CHAPITRE X

Départ de M. et M"» Pfrimmer pour TAfrique australe. — Us vont fortifier la roissioti du Nord. — Incidents de voyage. — Leur arrivée àBéthulie; leur passage au Lessouto. — Souffrances inouïes du missionnaire durant son voyage. — Son arrivée à Mamousa. — Ce qu'était Mamousa. — Moshueu et son frère. — On cherche un lieu propre à la fondation d'une station. — Le camp est attaqué par un lion ; le lendemain aussi et le troisième jour de môme ; l'animal est tué. — Friedau, nom donné à la station. — Une visite de M. Lemue.

— M. Pfrimmer retourne au Lessouto pour chercher le reste de ses bagages. — Accueil des Korannas à son arrivée. — La station prospère. — Désappointement d'un marchand d'eau-de- vie. — M. Pfrimmer est contraint d'abandonner son champ de travail. — Friedau est abandonné. — La paix favorise l'œuvre au Lessouto; elle s'étend et se consolide. — Un point noir à l'horizon. — M. Dyke.

— On demande de nouveaux ouvriers. — Opposition soulevée par la conversion de deux femmes de Moshesh. — Une assemblée nationale. — Conduite équivoque de Moshesh. — Menace de mort contre un chrétien. — Les habitants de Mékuatling tourmentés par leurs voisins. — Quelques fruits de la foi. — Un émule du bon Samaritain. — Quelques femmes souffrent pour leur foi.

Le commencement de Tannée 1840 fut témoin du dép»art de M. et de M™° Pfrimmer comme missionnaires et de M. Bouchaud comme aide. L'un et Tautre étaient destinés à aller fortifier la station de Motito, située à vingt jours de marche en wagon à bœufs, au nord du pays des Bassoutos. Cette station, on s'en rappelle, était située sur la limite du grand désert , le Kalahari , et se trouvait par là aux avant-postes de la civilisation. Le champ commis aux soins de MM. Lemue et Lauga était immense et dépassait la mesure de leurs forces; il fallait y pourvoir sans délai, et c'est dans ce but que les ouvriers précités s'embarquèrent

pour le sud de TAfrique, où ils arrivèrent dans le courant de mai 1840.

Time is money. Cet adage américain ne s'applique nullement au sud de TAfrique. Le missionnaire Coillard écrivait un jour cette phrase, qui caractérise la valeur du temps dans le noir continent : « En Europe , on compte par jour, au Lessouto par mois (par lune) , au Zambèse par saison, c'est-à-dire par année.» Arrivés à Port-Elizabeth le 3 juin, M. et M™® Pfrimmer n'en repartirent que deux mois après, ayant dû faire construire les voitures qui devaient les transporter à leur destination. Leur voyage par terre fut long ; il dura deux mois et ne fut pas sans péril, comme on en jugera par les passages suivants que nous empruntons au journal de M. Pfrimmer : «Nous étions à peu près arrivés à la moitié de la montagne de l'Oudberg, montagne extrêmement escarpée, où la route peu frayée se trouve parsemée de rochers qui occasionnent des secousses fréquentes et terribles, quand ma voiture, par l'inattention de mon conducteur, s'arrêta contre un rocher où les roues de devant se fixèrent. L'arrière-train se trouvait, d'un côté, enfoncé dans un ravin et de l'autre élevé sur des pierres, et dans cette position nous ne pouvions ni avancer ni reculer, malgré les cris et les coups de fouet appliqués aux bœufs par les conducteurs. Voyant que tous nos eflforts étaient inutiles, je fis dételer les bœufs dans le dessein de faire rétrograder la voiture en poussant aux roues. A notre droite s'élevaient des rochers à pic qui bornaient la route étroite, tandis qu'à notre gauche s'ouvrait un précipice de de 150 à 200 pieds; mais aucun n'avait le pressentiment de ce qui devait arriver dans quelques minutes.

«Ma chère femme, qui était remontée dans la voiture, attendit paisiblement que celle-ci fût dégagée, tandis que moi, joignant mes eflforts à ceux de mes gens, je les aidais à faire reculer le wagon. Ce ne fut pas sans peine ; mais

dès que les roues furent dégagées , la voiture se précipita avec une extrême vitesse sur la pente rapide du chemin et ne s'arrêta qu'à deux cents pas environ , où elle rencontra celle de M. Bouchaud. Le choc des deux voitures fut terrible; cependant rien no fut brisé. Ma femme sortit comme d'un rêve à l'ouïe des dangers qu'elle venait de courir sans s'en douter. »

Autre incident de voyage.

