CHAPITRE XII

Une triple consécration au temple de Toratoire. — Départ de MM. Keck, Lautré et de M»« Sahn ; suivis de ceux de MM. Cochet et Frédoux. — Conférence de Mékuatling ; placement des nouveaux arrivés. — Revue de nos différentes stations : la vallée du Charron.

— Ses développements sont lents. — Les possesseurs d'esclaves sont peu favorables à l'œuvre. — Affranchissement des esclaves.

— Construction d'une chapelle à Wellington. — Motito. — Difficulté de l'œuvre aggravée par la conduite du chef. — Annexes. — Morokhoeng. — Mœurs et coutumes de ses habitants. — Mamousa; sa prospérité. — Secours accordé à M. Lemue par l'arrivée à Motito de M. et M»» Lauga. — Une double épreuve. — M, Cochet destiné aux Korannas, les abandonne et se rend au Lessouto. — Béthulie. — Question territoriale soulevée par les Griquas; Accusation portée contre M. Pellissier à leur instigation. — L'innocence de M. Pellissier est reconnue par les missionnaires et par tout le peuple. -^ Adam Kock fils empoche les gens de Béthulie d'aller au temple. — Le calomniateur est jugé et condamné. ^ Les Bœrs; leur tactique pour s'emparer du pays; intervention du gouvernement anglais. — M. Pellissier confie à la tombe un quatrième enfant. — Érection d'un temple.

Le 13 novembre de Tannée 1844 eut lieu dans le temple

de rOratoîre de Paris une triple consécration en vue de la

mission au sud de rAfrique. Les récipiendaires étaient

MM. D. Keck, de Strasbourg; L. Cochet, de Montbrehain;

et J. Frédoux, des Bérangers près Sainte-Foy. Le premier

de ces frères s'embarqua avec sa compagne le 14 décembre

de la même année ; ils étaient accompagnés de M'^*^ Salin

qui allait rejoindre son fiancé, M. Ludorf ; et du D^ J. P.

Lautré. Jusqu'ici les missionnaires avaient été les seules

personnes qui s'étaient occupées de médecine d'une façon

intelligente; le moment approchait où ils auraient le pré-

cieux concours d'un médecin, si utile surtout dans des cas graves.

En pays païen Tart de la médecine occupe une bien grande place ; de soi-disant médecins y exercent une très grande influence sur des populations peu éclairées et prêtes à tout pour échapper à la souffrance. Le don de guérir est héréditaire; Texpérience acquise est le seul guide du médecin. La magie y entre pour beaucoup. On rencontre quelques spécialistes; mais en général leur savoir est peu étendu. On préfère les étrangers aux habitants du pays. Tous les remèdes, ou presque tous, sont ou des laxatifs ou des vomitifs. Ils ne font pas assez attention à la quantité des doses, aussi les cas de mort causés par \ leurs remèdes sont-ils fréquents. Il est donc de la dernière Umportance que le missionnaire acquière quelques notions /de médecine avant de quitter TEurope; c'est là un moyen (de gagner la confiance des indigènes, de leur faire un grand bien et de sauver bien des vies. Heureux sont-ils pourtant de se reposer sur un homme ayant fait de la médecine une étude spéciale.

Le 9 juin 1845 ce fut le tour de MM. Cochet et Frédoux de dire un dernier adieu à leur chère patrie. Ces amis eurent le voyage le plus long et le plus désagréable qu'on puisse imaginer ; il dura plus de cent jours sur mer.

La conférence des missionnaires, qui se réunit le 7 mai 1846 à Mékuatling, fut assurément Tune des plus importantes qui ait eu lieu depuis l'origine de la mission. Il s'agissait du placement de trois nouveaux ouvriers et du déplacement de MM. Lemue et Lauga, missionnaires à Motito, appelés l'un et l'autre à fonder une école normale indigène pour la mission du Lessouto. Le moment semblait venu de préparer des évangélistes et des maîtres d'école ; les missionnaires, pour répondre aux exigences du moment, s'étaient servis pour l'évangélisation et les écoles, d'hommes

intelligents et pieux, mais dont les connaissances étaient peu étendues. Cet état de choses devait prendre fin. M. Lemue avait refusé d'abord, mais il céda ensuite aux vives instances de ses frères, qui avaient reconnu en lui les dons nécessaires pour une telle œuvre. Cependant, attaché comme il Tétait à celle qu'il avait fondée à Motito et dans les environs, il demanda et on lui accorda quinze mois pour préparer les frères destinés à le remplacer, l'un à Motito, l'autre à Mamousa. M. Frédoux sera chargé de Motito et de ses annexes ; M. Cochet ira continuer à Mamousa l'œuvre si bien commencée à Friedau par M. Pfrimmer parmi les Korannas do Moshueu. M. Keck fut désigné par la conférence pour devenir le missionnaire de Molapo, le second fils de Moshesh, converti à Morija, et qui devait quitter cette station, dévolue à son frère aîné Letsié ; le pays où il devait se fixer étant contesté par Sékonyéla, le chef des Mantatis, il fut résolu, qu'en attendant, M. Keck s'établirait à Thaba-Bossiou , oii il étudierait la langue du pays et se rendrait utile à M. Casalis. Enfin, le D*" Lautré choisit, pour y habiter, la résidence de Moshesh, d'où il visiterait alternativement tous nos établissements missionnaires.

