CHAPITRE V

UTTERATURE THIBETAINE.

Introduction d'un alphabet au Thibet. — D'après ce qui précède on doit reconnaître que la nationalité thibétaine, et surtout Tinstitution lamaïque, ne remontent pas à une bien haute antiquité ; naturellement, il en est de même de la littérature et des sciences, qui ne se développent chez les peuples que quand ils sont parvenus à un certain degré de civilisation. Ce* lui que les Thibétains regardent comme Tinventeur de leurs lettres ou caractères, est un certain Thomé" sam^bourdm, né dans Flnde et qui, venant au Thibet vers le vi" siècle de l'ère chrétienne , y apporta avec lui l'alphabet de son pays.

Les Thibétains avaient-ils avant l'arrivée de ce Thomé un autre genre d'écriture? on peut en douter, car alors il eut été inutile d'en chercher ailleurs. S'ils avaient quelques caractères hiéroglyphiques , je dois dire que je n'en ai aperçu aucun vestige ni dans les livres, ni sur aucun monument. Le premier alphabet qu'apporta Thomé-sambou-dza était donc indien, mais il contenait cinquante lettres très-compiiquées , peut-être était-ce l'alphabet Sanscrit, ou le Bengali, ou même le Loutzé ? C'est ce que je ne sais pas, ce dernier est encore souvent employé dans les inscriptions qui décorent

les pagodes. Toujours esb-il que le roi du Thibet ne fut pas content de cet alphabet, et qu'il pria Thomé d'en composer un plus simple. Ce savant fit donc de nouveau le voyage de Tlnde, et revint quelques années après avec un alphabet (1), qui existe encore aujourd'hui , et qui comprend trente lettres et quatre voyelles. Il composa ensuite une grammaire thibétaine, et l'on doit croire qu'il fut aidé dans ce travail par un autre savant indien dont le nom thibétain est Chtiam Tumng , car leurs noms sont souvent cités ensemble.

Dictionnaires thibétains. — Quelques autres composèrent des dictionnaires dont les noms curieux méritent d'être mentionnés : l'un c'eslV JSau du Oange qui coule, composé par Niétong ; un autre les Cent Lumières, fait par les Tay-teum; un troisième est intitulé les Mots expliqués par eux-ménies, par le grand interprète miséricordieux; un quatrième la Boite à nourriture, par Cha-lou. Il n'est pas impossible que tous ces dictionnaires n'aient tous été composés à la même époque, du temps de Thomé, ou peu après lui ; mais ils sont cités comme anciens par l'auteur d'un petit dictionnaire que j'ai copié, auteur qui n'a fait qu'abréger ces grands dictionnaires, en choisissant ce qu'ils renfermaient de plus important.

Pour bien connaître la langue thibétaine, de manière à pouvoir en fixer les règles dans une grammaire, et en réunir tous les mots dans un dictionnaire, il fallut vraisemblablement bien des années. On se mit, sans doute, ensuite à traduire en thibétain les Uvres sacrés de l'Inde, qui contenaient les

(1) Dans une lettre du 20 octobre 1870, l'abbé affirme que l'alphabet était cachemirien .

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dogmes de la religion boudhique, et ce sont encore ces traductions qui forment actuellement le fond des bibliothèques des lamaseries et des pagodes. Le plus souvent même le texte sanscrit, écrit en caractères Ihibétains, est imprimé entre les lignes de la traduction ; souvent aussi le texte sanscrit s'y trouve seul.

Littérature religieuse, tradwtion des livres sanscrits en thibétain. — Les trois principales collections de livres sanscrits, traduits en thibétain, sont : 1** le Ka-guieuren 108 gros volumes; c'est la traduction des commandements de Cha-kia-tou-pa ; 2** le Tanffuieur, en 255 gros volumes, qui contiennent les instructions de la même divinité; 3"* enfin les Bom, expression qui littéralement signifie cent mille ; c'est une vaste compilation d'histoires des principaux personnages de la religion boudhique, mais non pas une histoire générale et raisonnée, dans le sens que nous donnons à ce mot, ce sont des matériaux dont on pourrait peut-être , à la rigueur , et avec bien du temps et de la peine, faire une histoire. On dit que ces traductions sont fort exactes ; quant à la valeur intrinsèque de ces livres, ils contiennent un certain nombre de belles et bonnes sentences, perdues dans un énorme fatras d'absurdités historiques, philosophiques et morales, qui sont le fruit de lïmagination païenne orientale. M. Foucaux, qui a eu la patience et le courage de pâhr toute sa vie sur les livres sanscrits et thibétains, peut satisfaire la curiosité sur ce point.