€ Après avoir quitté Colesberg , ville située non loin du fleuve Orange et la dernière de la colonie du Cap, nous dûmes, la rivière étant gonflée par les eaux pluviales, demeurer dix jours sur le rivage aride et sablonneux de cette grande rivière. Ses deux bords étaient couverts de nombreux wagons; nous n'en comptâmes pas moins de douze sur la rive gauche, non compris les nôtres, et dix autres sur la rive opposée. Plusieurs de ceux dont nous partagions l'ennui observaient depuis trente jours, matin et soir, l'état de la rivière, attendant avec impatience le moment où elle serait guéable. Quelquefois l'espoir de la veille s'évanouissait le matin par l'annonce d'une nouvelle crue qu'indiquait l'eau troublée du grand fleuve africain. Enfin, le 7 octobre, un des wagons de la rive droite hasarda le passage et fut suivi par un autre ; le même soir, Bouchaud traversait aussi, et le lendemain, quoique l'eau fut encore assez élevée, puisqu'elle «atteignait jusqu'à moitié hauteur de nos malles , nous entrâmes dans le lit de cette redoutable rivière et la passâmes heureusement. Seulement bien des objets furent mouillés et gâtés. »

Quelques heures après , la caravane était cordialement reçue à Béthulie, sous le toit hospitalier de M. et M™® Pellissier. Nos voyageurs en avaient besoin ; tant de fatigues, tant d'émotions avaient donné la fièvre à M. Pfrimmer et sa femme fut atteinte de vives douleurs rhumatismales. M. Pfrimmer, doué d'une énergie peu commune , avait

constamment en vue le terme de son voyage 5 aussi, en traversant les stations missionnaires françaises, ne fit-il qu'une mince part à Tamitié , à la douceur de vivre dans la communion fraternelle, chose si rare en Afrique, où l'isolement est si grand. Ce n'est pas que notre frère y fut insensible , au contraire ; sa nature en apparence dure était douée d'une exquise sensibilité ; mais ce qui dominait semble-t-il dans cette nature tout imprégnée de foi et d'énergie , c'était l'idée du devoir. J'ai entendu de sa bouche même le récit des difficultés inimaginables dont son voyage de Béthulie à Mamousa dans le Transvraal avait été rempli ; je viens de relire sa lettre au comité, où difficultés et dangers de toutes sortes sont relatés en détail ; eh bien ! je suis porté à croire que peu de missionnaires ont autant souffert que lui par le fait des intempéries de la saison et de la malveillance des hommes. Pour être juste , je dois ajouter que son inexpérience dans l'art de voyager en Afrique a été la cause de presque toutes ses infortunes ; dans l'ardeur de sa foi , il a voulu triompher de difficultés devant lesquelles on s'incline ordinairement. Dans un pays où les chemins n'étaient pas tracés, où les rivières n'ont pas de ponts, où les moindres ruisseaux se changent en torrents, il a voulu voyager en dépit de pluies incessantes qui pendant des semaines entières ont rendu chemins, torrents et rivières impraticables. Rendons-lui ce témoignage, que, dans toutes ses détresses, sa foi n'a jamais été ébranlée ; et dans les difficultés les plus grandes il n'a jamais été au-dessous des circonstances par sa patience et sa ferme confiance en l'Eternel. Et , quand le secours lui était accordé, quelle joie , quelle reconnaissance envers son Père céleste !

L'objectif de son voyage était Mamousa, localité située & peu près sur la même latitude que Motito , mais beaucoup plus à l'Est. Les habitants du pays étaient assez mé-

lan^'âi. nui:» ce^ix <^il *IijaiÎ3a£eiii aL^cs êcAiffxu «le» Kar&zi-

anîT^ p^noiLiLa» . «kaiea: «ies cankleo:»: îLi a^s-iiieiic êcê en nppjn a.Ti»c la. ^z^zîsjxi de Karxcnaa et ci^iLR-iênkLeiii M. M'>f> £u comin^^ leiir père ea Ia £>L A L& t>a*iAc£aa de Vocho, ce peth troupeau tôt eoiLlîé aux soîzls de M. Lemae, qui le TÛirah azLnaelIenieiii icoe oa deox toû. I>:uLi rimerralle j le cizite ec l'école éiAÎeac conâêi an chef ec k son frère Andrie^. La dûcance de V'KÎto à IfdLzaooàa êcadt de cinq joora de marche en voinire à bœofi : il Ëdlaît craver- «er an immense désert où l'eaa étais très rare ^ ma» où abondaient le» lîon^. Après la destracdon de Vo^sika, de nombreux indigènes faTant devant l[o«éIékatâi s'étaient établie SUT les riTes dn Hart, on torrent qoi cesse de cooler en hiver y mais qoi conserve en été beanconp d*eaa dans d'immenses troos qui font office de citernes. C'est pour ces populations qne M. Lemae avait demandé da secours et qu'on lui avait accordé M. Pfrimmer.

