CHAPITRE XV

Bérée ; les païens s'obstinent à ne pas fréquenter le culte. — Un petit noyau de chrétiens. — Conversion de Lipholou. — Sa profession de foi. — Un deuil au presbytère ; une épreuve bénie. — Converaion de Khoabane. Béthesda. — Endurcissement des païens. — Dialogue entre le missionnaire et Sépéré. — Tségoa résiste et veut fuir ; sa conversion et son retour. — Morosi songe à émigrer. — Maladie de M. et Mad. Schrumpf. — Gana. — Sa situation dans le pays des cannibales. — Molapo. — Un arbre maudit. — Sentiments de Moshesh à Tégard des anthropophages. — Leur isolement. — La grande caverne des Balimos. — Un mulâtre et les cannibales. — Hébron. — Indifférence des indigènes. — Le chef Lébénya. — L'œuvre commence petitement. — Ses progrès sont lents ; Résumé. — Hermon. — M. Dykeest consacré dans l'Église hollandaise du Cap. — École normale de Garmel. — Travaux missionnaires.

Bérée (fondée en 1843).

Missionnaire J. Maituî.

Les commencements de Tœuvre missionnaire à Bérée ont été pénibles. Pendant deux ans la population entière de ce district refusa non seulement de recevoir le message de TEvangile, mais encore d'écouter celui qui en était le porteur. Témoins, quoique éloignés des conquêtes faites par les messagers de la bonne nouvelle, les habitants de Bérée n'ignoraient pas cependant ce qui se passait dans les autres stations ; les chefs surtout se mettaient en garde contre ce pouvoir nouveau, qui avait amené dans TEglise un Molapo, un Massoupa, un Mokoaniane. La conversion

2^ LA lfIS5i05 rRA3rÇÂlS£ AT SCD DC L'aFRIQCE

de deux femmes de Moshesh avait smtoiit jeté Teffi^i dans le camp païen. Il n'v avait qa*an moyen d'échapper à la puissance de 1* Évangile , c'était de ne pas aller l'entendre et c'est ce qa'on fit pendant deox ans. A dater de la fondation de Béihesda et de Bérée, commence une ère nouvelle dans Tbistoire de la mission. Jusque-là on peut dire que l'opposition &ite à la ' prédication évangélîque étaient due surtout à l'ignorance et aux préjugés des habitants du pajs; on observait avant de se prononcer. Aujourd'hui on est fixé sur la portée des enseignements du christianisme ; on sait qu'avec le changement du cœur il amène une transformation dans la vie ; ce ne sont pas quelques coutumes qu'il se propose de battre en brèche , c'est le système j)aïen tout entier qui doit disparaître à la voix de Celui qui est la lumière du monde. On reconnaît sans doute les avantages qui peuvent résulter de ce nouvel ordre de choses^ mais l'acquérir au prix de si grands sacrifices est au-dessus des forces humaines. De là des résistances, la persécution même.

Cependant le Seigneui' a toujours en réserve des âmes qui ont faim et soif de vérité et qui sont prêtes à se livrer à Lui en dépit du inonde et de ses colères. L'arrivée du missionnaire à Bérée fut immédiatement suivie de celle d'Esaïe Séele, un converti do Thaba-Bossiou ; puis ce fut un jeune liomme de la même station, déjà sérieusement impressionné, qui fut baptisé à Bérée et prit le nom de Timotliée. Trois autres personnes ne tardèrent pas à manifester leurs convictions religieuses et furent admises, à titre (le candidats au baptême , à recevoir une instruction religieuse qui dura un an et demi.

Au nombre des six nouveaux baptisés se trouvait un fils (lo Khoabane, le chef de Bérée ; il se nommait Lipliolou et était frère d^Esaïe Séele. Le jour de son baptême, après ({u'il eût rendu compte de sa foi, devant une grande

assemblée, Moshesh, qui était présent, le prit à part avec son père , et son frère et lui tint le discours suivant :

«Tu m'as fait trembler Lipholou par la grandeur des engagements que tu viens de contracter. En vérité, je vois bien que TEvangile est une puissance dont les eflfets me surprennent, et, cependant, je crains pour toi, lorsque je pense au serment que tu as fait de servir Dieu et de garder tous ses commandements. Mais je ne veux pas te décourager-, seulement j'ai besoin do te dire: «Sois fidèle à tes engagements, persévère à aimer l'Evangile et à faire ce qu'il commande. N'oublie pas la promesse que tu viens de faire. Nos yeux sont arrêtés sur toi; nous serions, Klioabane et moi, couverts de honte si jamais tu faisais quelque chose qui démentit la profession de foi que tu viens de faire en notre présence. Prends-donc bien garde à toi-même ; que ta conduite nous réjouisse et nous apprenne quelle est la vertu de l'Evangile. »

Moshesh avait-il le pressentiment que la mesure des sacrifices à faire dépassait celle des forces de ce nouveau combattant ? Il connaissait le cœur humain , ses ardeurs et ses faiblesses, et, sans douter de la sincérité de la foi de Lipholou, il avait mesuré l'intensité de la lutte qui ne manquerait pas d'avoir lieu en lui, lorsque seraient calmées les ardeurs d'un premier amour.