Dans cette même conférence, M. Dyke présenta à ses/ frères réunis un projet de carte générale du pays, qui fut' accepté ; la topographie y était d'une grande exactitude d( même que la désignation des cours d'eau, grands et petits. Après avoir assisté au placement des missionnaires j récemment arrivés, et à l'installation de quelques-uns d'entre eux, nous éprouvons le besoin de visiter de nouveau chacune de nos stations et d'y étudier l'œuvre qui 8 y fait. En suivant par rang d'ancienneté, nous devons commencer par:

Wagen-makers- Valley (La vallée du Charron).

Missionnaire : M. Isaao Bisseux.

Cette station, on s'en souvient, avait été fondée en 1829 pour les esclaves au service des colons. Cette œuvre, d'une importance capitale, puisqu'elle avait pour objectif non seulement des êtres dégradés par le paganisme, mais encore privés de leur liberté, s'est développée beaucoup plus lentement que parmi les Bassoutos. L'Evangile eut à lutter non seulement contre la tendance naturelle du cœur humain rusé et malin, mais aussi contre le mauvais vouloir des maîtres. Point de ces coups de filet, qui, d'un coup, introduisent dans l'Eglise 20, 40, 60 nouveau-nés de la foi ; c'est par deux, par six, rarement plus, que nous comptons le nombre des admis à la Cène du Seigneur. Toutefois l'Evangile opérait à la façon du levain dans la pâte ; il préparait l'émancipation des hommes de couleur. L'édit d'émancipation porte la date du l®** décembre 1835 ; à partir de ce moment l'esclave ne pouvait plus être vendu ; mais pour la plus légère faute il comparaissait devant un magistrat qui lui faisait donner la bastonnade, comme dans les jours où florissait cette diabolique institution-, qu'on appelle l'esclavage. Ce n'est que le l®*" décembre de l'année 1839 que les chaînes des esclaves sont réellement tombées au Cap de Bonne-Espérance et dans toutes les colonies anglaises. Ce jour -là, fut un jour d'actions de grâces pour ces malheureux. Le lendemain, ceux qui avaient été bien traités par leurs maîtres, se rendirent volontairement à leur travail, qui devait désormais être salarié ; quant aux maîtres qui avaient été injustes et inhumains, ceux-là furent impitoyablement délaissés. Plus d'un fut obligé de supplier des êtres méprisables à ses yeux

et que naguère encore il faisait marcher à Taido d'un nerf de bœuf; mais le travail exigeait des bras et, à toute force, il fallait s'en procurer.

Peu après l'émancipation des esclaves, une épidémie de petite-vérole éclata dans la colonie et fit de nombreuses victimes, surtout au Gap, où l'on mourait au taux de 20 personnes par jour. La chapelle de M. Bisseux se ressentit de ce fléau; on craignait, et non sans raison, de se trouver en grand nombre dans un même local, de sorte que l'auditoire de la vallée du Charron fut considérablement réduit. Néanmoins 3 candidats au baptême furent baptisés. A peu près à la même époque, M. Bisseux crut devoir intéresser ses enfants en la foi, à l'avancement du règne de Dieu dans le monde. Il n'avait dans son troupeau d'esclaves affranchis que des gens qui gagnaient péniblement leur vie ; par un concours de circonstances locales , la nourriture était plus chère que d'habitude ; néanmoins la collecte produisit 550 fr ; elle était assez forte pour encourager et réjouir le pasteur de ces humbles, de ces méprisés du monde, qui avaient appris à connaître et à aimer le Sauveur. On demandait un jour à Tun d'eux : — Pourquoi veux-tu être baptisé ? — Parce que j'aime lel Seigneur Jésus et que je veux faire ce qu'il me com-j mande. Telle fut sa réponse.

Partout où règne l'esclavage, le mariage n'est qu'une cohabitation qui dure autant que le maître y consent, mais qui prend fin dès que son intérêt ou tel autre motif intervient. L'œuvre chrétienne accomplie par M. Bisseux l'amena à régulariser de nombreux mariages illicites.

L'école n'avait pas non plus cet élan, cet entrain que nous trouvons dans telle de nos stations au Lessouto ; cela se comprend ; car, si tel grand philosophe du siècle dernier trouvait inutile qu'on apprît à lire aux fils de ses fermiers, on peut bien supposer que les colons aimaient mieux voir

^12 LA MISSION FRANÇAISE AU SUD DE L'aFRIQUE

les enfants travailler dans les champs que de passer leur temps dans une école. Néanmoins T école a toujours été l'objet d'un soin consciencieux de la part de M. Bisseux^ et, à l'époque où nous sommes graduellement arrivés, en 1842, le nombre des écoliers s'élevait à environ 70. L'école était tenue alors par le fils aîné du missionnaire.

L'épreuve vint s'abattre sur l'humble presbytère de la vallée du Charron ; le frère Bisseux eut à la fois trois enfants dangereusement malades ; l'une d'elles, âgée de 19 mois, mourut, les deux autres se rétablirent. La sympathie manifestée dans cette circonstance douloureuse par les chrétiens de cette église, contribua puissamment à faire supporter à la famille missionnaire cette épreuve cruelle.

La vallée du Charron avait une annexe nommée Wellington; le missionnaire y réunissait son troupeau dans une maison particulière, ce qui n'était pas du goût de tous ; la nécessité d'un lieu de culte s'y faisait donc sentir toujours davantage. M. Bisseux s'adressa au comité, qui, h son tour, lança un appel qui produisit 2500 fr. Le teiTain avait été généreusement donné par un habitant du pays; les six ou sept mille francs nécessaires à la construction d'une chapelle furent trouvés, et à la grande joie de tous, la dédicace en fut faite. L'éclat do cette fête fut rehaussée par la présence de M. Arbousset, qu'un voyage de santé avait conduit au Cap, et par celle de deux fils de Moshesh, chrétiens, d'un frère et d'un oncle du roi des Bassoutos. Ces chefs prirent alternativement la parole et ils le firent d'une manière fort intéressante pour tous.