La difficulté était de trouver un endroit pourvu d'une fontaine assez abondante pour pouvoir v fonder une station permanente. On la chercha au nord de Mamousa , on alla même jusqu'à Mosika , cette station fondée naguère par MM. Rolland et Lemue , et qui pendant un temps nous avait donné de si belles espérances. Les missionnaires du Kuruman auraient bien voulu nous voir reprendre cette œuvre, mais le souvenir des cruautés exercées par Mosélékatfti sur les Baharoutsi et sur les Barolongs était encore trop présent à la mémoire de tous pour qu'on songeât à s'y établir de nouveau.

Le 2 juillet 1840, Moshueu et M. Pfrimmer rentraient à Mamousa sans avoir trouvé ce qu'ils désiraient. Le 15 du mémo mois on était en marche de nouveau et pour le mémo but. On traversa des plaines immenses, quelquefois entrecoupées de forêts de mimosa-girafle, mais presque en-

tîèrement privées d'eau. Le 19, nos voyageurs établiront leur camp du soir près d'un bois, non loin d'un ravin dont l'eau était à moitié desséchée. Â peine s'étaient-ils livrés au repos que la voix d'un lion se fit entendre. Ses rugissements étaient si forts que la terreur se répandit aussitôt parmi les attelages de bœufs. Tout le monde fut bientôt sur pied ; on alluma le feu, on chargea les fusils, et chacun de faire la garde autour des bœufs. Le lion, profitant de l'obscurité de la nuit, fit le tour du camp, et par ses rugissements répétés, finit par mettre le désordre dans le troupeau. Son stratagème ayant réussi , il saisit sa proie pendant qu'une fusillade nourrie cherchait à l'effrayer. Il s'éloigna après avoir tué un bœuf, mais à chaque instant il revenait et emportait de quoi se rassasier. Dès que le jour parut, on se rendit à l'endroit où le bœuf avait succombé, mais non sans se défendre, aux attaques d'un ennemi plus fort que lui. A côté de son cadavre on trouva une grande poignée de poils qu'il avait arraché à la crinière de son cruel adversaire.

Le reste des bœufs s'était enfui bien loin, et ce ne fut que le soir de ce jour-là qu'on put les ramener au camp. On l'entoura d'une haie de mimosa à épines et on attacha solidement les bœufs aux roues des wagons. A peine la nuit arrivée, le roi du désert recommença sa tactique de la veille, et il fit si bien que ses rugissements répétés et croissants affolèrent les bœufs, qui, brisant leurs courroies, s'échappèrent en beuglant. Quelques minutes après, le lion avait fait son coup ; il tenait dans ses griffes un autre bœuf, dont il se régala toute la nuit durant.

C'était plus qu'on en pouvait supporter, aussi dès le matin nos voyageurs se mirent en marche à sa recherche. A leur approche, il chercha à fuir de côté et d'autre, mais cerné de toutes parts, il tomba au troisième coup de fusil. C'était une femelle ; la peau fut donnée au chef et la graisse servit à graisser les roues des voitures.

178 LA MISSION FRANÇAISE AU SUD DE l' AFRIQUE

Lorsque le royal ennemi eut été dépecé et chargé dans le wagon de Moshueu, on se remit en marche^ à la recherche d'une fontaine. Vers deux heures de Taprès-midi on arrivait à une vallée étroite, au fond de laquelle coulait un ruisseau à Teau claire et limpide. A pied, on remonta le cours de ce ruisseau, et après deux heures de marche on arriva à sa source, située à l'extrémité d'une vallée acculée à un plateau élevé qui s'étendait à perte de vue. Cet endroit fut choisi pour devenir l'emplacement de la station qu'on se proposait de fonder ; il reçut de M. Pfrimmer le nom de Friedau, c'est-à-dire. Vallée de la paix.

Ce pays avait été habité autrefois par des Barolongs delà tribu de Moroke; ils l'avaient quitté à l'époque où Mosélékatsi répandait autour de lui la terreur et la mort, et ils étaient allés s'établir à Thaba-Ntshou, où ils se trouvent encore aujourd'hui; l'émigration a dû avoir lieu vers 1833 ou 1834.

A l'époque où M. Pfrimmer prit possession de ce pays, il n'était occupé que par les lions, les hyènes et de nombreux troupeaux de gnous, de zèbres, d'antilopes d'une grande variété, des chacals et des autruches.

M. Pfrimmer crut devoir rester à Friedau pour s'y construire une habitation temporaire , tandis que Moshueu retournait a Mamousa, où était restée la femme du missionnaire pendant ce dernier voyage. Des trois hommes qui étaient restés avec M. Pfrimmer, un seul pouvait l'aider ; le second était malade et le troisième gardait les bœufs, que les lions chassaient presque toutes les nuits. L'ouvrage n'avançait donc que lentement. Cependant, le 10 du mois d'août le bois nécessaire était coupé et sur place, et déjà il avait planté quelques pieux, quand un wagon parut à l'horizon. C'était M™*' Pfrimmer elle-même qui, sans crainte des dangers du voyage , s'était fait conduire à Friedau dans un wagon de Korannas.

