CHAPITRE XVII

Succès obtenus par M. Gasalis ; il va repartir, mais seul. — Un ancien élève de la maison des missions offre ses services qui sont acceptés. Le 20 juillet 1850, M. Gasalis et M. et Mad. Jousse quittent l'Europe. — M. Jousse est destiné à fortifier la mission du Nord. — Arrivée au Cap après une traversée de 60 jours. — Dangers courus sur mer entre le Cap et la baie d'Aljçoa. — Arrivée de M. Gasalis au Lessoulo. — Joie mêlée de tristesse. — Ravages faits par l'ennemi dans TËglise. — Présent du comité à Moshesh. — Nuages menaçants à l'horizon. — Voyage d'exploration entrepris par M. Frédoux ; les Boërs l'obligent à revenir sur ses pas. — Quelques épis glanés dans le champ du Seigneur.

M. Gasalis, depuis sa rentrée en Europe, avait entrepris de visiter les églises qui soutenaient les œuvres fondées en Afrique par la Société des Missions de Paris. Il avait tour à tour parcouru la France, la Suisse, la Belgique et la Hollande. Partout il avait reçu l'accueil le plus favorable et les encouragements les plus sympathiques. Les fonds abondaient, et à rassemblée générale qui eut lieu le 15 avril 1850, les comptes se bouclaient par un solde créancier de 145,085 46 fr. Les dépenses de Tannée précédente avaient été de 79,D5G 46 fr. En présence d'un tel déploiement de zèle manifesté par les soutiens de notre œuvre, le maintien du statu qtio eut été tout à la fois une faute et une infidélité. Les Eglises avaient été interrogées et leur réponse avait été digne d'elles ; elle signifiait : En avant !

Cependant, la maison des Missions était fermée depuis deux ans et allait rester fermée pendant six ans encore;

les élèves dispersés, après la Révolution de 1848, avaient cessé tout rapport avec le Comité-directeur. M. Casalis allait repartir pour reprendre ses apostoliques travaux ; deux mois seulement le séparaient du moment où il allait dire pour la seconde fois un solennel adieu à sa patrie, et il avait la douleur de repartir seul; sa voix éloquente et sympathique n'avait trouvé d'écho nulle part!

Cependant, un des anciens élèves, le dernier qui avait quitté le n° 7 de la rue de Berlin, occupait alors un poste missionnaire en France. C'était bien sans espoir d'aller jamais en Afrique, qu'il avait dit adieu à son ancien directeur, M. Grandpierre ! Une rencontre de quelques minutes avec M. Casalis suffit pour l'amener à faire des offres de service au Comité de Paris, et moins de deux mois après, M. et M™® Jousse s'embarquaient à bord de VAzincourt sous le bienveillant et fraternel patronage de M. Casalis.

Le 20 juillet 1850, nous quittions les rivages de l'Europe; le 20 septembre suivant, VAzincourt jetait l'ancre dans la rade de la ville du Cap.

Depuis quelques années, M. Frédoux, qui avait succédé à M. P. Lemue, à Motito, adressait de pressants appels au Comité, en faveur de la région qu'il était chargé d'évangéliser. La période de paix, qui durait depuis quelques années au nord du Transwaal, avait favorisé l'agglomération de tribus dans des centres où l'eau était assez abondante pour suffire aux besoins de leurs populations. Seulement ces grands villages, nous l'avons vu déjà, étaient éloignés de plusieurs jours de marche de la station centrale, et ne pouvaient être visités que rarement, le seul moyen de locomotion était la voiture à bœufs.

Disons aussi que l'isolement de M. Frédoux était très grand ; la station la plus rapprochée, Kuruman, était située à 2 jours de marche ; le Lessouto en était à 20.

Le Comité crut donc devoir répondre aux appels près-

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sants de M. Frédoux, en lui accordant comme collaborateurs M. et M"** Jousse. Il y avait cinq ans déjà que les derniers missionnaires étaient partis pour le sud de l'Afrique. Il devait s'écouler 8 ans encore jusqu'au prochain départ !

Après un séjour d'un mois environ à la ville du Cap, nous nous embarquâmes à bord du Phénix qui devait nous conduire à Port-Elizabeth dans l'espace de trois jours au plus. Le vent du sud-est, si funeste sur ces côtes, soufBait avec force déjà au moment du départ; mais pendant la nuit il redoubla de violence et nous fit présager une mauvaise navigation. Nous avions à lutter non seulement contre les vents déchaînés qui paralysaient les efi*orts de la machine, mais encore contre un courant sous-marin très fort qui règne dans ces parages. La mer ne connaissait plus d'obstacle et roulait sur le pont comme sur une plage sablonneuse. Ainsi se passèrent les journées et les nuits du dimanche, du lundi et du mardi.

