CHAPITRE XIII

Morija. — Sa situation au centre du pays. — Les progrès y ont été lents, mais continus. — Une fête chrétienne. — M. Arbousset considéré comme évangéliste. — Récit d*une excursion missionnaire. — Sa santé Toblige à suspendre ses travaux; il va à la ville du Gap; il est accompagné par trois (ils de Moshesh. — Préjugés des colons contre les noirs. — Ëtonnement des princes Bassoutos;la civilisation européenne les éblouit. — Retour de M. Arbousset au Lessouto. — Guerre en Gafrerie. — La conversion de Libe, son baptême. — Statistique. — Beerséba. — Développement rapide de cette station. — Menaces de la part des Bœrs. — Soucis intérieurs causés par des maladies. — Récits de conversions. — Accident arrivé à M. Ludorf, Timprimeur. — Le D' Lautré est appelé à Beerséba ; il tombe de cheval en route. — L'opération quoique tardive réussit à merveille. — Travaux exécutés par rimprimeur. — Statistique.

Morija (fondée en 1833).

Missionnaire ... T. Arbousset.

Aide-missionnaire . . F. M^der.

Cette station est Taînée de quelques mois seulement de celle de Béthulie; si nous Tavons placée après, c'est pour ne pas avoir à sortir du Lessouto une fois que nous y serons entrés : Béthulie en est complètement en dehors.

Morija, par sa position au centre du pays, avait échappé jusquMci aux troubles politiques qui avaient si souvent menacés dans leur existence plusieurs do nos stations placées sur les frontières. L'œuvre s'y est développée au sein d'un paganisme grossier, assez lentement sans doute, mais d'une façon non interrompue. A la fête de Noël de

Tannée 1843 TEglise de Thaba-Bossiou s'unit à celle de Morija pour célébrer ensemble la naissance du Sauveur et recevoir dans TEglise par le baptême de nouveaux combattants. Moshesli et une trentaine de cavaliers s'y rendirent à r invitation des frères, de même que le missionnaire de Bérée, M. Maitin. De tous les points du pays on voyait du monde qui se dirigeait vers la station pour assister à la fête chrétienne qui s'y préparait.

Le dimanche, veille de Noël, s'ouvrit selon la coutume par une réunion de prière matinale présidée par M. Mœder. Rien de touchant comme cette rencontre de chrétiens et de gens bien disposés à une heure de la journée où l'esprit est encore libre de toute préoccupation 5 l'air frais du matin dispose à la prière. L'objet principal de cette réunion est de demander à Dieu de bénir, et ceux qui doivent parler et ceux qui doivent écouter.

Puis on dressa une tente sur le perron de la maison missionnaire qui, en raison de son élévation, devait servir de chaire 5 en bas on mit autant de bancs et de chaises qu'on put; le gros de l'auditoire, évalué à un millier, devait s'asseoir sur l'herbe. Noël fut salué par le son cent fois répété de la cloche que répercutait l'écho de la montagne. Quel jour radieux ! Les candidats, au nombre de 36 dont douze de Thaba-Bossiou, prirent place au bas du perron; les femmes portaient un mouchoir blanc autour de la tête ; tout était décent, simple, solennel même. Ce fut au milieu d'un recueillement profond de toute l'assemblée que l'eau du baptême fut répandue sur les têtes des néophytes et que leurs nouveaux noms furent prononcés.

Lorsque la cérémonie fut terminée, on vit les chrétiens des deux églises réunies se mettre à part, les hommes d'un côté, les femmes de l'autre, avec l'intention de s'édifier mutuellement. Quelques catéchumènes femmes se tiennent humblement à part et n'osent se mêler à leurs

MHin aînée». Ljâîe et PrâcîHe le» inTheitc â se joindre à elles en dûant : < Le» nne» ec le» aocre» n*>iL» ne sonunes rien: mais noos poaT«>a» ensembie parler du Seigneur.» Xueî : < <>ai, par la force du Seî^zneor. je diésire pleorer à âe» pîedâ naît es jour. > llanoéniêlo : < Qne le Seigneur m'attire t4>ajoars pins prè» de LaL Antrefois je restais gaiement an bord dn précipice: toDement je saotais dans le» plaisirs mondains, comme Fantilope dn d^ert. Oh! qne Jésns est b*>n de m'aroir ramenée ! >

IL Arbonsset a été de tons les mis^sionnaires, sans exception, celui qui a le plus érangéUsé le pajs des Bassoutos: il était in&tigable. Quand il avait une tournée en Tue, il désignait un certain nombre de chrétiens qui devaient l'accompagner k cheval: il restait quelquefois plusieurs jours absent, se nourrissant de ce qu*on loi donnait et qu'il partageait avec ses compagnons de vojage. Les Bassoutos sont de grands priseurs; les femmes surtout sont peu Labituées à rester longtemps en place sans s'assoupir: une prise de tabac peut donc rendre un service et tenir éveillés des gens qu'on veut instruire. M. Arbonsset comprit les services que pouvait lui rendre une tabatière et il se fit priseur. Quand il se mettait en voyage il avait toujours une petite gourde de cette poudre précieuse qu'il distribuait selon les besoins.

Voici le récit d'une de ces courses missionnaires que le fidèle pasteur de Morija fit dans les montagnes. Il a pris avec lui Esaia Leheti, Elie Mapike^ Josué Makonyane et huit autres chrétiens. On se rendit d'abord dans le village de Poushouli, un frère de Moshesh. Chemin faisant^ cm rencontre quelques cabanes isolées; quelques-uns se détachent de la bande et vont en passant y semer quelques bonnes paroles; parfois tout le monde met pied à terre et l'on chante quelques cantiques qui précèdent ou accompagnent la lecture de la Parole de Dieu.

On arrive chez Poushouli, grand adversaire des idées nouTelles. Il empêche les gens qui se réclament de lui d^aller à Morija; les polygames, selon lui, sont exposés à 7 perdre leurs concubines et quiconque ne lui obéira pas sera chassé de son village et privé de ses troupeaux. Ordinairement Poushouli évite le missionnaire; aujourd'hui il est presque aimable. C'est qu'il a besoin de H. Arbousset. Depuis assez longtemps il souffre d'une dent; les docteurs du pays ont en vain essayé do l'enlever avec la pointe d'une lance après l'avoir déchaussée. Le lendemain matin la dent meurtrière, expression hyperbolique de Poushouli, fut arrachée. Il la prit au bout des doigts et la montra avec joie à son peuple. Après lui cinq de ses sujets vinrent demander le même service au missionnaire. L'un d'eux hésite; le chef lui dit : «Livre ta bouche à ce blanc; un os résiste aux purifications.» Poushouli, pour être débarrassé de son mal de dent, n'avait-il pas sacrifié aux mânes de ses ancêtres !

Pendant qu'une quarantaine de personnes étaient là réunies, M. Arbousset, saisissant l'occasion au vol, les fit asseoir par terre et leur parla du salut. Le missionnaire, plus tard, exprimait son étonnement au sujet de l'opposition du chef Poushouli. Un chrétien du nom de Cam lui répondit: «Qu'importe, cet homme-là pourra aussi être amené tôt ou tard. Quand on commence à dompter un bœuf, il mugit, il saute, il écume, il donne de la corne ; on sue au métier. Les uns vous crient : Laissez-le jusqu'à demain. D'autres disent, vous n'en viendrez jamais à bout; *fcrce d'application et de persévérance, on dompte jusqu'aux animaux les plus revêches. C'est l'histoire de nos ^befs, de nous-mêmes et de nos tribus. »

En quittant le village de Poushouli, Josué, accompagné de quelques frères, alla évangéliser le village de Ramagno, ou l'on se réunit en foule autour de lui. M. Arbousset va

dans un autre village. Le service fini, le missionnaire inscrit sur son carnet les noms de deux personnes qui promettent à l'exemple de deux autres, de venir passer le dimanche à Morija, Une dent est arrachée; un homme moins courageux a peur et recule.