Ainsi que nous l'avons déjà constaté, la porte de Tévangélisation était fermée dans les environs de Bérée ; mais les fidèles qui assistaient au culte dans la station formaient déjà un petit troupeau bien déterminé à marcher dans le chemin étroit. Parmi les auditeurs les plus assidus se trouvait un jeune homme marié, qui vivait à une certaine distance de la station. U avait appris à lire et s'était procuré des habillements pour venir au culte. Le missionnaire avait cherché^ en causant avec lui, à savoir où il en était spirituellement; il n'en avait obtenu que des réponses

peu satisfaisantes. Cet homme, que des scrupules retenaient encore à la porte de TEglise; tenait dans sa maison un culte de famille auquel assistaient quelques-uns de ses voisins. Quelle excellente préparation!

Parmi les nombreux moyens voulus de Dieu pour avancer son règne ici-bas, il en est un qui manque rarement son effet : c'est la souffrance. M. et M'"*' Maitin devaient en faire la douloureuse, mais consolante expérience. Le Seigneur leur avait prêté une chère enfant qui répandait dans leur demeure un doux parfum de gaîté et de sérieux. Quoique âgée seulement de trois ans et trois mois, Eugénie avait ressenti dans son jeune cœur les attraits irrésistibles de la grâce divine ; elle aimait déjà le Sauveur et ne craignait pas de le dire. L'ange de la mort vint planer sur cette paisible demeure et le battement de ses ailes glaça tous les cœurs. Assistons par la pensée à ce deuil de famille, loin de la patrie, loin de parents bien-aimés ! Depuis seize heures la chère enfant est dans un grand état de torpeur ; tout à coup ses yeux se tournent vers la fenêtre, comme s'ils cherchaient quelque chose, puis les fixant sur sa mère, elle lui dit : «llaman, tu m'as dit que le Seigneur était ici, ou est-il? je ne le vois pas.». — La mère éplorée : «Nous ne pouvons pas le voir, mais sûrement il est avec nous. > — Et l'enfant de dire : « Oui, il est avec nous, il est ici, dans mon cœur. »

Quelques moments avant qu'elle rendît le dernier soupir, sa mère l'embrassa et lui dit en pleurant: «Adieu, I adieu ma chère enfant, tu vas vers le Sauveur! » A ces mots, Eugénie, qui était à l'agonie, sembla se ranimer, . ouvrit les yeux, et de ses lèvres déjà glacées par le froid de la mort sortirent ces paroles, qu'elle accompagna d'un doux sourire : « Oui, maman, je le crois. »

Le court passage d'Eugénie ici-bas a laissé des traces de piété dont Dieu s'est servi pour la conversion d'une âme.

Pénétrons dans le cabinet du missionnaire; depuis deux jours seulement la dépouille mortelle d'Eugénie a été confiée à la terre. Une femme indigène tout en larmes est là, et au travers d'une émotion qu'elle ne peut contenir, elle lui dit: « Quelques jours avant la maladie d'Eugénie, ma petite Maria s'amusait avec elle. Eugénie commença à chanter un cantique, après quoi se tournant vers moi d'un air sérieux elle me dit : « Moi et Maria nous ne chantons pas les mauvaises chansons des Bassoutos, nous chantons les cantiques de Dieu; et moi, ajouta un peu après l'enfant, j'aime le Seigneur. Et toi, Masekuai, l'aimes-tu?» Le regard dont Eugénie accompagna ces paroles fit une telle impression sur moi que je fus obligée de me détourner pour pleurer. Dès lors, j'ai beaucoup souffert. Oh! que je voudrais trouver grâce auprès de Dieu et pouvoir aller rejoindre Eugénie ! » Masekuai a trouvé ce qu'elle désirait , et pendant de longues années elle a été un pilier de l'Eglise de Bérée sous le nom de Maretha.

Nous avons déjà parlé d'un homme de Bérée qui, sans faire partie de l'Eglise, avait appris à lire et faisait le culte dans sa maison. Nous savons maintenant ce qui l'empêchait de faire le pas décisif. Tlakani était un ancien cannibale repentant; peut-être avait-il mis en doute la possibilité d'être admis dans l'Eglise du Seigneui*.

Un jour, M. Maitin s' étant rendu dans un village pour y parler de TEvangile, le chef s'était refusé de convoquer ses gens, et le serviteur de Dieu s'était retiré sans secouer la poussière de ses pieds, mais avec la conviction que, de là à quelque temps, la porte lui était entièrement fermée dans ce village. Quel ne fut donc pas son étonnement, quand, deux mois après, deux hommes de ce même village vinrent au culte, demandèrent des livres pour apprendre à lire et finirent par entraîner une partie de leurs voisins au culte du dimanche.

