CHAPITRE IX

La station de Motito ne répond pas à Tattente des missionnaires; M. Rolland se sépare de M. Lemue et se rapproche du Lessouto. — La traversée du Waal ; dangers courus ; il arrive à Béthulie. — Fondation de Beerséba. — État de Tœuvre. — La première conférence missionnaire. — Fondation de Thaba-Bossiou. — Mariage de M. £. Gasalis. — La femme chrétienne ; son influence sur la femme païenne. — Arrivée de nouveaux missionnaires. — Voyage d'exploration. — Fondation de la station de Mékuatling par M. Daumas. — Travaux de première installation. — Accueil sympathique des Ligoyas. — M. Daumas va à la rencontre de sa fiancée MU« Élisa Golani. — Son retour. — L'amour de l'instruction se dévdoppe au Lessouto; les écoles progressent. — Pénurie de livres; demande d'un imprimeur. — Triomphes de l'Évangile. — -. La polygamie.

La station de Motito ; fondée en partie pour servir de refuge aux tribus démembrées par le féroce Mosélékatsi, n'avait pas répondu à Tattente des missionnaires. Une soixantaine de familles seulement appartenant à des tribus diverses étaient venues s'établir non loin de la station. On avait espéré que Mahoura; le grand chef des Batlapis, viendrait s'établir auprès des missionnaires , mais il ne tint pas sa parole. Plusieurs fois , certains de ses sujets sont allés prendre du bétail jusque chez Mosélékatsi; ce qui fit craindre de terribles représailles ; un jour, le missionnaire de Motito et sa femme durent prendre la fuite et se réfugier à Koruman. Et, chose étrange, en même temps que ce tjran du désert répandait partout la terreur, il ne cessait de demander des missionnaires à celui qu'il appelait son amiy M. Moffat. Il fit dire un jour que la maison mission-

naire de Mosika menaçait ruine, et que MM. Lemue et Rolland devaient y retourner. — La chose ne parut pas possible à nos frères. — Ces derniers, déçus dans leur attente de voir s'accroître graduellement la station de Motito, fatigués de Tétat d'incertitude dans lequel les tenait Tétat du pays et convaincus que le champ qu'ils cultivaient à deux, n'offrait pas un aliment suffisant à leur activité et à celle de leurs femmes, résolurent de se séparer et de chercher un nouveau champ de travail.

On songea tout naturellement à se rapprocher des frères déjà à l'œuvre chez Moshesh et ailleurs ; nous verrons plus tard qu'en cela encore ils furent dirigés par le souverain Maître de la mission.

Ce fut le 5 février 1835 que la séparation eut lieu : iM. Lemue resta à Motito et son ami et compagnon ^fi'œuvre, Rolland, prit la route de Béthulie. Ce voyage, en temps ordinaire, n'aurait dû ne durer que quinze à vingt jours ; il dura près de deux mois, et notre frère et sa famille furent exposés à de grands dangers.

Quand il arriva avec sa femme sur le fleuve Jaune (le Waal), il y avait 12 pieds d'eau et un courant très rapide ; on attendit pendant trois semaines que la rivière fut guéable. Quand l'eau fut réduite à 4 pieds de profondeur, on entreprit la traversée. M. Rolland loua pour la circonstance une douzaine de Buslmien ^ on fit passer d'abord un petit troupeau de moutons. La voiture contenant les bagages traversa elle aussi sans encombre. Les Bushmen nageaient en dessous du courant, à côté des bœufs, qu'ils excitaient de leur mieux, pour les empêcher de s'arrêter ou d'aller avec le courant. La rivière, dans cet endroit, avait au delà de 100 mètres de largeur. La voiture où était M. Rolland, sa femme et sa petite fille, entra à son tour dans le lit de la rivière. Après avoir marché quelque peu , une roue vint heurter contre la racine d'un arbre et la voiture s'arrêta

tout court. Les bœufs s'entremêlèrent et la lutte dans Teau devint terrible. M. Rolland confia d'abord sa fille, âgée d'un an, à un nageur, qui alla la déposer sur la rive opposée; on en fit autant de. la mère. Ce ne fut qu'après trois heures de lutte incessante que la voiture fut tirée de ce mauvais pas.

Ce fut le 27 mars que M. Rolland et sa famille arrivèrent à Bétbulie , où les attendait l'accueil le plus cordial sous le toit hospitalier du frère Pellissier et de sa compagne. La joie fut grande de part et d'autre.

Après avoir accordé ce qui était dû à l'amitié et au repos nécessité par les grandes fatigues du voyage , les frères Rolland et Pellissier se mirent en campagne pour chercher un emplacement convenable pour une station. Ce dernier avait entendu parler d'un endroit où il y avait sept fontaines ; des Boers, à une époque où l'herbe était rare dans la colonie, avaient traversé l'Orange et s'y étaient établis avec leurs troupeaux pendant dix-huit mois. — Quand lesi frères s'y rendirent, l'endroit était inoccupé : ils en prirent possession au nom de la Société des Missions évangéliques de Paris. Le nom de Beerséba fut donné à cet établissement, qui réunissait toutes les conditions désirables pour la fondation d'une station : eau abondante, pâturages excellents, terres labourables, etc. Beerséba se trouvait à distance égale entre Béthulie et Morija. Le Calédon, dont les bords profonds et encaissés étaient couverts d'une riche végétation, coulait à six minutes de l'endroit choisi pour le site de la station.