La chapelle bâtie, on se demanda s'il ne serait pas préférable de faire de Wellington la station principale ; cette localité était plus centrale que la vallée du Charron. Le comité ayant consenti à la chose, M. Bisseux vint s'y établir; c'est donc sous ce nouveau nom de Wellington donné à cette localité par sir Georges Napier, que nous désigne-

rons désormais la station de M. Bisseiix. Il ne cessa pas toutefois de visiter fréquemment sa chère vallée du Charron. M. Daumas disait un jour : « Je suis heureux quand je vois un chrétien indigène mourir dans la paix du Sauveur -, je me dis : Le voilà à Tabri de toute chute, de toute défection. » Cette joie, quel missionnaire ne Ta éprouvée en assistant à des morts triomphantes ! Une ancienne esclave de la vallée du Charron avait pour maître un homme dur et cruel ; la piété de Thumble servante du Seigneur semblait Tirriter et le rendre plus méchant encore. La douceur de Tune semblait provoquer la colère de Tautre. Pour comble de malheur, cette pauvre femme fut donnée en mariage à un homme adonné à la boisson et qui la maltraitait aussi. Devenue malade d'une maladie qui la faisait beaucoup souffrir, elle endura tout avec calme, et c'est avec joie qu'elle échangea ce monde où la souffrance avait été son partage pour le monde où la souffrance n'est plus.

En 1847 il y avait eu dans l'église :

43 baptêmes d'adultes ; 38 baptêmes d'enfants ; 145 mariages.

Motito (fondée en 1832).

Missionnaire ... M. Prosper Lemue.

Aide-missionnaire . . M. Lauga.

A partir de 1847 . . M. J. Frédoux.

Motito et Wellington se trouvent aux deux extrémités de notre champ de travail dont le Lessouto est le centre. Fondée, on s'on souvient, par MM. RoHand et Lemue, en faveur de tribus béchuanases écrasées par Mosélékatsi, elle n'avait d'abord, grâce à son isolement, répondu qu'en

214 LA. inSSION FRANÇAISE AQ SUD DE L' AFRIQUE

partie à notre attente. Cependant, la bonne semence si fidèlement semée dans les cœurs, avait fini par germer ; et la comme ailleurs le Seigneur s'était choisi un petit peuple de franche volonté. La population appartenait à des tribus différentes, parlant toutes la même langue, mais habitant des villages séparés les uns des autres par des distances assez considérables ; un seul se trouvait dans la station même. Les premières admissions dans TEglise datent de 1834. Comme toujours, le réveil des âmes amena la persécution ; Mahoura, le chef de la tribu, maltraita sans sujet le chrétien Henrik, qu'il blessa dangereusement à la tête. Cinq néophytes eurent à souffrir plus ou moins de la part de leurs chefs respectifs ou des membres de leurs familles. Mahoura était un homme qui voulait se servir de la mission pour donner du prestige à son nom ; mais il était jaloux de l'influence exercée par les missionnaires, et vingt fois il fut sur le point d'anéantir leur œuvre, soit à Motito même, soit à Mamousa. C'était un tyran sans grandeur ni bravoure.

Le frère Lemue, demeuré seul avec sa compagne après le départ do M. et M™® Rolland , aurait senti tout le poids d'un grand isolement si les travaux d'évangéliste, de maître d'école et de maçon lui eussent laissé le temps de s'ennuyer. L'un et l'autre avaient plus d'ouvrage qu'ils n'en pouvaient faire , et cela suffisait pour écarter tout ennui. Mais si l'ennui était inconnu à Motito, on savait ce que c'était que la tristesse.

L'Eglise peu nombreuse était tombée dans la langueur spirituelle. On jouissait d'une grande paix; Mosélékatsi ne faisait plus parler de lui, Mahoura non plus. Cette sécurité produisit une somnolence qui serait devenue funeste au petit troupeau, si de temps à autre son attention n'eut été tenue en éveil par quelques nouvelles conversions. La station de Motito avait trois annexes : Mamousa, Morokhoeng et

Linokaneng. La première était à cinq jours de marche de la station proprement dite y la seconde à troiS; la troisième à deux. Morokhoeng se trouve dans le désert même du Ealahari ^ dans un pays plat et sablonneux et impropre à Tagriculture. La richesse du pays consiste en immenses troupeaux de bœufs, qu'on abreuve une fois par jour, en tirant de puits creusés dans le lit d'un torrent desséché toute Teau nécessaire. Au milieu du jour, les bergers s'assemblent, descendent dans les puits, puisent Teau et la font passer à ceux qui, formant la chaîne, se trouvent audessus d'eux. Les puits sont nombreux et le bétail se compte par dizaines de milliers. Le peuple se nourrit de melons d'eau séchés au soleil, de sauterelles et de laitage. La ville est populeuse ; ses habitants passent pour les hommes les mieux faits et les guerriers les plus courageux du pays. Les femmes de Morokhoeng sont aussi élégantes dans leurs formes et dans leurs parures que les hommes sont bien faits. Mais leur vanité est aussi très grande et elles passent une partie de leur temps à se parer d'ornements de verroteries. Une fois, un missionnaire eut la curiosité de compter les colliers et les bracelets dont était parée la reine du pays; il ne s'en trouva pas moins de 213 de toutes grandeurs.