Mais la conquête qui devait le plus réjouir le cœur du missionnaire ; fut la conversion de Khoabane lui-même ^ le père d^Esaïe et de Lipholou^ le grand chef du village de Bérée. Ce vieillard eut à soutenir de grandes luttes avant de s'avouer vaincu. Lorsque son cœur commença à être touché, il cessa d'assister au culte, s'adonna à Tivrogneric et se mit à persécuter deux de ses femmes déjà converties. La nuit qui suivait ces excès était agitée, et souvent on Fa entendu pousser de profonds gémissements et demander à Dieu de lui pardonner ses péchés. Il venait ensuite demander humblement pardon à celles qu'il avait persécutées et réclamer le secours de leurs prières. Quand il eut repris de fréquenter le culte, l'Evangile agit sur lui avec une telle puissance que nulle parole ne pouvait le calmer et lui donner la paix. L'œuvre de la grâce s'accomplit enfin dans ce cœur naguère rebelle, et Khoabane put à son tour se réjouir à la pensée que Jésus était son Sauveur.

Il renonça dès lors à la polygamie, à la boisson, et peu après il fit dire à Moshesh qu'il avait trouvé la vérité, ajoutant que son cœur souffrait à la pensée de le laisser derrière, lui, son ami. «Puisque nous avons tant péché ensemble, pourquoi pas nous convertir ensemble», disait-il à celui qui était son chef et son ami.

Quelque chose manquait à cette œuvre naissante : une école pour les enfants. La faute en était nullement au missionnaire, mais à l'absence d'enfants. Disons-le : la station avait été fondée dans un endroit où Moshesh avait de grands jardins ; la terre aurait donc fait défaut à quiconque serait venu s'établir auprès du missionnaire. Les gens les plus rapprocliés se trouvaient encore à une certaine distance; de là la difficulté à réunir les enfants. Cependant on avait quelque espoir d'un changement en mieux \ en attendant , M*"^ Maitin donnait des leçons de lecture et de chant une fois par semaine ; elle tenait aussi une école du

LA MISSION FRAJfÇAISE AU SUD DE L'aFRIQUE 2/3

dimanche entre les deux services. Par ce moyen, elle était parvenue à apprendre à lire à la plupart des personnes qui fréquentaient le culte.

Bésunié général à la fin de 1847 :

Adultes baptisés 15

Enfants » 4

Candidats au baptême 4

Auditeurs GO

Béthesda (fondé en 1843).

Missionnaire . . . . C. Sohrumpf.

Aide- Missionnaire . . Gossellin.

Ce que nous avons dit de T opposition que rencontrait rÉvangile, en parlant de Bérée, s'applique exactement à Béthesda. Le chef Morosi et ses fils professaient un dédaigneux mépris pour ses enseignements. Sépéré, un neveu de Moshesh, placé à quelques kilomètres de la station pour surveiller la frontière, n'appréciait en aucune façon la présence d'un serviteur de Dieu dans ce pays. Son endurcissement systématique le rendait inaccessible au message de la bonne nouvelle. Les épreuves qui, d'ordinaire prédisposent les hommes à écouter la voix de Dieu, l'avaient plutôt endurci. Il venait de perdre un fils de 18 à 20 ans; la missionnaire s'empressa d'aller lui parler du seul consolateur qui nous ait été donné sur la terre ; écoutons de quelle manière ce message fut reçu.

Le missionnaire : Sépéré, j'ai entendu parler de la perte douloureuse que vous venez de faire •, mon cœur prend part à votre affliction et je suis venu m'entretenir un peu avec vous sur ce sujet, ainsi que pour faire la prière avec vous et vos gens.

274 LA MISSION FRANÇAISE AU S!CD DE L'aFRIQCE

Séjéré: Monsieur, je suis affligé, mon cœur est rempli de douleur, je ne puis rien entendre de ce que les missionnaires annoncent.

Le missionnaire : Cependant ces choses seules pourraient répandre une consolation véritable dans votre cœur de père.

Séperé , d'un ton précipité : Non , je ne veux rien entendre aujourd'hui. Mon blé est encore dans les champs, moi et mes gens nous avons à préparer nos paniers jusqu'au déclin du jour, afin d'avoir où mettre notre blé.

Le missionnaire : Mais ne savez-vous pas que c'est aujourd'hui le jour du Seigneur qui a créé le ciel et la terre et qui vous a donné votre blé ? Et ce jour. Il veut qu'il soit sanctifié par la prière et la méditation de sa Parole. Vous devriez donc au moins, pour un moment, suspendre vos travaux et assister au culte que je désirerais Lui rendre avec vous et les habitants de votre village.

Sépéré : Non, je ne le veux pas.

L'endurcissement de ce peuple loin de diminuer l'activité missionnaire de nos frères, l'excitait au contraire. Chaque dimanche, l'un d'eux prêchait le matin dans la station, tandis que l'autre allait évangéiiser au dehors ; au service de l'après-midi, celui qui était resté, s'en allait à son tour prêcher au dehors, tandis que son collègue prenait sa place.

