CHAPITRE XVI

Embarras financiers. — Appel du comité aux amis de l'œuvre. — Le comité prend des mesures pour enrayer les dépenses en Afrique. — Il décrète la fermeture de la maison des Missions. — Réunions annuelles ; manifestations en faveur de Tœuvre ; effet produit en Afrique par les mesures prises par le comité. — Le comité décrète la suppression de trois stations; la conférence supplie qu'elles soient maintenues. — Le comité persiste, -- L'agent du Cap reçoit Tordre de ne plus honorer les traites des missionnaires. — Noble conduite du D' Philip et des missionnaires. — M. Casalis est député par la conférence auprès des Églises de la colonie. — Un comité auxiliaire se forme à la ville du Cap. — M. Casalis part pour la France. — L'année 1848 fait époque : l'ère des déficits commence, celle des conquêtes paisibles se ralentit. — Les relaps, élément nouveau dans la lutte. — Protectorat anglais. — Les intérêts des noirs sont sacrifiés. — La défection des fils de Moshesh donne de la force au parti païen. — Un Boêr chez Zakéa. — Mantlakala, prêtresse de la famille royale.

Cependant, au commencement de Tannée 1847, un premier cri d'alarme s'était fait entendre au sein des Eglises de France ; un déficit de 10,000 fr. existait dans la caisse de notre trésorier. Le comité était assuré qu'il suffirait d'informer les amis de l'œuvre pour que ce déficit fût aussitôt comblé. Le 7 octobre de la même année, le comité

crut devoir adresser un appel aux amis des missions. Son trésorier avait dû; un mois après les assemblées générales, emprunter 22,000 fr., et des traites se montant à la somme de 18,000 fr. étaient attendues incessamment. Le zèle pour Tœuvre des missions s'était-il donc refroidi en France? Assurément non; il s'était accru au contraire d'une manière progressive on ne peut plus encourageante, et on peut dire que le comité était comme porté à aller de Tavant par Tempressement avec lequel les Eglises de France, de Suisse et de Hollande lui fournissaient l'argent dont il avait besoin. Qu'on en juge par le chiffre des recettes et des dépenses de l'année 1844 à 1848, c'est-à-dire pendant la période du plus grand développement de notre œuvre en Afrique :

Dépenses. Recettes.

La situation financière de la Société n'avait donc rien d'alarmant. En 1848, les dépenses excédaient, il est vrai, les recettes de 35,789 fr. 38 c. , mais comme a la fin de l'exercice précédent il y avait un encaisse de 20,000 fr., le déficit se trouvait donc réduit à la somme de 15,210 fr. 93 c. En dépit de la révolution de février, qui avait éclaté à une époque où a lieu la plus grande rentrée des fonds, le chiffre des recettes s'était élevé à près de 100,000 fr., c'est-à-dire qu'il n'était inférieur à celui de l'année précédente que d'euviron 4000 fr., et l'année suivante les recettes atteignaient le chiffre énorme de 157,098 fr. 50 c.

Et cependant, le 15 décembre 1847 le comité avait pris la résolution d'écrire immédiatement en Afrique pour en-

LA MISSION FRANÇAISE AU SUD DE L'aFRIQUE 291

gager les missionnaires : 1** à suspendre la fondation des stations nouvelles projetées ; 2** à ne plus construire pour le moment d'églises, d'écoles et de presbytères ; 3** à ne plus entreprendre, jusqu'à nouvel avis, de voyages dispendieux aux frais de la Société. Il décidait en outre de ne plus envoyer de missionnaires en Afrique eu de ne plus recevoir ff élèves dans la maison des Missions jusqu'à ce que Vétat de la caisse le lui permettant, il aurait jugé convenable de revenir sur cet arrêté.

Enfin, le 21 février, la veille de la révolution, il prenait la grave décision de fermer le plus tôt possible la maison des Missions et de renvoyer dans leurs familles les sept élèves qui s'y trouvaient et dont la plupart avaient terminé ou étaient sur le point d'achever leurs études. L'un d'eux, à la demande expresse de M. Guizot, était même sur le point de partir pour Taïti.