Le mercredi matin nous crûmes apercevoir à l'horizon le cap Saint-François, situé à 40 milles seulement de la baie d'Algoa. Cette nouvelle répandue avec la rapidité de l'éclair parmi les passagers les fit renaître à l'espérance d'une prochaine arrivée; mais l'illusion fut de courte durée et nous acquîmes bientôt la certitude que nous étions encore loin, bien loin du port tant désiré. La nuit vint de nouveau nous envelopper de ses ombres, sans nous laisser le moindre espoir de changement dans le temps. C'était à n'y plus tenir. A la lettre nos couchettes ruisselaient d'eau. La nuit du mercredi au jeudi nous surprit encore dans cette fâcheuse position et le lendemain force nous fut de relâcher dans la baie de Plattemberg pour y réparer une chaudière avariée. Cette baie, presque entièrement sans abri, n'était pas un sûr refuge pour nous, et des récifs, situés à quelques centaines de mètres et contre lesquels la

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mer en furie venait se briser, n'étaient pas de nature à nous rassurer.

Cependant la tempête commença à mollir et nous fit espérer un temps plus favorable pour la continuation de notre route : le Seigneur entendit nos cris, exauça nos prières et le vendredi matin, à 5 heures, nous quittions cette baie inhospitalière par un vent favorable et une belle mer qui, facilitant Faction de la vapeur, nous permirent d'entrer dans la baie d'Algoa ou port Elizabeth, le samedi matin, après une pénible traversée de huit jours.

A cette époque le débarquement des voyageurs s'opérait d'une manière assez primitive. On les prenait à bord du vapeur dans un grand bateau plat qu'on dirigeait sur la plage peu inclinée, et lorsque l'eau cessait d'être assez profonde pour permettre au bateau d'aller de l'avant, de grands Cafres nus comme des vers vous présentaient leurs larges épaules et avant qu'on ait eu le temps de réfléchir sur ce mode de débarquement, ils vous avaient enlevé comme un colis et déposé sur la plage à 100 mètres plus loin.

Nous ne saurions, sans risquer de nous répéter, décrire les péripéties du voyage de Port-Elizabeth au Lessouto ; mais nous ne pouvons passer sous silence la rentrée de M. Casalis dans son champ d'activité. Plus d'un avait nourri la pensée et caressé l'espoir qu'il ne reviendrait plus; son retour était concluant. Laissons M. Casalis luimême nous raconter la manière dont il fut reçu :

«A Morija et à Thaba-Bossiou j'ai éprouvé tour à tour de grandes joies et de grandes tristesses. Dès que la nouvelle de notre approche leur fut parvenue des centaines de chrétiens sont accourus à notre rencontre poussant des cris de joie, chantant des cantiques. Leur empressement était tel que plusieurs ont failli se faire écraser par notre chariot. C'était un véritable assaut, on nous cernait de toutes

partS; on nous baisait les mains et la figure. «Oh! notre père, me criait-on, vous voilà donc de retour au milieu de nous! nous n*espérions plus vous revoir, nous ne pensions pas que votre famille vous permit de revenir.» Et puis Tun me montrait son enfant, me faisant observer combien il avait grandi; l'autre me parlait de sa femme morte en Christ pendant mon absence; un troisième jetait sur moi des regards tristes et furtifs et je comprenais qu'il y avait eu une éclipse dans sa piété, mais qu'il était rentré dans les sentiers du Seigneur.

«Pendant que ma voiture roulait encore, un jeune homme, appartenant à cette dernière catégorie, me fit remettre un petit billet conçu en ces termes: «Mon pasteur, qu'il y a longtemps que nous n'avons vu ta face! Aujourd'hui le Seigneur a entendu nos cris, il a eu égard à nos pleurs, il nous rend notre Isaac, et avec lui la confiance et la joie. Serviteur de Dieu, tu ne trouveras pas la paix dans ta ville, tu ne trouveras pas le repos dans le pays des Bassoutos. Tu te rappelles avec quel bonheur nous chantions autrefois le cantique 71)*' : « Les pieds des messagers de paix ont paru dans le Lessouto, terre de sang; Satan en a tremblé, le cri de guerre a cessé de se faire entendre; on entend retentir les hymnes du Seigneur dans les antres ténébreux qu'habitaient les cannibales. »

«Hélas il n'en est plus ainsi! Aujourd'hui Satan a été délié, il est revenu; Satan est rentré avec une puissance terrible. Il a renversé par terre quelques-uns de ceux daus lesquels nous placions le plus de confiance, ceux auxquels nous regardions comme devant être nos chefs sous le régime de l'Evangile. Et moi aussi j'ai été mordu par ce loup, mais le Seigneur a eu pitié de moi et m'a délivré. >

Ce jugement porté sur l'état général du pays était d'une exactitude parfaite ; et si M. Casalis avait pu en douter, trompé par les manifestations de joie dont il venait d'être

le témoin à Toccasion de son retoui*, il devait deux jours après en acquérir la triste conviction.