Peu de temps après cette installation si précaire ^ sous tous les rapports ; M. Lemue vint visiter les solitaires de 1 la Vallée de la paix. Son wagon était chargé de provisions de toutes sortes, qui furent accueillies avec joie et gratitude. Il ne put rester que cinq jours à Friedau ; mais ce court séjour fut pour M. Pfrimmer un grand encouragement. Quelques mois après, de nouvelles provisions furent encore envoyées de Motito, et, comme les premières, elles furent les bien-venues , attendu qu'elles répondaient à des besoins de première nécessité.

Toutefois , le séjour de M. et M™® Pfrimmer ne pouvait pas se prolonger à Friedau ; ils manquaient de tout. Ils avaient dû quitter la plus grande partie de leur bagage à Mekuatling et ailleurs , à cause des torrents de pluie ; le temps était venu pour eux d'aller les chercher et de renouveler leurs provisions. La maison provisoire préparée par notre frère, sans être achevée, pouvait néanmoins servir d'abri aux objets qu'il ne désirait pas emporter. Le 6 octobre on se mit donc en route pour le Lessouto. Vers midi, on fit la rencontre de trois lions, qui dévoraient dans un ravin le reste de quelque gibier. On leur tira deux coups de fusil qui les effrayèrent si peu, qu'au lieu de fuir, ils restèrent quelque temps à regarder les voyageurs. La prudence les mit cependant en mouvement, mais à chaque instant ils s'arrêtaient comme pour défier ces importuns qui les avaient dérangés dans leur repas familial.

Le voyage de M. Pfrimmer au Lessouto se fit au milieu de difficultés sans pareilles, mais plus tard son retour à Friedau fut salué par des transports de joie, et lui-même constata avec bonheur les progrès accomplis pendant son absence. Le nombre des huttes, qui en octobre n'était que de cinq, s'élevait, grâce à Moshueu et ses gens, à peu près à soixante. Tout était dans le meilleur ordre 5 le désert était devenu un jardin. Là même où naguère les lions

chassaient les bœufs du missionnaire, s'élevait un joli village et des bœufs sans nombre paissaient tout autour. Les lions n'avaient cédé la place qu'à regret, et quoiqu'on en eut déjà tué onze, on les entendait encore de temps à autre pendant le silence de la nuit. A la vue du rapide changement opéré à Friedau, le missionnaire ému écrivait : « Que d'actions de grâces n'avons-nous pas à rendre au Père des miséricordes , de ce qu'après nous avoir ramenés sains et saufs au milieu de notre troupeau, il nous avait préparé un si grand sujet de joie. Que de motifs ne trouvons-nous pas, dès le premier coup d'œil, de nous employer tout entiers à procurer le salut et la vie au peuple que Dieu nous a confié ! »

L'école fermée pendant les jours de première installation fut ouverte de nouveau; elle était suivie par cinquante élèves, enfants et adultes. Le nombre des jeunes gens ayant appris à lire sous les soins d'Andries, le frère de Moshueu, s'élevait à vingt. La langue des Korannas, comme celle des Hottentots et des Namaquois, est composée de mots émaillés do claquements nasaux d'une variété si grande qu'il est presque impossible de les rendre par des caractères imprimés. Le frère Kronlein, missionnaire de la Société rhénane, Va tenté pour l'usage de leur mission dans le pays des Namaquois \ je ne suis pas en mesure de juger jusqu'à quel point il a réussi. En général, les Korannas parlent un hollandais mitigé et adouci ; à Friedau on se servait de la littérature à l'usage des Béchuanas de Kuruman et de Motito. Les coutumes païennes ayant été bannies de la station par Moshueu et son frère , l'œuvre du Seigneur se faisait dans le silence des cœurs. Un jour, un fermier hollandais, espèce de marchand ambulant, vint à Friedau ; avec de nombreux objets propres à l'usage des Korannas, il avait dans son wagon une barrique d'eau-de-vie, qu'il comptait débiter à ses clients. Il en fut

pour ses frais et; à son grand étonnement; il trouva , une . tok dans sa vie^ des Korannas qui ne buvaient pas.

Le manque d'ouvriers était une épreuve pour le mis-

■ioniiaire. Le Koranna, habitué à vivre de chasse, trouvait

. dur de s'astreindre à un travail continu. L'amour du gain

i.Mffisait à peine pour lui faire secouer sa paresse. Il s'en

^^Inava qui, mus par des motifs plus nobles, se prêtèrent à

ler un coup de main au serviteur de Dieu ; mais cela

nffisait pas, et tout le gros du travail reposait sur lui.

hutte du Koranna se compose de cerceaux liés ensemble,

[uels on donne la forme d'un bol renversé; le som-

^ et les côtés sont couverts de nattes assujetties par

H^^ courroies. Quand on émigré, ce qui arrive assez sou- ;, on roule les nattes, et la charpente toute d'une pièce mise sur le dos d'un bœuf. Le travail est bientôt fait. A d'étonnant si ces enfants du désert trouvent que les iens se donnent beaucoup de peine pour se coudes maisons en briques ou en pierres. Ajoutons 'après un temps, un progrès sensible s'était opéré et, d'une fois, le missionnaire a dû renvoyer des ouvriers LQ8 trop nombreux.