En selle de nouveau. Voilà quelques huttes; des jeunes gens sont occupés à faire des corbeilles. Sans descendre de cheval, une conversation s'engage. Rien de diflScile comme d'entamer un sujet religieux avec des païens ignorants. Cependant, pour peu qu'on ait de sens pratique, la première chose venue y conduit. Le missionnaire montrant un cliien : « Cet animal-là a-t-il un maître ?» Le païen avec surprise : « Oui, sans doute ; est-il rien au monde qui soit sans maître?» Rire général. Le missionnaire : «Et ce soleil là haut, a-t-il aussi un maître?» Païen: «Nous ne savons pas.» Missionnaire: «Mais vous venez de dire qu'il n'est rien au monde qui soit sans maître?» Paien: «C'est bien vrai, nous sommes tous les maîtres du soleil, puisqu'il luit pour tous. » Missionnaire : « Pas du tout. Ce chien est à vous, appelez-le, il vous suit ; laissez-le, il court ; m'obéira-t-il? Non sans doute, précisément, parce que je ne suis pas son maître. Il en est de même du soleil ; s'il se levait et se couchait selon notre volonté, nous aurions raison de dire que nous sommes ses maîtres; mais tel n'est pas le cas. Il a pourtant un maître, ce beau soleil et c'est de lui que je veux vous entretenir. »

On arrive dans le village de Raraoshabe où se trouvent quelques chrétiens ; M. Arbousset paraphrase le psaume XXIII; y compris sa suite, ils sont une vingtaine de personnes. Le jeune homme avec lequel le missionnaire a eu l'entretien précédent est là, et écoute attentivement. La femme de Ramoshabe parle de son âme avec beaucoup de sentiment. Une dent est arrachée.

Le soir, dans une grotte, nouvelle réunion. Le chef de

r endroit est soufifrant^ deux pilules apéritives lui sont données; il en éprouve du soulagement et en demande deux autres qui lui sont refusées. Son bétail est atteint de maladie; il veut s'établir un peu plus loin et demande au missionnaire de lui faire le tracé d'une bergerie. A Taide de piquets et de cordeaux une grande bergerie oblongue est tracée, destinée à renfermer les bêtes à cornes.

Cela fait, le missionnaire ouvre son Nouveau Testament et raconte autant qu'il lit, la parabole de Lazare et du mauvais riche. Il y avait une soixantaine de personnes présentes. On lui amène un malade; le cas est assez sérieux pour qu'on l'engage à se rendre à Morija même pour y être convenablement traité. Le soir arrive et l'on se réfugie dans une caverne ou l'on passera la nuit; la pluie les y oblige. Il y a non loin de là un catéchumène qui amène à son missionnaire une brebis grasse qui fut sur-le-champ tuée, dépecée, rôtie et... mangée par la bande missionnaire qu'une course dans les montagnes avait affamée.

Une soirée pluvieuse dans une caverne aurait pu paraître longue au missionnaire. Il l'employa à faire comprendre à ses compagnons de route la parabole même dont on avait tant parlé pendant la journée écoulée. Beaucoup se représentent le mauvais riche comme étant très cruel; ce que l'Evangile lui reproche, c'est tout à la fois sa sensualité et son indifférence quant à son âme. M. Arbousset n'avait-il pas entendu de ces gens qui faisaient dire au mauvais riche: «Laisse ces os pour mes chiens, aboieras-tu à leur place quand j'aurai besoin qu'ils le fassent. » Ce voyage d'évangélisation, commencé le 23 avril, ne se termina que le l®*" mai au soir; nous en avons abrégé le récit, pour ne pas trop répéter les mêmes choses. Qui dira tout le bien produit par de telles tournées d'évangélisation !

236 LA MISSION FRANÇAISE AU SflD DE L'AFRIQUE

Faut-il s'étonner, si chaque année vit s'accroître le nombre des convertis! A la fin de 1843, vingt-cinq personnes étaient reçues dans TÉglise par le baptême; 10 mois plus tard, on en recevait 25 autres. Assurément, celui qui sème beaucoup, moissonne en conséquence.

Onze années de labeurs incessants et de responsabilités écrasantes avaient eu raison de cette nature si riche, si enjouée qui se jouait des difficultés. Le moment était arrivé où Tun des fondateurs de Morija, poussé par la nécessité d'une santé délabrée, allait être obligé de se séparer d'une population qu'il aimait tendrement. M. Arbousset avait dépensé toutes ses forces au service du Seigneur, traitant durement son corps, ne lui accordant pas toujours la nourriture nécessaire, couchant souvent dans l'humidité. Une maladie ayant quelque rapport avec le scorbut lui enleva l'appétit, empoisonna son haleine et lui ôta toute vigueur. Missionnaire jusque dans la moelle des os, son voyage au Cap ne sera pas un repos, mais un changement de travail. Nous le verrons bien dans la suite. Outre sa famille, il partait accompagné de trois fils de Moshesh et de deux de leurs oncles, tous professant alors d'être chrétiens. L'offre de revenir en Europe pour réparer sa santé ébranlée, lui fut faite par le comité ; il refusa par attachement à son œuvre et aussi en considération de ses aînés qui avaient, semblait-il à ses yeux, plus de droit que lui à cette faveur. Il croyait, du reste, qu'un changement de climat et de nourriture suflSraient pour réparer sa santé ébranlée. Il confiait sa station à des amis fidèles qui en prendraient le plus grand soin: M. Casalis viendrait de Thaba-Bossiou, tous les quinze jours, et serait en outre chargé de la catéchisation des candidats au baptême ; M. Mœder, aide-missionnaire, définitivement attaché à Morija, serait chargé du reste.

Avant de partir, une collecte fut mise en train pour

Térection d'un vaste temple -, Morija s'inscrivit pour 3560 fr. ; Moshesh donna un bœuf. Le frère Arbousset comptait non sans raisons sur son voyage au Cap, pour recueillir une partie des fonds nécessaires à cette grande entreprise.

Le voyage des jeunes princes et de leurs oncles au travers de la colonie fit époque. Les uns et les autres^ très convenablement vêtus, avaient toute l'apparence de gens civilisés. Les conflits permanents entre la colonie du Cap et les Cafres avaient aigri les colons contre la race nègre. On n'était rien moins que bien disposé en faveur d'indigènes qui, plutôt que de se laisser dépouiller du pays qui les avait vus naître, avaient pris les armes et s'étaient défendus. Un Cafre, et par là ils entendaient toute la race nègre, était à leurs yeux un être incorrigible, réfractaire à tout sentiment religieux, incapable d'arriver à la civilisation. Néanmoins , on fit partout aux jeunes princes l'accueil le plus aimable, le plus gracieux. Les autorités coloniales, aussi bien que les Eglises de toutes dénominations qu'ils purent visiter, les reçurent avec beaucoup de cordialité et les considérèrent comme un beau triomphe de la mission. Appelés à prendre la parole dans de grandes assemblées religieuses, ils l'ont toujours fait avec intelligence, originalité et de manière à faire du bien.

Jusqu'ici ces cinq chefs Bassoutos ne connaissaient en fait de civilisation que les premiers rudiments apportés dans leur pays par les missionnaires ; quel ne fut pas leur étonnement et leur admiration à la vue de ces villes qui, quoique jeunes encore, avaient déjà une certaine importance! Et la mer, cette vaste étendue d'eau, à laquelle leurs yeux perçants cherchaient en vain une limite! La traversée de Port-Elizabeth au Cap se fit en bateau à vapeur. La machine du Phénix les ravit à l'excès.

On peut considérer comme heureuse l'idée qu'a eue

238 LA MISSION FRANÇAISE AU SUD DE l'AFRIQUE

M. Arbousset d'amener au Cap de Bonne-Espérance ces nobles représentants de la race nègre. Transcrivons ici quelques lignes do M. Arbousset sur Temploi de son temps à la ville du Cap. «L'éducation des trois fils de Moshesh et de leurs oncles occupe beaucoup ma pensée et mon temps depuis qu'ils m'ont été confiés par Moshesh. Ils vont à une bonne école élémentaire pendant trois ou quatre heures par jour. En outre, ils ont deux maîtres particuliers pour l'anglais et le hollandais. Une autre partie de leur temps est employée à l'étude de deux ou trois métiers utiles. Ensuite je les mène dans deux ou trois ateliers pour les leur montrer, ou à la cour de justice, aux hôpitaux, aux prisons, à l'observatoire, à telle ou telle église ou chez un ami officieux qui désire les voir et les entendre, leur montrer quelque chose de curieux et quelquefois prier avec eux. En général, ils se comportent en hommes intelligents et pieux. Tous tant grands que petits s'intéressent à eux, et je n'ai pas encore ouï faire de plainte à leur sujet, ce dont je rends ardemment grâce à Dieu. Leur visite a déjà été bien bénie pour la colonie; chacun parle d'eux comme de lettres vivantes de vos missionnaires. >

M. Arbousset profita de son séjour au Cap pour faire imprimer en sessouto divers petits ouvrages dont la traduction était son œuvre ou celle de M. Casalis.