De là, les frères se rendirent dans un village de Barolongs, situé à quelques lieues de Béthulie ; le chef nommé Mobï, à la tête de 90 familles, promit de venir se fixer à Beerséba dès que seraient achevées les cérémonies de la circoncision. Un petit chef du même village offrit de se rendre immédiatement avec M. Rolland, à condition qu'on

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lui prêtât un wagon pour transporter ses bagages, ce qui fut accordé. Le 9 du mois d'avril 1835 cette petite caravane à laquelle s'était joint la femme de Mooï, ses enfants et huit autres personnes de sa suite, se mit donc en route et Beerséba put être ajouté aux quatre stations déjà existantes.

En prenant possession de Beerséba au nom de la Société des Missions de Paris, M. BoUand avait cru que le pays n'avait pas de maître; peu après il apprit que le pouvoir de Moshesh s'étendait jusque-là et même plus loin. Le chef de la montagne lui fit dire qu'il était très heureux de le voir s'établir dans ses états et qu'il pourrait peut-être l'informer à temps des mauvais projets des Cafres et des Koranuas à son égard.

Jusqu'ici nous n'avons rien dit de l'œuvre spirituelle qui s'accomplissait dans chacune des stations déjà fondées et en fait, il y avait peu de chose à dire. C'était encore le temps du défrichement et des semailles; cependant, n'eut été l'insécurité générale qui régnait alors au sein des tribus situées au nord du fleuve Orange, on aurait eu raison d'être satisfait de la marche de l'œuvre. C'est ce que peut démontrer un coup d'œil rapide jeté sur nos différents champs de travail.

En 1835^ époque à laquelle nous sommes parvenus, la station fondée par M. J. Bisseux dans la vallée du Charron, non loin de la ville du Cap, comptait déjà quinze membres de l'Eglise. A Motito, dix personnes ont été baptisées. La prière du soir était suivie par une quinzaine de personnes, et le culte du dimanche n'en comptait pas moins de cent.

Au Lessouto, il n'y a rien encore; on sème, et l'on attend avec foi l'heure du Seigneur; mais l'attente ne fut pas longue et dans son journal du 9 janvier 1836, M. Arbousset écrivait ce qui suit :

«Aujourd'hui, pour la première fois, j'ai entendu un Mossouto prier à haute voix, en son particulier. J'en croyais à peine mes oreilles. J'ai couru à la fenêtre où j'ai trouvé le frère Gossellin qui écoutait aussi. C'est Sékésé, l'un des bergers do la maison, m'a-t-il dit, il prie, prosterné derrière le parc des bœufs.

4cA Béthulie, l'œuvre faisait des progrès sensibles. Trois personnes converties avaient été baptisées et reçues à la sainte cène; quinze autres néophytes étaient à l'épreuve et suivaient un cours d'instruction religieuse. L'école était dans un état prospère. La population s'était considérablement accrue.

« Qu'elle est belle la station du frère Pellissier, écrivait M. Arbousset à des amis de France! En vérité, j'ai peine à revenir de mon admiration : c'est un vrai champ d'espérance. Deux à trois milliers d'âmes qui, il n'y a qu'un an encore, erraient sans pasteurs, malheureux restes de tribus dispersées! Réunies aujourd'hui sous la conduite de plusieurs petits chefs, dépendant à leur tour d'un chef supérieur, qui est lui-même bon, docile, peu ambitieux et pas tyran; elles sont journellement nourries et repues de la Parole de Dieu ! A Béthulie, mon esprit se repose et se délasse; je me plais à voir l'industrie, la propreté, l'ordre et la police naissante des Batlapis, leur assiduité croissante au service religieux, leurs progrès sensibles dans le christianisme et la civilisation.

€ Béthulie, écrivait en même temps M. Casalis, marche admirablement. Ecole, culte, bâtisses tout prospère. Le civil de la station n'est pas moins bien soigné. Les Batlapis ont eu jusqu'à ce jour la réputation d'être de fins voleurs et des fainéants incorrigibles. Eh bien! il y a aujourd'hui à Béthulie une justice sévère exercée par les natifs eux-mêmes; tout délinquant est saisi, lié de cordes et amené escorté de quatre hommes pour être employé aux travaux matériels de la station. »

Nous ne disons rien de Beerséba trop récemment fondé pour qu'on ait à signaler quoi que ce soit au point de vue religieux; l'œuvre en était encore à ses tout petits commencements; c'était encore le temps des semailles.

L*année 1835 se terminait donc sous un aspect encourageant; bien des événements heureux s'étaient accomplis pendant son cours; qu'il nous suffise d'en mentionner quelques-uns et que nous plaçons ici comme des jalons sur la route qu'il nous reste encore à parcourir.

