CHAPITRE VI

DÉPART DE HONG-KONG. — VOYAGE EN CHINE JUSQU'a

l'arrestation de l'abbé DESGODINS. '

Canton. — Arrivé à Hong-Kong, l'abbé Desgodins est informé par M. Libois, procureur des missions, que les courriers de la province du Su-Tchuen, où il se rend, étaient à Canton prêts à repartir; il s'embarque aussitôt pour les rejoindre, et arrive en huit heures à Canton, sur un petit bateau à vapeur. Devant la ville, la rivière le Tchu-Kiang ou Tigre est encombrée par une multitude de barques de toutes les grandeurs et de toutes les formes ; c'est comme une ville flottante qui n'est pas moins populeuse que la ville elle-même.

Il se rend chezl'évêque. La ville est toujours occupée par les forces européennes ; l'empereur de Chine demande qu'elle soit évacuée, et paraît tout disposé à remplir les conditions du traité ; l'intérêt anglais, l'honneur français sont fortement engagés ; mais il y a encore bien des questions à résoudre, et, quand on en viendra au fait, le gouvernement chinois ne manquera pas de susciter de nouveaux embarras.

L'abbé fait une reconnaissance sommaire de la ville. Pour abréger, nous n'en dirons rien ; il la fait étant encore revêtu de sa soutane, à la date du 20 du mois de février 1859, c'est le dernier jour qu'il la porte.

Travestissement du Missionnaire. — « On me rase la tète, dit-il, à l'exception d'une touffe sur le sommet pour y attacher une queue postiche ; ma pauvre barbe va donc être sacrifiée, sauf quelques poils qu'on laissera clairs semés au bas du menton et sous le nez. J'ai là, près de moi, ma longue robe bleu de ciel, le surtout bleu foncé à boutons dorés, la calotte à bouton rouge, les pantalons jaunes recouverts de jambes étroites en soie grise, les bas, les souliers, les bâtonnets, tout le costume et l'attirail d'un vrai Chinois, sans compter une paire de lunettes du pays pour cacher mes yeux gris, et une pipe à long tuyau de bambou. »

Il prend de plus un nom chinois (Thine) qui signifie brave, loyal; sa toilette est faite, il regrette qu'il n'y ait pas là un photographe, ce qui l'empêche d'envoyer le spécimen de son travestissement. C'est dans vingt-quatre heures qu'il partira, et, pour qu'il soit plus en sûreté contre les recherches du gouvernement, on le fera voyager sous la protection du drapeau chinois, dans un bateau-poste, de sorte que mandarins et douaniers ne se douteront pas qu'ils protègent ainsi de la contrebande chrétienne.

Les préparatifs du départ étaient faits depuis plusieurs jours; ils ne sont ni difficiles ni compliqués pour ceux qui vont prêcher un Dieu pauvre et crucifié; il ne manquait plus qu'une barque convenable. € Le 25 février au matin, on m'annonça, dit-il, qu'elle était trouvée. Au moment d'entreprendre ce long voyage à travers toute la Chine, des sentiments bien naturels viennent se mêler aux tristes souvenirs d'un douloureux anniversaire. Grâce à Dieu, celui de la

crainte n'y entre pour rien : et pourquoi craindrait-on quand on est entre les mains de la Providence? En voyant que je touchais à la fin de mes longues pérégrinations, ce que j'éprouvaisétait plutôt un sentiment de bonheur, prenant une confiance entière dans une nouvelle protection de Dieu, et rempli de joie en pensant que je pourrais enfin être réellement missionnaire ; mais un sentiment profond de mon insuffisance pour un si noble ministère, ne laissait pas que d'agiter mon esprit. Puis venait la pensée de l'éloignement toujours plus grand qui allait me séparer de toiit ce que j'aime sur la terre, surtout de ma famille; aussi j'offris mon âme à Dieu, et je trouvai dans sa grâce force et consolation.

