ^e celle de souffrir pour son amour. Bientôt il se viteiaucé : le roi ordonna de le placer sur un buffle, les mains liées derrière le dosxomme un criminel; et dans- cet équipage déshonorant, il le fit promener successivement dans toutes les villes les plus peuplées du royaume, afin de l'exposer aux insultes et à la dérision de tout le monde. Les brames, ses ennemis, ne manquèrent pas de le faire accompagner par des hommes de la plus vile populace, chargés, d'augmenter son humiliation par tous les genres d'outrages. Ce suppUce, pour un noble Indien, était beaucoup plus insupportable que la mort même : aussi le roi et les ministres étaient-ils persuades que, ne pouvant résista à un opprobre si accablant, il se livrerait au dése^jte et se donnerait lui-même la mort. Mais l'effet leur montra ce que peut sur un noble cœur la connaissance et l'amour d'un Dieu crucifié. Se dépouillant de tous les sentiments naturels de fierté et d'honneur mondain, Lazare ne vit dans ces affronts et ces opprobres que la gloire de ressembler au divin modèle, et protesta que rien ne pourrait le séparer de son Dieu; qu'il aimait mieux recueillir avec lui les humihations et les injures, que les honnem'S et les applaudissements de la cour.

Vaincus en ce point par la constance de leur victime, les bourreaux eurent recours à d'autres genres de supplice. Ils avaient soin de lui frotter tous les jours le corps avec uoe poudre composée de poivre, de mou-

tarde et de piment ; puis ils le frappaient cruellement avec des verges hérissées d^épines ; et, après Tavoir ainsi couvert de. plaies, ils y répandaient de nouveau leur poudre corrosive, et le forçaient à. marcher dans, œt état sous les ardeurs d'un soleil brûlant. Souvent ils jetaient sur la braise des poignées de poivre et lui tenaient la figure sur le feu, de manière à recevoir cette vs^ur dans la bouche et dans les yeux. D'autres fois ils tourmentaient le buffle qui le portait, afin de le faire tombei*, et d'ajouter ainsi la dérision au supplice. Au milieu de ces tortures. Lazare conservait un calme et une allé-* gresse qui brillaient sur sa figure, et pénétraient d'ad-miralioD tous les spectateurs ; tandis que ses bourreaux avouaient qu'eux-mêmes, malgré toutes leurs précautions, avaient beaucoup de peine à supporter l'ardeur des rayons du soleil et la fatigue du voyage.

Le martyr, loin de laisser échapper aucune plainte ou aucun signe de douleur, bénissait continuellement le Seigneur de la grâce qu'il lui faisait de soufrir pour son amour et pour l'expiation de ses péchés. Un soir, pendant que les soldats lui frottaient violemment le visage avec la poudre indiquée plus haut, il leva les yeux vers le ciel et leur dit : « Versez dans ces yeux, afin qu'ils ne soient pas privés de leur part aux tourments; ils le méritent, car dans ma jeunesse ils ont offensé Dieu en regardant des objets indécents. » Un autre jour, ses gardiens, épuisés de fatigue, s'étant endormis sans lui faire subir le supplice ordinaire, il s'en plaignit le lendemain, les assura que de toute la nuit il n'avait pu dormir, par le regret de n'avoir pas offert à Dieu le sacrifice quotidien de ses souffrances, et le soir suivant il ne manqua pas de rappeler aux soldats les ordres du roi, et les con-

jura de les exécuter ponckiellement sur sa personûe. La source où il puisait cette patience héroïque était la méditation de la passion de notre diyin Sauveur, toujours présente à feon esprit et à son cœur. Dans une circonstance où les soldats hn laissèrent un peu plus de liberté qu'à l'ordinaire, il pria un chrétien de lui lire toute rhistoire de la passioA de notre Seigneur Jésus- Christ. Il écoutait en fondant en larmes, et faisait su»*pendre de temps en temps la lecture peur donner uii libre cours à ses affections : « 0 nion Seigneur et mon Dieu! s'écriait-il, oh ! combien il a souffert pour moi! Et moi, qui suis sou serviteur et son esclave, que pourrai-je jamais lui rendre pour un si grand amour! Oh ! si j^avaîs le bonheur de répandre mon sang et de donner ma vie pour l'amour de Jésus, qui le premier a versé son sang adorable et immolé sa vie divine pour mon amour! Oh! qu'il me serait doux et précieux de souffrir et de mourir pour lui! etc., etc. »