La santé de M. Arbousset s'étant améliorée après un séjour d'un an et demi au Cap, il ne songea plus qu'à regagner sa station au plus vite. II se sentait tout à la fois plus de vigueur de corps et d'esprit. Avant de quitter la ville du Cap il écrivait au comité : « Me voilà, ce me semble, restauré et plus ou moins capable de supporter les peines et les fatigues considérables qui m'attendent. Que Dieu soit en tout mon commencement et ma fin; Il ne m'a jamais abandonné, je l'en bénis. »

LA MISSION FRANÇAISE AU SUD DE l' AFRIQUE 239

Le retour au Lessouto fut un événement. Le récit du voyage et le séjour du Cap fut raconté dans Téglise de Morija en présence de Mosliesli ; ce dernier, demanda qu'il fut répété dans une assemblée nationale à Thaba-Bossiou, ce qui eut lieu. La réunion dura quatre à cinq heures et M os}ies h parla aux chrétiens réunis d'une manière à la fois impressive et encourageante.

Peu après la rentrée de M. Arbousset à Morija (30 mars 1846), la guerre éclata de nouveau entre la colonie et les Cafres. Les missionnaires, appartenant à dififérentes sociétés, furent obligés de fuir en hâte, abandonnant tout derrière eux pour sauver leur vie. Presbytères, temples, écoles, tout fut détruit! C'était la seconde fois en onze ans !

Pendant l'absence de M. Arbousset avait lieu la conversion d'un homme marquant de la tribu nommé Libe (péchés). Nous empruntons au récit vivant qu'en a fait M. Casalis quelques-uns des traits les plus saillants.

«Ce vieillard, qu'on supposait être centenaire, était le frère aîné de Mokhatchane, le père de Moshesh. Son antipathie pour la religion chrétienne s'était montrée depuis le commencement. Pour échapper aux exhortations des missionnaires il alla s'établir à mi-chemin entre Thaba-Bos- BÎou et Morija. Il vit bientôt avec dépit que les serviteurs de Dieu avaient trouvé le chemin de sa demeure. Ne savaient-ils pas que l'heure du départ approchait à grands pas pour lui? Déjà les rides hideuses qui sillonnaient son corps nu, sa maigreur effrayante, ses yeux éteints et hagards et d'autres indices plus repoussants encore d'une prochaine dissolution, éloignaient de lui jusqu'à ses proches. On le trouvait généralement couvert de quelques haillons dégoûtants, accroupi près de la porte de sa hutte. De temps en temps sa voix sépulcrale s'élevait pour maudire l'avarice de ses enfants qui ne sacrifiaient pas assez

de victimes à ses dieux tutélaires seuls capables de lui rendre ses forces premières. Dès qu'un missionnaire rapprochait un sourire de haine et de mépris contractait ses lèvres : Retirez-vous, retirez-vous, leur criait-il, je ne vous connais pas, je ne veux avoir aucun rapport avec vous, ni avec votre Dieu.

« La violence de son animosité se manifesta surtout à Toccasion d'un enterrement d'une de ses filles que M. Casalis fut invité à faire par le mari de la défunte et quelques autres membres de la famille. La procession . funéraire précédait le missionnaire et s'avançait lentement vers la fosse, lorsqu'on vit Libé s'élancer vers le missionnaire avec une vitesse que la rage seule pouvait lui donner. Ses gestes menaçants indiquaient assez quel était son dessein. Ses fils accoururent au secours du missionnaire. Ils prièrent respectueusement leur père de se retirer, mais il fut sourd à leurs requêtes et une lutte dut s'engager. Le malheureux vieillard, s'épuîsant en vains efforts, réduisit ses enfants à la fâcheuse extrémité de l'étendre par terre et de le tenir dans cette position pendant tout le service. Lorsque M. Casalis passa près do lui en se retirant, il ramassa ses forces pour se dégager, puis se mit à se heurter violemment la tête contre terre. Enfin exténué de fatigue, il resta immobile, lança sur M. Casalis un regard terrible et l'accabla d'invectives.

«Depuis cet incident déplorable, les missionnaires cessèrent de visiter ce malheureux vieillard; seulement de temps à autre on s'informait s'il vivait encore et on lui faisait parvenir par ses voisins quelques paroles d'amitié. Cet homme semblait devoir mourir dans son impénitence et dans son endurcissement.

« Quel ne fut donc pas la surprise de M. Casalis quand un jour on vint l'appeler de sa part. Le messager rayonnait de joie. «Libé prie, lui dit-il avec émotion, et il de-

mande que vous veniez prier avec lui.» C'était à ne pas y croire. Joseph^ le messager de Libé, raconta alors ce qui suit : «Hier matin Libé me fit venir dans sa hutte et me% h dit: «Mon enfant, sais-tu prier? Mets-toi à genoux près de/ moi et prie Dieu d'avoir pitié du plus grand des pécheurs. J'ai peur, mon enfant! Ce Dieu que j'ai nié si longtemps m'a fait sentir sa puissance dans mon âme; je sais main- ^ tenant qu'il existe, je n'en ai plus aucun doute. Et ce feu qui ne s'éteint point qui m'en délivrera? Je le vois, je le voisl Crois-tu que Dieu veuille me pardonner? J'ai refusé d'aller écouter sa parole pendant que je pouvais encore marcher. Maintenant que je suis incapable de tout mouvement et que l'âge m'a rendu aveugle et presque sourd, comment pourrai -je servir l'Eternel?» Libe s'arrêta un moment, puis il reprit: «As-tu pris ton livre avec toi?» Oui, lui dis-je. «Eh bien, ouvre-le et place mon doigt sur le nom de Dieu. C'est donc là le nom, le beau nom de Dieu, s'écria-t-il. Place maintenant mon doigt sur celui de Jésus, le Sauveur. »

Tel fut le récit touchant du messager envoyé par Libé à M. Casalis.

Pendant près d'un an, les missionnaires de Morija et de Thaba-Bossiou prirent à charge de nourrir simultanément du lait de la Parole, cet ouvrier de la dernière heure que la grâce avait rendu aussi docile qu'un petit enfant. Pour ne rien perdre de ce qu'on lui disait, il prenait ordinairement la main de celui qui lui parlait, approchait son oreille de ses lèvres et faisait répéter quand il n'avait pas entendu. Ce vieillard, vrai tison arraché du feu, fut baptisé dans son village même en présence d'une foule immense attirée par l'attrait puissant d'une conversion aussi remarquable.

Appelé à rendre compte de sa foi, Libe le fit de la façon suivante : « Je crois en Jéhova, le vrai Dieu, qui m'a

créé et qui m'a fait parvenir à Tâge où je suis. H a eu pitié de moi qui le haïssais et a livré Jésus à la mort pour me sauver. mon Maître, ô mon père, aie pitié de moi ! Je n'ai plus de force, mes jours sont finis. Prends-moi à toi. Que la mort n'ait de moi que ces pauvres os. Préserve-moi de l'enfer et du diable ! O mon père, écoute Jésus qui te prie pour moi. >

Entr' autres questions qu'on lui posa, se trouvait celle-ci : «Avez-vous quelque désir à exprimer à votre famille et aux Bassoutos assemblés autour de vous ?» Il répondit : « Oui, je désire qu'ils se hâtent de croire et de se repentir. Qu'ils aillent tous à la maison de Dieu et qu'ils écoutent avec docilité ce qu'on y enseigne. Moshesh, mon fils, où es-tu ? Et toi Letsié, moç petit-fils, où es-tu ? Ecoutez mes dernières paroles. Pourquoi résisteriez-vous à Dieu ? Vous objectez vos femmes ! Ces femmes ce sont vos sœurs et non vos épouses. Jéhova n'a créé qu'un homme et qu'une femme et les a unis pour être une seule chair. Oh ! soumettez-vous à Jésus, il veut vous sauver. Renoncez aux guerres, aimez tous vos semblables. » D'après un désir généralement exprimé, Libé reçut le nom d'Adam.

L'année 1847, vit s'accomplir un dessein depuis longtemps formé, l'émigration de Jérémie Molapo, le second fils de Moshesh, Ce jeune homme avait été placé par son père à Morija avec Letsié son aîné, auprès des missionnaires. Il n'est pas dans les mœurs de ce peuple qu'un fils demeure avec son père et que deux chefs vivent ensemble. Quand l'âge de prendre femme est arrivé, le jeune homme est conduit par son père dans l'endroit même où il doit fonder son village -, il est accompagné de tous les jeunes gens de son âge qui ont été circoncis en même temps que lui ; ce sont ses Thaka, ses compagnons d'âge qui partageront avec lui sa bonne et sa mauvaise fortune. En se rendant dans cet endroit, chacun s'est muni du bois et autres objets

LA MISSION FRANÇAISE AU SUD DE l' AFRIQUE 243

nécessaires à la confection d'une hutte ; tant de mains réunies ont bientôt achevé ce travail,

Moshesh, pour plaire aux missionnaires ^ avait placé auprès d'eux plusieurs de ses fils ; mais chacun savait que la cohabitation des deux fils aînés du roi des Bassoutos n'était que temporaire. M. Arbousset s'est opposé autant qu'il l'a pu au départ de Molapo; mais il a dû céder, peutêtre même a-t-il trop tardé à le faire. L'emplacement choisi temporairement pour la demeure de Molapo était un endroit admirablement situé sur les bords de la Poutsiatsana ; on y fonda une station qui fut confiée à M. Keck et à laquelle on donna le nom de Cana.