La maison des Missions fermée , sa bibliothèque , son musée, ses collections, tout son matériel allait donc être enfoui, entassé dans un grenier au même titre que de vieilles ferrailles, et cela devait durer huit ans !

On comprend que, dans une tempête, un capitaine habile mesure les voiles de son navire à la violence du vent ; mais ce n'est qu'à la dernière extrémité qu'il jette à l'eau de ses propres mains, la nourriture destinée à son équipage.

En étions-nous donc là?

Evidemment non et ce serait faire injure aux soutiens de cette œuvre que de le croire. Entre toutes les œuvres chrétiennesnéesdu Réveil, l'œuvre parmi les païens était la bien-aimée, celle dont on suivait les progrès ou les revers avec un intérêt palpitant, et ce qui étonne l'historien, c'est de voir qu'aucune protestation effective ne se soit élevée contre la suspension de l'œuvre en Afrique et la fermeture de la maison des missions !

Cependant une manifestation de sympathie extraordinaire

allait avoir lieu à Toccasion de la séance annuelle des missions. Les mesures déjà prises avaient fait pressentir que cette réunion aurait un caractère grave et solennel. Après le discours du président et la lecture du rapport, 17 orateurs prirent la parole dans le cours d'une séance qui dura près de 4 heures et que personne ne trouva trop longue. Tous les pasteurs insistèrent sur la nécessité de soutenir la Société et non seulement de Taider à se rélever de son état de gêne actuelle^ mais encore de la pousser énergiquement en avant dans la voie où elle marchait depuis 25 ans.

Un pasteur de Paris, M. A. Vermeille : «... Pour le moment, il y a un déficit ; ce déficit, nous avons à le combler. Nous sommes débiteurs envers les missionnaires. C'est un engagement sur Thonneur et sur la foi...

«Mari d'une femme chrétienne qui, de son vivant, avait un cœur plein d'amour pour les missions, je vais en rentrant chez moi ouvrir ma cassette. Là, je trouverai de précieux souvenirs, quelques bijoux dont je ne puis faire un meilleur usage qu'en les consacrant à l'œuvre du Seigneur. »

M. Ad. Monod : « . . . Mais revenons au fait ; il s'agit d'un déficit de 15,000 fr. et d'une somme de 12,000 fr. à trouver avant le 27 de ce mois. Mettons-nous et de suite à l'œuvre. Que l'on fasse des prédications spéciales, des collectes spéciales *, que les riches, que les pauvres soient^ prompts à donner. Pour moi, je n'ai ni or ni argent; mais fCe que je possède, je le mets à la disposition du Comité. 'Je suis sur le point de prendre cinq à six semaines de [a'Cpos \ si le Comité pense que je puisse utiliser ce temps-li en faveur do la Société, je le prie d'agréer mes faibles services. J'irai prêcher, j'irai avec le secours de Dieu chercher à éveiller le zèle pour les missions partout où j<* le pourrai. Si j'avais le don de prophète, si je pouvais lire

Là mission française au sud de L'AFRIQUE 293

dans les cœurs, je pourrais promettre au Comité les 12,000 francs dont il a besoin. »

Malgré les marques les plus touchantes d'un intérêt réel en faveur de l'œuvre des missions, malgré les engagements pris par tous ceux qui assistaient à cette émouvante démonstration de Tamour chrétien en faveur d'une œuvre qui avait des racines si profondes dans les cœurs; et bien que le trésorier eut déclaré que cette situation n'avait rien de bien inquiétant y les décisions prises par le Comité furent maintenues,

A la même époque, une Société américaine de Missions accusait un déficit de 300,000 fr. ; la Société des Missions de Londres en avait un aussi de 320,000 fr. ; celle du Rhin avait une dette de 80,000 fr. ; celle de Baie réputée pour sa prudence administrative luttait aussi contre des embarras financiers. Aucune de ces Sociétés n'a pourtant eu l'idée d'arrêter les œuvres entreprises par elles, encore moins de fermer leurs maisons de Missions.