Un jour, on était allé sur les bords du Waal pour y Jfjniper du bois pour la charpente d'une maison d'habipion*. M. Pfrimmer avait chargé sur son épaule une dont Tun de ses gens tenait l'autre bout. Celui-ci laissa tomber sans rien dire ; le bois tomba sur plusieurs qui le renvoyèrent en l'air. Par un contre-coup w poutre frappa le menton du missionnaire et le terrassa. |]l était presque évanoui ; il crut un moment que la mâétait brisée. Il y porta la main et la retira rouge de Après s'être lavé dans la rivière , il constata tence d'une large blessure sous le menton; trois étaient cassées et le bout de laJangue était déchiré horrible morsure qu'il s'était faite. Pendant une

semaine; ce frère ne put avaler que des liquides et la brèche faite dans son râtelier supérieur Ta longtemps bien gêné.

L'œuvre si courageusement entreprise et poursuivie par M. Pfrimmer suivait donc une marche progressive ; les progrès spirituels étaient lents ; mais continus. Le frère Lemue croyait le moment arrivé où les Korannas du Hart allaient embrasser en masse TÉvangile; ayant à leur tête deux hommes intelligents et pieux , Moshueu et Andries. Une épreuve écrasante^ qui fondit sur le fidèle et consciencieux missionnaii'e, Tobligea à quitter ce champ de travail qu'il chérissait y qu'il avait arrosé de ses sueurs , de ses larmes et de son sang. Il quitta ce troupeau tant aimé, laissant entrevoir l'espoir d'un retour prochain. Ce départ portait un coup mortel à la station de Friedau. Quand nous parlerons de nouveau de Moshueu et de son peuple ^ c'est à Mamousa que nous les retrouverons. Friedau aura cessé d'exister.

Nous avons tenu à donner tout d'un trait le récit de la trop courte carrière du missionnaire Pfrimmer ; il nous faut revenir en arrière et considérer de près le développement général de l'œuvre dans nos différentes stations.

Béthulie et Beerséba avaient eu à souffrir d'attaques successives de la part des Cafres et des Korannas du sud. Sous l'influence de la peur, de petits chefs et leurs sujets avaient abandonné leurs missionnaires et cherché au loin une sécurité plus grande. Si cet état de choses eut duré plus longtemps, l'avenir de l'œuvre eut été compromis dans les stations du bas Calédon. Grâce à Dieu, les attaques cessèrent et l'œuvre reprit sa marche ordinaii'C. Ce n'est pas que les ennemis politiques aient cessé d'agiter et de préoccuper les missionnaires de ces stations - là ; leurs voisins, les Griquoi*, convoitaient leur territoire et, sans l'intervention du gouvernement anglais, les habitants de

Béthulie auraient dû céder la place à ces ambitieux voisins.

Du côté du Lessouto^ un nuage noir, quoique petit encore^ se montrait à Thorizon et ne manquait pas d'inspirer des craintes aux missionnaires de Moshesh. Les Bœrs^ vainqueurs des Zoulous dont ils avaient tiré vengeance^ avaient traversé les montagnes du Dragon , qui séparent la Natalie du Lessouto, et s'étaient emparés d'une partie du pajs situé au nord du Calédon. Us étaient une menace pour tous : leur politique tendait à déposséder les chefs indigènes et à les remplacer par des créatures à leur dévotion. Mais l'heure des conflits n'était pas encore arrivée^ et les missionnaires, tout à leur œuvre , profitaient de ce temps favorable pour travailler sans relâche à l'œuvre de leur Maître.

L'année 1840 fut l'une des années les plus riches en espérances, qu'on ait eues jusqu'alors. Le nombre des chrétiens allait croissant, les catéchumènes se comptaient par centaines, les écoles étaient bondées d'enfants et d'adultes; les ouvriers ne pouvaient suffire à la grandeur de leur tâche. Parmi les convertis de Morija se trouvait Molapo, second fils de Moshesh, sur qui reposaient alors de grandes espérances. A Beerséba on avait pour la seconde fois fait une collecte annuelle qui avait rapporté 1000 fr. Le missionnaire de cette station avait fondé une annexe au Kousberg au milieu d'une intéressante population. La paix dont on jouissait alors ramenait au pays de nombreux indigènes qui s'en étaient éloignés dans les jours mauvais; tous ou presque tous venaient s'établir auprès des missionnaires. Un jeune homme de 22 ans, M. Dyke, beau-frère de M. Casalis, s'était établi à Thaba-Bossiou et travaillait à l'œuvre missionnaire à titre de catéchiste. Sa piété et son zèle étaient utilement employés soit dans l'école, soit dans l'évangélisation. Le sessouto était devenu facile à

184 hk MISSION FRANÇAISE AU SUD DE L' AFRIQUE

tous et M. Casalis pouvait dire alors qu'il le parlait avec autant de facilité que le français. Dans des circonstances aussi favorables on ne demandait qu'une chose: du renfort; et chaque lettre qui parvenait au comité portait ce cri, devenu presque un cri de détresse tant il était intense et constant : Des ouvriers !