« Quoique je sois métamorphosé en Chinois, mon départ ne sera pas un grand mystère ; d'abord mon chef batelier sait que je suis un prêtre chrétien, seulement il me croit un prêtre indigène. D'un autre côté, le digne évêque (1), dans la province duquel je dois me rendre en premier lieu, et qui m'a aidé à faire mes préparatifs, tient sans doute à savoir si, par suite du traité, un passe-port pourrait m'être délivré. Il se rend en effet chez le grand mandarin de Canton, qui le reçoit très-bien, et c'est peut-être la première fois qu'un missionnaire se présente dans un tribunal chinois sans y recevoir la bastonnade ; le trouvant bien disposé, sans doute grâce aux canons français et anglais sous la pression desquels il se trouve, il lui parle de moi et demande un passe-port qui me permît d'aller partout où je voudrais. Le mandarin

(1) Mgr Desflèches, évêque de Oinite, vicaire apostolique du Su- Tchuen oriental.

prétexte qu'il manque encore quelque chose aux traités, et il ne veut donner qu'une lettre de recommandation pour un de ses principaux subordonnés de la province de Canton. Enfin, je suis le premier qui va voyager d'une manière semi-officielle. Si je réussis, ce sera une bonne nouvelle à donner à mes successeurs; si, au contraire, j'éprouve des embarras, pour ne pas dire plus, ils se garderont bien d'aller faire la cour aux mandarins, et c'est ainsi que se sera fait dans ma personne un essai qui est, pour ainsi dire, une expérience in anima vili.

Départ de Canton. — « A sept heures du soir, après le souper, je demande la bénédiction des deux bons évèques (1); je les emj)rasse ainsi que les autres confrères, et je me dirige vers ma barque, pendant la nuit, pour que les Chinois ne reconnaissent pas ma figure européenne. L'un de mes hommes, la lanterne à la main, ouvre la marche; je le suis; quatre autres Chinois me font cortège et je passe incognito. Mais voici qu'au détour d'une rue j'entends un homme crier : Coun Mi! (Qui vive!) ce n'est ni anglais, ni français, ni chinois; je m'approche pour reconnaître, et j'aperçois un cipaye indien en faction; je me rappelle aussitôt tout mon indoustani; je vais parlementer, il croise la baïonnette ; il n'y a plus à hésiter, et je lui dis en sa propre langue que je suis Européen. Il est d'abord stupéfait en voyant un Européen habillé en chinois parlant indoustani : il me fait un salut et me laisse passer. Cent pas plus loin, le même incident se représente : je tombe dans un poste anglais,

(1) Mgr de Ginite et Mgr Guillemin, ëvèque de Cybistra et préfet apostolique du Kouang-Tong et Kouang-Si.

et là encore mes connasisances linguistiques me servent à merveille : deux officiers attirés par Tétrangeté du fait s'approchent, et, pendant que mon courrier cherche son bateau, j'entre en conversation avec eux, je reçois de bonnes poignées de main et toutes sortes de souhaits pour mon voyage.

« Le mot d'ordre pour cette nuit était France et Angleterre ; j'ajoutai, dans mon cœur : Plut à Dieu que ces deux nations soient unies pour toujours ! Je n'avais pas besoin du mot d'ordre, j'étais arrivé en deux minutes au bateau au fond duquel je me glissai sans même laisser aux bateliers le temps de jeter un regard furtif sur ma figure, ce qui dut bien les désappointer, car ils étaient tous aux aguets.

« Il fait bien sombre pour dresser l'inventaire de mon logement; je puis pourtant constater qu'il a environ six pieds de long, quatre de large, et autant de haut; c'est dans cette cellule que je vais passer bien des jours sans en sortir; je la consacre donc, en y faisant tout d'abord ma prière, et je m'endors jusqu'au lendemain matin. Le jour venu, je puis faire l'inspection de mon salon. Sur la gauche est une cloison en bois, avec une porte à coulisse dans le milieu ; au-dessus est une petite image de quelque sage chinois, Confucius sans doute; elle se détache sur un fond de papier rouge ; aux deux côtés de la porte sont des inscriptions dont je demande l'explication ; celle de droite dit : c Vétranger qui voit la justice fera dix mille lietiespour elle. » Et celle de gauche, < Dans la vérité de sa fai^ Vhmime porte mille poids d'or. » J'aurai le temps de méditer ces inscriptions et d'en faire mon profit, bien qu'elles soient d'origine païenne; aussi