Les traductions thibétaines sont celles sur lesquelles on a fait les traductions chinoises, qui sont, dit-on, très-fidèles, et les traductions en langue mon-

2ESt LA MISSION DU THIBET.

gole et mandchoue. Au moyen de recherches et à prix d'argent, on pourrait encore se procurer ces dernières. Les Thibétains, une fois en possession de leurs traductions primitives, et y trouvant de quoi satisfaire leur dévotion et leur imagination, ne se mirent probablement pas beaucoup en peine pour en faire de nouvelles, mais ils se dédommagèrent en faisant sur toutes de nombreux et volumineux commentaires» qui se trouvent aussi dans les grandes bibliothèques ; les commentaires ont-ils apporté de la lumière ou de Tobscurité sur ce texte, c'est ce que je laisse à décider; néanmoins n'ayant aucun principe de foi, ni de règle fixe pour l'interprétation du texte, il est bien difficile que chacun des commentateurs n'ait pas dit ce qui lui passait par la tête, se croyant plus ou moins inspiré : la sentence Quoi capUa M setisus, sert de règle au Thibet aussi bien que chez les protestants, et c'est aussi très-probablement ce qui a occasionné cette multitude de sectes qui se partagent le boudhisme, et le divisera encore, tant qu'elles ne seront pas venues ou revenues à la connaissance du vrai Dieu et de son Eglise.

Ouprages scientifiques. — Outre cette littérature religieuse qui est déjà très-considérable, les Thibétains ont aussi une littérature scientifique ; ils possèdent des ouvrages sur Tastronomie, la médecine, Taritlimétique, Thistoire naturelle, la philosophie et surtout sur Tastrologie. Certains ouvrages traitent d'une science en particulier; d'autres sont un résumé succinct de toutes les sciences; d'autres enfin sont des encyclopédies détaillées. Ces ouvrages sont-ils des traductions d'autres langues, ou bien ont-ils été com-

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posés dans la langue thibétaine? c'édt ce quMl faudrait examiner de plus près que je n'ai pu le faire. Ce que je sais de certain, c'est que tout leur système d'astro^ ùotûie est emprunté du Tur-Aestan (m heur, que léd noms des jours de la semaine, ceux des diverses constellations et des figures du Zodiaque, etc., etc., sont ceux dont se servent les Turcs, et dont nous nous servons nous-mêmes; c'est aussi d'après le comput du Tur-kestan que le calendrier est publié chaque année. Les chiffres dont ils se servent sont les chiffres arabes un peu modifiés, et leur manière de compter ressemble à la nôtre ; seulement le peuple ne se sert que de son chapelet pour faire ses calculs.

Histoire nationale et chants populaires. — Enfin s'il y a des histoires ou plutôt des récils sur la vie de quelques personnages, je ne crois pas du moins qu'il y ait une histoire nationale, ni même celle d'une secte particulière.

Les Thibétains chantent presque toujours quand ils sont en voyage ou pendant leurs travaux, et surtout lors des fêtes pendant lesquelles le chant est accompagné de danses. Personne n'a pu me dire s'il existe des chants populaires, qui sont aussi, en tout pays, une expression de la littérature ; le fait est que je n'ai pu m'en procurer un recueil.