Que de fois ne sont-ils pas tombés au milieu d'orgies dans des villages dont les habitants complètement ivres, étaient incapables de prêter la moindre attention aux paroles qu'on leur adressait. Les Baphutis, qui formaient la partie la plus considérable des habitants de Béthesda, ont du sang cafre dans les veines et sont de beaucoup moins accessibles à l'Evangile que les Bassoutos. Leurs mœurs sont aussi plus grossières et pendant de longues années les succès missionnaires ont été presque nuls parmi eux.

Cependant la vérité est puissante et partout où elle est êchée avec fidélité et persévérance, elle finit par produire n effet sur les cœurs. Des âmes vinrent une à une, ibreuver aux sources de la vie et le 23 mars de Tanîe 1845, six convertis étaient reçus dans TEglise par le iptême. Ce jour*là, on vit des païens en grand nombre mêler au petit troupeau pour être les témoins d'une irémonie toujours attrayante, même pour les gens du îhors.

Il y avait non loin de la station un homme du nom do aegoa. Il était polygame. Néanmoins, il assistait, ainsi le ses trois femmes au culte du dimanche. Ces dernières î tardèrent pas à éprouver des émotions sérieuses qui les )rtèrent à rechercher avec ardeur les enseignements de Evangile. Tsegoa lui-même n'était pas resté indifférent, ais pour lui, la question se présentait sous une autre rme que pour ses compagnes. Devenir chrétien, c'était noncer à la polygamie et à bien d'autres choses encore.

résista, et pour résister avec fruit, il résolut de quitter éthesda. Le missionnaire n'avait rien négligé pour l'emîcher d'émigrer; un frère, déjà chrétien s'y était aussi nployé et un moment, on put croire que Tsegoa était )ranlé dans sa résolution, lorsque, tout à coup on apprit l'îl partait.

Arrivé au terme de son voyage, Tsegoa était libre de se jplonger sans scrupule dans le paganisme ; il n'avait plus iprès de lui un missionnaire compatissant pour le redresîr, ni un frère qui l'aimait pour lui montrer la voie droite b le chemin étroit. Mais sa conscience avait été atteinte ; is hommes n'étaient plus là pour lui parler, mais elle riait d'autant plus fort, tellement qu'après trois mois de èsistance opiniâtre, le fortuné Tsegoa dût s'avouer vaincu t sans plus tarder il revint à Béthesda.

Il y avait dans un village situé à six lieues de distance

de Béthesda, quelques chrétiens qui avaient appris à connaître le Sauveur, avant Tarrivée de M. Schrumpf au pays. Ils considéraient M. Ârbousset comme leur père spirituel, quoique vivant à une distance de 15 lieues de Morija. Un jour, M. Schrumpf fut invité à visiter une malade dudit village. Tout en chevauchant avec les indigènes qui étaient venus le chercher, M. Schrumpf demanda à Tun d'eux nommé Isaac quelques renseignements sur la personne malade et en particulier sur la manière dont elle était arrivée à connaître Dieu. « Ah ! Monsieur, répondit Isaac, c'est un prodige à nos yeux! Jamais cette femme n'a mis le pied dans une église, jamais elle n'a entendu prêcher un pasteur, car, depuis que nous nous sommes approchés de l'Evangile, elle n'a pu sortir ni de son village, ni de sa cabane. Cependant, elle aime depuis trois ans ces choses de Dieu que nous autres nous écoutons de nos oreilles dans l'église. Depuis elle n'a pas cessé de nous faire appeler pour apprendre de nous le message du salut, pour prier et chanter avec elle les louanges de l'Eternel. La fermeté de sa foi, nous a tous réjouis. Dès lors elle n'a jjIus voulu entendre parler de ces pratiques superstitieuses auxquelles ses parents idolâtres la pressaient d'avoir recours pour le recouvrement de sii santé. Elle disait : « Si l'Eternel veut me guérir, je le serai sans le secours de ces médecines ; s'il veut me prendre à Lui, que sa volonté soit faite ? Je n'ai pas peur de la mort, car Dieu nie recevra dans son ciel ».

Arrivé au village où se trouvait Mamphate, la malade, j\[. Schrumpf se lit conduire immédiatement auprès d'elle. 11 pénétra, en se courbant sur ces genoux dans la cabane et là il fut saisi d'émotion à la vue du spectacle lugubre qui se présentait à ses yeux. Cette pauvre femme avait toute l'apparence d'un cadavre, exhalant déjà l'odeur du tombeau. Tout son corps, mais ses jambes surtout, étaient couverts

Là mission française au sud de l.*AFRIQUE 277

d'ulcères qui avaient rongé la malheureuse jusqu'aux os. Ses bras décharnés, sa tête nue, sa voix éteinte, tout cet appareil de souffrance et de mort fit sur le missionnaire une de ces impressions qu'on n'oublie jamais.