SkUistiqiie de la station de Morija au mois de mai

de Vannée 1848 :

Membres de l'Eglise, non compris 9 émigrés et 1 mort. 251

Catéchumènes ; . . . . 50

Personnes bien disposées suivant le catéchisme . . 164

Enfants baptisés 228

Mariages bénis 124

Ecoliers 52

Auditeurs 400

Beersôba (fondée en mai 1835).

Missiofinaire S. Rolland.

Imprimeur missionnaire .... Ludorf.

La station de Beerséba, de même que celle de Béthulie, avait eu un développement rapide. Los obstacles et les dangers ne lui ont pas fait défaut ] les attaques des Cafres et des Korannas ont plusieurs fois menacé son existence. A l'époque où nous sommes arrivés de son histoire, le danger s'annonce d'un autre côté. Les habi-

£i4 tx MSiios nkscàisz au scd de l'afbiqcb

I tanu de Beenéba sont entouréi par les colons, comme d'un cercle de fer qui va se rétrécissant tonjoors davantage : on [>oavait déjà prévoir le moment où il faudrait entrer en lutte ouverte avec ce pouvoir envahissant. < Hâtez-vous de finir votre maison, disait-on à M. Rolland; quand elle sera finie, le commandant des Boers viendra l'habiter. Soignez bien vos arbres, afin qu'il puisse bientôt en manger les fruits, p

A ces soucis du dehors qui inspiraient de si vives craintes pour l'avenir, Beerséba avait aussi ses épreuves au-dedans. Le t\'phus avait enlevé une vingtaine de personnes dans le courant d'une année, et dans ce nombre se trouvait Ntunva , le premier et le plus zélé des chrétiens de Beerséba. Chaque année, la mort visitait le troupeau en sorte que M. Rolland se demandait si sa station ne laissait pas à désirer sous le rapport de la salubrité. Partout dans le pays on parlait de Beerséba comme d'un lieu meurtrier où le sépulcre n'est jamais rassasié. Ces bruits étaient répandus à dessein par de petits chefs qui désiraient émigrer ailleurs. Les causes de cette grande mortalité étaient multiples. L'année précédente, la récolte de maïs et de sorgho avait manqué ; la grande sécheresse avait brûlé les pâturages et occasionné la perte de nombi^eux troupeaux do bœufs et de moutons. La population n'ayant pour nourriture qu'une récolte insuffisante de froment se prit à manger le bétail mort de pauvreté. Il n'en fallut pas davantage sous l'influence d'une forte chaleur d'été pour occasionner des maladies qui conduisent à la mort. Dans une pareille calamité, une cinquantaine de personnes ont quitté la station pour aller s'établir ailleurs, et de ce nombre, sept appartenaient à l'Eglise.

En dépit des épreuves du dehors et de celles du dedans,

Ht^l'œuvre du Seigneur avançait d'un pas rapide dans la sta-

^Bion de Beerséba. Le 26 juin 1843, 46 personnes furent

kl

ajoutées à TEglise et 30 enfants consacrés au Seigneur. Le missionnaire observa que la note dominante dans les discours de ces nouveau-nés à la foi chrétienne, était la reconnaissance. Chose remarquable , la plupart d'entr'eux avaient échappé, soit à la sagaie des Cafres, soit à la dent des cannibales. L'un d'eux, Nkono, raconta à M. Rolland ce qui lui était arrivé dans sa jeunesse. Les Matébélés de Pakarita avaient tué ses parents et brûlé le village. Trouvé parmi les morts sur le champ de bataille, il fut emmené en captivité avec deux autres enfants de son âge. Redoutant la cruauté des Matébélés , qui mettent à mort tout berger qui laisse égarer le bétail, ils s'évadèrent tous les trois. Ils vécurent d'herbes et de racines pendant quelque temps, puis ils tombèrent entre les mains des cannibales. Leur maigreur était extrême. Les cannibales tinrent conseil au sujet de cette peu intéressante capture. « Que pouvons-nous faire de ces os-là?» Telle fut la question qu'involontairement ils se firent l'un à l'autre. L'un d'eux dit : «Il y a des blancs qui vivent à quelques journées de marche d'ici ; allons les échanger pour du bétail. » La nuit approche et la faim se fait sentir. On prit celui de ces pauvres enfants qui était le moins maigre, on l'égorgea, le dépeça et la chair encore palpitante fut jetée sur un feu ardent. Nkono, malgré la faim qui le dévorait, refusa de prendre part à cet infernal repas. Le lendemain, on l'amena chez les fermiers, et Nkono, alors âgé d'environ douze ans , fut vendu pour trois chèvres.

Une femme du nom de Kounou échappa à la dent des cannibales d'une façon toute providentielle. Déjà elle était entre leurs griffes avec plusieurs autres victimes qu'elle avait vu égorger et rôtir. Son tour était venu, lorsque la femme d'un cannibale la réclame en disant: «Ne la tuez pas, c'est l'enfant de mon amie, c'est mon sang.» Elle dit, et l'emmène dans sa hutte. Le soir on lui présente un rôti

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de chair humaine ; mais la jeune fille refuse de toucher ù un plat qui lui fait horreur. Celle qui lui a sauvé la vie la conduit une nuit sur le bord d'un ruisseau et lui dit : «Suis le cours de ce ruisseau , il te conduira non loin du lieu où vivent les tiens. »

Mobakile avait perdu son mari tué par les Cafres. Réduite à la plus grande extrémité; elle se traînait avec peine dans les champs, pour recueillir de la graine de moseka. Un jour, elle et trois de ses compagnes tombent entre les mains des cannibales ; elle a la douleur de les voir assommer et on l'oblige à faire rôtir leur chair. Elle n'échappe à la mort qu*en devenant la femme d'un cannibale. Pendant longtemps elle ne voulut pas toucher à ce qui faisait les délices des misérables avec qui elle vivait ; un jour, elle se laissa tenter, elle goûta ce qu'elle avait jusqu'alors regardé avec horreur : elle était cannibale à son tour. Mobakile, dont le nom signifie la Repentie, fut, par un concours de circonstances ménagées par la Providence du Seigneur, appelée à la connaître et à l'aimer. Elle disait un jour à son missionnaire : « Je n'ai pas péché à la manière des autres hommes ; je sais que j'ai mérité la condamnation ; c'est /pourquoi je me tiens à Jésus, comme la branche à l'arbre. Je veux le confesser jusqu'à la mort, afin qu'il me confesse aussi au dernier jour. »

On n'a pas oublié qu'un imprimeur, M. Ludorf , était devenu le collaborateur de M. Rolland. Plusieurs fois déjà il avait eu à se plaindre de chiens voraces qui, à Beerséba comme à Constantinople , ont pour mission de nettoyer la ville de toutes ses impuretés, et qui avaient trouvé moyen d'entrer dans son imprimerie et de lui dévorer des rouleaux, fruits de plusieurs jours de travail. Un matin, en se levant, il trouva dans son jardin un de ces chiens qui pendant la nuit avait festoyé à ses dépens dans un cellier bien garni. La pauvre bête pouvait à peine se remuer, tant elle

était repue. Cependant^ dès que le chien eut vu M. Ludorf, il se mit à grincer des dents et fit mine de se jeter sur lui. Prendre son fusil^ viser la bête et la tirer, fut TafFaire d'un instant. L'arme éclate et deux morceaux du canon de fusil pénètrent dans le bras gauche à quatre pouces au-dessus de la main. Plusieurs veines étant rompues, le sang jaillit avec force. Que faire ? Le D*" Lautré était à Thaba-Bossiou, sa résidence ; on lui écrit une lettre qui lui arrive seulement le troisième jour. A peine est-il informé de l'accident qu'il fait prendre ses chevaux et se met en route, cherchant à gagner du temps. Arrivé à peu près à moitié chemin entre Morija et Beerséba, le docteur tombe de cheval et se démet un bras. Il retourne à Morija, l'endroit le plus rapproché, où il pourra trouver du secours pour lui-même, et ce n'est que le septième jour après l'accident qu'il arrive à Beerséba, le bras en écharpe.