Les habitants de Morokhoeng se rattachent à la famille des Barolongs et sont en rapports intimes avec une partie de la population de Motito. Ils participent aux défauts de cette tribu : aimables et polis vis-à-vis des serviteurs de Dieu, ils considèrent comme do peu de valeur le message d'amour qui leur est apporté.

Il n'en est pas de même de l'annexe de Mamousa. Depuis le départ de M. Pfrimmer, Moshueu et son petit peuple ont continué à marcher dans le chemin de la piété. Moins privilégiés que d'autres qui avaient le secours quotidien d'un missionnaire , ces amis ont appris à ne compter que sur

Dieu et le secours de son Saint-Esprit. Dans une visite que leur fit M. Leniue , il eut la joie de baptiser neuf Korannas ; dans une visite subséquente on le conduisit dans une chapelle construite en pieux et en roseaux. Cette bâtisse, d'un style tout primitif, pouvait contenir deux cents personnes. Dans Taprès-midi, une réunion de nouveaux catéchumènes fut convoquée et les examens commencèrent. Ils se trouvait que toutes les personnes savaient lire, a Texception de trois déjà avancées en âge.

Vint le dimanche ; on vit arriver de toutes parts les habitants des villages voisins. Le matin, de bonne heure, les fidèles s'étaient réunis pour implorer la bénédiction d'en haut sur les exercices du jour ; au service suivant, les candidats et leurs familles, au nombre de vingt, furent baptisés; la Sainte-Cène fut célébrée dans l'après-midi et le soir ; la journée se termina par un court service dirigé par Andries, qui fit une intéressante homélie sur le Psaume 23.

Un bushmen, un de ces malheureux dont la race tend à disparaître, poursuivie qu'elle a été par les blancs et par les noirs, était assis et des larmes silencieuses coulaient le long de ses joues. «Quel est le sujet de ta douleur?» lui demanda quelqu'un. Il répondit: «Mon cœur n'éprouve aucune souffrance, mais je désire me donner à Jésus. »

En 1846 il y avait à Mamousa :

ob communiants, 2ô candidats au baptême, 90 écoliers, 200 à 300 auditeurs.

Le champ missionnaire confié aux soins de M. Lemue, sans être très intéressant au point de vue religieux , n'eu demandait pas moins des soins que son étendue ne lui permettait pas de lui ciccorder ; aussi depuis longtemps déjà

M. Lemue demandait qu'on lui envoyât un aide-missionnaire; un M. Loyer avait quitté la France à destination de Motito; il n'alla pas plus loin que le Cap, et pour des raisons qui nous sont inconnues, il prit la route do Tîle Maurice. Le besoin de secours devenait de plus en plus pressant; une grave maladie que fit M*"" Lemue et qui nécessitait un voyage de santé , obligea M. et M'"*' Lauga à quitter Béthulie, où ils étaient si utilement employés, pour venir en aide à un frère en détresse. M. Lemue écrivait à la date du 28 décembre 1838 : «Le jour que notre cher frère Lauga et sa compagne sont arrivés à Motito, bien des niaux ont été oubliés et de sincères actions de grâces sont nioutées vers le ciel. »

L'année 1840 fut une année d'épreuves pour les missionnaires de Motito ; M. et M"*® Lauga perdirent une enfant, âgée seulement de treize mois , qui était pour eux une source de joie. Peu de semaines après , M. et M'"° Lemue perdaient à leur tour leur fils unique, l'image de la douceur, de la tendresse et de la patience dans sa longue et douloureuse agonie. Leurs tombes ombragées de magnifiques Wingas attendent dans le silence du désert l'heure où le triomphateur leur dira : Ouvrez -vous !

Ainsi que nous l'avons dit, la dernière conférence avait destiné le missionnaire Cochet à remplacer M. Pfrimmer ^nprès de Moshueu et de son peuple revenus à Mamousa. Ce dernier endroit venait justement de subir une transforniation qui ne permettait plus de songer à la réalisation de ^e projet. Mahoura, déjà connu par ses nombreuses tracasseries, venait de s'établir avec une partie de sa tribu à Mamousa même. Il avait abattu une antique forêt de mimosas, la gloire du pays, et s'était emparé des meilleurs pâturages. Le pacifique Moshueu eut à faire une fois de plus la douloureuse expérience que :

La loi du plus fort est toujours la meilleure.

Où donc ira-t-il se réfugier cet homme de Dieu, ce chef intègre et bon? Retournera-t-il à Friedau si riche pour lui en souvenirs agréables? Il l'eut pu si M. Cochet eut consenti à Vy suivre. Mais ce dernier avait d'autres vues; au lieu de consentir à être le missionnaire d'un petit clan sous la domination de Moshueu^ il aspirait à devenir le missionnaire de la tribu des Eorannas tout entière. U prêta l'oreille à un chef ambitieux établi sur les bords de la Tikoe et vint s'établir auprès de lui. De là, M. Cochet se proposait de visiter souvent les Eorannas de Moshueu. Au lieu de gens affamés des vérités évangéliques, le missionnaire ne rencontra qu'une indifférence inouïe chez les Korannas de la Tikoe; ils quittèrent bientôt le pays et M. Cochet, découragé, ne songea plus qu'à se rapprocher du Lessouto.

Les Korannas de Moshueu en éprouvèrent un vif chagrin; et comme le chef Mahoura ne tarda pas à quitter lui-même Mamousa, cette dernière localité resta attachée comme annexe à la station de Motito.