Si d'un côté les appels étaient nombreux et pressants, une opposition sourde semblait n'attendre qu'une occasion pour se manifester. La conversion de deux femmes de Moshesh et celle de Mokonyana, son général et intrépide guerrier, fournit aux mécontents l'occasion attendue. Pendant une courte tournée d'évangélisation que fit en famille, dans les environs de Thaba-Bossiou, le missionnaire Casalis, Moshesh convoqua les chefs demeurés étrangers au christianisme. Abraham seul, un des premiers conseillers du roi, était présent. Il alla s'asseoir plein de confiance auprès du chef, place que lui donnait son rang dans la tribu. D'immenses pots de bière indigène avaient été préparés par ordre du chef et circulaient parmi les assistants à l'ouverture de la séance. Moshesh prit la parole en ces termes: «Mes enfants sont tombés dans le christianisme, deux de mes femmes y sont tombées aussi, que puis-je faire? Je sens que je chancelle moi-même et que bientôt je puis y tomber à mon tour. Plût à Dieu que cette religion fut un breuvage! je vous le ferais avaler à tous; mais nous avons manqué de missionnaires. Vous ne savez encore rien et vous me retenez, sachant bien que mon corps vous appartient et qu'un chefest le serviteur de son peuple. Je vous annonce que Masékonyana et Mamosebetsi m'ont quitté. Elles ne sont plus mes femmes de la même manière que par le passé; cependant leur demeure est encore sous ma direction. Lorsque la saison des semailles viendra, vous vous assemblerez comme de coutume, pour cultiver les champs que je leur ai assignés. » Un des assistants inter-

rompt brusquement le chef. « Non, il n'en sera pas ainsi ! nous ne connaissons qu'une mort qui puisse séparer des femmes de leurs maris, c'est la mort qui fait descendre au tombeau. Quelle est cette mort nouvelle inventée par les blancs qui nous enlève nos femmes, tandis qu'elles sont encore vigoureuses et jeunes? Nous n'en voulons pas! Moshesh, déclare-toi franchement. »

Les têtes étaient échauffées par la boisson. Un des habitants de Thaba-Bossiou demande à haute voix la mort d'Abraham Ramaseatsane. «C'est lui, s'écria-t-il, qui, abusant de la confiance de son chef, a osé l'un des premiers se déclarer pour une religion nouvelle. » L'assemblée en masse se tourna vers l'humble témoin de Jésus-Christ qui, sans être aucunement troublé, tenait en main une portion des Ecritures dont il repassait les promesses en son cœur. Un sifflement sinistre retentit, les boucliers agités avec violence produisent ce roulement funèbre qui est pour les Bassoutos le signal du combat. Une voix se fait eirtendre à travers tout ce bruit : «J'ai un assez beau troupeau, il sera la récompense de quiconque percera le sein du premier audacieux qu'on trouvera lisant le livre des chrétiens aux femmes insensées qui se sont séparées de mon chef. » Lorsque l'assemblée se fut dispersée, Moshesh prit à l'écart ses principaux vassaux et leur dit: «Malgré tout le bruit qu'on vient de faire, sachez qu'il est inutile de s'opposer à la Parole de Dieu et que, tôt ou tard, elle triomphera. »

La position équivoque prise par Moshesh dans cette circonstance fut nuisible à la cause de l'Evangile et, pendant un moment, l'opposition fut vive dans les villages environnants la station de Thaba-Bossiou. On répandait le bruit que l'Evangile avait été jugé et condamné dans une grande assemblée, et il n'en fallait pas davantage pour éloigner du culte des personnes peu portées naturellement à y ^.ssister.