Notons d'abord l'abolition de l'esclavage qui donnait la liberté à 40,000 esclaves répandus dans la colonie du Cap do Bonne-Espérance; de plus, c'est le 3 juillet de cette année-la qu'eut lieu, à Béthulie, la première conférence des missionnaires français, a laquelle prirent part les missionnaires de Béthulie, de Morija et de Beerséba,

Dans cette conférence on décida de séparer l'un des missionnaires qui avait concouru à la fondation de Morija et do le placer à Thuba-Bossiou auprès du roi Moshesh. Les frères avaient renoncé à l'espoir de le voir descendre de i»i forteresse pour s'établir auprès d'eux dans la plaine. L*un ou l'autre allait bien de temps à autre à Thaba- Bossiou pour y prOchor l'Evangile; mais on commençait à le trouver agressif, et le parti qui tenait avant tout à maintenir les coutumes des ancêtres aurait bien pu, si on eut tardé d'avantage, ne pas accueillir le messager de la bonne nouvelle. Moshesh lui-même qui connaissait •on peuple et les exigences de la doctrine nouvelle, désiavoir auprès de lui l'un ou l'autre des missionnaires; mtait déjà que la lutte entre un passé si peu riche mvenirs et si dénué d'éléments moraux capables de

^.«Murer une longue durée, et un avenir riche en proqui embrassaient la vie présente et la vie à venir,

it commencer. Représentant des idées nouvelles qu'il

Inait avec joie, comme l'aurore de joui's meilleurs que

LA MISSION FRiLNÇAISE AQ SUD DE L' AFRIQUE i57

ceux qu'il avait traversés, il avait besoin d'être aidé et secouru dans la lutte qu'il soutenait déjà avec ses conseillers. Si, nouveau Constantin, il eut embrassé la foi nouvelle en un rédempteur, il aurait pu entraîner tout son peuple et s'éviter de bien tristes expériences; mais en politique habile il comptait sur le temps pour rapprocher l'élément nouveau de l'élément ancien. Connaissant assez les exigences de l'Evangile il saura quand le missionnaire sera auprès de lui, en expliquer les préceptes, en amoindrir les côtés aigus et s'efforcera de le rendre raisonnable; son savoir et son habileté lui furent en pièges et le tinrent longtemps éloigné de la vraie piété.

M. £ug. Casalis s'offrit pour aller fonder la station de Thaba-Bossiou. Ce ne fut pas sans effort et sans éprouver une douleur profonde que des frères habitués depuis des années à lutter et à se réjouir ensemble parvinrent à se séparer. Il faut lire dans «Mes souvenirs» de M. Casalis quelques-unes de ces scènes vraiment touchantes qui eurent lieu à cette occasion. Mais la voix du devoir s'était fait entendre et dès lors toute question personnelle devait céder.

A la fondation de la station de Thaba-Bossiou se rattache un événement d'une grande importance dans la vie de M. Casalis; c'est celui de son mariage au Cap, le 13 avril 1836. Il épousa une amie de M"" Rolland, M"® SaraDyke, personne d'une piété solide et d'une éducation distinguée. M. Gossellin, l'intrépide aide-missionnaire, prépara une demeure convenable à M. et M™^ Casalis et quand elle fut achevée ils en prirent possession.

L'arrivée d'une femme à Thaba-Bossiou est une date dans rhistoire de la Mission. L'abaissement moral est assurément \ aussi grand chez les hommes que chez les femmes; mais ' ces dernières, par le fait de leur complet assujettissement au sexe le plus fort devaient échapper à l'influence même :

extérieure du christianisme. L'Évangile apporté par des hommes^ semblait ne s'adresser qu'aux hommes. Avait-on jamais vu des femmes prendre un intérêt quelconque aux affaires^ partage exclusif des hommes ? La femme chrétienne arrive et tout change : comme femme, comme épouse et comme mère elle est une prédication vivante destinée à changer les vues des païens sur un sexe qu'on s'était habitué à mépriser et auquel on ne reconnaissait que des devoirs sans compensation. Cette femme à la peau blanche était aimée et respectée de son époux ; comme son mari; elle savait lire et écrire ; elle priait avec lui, et, comme lui, elle se sentait appelée à parler de l'amour de Dieu aux pécheurs. Les repas ; ô prodige ! étaient pris en commun, et, chose non moins étonnante, l'être le plus faible était l'objet d'attentions et d'égards de la part de celui que les Bassoutos considéraient comme ayant sur elle une autorité sans contrôle. Ce n'est pas avec des gens non mariés qu'on crée la famille ; la famille chrétienne ne se démontre pas, elle se montre sous ses différents aspects, assignant à chacun sa tâche dans la vie de chaque jour.

Quand la femme païenne est appelée par la conversion à servir Dieu, elle a donc, si le missionnaire est marié, un idéal devant elle ; l'exemple qu'elle a devant les yeux confirme les renseignements de la Parole divine sur les devoirs de la femme à l'égard de son mari. Les douleurs et les devoirs de la maternité créent entre la femme noire et la femme blanche des liens qui engendrent la confiance et cimentent l'amitié. Heureux, mille fois heureux l'homme, le missionnaire , à qui Dieu a donné une vaillante compagne pour l'aider dans son œuvre de relèvement et de salut ! Heureuse, mille fois heureuse l'Eglise qui, à sa formation en terre païenne, a eu pour l'assister dans son triple développement religieux, moral et civilisateur, une de ces femmes d'élite dont l'intelligence et le sens pratique éga-