en leur considération, je pardonne à Timage de Gonfucius que je voulais enlever. A travers les fentes de la cloison, j'aperçois l'oratoire de mon chef batelier. Là se trouve la tablette des ancêtres, devant laquelle brûlent, matin et soir, des bougies en cire rouge ; à ma gauche est un rideau, jadis blanc, assez épais pour qu'on ne me distingue pas, mais assez clair pour laisser pénétrer un peu de lumière jusqu'à moi, et pour me permettre de voir ce qui se passe dans la chambre des chrétiens mes compagnons. Je fais tomber un peu les deux coins supérieurs du rideau, ce qui me permet de voir le rivage de chaque côté ; ce sera là tout mon observatoire, c'est aussi mon ventilateur. Sur le plancher est mon lit, une simple natte, dans un coin la caisse où se trouvent mes habillements, elle me sert de fauteuil, de table à manger et de bureau. » Ces détails prouvent que malgré la présence des troupes européennes, le missionnaire devait encore voyager en secret comme par le passé.

On passe en vue de Fouchane. — Le 26 du mois de février, la barque passe devant Fouchane, ville de grand commerce . Quelques milles plus loin, on rencontre trois cannonières anglaises, et un navire de guerre français ; mais l'abbé n'ose pas aller serrer la main à des compatriotes, et cependant ce sont sans doute les derniers Européens qu'il apercevra. Le 28 du même mois, la barque est soumise à la visite des douaniers, mais en simulant le sommeil, l'abbé ne se trahit pas. A la nuit il se permet d'aller fumer, et respirer l'air frais sur le pont; quel soulagement pour ses poumons ! il y avait trois jours qu'il était enfermé dans un véritable coffre.

Un peu après le grand village de Tsé-yen-ché, le même qui est marqué sur la carte de M. Hue comme Tchuen-te-yen, se trouve encore, à rentrée des montagnes, un poste de douaniers : on emploie la même ruse, on le traverse avec le même succès. On aperçoit plusieurs temples consacrés au dieu dé la montagne : l'un d'eux est entouré d'un assez grand nombre de maisons, qui ont dû être habitées autrefois par des bonzes ; mais ceux-ci, trouvant sans doute le pays trop pauvre et les offrandes des passants trop légères, ont abandonné cette solitude. Les paysages qui se succèdent depuis le départ ne diffèrent que

peu ; c'est la monotonie dans la variété. Par suite d'un orage qui a gonflé les eaux, la navigation se

trouve retardée ; le missionnaire prend tous les jours

des leçons de chinois ; il remarque que chaque fois

que l'on passe devant un temple de Boudha, on

frappe sur le tamtam ; toutes les constructions sont

faites sur le même modèle.

Visites des douaniers. — Le 9 mars, mercredi des Cendres, il restait à subir la visite de la dernière douane ; le commencement en est annoncé par trois coups de canon. « Je me blottis sous. ma couverture, mes hommes se revêtent de tout ce qu'ils ont de plus beau, puis ils montent sur le pont, et s'y pavannent tranquillement. Les douaniers vont de barque en barque, et arrivent à nous. En voyant mes bateliers si pompeux et si tranquilles, ils leur font force salutations : — D'où venez-vous? — De Canton même. — Connaissez- vous quelqu'un ici? — Oui^ notis connaissons v/n magistrat nommé.... (ils donnent le nom

qu'ils venaient de lire, écrit en gros caractères rou-

ges aur un petit étendard qui flotte au-dessus des maisonB des employés,) noîis sommes même de ses parents. — Où allez- vous? — Vers le r.ord. Veuillez entrer et visiter notre larque. — Oh ! c'est inutile, disent les douaniers, et ils passent outre en faisant force compliments. » On vient en riant raconter cet exploit au missionnaire, qui, satisfait du succès, ne Test pas du moyen : à cela ne s'était pas borné la ruse, oar, étant sorti le lendemain de sa cachette, il aperçoit un magnifique drapeau tout couvert de caractères chinois , et qui flottait au dessus de sa barque ; il demande une explication. « Oh I répondit un de ces hommes , c'est nous qui avons mis ce drapeau, nous avons écrit que nous sommes des employés du gouvernement chinois, allr^nt au Su-tchuen. » Cette supercherie expliquait la réserve des douaniers.