Après un moment de silence et de recueillement, M. Schrumpf, s'adressantà la malade, lui dit: «Vous avez fait demander un missionnaire, que voulez-vous de lui. »

A cette question, la malade parut seulement s'apercevoir de la présence d'étrangers dans sa cabane. Ses traits se ranimèrent, ses yeux reprirent une vivacité inaccoutumée et d'une voix à peine intelligible, elle répondit: «Je vous remercie, mon cher Monsieur, de ce que vous avez bien voulu venir jusqu'à moi. Je n'ai pas souvent eu le bonheur de voir un des bergers de mon Dieu durant mon pèlerinage ici -bas ; c'est pourquoi je désirais tant, avant mon départ de ce monde, de voir un missionnaire. »

Le missionnaire : Avez-vous bien réfléchi à ce que vous allez devenir à l'heure de votre mort, et ne craignez-vous pas de descendre dans la tombe ?

Mamphate : Je ne crains pas la mort ; le Sauveur qui a souffert pour moi, me l'a rendue douce.

Le missionnaire: Connaissez-vous donc ce Sauveur dont vous venez de parler?

Mamphate : Monsieur, je ne sais pas grand'chose, je ne suis qu'une ignorante ; mais je sais que Jésus-Christ est le fils de Dieu et qu'il est mort pour moi selon l'Evangile.

Le missionnaire: Vous savez beaucoup, ma sœur, si réellement votre âme a goûté ces grandes vérités et si vous avez placé votre confiance en elles. »

Mamphate : Mon cœur a appris ces choses par la grâce de Dieu, au milieu des tribulations ; ce monde est mauvais, je l'ai aimé pourtant, moi aussi, ce monde; mais Dieu m'a fait connaître mon péché et m'a sauvée de la perdition éternelle.

Le missionnaire: De quel œil considérez-vous ces six aimées de souffrance que Dieu vous a envoyées?

Mamphate: J'ai toujours pensé que Dieu voulait me détacher de ce monde de péché par la soufirance, car, auparavant, j'étais mauvaise, adonnée au vice et me réjouissaut de tout ce qui affligeait le cœur de Dieu. »

Après avoir lu et prié, le missionnaire lui demanda si elle ne désirait pas recevoir avant de mourir, le sceau des enfants de Dieu. Elle répondit avec une certaine énergie : «C'est bien là, c'est bien là ce que mon cœur désire, mais je n'osais pas vous en parler. »

Tous les gens du village, au nombre de 40 environ, furent convoqués; la malade fut apportée à l'entrée de sa cabane, et après une courte méditation sur la résurrection de Lazare, Mamphate fut baptisée au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit; on lui donna le doux nom de îlarie.

Cinq jours après, elle échangeait ce monde de douleur pour un monde où la douleur n'est plus.

Je livre ce récit à la méditation de ceux qui doutent de l'intervention divine, dans l'œuvre de la conversion et du salut. Qu'ils nous disent à quelle école Mamphate a appris à connaître ces notions si justes sur Dieu et sur cUe-mume, sur la vie et sur la mort !

« O père du ciel et de la terre, disait un jour le Sauveur î Je te rends gloire de ce que tu as caché ces choses aux sages et aux intelligents et de ce que tu les as révélées aux petits. Oui, Père, car tel a été ton bon plaisir. »

Morosi, le chef de Béthesda , comme beaucoup d'autres chefs, avait désiré un missionnaire, moins pour profiter (le ses enseignements que pour en tirer quelques avantages terrestres. Il ne fit donc rien pour favoriser l'extension du règne de Dieu parmi sa tribu ; au contraire, il fit tout ce qui était en son pouvoir pour l'entraver. Il y avait de temps

à autre des fêtes païennes dans son village ou son peuple se livrait aux orgies les plus dépravées, et cela non loin de la station missionnaire. Aux réprimandes de M. Schrumpf; il répondait par une série de tracasseries, voire même de persécutions. Des femmes ont été maltraitées par leurs maris et Topposition s'accentua au point qu'on craignait que le petit troupeau ne fut accablé par le parti païen. De plus, Morosi crut devoir réaliser un plan d'émigration déjà formé dans son esprit. Il prétexta que Béthesda n'offrait pas la sécurité voulue au développement de son peuple ; que les Cafres venaient de lui ravir trois cents têtes de bétail et bien d'autres raisons qui n'avaient de valeur que pour un homme déterminé à quitter coûte que coûte. Naturellement, Morosi comptait que son missionnaire allait le suivre ; ici, à Béthesda, il avait été placé par Moshesh ; làbas, il serait plus indépendant et ferait son possible pour que la tribu toute entière se soumît aux enseignements de l'Evangile.

Si du moins, en partant, il laissait la place libre à d'autres, on pourrait avant longtemps voir se reformer une population intéressante autour du missionnaire ; mais non ; Morosi a l'intention de laisser là une partie de son bétail à la garde d'un de ses fils et de quelques bergers.