Un jour qu'il voyageait, selon la coutume, sous les rayons brûlants du. soleil, il fut tourmenté par une soif intolérable ; après y avoir résisté longtemps, il témoigna à ses conducteurs qu'il n'en pouvait plus; ceux-ci lui présentèrent à boire de l'eau de mer ; il la prit avec confiance et attesta au P. Bouttari qu'il l'avait trouvée excellente, et dégagée de toute amertume.

Souvent des persotmages de la plus haute condition, soit qu'ils fussent envoyés par le roi, soit qu'ils fussent poussés par leur ancienne amitié pour lui et le désir de faire triompher leur isecte , venfaient lui livrer de terriblés assauts pouf tâchet' tf'ébT^àril^'sa constance. Ils lui répt^sentaiént ^éB' 'eilréûië'ÉtùÔiilïitidii, ses'fec/trflrances, Itt facilité de rentra pif^uriè feeUfe pâr6le?dèibi siAb^ih^-

cien état de gloire et de prospérité; mais Lazare leur répondait par quelques sentences si fortes et si efficaces, qu'ils s'en allaient réduits au silence, et souvent couverts de confusion. Et alors, se tournant yers les assistants : a. Avez- vous jamais vu, disait-il, un. favori du roi honoré d'un cortège plus nombreux et plus flatteur? > En effet, ce voyage, destiné à son ignominie, était devenu pour lui et pour la foi un véritable triomphe : une foule immense le suivait partout ; et, l'admiration faisant taire la haine et les passions, on n'entendait de toutes parts que des éloges de ce courage héroïque et de la loi sainte qui l'inspirait.

Après seize jours d'un voyage continuel, arriva un ordre du roi qui rappelait Lazare. Il revint plein de joie, persuadé qu'on allait lui intimer la sentence de mort; mais il fut trompé dans ses espérances ; car, après l'avoir gardé quelques jours dans les prisons, le roi ordonna de continuer à le promener dans les villes du royaume. Dans cette seconde occasion, le confesse^ Jésus- Christ eut la consolation de rencontrer un poôte chrétien qui, en punition des chants qu'il avait composés en faveur de la foi, et pour avoir refusé de îeisà certaines poésies à l'honneur des idoles, avidt été tourmenté et mis en prison. Heureux de cette rencontre, I . 'x généreux soldats de Jésus-Christ passèren. ^ . xi^ ta nuit dans les louanges de Dieu, et se quittèreiu après s'être mutuellement exhortés à la persévérance. Qu^nd Lazare eut parcouru toutes les villes et bourgades principales du royaume, il fut conduit à Trivandiram, qui en est la capitale, et renfermé dans un cachot, r - -

Dèsq^^les clijç^tfiens en fureut informés, ils ;açcouru-|rent de toutes papts jpour le. voir j la curioisiié atUi'ait

même im grand nombre d'idolâtres, auxquels il adressait, selon sa coutume, des exhortations d'autant plus efficaces, qu'elles étaient soutenues par son exemple et par le souvenir des grandeurs qu'il avait méprisées pour Jésus-Christ. Le roi, ne pouvant empêcher ce contours, ordonna de conduire secrètement le prisonnier au milieu d'un désert à trois lieues de distance, et deTy tenir sous bonne garde. En conséquence, il fut traîné pendant la nuit au lieu indiqué ; on l'attacha à un tronc d'arbre, de manière que les jambes, embrassant la circonférence du tronc, étaient assujetties par une corde qui serrait trèsétroilement ensemble les extrémités des pieds. Dans cette position violente, qui ne lui permettait ni de se lever, ni de bouger; exposé aux vents, aux ardeurs du soleil, à la pluie et à toutes les intempéries de l'air, il passa sept mois entiers sans aucun soulagement, sans autre désir que celui de souffrir davantage pour Dieu, sans autre regret que celui de ne pouvoir lui oflrir le sacrifice de son sang.