M. Lautré eut beaucoup de peine à se décider à faire l'opération de l'extraction du fer du bras de M. Ludorf ; d'abord, parce qu'il n'avait pas le libre usage de sa main, ensuite, parce que, le matin même de son arrivée, une terrible hémorragie s'était déclarée à la suite de l'enlèvement d'un caillot de sang au bras du malade.

Enfin, le lendemain, M. Lautré, soutenu par une ardente prière de M. Rolland , commença l'opération en présence du frère déjà nommé et de MM. Pellissier, Casalis, Cochet et Frédoux, ces deux derniers récemment arrivés d'Europe. Cette opération tardive eut un plein succès, et, une semaine après, docteur et malade se trouvaient l'un et l'autre beaucoup mieux.

Lorsque la santé de M. Ludorf fut 'suffisamment rétablie, il reprit avec courage le travail de l'imprimerie, et le dimanche il allait évangéliser dans les environs. A la requête de la conférence , il cessa de s'occuper des écoles, pour être tout entier à son imprimerie. Au commencement

250 LA lOSSIOX FBANÇÂISE AU 5i:i> DE L*AFRIQCE

I on homme â qui la triba derAÎt sa paix et sa pirospérîté lactnelles. Néanmoins, quand Toccasion s'en {absentait, les seigneurs de la cour de Moshesh savaient en profiter poar le blâmer: noos Tarons bien m au sujet de la conversion de deux de ses fenunes. Chose étrange, Topposition de plusieurs avait pour base les mêmes calomnies dont s'était servi Tennemi des âmes dans la primitive Eglise. Les agapes sont des festins où les initiés se repaissent de chair humaine et conspirent contre l'État; Tunion des convertis et des converties est attribuée à des causes criminelles. La mauvaise foi semblait n'avoir aucune part dans ces accusations et un peu plus de lumière pouvait les faire disparaître. Josué, le bras droit de Moshesh, visita un jour un de ses amis et ancien compagnon d'armes, nommé Rantoï; son but était de lui parler de l'Évangile. Rantol feignit ne pas le reconnaître et lui tint ce langage: € Étranger, répondit-il aux premières paroles de Josué, vous dites que vous venez me communiquer des nouvelles importantes; mais hélas! depuis que les blancs sont dans le pays tout est bouleversé et je n'ai plus rien à dire ni à entendre. Ah! si du moins cette mort avait épargné Makoaniane (Josué) la colonne, le pied, le bras de la tribu, mais elle nous Ta enlevé lui aussi. O Makoaniane, brave Makoaniane, comment des enfants venus d'au delà des mers t'ont-ils séduit! Qui sera désormais notre bouclier?» Puis se tournant vers sa femme il lui demanda qui était la personne avec laquelle il parlait. «C'est Makoaniane», lui fut-il répondu. «Ah! reprit-il, comment l'aurais-je reconnu? Il est mort, le cœur de Makoaniane est mort. Excuse, malheureux ami, si tu es devenu un étranger pour moi.» Là-dessus Makoaniane qui se rappelait les paroles de saint Paul: «Si donc vous êtes ressuscites avec Christ, recherchez les choses qui sont en haut. Car vous êtes morts et notre vie est cachée avec Christ», se mit à commenter le

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texte que son ancien ami venait de lui fournir. Après l'avoir écouté pendant près d'une heure, Tignorant païen finit par s'attendrir et s'écria : «Makoaniane a toujours été notre guide; si tu crois que l'Evangile soit vrai, c'est à toi qu'il appartient de nous le faire comprendre.»

Moshesh était un homme dont la haute intelligence avait admirablement compris la portée des enseignements de l'Evangile. On aurait aimé le voir entrer par le cœur dans un courant d'idées qui le portait vers un glorieux avenir et plus d'un, en le voyant s'arrêter au seuil même de l'Eglise, a mis en doute sa sincérité. Rien n'est plus injuste. D'une part, le chef de la tribu croyait et non sans raisons que son influence sur son peuple diminuerait le jour où il deviendrait un membre de la petite communauté; à cela l'Evangile répond qu'il nous faut renoncer à tout pour le suivre. Comme chef à demi-chrétien Moshesh avait assez de croix à porter pour se croire déjà un vrai croyant. Et puis 8onge-t-on à l'influence qu'ont sur ces peuples les exemples de l'Ancien Testament! Abraham, le père des croyants, et David, l'homme selon le cœur de Dieu que les chrétiens se proposent en exemple, n'étaient-ils pas polygames? Reconnaissons la difficulté d'une telle position et laissons au Seigneur de juger de tels hommes qui ont été à leur manière de vrais porte-voix de la bonne nouvelle.

Rien de triste, rien de sombre comme la maladie et la mort en pays païen. Aucun rayon, si petit soit-il, ne vient éclairer le mourant dans le ténébreux sentier qui conduit à la tombe. Le christianisme, en pénétrant dans un cœur, illumine sa marche au travers des épreuves de la vie présente; mais c'est surtout aux approches de la mort que la foi chrétienne triomphe et rend visible les choses invisibles de la vie k venir.

Pénétrons dans la cabane d'un chrétien nommé Manoa et assistons à ses derniers moments. Quelques jours avant

sa mort il disait à Daniel son frère aîné : < Peut-être resterai -je avec vous, peut-être m'en irai-je; que le Seigneur choisisse pour moi.» Souffres-tu beaucoup, lui demande Daniel? «Oui, plus que je ne saurais le dire, mab Dieu me soutient. Lorsque Dieu me prit à son service, H ne me promit pas que je serais exempt de douleurs. »

Le lendemain matin Daniel fut tellement frappé du progrès de la maladie qu'il tomba sur ses genoux et fondit en larmes. «Pourquoi pleures-tu, demanda Manoa avec émotion? Le Seigneur me châtie et comment ne pleurerais-je pas, moi, son pauvre enfant.» «Daniel, repartit le malade, je ne cherche pas à me tromper; je sais que la mort approche; mais soumettons-nous Tun et l'autre à la volonté de Dieu. Persévère dans la foi, mon frère; tu as été converti avant moi, et c'est en grande partie ton exemple et tes exhortations qui m'ont porté à renoncer aux superstitions de nos pères et à chercher le Seigneur. N'abandonne jamais ton Sauveur. » Daniel lut alors le Ps. 23. Manoa après l'avoir écouté dit à voix basse, comme s'il se parlait à lui-même: «Je voudrais savoir si, lorsque David écrivait ce Psaume, il était oii je suis aujourd'hui. »

Le missionnaire le pria de lui faire part de ses sentiments : 4cOh! s'écria-t-il avec effort, mon cher pasteur, j'aurais beaucoup à dire si ma voix me le permettait. Rappelezvous le jour ou je vous dis que, comme Josué, je voulais servir rEtcrnel. Depuis lors j'ai été heureux. Je crois en Jésus-Christ, je trouve en lui le pardon de mes péchés. Il ne m'abandonne pas maintenant que la mort s'approche de moi. » Le lendemain, comme le missionnaire s'approchait de lui, il lui répéta par deux fois : «Je suis heureux en Jésus.» Bientôt après il dit à son frère: «kia otsèla, je m'endors.» Daniel l'étendit sur son lit de pelleteries et lui ferma les yeux. La terre comptait un homme de moins, le ciel un racheté de plus.

lA MISSION FRÀNÇillSE AU SUD DE L^AFRIQUG ^3

L'esprit de Dieu se plaît souvent à confondre la sagesse humaine en soufflant sur des créatures que nous serions tentés de croire inaccessibles à la vérité : Les enfants. Le Seigneur avait attiré à Lui de pauvres païens dégradés et ignorants pris dans tous les âges de la vie ; mais jusqu'ici^ nous n'avons pas encore rencontré sur notre chemin d'enfants africains, ayant été régénérés par la puissance de l'Evangile. L'esprit, qui avait opéré chez un Manoa et un Libe, serait-il impuissant à changer le cœur d'un enfant ? Plus d'un Mossouto pouvait le croire : l'exemple suivant pourrait les convaincre du contraire.