Tout fut mis en œuvre par le missionnaire de Béthesda, par ses collègues et par Moshesh pour empêcher l'émigration, ou réserver des droits sur la place laissée vide par Morosi. Rien n'y fit. C'était une plaie que le temps, ce grand remède des Africains, pouvait seul cicatriser et guérir.

Peu avant le départ de Morosi, son missionnaire fit une grave maladie; après 14 jours de souffrances inouïes, rendues plus douloureuses par un délire constant, les frères du haut Lessouto qui étaient accourus au secours des affligés, crurent que la vie s'était éteinte. L'un d'eux chargé

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Mnf.'iiitH haptis/'.s 13

Ainlifi'iirH 50 à 60

Gana (loiulr m novembre 184()).

^[^ssiotnlaérc: D. KrcK.

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conduite de Molapo autrement nommé Jérémie Moshesli, le second fils du roi des Bassoutos.

Le pays, quoique riche en pâturages, parfaitement arrosé et propre à toute espèce de culture, n'était pas encore très peuplé, et la raison n'en est pas difficile à trouver : c'est là que pendant plus de dix ans le cannibalisme le plus éhonté avait exercé ses terribles ravages. En se rendant à l'endroit où devait être fondée la station, Mosheshi l et les missionnaires passèrent auprès d'un arbre d'environ! six mètres de haut, garni de quelques branches à son som-l met, mais desséché jusqu'à ses racines, squelette maudit. I «C'est là, dit le chef, que l'affreux cannibale pendait les jupes des femmes qu'il arrêtait sur le chemin et qu'il les dépouillait pour les dévorer ensuite. On ne leur échappait pas, car ils étaient affamés de chair humaine ; toujours aux aguets pour saisir leur proie comme la hyène, ils fondaient sur les passants et n'en épargnaient aucun. Les plus belles 1 femmes seules conservaient leur vie, mais plus d'une fois l aux dépens des femmes légitimes qu'une main brutale égor- \ geait pour servir de pâture. Quant aux gens maigres ainsi \ capturés, ils étaient engraissés avec du millet, du gramen / ou de la chair humaine. Tristes victimes mourant chaque / jour de frayeur, de mauvais traitements ou de l'horrible nécessité de se nourrir ainsi de la chair de leurs semblables, souvent même de leurs proches. »

Ainsi parlait Moshesh le cœur attristé, au souvenir de tant d'horreurs; mais il devait en même temps éprouver une certaine satisfaction à la pensée qu'il avait été un instrument entre les mains de Dieu pour y mettre un terme. Il pouvait, et c'était le désir de plus d'un de ses conseillers, faire périr ces misérables, auteurs de tant do maux; il préféra en triompher en leur faisant du bien, en leur confiant des moutons et des bœufs à garder, en les encourageant à cultiver la terre.

LA wT-^.-tany n^sçASSE, mj: scd se LAisaon

Jcuqu'kî Ie« caaalbaXe» «ix L«amx&> pcopreiiifent dit, rédnîu à cuicirer U cerre «^^!ILm!e ht commxoL det nuwtels, jkVAÎ^TLS été en c^aelqoe i«>rte pan^aés, niLs à part: nul a'*j«akû Tenir i'évMlr Asprêa d'eox. SE eec écàs de choses ent contînaé, îIâ aax^ezu djinplêcemenc échappé k Vindaence r^énéra^trice da chrisuanisaie : Ia honte et le méprU les eosaeot û«>lé:i de plas en plus da reste de 1a triba ce qui. dAns la suite, aurait ea ses conséqaences âchenses. Cana. en groapant et centralisant les populations anciennes e: len nonTelles^ allait donc accomplir one œuvre de rapprochement et faire oublier les crimes commis autrefois et qu'on cherchait à justifier par les besoins pressants de la faim.

Non loin de l'endroit choisi pour le site de la nourelle station se trouvait une caverne immense en étendue et en profondeur : autrefois il y avait là tout un village composé de petites huttes servani de refuge aux cannibales. Pendant que la commission chargée par la conférence de procéder à la fondation de Cana parcourait cet horrible re- {>aire encore jonché d'ossements humains^ un fils de Moshesh, chrétien, demanda qu'on chantât un verset de cantique eom|M>3é par M. Casalis. où sont rendues avec une clialeurense énergie et une grande fidélité les mœurs de ces anthropophages que des yeux de la foi on voyait déjà subjugués et changés. Nous ne pouvons pas résister au plaisir de donner ici une traduction de ce verset, bien qu'il perde de sa beauté e: de son originalité en puissant dan» notre langue :

€ Dans les sombres cavernes, abandonnées par les cannibaies, se font entendre des chants qui louent rEternel. La terre se réjouit et se couvre de villages. La prospérité apparaît aux lieux où régnait la détresse. »

Ou raconte qu'un jour, un parti de mulâtres habitant la station wesleyenne de Platberg, traversa le Calédon

en vue de se procurer du blé chez les anciens cannibales du district de Cana. Pendant qu'on achetait de celui-ci et de celui-là, un vieux cannibale tourna plusieurs fois autour d'un de ces mulâtres qu'il palpa à plusieurs reprises. Celui-ci ne trouvant pas ce jeu de son goût, lui en demanda la raison. «Je voulais sentir, répliqua le cannibale, j si tu es gras, car j'ai faim! » A ces mots toute la bande se mit à rire aux éclats; les mulâtres crurent devoir en faire de même, mais ils jugèrent prudent de ne pas coucher en ces lieux, ils attelèrent leur voiture et partirent.