Comment concilier la conduite d'ordinaire si bienveillante de Mosheshy avec celle si équivoque qu'il a tenue dans cette circonstance? Voici Tapologie qu'il en a faite, sans y être forcé, à M. Casalis : « Le peuple que je gouverne est grossier, ami du bruit, il s'est laissé aller à des paroles violentes qui ne tiraient pas à conséquence. Des scènes pareilles à celle qui vient de se passer se reproduisent à presque toutes nos assemblées; c'est l'habitude du pays. On sait que tout cela n'aboutit à rien aussi longtemps que le chef n'y prend pas part. Les Bassoutos considèrent cette liberté de parole comme un de leurs privilèges; ils m'eussent soupçonné de vouloir le leur ravir, si je leur eusse imposé silence. Quant à la bière que je leur ai donnée, c'est encore un de ces usages pernicieux que l'Evangile fera cesser. Mon peuple sait que je ne bois jamais de liqueurs fermentées, mais il exige que je lui en donne. J'ai ordonné à mes gens de cultiver les champs de Masékonyana et de Mamosébetsi, parce que ce sont des femmes de distinction et qu'il est juste qu'on prenne soin d'elles. Mais cet ordre, je ne l'ai pas donné comme étant encore leur mari ; à ce sujet, vous savez ce que nous avons réglé vous et moi et je n'annulerai pas ce que j'ai signé. Il est vrai que j'ai dit que l'idée que ces personnes pussent se remarier me blesse, maïs cela je le dis encore sans vouloir cependant rien empêcher de ce que la Parole de Dieu permet. Nous sommes encore dans les ténèbres sur bien des points, mais je prie Dieu de m'éclairer et de me convertir; j'espère qu'il aura pitié de moi et que tout ira bien. Pour le présent, jugez-moi selon mes actes et non sur ce qu'on peut dire chez moi. »

A côté de ce point noir, de cette tristesse passagère transcrivons ici quelques lignes écrites par M. Casalis aux membres du comité : «Qu'il m'est doux de ramener vos pensées à la source de toutes mes joies dans ce pays-ci, je

veux dire le petit troupeau de rachetés que le Seigneur a daigné me confier. Il s'élève déjà à 25 membres, quoique le nombre des baptisés ne soit encore que de dix. Animés du zèle le plus pur et d'une foi vivante, ces fidèles se font im bonheur de me seconder de tout leur pouvoir. » Quelques-uns de ces chrétiens de la première heure vivent encore et sont demeurés fidèles; ce sont des âmes fortement trempées; plusieurs autres ont été vaincus par le monde et se sont détournés de la foi; d'autres sont morts en paix après une carrière chrétienne plus ou moins longue.

Le frère Daumas avait eu sa bonne part des tribulations causées par le déplacement de tribus remuantes qui, après avoir été elles-mêmes victimes de l'agression de tribus supérieures en force, voulaient opprimer à leur tour. De ce nombre, mentionnons les Barolongs, tributaires de Moshesh, établis à Thaba-Ntshou , puis ces Korannas, que nous retrouvons partout, et qui semblent être pour l'Afrique australe ce qu'étaient les descendants d'Ismacl dans un autre hémisphère : Ils avaient le pied levé contre tous et tous contre eux. Le Mossouto est, de sa nature, pacifique et endurant ; mais il a la conscience de ce qui est juste et la tyrannie l'exaspère. Un jour, un Morolong introduisit son bétail dans le champ de sorgho d'un Mossouto^ action dont la signification n'est pas douteuse; elle équivaut à une prise de possession. Le Mossouto chassa le bétail de cet intrus , qui allait , en un moment , détruire tout le fruit d'un long travail. Le Morolong prit son fusil et se disposait à tirer sur le Mossouto, quand celui-ci, indigné et hors de lui-même, s'en servit comme d'une massue pour tuer son coupable ennemi.

Faut-il parler encore des Griquois, qui menaçaient de devenir pour nos stations naissantes de véritables fléaux ? Des efforts avaient été faits pour les fixer au sol et en faire

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des hommes laborieux. Des stations avaient été fondées en leur faveur; bon nombre avaient fait profession de croire à TEvangile; mais leurs péchés dominants, la paresse, Tamour des boissons et du pillage les avaient rendus redoutables aux tribus qui ne demandaient qu'à vivre en paix et à jouir des bienfaits de la religion chrétienne. La plupart d'entre eux ont du sang blanc dans les veines, ce qui les rend arrogants et cruels vis-à-vis de leurs frères, de couleur plus foncée. Ce sont les plus grands mendiants que la terre ait portés, et plus d'un missionnaire a eu à souflfrir de leurs importunités et de leur insolence. Le troupeau naissant de Mékuatling avait donc à souffrir de l'ambition des Barolongs qui voulaient lui prendre son pays et de l'astuce des Griquois et des Korannas, dont la vie nomade et démoralisante exerçait une influence fâcheuse sur ce petit peuple, qui ne demandait qu'à croître et à se développer sans demander rien à personne. Mais ici, comme ailleurs, le bien se trouvait à côté du mal, la joie à côté de la tristepse.