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lent la piété ! Moshesh ; en parlant d'une de ces héroïnes de la foi^ disait: «Elle n'a pas écrit de livres ; mais elle nous a laissé une vie à imiter. »

Le 2 mai 1835, MM. Daumas et Lauga, le premier, missionnaire, le second, aide -missionnaire , quittaient la ville de Londres à destination du sud de l'Afrique. Un peu plus de trois mois après , ils arrivaient au cap de Bonne- Espérance. Le 3 juillet de la même année , la première conférence qui s'était tenue à Béthulie avait décidé du placement de ces frères. M. Lauga fut destiné à devenir le compagnon d'œuvre de M. Pellissier. Quant à M. Daumas, .3 fut appelé à accompagner M. Arbousset dans un voyage Id'exploration au nord du pays des Bassoutos, une région ftotalement inconnue ; ce voyage avait été décidé par la même conférence. On se mit en marche le 2 mars 1836.

Une relation très complète et détaillée en a été faite par M. Arbousset. Ce livre, le premier qui ait été publié sur les tribus vivant non loin des montagnes Bleues, est d'un intérêt palpitant d'un bout à l'autre. On pourrait peut-être lui reprocher des longueurs ; mais que retrancher dans im ouvrage où tout est nouveau, où tout vous captive et vous intéresse. Il serait à désirer que cet ouvrage fût quelque peu revu et imprimé de nouveau. Il renferme une richesse d'informations qui parle hautement en faveur de l'esprit d'observation de M. Arbousset.

n n'entre pas dans le plan de mon travail de donner plus de détails sur le voyage d'exploration accompli par MM. Arbousset et Daumas et qui a duré deux mois deux jours ; je ne saurais cependant passer sous silence quelquesuns des résultats positifs de cette entreprise.

Constatons d'abord un fait d'une grande importance géographique : ce sont ces messieurs qui ont découvert les sources des grandes rivières de l'Afrique australe, et le nom de Mont-aux-Sources , donné par eux à la montagne

d'où s'échappent ces grands cours d'eau, l'Orange, le Waal, le Tugela, etc., a été consacré par la science. La I Société de géographie de Paris a reproduit dans son bulletin l'abrégé de la relation de voyage publiée dans le Journal des Missions. Cet article était accompagné d'une carte l du pays parcouru par nos explorateurs; le secrétaire de la Société de géographie, M. Noirot, demanda à notre comité l'autorisation de faire lithographier 500 exemplaires de ces cartes pour le compte de la Société de géographie, demande qui lui fut gracieusement accordée.

Dans son assemblée générale du 7 avril, la Société de géographie de Paris accorda à MM. Arbousset et Daumas une mention honorable pour leur découverte des sources des grands fleuves sud-africains. Voici en quels termes s'exprime le rapport: «...Plusieurs des missionnaires français dans l'Afrique australe possèdent des connaissances philologiques étendues ; ils se sont occupés des moyens de former un système grammatical et de réunir dans un vocabulaire les mots de la langue des peuples qu'ils instruisent. De quelle importance ne sera donc pas le livre que publiera la Société des Missions évangéliques de Paris, d'après les matériaux que lui auront fourni ses ouvriers travaillant en Afrique à convertir des peuples sauvages à la foi chrétienne et à la civilisation. Mais à l'intérêt général que doit naturellement exciter ce livre se joindra pour nous , Français , celui de le voir écrit dans notre langue ; ce sera le premier que des voyageurs, nos compatriotes, auront donné sur cette partie intérieure de l'Afrique et qui sera entièrement le résultat de leurs observations et de leurs travaux. Ces jeunes Français ont été formés à Paris pour la belle carrière qu'ils parcourent avec tant de zèle et de dévouement. On ne peut que les féliciter de ce qu'ils ont déjà fait pour la géographie , et votre société , dont le but est de concourir, suivant ses moyens, aux progrès de cette science,

verra qu'ils ont ajouté à la somme de nos connaissances sur l'Afrique australe; elle espère que la Providence, qui veille sur eux au milieu des pays barbares, où ils se sont volontairement exilés par le plus noble et le plus louable des motifs, les protégera dans les nouvelles entreprises qu'ils formeront.»

Dans le cours de ce voyage, nos explorateurs ont rencontré dans les montagnes des tribus qui naguère étaient plongées dans le cannibalisme. Les unes appartenaient à la famille des Béchuanas , d'autres à celle des Zoulous ; ces derniers étaient de beaucoup plus redoutables que les premiers.

Après avoir suffisamment exploré les montagnes et les vallées comprises entre les 27® et 28® degrés de longitude et les 28® et 29® de latitude , nos explorateurs se dirigèrent vers le Nord, pour remplir la seconde partie de leur programme, savoir, la recherche d'une tribu connue sous le nom de Ligoyas, dont on avait entendu parler, comme étant animée de dispositions pacifiques et favorables à l'Évangile. Le pays à parcourir était plus ou moins habité par la tribu des Mantatis, originaire de la Natalie ; ce n'était donc pas le désert; toutefois l'absence de route carrossable rendait pénible la marche de leur voiture. Après un jour de marche, ils arrivèrent dans un village de Ligoyas, dont le chef se nommait Rasebatane, c'est-à-dire le père d'une bête fauve. Ce chef, l'un des plus puissants du pays, ayant été informé par les missionnaires du but de leur voyage, en fut ravi et il les pria d'écrire à leurs amis d'Europe pour qu'on lui envoyât «un blanc pour l'instruire lui et ses sujets dans la crainte de Dieu)>.