Il ne nous appartient pas de faire la part des responsabilités dans les mesures prises par le Comité des Missions de Paris et qui ont eu des conséquences aussi graves au sud de l'Afrique. Il nous suffit d'avoir établi par des chiflfres que ces mesures n'étaient pas nécessitées par l'état financier de la Société, et que les soutiens de l'œuvre n'avaient pas failli à leur mandat.

Transportons-nous maintenant en Afrique pour juger de l'effet produit par les mesures prises sur les bords de la Seine.

Dès que les frères eurent appris officiellement l'état financier de la Société et les décisions prises par le Comité en vue d'amoindrir son budget de dépenses, ils se réunirent en conférence à Béthesda. Le Comité demandait l'ajournement de la fondation des stations de Cana, Hébron et Hermon; or ces stations étaient déjà fondées. En réponse à cette

-94r LA MISSION FRANÇAISE AU SUD DE L'AFIUQUE

lettre, la conférence prit la décision suivante : « Prenant en considération: 1** que rajournement de la fondation des trois stations de Cana, Hébron et Hermon, arrêté par le Comité, est motivé uniquement par un manque de fonds; 2^ que le déplacement des frères des stations de Caiia, Hébron et Hermon occasionneraient des frais à la Société ; 3® que ces trois frères entendus sur le sujet, croient pouvoir rester, en attendant de nouvelles communications de la part des directeurs, dans les postes qui leur avaient été assignés sans y faire de dépenses à la charge de la Société et qu'ils s'y engagent ; 4® que Tajournement de la # fondation des trois établissements en question pourrait compromettre leur avenir et produire un mauvais eflfet sur les indigènes ; 5** que leur conservation actuelle, aux conditions ci-dessus énoncées, ne lie en rien le Comité dans ses décisions ultérieures et définitives ; et 6® enfin que ÎIM. Keck, Cochet et Dyke déclarent avoir chacun personnellement la conviction que ces trois postes ne doivent pas être abandonnés dans les circonstances actuelles:

La conférence arrête à Tunanimitc des voix, que provisoirement chacun de ces frères restera à son poste.

En réponse à cet acte de courage et de foi, le Comité crut devoir maintenir ses décisions, et au lieu de tranquilliser ses ouvriers, il s*esù vu, au contraire, obligé non seulement de renoncer aux trois stations déjà mentionnées, mais encore de leur annoncer que la maison des Missions était fermée et que^ d'ici à un temps indéterminé, ils ne devaient pas s'attendre à recevoir de nouveaux collaborateurs.

A Tépoque dont nous retraçons Tliistoire, la Société des Missions de Paris avait pour agent au Cap un riche négociant qui était aussi T agent de la Société des missions de Londres. Cette Société, nous Tavons dit, avait un déficit de plus de 300,000 fr. ; elle écrivit donc à son agent M. Kutherford pour lui dire que, «vu Tembarras oii se

trouvait la caisse de la Société des Missions de Paris et la possibilité que cet embarras s'accroîtrait encore et vu aussi le déficit considérable que la Société des Missions de Londres s'attendait à avoir à la fin de Tannée, il cessât ^honorer les traites tirées par les missionnaires français. »

Voici la réponse des frères KoUand, Lemue, Pellissier, Arbousset et Lauga écrivant au nom de leurs frères : « Ce message reçu et sans avoir consulté; faute de temps, aucun de nos collègues, nous avons répondu pour eux et pour nous, que nous nous conformerions dès ce jour à la décision qui nous était communiquée et que la nécessité seule a arrachée à des amis de notre œuvre d'ailleurs chauds et dévoués. »

«Nous ne doutons pas que vous n'ayez été informés à temps de cette résolution et que vous ne nous ayez aussitôt écrit à ce sujet, mais vos communications ne nous sont point encore parvenues. »