Enfin, touchés des souffrances de Lazare et pénétrés d'admiration à la vue de son invincible patience, les soldats et le geôlier commencèrent à lui témoigner de la compassion et à lui laisser un peu plus de liberté ; ils allongèrent sa chaîne, le détachèrent du tronc, et firent un petit -toit de paille qui put le mettre à couvert du soleil et de la pluie. Le premier usage qu'il fit de cette espèce de liberté fut d'écrire à son ami, M. Lanoë, pour se recommander à ses prières et lui exprimer sa doukur, non de souffrir, mais d'être jugé indigne du martyre. Dès que le lieu de sa retraite fut connu dans le public, il se fit un concours plus grand que jamais de chrétiens et de païens qui se portaient en foule auprès de lui ; plu-

sieuV8 des ïtiis^onnaires allèrent aussi lie visiter , moÎBgr pour le consoler et l'encourager, que pour 0'édifieri se réjouir avec lui, et lui procurer le honheur de 3e noarrir du pai» lies forts. Dès ce moment, toutes les journées du serviteur de Dieu recommiencèrent à devenir une prédication tîontiïiHeUe ; tous les itéophyté^? (fui le visitaient, revenaient changés et remplis de fervftur et de zèle pour la foi ; te§ gentils avouaieni baatftment que la véritable, religion était seule capable de.prodîdre des vertus si héroïques, et plusieurs d'entre euji s^ décidaient à l'embrasser. A la forée de sou ^teôiple se joignit plus d'une fois la puissance divine, qui accordait à ses prières des guérisons et des grâces prodigieuses-. Les gardiens, effrayés d'un si grand concours et saignant de se compromettre, prièrent ks vffiiteurs de ne venir que quatre ou cinq à la fois; ce qui lit beaucoup de plaisir à Lazare, qui pouvait ainsi parler à chacua plus familièrement, et lui adresser les avis qu'il jugeait plus propres à sa condition.

Il y avait déjà près de deux ans qu'il se trouvait dans cette prison, l'un de ses gardiens, ennuyé de se voir si longtemps enchaîné dans ce désert par l'obligation de le surveiller, cotiçut le dessein de le tuer, afin de se délivrer lui-même ; il s'en ouvrit à l'un de ses compagnons, qui eut horreur d'un tel projet, et J'en dissuada facilement, en lui représentant qu'un pénitent d'une vertu si sublime devait être très-cher au Dieu qu'il servait, et que ce Dieu ne manquerait pas de punir sévèrement ceux qui oseraient le faire mourir. Il lui suggéra un autre expédient plus innocent et inoins: dangereux; c'était d'engager le saint prisonnier à prendre la fuite^^et lui-même en fit la proposition à Lazare. Celui-ci se trouVa dans une

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grande perplexité, ne désirant que la volonté de Dieu, et ne pouvant décider par lui-même quelle était celte volonté. Il écrivit aussitôt à, M. Lanoë, qui lui répondit : « qu'il serait plus parfait de rester entre les mains de ses ennemis, et de souffrir tout ce que leur fureur pourrait inventer contre lui. », Lazare reçut avec joie cette réponse si conforme aux désirs de son coeiur, remercia le gardien de la bonté qu'il avait pour lui*, et résolut d'attendre dans cet état de soufirances tout ce que le roi voudrait ordonner de son sort.