A deux pas de la maison missionnaire, vivait à Thaba- Bossiou, Moïse Mousetse, dont l'intéressante biographie avait paru dans le Journal des missions. Il avait deux enfants: l'aîné était un garçon de neuf ans. On le vit tout à coup changer de conduite et abandonner les bruyants compagnons de son âge. Il se consacra d'une façon presque exclusive aux soins à donner à une petite sœur assez dangereusement malade. On le voyait porter dans ses bras sa sœur bien-aimée et la déposer comme un fardeau précieux dans un endroit chaud et suffisamment abrité. Contrairement aux garçons du pays qui se croiraient déshonorés, si on les voyait jouer avec de petites filles, Siméon, c'était le nom de ce jeune garçon, n'était heureux qu'auprès de sa sœur qu'il cherchait à distraire de son mieux. Sophie fut enlevée à son affection ; personne ne ressentit autant que lui cette perte; toutefois, dans sa douleur, il put dire à son père : « Non, je ne cesserai pas d'aimer le Seigneur; Il m'a enlevé celle que j'aimais le plus sur la terre ; mais il n'en est pas moins, mon Dieu. »

Ce cher enfant tomba malade à son tour, et les derniers mots recueillis de sa bouche sont ceux-ci : Gloire ! Gloire ! Gloire !

Ainsi, en un mois. Moïse et Miléka, sa compagne, ont

conduit à leur dernière demeure^ deux enfants chéris. L'un etTautre ont accepté avec soumission cette dispensation du Seigneur ; Tun et l'autre se sont soumis à la volonté de Dieu, dans Tespérance d'un revoir prochain.

Il paraît que Moshesh avait montré une certaine froideur envers la cause de TËvangile, durant l'absence de ses fils au Cap. Quelle en était la cause ? On l'ignore. Cependant on peut croire qu'il eut à supporter de rudes assauts de la part des chefs du parti païen, qui n'ont pas manqué de le blâmer pour sa grande confiance dans les blancs. Plusieurs avaient prédit que les princes et leurs oncles ne reviendraient plus. Moshesh n'assistait plus avec la même assiduité au culte. Cependant, cet état de choses ne dura juste assez longtemps, que pour inspirer des craintes qui s'évanouirent dès qu'il fut question du retour de ses enfants. A la date du 21 mai 1847, M. Casalis écrivait ces encourageantes paroles : « Les services publics sont généralement bien suivis à Thaba-Bossiou ; le dimanche y est religieusement observé. Grâce à cette fréquentation assidue du culte, l'œuvre de la conversion des âmes a pu se poursuivre sans interruption. Le nombre des candidats au baptême s'élevait l'année dernière à 25 ; il se monte aujourd'hui à 34. Douze des premiers ayant été baptisés il y a quelque temps, il se trouve que, depuis nos dernières conférences, 21 personnes ont donné des preuves de conversion suffisantes pour les faire admettre à l'épreuve et aux instructions du noviciat. En outre, il y a présentement 10 individus qui manifestent une vive componction et viennent fréquemment chercher auprès de leur pasteur des encouragements et des conseils. »

« Ainsi, la bonne nouvelle a été reçue par une trentaine d'âmes dans le courant de douze mois. J'ai eu à exercer la discipline ecclésiastique dans deux cas très graves et d'autant plus affligeants pour le troupeau et pour moi, que

îs coupables comptaient parmi les membres les plus afferlis. La contrition qu'ils manifestent^ ne nous permet pas e douter qu'ils ne fussent réellement nos frères. L'Eglise aut entière, après les avoir rejetés de son sein pour un emps, a cru devoir renouveler et confirmer son alliance vec le Seigneur, par des jours consacrés à l'humiliation t à la prière. »

Jusqu'ici, les églises du Lessouto, encore dans l'ardeur l'un premier amour, avaient épargné à leurs pasteurs ce lernier genre d'épreuves; on croyait plus ou moins à la )er8évérance finale des saints. La puissance de Dieu se nontrait d'une façon si extraordinaire dans la conversion les Bassoutos , les fruits de la régénération du cœur se nontraient si abondants et si variés, que le cœur et l'esprit je refusaient à penser que ces croyants, si fortement trempés, pouvaient retomber. Hélas ! l'avenir montrera que plus d'un fruit de belle apparence n'arrive pas toujours à maturité! Mais n'anticipons pas; au jour des larmes, nous pleurerons, aujourd'hui, nous en sommes encore à la joie causée par la conversion des pécheurs.

C'est peut-être ici le lieu de transcrire un passage d'une lettre particulière de M. Casalis à un ami. C'est un cri du cœur qui doit retentir au dehors des murs de la maison des missions, vers laquelle il a été poussé.

«J'ai reçu avec reconnaissance vos dernières lettres. Si vous saviez le bien que votre correspondance nous fait. C'est une véritable aumône. Écrivez-nous souvent et avec détail. Ah ! songez que depuis 14 ans, nous nous dépensons pour autrui, sans presque avoir le temps de penser à nous-mêmes. Le manque de distractions et d'incidents propres à remettre le cœur, à égayer l'esprit, ou, comme on dit trivialement, à remonter la machine, expose le missionnaire à la mélancolie, au dégoût de toutes choses. Chaque épreuve, chaque sensation pénible, chaque per-

Sj6 la MlàSlOX FRàXÇàBE JlO SUD DE L'AFRIQOB

plexii^ semble buriner daiià Time des traits indélébiles. Vous coiiiprendrez ce que je veux dire : Que nos amis »e souvi*?zineDt Jonc un peu de nous et travaillent à nous redonner du ion. p

Itésamé gînêral de TŒutrt en 18i7:

Communiants 1^

£n£aiits baptisés ^

Catécliumt-nes 24

Écoliers 100

Auditeurs aux sen'ices du dimanche. . . 400

Mékuatling (fondé en 1837). Jlissionnairc F. Daumas.

Tribu de IJgoyas ou Bataungs.

Cotte station, dont nous avons déjà parlé, fut fondée la iiiénie année et le mémo mois que celle de Thaba-Bossiou. L'œuvre dans ses différentes branches s'y continuait avec des alternatives de haut et de bas, mais pourtant d'une façon très encourageante. La petite famille du Seigneur était en odeur de vie au milieu de païens grossiers chez lesquels l'Evan^^ile n'avait encore éveillé aucun sentiment religieux. Le digne serviteur de Dieu chargé d'ensemencer ce champ qu'il avait trouvé couvert de ronces et d'épines, était heureux à hi tache de chaque jour. Sa douceur et son aménité en avaient fait le père de tous ceux qui étaient appelés il vivre avec lui, et avaient contribué à maintenir la paix dans le pays. Depuis six mois on eut dit qu'une trêve avait été conclue entre les différents chefs ordinairement en désaccord; la paix régnait dans le pays et la semence de TÉvangile y était jetée à profusion.

LA MISSION française: au sud de L'AFRIQUE 257

Ce fut donc avec un sentiment de gratitude qu^au courant de l'année 1842; M. Daumas^ sa compagne et ses deux enfants se mirent en route , dans leur voiture à bœufs, pour aller assister à la conférence des missionnaires français qui devait avoir lieu à Morija. Dans la crainte que quelque événement fâcheux ne survînt pendant sonabsence^ M. Dyke de Thaba-Bossiou avait bien voulu se charger de la station de Mékuatling. Un accident qui pouvait entraîner la mort du missionnaire et de sa famille leur arriva le lendemain du jour de leur départ. Laissons à M. Daumas dé nous le raconter lui-même :

«En arrivant sur les bords sablonneux du Calédon, nous fîmes sonder le gué par quelques indigènes qui étaient venus nous le montrer. Ce premier gué nous parut être dangereux et nous en cherchâmes un second, qui nous parut meilleur. Le Calédon avait grossi pendant la saison des pluies ; les bords qui paraissaient fermes et secs étaient, au contraire, tout mouvants, de sorte qu'en descendant dans la rivière, obliquement, Tune des roues de devant s'enfonça et la voiture fut précipitée dans l'eau d'une certaine hauteur. Je me trouvais sur le coffre de devant pour diriger les bœufs; je fus lancé au milieu du courant, tandis que ma femme et mes enfants gisaient dans une eau profonde. Le Seigneur ne permit pas que je perdisse ma présence d'esprit dans ce moment critique et je luttai contre le courant pour venir au secours des miens. Voyant le danger que je courais, un indigène s'élança dans l'eau et me conduisit où je désirais aller. La chute de la voiture avait jeté mes gens dans une telle consternation qu'ils demeu« rèrent comme interdits pendant un moment, taudis que quelques indigènes qui étaient venus nous voir traverser la rivière I prirent la fuite, de peur qu'on ne leur attribuât notre malheur.