«Soyez sûrs. Messieurs, que nous tacherons de faire marcher l'œuvre aussi bien que nous le pourrons, pour un temps, dans nos divers établissements. Grâces à Dieu, ils sont prospères, comme vient de vous l'apprendre le rapport annuel de notre conférence. Nos ouvriers vont bien, leurs familles aussi; nul d'entr'eux ne se montrera, malgré nos malheurs, moins dévoué que par le passé, et Dieu subviendra à nos besoins. Il les connaît tous, Il voit nos cœurs, Il entend nos soupirs et nos prières et jusqu'à ce jour II ne nous a jamais abandonnés. Quelque chose nous dit, peut-être de sa part, que notre chère patrie n'a pas encore fini, pour les païens, l'œuvre que vous avez commencée parmi eux. La plupart des frères sont à la vérité mal préparés au revers qui nous surprend ; ils sont très à court de provisions et loin des chrétiens de la colonie. Mais, enfants de la Providence et au cœur des déserts, le nom du Sauveur nous soutient et encore une fois, nous ne

perdrons point confiance^ mais nous répéterons avec le Psalmiste : < Quand mon père et ma mère m'auraient abandonné, rÉternel me recueillera. »

C'est dans l'adversité que l'amour vrai se manifeste. Nous avions au Cap un cher et vieil ami, celui-là même qui avait guidé les pas de nos premiers missionnaires, le D^ Philip. Il était, on le sait, superintendant de la Société des Missions de Londres. Au lieu de se conformer aux ordres qu'il avait reçus de sa Société, il a accepté et payé toutes les traites des missionnaires déjà en circulation et jusqu'à V époque oii les frères pouvaient être informés de nos embarras financiers. Or, ces traites se montaient à près de 10,000 fr.

En présence des lettres de plus en plus alarmantes du Comité les missionnaires durent se résigner à abandonner les trois stations récemment fondées. M. Keck fut placé à Beerséba auprès de M. Rolland, M. Cochet à Mékuatling auprès de M. Daumas et M. Dyke à Thaba-Bossiou auprès do M. Casalis. JLia fondation de l'école normale fut aussi ajournée.

M. Grandpierre qui depuis longtemps luttait avec un courage héroïque et s'était opposé aux mesures de rigueurs qui avaient été prises, crut devoir donner sa démission de directeur de l'Œuvre des Missions. Il accepta pourtant, jusqii^à nouvel ordre, de se charger des affaires courantes.

La conduite des missionnaires français dans ces circonstances douloureuses a été digne de leur passé. Loin de se laisser abattre ils ont pris des mesures énergiques dans le but de diminuer les charges de la Société et d'augmenter ses revenus. C'est ainsi que la conférence écrivit des lettres pressantes aux amis de notre œuvre en France, en Suisse et en Hollande.

De plus elle députa un de ses membres, M. E. Casalis,

auprès des Eglises réformées liollandaises du Cap, et d'une

manière plus générale auprès des amis de notre œuvre dans la colonie.

A Touïe de notre détresse nos amis du Cap avaient formé un comité auxiliaire dans le but de nous venir en aide ; on fit donc partout Taccueil le plus sympathique à M. Casalis. Déjà on avait publié des brochures destinées à faire connaître notre œuvre dans la colonie et jusque dans les Indes. Par son initiative des listes de souscriptions furent ouvertes et déposées en divers lieux publics.

Enfin il nomma une commission composée du Rév. D^ Heyns, du Rév. Faure et du Rév. Morgan qui devait se rendre auprès de son Excellence le Gouverneur pour solliciter son appui. Voici le résultat de toutes ces démarches réunies :

Souscription dans la colonie £ 885,13, 7

L'Eglise réformée hollandaise de Riebeck. » 5;12, 3

A Madras » 21,14,—

A Calcutta » 517,10,—

Total . . . £ 1400,9,10 Soit en argent de France : 35,012 fr. 50 c.

Le comité auxiliaire de la ville du Cap crut devoir engager M. Casalis à passer en Europe pour y plaider la cause des missions. En Angleterre on avait déjà fait Texpérience du bien qu'un missionnaire peut faire en parcourant les églises; du reste, les frais de voyage devaient être supportés par l'argent des collectes que le Comité auxiliaire du Cap ne manquerait pas de recevoir encore.