Cependant ce prince, irrité et inquiété du concours dont Lazare était l'objet £i .de la célébrité que lui donnaient ses souffr^ces, envenimé de plus par ses ministres, qui lui disaient que c'était Lazare qui entretenait par ses mauvais conseils l'obstination des autres chrétiens, résolût d'en finir, et prononça pouria seconde fois contre lui la sentence de mort. Mais le moment fixé par la Providence n'était pas encore venu, et cette sentence fut révoquée surtes instances d'un païen , ancien ami de Lazare, et qui jouissait d'un grand crédit à la cour. Voulant au moins empêcher l'affluence extraordinaire des personnes de tout rang qui ne cessaient de visiter le prisonnier de Jésus- Christ, le roi le fit de nouveau transférer dans une autre prison, située à l'une des portes du Tràvancore. On appelait ainsi la limite qui sépare ce royaume de celui du Maduré, et est défendue par une grande muraille qui joint l'extrémité des gattes^ à la mer. Mais ce changement de lieu ne put arrêter le concours', qui grandissait en proportion des obstacles qu'on cherchait à lui opposer. Lazare continua donc sa prédication évangélique, et Dieu le glorifia plus que jamais par la vertu des guérisons merveilleuses.

Enfin le commandant des soldats chargés de le gardef ayant été changé, son successeur, étonné et indigné de voir la foule des pèlerins qui se pressaient autour du serviiem de Dieu, défendit sévèrement de laisser approcher qui que ce fût ; mais l'ardeur des peuples n'est pas un mouvement qui s'arrête devant un simple commandement, surtout parmi les Indiens; d'ailleurs les soldats eux-mêmes, pénétrés de vénération et d'amour pour leur prisonnier, étaient de connivence avec les visiteurs ; la défense ne fut pas observée. Le commandant, furieux de se voir méprisé, en écrivit au roi, qui porta pour la troisième fois la sentence de mort. Les soldats vinrent avertir Lazare au milieu de la nuit que, d'aprèsles ordres de la cour, il devait être transféré dans une autre prison. Lazare se levant alors, plein de joie, répondit : « Jl est inutile de vouloir dissimuler, je sais où vous me conduisez; allons sans différer. » Et en même temps il se mit en route avec eux; mais ses chaînes l'empêchant de marcher, les soldats, touchés de compassion, le portèrent sur leurs épaules jusqu'au lieu destiné par le commandant. Voyant enfin arriver l'heure du sacrifice que depuis trois ans il ne cessait d'appeler de tous ses vœux, le soldat de Jésus-Christ dejpandâ un instant pour se préparer par la prière; puis se tournant vers les exécuteurs de la sentence, il leur dit : « J'ai rempli mon devoir envers mon Dieu, accompUssez le vôtre. » Les soldats lui déchargèrent trois coups de fusil qui ne le blessèrent pas mortellement ; ils s'approchèrent un peu plus, firent une seconde décharge, et le martyr expira, en répétant les doux noms de Jésus et de Marie, à l'âge de quarante-sept ans, quatre ans après son baptême, et couronna ainsi un martyre continuel de trois années. Le

l3ruit de cette mort glorieuse se répandit aussitôt dans tout le pays; Pévêque de Cochin fit chanter le T6 Beum dans sa cathédrale, et voulut lui-même faire le panégyrique du martyr; une fête solennelle se célébra dans Pé-. glise de Cotar, qui eut le bonheur de recueillir les restes du serviteur de Dieu.

Au milieu de toutes ces persécutions , il est facile de concevoir quelles furent les douleurs et les anxiétés du P. Bouttari, quelles peines il se donna et quels efforts il fit pour arrêter la violence de la tempête, pour soutenir le courage des néophytes, et ramener quelques-uns d'entre eux, qui n'avaient pas eu la force de résister aux menaces et aux supplices. Dans les dernières années des souffrances de Lazare et au moment de son martyre, il n'eut pas la consolation de l'assister, parce que de nouvelles persécutions et de nouveaux troubles, suscités dans les royaumes voisins, l'avaient obligé de courir au secours, des chrétientés affligées. L'exemple du roi de Travancore, qui défendait à tous ses sujets deS hautes castes d'embrasser le christianisme, regardée comme la religion des parias, entraînait les princes voisins dans le même système de persécution. Le gouverneur de Oliamangalam fit saisir tous les chrétiens nobles qui se trouvaient dans ses États, les chargea d'opprobres, les dépouilla de tous leurs biens, et les menaçait des plus terribles supplices s'ils ne renonçaient à la foi de Jésus-Christ pour adorer les idoles. Ces néophytes firent éclater une constance héroïque : à l'exception de quatre qui faiblirent devant la persécution, tous les autres protestèrent qu'ils perdraient leurs biens et la vie même plutôt que d'abjurer leur religion. Mais le P. Bouttari, qui voyait les conséquences de ces violences, et comprenait que cet