En continuant leur route vers le Nord-est, MM. Arbousset et Daumas rencontrèrent de nouveaux villages de Ligoyas, dont les habitants fuyaient d'abord à leur approche ; rassurés par des démonstrations d'amitié, ils ne tardaient

i63 Ul mission française au sud de L'AFRIQUE

pas à se rapprocher de la voiture missioimaire. Nos frères furent accueillis avec cordialité par ces enfants du désert qui avaient été l'objet de leurs recherches. Makuana en particulier. cLef principal des Ligojas, sembla comprendre et appKvier leurs intentions.

A(>rvs avoir achevé leur vojage et rendu compte de leurs :!LUCct's à leurs collègues, il fut décidé que nos exploratcur« iraieut choisir eux-mêmes un emplacement propre à la tVttdaciou d'une station missionnaire en faveur des lU^\vas« LVudroit qui leur parut réunir les conditions tt^v^^t^airv» à un établissement de ce genre se nommait Mvkuadiii^. vUi nom d'une montagne crayeuse située à peu vU' vtbtatw^ . et c Vst là qu'ils plantèrent leur tente.

Lo (VAY>^ vlv^uc les missionnaires allaient prendre posses- «^iou (vur l v\:iu^Iiser« était devenu depuis un certain Uv»uilxr\> vrAuuv"^*;? un refuge pour de malheureuses ^ibus dexA^uuo* li^ ^'cvH<» vies Korannas et des Matébélés. Un parti do ce^:^ vlerutor^ avant été battu par les habitants du pays, crwt lùctt f;iît\'' <ni :i^ établissant au milieu d'eux et ne tardcrx^uî jvi* À *'\ lUîilttjïUer. Il y avait donc dans ce quarùv^^ U uuv* ^v^HtUàou mélangée de Cafires, de Barolongs, do lv.-\kv^v>Çiis. lKi:i^>utos d'origine, eniin de Ligoyas, considôivs vouuuc lo;!i uuitrvs du pays.

1,0 louvloiii.^'vU <lo leur arrivée à Mekuatling eut lieu une ^i\HiuU* A;4;^oîVsMoo. ov>m|>osée vies représentants des tribus vUJi\ moutiv^îuuwj ot sv^umî^esà vies chefs divers, au nombre do v^UiUorfio» l.ai;>^ou* M. l>aumas nous raconter lui-même cocto prtuuiôiv outr\*vuo : * ApK*s nous être entretenus avec lo* ohotV i»rv3io:i:s or nous être assurés de leurs bonnes disjv*itiou:i» lUHis ^oiuuios mv>ntés sur le devant de la voiturvv. vjui U0U5 a ;^orvi de chaire, et le firere Arbousset me aut liou iriutorpnt^ie. j'ai annoncé à la nombreuse asblée qui luHu^ outouraît le bou Évangile du Christ et it connaîtrv} lo but de notre voyage. Pendant mon dis-

LA MISSION FRANÇAISE AU SUD DE L'aFUIQUE 163

cours ^ j'ai été plusieurs fois interrompu par un remercîment général. Cette scène avait quelque chose de bien touchant pour nous. Je me sentais attendri chaque fois que j'entendais ces pauvres sauvages me témoigner leur reconnaissance de ce que j'avais eu le désir de venir me fixer au milieu d'eux pour les instruire. Après le service on a voulu savoir mon nom; satisfaction fut donnée à ce légitime désir. Frère Arbousset, après avoir pris par écrit les noms des chefs présents ^ leur annonça que^ dès maintenanty j'étais leur missionnaire. »

Le grand chef des Ligoyas, Makuana^ celui qui avait fait un si bon accueil à nos explorateurs , n'était pas à cette première entrevue, sa résidence se trouvant plus au Nord ; les frères jugèrent convenable de l'informer de leur arrivée dans son pays, et lui firent exprimer le désir qu'ils avaient de le voir. Plusieurs chefs s'offrirent à porter ce message à Makuana ; pendant ce temps on se mit à la recherche d'une fontaine dont l'eau fut assez abondante pour répondre aux besoins d'une station missionnaire ; cette fontaine fut trouvée dans un endroit charmant situé non loin du campement missionnaire. Un des indigènes du pays, qui accompagnait M. Daumas, lui vanta beaucoup cette source jaillissante qui ne tarissait jamais. Il ajouta : « Ce pays est ' bon : Voyez-vous là-bas cette fumée qui monte ? Il y a là un homme qui fait souvent tomber la pluie. » M. Daumas chercha à lui faire comprendre que c'est Dieu seul qui donne la pluie ; mais il a soutenu de toutes ses forces que c'était bien cet homme-là qui la faisait, et pas un autre.