Arri/oée à LoJt-shan. — On arrive à Lok-shan le 13. Il faut alors voyager par terre pendant cinq jours. Pour soustraire l'abbé Desgodins aux regards indiscrets , on doit le faire voyager en chaise à porteurs; c'est très-commode, mais il aimerait bien mieux exercer ses jambes condamnées à un repos absolu depuis quinze jours. Il trouve asile dans la maison d'un chrétien, en attendant qu'on dispose tout pour le départ.

Rencontre des rebelles Chinois, — En cet endroit du journal de voyage, il y a une interruption ; mais, à la date du 28 mars 1859, l'abbé reprend ainsi : « Je suis en retard, les rebelles en sont la cause ; j'ai bien failli tomber entre leurs mains, mais j'ai eu le bonheur d'échapper par une protection

toute Spéciale de la Providence. Lors de mon départ de Canton, il n'était nullement question de rebelles de ces côtés; tout-à-coup, une armée de vingt mille hommes, dit-on, fait irruption dans la province de Ho-nan, et entreprend le siège de Chen-chou, ville située dans Touest de cette province, et que nou* devions traverser. Pour éviter la rencontre de cette armée, nous nous dirigeons vers Test et nous trouvons subitement environnés par eux de toute part; ils ne sont qu'à trois lieues de distance de nous; il ne nous restait qu'à nous sauver sur les montagnes, loin des routes principales, et c'est ce que iioUft fîmes; de braves laboureurs nous donnèrent généreiï- Itement l'hospitalité. Après deux jours de repos et d'ihquiétudes, nous apprenons que le corps d'armée qtà nous barre le passage au nord, commence un mouvement pour aller piller d'autres villages ; aussitôt, nous nous mettons, non à sa poursuite, mais à sa suite, ayant soin d'envoyer à l'avance un espion pour observer sa marche. Quand il avance, nous en faisons autant; quand il s'arrête, nous nous arrôtonà ; aussi, nous passons sur le théâtre de ses exploits*: des maisons dévalisées, à moitié détruites ou incendiées, des cadavres de leurs victimes, que nous rencontrons en grand nombre, nous disent assez tout le mal qu'ils ont fait, et les dangers auxquels nous avons échappé. Enfin, après avoir rencontré pendant quatre jours ces scènes de dévastation et de meurtre, nous pûmes prendre une autre route que celle des rebelles, qui s'étaient dirigés vers l'occident, pour nejûîndre les leurs ; nous marchons encore plus vers l'est, et notre cœur étant soulagé, nos jambes

pouvaient faire des marches forcées, qui nous mirent hors de tout danger.

Bencontre de soldats impériaux. — « Nous fûmes bien surpris quand, trois ou quatre jours après avoir échappé aux ennemis, nous rencontrâmes une compagnie de soldats impériaux, cachés dans un petit village. Ils avaient bien l'air de se dire : ici nous sommes certains que l'ennemi ne viendra pas nous trouver. J'en eus peut-être plus peur que des rebelles; mais, quoi qu'il en fut, je passai au milieu d'eux en les regardant d'un air assez moqueur. Quels soldats, grand Dieu ! L'un d'eux conseille à son officier et à ses camarades de nous faire prisonniers, afin d'exiger de nous une bonne rançon. Heureusement l'officier, avant d'en venir au fait, eût le bon esprit de s'informer qui nous étions, d'où nous venions, etc; alors commença l'énumération de tous mes titres, et, comme par là il pouvait me supposer son supérieur , allant dans une province où il avait intérêt à être bien noté, il n'eut garde de me molester; mais, en compensation, il fit administrer cent coups de bâton au donneur d'avis. Tout cela était une vrai pantomime pour moi qui me trouvais tranquillement assis sur un banc, dans un endroit assez obscur , tantôt regardant le public, tantôt faisant semblant de lire des inscriptions, mais ne quittant point mon rôle silencieux , comme c'est la mode chinoise chez les grands personnages.

€ Pendant une partie de la nuit, l'officier raconta ses prouesses, et mes hommes ne tarirent pas sur leurs aventures ; quand tout le monde eut fini de causer ou de mentir , on s'endormit. Le lendemain.

au départ, les soldats se tenaient à distance respectueuse de nous : évidemment ils avaient peur du rotin.