On peut dire du païen en général, qu'il est sans affection naturelle, en dehors des liens de la parenté, et qu'il a les pieds légers pour répandre le sang. Le christianisme en pénétrant dans un cœur y fait naître la cliarité et l'amour du prochain. Citons quelques traits qui démontrent sa puissance chez ces pauvres Africains naguère ignorants et cruels. Une rencontre à main armée ayant eu lieu entre les Korannas et les Matébélés, les membres de l'Eglise de Mékuatling, devançant en cela la Croix rouge de Genève, ne se donnèrent pas de repos jusqu'à ce qu'ils eussent su au juste le nombre des blessés et qu'ils les eussent amenés dans la station, où ils leur donnèrent les soins les plus touchants. L'un d'eux prit même un des blessés dans sa propre maison, et il ne lui permit de quitter son toit que lorsqu'il parut complètement rétabli.

Un événement déplorable s'était passé à quelque distance de la station. Des indigènes avaient assommé un des leurs pour une petite dette, et le traînaient pour le jeter dans une fosse. Agosi, chrétien de Mékuatling, surprit accidentellement les meurtriers au moment où ils allaient consommer leur crime. Malheureux, s'écria- t-il, que faitesvous? Étonnés, les coupables s'arrêtent, plusieurs même se retirent. Agosi descend de cheval, s'approche de la victime, et voit qu'il lui reste encore un souffle de vie. Mais déjà le soleil se couche, une nuit froide et pluvieuse se prépare; l'émule du bon Samaritain va trouver les assassins, se fait rendre le manteau de l'infortuné, l'en revêt et le transporte dans une grotte voisine. Obligé de retourner auprès de sa famille, il s'assied un instant devant le pauvre agonisant, et lui dit : « Mon ami, tu ne peux pas me parler, mais j'espère que tu peux encore m'entendre. Oh! écoute mon conseil. Prépare-toi à la mort. Dieu t'appellera probablement bientôt en sa présence. Prie -le d'avoir pitié de toi pour l'amour de Jésus-Christ et pardonne à tes meurtriers.» Ces pieuses exhortations sont suivies d'une ardente prière, puis Agosi se retire avec regret. Dès le lendemain, au point du jour, il se trouvait dans la grotte de nouveau ; il n'y trouva plus qu'un cadavre, auquel il rendit les derniers devoirs.

Dans l'œuvre de Dieu on ne peut s'attendre à des succès, sans que l'ennemi suscite des entraves ; il est jaloux de voir se réaliser la parole du Maître : « S'ils m'ont persécuté, ils vous persécuteront aussi ! » A Motito, sept personnes avaient été reçues dans l'Eglise depuis peu; une huitième devait être du nombre de ces néophytes, mais au moment décisif, elle recula et demanda l'ajournement de son baptême. Cette décision était le résultat d'une suite de mauvais traitements de la part de son mari et de sa famille. Son état était digne de pitié ; elle soupirait après

le baptême chrétien, mais le souvenir des coups et des blessures dont son corps était couvert, Tefirayait et la paralysait.

La femme d'un petit chef fut aussi exposée à de cruels traitements. Son mari, pour Tempêcher d'assister aux réunions, s'avisa un jour de couper en mille pièces ses vêtements ; il espérait aussi par là la contraindre à reprendre le costume national. Elle lui répondit avec douceur : « Quand même vous déchireriez dix de mes jupons Tun après l'autre, vous ne me feriez pas renoncer à ma foi et à mes espérances ! » Un dimanche, le missionnaire fut informé que cette femme ne pouvait pas venir au temple, parce que son mari lui avait enlevé tous ses vêtements.

Les âmes arrachées au paganisme par la prédication de l'Evangile, sont appelées à jouir de grands privilèges; mais on ne passe pas des ténèbres à la lumière sans de grands renoncements. Ce ne sont pas seulement des idées religieuses qui sont en jeu; c'est tout un état social à changer, à renouveler. Il est beau sans doute d'affronter la mort et de subir le martyre par amour pour le Sauveur ; mais il est un autre martyre non moins beau qui s'accomplit dans l'ombre et qui souvent n'a que Dieu pour témoin. C'est celui de ces femmes croyantes que leur foi oblige à des sacrifices constants et qui sont appelées à confesser leur Maître en remontant un courant qui menace toujours de les entraîner. Honneur et respect à ces multitudes de femmes africaines qui, relevées de leur abaissement par la foi au Sauveur, se sont chargées de leurs croix et, au milieu d'un état social corrompu, se sont efforcées de réaliser l'idéal chrétien. Honneur à ces Marthe et à ces Marie qui ont frayé au prix de leurs larmes et de leurs ardentes prières, quelquefois de leur sang, le chemin nouveau des droits de la femme, où tant d'autres les ont suivies depuis. De servantes

que VOUS étiez, vous avez aspiré à devenir la compagne de rhomme, selon la volonté de votre Créateur. Sans sortir de la place qui vous est assignée, vous avez protesté contre une tyrannie sanctionnée par des siècles de durée, et de choses irresponsables que vous étiez, n'ayant que des devoirs sans droits reconnus, vous avez par la foi et votre courage chrétien, revendiqué vos droits et atténué cette asservissante tutelle qui vous assimilait à Tenfant. Honneur à vous, et gloire à Dieu !