Béthulie (fondée en 1833).

Missionnaire . . . J.-P. Pellissier.

La dernière fois que nous avons parlé de cette station, nous l'avons laissée en proie aux tristes émotions causées par l'invasion des Cafres; on s'attendait à de nouvelles attaques. Grâces à Dieu elles n'ont pas eu lieu et les conséquences de la première n'ont pas été aussi funestes qu'on l'avait craint. La population de Béthulie a continué à s'accroître en dépit de tout ce qui pouvait s'y opposer. Il y avait bien encore en 1839, époque à laquelle nous sommes arrivés, quelque point noir à l'horizon; c'était les Griquas de Philippolis. Le chef d'alors, Adam Kock,

était un homme pieux; désireux de se bien conduire visà-vis des Batlapis de Béthulie, il avait demandé, prévoyant une mort prochaine, que les frontières entre les deox pays fussent bien déterminées; il craignait qu'après sa mort, ses fils, ambitieux et turbulents, ne vinssent troubler une tribu amie. Un mémoire fut écrit et déposé entre les mains d'Adam Kock et de M. Pellissier. Ce qui avait été prévu arriva. Deux fils d'Adam Kock lui succédèrent. L'aîné fut d'abord reconnu comme chef par la majorité de la population ; mais le cadet, par la ruse et la violence, parvint à supplanter son frère aîné. Là ne se borna pas son ambition ; il résolut d'étendre ses frontières en englobant Béthulie, Beerséba et une partie du territoire de Moshesh.

Ces déclarations causèrent de vives alarmes dans le pays; Lepui était disposé à quitter Béthulie plutôt que ^6 se soumettre aux Griquas; mais il ne quitterait pas avant d'avoir résisté par la force. Il fut décidé que la conférence écrirait à Adam Kock fils pour lui rappeler nos droits sur Béthulie. Malgré les difficultés sans nombre contre lesquelles le missionnaire Pellissier avait à lutter, l'œuvre prospérait; à l'église comme à l'école elle allait progressant chaque jour et l'avenir, quoique chargé de ûttages, souriait au serviteur de Dieu. Mais le grand adversaire, jaloux des conquêtes remportées par l'Evangile, résolut d'y mettre un terme en soulevant contre le missionnaire une accusation qui devait, si elle eut été vraie, lui enlever toute considération et ruiner son œuvre.

Entrons dans quelques détails. Il y avait au nombre des chrétiens de Béthulie un nommé Corasi, dont l'ambition «tait bien connue de tous. Adam Kock fils résolut de s'en wrvir pour détruire l'œuvre de cette station. Poussé par la plus irrésistible des passions le traître Corasi, à qui M. Pellissier témoignait une affection sans défiance, cou-

220 I-A MISSION FRANÇAISE AU SUD DE L'aFRIQUE

vrait des plus noires calomnies le ministère, la conduite, le caractère de son bienfaiteur; et il parvint, aidé des Griquas, à séduire le chef Lepui, sa famille, jusqu'aux membres de Téglise, la partie la plus influente de la population et dès lors on voulut le forcer à s'éloigner. Cet être méprisable employa les moyens les plus infâmes pour supplanter le missionnaire, car il n'avait pas d'autre but; et bien que personne ne put croire à ces odieuses calomnies, la station était dcins le trouble, le missionnaire en danger, l'œuvre compromise. C'est dans ces circonstances que la conférence s'assembla, non pour s'assurer de l'innocence de M. Pellissier, dont elle était à l'avance bien assurée, mais pour pleurer avec lui, le consoler par sa sympathie et porter remède à des maux aussi graves. Afin d'ôter aux ennemis de M. Pellissier tout prétexte d'une partialité quelconque, elle s'adjoignit deux chrétiens respectables pour examiner avec eux ce triste état de choses. Il ne fut pas difficile de découvrir la perfidie de Corasi dans les preuves même de sa justification et l'on ne dut s'étonner que do l'impudence presque sans exemple de sa conduite et de ses paroles. La conférence fut d'avis que M. Pellissier ne reculât pas devant la violente et malicieuse opposition de ses ennemis; elle voulut que le missionnaire se mit noblement au-dessus des attaques de ses vils détracteurs et vainquit leur plus dure résistance par une inébranlable fermeté mêlée de douceur.

M. Pellissier n'était pas encore au bout de ses épreuves. Quand les indigènes, convaincus de l'innocence de leur missionnaire, eurent commencé à reprendre le chemin du temple et de l'école, Adam Kock fils ordonna à Lepui, qui malgré son opposition apparente, s'était lâchement soumis au chef de Griquas, reçut de ce dernier Tordre d'empêcher ses sujets d'aller à l'église et à l'école. Adam Kock espérait par là lasser la patience du mission-

LA MISSION FRANÇAISE AU SUD DE l'AFRIQUE 224

naire et Tobliger à partir ; il lui promettait de lui envoyer un missionnaire, dès que M. Pellissier serait parti. La majorité de la population s'opposa à un acte aussi arbitraire ; mais le dimanche, les avenues furent si bien gardées que dix personnes seulement purent assister au culte. Le second dimanche, les mesures avaient été tellement bien prises, que personne ne put arriver jusqu'au sanctuaire. M. Pellissier se vit dans la nécessité de fermer la chapelle, jusqu'à ce que la crise fut passée.

Notre frère ne fut pas sans éprouver un vif sentiment de gratitude, en voyant que, cinquante mulâtres qui habitaient la station, continuèrent à se rendre régulièrement auprès de lui, pour se faire instruire dans la voie du salut.