« Du 43 au 27 mars, nous avons toujours été dans les montagnes d'une élévation moyenne qui couvrent la province de Foulan (Ho-nan.) Nous avions lès premiers jours deux chaises à porteurs, l'une pour moi, l'autre pour ceux qui se trouveraient trop fatigués. Il n'y avait pas deux heures que j'y étais , lorsque chaise, porteurs et porté, tout roula dans la rivière voisine, qui était heureusement à sec, mais personne ne reçut de contusions ; le reste du temps je voyageai à pied et je m'en trouvai fort bien. »

Le 27 mars, les voyageurs arrivent au bord d'une petite rivière sur laquelle ils s'embarquent; on y trouve un pont, le seul que l'abbé Desgodins cite comme remarquable parmi ceux qu'il a vus. Ce pont, construit en pierres, a huit arches de dix à douze mètres d'ouverture, mais il tombe en ruines. Près de là, on voit la tombe d'un prince auquel on a fait les honneurs de la divinité. Plus bas, la barque passe devant Caning-tchéou, ville de troisième ordre.

Le l®*" avril, ils arrivent à l'embouchure de cette petite rivière , et remontent la grande jusqu'à Henne-tchéou-fou, où l'abbé doit changer de guide ou courrier, et peut-être y trouver un confrère avec lequel il voyagera. Sans ces deux circonstances, il eût bien mieux valu descendre tout de suite vers le grand lac Tong-ting, situé à peu près au centre de la Chine, et dans lequel se jette le fleuve sur lequel on navigue, car, par suite de la direction que Ton

prend, il faudra revenir sur ses pas dapuia Henn&» tchéou-fou.

Arrivée à Henne-tchéou-fou. — La première partie de la relation du voyage se trouvant prête pour être expédiée à sa famille, Tabbé Desgodins, arrivé dans cette localité, y joint un aperçu de ce qui lui reste à parcourir en partant de ce point : c'est-à-dire, traverser le grand lac Tong-ting , dans la direction du sud, reukonter le fleuve jusqu'à Tching-tchéou-fou , gagner par terre Yéou-yang, descendre par une petite rivière jusqu'au fleuve Bleu, et remonter cô fleuve jusqu'à Tchoung-king, où l'on doit déposer deipc élèves, et de là, jusqu'à l'embouchure d'une autre petite rivière qui conduira le missionnaire à Ya-tchéou, terme de son voyage en Chine. Il faut remarquer toutefois qu'il n^est pas encore au tiers de ce voyage, Uen que parti de Canton depuis plus d'un mois ; mais il espère ne plus rencontrer de rebelles et pouvoir voyager désormais en toute sécurité.

Considéraùkms générales swr Vétat du Ohristia^ nismeen OMne. — Après cet exposé, il ajoute quelques détails sur ses occupations. Chaque jour il saisit la ressemblance ou le contraste entre ce qu'il voit et ce qui existe dans sa patrie ; mais nulle part il ne trouve rien de semblable au clocher de son village ; il n'y a que les temples païens qui se montrent au grand jour, les églises du vrai Dieu se cachent dans l'intérieur des maisons ; c'est encore le siècle des catacombes : la société chrétienne s'y forme en silence et dans l'ombre, comme elle l'a feit pendant trois siècles dans les pays soumis à l'Empire romain.