Cette proposition, à laquelle M. Casalis était loin de s'attendre, le jeta dans une grande perplexité. En y adhérant, il prenait sur lui une grande responsabilité; il ignorait ce qu'en penserait le Comité , ce qu'en penseraient les frères de la Mission. La pensée de revoir la patrie, de se retrem-

per dans la communion des Eglises d'Europe pouvait bien lui sourire; mais à quel prix devait-il acheter tout cela? Il n'était pas question d'emmener sa famille, qui devrait forcément rester au Cap et dont il devrait être séparé pendant une année au moins. Et son Eglise, sa chère Eglise, sur laquelle passait en ce moment un sou£9e décourageant, comment s'en séparer pour si longtemps? Son beau-frère, M. Dyke, revenu de Hermon, dont la fondation était ajournée , était rentré de nouveau à Thaba-Bossiou ; il pouvait compter sur le zèle et la prudence de ce frère qui avait été son collaborateur pendant des années ; néanmoins, M. Casalis hésitait encore, et il ne céda qu'aux instances réitérées du D"* Philip , dont l'opinion était pour lui d'une grande autorité.

La France allait donc revoir et entendre l'un de ses nobles enfants, qui depuis seize ans luttait en terre païenne pour avancer le règne de son divin Maître. Parti âgé de vingt ans à peine, il rentrait dans sa patrie, portant déjà en son corps des traces de fatigues non interrompues et dans son esprit des traces non moins profondes de luttes qui rayaient mûri et lui donnaient l'apparence d'un homme plus âgé qu'il ne l'était en réalité. Laissons-le accomplir en France sa grande , sa noble tâche de relèvement , et revenons en Afrique pour y suivre pas à pas la marche de l'œuvre qui s'y fait.

L'année 1848 fait époque dans l'histoire des Missions évangéliques de Paris. Elle a été comme le terme d'une série de bénédictions non interrompues, soit en France, soit en Afrique. Jusque-là les comptes de la Société s'étaient clos chaque année avec des encaisses qui égalaient et dépassaient quelquefois le budget prévu de l'année courante. L'ère des déficits n'avait pas encore commencé. Aussi, lorsque notre trésorier s'est trouvé en présence d'un déficit de 15,000 fr., a-t-on jeté un cri d'alarme et s'est-on liâté

de recourir aux moyens les plus extrêmes. M. Grandpierre Ta dit : «L'année 1848 n'a pas été un temps d'arrêt, mais un recul. »

En Afrique ; Tère des conquêtes paisibles semble aussi prendre fin ; ceux qui étaient entrés dans l'Eglise par calcul ou par entraînement allaient en sortir et déchirer le sein de la mère qui les avait nourris du lait pur de la Vérité. A mesure que les années de paix s'écoulaient, des tribus, autrefois épuisées par la lutte , avaient repris des forces et cherchaient à s'étendre; les ambitions se réveillaient un peu partout, chez les noirs comme chez les blancs. Un élément nouveau d'opposition va se former au sein des populations plus ou moins soumises à l'influence chrétienne ; autrefois on avait surtout à lutter contre le paganisme réfractaire à la lumière de l'Evangile; aujourd'hui il faudra compter avec les relaps, avec ces vaincus qui n'ont pas su résister aux influences du monde et qui, trop faibles pour remonter le courant, se sont laissé entraîner par lui. De ce nombre sont les fils de Moshesh. On les a désignés souvent sous le titre de renégats, et plus d'un a sans doute mérité ce nom odieux; mais en général nos Bassoutos ne vont pas jusque-là, et la preuve, c'est que presque tous conservent un espoir de retour et gardent soigneusement leurs livres de piété. Il en est sans doute qui, après avoir abjuré la foi , se sont vautrés de nouveau dans la fange du vice et sont parvenus à étouffer la voix de leur conscience ; mais combien à qui la chose n'a pas été possible et qui pendant toute leur vie ont conservé quelque chose de leur ancienne piété, en tout cas une mélancolie profonde qui les prédispose à recevoir de nouveau la vérité qui sauve.