Une fois fixé sur le choix du site sur lequel devait être fondée la nouvelle station, M. Arbousset quitta son ami pour retourner à Morija. Sur l'invitation d'un frère wesleyen, il se rendit à Mpoukani, où il passa le dimanche et fit. les services religieux. La Société des missions wesleyennes comptait alors depuis quelques années, trois ou

quatre stations missionnaires sur la rive droite du Calédon ; depuis lors elles ont été abandonnées, mais tout le temps qu'a duré le ministère des frères méthodistes dans le pays, leurs relations avec les missionnaires français ont été d'une grande cordialité.

Après le départ de M. Arbousset, M. Daumas fit atteler son wagon et, accompagné de quelques indigènes, se rendit sur les bords du Calédon pour y couper des saules de rivière pour la construction de sa maison d'habitation. C'était le 31 décembre de l'année 1836! Cette date, dans une pareille solitude, prêtait au recueillement et à la prière. Assis à l'ombre épaisse d'un saule, notre frère repassa dans son esprit les événements de l'année qui allait finir ; il se rappela, avec un mélange de joie et de tristesse, les circonstances dans lesquelles il s'était trouvé. En faisant le compte de ses voies , il reconnut avec humiliation que souvent il avait offensé son divin Maître ; mais avec quel sentiment de gratitude ne put-il pas constater la fidélité de son Dieu, qui l'avait béni et protégé jusqu'à ce jour! Plein de reconnaissance et d'amour, il prit sa Bible et, avec David, il s'écria: «Mon âme bénis l'Eternel ! »

Une fois le bois nécessaire coupé et chargé dans la voiture, notre frère reprit le chemin de ce qu'il pouvait appeler désormais sa station.

En arrivant au village, M. Daumas eut la joie de voir tout le monde venir à sa rencontre pour le saluer 5 la joie qui était peinte sur tous les visages disait hautement combien ces pauvres gens étaient heureux de revoir leur missionnaire.

On se souvient sans doute qu'un message avait été envoyé à Makuana, le chef suprême des Ligoyas, pour l'avertir de l'arrivée des missionnaires dans son pays. Le 3 du mois de janvier de l'année 1837, ce chef, escorté par une suite nombreuse, arrivait à Mékuatling. Il tint le

langage suivant à M. Daumas : « Lorsque vous passâtes dans mon village au mois de mai dernier et que je reçus de vous l'assurance que F un de vous avait le désir de m'instruire ainsi que mon peuple , je me dis: Les blancs peuvent mentir aussi bien que nous , et je ne vous crus point, surtout quand je vous vis partir sitôt après. Mais aujourd'hui mon cœur pense autrement. Ce pays est à moi ; laissez-moi repartir pour aller moissonner mon blé et chercher mes femmes et mes enfants; ce lieu-ci est bon, je veux m'y établir avec mes gens. »

Un vieillard de la suite de Makuana ajouta: «Pourquoi ne suis-je plus jeune ! Je deviendrais le berger du missionnaire. »

Makuana se trouva à Mékuatling un d imanc he. La veille, on avait envoyé des hérauts dans tous les villages envi- Tonnants pour annoncer que le lendemain ^tait le ^rand / jourjtsatsi lé léholou) et que chacun devait se rendre auprès du missionnaire pour entendre parler des choses concernant la vie à venir. Au temps convenu, on agita une petite cloche, et tout le monde se rassembla autour de la voiture. La petite maison, qu'un chef avait prêtée au missionnaire en attendant mieux, eut été de beaucoup trop petite pour abriter les nombreux auditeurs accourus à l'appel du serviteur de Dieu. M. Arbousset étant venu visiter son ancien ami , ce fut lui qui se chargea de la prédication du matin, en sessouto, langue connue de tous. Dans l'après-midi, ce fut au tour de M. Daumas, qui prêcha à l'aide d'un interprète. Grande fut l'attention de ce nombreux auditoire ; on eut dit que les malheurs qui avaient fondu sur eux les avaient préparés à recevoir le message de paix et de pardon qui leur était gratuitement offert.

Notre jeune frère, M. Daumas, ne perdait pas son temps ; une maison temporaire était en voie de construction ; pen-

dant que des indigènes 7 travaillaient; il traçait les limites d'un parc pour le bétail ; vingt ouvriers y travaillaient sans relâche ; on achevait en même temps un bassin pour recueillir l'eau de la fontaine ; à l'aide d'un petit canal, cette eau était conduite jusque devant la maison et devait servir plus tard à l'irrigation du jardin ; le 7 janvier 1837 une partie de la maison était couverte ; il était temps , car la saison des pluies avait commencé.

Après avoir achevé les travaux manuels de première nécessité et tracé les limites d'un champ qu'on devait labourer pendant son absence^ M. Daumas s'apprêta à quitter Mékuatling^ pour aller à la rencontre de sa fiancée, M"« Élisa Colani, une sœur de M™® Lemue. Elle avait quitté l'Europe le 4 mai 1836 en compagnie de cinq autres personnes aussi destinées à notre mission sud africaine. C'étaient : M. Hagenbach destiné à devenir le compagnon d'œuvre de M. Daumas à titre d'artisan missionnaire ; — M. Loyer destiné à Motito au même titre que M. Hagenbach ; — M. Mseder, architecte, sachant manier également le crayon, la truelle et le rabot était destiné à seconder M. Rolland à Beerséba : — M"« Touzaa, fiancée à M. Lauga aide-missionnaire déjà à l'œuvre à Béthulie ; — M"® Delatte envoyée à Beerséba pour aider M"*° Rolland dans la direction d'une salle d'asile; — et enfin M"° Elisa Colani. Disons-le d'emblée: les deux aides-missionnaires destinés à Motito et à Mékuatling n'ont pas répondu à l'attente du comité et peu après leur arrivée en Afrique, ils ont cessé tout rapport avec notre Société. M"*^ Delatte est devenue plus tard la compagne de M. Mseder et a fourni une longue et utile carrière dans le champ de la mission. Mais n'anticipons pas sur la marche des événements.