Différemes entre la langue écrite et la langue parlée. — Pour pouvoir bien juger de cette littérature thibétaine, et pour la bien apprécier, il faudrait d'abord savoir parfaitement la langue écrite, qui est toute différente de la langue parlée ; cette particula^ rite est cause que bien des liseurs de livres ne comprennent pas un mot, ou seulement peu de chose à

ce que contiennent ces livres , qu'ils lisent pendant des jours, des mois, et même pendant toute leur vie. Il faudrait ensuite passer une dizaine d'années dans les bibliothèques, uniquement occupé à lire ces énormes volumes ; enfin A faudrait être aidé par des maîtres capables et pleins de bonne volonté ; quant à la capacité, on la trouverait rarement chez les lamas, encore moins chez les laïques, dont les plus instruits ne savent guère que tenir leurs comptes de commerce; de la bonne volonté, on en trouverait tant qu'on voudrait si on la payait bien, à moins cependant que l'autorité soupçonneuse ou les lamas n'y missent obstacle, ce qui serait sans doute inévitable s'il s'agissait d'instruire un étranger. Si donc le gouvernement français désirait sincèrement se procurer les trésors littéraires cachés dans les montagnes du Thibet, qui ne renferment pas seulement des richesses métallurgiques, le meilleur moyen serait de s'entendre directement avec le gouvernement ihibétain. On trouvera à la fin de ce volume quelques considérations à ce sujet.

Imprimerie, bibliothèques, — Les Thibétains connaissent l'imprimerie sur bois à la manière chinoise ; chaque planche gravée des deux côtés forme le recto et le verso d'un même feuillet, d'ailleurs ils n'impriment jamais plusieurs pages à la fois. Dans les livres, chaque feuillet est séparé et seulement superposé aux autres : ce sont de longues feuilles qui ont parfois deux pieds de longueur, sur trois ou quatre pouces de largeur, les lignes sont dans la longueur; tous ces feuillets sont numérotés, placés les uns sur les autres et maintenus ensemble par deux planchet-

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)s ordinairement vernissées en rouge et liées au loyen d'une courroie. Pour lire un livre on s'assied ir les talons, on le pose sur une petite table e six pouces de hauteur; puis, renversant le couvere supérieur à moitié, on s'en sert comme de upitre, et au fur et à mesure qu'on lit un feuillet, on \ place sur le pupitre pour lire le verso. Quand on at le tambour tout en lisant, cet instrument est sus- Bndu au-dessus du livre ; on le tient de la main gau- 16 à l'aide d'une petite courroie formant poignée, on at de la main droite et on lit entre les deux bras, utre les livres imprimés, les Thibétains ont encore eaucoup de manuscrits, sans doute parce que les uteurs n'avaient pas les ressources précuniaires our employer l'impression qui est toujours très-disendieuse ; ici, un auteur pauvre, eût-il beaucoup de lérite, ne trouverait pas un éditeur qui consentît à lire les frais de l'impression. C'est, je crois, dans es ouvrages manuscrits, plus que dans les traducions du sanscrit, qu'on pourrait acquérir une notion xacte du génie de la langue et de la littérature raiment thibétaines. Ces manuscrits coûtent cher ; n pourrait les faire copier, mais on risquerait 'avoir des copies bien imparfaites, car les écriains thibétains, qui ont souvent une belle main, )nt fréquemment des fautes, les uns par ignorance, îs autres en prétendant corriger le maître ; d'ailleurs, I faudrait d'abord bien examiner le manuscrit, qui iii-même n'est peut-être qu'une dixième ou une ingtième copie.

De tout ce qui précède, on peut au moins conclure [ue ni la nation, ni la littérature thibétaines ne sont

pas aussi anciennes que Font prétendu certains auteurs français contemporains, esprits forts qui ont voulu faire sortir la religion chrétienne du Thibet, mais ils ont mis la charrue avant les bœufs ; et il faut bien prendre garde de se laisser tromper : il est préférable de rester fidèles à notre bonne vieille foi contre laquelle les attaques ne font pas plus que la piqûre d'une mouche sur un éléphant.