En Chine, on le sait, les Mongols et les tartares Mandchoux ont fait beaucoup de conquêtes analogues à celles que les Germains ont faites en Europe ; mais s'il n'est resté aucune trace des mœurs gauloises après la domination romaine, de même à son tour rélément romain a pour ainsi dire disparu, après Tinvasion des barbares au v® siècle. Au contraire, en Chine, les vaincus ont absorbé les vainqueurs; et si rimmobilité, qui est le caractère dominant du pays, y a persisté, on peut, sans doute, atti^ibuer ^i partie cette persistance à ce que le peuple vainqueur n'était pas chrétien. Que l'Europe entière se montre généreuse et chrétienne, que la Providence fasse luire un nouveau siècle de Constantin, dont la conversion amena le triomphe de l'Église ; on aura la liberté, et les clochers des églises rivaliseront dans ceô contrées ' avec les hautes tours des pagoded. C'est ttn devoir pour chacun de prier pour que cette nouvelle ère arrive prochainement. N'est-il pas consolant de pen^ ser, qu'en toutes choses, la Providence, pour accom^ plir ses desseins, prodigue le courage et les veftus nécessaires aux hommes dévoués qui se sacrifient, mais ce n'est qu'après un nombre infini de travaux pénibles, et souvent ignorés, et après la mort de glorieux martyrs que la cause triomphe. Aussi, sans rien préjuger des destinées de la Chine, ne peuton ipd& admettre qu'elle est à la veille d'une dissolution par^Ue à celle de l'Empire romain? Ses conquérants auraient, sans doute aussi, un point d'appui dans l'Eglise qui, après y avoir pris racine, deviendrait, par ses institutions et son organisation, le lien des deux peuples, et manifesterait comme autrefois le

secret de sa puissance, en substituant la force morale à la domination de la force matérielle (1).

Visite à îme chrétienté. — Le missionnaire s'arrête le dimanche 3 et le lundi 4 avril 1859 dans un petit village chrétien , situé à une demi-lieue de Hennetchéou. Ce séjour lui procure de bien douces émotions. « J'ai, dit-il, la grande satisfaction de dire deux fois la sainte messe, et d'assister aux réunions de ces chrétiens, dont la demeure forme comme une petite oasis au milieu du grand désert païen. Comme on est heureux de revoir une chapelle, alors même qu'elle est petite et pauvre ! qu'on se sent ému en entendant chanter des prières et réciter le chapelet; il y avait si longtemps que j'étais privé de ces jouissances! Là se trouvaient près de 200 fidèles, un séminaire renfermant dix élèves destinés au sacerdoce, une école de jeunes enfants, et deux bons prêtres chinois qui administrent cette petite chrétienté, sans être pour le moment inquiétés par les païens ; si bien qu'ils peuvent faire extérieurement les cérémonies et les processions. Je reçus la visite d'un grand nombre de chrétiens, mais, hélas 1 ne parlant pas leur langue, je ne pus m'entretenîr avec eux. »

Départ ]^r Siang-tan, et pmr Tchang-chorfou. — Du 5 au 9 avril, la barque parcourt la distance qui sépare Henne-tchéou de Siang-san, grande ville de comUiOrce, au sud de la capitale de la province du Ho-nan. Le courrier change en lingots mes dernières piastres ; cette précaution était nécessaire, car plus

(I Voir^ dans la{ seconde partie » une lettre de Mgr Chauveau, évèquedu Thibet, sar rëyentualité d*ane émigration Mongole. Elle est extraite des Missions Catholiques ^ du 24 juin 1870.

loin, il n'y a plus d'intermédiaire entre la petite monnaie de cuivre, que les Européens ont appelée sapique, et les lingots d'argent ou d'or, ces deux métaux n'étant pas monnayés. Ordinairement, pour une once d'argent on reçoit 1800 sapiques.

Huit ou dix sapiques représentent la valeur d'un sou français , mais si on pèse le cuivre, et si l'on en considère la valeur intrinsèque, ces 8 ou 10 sapiques vaudraient à peu près 4 sous ; aussi certains spéculateurs viennent-ils échanger leur argent contre des sapiques, qu'il revendent au poids, et réalisent ainsi de bons profits dans l'Inde ou l'Europe.

Peu de temps après avoir quitté Chiang-tan, on jette l'ancre en face de Tchang-cha-fou, capitale de la province, ville immense dont les remparts forment un carré ayant presque une lieue ; de côté les fortifications paraissent très-peu importantes, comme toutes celles, d'ailleurs, des villes chinoises. Après avoir quitté la ville, et en descendant vers le lac Tong-ting, nous eûmes le plaisir de voir une sorte de petite guerre maritime. Une quinzaine de jonques , qui s'étaient rendues à quelque distance, pour faire l'exercice, se tirèrent force coups de canon , sans boulets bien entendu. L'amiral, qui se trouvait assis sur le devant de sa jonque, n'avait pas plutôt donné le signal, au moyen d'un petit drapeau, que l'on vit toutes ces barques tourner sur ellesmêmes comme sur un pivot, se disperser, se réunir, se mettre en ligne , et nous passons bravement au milieu de cette formidable armée; j'étais debout sur le pont, et je regardais ces braves qui jouaient au soldat, au lieu d'aller repousser les rebelles ; per-

settae ne soupçonna que j'étais de la contrebande, car notre drapeau flottait toujours au sommet du grand mât.