Moshesh, selon sa bonne habitude, ne manqua pas d'assister à la fondation de Cana. Il était considéré par toute sa tribu comme le protecteur naturel des missionnaires et son absence en de telles circonstances eut été mal interprétée par tous. Il ne visait pas aussi haut que l'empereur de Russie ou la reine d'Angleterre, mais au fond il sentait que l'avenir de l'œuvre chrétienne dans son pays dépendait en partie de la manière dont il l'accueillait pour lui et pour son peuple.

Il prit occasion de la circonstance pour convoquer tous les habitants du pays, anciens et nouveaux; il les exhorta à vivre en paix, à cultiver la terre et à fréquenter le culte divin, répétant, ce que maintes fois déjà il avait dit ^à d'autresy que l'Evan gile seul peut sauver les peuples. Il invita ensuite les assistants à prendre chacun une scie ou une hache et à aller couper du bois dans la montagne où à la rivière, pour bâtir une maisonnette à M. et M™® Keck. Puis, sans perdre de temps, il monte à cheval et se rend de village en village pour inviter les gens à apporter du roseau et des tresses de joncs pour la couvrir. Pour couronner tout son bon vouloir il fit tuer trois bœufs pour régaler tout son monde.

Inutile de dire que Moshesh présenta M. et M'"*^ Keck à l'assemblée comme le missionnaire de Cana.

En reconnaissance de la protection qui lui était accordée et des droits qui lui étaient conférés, M. Keck fit présent d'un cheval au chef de la tribu.

Désormais le missionnaire de Cana et sa compagne seront considérés comme des protégés de Moshesh.

Hébron (fondé par M. L. Cochet en 1847).

M. Cochet avait été destiné, on s'en souvient, à fonder une station au delà du Waal ] il devait embrasser dans son activité missionnaire, les Korannas de Mamousa, autrefois évangélisés par M. Pfrimmer, et d'autres encore divisés en petits villages sur les bords du Hart et du Tikoé.

Par un concours de circonstances fâcheuses, M. Cochet fut amené à renoncer à ce projet, et il se rendit au Lessouto où il se mit à la disposition de la conférence qui lui assigna un nouveau poste à quelques lieues sud-est de Beerséba. Cette station reçut le nom de Hébron.

On a vu se répéter à Hébron, ce qui s'était déjà manifesté à la fondation de stations nouvelles dans d'autres parties de Lessouto. Ceux-là mêmes, à la requête desquels on avait fondé la station, n'y prirent que peu ou point d'intérêt dès qu'elle fut fondée. Letele, un chef assez considérable du pays se posa en adversaire dès le début ; il défendit aux gens soumis à son autorité, de fréquenter le culte divin. Une occasion se présenta de manifester à tous que, s'il avait consenti à accepter un missionnaire, ce n'était ni pour lui, ni pour son peuple. Un fils élevé dans la colonie et parlant l'anglais, revint à la maison et peu après eut à passer par le rite de la circoncision. Tous les chefs du pays furent invités à cette fête nationale, et pendant des jours le missionnaire et sa compagne eurent la tête brisée par le bruit des chants et des danses.

LA MISSION FRANÇAISE AU SUD DE l'AFRIQUE 285

Lebenya, Tun des grands chefs de la fraction des Bamonalien, Tune des branches de la famille régnante, se conduisit autrement. Il assistait régulièrement au culte et avait pour son missionnaire toutes sortes d'égards. Le missionnaire eut aimé qu41 eut moins de relations avec les chefs païens qui l'entouraient, mais somme toute, sa conduite envers M. Cochet était correcte.

Le soir et le matin le missionnaire voyait arriver dans sa modeste demeure de 30 à 40 personnes qui assistaient à un culte familier ; le dimanche, Tauditoire dépassait quelquefois 60 personnes. Tôt après l'arrivée du missionnaire, quatre femmes touchées à salut par la prédication de l'Evangile vinrent auprès de lui pour s'enquérir de la vérité. Un homme avait aussi été remarqué dans l'auditoire, comme ayant de la peine à contenir son émotion. Enfin, à ces fleurs qui promettaient de devenir des fruits, ajoutons que, quatre femmes baptisées dans la colonie étaient venues se fixer à Hébron, et comme leur conduite était en harmonie avec les principes clirétiens qu'elles faisaient profession de croire, elles furent admises à la Sainte-Cène.

Bésumé général en 1848 :

Communiants 4

Candidats au baptême ... 4

Enfants baptisés 3

Auditeurs de , . . . 45 à 60

Herxnon (fondé par M. H. M. Dyke en 1847).