En quittant sa station de Mékuatling, le missionnaire Daumas comptait bien y rentrer bientôt accompagné de sa femme ; des circonstances indépendantes de sa volonté Ten

tinrent éloigné pendant un an; il fut appelé à remplacer M. Rolland qu'un voyage devenu nécessaire avait conduit dans la colonie. Cette absence aurait pu nuire au succès d'une œuvre à peine commencée ; mais les indigènes qui n'ont aucune notion du temps, ont pris leur mal en patience et se sont résignés à cet état de choses. Du reste, de Beerséba, notre frère avait des rapports assez fréquents avec les habitants de Mékuatling, et dans une tournée qu'y fit M. Arbousset il eut soin de dire aux habitants de l'endroit que leur missionnaire ne les avait pas oubliés et qu'il reviendrait bientôt au milieu d'eux.

La rentrée définitive de M. Daumas à Mékuatling fut de beaucoup moins pénible qu'on ne s'y était attendu. On pouvait craindre que les impressions premières si favorables au missionnaire ne fussent disparues ou amoindries; il n'en fut rien ; son absence ne fit qu'accroître leur désir de le posséder au milieu d'eux. Dès que les indigènes eurent aperçu sa voiture, ils accoururent de toute part pour le saluer : leur joie était grande et démonstrative. La vue d'une jeune femme blanche qui venait vivre au milieu d'eux pour les instruire, les frappait d'étonnement et les comblait de bonheur. « Nous voici, dirent-ils à leur missionnaire, vous n'avez qu'à nous commander et nous vous obéirons. » Cette offre de services était trop cordiale pour qu'on n'en profitât pas; en un rien de temps de nombreux ouvriers furent à l'œuvre. On nettoya la fontaine et le canal fait l'année précédente et que les pluies avaient comblé; d'autres se chargèrent de nettoyer le réservoir. Des femmes en grand nombre crépissaient avec leurs mains la maison de roseaux bâtie l'année précédente. Les plus forts roulaient de la montagne les pierres destinées à une maison d'habitation plus convenable que celle qu'on possédait déjà. Cette activité déployée par tous était d'un bon augure pour l'avenir. On raconte qu'un petit chef,

travaillant à la construction de la chapelle, avait Thabitude d'arrêter les passants pour les faire travailler. Un jour qu'il était fort appliqué à sa besogne on vint lui dire que quelqu'un le demandait à la maison pour une affaire assez importante. « Oh, dit-il, maintenant que je suis occupé à la maison de Dieu, je ne puis m'en éloigner. »

L'œuvre du Seigneur au Lessouto suivait une marche lente, mais progressive ; ce n'était pas encore l'époque des grands réveils. A mesure que les indigènes apprenaient à mieux connaître les missionnaires, leur confiance en eux allait croissant. L'amour de l'instruction progressait aussi, et les écoles, quoique dépourvues du matériel nécessaire, étaient prospères. Celle de Beerséba se distinguait entre toutes. La chapelle provisoire qui servait aussi d'école était devenue de beaucoup trop petite. Il fallait séparer les grands d'avec les petits, ces derniers étant littéralement étouffés par les autres. Pour mettre fin à tout commentaire, M. Rolland fixa en travers de la porte un bâton à la hauteur d'un mètre 30 centimètres et tout élève pouvant passer sans se baisser sous ce bâton placé horizontalement devait faire partie de la classe enfantine. Il s'en trouva 86; mais le nombre total des écoliers s'élevait ce jour-là à 240. Ajoutez à ce nombre-là les élèves de l'école tenue par M. Rolland lui-même et vous aurez un total de 350 personnes tant grandes que petites qui chaque jour apprenaient à lire la Parole de Dieu.

Comme les livres de lecture étaient insuffisants M. Rolland déchirait ceux qu'il avait et en donnait une feuille à chacun; après l'avoir étudiée il fallait la rapporter et on en recevait une autre à sa place. Cet état de choses ne pouvait pas durer, aussi les missionnaires réunis en conférence, en 1838, crurent-ils devoir adresser un appel pressant au comité ; il leur fallait dans le plus bref délai possible un imprimeur capable de satisfaire les besoins de

ce peuple que dévorait Tamour de rinstruction. Harcelés du matin au soir par leurs élèves qui ne pouvaient comprendre comment, après les avoir tant pressés d'apprendre à lire, on n'avait pas de livres à leur donner, les frères, pour calmer leur impatience, leur copiaient à la main des portions de TEvangile. Dans Tattente de l'imprimeur demandé avec beaucoup d'instance, M. Mseder fut envoyé à la ville du Cap pour surveiller l'impression des Evangiles de Marc et de Jean et la réimpression des livres et tableaux d'école dont la série était épuisée.