Zoc Tonf^tmff (promnee dM So-nMm). — Au lieu de traverser le lac Tong-ting, l'embarcation, pendant les journées du 10 au 13, passe au sud en suivant des canaux naturels qui se trouvent dans Tintérieur des terres oommuniquant avec les eaux du lac ; c'est un vrai labyrinthe de cours d'eau se croisant en tous sens, au milieu des champs cultivés. Souventles bateliers qui sont étrangers ne peuvent s'y reconnaître, et demandent leur route aux habitants du pays ; mais en suivant ces canaux, qui se dirigent toujours vers l'ouest, on gagne près de trois jours sur les voyageurs qui passent par le grand lac.

Le. génie agricole des Chinois s'est bien vite emparé de ce nouveau territoire, qui autrefois était sans doute couvert par les eaux ; ailleurs, on remarqua des digues qu'on a feiites pour encaisser les rivières; quelques^-unes sont en briques, des ouvertures y sont pratiquées pour les irrigations ; on se sert pour élever les eaux d'un mécanisme particulier dans le genre des Norias : il consiste en une chaîne continue munie de petites planchettes fixées sur des roues, et destinée à remplacer la pompe. Le missionnaire rencontre une fonderie de socs de charrues, qu'il visite, et dont il fait une description sommaire^. Comme observatûm relative aux cultures, il remarque que nulle part on ne connaît la pomme de terre, qui est remplacée par la patate. On ne trouve pas de prairies artifieiQlles ; et quant aux prairies naturelles, il centatei qu'cm na^ hésse pas sécher sur place l'herbe

ARRESTATION DE L'ABBÊ DESOODINS. 59

qu'on a fauchée, sana doute dans la crainte dee YoleufB ou des crues subitee des rivières; cette herbe est transportée près des habitations où elle sèche à loisir.

Après avoir traversé une partie du grand lac, il arrive le 13 à Tchang-té-feu ; il consacre les jours qui suivent le 13 avril à remonter la rivière qui s^ jette au sud-ouest; mais il a dû prendre une barque d'un modèle plus petit, à cause des difficultés toujours croissantes de la navigation, et cependant elle touche souvent les cailloux; il en est presque toujours ainsi jusqu'au 7 mai. D'autres fois le lit de la petite rivière s'élève de dix ou de quinze pieds par suite d'orages ; alors se produit un énorme courant, contre lequel il n'y a pas à lutter ; aussi faut-il se mettre à l'abri dans quelque petite baie.

Arrestation à T'éûVriang-tchécm. — Le journal est encore une fois interrompu ; une lettre du 1*' juin 1859, datée de Y'éou-iang^t^éou (1) donne l'explication de cette lacune.

€ Quelques jours avant d'arriver à Tchong-kin-fou, des Chinois m'ayant reconnu comme Européen, et en voulant surtout à ma bourse, me dénoncèrent au petit mandarin du lieu; celui-ci eut la faiblesse de consentir à mon arrestation et à celle des trois chrétiens qui m'accompagnaient; mais il a dû s'en repentir, car tous ses collègues sont fu-

(1) C'est la même Tille où furent depuis mis à mort en haine de la foi, MM. MabileauetRigaud, de la Congrégation des missions étrangères. Lors du passage de l'abbé Desgodins à Y'éou-iang-tchéou, il n^ ayait pas un seul chrétien dans ce district ; maintenant la chré* tienté est trds-nombreuse, mais soumise k une longue et horrible persécution.

rieux contre lui, par le motif qu'ils n'auront rien à recevoir, qu'il n'avait pas qualité pour me juger, et que cette mission délicate leur fût dévolue. Je suis un prévenu ; mais en raison de la présence des troupes européennes sur les côtes de la Chine en 1859, ma vie ne sera pas compromise. » On en aura la preuve dans le rapide exposé de la captivité et du jugement.