orage s*éteiidrait peu à peu à toute la mission et en causerait la ruine, n'omît rien pour arrêter leô progrès du mal; il s'adressa au rajah dont dépendait le gouverneur d'Oliamangalam, et, à force de prières et de recommandations, il en obtint un ordre qui défendait au gouverneur de molester les chrétiens, et rendait à ceux-ci tous les biens qu'on leur avait enlevés.

D'autres événements de la mission du Maduré obligérent les supérieurs à retirer lé P. Bouttari des chrëtientésr de Néman, pour lui confier une œuvre d'une plus haute importance. Les Iroubles qui ^'étaient élevés de toute part à la suite de la publication des bulles du Souverain Pontife touchant les rites malabares, présentaient un danger d'autant plus grave qu'il venait des chrétiens euxmêmes : ce soulèvement des castes nobles arriva au point que la ruine de la mission paraissait certaine. Un grand nombre se jetaient dans l'apostasie; les autres accusaient les missionnaires d'être les auteurs de ces décrets, et se révoltaient contre eux. Le P. Fr. Tomassini, chargé de la résidence d'Aour, voyant qu'il ne pouvait arrêter la yiôlence du torrent, écrivit aux Supérieurs pour leur exposer l'état des choses, et les conJOTér d'envoyer un autre missionnaire capable de calmer les esprits. Le P. Provincial, qui connaissait l'estime et l'affection que ces chrétiens avaient conservées pour le P. Boultari, jugea que lui seul pouvait porter un remède au mal ; il l'expédia donc sur-le-champ pour être un ange de paix dans le Maduré. A son arrivée, tous les chrétiens d'Aour coururent à sa rencontre. Après les premières démonstrations d'amitié et de joie, éclatèrent bientôt les plaintes et les murmures contre les innovations contraires à leurs usages, et contre le missionnaire auquel on attribuait l'invention de ces

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décrets. Le P. Bouttari comprenait trop bien Pextrérae délicatesse de cette affaire pour espérer de la trancher par une décision impérieuse, ou dé Ja résoudre par une discussion précipitée ; il J)rit son temps, travailla surtout à calmer les esprits, à s'attacher de plus en plus les cœurs par ses bonnes manières et les témoignages de son affection; il ordonna datis toutes les chrétientés des prières publiques, ef, à force de patience, de douceur et de prudence, il parvint à ramener à l'obéissance les principaux chrétiens d'Aour ; puis il g^gna peu à peu les chrétientés voisines, et rétablit partout la paix et la soumission;

Pendant que les missionnaires du Maduré luttaient ainsi coiitre les obstacles, et consacraient tous leurs soins et kurs industries à faire accepter aux Indiens les décrets du Saint-Siège touchant les rites màlabareSy la calomnie s'acharnait contre eux ea Europe ; les ennemis de la Compagnie publiaient partout : que ni les missionnaires ni les Supérieurs ne voudraient jamais se soumettre aux décrets de Rome ; qu'ils trouveraient toujours le moyen de les éluder; qu'ils refuseraient de les faire connaître à leurs néophytes, ou mên^e d'en permettre l'observation. A force de répéter ces préventions injustes, ils les avaient fait accepter comme des faits incontestables, qui excitaient la haine et l'indignation contre les Jésuites. Laurent Bouttari, frère du P. Bouttari missionnaire, alarmé par ces bruits, et persuadé qu'il y allait du salut étemel pour son frère, résolut de le sauver en procurant son retour en Europe. Il s'adressa d'abord au P. Général, et même au Souverain-Pontife , sans toutefois indiquer les vrais motifs qui le faisaient agir. Ces moyens ne lui ayant pas réussi, il écrivit enfin directement à son frère, lui