Un autre appel pressant avait été adressé à la conférence par un chef nommé Letanta. Au cas ou celle-ci ne pourrait pas accorder de missionnaire à ce dernier, il avait résolu de s'adresser à une autre Société, L'embarras de la conférence

286 Là mission française au sud de L'AFRIQUE

était assez grand ; aucun ouvrier venant d'Europe n'étant attendu. Que faire ?

Ce fut à ce moment-là que M. Dyke qui, depuis des années travaillait à Thaba-Bossiou, auprès de son beaufrère M. Casalis, à titre d'évangéliste, crût devoir demander la consécration à TEglise Réformée hollandaise de la ville du Cap. Ce frère avait beaucoup étudié pendant les quelques années passées auprès de M. Casalis et il se crut de force à pouvoir résister à Tépreuve d'un examen sérieux. Tous les membres de la conférence étaient unanimes à reconnaître en lui un bon et fidèle serviteur de Jésus- Christ, et ils le recommandèrent chaudement aux pasteurs hollandais de la ville du Cap.

On se demandera peut-être pourquoi les missionnaires français n'ont pas consacré eux-mêmes un sujet aussi intéressant et aussi digne que l'était M. Dyke ? Les frères ont craint do s'engager dans une voie qui aurait pu leur créer bien des ennuis ; plus d'un aide-missionnaire aurait pu leur demander l'imposition des mains, et comment la leur refuser du moment où il y aurait eu un précédent? Ils ont préféré faire appel à une église sœur dont la piété et le savoir offraient toutes les garanties désirables.

La station de Hermon était à peine fondée quand M. Dyke partait pour le Cap ; il eut juste le temps de rentrer avant la conférence annuelle, en sorte que nous n'avons rien à enregistrer à l'avoir de cette station. Disons seulement qu'en 1848 il y avait une vingtaine de chrétiens provenant de stations diverses qui s'y étaient établis et

formaient comme un noyau autour duquel l'Eglise naissante viendrait se grouper.

École Normale de Carxnel (fondée en 1847).

Directeur . . .P. Lemue.

SouS'Biredeur . . Lauqa.

Le besoin d'une école normale s'était déjà fait sentir au Lessouto ; Técole, ce puissant auxiliaire de l'œuvre missionnairO; avait été tenue jusqu'ici; ou par les missionnaires eux-mêmes ou par des indigènes insuffisamment préparés. L'œuvre de l'évangélisation s'imposait toujours davantage aux missionnaires ; ils ne pouvaient s'y livrer qu'imparfaitement du moment où l'école leur prenait une partie de leur temps. Leurs compagnes, il est vrai, leur étaient d'un grand secours, mais avec la famille qui réclamait une partie de leur temps, on se prenait à soupirer après le moment ou des indigènes instruits pourraient leur venir en aide. Ce n'est pas seulement l'évangélisation qui détournait le missionnaire de l'école ; mais aussi la cure d'âme, les services religieux sur semaine et le dimanche, les travaux matériels ; tout cela réuni, poussait la conférence à fonder un établissement ou iraient se préparer à leur carrière future de jeunes chrétiens bassoutos, destinés à leur venir en aide.

Ce fut, on le sait déjà, M. P. Lemue, le fondateur de Motito, qui fut appelé à remplir les fonctions de directeur de la nouvelle école ; il eut pour l'aider dans sa grande tâche , le concours de M. et M""^ Lauga , avec lesquels il avait travaillé dans leur première station de Motito.

Pour enlever les futurs élèves à toute influence païenne, on crut devoir fonder la nouvelle école en dehors du Lessouto, entre Béthulie et Beerséba; M. Lemue lui donna le nom de Carmel. Cet établissement était entouré de fermes sur lesquelles se trouvaient de nombreux serviteurs bassoutos qui, le dimanche, se trouvaient trop heureux d'assister

au culte qui y était célébré par MM. Lemue et Lauga. Ajoutons à cela que quelques familles de Motito avaient suivi leur frère en la foi et s'étaient fixées auprès de lui à Cai*mel. En attendant que les bâtiments nécessaires aux logements des directeurs, sous- directeurs et élèves fussent prêts , nos frères de Carmel ne furent pas inactifs ; ils purent y prêcher FEvangile, y avoir une école, en un mot, y faire Tœuvre qu'on fait dans une station naissante. C'est tout ce que nous pouvons en dire pour le moment.

Il doit résulter de la revue que nous venons de faire de nos divers établissements missionnaires, l'impression générale que l'œuvre s'accomplissait partout dans des conditions normales propres à encourager tout à la fois les Eglises de France et les missionnaires.

A l'époque de son histoire où nous sommes amvés, c'està-dire en 1848, la Société des Missions de Paris comptait douze stations, dont quatre de fondation récente, plus, une école normale en voie de formation, ce qui accusait un état de prospérité sinon satisfaisant, du moins encourageant.

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