Nous ne pouvons pas passer sous silence un acte du gouvernement anglais qui aurait pu produire les meilleurs efifets s'il eut été accompli dans des conditions équitables, mais dont les conséquences ont été désastreuses pour les

Bassoutos en général et les stations de Béthulie^ Carmel et Beerséba en particulier , parce que les intérêts des noirs ont été sacrifiés à ceux des blancs. Nous voulons parler du protectorat proclamé par sir Harry-Smith en 1848 et qui plaçait tous les pays situés au nord de TOrange sous l'autorité britannique. L*idée était bonne et généreuse en soi. Sous les amples plis du pavillon anglais , les nationalités sont reconnues, les limites de chacun définies, et désormais les forts et les puissants devront respecter les faibles et les petits. On eut pu croire que Tère des guerres était finie et qu'une ère de paix allait commencer pour tous.

Ce fut au contraire le commencement de difficultés nouvelles ; le protectorat reconnut comme propriétaire du sol quiconque y avait bâti , ne fut-ce même qu'une chétive cabane. Les fermiers hollandais, que des chefs complaisants avaient reçu temporairement sur leurs terres, reçurent leurs titres de possession du gouvernement anglais. Par ce moyen, les indigènes furent frustrés de portions très considérables de leurs territoires. Ce fut aussi une source de querelles intestines sans fin ; chacun se croyant lésé au profit du voisin, prenait les «armes pour agrandir ses domaines. On devait s'attendre à ce que le gouvernement anglais intervînt pour ramener à l'ordre les intransigeants; il le fit parfois, mais après que le mal était déjà fait et était devenu irréparable; on eut dit qu'il avait accepté la fameuse devise : Diviser pour régner. Le major Warden, nommé résident anglais, n'était pas à la hauteur de sa tâche; il était toujours de l'avis du dernier qui parlait. Par suite de cette incapacité gouvernementale, le pays fut bientôt bouleversé de fond en comble par des luttes si peu honorables pour le gouvernement anglais , qu'il dût relever son protectorat quatre années seulement après l'avoir proclamé. Nous reviendrons plus tard sur ces événements qui ont agi si puissamment sur l'état politique et religieux de nos éta-

blissements missionnaires et qui expliquent en très grande ] partie la défection des chefs. *

On le voit, bien des causes concouraient ensemble à retarder la marche de l'œuvre missionnaire au Lessouto. Les inj ustic es des blancs qui, sans plus de façon taillaient dans le pays des noirs ; T irreligion dont un grand nombre faisaient parade, sans compter Tinconduite de beaucoup d'entre eux ; tojyit cela réuni, produisait sur Tesprit des indigènes des effets désastreux. Dans des circoustances pareilles, Tâme du missionnaire est à la torture. Devant les noirs, il est responsable de la conduite des blancs ; devant les blancs, il est rendu responsable de la conduite des noirs ; le plus souvent il ne partage ni l'avis des uns, ni celui des autres. Ce qu'il faut alors de courage moral pour résister à la ruse des uns et des autres. Dieu seul le sait. Son amour de la justice et de la paix le rend souvent aussi impopulaire aux blancs qu'aux noirs. Il est constamment placé entre l'enclume et le marteau. Il étoufferait dans cette atmosphère, s'il ne parvenait pas à s'élever sur ces hauteurs où l'âme respire et se retrempe dans la communion de son Dieu.