Langage^ res^emUa/nces et différences entre le langage mélam et celui des différentes peuplades habitant au sud du Thdbet. — Nous donnerons dans les pages suivantes quelques renseignements sur des peuplades sauvages du sud du Thibet; mais comme leur langue offre des ressemblances notables avec le langage thibétain, nous devons présenter ici, à la suite de ce qui a été dit sur la littérature du Thibet, quelques observations au sujet des ressemblances et des différences que ce langage présente avec celui des Thibétains.

Le langage mélam, celui de la tribu des Arrou, Pa-i ou Ghion, des Télou et des Rémépans, qui semblent ne former qu'une même famille, est à peu près le même.

Les ressemblances consistent :

1"* Dans la construction des phrases ; ainsi, les uns et les autres placent d'abord toujours le sujet, puis le régime direct, ensuite le ou les régimes indirects, enfin le verbe qui est toujours à la fin.

2** lisent aussi des particules ou des terminaisons diverses pour exprimer les différents cas, les modes des verbes, mais je n'ai pu encore les classer toutes grammaticalement.

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3® Ils ont un grand nombre de mots tirés du thibé- Lain et dont la prononciation est la même que dans îette langue, lorsque le mot est d'une seule syllabe, )u bien dans lequels on prononce toutes les lettres de récriture thibétaine, ce qui est loin d'avoir lieu dans la prononciation de cette dernière langue. Ainsi par îxemple, pour sll apprendre, les Thibétains prononceront seulement foi, et les Mélam 5?oJ...; pour M îcrire, les Thibétains prononcent tchré, et les Mélam ^rovrbri, etc.

4° Les temps des verbes ne sont pas très-bien marqués : le passé est caractérisé par le mot tône, tiré du Ihibétain thun, ou par bê ; le futur a souvent pour caractéristique Pou-oua, qui est tout à fait indigène ; l'impératif se distingue par Pou placé devant le verbe. 3i le verbe indique un mouvenient vers un objet, on l'exprime en ajoutant ngaî après l'impératif; s'il exprime un retour vers celui qui parle, on ajoute jû au lieu de ngal.

Les différences principales entre le langage mélam et le thibétain sont :

1** Il n'est pas monosyllabique , surtout dans les mots qui sont indigènes, ou du moins qui n'ont pas une origine thibétaine ; le thibétain n'est pas non plus tout à fait monosyllabique , par suite de l'addition de particules, mais la racine du mot l'est presque toujours, tandis qu'elle ne l'est pas en mélam.

2** La prononciation n'est pas douce et uniforme comme celle du thibétain, mais sans être rude elle est extrêmement saccadée ; chaque syllabe est accentuée séparément, de sorte que parfois et surtout

quand on parle vile et avec animation, on croirait entendre parler des bègues.

3® La langue thibétaine est riche en expressions, surtout la langue écrite et même aussi la langue parlée, en ce qui concerne les formules de politesse; ces sauvages n'ont pas assez de génie pour inventer de belles paroles, et appellent les choses par leur nom.

4** Les Thibétains, comme nous l'avons déjà dit, ont une littérature assez étendue, surtout en traductions de livres sanscrits ; ils ont aussi beaucoup de livres dont les originaux ont clé écrits en thibétain, et notamment des histoires de leurs grands personnages, et des livres de science, dont quelques-uns sont des traités assez étendus sur une science en particulier, et d'autres des espèces d'encyclopédies, les résumant toutes. Les Mélapi, qui n'ont pas même un ABC, ne savent rien en fait de science. On peut douter que leurs traditions orales soient très-étendues et fort exactes. Toutefois l'instruction est loin d'être répandue au Thibet autant que les livres qui souvent tiennent lieu d'amulette dans la maison.

Il faut ajouter que parmi les mots qui semblent indigènes, il y en a peut-être beaucoup qui sont empruntés à la langue des Mosso en chinois et Ghio en thibétain. Cet ancien peuple, qui a occupé co^ pays jusque vers Dzogong pendant longtemps, et qui a été expulsé par les Thibétains et les Chinois il y a trois cents ans, on n'en retrouve plus la trace que dans la province chinoise du Yu-nan, entre le Lantsang-kiang et le Lou-tzé-kiang , probablement sur les confins de la Birmanie et du Laos.