Vers la fin de décembre, tandis que les esprits commençaient à se fatiguer de cet état de désordre, le D"^ Philip écrivit une lettre à Adam Kock, dans laquelle il l'invitait sérieusement à rétablir l'ordre à Béthulie. Ce dernier fit appeler Lepui à Philippolis et lui retira les ordres qu'il lui avait donnés. De retour sur la station, le chef des Batlapis vint s'humilier devant son missionnaire et lui confesser ses torts, l'assurant qu'il avait été trompé par Corasi, qu'il ne croyait rien de tout ce dont on l'avait accusé, qu'il désirait de tout son cœur vivre en paix avec lui, etc. M. Pellisier exigea le renvoi de la station de l'infâme Corasi et il ne consentit à rouvrir la chapelle, qu'après la réalisation de ce désir. Lepui aurait voulu le conserver et il insista pour cela auprès de son missionnaire ; mais ayant consulté la volonté de son peuple, il céda devant la volonté ferme et déterminée de M. Pellissier. La chapelle était restait fermée pendant près de trois mois. Le dimanche suivant, elle était bondée d'auditeurs.

L'épreuve de M. Pellissier, dont nous venons de retracer les péripéties, sont de celles qui vont directement au cœur, et qui le déchirent en y faisant naître la défiance.

2t22 LA. MISSION FRANÇAISE AU SUD DE L*AFRIQIJE

Le Seigneur lui a fait trouver dans la sympathie de ses collègues et la communion de frère GosselliU; momentanément établi avec lui, de grandes douceurs. L'orage, passé; le fondateur de la station put reprendre avec un nouveau courage son œuvre d'amour et de renoncement ; Dieu seul sait la somme de secrète amertume déposée dans ce cœur tout entier à son Maître et à son œuvre ; nous en retrouverons des traces jusqu'à la fin de sa carrière terrestre.

Corasi, le malheureux qui pendant 9 mois avait causé tant de peine à son missionnaire, allait quitter la station ; couvert de honte et de confusion et tourmenté par le remords, il se rendit la veille de son départ chez M. Pellissier pour implorer son pardon. Voici ses propres paroles: «Je suis à la veille de mon départ. Mon âme est troublée le jour et la nuit à la pensée du mal que je vous ai fait. Je ne puis pas quitter cet endroit avant d'avoir obtenu votre pardon. » A toutes les questions, ayant pour but de savoir quels motifs l'avaient guidé dans son infâme conduite, il répondait : « Monsieur, je vous en prie, ne me navrez pas le cœur ; que tout ce que j'ai fait soit enseveli dans le fleuve de l'oubli. Je ne veux accuser personne ; pardonnez-moi. »

Après le départ de Corasi, dont le nom dans le pays était devenu synonyme de traître, on eut dit que l'atmosphère spirituelle de Bétbulie s'était purifiée. Beaucoup de gens qui avaient vécu dans la station pendant des années sans fréquenter le culte, y firent leur apparition. L'amour de l'instruction apparut de nouveau. Le dimanche, au service du matin, il y avait 500 auditeurs, c'est-à-dire le double de ce que la chapelle pouvait raisonnablement contenir. Bien avant que la cloche ait sonné, ils étaient déjà tous réunis, offrant un contraste frappant. Ici des personnes proprement habillées et tenant dans leurs mains leurs livres de dévotion ; là, des natifs encore vêtus du costume indi-

gène. Le christianisme et le paganisme^ la civilisation et la barbarie se touchant, se heurtant et se confondant pour un moment, dans le culte rendu à rÉternel.

Ajoutons que les membres de Téglise de Béthulie, dont la conduite avait laissé à désirer dans Taffaire Corasi, avaient été mis sous la discipline de TËglise et y restèrent pendant près d'un an. Ce n'est qu'après avoir exprimé les regrets de cœurs repentants qu'ils furent réadmis dans l'église. Le jour de leur réception fut solennel. On n'avait jamais entendu Lepui s'exprimer avec plus de sentiment. U se lamentait sur son aveuglement et ses erreurs passées, et formait des vœux pour l'amélioration de sa conduite. Un autre disait : « Un loup s'est glissé au milieu de nous et nous l'avons pris pour une brebis. Pendant qu'il nous cachait sa férocité sous le masque d'une douceur affectée, il examinait en lui-même comment nous deviendrions sa proie , après être tombés dans ses pièges. Réjouissonsnous de ce qu'il est sorti du milieu de nous et de ce que, par la bonté du Seigneur, nous sommes encore réunis. Dorénavant, soyons sur nos gardes. Veillons à ce qu'aucun de nous ne soit un Judas. »

Les Griquas de Philîppolis avaient été déçus dans leur attente ^ ils avaient cru lasser la patience de M. Pellissier, l'obliger à quitter le pays et à se soumettre les Batlapis après 8on départ. L'innocence de M. Pellissier, reconnue et proclamée, le coupable humilié et repentant, condamné à quitter les lieux, le troupeau tout entier rentré dans l'ordre, tout cela constituait une défaite pour les Griquas. Battu de ce côté, ils se rabattent d'un autre. Il y avait alors sur les bords de rOrange, des fermiers hollandais nomades, vivant sous la tente et se transportant d'un endroit à un autre selon les besoins de leurs nombreux troupeaux de moutons, de bœufs et de chevaux. Adam Kock ne crut pouvoir faire rien de mieux que de s'emparer de fontaines et de pâturages,