Le retour au monde des fils de Moshesh devait avoir pour conséquence immédiate de fortifier le parti païen et de rendre plus difficile l'évangélisation dans les villages. Un dimanche, M. Mœder s'était rendu dans les environs de Morija pour y parler du Seigneur. Dès que le chef, Linkue l'eut vu et eut appris le but de sa visite, il lui dit avec des démonstrations de colère : « Trompeur, qui t'a appelé ici pour troubler notre fête ? Insensés, ne deviendrezvous donc jamais sages? Toujours prêcher, toujours faire les fous, toujours louer un Dieu qui fait périr mes troupeaux, qui me fait mourir de faim (ici il indiqua d'un geste son ventre qui était pourtant d'un embonpoint extraordinaire, ce qui causa un rire général parmi les assistants) ! »

Puis continuant sur ce ton pendant quelques instants^ il finit par prononcer contre Dieu d'horribles paroles qu'il n'est pas permis de répéter.

Lorsqu'il eut cessé de parler, M. Mœder prit la parole à son tour et lui dit : « Mon ami, regarde donc la magnifique verdure étalée autour de la colline où nous sommes. Le Dieu qui l'a faite doit être bon. C'est Lui qui t'a fait toimême et II veut aujourd'hui se faire connaître à toi p<ar son Evangile que je porte avec moi et qui est écrit dans ta propre langue. Tu méprises Dieu, parce que tu ne le connais pas. Si tu savais ce qu'il a fait pour toi, tu ne pourrais que l'aimer et l'aimer beaucoup ».

Ce fut en vain, le vieux chef ne voulut absolument pas que l'Evangile fut annoncé à ses gens. Chose étrange et mystérieuse ! Deux jours après cet entretien, son fils aîné, qui y avait assisté, vint à mourir. Cette épreuve fut considérée comme une vengeance de la part du missionnaire, aussi ce pauvre père affligé crut-il devoir lui envoyer quelqu'un pour lui exprimer ses regrets de lui avoir mal parlé et le prier de ne pas s'irriter contre lui.

Dans un autre village, un vieillard dont les deux fils fréquentaient le culte à Morija reçut M. Maîder et ses compagnons dans l'œuvre du Seigneur, de la manière suivante :

« Imbécile et vaurien, que viens-tu faire ici? Ne m'as-tu pas déjà privé de deux enfants en en faisant des chrétiens? Qui cherches-tu encore?» «Toi-même, mon frère, lui répondit le missionnaire. Ah ! que je serais content si je te voyais un jour imiter Texemple de tes fils et te convertir.» Le chef, après avoir encore prononcé quelques paroles malveillantes à l'adresse de ses visiteurs, finit pourtant par s'asseoir avec les autres pour écouter le message de la bonne nouvelle.

Depuis vingt ans que les premiers missionnaires avaient

quitté la France pour évangéliser les païens de TAfrique australe, aucun d'eux n'avait encore succombé, soit à la fatigue, soit à la maladie. Quelques enfants en bas âge avaient payé un tribut à la mort, mais jusqu'ici les parents avaient été épargnés par le Seigneur. Ce fut M™® Keck qui la première succomba aux atteintes d'une phthisie pulmonaire et d'une affection cancéreuse. Elle reçut du D^ Lautré tous les soins que comportait son état. M. et M*"'' Rolland, dans la station desquels ils s'étaient établis depuis qu'ils avaient quitté Cana, se sont efforcés d'accorder à M"° Keck tous les soulagements et le confort possible ; mais ils savaient les uns et les autres que la mort s'avançait à grands pas.

Un soir, c'était la veille de sa mort, son mari à genoux au chevet de son lit, demandait au Seigneur entre autres grâces, celle de donner à sa compagne une pleine assurance du salut. Elle l'interrompit aussitôt et lui dit avec calme : « Je l'ai, je l'ai ! »

Madame Keck s'endormit dans la paix du Seigneur, regrettant de n'avoir pas pu travailler davantage à son œuvre.

Le district de Morija était le plus peuplé de tout le Lessouto ; il fut divisé par M. Arbousset en 28 quartiers principaux contenant 280 villages et les hommes de l'Eglise en "22 petites bandes qui se partagèrent entre elles ces quartiers, promettant de les évangéliser sous la direction des missionnaires et selon le degré de force et de zèle que Dieu leur accordera. Jusqu'ici dit M. Arbousset, «ce plan a bien réussi ; il réveille les uns, nourrit la vie chez les autres, et comme tout le monde y prend part, personne n'est en danger de s'élever par orgueil, ce compagnon terrible des meilleures œuvres ».