€ Arrivé à l'endroit où ma femme était tombée, j'enfon-

258 lA MISSION FRANÇAISE AU SUD DE L' AFRIQUE

çai mon bras dans Teau^ sous la tente du wagon ^ je parvins à la saisir et à la relever. J'eus la joie de voir qu'elle tenait dans ses bras nos deux chères petites. Pauvres enfants^ encore quelques minutes de retard et elles étaient noyéeS; car leur mère sentait ses forces défaillir à chaque instant ; elle était suffoquée par Teau et dans l'impossibilité de se mouvoir.

«Un temps froid et pluvieux aggravait l'horreur de notre situation ; nos effets étaient tous au fond de la rivière et nous n'avions rien de sec pour nous couvrir. Le meilleur parti fut d'allumer un grand feu et de tâcher de nous rechauflfer. La station wesleyenne de Platberg n'étant pas très loin , nous y envoyâmes un messager pour faire connaître au missionnaire, M. Cameron, notre triste position. Ce digne frère et sa compagne n'eurent pas plus tôt appris notre malheur, qu'ils vinrent à notre aide, en nous envoyant des vêtements secs. M. Cameron lui-même arriva tôt après, accompagné d'une douzaine d'hommes. Sa voiture aussi ne tarda pas à paraître avec deux ou trois femmes chrétiennes qui se rendaient auprès de nous pour nous aider à faire sécher et à mettre en ordre nos effets.

«Avec ce puissant renfort, nous retirâmes de la rivière tout ce qu'il était possible de sauver. Nos malles étaient pleines d'eau et nos provisions de voyage perdues. Les bœufs, dont nous n'avions pas pu nous occuper, étaient restés sous le joug et avaient descendu la rivière , entraînant avec eux le train du wagon qu'ils avaient renversé et dont ils avaient brisé le timon. Nous rassemblâmes les différentes pièces de notre voiture et nous la remîmes sur pied.

« Lorsque nous eûmes chargé nos eflfets secs ou mouillés dans le wagon de M. Cameron, nous prîmes le chemin de Platberg, remplis de reconnaissance envers le Seigneur, de ce qu'après les pertes que nous avions faites, les souffrances

que nous avions endurées et les dangers que nous avions courus, nous nous trouvions encore sains et saufs. Tous les soins imaginables nous furent prodigués par la digne épouse du missionnaire et par M*"® Alîson, femme du missionnaire des Mantatis, qui se trouvait là. Les habitants de la station ne nous témoignèrent pas moins de sympathie ; ils montrèrent par leur conduite que l'Evangile qui leur est prêché ne restait pas sans produire de l'effet sur eux. Ils ne demandèrent aucune rétribution pour les services qu'ils nous avaient rendus. Le forgeron et le menuisier, tous deux Anglais, ne voulurent non plus rien accepter pour les réparations qu'ils firent à notre voiture fort endommagée. M. Cameron alla jusqu'à nous prêter son propre wagon pendant qu'on achèverait les réparations nécessaires au nôtre. »

Une épidémie de fièvre typhoïde survint et fit beaucoup de victimes dans le district de Mékuatling, ce qui fit murmurer bien des gens, qui l'attribuaient à la présence d'un étranger dans le pays. Plus d'un païen cependant fut touché de la puissance consolatrice do l'Evangile, en voyant des chrétiens prêts à mourir, aussi calmes en présence de la mort que s'il se fût agi d'un simple voyage. Les chrétiens qui échappèrent à la mort eurent l'occasion de faire la précieuse expérience du secours particulier dont on est l'objet, quand on accepte l'épreuve comme envoyée par un tendre père. C'est ce qu'exprimait si bien Jean Noga lorsqu'il fut assez bien pour aller voir son pasteur: «Vous nous aviez souvent dit que le chrétien est soutenu d'en haut dans ses souffrances. Quoique j'eusse cru ce que vous m'aviez dit, cela me paraissait cependant fort extraordinaire; maintenant je n'ai plus aucun doute à cet égard. J'ai souffert autant qu'un homme peut souffrir , mais ces souffrances m'étaient comme rien, j'éprouvais même par moments une joie et un bonheur impossibles à décrire. Je sentais que Celui qui me frappait le faisait pour mon bien , de sorte que je

cherchais mes délices dans la prière et la communion de mon Sauveur. »

Parmi les convertis de cette station , il en est un qui mérite d'être mentionné : c'est un nommé Mokao. Il avait amené sa femme malade dans la station pour être traitée par le missionnaire. Pendant le cours de sa maladie , elle eut maintes occasions d'entendi*e parler du Sauveur. Elle prêta Toreille à ce qu'on lui disait et Dieu lui ouvrit le cœur, comme autrefois à Lydie. Devenue par la foi une enfant du Seigneur, elle ne voulut plus quitter la station, ce qui exaspéra son mari, encore inconverti. L'opposition de cet homme allait croissant et frisait le blasphème. Un jour qu'il gardait le bétail du village dans les champs, des bergers qui partageaient cette occupation avec lui se mirent à parler de religion, ce qui lui déplut fort. Après les avoir injurié, il prit son javelot , le lança dans l'air à plusieurs reprises, disant à ceux qui l'entouraient: «S'il y a un Dieu, qu'il arrête ma lance et je croirai en Lui. »

Quelque temps après, Mokao était fou. Plusieurs fois, il chercha à mettre fin à son existence sans y parvenir. Comme M. Daumas lui reprochait cela, il lui répondit: <c Je suis un misérable, j'ai blasphémé le nom de Dieu et maudit ses enfants ». Le Seigneur eut pitié de lui ; Il mit un terme à son misérable état. Lorsqu'il fut complètement rétabli, il s'empressa de se rendre auprès de son pasteur, et, sa première parole fut celle-ci: «Je suis vaincu! » Il ajouta : «J'ai été un grand pécheur, niais Dieu a eu pitié de moi. » Dès lors il prit à tache de réparer le mal qu'il avait fait, il le fit en parlant du Seigneur à ceux à qui il avait été en scandale par son impiété et ses blasphèmes.

Nous voyons apparaître sur la scène un homme dont le nom désormais s'associera étroitement à l'histoire des Ligoyas ou Bataungs, les vénérateurs du lion : c'est Moletsane qu'à partir de ce moment on peut considérer

comme le grand chef des tribus agglomérées dans le district de Mékuatling bien que, par naissance, il ne soit que le quatrième en ligne. Jusqu'ici c'est à Makuana son frère que nous avons eu à faire. Ce dernier, homme honnête et bon, n'avait pas la poigne assez forte pour maintenir unis les membres d'une tribu dont les dispositions vagabondes les poussaient toujours loin de leur pays. Maku^-na n'était célèbre que par ses malheurs et sa pauvreté, deux genres de célébrités peu appréciées par les Africains.

Moletsane son frère, était, paraît-il, dès 1823 un chef puissant, entreprenant et d'un caractère absolu. Ce fut lui, dit-on, qui détruisit la station de Makuasi et força les missionnaires wesleyens qui y étaient établis, à l'évacuer. Plus tard il avait émigré dans le canton de Philippolis où ses gens avaient vécu en grande partie de déprédations faites dans la colonie. De là, il passa à Beerséba où il ne resta que peu de temps et alla avec 600 ou 700 hommes, rejoindre les restes de sa tribu établis depuis quelques années à Mékuatling ou dans les environs. Moshesh, à sa requête, lui accorda de se fixer à Mékuatling et dès lors Sloletsane fut considéré comme le chef suprême des Bataungs.

Pendant de longues années, Moletsane est resté attaché à l'ancien ordre de choses et on n'était pas en droit d'exiger de lui ce qu'on aurait exigé d'un chef chrétien. Cependant, et pour autant que nos souvenirs nous sont demeurés fidèles, nous croyons que Moletsane a été pour son missionnaire et pour l'œuvre qu'il faisait, un homme intègre et droit. Tout en reconnaissant que l'Évangile était la vérité, il n'a jamais professé des convictions qu'il ne partageait pas ; et quand plus tard son cœur fut ouvert aux vérités du salut et qu'il confessa Jésus comme son Sauveur, personne ne mit en doute sa sincérité, tant on savait la sobriété de son langage en de telles matières. Il n'avait

pas le génie de Moshesh qui devançait son temps par ses idées généreuses^ j'allais dire chrétiennes; mais il y avait chez lui moins de haut et de bas, plus de fixité dans ses idéesy moins d'enthousiasme^ mais plus de ténacité dans sa parole. Moshesh avait le regard de l'aigle qui voit de loin et de haut ; mais en contact avec les réalités de la vie, le diplomate cherchait^ comme un pilote habile, à éviter les écueils d'une mer inhospitalière. Moshesh cherchait trop à contenter tous les partis, mais il n'y parvenait pas ; poussé à bout par les adversaires du christianisme, il devenait éloquent et réduisait au silence ceux qui avaient osé lui faire la le^'on. Rien de semblable chez Moletsane ; sa parole avait moins d'éclat, mais elle était plus incisive et plus tenace, mordante aussi parfois; on pouvait y compter, et je n'hésite pas à dire, tout en faisant des réserves justifiées par le fait que Moletsane pendant son séjour à Mékuatling n'a jamais fait profession de piété, qu'il était un chef modèle. Le respect et l'affection dont il a toujours entouré son missionnaire, sa compagne et plus tard leurs enfants, ont été un exemple salutaire qui a contribué à l'avancement du règne de Dieu dans la tribu des Ligoyas ou BatuuDgs comme nous les appellerons désormais.