découvrit le mystère de ses inquiétudes sur son compte , lui communiqua la Bulle du Saint-Père, le conjura de revenir en Italie , et s^ofifrit à payer tous lea frais du voyage. Mais, convaincu que si la Bulle tombait entre les mains des Supérieurs, ils se garderaient bien de la lui remettre , il eut soin de cacher cette Bulle, et ce qu'il avait de plus secret à lui communiquer à ce sujets dans un petit coussinet de Notre-Dame-de-Lorette qu^il lui envoyait comipe relique, et il l'avertissait adroitement dans sa lettre d'ouvrir secrètement lé paquet. Le tout parvint heureusement au P. J.-B. Bouttari, qui fit à son frère la réponse suivante :

« J'ai reçu il y a quelques mois votre longue lettre, dans laquelle vous paraissez douter de notre fidélité à observer le décret du Souverain-Pontife , et vous vous offrez à payer les frais de mon retour. Je puis vous certifier, comme religieux et comme prêtre, que le décret pontifical s'observe ici avec toute la rigueur possible, et que ceux qui prétendent le contraire disent une fausseté. Quant à mon retour, je réponds par les paroles du.divin Maître : « Celui qui met la main à la charrue et jette^un regard en arrière, n'est pas propre au royaume de Dieu.» Je n'ai pas encore eu la moindre idée d'un tel retour; c'est ici que Dieu me veut, c'est ici que je veux vivre, ici que je veux travailler, ici que je veux mourir. »

Cette réponse combla de joie Laurent Bouttari, qui reconnut l'injustice des bruits que répandait la maUgnité pour noircir la réputation des missionnaires de la Compagnie. A peine la guerre intestine fut-elle un peu apaisée, que le P. Bouttari se vit obligé de soutenir les attaqiies des païens. Quarante familles chrétiennes établies à Madurantalei, village dépendant de la résidence d'Aour,

se virent exposées aux vexations des idolâtres au milieu desquels elles étaient disséminées. D*un autre côté, une tempête plus menaçante s'était soulevée dans le royaume de Tanjaour, et le frère même du roi paraissait à la tête des persécuteurs. Le P. Bouttari , sans négliger les moyens humains, eut surtout recours à la toute-puissante protection de Marie : elle récompensa sa confiance; les deux rajahs, celui du Tondaman et celui de Tanjaour, se déclarèrent en faveur des chrétiens. Touché de ces grâces signalées, il écrivait et répétait souvent que, sans le secours de la sainte Vierge, toutes les églises de la mission seraient bientôt réduites en poussière et toutes les chrétientés dispersées et détruites.

Après les persécutions recommencèrent les ravages de la guerre entre les divers princes indiens, soutenus de part et d'autre par les Anglais et les Français. La confusion et la terreur régnaient dans tout le pays. La chrétienté d'Aour fut livrée au pillage et aux flammes, et le P. Bouttari, qui en avait soin, fut plusieurs fois obligé de fuir précipitamment dans les bois. Il passa plusieurs années dans cet état de dangers et d^inquiétudes continuelles, errant dans les campagnes et dans les forêts, et constamment exposé aux intempéries de l'air, à la soif et à la faim. Les missionnaires de Maleiadipatti et du Marava, ses voisins, l'invitaient à se réfugier auprès d'eux ; mais le bon pasteur aurait craint d'imiter un seul instant le mercenaire qui abandonne ses brebis à la vue du danger. Son zèle hii faisait trouver ses délices dans les peines et les privations auxquelles il se dévouait pour le salut des âmes ; Dieu lui-même se plaisait à les lui rendre précieuses par les consolations dont il inondait son cœur; et la joie qu'U goûtait intérieurement brillait sur sa fi-

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gure, et contribuait beaucoup à consoler et à fortifier les néophytes , aussi accouraient-ils auprès de lui dès qu'il arrivait dans leur province. Dans une seule nuit il vit arriver plus de deux mille chrétiens qui désiraient participer aux divins sacrements dont ils avaient été prives depuis plus d'une année, à cause des troubles de la guerre. Il s'était fixé à Sattampatti, qui jusqu'alors avait été préservé des excursions ennemies; le gouverneur du pays appela les, principaux habitants du village et leur ântima l'ordre rigoureux de chasser le P. Bouttari, donnant pour prétexte que sa présence exposait le pays aux ravages de la guerre. Le Père, en étant informé, ordonna de suite une neuvaine en l'honneur de la sainte Vierge ; puis il eut recours au rajah dont dépendait ce gouverneiu*, et en obtint, contre toutes les espérances et prévisions possibles, la permission de rester sur ses terres.