Rapportons ici la visite que fit un Boër, qui colportait dans un wagon des marchandises, à un chrétien actif et zélé, Zachée Mokanoi. La scène se passa dans un village

situé à environ 15 kilomètres de Morija. C'était un dimanclie. Le Boër montrant à Zachée une bride de cheval : Ne l'achêteras-tu pas?

Zachée : « Non. Vous êtes un homme blanc^ moi je suis noir; cependant, c'est parmi les vôtres, dans la colonie, que j'ai vu chômer le jour du Seigneur. Pourquoi donc, venez-vous vendre chez nous le dimanche? »

Le Boër embarrassé : Sais-tu lire ?

Zachée : Oui.

Le lioër: Comme il faut?

Zachée : Oui.

Le Boër : As-tu un livre ?

Zachée : Oui.

Le Boër: Quel est ton missionnaire?

Zachée: C'est M. Arbousset; n'est-il pas aussi le vôtre? Il vous évangélise aussi vous autres blancs, partout où il vous rencontre dans ses voyages. Et pourquoi venez-vous ici donner du scandale aux Bassoutos, en violant la loi du Seigneur?»

Ici, Zachée s'aper^'ut que des bœufs étaient entrés dans son champ de blé ; il courut les en chasser et revint aussitôt auprès du Boër qui lui dit d'un air triomphant : « Comment, tu chasses le bétail de ton champ le jour du dimanche ? »

Zachée : Oui, sans doute ; du temps de Moïse et de Jésus-Christ, les bœufs mangeaient également et ni l'un ni l'autre ne l'ont empêché. Mais ces bœufs mangent mon blé, pensant que c'est de l'herbe ; ils mangent ma sueur, le pain qui doit me nourrir ; ce ne sont que des betes. Je suis, moi, une créature intelligente, créé à l'image de Dieu ; je les empêche de mal faire. C'est bien différent do vous qui voyagez, achetez et vendez le dimanche.

Le Boër : Où est ton livre ?

Zachée le sort de son petit sac de cuir et y lit : Le Boër

confus se retire ; puis il revient et lui dit : « Lis encore. Il lit, et le Boër s'en va. On se rassembla autour de sa voiture pour acheter et pour vendre. Ce dimanche-là, dit Zachée, «je fis le culte avec ma famille seulement, un aveugle que je soigne, et quelques hôtes. »

Nous avons signalé en passant, le mal que Tapostasie des fils de Moshesh avait fait d'une manière générale, aux églises du Lessouto ; celle de Thaba-Bossiou, la capitale du pays en souffrit doublement. A la même époque, et comme pour consoler le serviteur de Dieu de défections aussi douloureuses, dix personnes furent ajoutées à TEglise et dans ce nombre, une femme qui mérite une mention particulière. Elle s'appelait Mantlakala. Elle était non seulement respectée, mais en quelque sorte vénérée par la portion de la tribu se rattachant à la branche des Bamoketeri. Pendant longtemps, elle avait été considérée comme une espèce de médiatrice ou d'intercesseur entre les mânes du fondateur de la maison régnante et ses descendants. Mantlakala était la femme de la vieillesse de Pété, le grand-père de Moshesh. Une femme bien-aimée de celui que la tribu considère comme son molimo (dieu) devait exercer sur lui une grande influence, éloigner les malheurs, apaiser sa colère et attirer sur ses descendants, ses faveurs. Cette femme n'eut pas plutôt senti dans son cœur la puissance de la vérité, qu'elle désavoua la possession de cette vertu que, dans son ignorance, la famille de Moshesh supposait lui appartenir. Elle regarda avec tristesse et mépris ce qui pendant longtemps avait été pour elle une source de gloire et de profit. A son baptême, elle prit le nom de Célina, et jusqu'à sa mort survenue vingt ans après, elle n'a pas cessé de vivre chrétiennement.

tt