occupés par les habitants de Béthulie et de les louer à ces fermiers. Les Batlapis irrités voulaient les repousser par la force ; M. Pellissier s'y opposa. Cependant il fallait agir. En nous établissant à Béthulie, la Société des missions de Londres, qui nous y avait précédés, nous avait cédé tous ses droits; Lepui lui-même et son peuple n'étaient que nos locataires. Laisser agir les Griquas, c'était se résigner à une émigration à courte échéance ; fort de son droit, M. Pellissier écrivit au magistrat anglais résidant à Colesbcrg, pour lui faire part de ses ennuis. M. Rawstorne appela à comparaître devant lui les parties intéressées; M. Pellissier et Lepui furent exacts à l'appel, mais Adam Kock se fit représenter par quelques conseillers. Ces derniers prétendirent ignorer les choses dont on les accusait. Le préfet renvoya l'un deux porter une lettre à son chef, qui cette fois se hâta de venir. Ruses, mensonges, tout fut mis en jeu par les Griquas pour échapper à un jugement certain et bien mérité ; la crainte seule de voir des troupes anglaises à Béthulie pour protéger ses habitants, ^ lui fit entendre raison. Un homme moins entendu aux affaires que ne l'était 51. Pellissier, eut tout compromis dans cette circonstance. Il savait être patient et doux ; mais quand il s'agissait d'un devoir à accomplir, rien ne pouvait le retenir; nous l'avons bien vu quand, seul, il quittait frère Rolland à Mosika pour répondre à l'appel du féroce Mosélékatsi. On peut voir par tout ce qui précède que le missionnaire est parfois appelé à descendre sur le terrain des intérêts temporels pour maintenir la paix ou la rétablir, conserver le respect de la justice et défendre son œuvre elle-même. Ce n'est pas volontiers qu'il s'y livre ; mais autant il y aurait d'imprudence à s'y jeter sans nécessité autant il serait peu courageux, pour ne pas dire d'avantage, de reculer quand il faut défendre la cause de la justice et des opprimés.

L\ MISSION FR4NÇMSE AU SUO DE L'aFRIQUE 225

Ce qu'on ne peut se lasser d'admirer chez M. Pellîssier,

c'est tout à la fois la force et l'élasticité de son caractère.

Les épreuves de la vie, loin de l'endurcir, n'ont fait que

le rendre plus sensible à la joie que procure la conversion

des pécheurs. A la date du 23 mars 1843, il écrivait au

comité ces lignes, qui témoignent toute la tendresse d'une

nourrice pour son enfant : «Que n'étiez-vous au nxilieu de

nous pour être témoins de la conversion de ces pauvres

païens, qui, il n'y a que quelques jours, vivaient sans Dieu

et étaient sans espérance dans le monde. Ils vous auraient

bénis de ce que, lorsqu'ils étaient dans l'ignorance, vous avez

été émus de compassion envers eux et leur avez fait porter

les trésors inappréciables de l'Evangile ; et vous, à votre

tour, vous auriez éprouvé une joie inexprimable en voyant

vos travaux couronnés de succès. »

Quelle justesse dans cette appréciation du caractère chrétien indigène ! « Si vous pouviez pour un moment vous transporter au milieu de nous, quelle joie n'éprouveriez-vous pas en voyant ces chers enfants de l'Evangile ! Leur simplicité vous plairait. Chez eux, il n'y a rien d'apprêté. Ils parlent comme ils sentent. Une timidité mal entendue ne se fait pas remarquer dans leur christianisme. Chacun parle en présence de ses frères comme il parlerait étant seul. Encore dans l'enfance , leur jugement et leur discernement sont peu exercés. Ils sont vivifiés par la chaleur régénératrice du soleil de justice longtemps avant de pouvoir en analyser les rayons bienfaisants. Plus ils sont éclairés, plus ils sont consciencieux.»

A Béthulie, comme à Wellington et à Motito , l'Église iiit invitée à donner une preuve de son attachement à 1 cenvre des Missions, en faisant annuellement une collecte ; «n 1843, elle produisit 607 fr. 62 c.

Une épreuve douloureuse vint frapper M. Pellissier et sa *îgne compagne; un enfant de sept ans, le jeune Henry,

Îi5>^ UL XlSSIOy rBA>ÇXl3C AU SUD DE L'aFRIQUE

leur ::i: r»r.ien:in«îr par Celai qai le lear avait prêté. C'était l*r •^u^irirrzne qur Les amis avaient été appelés à confier à L loinbe. Cv: eLijji: laissa un vide immense dans le M*i:\ir Jv ces chers serviceors de Dieu; et les consolations do lit lU •:?ns«:'Iaîeac eux-mêmes ceux qui pleuraient la mort de b>.':i-:i:::itjâ , fuxenc seules capables de les soutenir dans un morue rit aus«î douloureux. M. Pellissier écrivait ce qui ôuit à ct: sujet : « i^uoitjue jeune encore, notre Henry aimait le :?auveur, il éprouvait du plaisir et mettait de Tintérêt à nous faire des questions sur la vie future. Nous le pleurons, niuis nou comme les gens du monde pleurent les leurs ; car nous le reverrons et nous savons qu'il n'a fait qur* nous devancer de quelques moments dans la gloire du Ha'v^naiir. Nous le Lui avions consacré dès sa plus tendre oniaiice : niuintenant que Dieu a trouvé bon de le prendre Il Lui y comment {)Ourrions-nous murmurer? Au contraire, nous taclions de profiter de cette dispensation mystérieuse pour notre avuncenient spirituel. De six enfants que nous avions, nous n'avons plus que deux petites filles, dont riiiM: est A;^éo de trois ans et l'autre de six mois.»