Les événements ne tardèrent pas à récompenser la générosité du rajah et à prouver que la présence du missionnaire, regardée par le gouverneur comme un grave danger, était, dans les desseins de Dieu, le salut de la chrétienté et de tout le village. En effet, la contrée est bientôt envahie par un corps d'armée, et les néophytes, au nombre de plus de mille, se réfugient à, l'église, effrayés et implorant le secours de la sainte Vierge. Le P. Bouttari s'avance avec confiance à la rencontre des soldats, et reconnaît un officier français^ qui, aidé de quelques cipayes, dirige une pièce d'artillerie, pendant que le reste de la troupe se répand de tout Cj5té pour se livrer au pillage. Le missionnaire aiorde ^officier, et apprend de lui que le commandant général est français et catholique; aussitôt il lui demande quatre soldats pour garder le village, et le prie de suspendre toutes les

hostilités, en attendant qu'il. aille lui-même implorer la protection du commandant. Celui-ci l'accueille avec beaucoup de bonté, protège cette population contre le pillage, fait rendre ^aux cbrétiens tous les troupeaux qu'on leur a enleyés, vient lui-même, accompagné de ses officiet-s, en grande tenue, faire une visite au missionnaire, et le réjouit par la dévotion avec làl^elle il assiste à la sainte messe. Les néophytes, pénétrés de reconnaissance envers leur puissante protectrice, se joignent au P. Bouttari pour lui offrir leurs ferventes actions de grâces.

Ce n'est pas le seul service que rendirent au missionnaire les officiers européens qu'il eut l'occasion de connaître dans ces circonstances. Étranger à tous les intérêts qui divisaient les diverses nations, il fut également lié d'amitié avec les Français et les Anglais; mais surtout avec ces derniers, qui firent un séjour plus long dans cette contrée. Pendant que la France perdait par sa négligence les avantages incalculables de la position glorieuse à laquelle l'avaient élevée la sagesse et la bravoure héroïque de ses officiers et de ses soldats, l'Angleterre, plus persévérante dans ses vues et dans ses efforts, jetait les fondements de l'empire qu'elle était destinée à établir dans l'Inde entière. Son influence s'étendait peu à peu dans les provinces du Maduré, du Marava et de Tirouchirapali. Le commandant anglais de cette ville dotma au P. Bouttari des preuves de la plus mtime amitié. Lorsque celui-ci tomba malade dans sa résidence d'Aour, on vit plusieurs fois ce gouverneur, devant qui tremblaient les rajahs et les princes du pays, se rendre avec ses officiers et sa suite auprès du malade, à la distance de quatre lieues, uniquement pour le visiter et lui témoi-

gner le \if intérêt quHl prenait à sa santé ; et quand le P. Bouttari succomba à la violence du mal, le gouverneur, qui se trouvait alors occupé au siège de Maduré, le pleura comme il eût pleuré son propre frère. Mais cette mort fut sentie plus vivement encore par tous les néophytes et par les missionnaires, qui perdaient en lui un père, un frère, un ami et un protecteur; le P. Provincial lui-même, à cette nouvelle, ne put s'empêcher de verser des larmes et de déplorer la perte irréparable que faisait toute la mission du Maduré.

Nous ne nous arrêterons pas à exposer ici les vertus qui signalèrent cet homme vraiment apostolique; on peut en voir le tableau dans sa Vie, écrite en italien ; c'est de là que nous avons extrait la Notice qu'on vient de lire, nous bornant aux particularités qui ont plus de rapport à l'histoire générale de la mission.