Dans un pays où les pluies sont parfois assez rares, il ne faut pas s'étonner si on rencontre des hommes qui se donnent pour des faiseurs de pluie. Un jour, invité par Moletsane à prêcher l'Evangile dans son village, M. Daumas s'y rendit. En parcourant la ville, il passa devant une hutte où quelques personnes étaient rassemblées. Un ^tnoroka l)Onla » ou faiseur de pluie était là, entouré d'une foule d'objets qu'il avait apportés de l'intérieur, et dont il expliquait les propriétés médicales et divinatoires à quelques indigènes qui s'étaient fait des croix noires sur le front et qui l' écoutaient avec la plus sérieuse attention. A côté du faiseur de pluie étaient encore deux hommes

occupés à dépecer une brebis, cliose importante dans ce pays pour rendre attentifs les assistants. L'année précédente le docteur avait donné des preuves de son impuissance à faire de la pluie ; et cependant on Tentourait encore et on demandait à son art d'ouvrir les fontaines des cieux. La sécheresse était là de nouveau. Le docteur avait exigé de chacun un peu de blé, bien qu'il fut très rare alors ; on promettait peu à qui donnait peu. Cela fait, il ordonna de faire de la bière indigène pendant qu'il se livrerait à ses jongleries. Rien n'y fit, et le soleil plus ardent que jamais semblait devoir tout consumer.

Les premiers moyens pour attirer les nuages ayant échoué, ce maître trompeur ordonna qu'on immolât une vache noire. On lui coupa les jointures des genoux et on la laissa mugir, après quoi on l'acheva. Bien d'autres moyens plus ou moins cruels, plus ou moins insensés furent mis en œuvre, avec un égal résultat. La nouvelle lune devait amener l'exaucement des souhaits d'une population devenue . plus qu'inquiète. Les troupeaux avaient été conduits au loin, les pâturages étant desséchés ; sur l'ordre du docteur, on les ramena. Le mugissement de bœufs affamés devait attirer les nuages et faire tomber la pluie. Les bœufs dépérissaient et la pluie ne tombait pas. Les femmes surtout étaient irritées contre cet impuissant Ngaka, tombé en discrédit et qui en était réduit à se cacher pour éviter les mauvais traitements de ceux qu'il avait si odieusement trompés. Lorsqu'il demandait de l'eau, on lui en refusait en disant que les fontaines étaient taries.

La famille Daumas fut soumise à une bien dure épreuve, la perte d'une chère enfant, âgée de cinq ans, que tout 1 e monde dans la station aimait tendrement; Eléonore était son nom. Les chefs avaient salué sa naissance comme un événement heureux pour la tribu et s'étaient rendus, quelques-uns, de grandes distances pour les en féliciter.

Elle s'était épanouie comme une fieur, elle se fana de même. La perte de cette chère enfant fut on ne peut plus sensible à ces chers amis; mais leur résignation fui grande aussi. EléonorC; malgré son jeune âge^ aimait déjà le Seigneur; elle se réjouissait à la pensée d'aller vers Lui, quand II viendrait la chercher.

La nouvelle de sa mort se répandit bien vite dans la station et dans les environs, et la douleur fut générale. On la revêtit d'un vêtement blanc et on l'exposa dans la maison. C'est là que les naturels vinrent lui dire un dernier adieu et mêler leurs larmes à celles de la famille affligée. M. Casalis, informé de cette grande affliction, s'était rendu avec empressement dans la maison de deuil. Moletsane et une nombreuse escorte y vint aussi. Ce chef qui sans émotion avait peut-être, pendant sa vie errante et guerrière, massacré des centaines de personnes, ne put retenir ses larmes, lorsqu'il vit les restes mortels de cette chère enfant. Le dimanche, 13 août (1844), les indigènes se rendirent en foule dans la station pour assister à son enterrement; on eut dit que le coup qui frappait le serviteur de Dieu et sa compagne avait frappé en même temps la tribu tout entière. Ce départ de la jeune Eléonore fut en bénédiction à beaucoup d'ames; deux jeunes filles, en particulier, font dater leur conversion du jour ou sa dépouille mortelle fut confiée à la ten'c.

Le lieu consacré au culte divin était depuis longtemps bien insufiîsant à Mékuatling. La construction d'un nouveau s'imposait ; chacun le comprit et tout le monde y mit la main. Lorsque l'édifice fut achevé on le consacra solennellement au Seigneur. Une collecte fut faite ensuite pour acheter des bancs en bois. Le jour de la dédicace onze candidats au baptême furent admis dans l'Eglise; c'étaient des pierres vivantes qui entraient dans la structure de l'édifice spirituel dont Jésus est le fondement.

LA MISSION FR\NÇAISE AU SUD DE L'aFRÏQUE 265

Ainsi l'œuvre du Seigneur se continuait à Mékuatling d'une manière encourageante. Chaque année le troupeau allait en s'augmentant. En présence de sacrifices à faire soit de temps, soit d'argent ou de bétail, les chrétiens avaient montré qu'ils comprenaient le sérieux de leur tâche. S'agissait-il de porter l'Evangile dans des villages païens, on pouvait compter sur un grand nombre d'entre eux. Et cependant le missionnaire n'était pas entièrement satisfait. Il ne trouvait pas dans ses enfants en la foi cette fixité dans les idées, cette fermeté dans les convictions qui apurent parmi des peuples plus avancés la constance des résolutions. Il ajoutait : « Je puis dire que les membres de mon église, même les plus avancés, ne sont pas ce qu'ils devraient être; ils manquent en général de persévérance; non pas qu'ils abjurent le christianisme, mais je voudrais les voir marcher d'un pas plus ferme dans cette voie étroite qui mène à la vie. Ils manquent d'humilité et leurs progrès dans la sanctification sont lents. En général leur zèle diminue après leur baptême. Malgré les soins que nous mettons à les prévenir contre cette déchéance, ils envisagent trop souvent le baptême comme le but au delà duquel il n'y a plus rien à faire, au lieu de l'envisager comme un moyen de grâce. S'ils parviennent à s'abstenir pendant quelque temps d'infractions ouvertes à la loi de Dieu, ils se croient parfaits et font bientôt quelque chute. Us n'ont pas non plus assez d'égards les uns pour les autres. Avant leur conversion ils avaient une telle habitude du mensonge que, souvent même sans y penser, ils retombent dans ce vice. Nous avons aussi beaucoup à gémir de la dépravation des mœurs; c'est là notre plus grande croix.»

En général, la première période de la vie missionnaire est optimiste. On ne croit pas à la chute de chrétiens qu'on a vu se convertir. Plus tard, il faut bien se rendre à l'évi-

dence ot reconnaître qu'on n'a pas à faire à des êtres parfaits. Heureux le missionnaire dont Tainour triomphe de cette affreuse découverte ! Quand il parlera des misères de ses enfants en la foi^ il le fera comme une mère parle des défauts d'un enfant tendrement aimé; jamais avec indifférence, jamais avec légèreté, toujours avec douleur. Il y a pourtant des pays où à force de voir le mal on finit par s'y habituer, et on en parle avec un sans-gêne qui ferait croire qu'on n'a plus le sentiment de la gravité du péché. On arrive ainsi à disséquer le cœur, l'esprit et la vie d'un chrétien nègre, comme dans un amphithéâtre on dissèque sans émotion aucune le cadavre d'un inconnu.

Souvenons-nous sans cesse de quelles ténèbres profondes ont été retirées ces âmes appelées à servir Jésus-Christ. Souvenons-nous de notre propre faiblesse et ne parlons des misères de nos pauvres frères africains ou autres qu'avec regret et douleur. Qu'as-tu que tu n'aies reçu?

Bésumé général (1847).

Communiants .

Catéclminènes .

Enfants baptisés

FiColiers . . .

Mariages bonis.

Auditeurs .