Tant d'efforts pour répandre la connaissance du vrai Dieu et du Seigneur Jésus-Clirist, n'étaient pas sans résultats; le nombre des auditeurs au culte du dimanche allait croissant-, des candidats au baptême se groupaient autour des missionnaires et des admissions dans l'église par le baptême donnaient aux travaux des serviteurs de Dieu quelque chose de tangible qui frappait d'étonnement les païens eux-mêmes. Parmi les nouveaux convertis de Beerséba se trouvaient quatre polygames qui, pour preuve de la sincérité de leur foi, durent renvoyer chez leurs parents leurs concubines auxquelles ils reconnurent le droit de se marier. Ce triomphe de la foi chrétienne sur des mœurs sanctionnées par des siècles de ténèbres, jetèrent l'épouvante dans plus d'un cœur et l'on vit des polygames fuir la station dans la crainte d'être pris euxmêmes dans les filets de l'Evangile.

La polygamie est à la base de l'organisation sociale de toutes les tribus africaines , mais à des degrés divers. Le Coran a limité à quatre le nombre de femmes qu'un homme peut posséder ; chez les Béchuanas du sud de l'Afrique, ce nombre dépasse rarement trois; chez les Zoulous, où tous les hommes sont soldats et ne peuvent se marier qu'après avoir achevé leur service militaire , c'est le chef qui distribue les femmes à ses guerriers ; toutes sont cen-

sées lui appartenir. Au Lessouto, la polygamie s'est beaucoup développée sous le règne de Moshesh ; ce développement peut être attribué à son grand amour de la paix. Dans son harem, il avait des femmes appartenant à toutes les tribus avec lesquelles il était en relation d'amitié ; recevoir ou donner en mariage de jeunes princesses de sang royal; c'était contracter des alliances qui lui assuraient des relations pacifiques.

On s'est demandé si la polygamie n'était pas le résultat du nombre prépondérant des femmes sur les hommes. Dans un pays où tout le monde se marie, comment expliquer la polygamie , si ce n'est par l'accroissement supérieur d'un sexe sur l'autre. Cependant, les missionnaires, dont l'opinion nous est connue sur ce sujet, sont d'accord pour affirmer que les chiffres se balancent de part et d'autre , et si le nombre des femmes dépasse celui des hommes, cela est dû à ces guerres périodiques qui depuis soixante ans et plus ont moissonné un grand nombre d'hommes, de jeunes surtout. Une ère de paix prolongée aurait vite rétabli l'équilibre entre les deux sexes.

La polygamie est assurément l'un des obstacles le plus grand que le christianisme ait rencontré et rencontre encore en terre païenne ; c'est l'ennemi le plus fort contre lequel il a à lutter. De son triomphe ou de sa défaite dépend l'avenir des Eglises en terre étrangère.

Des hommes éminents par leur piété et leur savoir, en Europe, se sont demandés s'il n'eut pas été préférable de tourner l'obstacle au lieu de le combattre, et de tolérer la polygamie chez les polygames qui le seraient déjà à l'époque de leur conversion , mais d'être inflexibles pour les monogames qui voudraient devenir polygames. En un mot , ils eussent préféré l'abolition de la polygamie par voie d'extinction.

Cette méthode est assurément la plus commode et celle qui

eût évité le plus d'ennuis aux missionnaires. Reste à savoir si elle est la meilleure, ce que je ne crois pas; si elle est la plus juste , ce qui est fort douteux ; c'est une de ces théories que l'expérience repousse comme incompatible avec la pureté des enseignements évangéliques qui attaquent le mal dans sa racine : la tolérer, c'est la perpétuer. La polygamie, c'est la négation de la famille, c'est, sous un autre nom, l'esclavage de la femme. Aussi toutes les sociétés de Missions travaillant au sud de l'Afrique ont-elles été unanimes à poser comme principe d'admission dans l'Eglise la règle suivante : «Que l'homme soit mari d'une seule femme. » C'était rétablir sur sa véritable base une institution divine que l'ignorance , la passion ou la dureté de cœur avaient renversée; c'était rendre à la femme la place qu'elle avait perdue au foyer domestique. Quand le Sauveur a été appelé à poser comme de nouveau les bases du mariage, il l'a fait dans les termes de l'institution primitive : c'était passer condamnation sur tout ce qui s'était fait en opposition avec la loi de Dieu.

Les missionnaires ne pouvaient pas placer plus bas que ne l'indique la Bible l'idéal du mariage chrétien.

Les païens eux-mêmes reconnaissent que la polygamie est un état anormal ; ils ne comptent au nombre de leurs enfants légitimes que ceux qui sont issus d'un premier mariage , et nul d'entre eux ne voudrait être surpris par la mort dans la hutte d'une concubine.

Nous ne pouvons passer sous silence la tentative du D' Colenso , que chacun connaît. Cet évêque anglican et schbmatique prit à cœur de remettre en honneur à Natal une coutume due à l'initiative d'un petit-fils de Caïn , la polygamie. Ajoutons que cet exemple , quoique venu de haut, n'a eu que peu d'imitateurs : la monogamie est et restera la condition sine qua non de l'admission des païens dans l'Église.