La chapelle de iiéthulie ne répondait plus aux exigences du ]iioiii(;nt ; il fallait, ou bien se réunir en plein air, ou hicn Hc, résigner à ne parler qu'à un auditoire restreint. On cntrcin'il ^lonc <le bâtir un temple en rapport avec les besoins de r<iîuvn;. Chacun y mit la main; les hommes allèrent coujMT le hois dans une forêt située à 80 lieues de distance et l'anM'urrcnt (hms leurs voitures; les femmes préparèrent <h;H nattes pour orner T intérieur, et tous apportèrent de la palHe dr l)Ié ou du chaume pour couvrir ce nouveau lieu <hi cultn. Il pouvait contenir V^OO personnes; c'était le plus ^rand ilc ht mission au sud de TAfrique. La dédicace en fut fjvite U\ 4 avril de l'année 1844. La joie était peinte sur tous les visages. Tout le monde était sérieux et ému.

Un autre spectacle bien digne de figurer dans la cérc-

monie d'une dédicace s'offrait à tous les regards. Il y avait là^ au pied de la chaire^ 45 adultes qui; agenouillés, allaient être baptisés ce jour-là. Les parents, une fois baptisés, se relèvent et prenant dans leurs bras de jeunes enfants, eui I demandent la consécration au Seigneur par la prière et lel baptême.

De telles scènes en pays païen ne sauraient être décrites; il faut en avoir été le témoin pour en apprécier toute la beauté.

Un nouvel et menaçant orage apparaît à Tliorizon. Les Boers ou fermiers hollandais, fuyant la domination anglaise qui avait aboli l'esclavage, avaient traversé TOrange; nombre d'entr'eux se dirigeaient vers Natal, en passant au nord de Béthulie et du Lessouto. Nous en trouvons auxquels les Griquas louent des fermes des Batlapis. Us recherchent l'amitié des indigènes envers lesquels ils se montrent on ne peut plus aimables et obtiennent d'eux qu'on leur permette de faire paître leurs troupeaux côte à côte avec le leur. Moshesh lui-même tomba dans le piège et permit à de nombreux fermiers de s'établir temporairement sur ses terres. Une fois établis au nord de l'Orange en assez grand nombre, les Boers lèvent le masque de bonhomie dont ils s'étaient couverts et se créent des chefs. Les indigènes virent alors leur erreur. En 1 844 les Boers, se sentant assez forts, désiraient d'en venir aux mains avec les indigènes; ils ne voulaient rien moins que s'emparer de leur pays et les soumettre. Les Griquas qui souffraient le plus de leur voisinage attendaient aussi une occasion favorable pour en venir aux mains. Elle se présenta. Deux indigènes, se réclamant d'Adam Kock ayant commis quelque faute grave chez un fermier, furent jugés et condamnés par les Boers à être ûistigés. Des Griquas, au nombre de 60 environ, envahirent la ferme et en l'absence du fermier pillèrent la maison. La guerre avait com-

2B lA MBSUS imiSTfâBS AC SCù DE L'aFUQCS

menoé: lef Boen en annes étaient enTiron 600. Chrâce i levtactiqiie et â U sspôioriîé de leim armes, ils gagnaient do terrain: ils n'étaient phu quk une fidble distance de Philippolis et ils s 'en seraient emparés sans conp férir, si Adam Kock n'avait en l'idée d*a|^)eler les Anglais i son seeonrs. Des tranpes anglaises, déjà snrla firontière, précipitèrent leur marche et arrivèrent à temps pour empêcher ces bordes d'émigrés d'acberer leur œnrre de destruction. Kons assistons ici an commencement d'une série de tentatives avant pour but la conquête du pays des noirs par les blancs. A llieure qu'il est, et à 40 ans de distance, les blancs ont atteint leur but en partie. Le pajs des Griqnss et Béthulie sont en leur possession ; dix fois ils ont empiété sur le pavs de Moshesh qu'ils convoitent. Partout où les fermiers ont mis le pied, ils en ont chassé les indigènes qui ne peuvent plus habiter le pays de leurs pères qu'à titre de domestiques. Honte à la race privilégiée qui a profité de la supériorité de ses armes pour assujettir des tribus qui leur avaient accordé une généreuse hospitalité. Honte à ces chrétiens de nom qui n'ont trouvé dans la Bible que des malédictions pour la race nègre et dont la devise, en parlant aux noirs, a été : Servez ou disparaissez ! Ce I n'est pas à vous, oh blancs, qu'ont été données toutes 1^^ nations de la terre, comme vous l'affirmez; mais à Celi^i qui vit au siècle des siècles et qui appelle tous les homm^^ sans dictinctîon de races, à le servir et à l'aimer. En dépi^ de votre haine, la race noire, privée du pays que vo^s cherchez à lui ravir, ouvre les yeux à la lumière et par 1^ foi prend possession de la Canaan éternelle. Cette terre d^ repos où le nègre a fixé ses regards vous ne la lui ravir^^ pas; et si par le sang du même crucifié vous parvenez ^ la vie éternelle, vous devrez prendre votre parti de par' tager avec eux la gloire des rachetés; ce sera là votr^ châtiment.

LA MISSION FRANÇAISE AU SUD DE l'AFRIOUE 229

^oici le résumé général de T œuvre à Béthulie au comacement de l'aiinée 1848 :

Population . . .

Ecoliers ....

Communiants Baptêmes d'enfants Mariages bénis . .

3000 âmes 200 » 194 »