4cLe mardi matin, écrit ce frère, nous fûmes réveillés en sursaut par un bruit affreux; des milliers de païens s'étaient rassemblés dans la ville de Letsié pour y célébrer, eux aussi, leur fête. Je croyais rêver. JLêsiburlements de cettemultitude, Técho lugubre de ces daaaea^ Jrév^r laient en m oi des souvenirs navrants. C'était un horrible anachronisme. Après tant d'années de succès nous étions donc revenus à ces jours de ténèbres et de lutte désespérée que nous croyions passés pour toujours! Hélas! le fait n'est que trop évident. Les passions politiques ont tourné la tête à ce peuple et lui ont fourni un prétexte plausible pour retourner à ses mœurs sauvages. C'était un fils de Moshesh qui avait amené cette bande de forcenés à Morija. Vainement son père l'avait supplié de m'épargner un spectacle si douloureux; vainement un de ses frères, retourné lui aussi dans le monde, avait refusé de se joindre à lui pour me jeter ce défi scandaleux, David n'avait rien écouté. David que je chérissais comme mon propre enfant, qui avait été pendant tant d'années un modèle de douceur et d'amabilité... David que j'ai vu maintes fois fondre en larmes en priant pour l'âme de son père... David que j'ai entendu, pendant une grave maladie répéter avec délices ces paroles du Psalmiste : «Même quand je marcherais par la vallée de l'ombre de la mort, je ne craindrais aucun mal, car tu es avec moi, c'est ton bâton et ta houlette qui me soutiennent.»

L'arrivée de M. Casalis à Thaba-Bossiou fut saluée avec joie par le chef Moshesh, qui continuait à assister au culte. Une lettre lui avait été écrite par le comte Jules de la Borde, alors président de la Société des Missions de Paris ; il en écouta la lecture avec un plaisir marqué et demanda qu'on la lui traduisit en sa langue, afin qu'on puisse la lui

relire de temps à autre. Cette lettre était accompagnée d'une coupe en argent pour son usage de chaque jour; elle portait gravée sur le contour ces mots :

Tumeliso ea bontaté a Baruti go Moshesh

C'est-à-dire : Salutations des pères des missionnaires à Moshesh.

Ce vase est aujourd'hui entre mes mains ; après la mort de Moshesh; je l'ai acheté d'un de ses fils qui l'avait eu en héritage, et qui paraissait y tenir fort peu.

L'année 1851, qui fut celle où M. Casalis reprit sa tâche de missionnaire à Thaba-Bossiou, s'annonça menaçante; de gros nuages s'étaient amoncelés de toutes parts et dans toutes les parties de l'Afrique australe l'atmosphère politique était tellement lourde qu'on s'attendait à voir éclater l'orage avant peu. € Les blancs^ selon un mot heureux de M. Casalis s'étaient chargés de prouver eux-mêmes q u'en politique, ij^ n'y a pas de christianisme. » « S'il en est ainsi, disaient les noirs, nous retournerons à notre ancien système et vous verrez que c'est un jeu que nous comprenons tout aussi bien qu'eux. » On se battait en Cafrerie, les Zoulous de Natal menaçaient d'un soulèvement général; les Hottentots eux-mêmes s'étaient révoltés contre les Anglais, et la station morave de Shiloh avait été détruite. A ilékuatling, les Korannas avaient attaqué de nouveau les Bataungs et mis en danger la station et le missionnaire. Mais ce n'était encore que le roulement lointain d'un orage dévastateur qui lentement montait à Tborizon. On vit à cette époque se former et se grouper un parti anti-missionnaire des plus prononcés; on eut voulu, les colons, que l'influence du missionnaire fut mise au service de la race blanche, comme si le but des uns et des autres était le

même. Le missionnaire, dont le désintéressement était bien connu, pouvait conserver la neutralité et en temps de guerre rester à son poste : C'est ce qu'on ne voulait pas admettre; le serviteur de Dieu devait dans un esprit de solidarité embrasser la cause de ceux de sa race et fuir comme eux au moment du danger.

Le récit suivant peut donner une idée de Tesprit qui régnait à cette époque chez les colons de TAfrique australe.

Pendant que T intrépide Livingstone explorait les régions brûlantes de l'Afrique centrale, M. Frédoux, son beaufrère et gendre du missionnaire Moflfat entreprit de visiter des tribus qui se trouvaient comme enfermées entre les possessions portugaises à Test, un embryon de république Batave au sud, et les Matébélès au nord et au nord-ouest. Ayant quelque motif de craindre que les Boërs ne s'opposassent à la réalisation de ce voyage, M. Frédoux crût devoir choisir le chemin où il devait en rencontrer le moins. Sur le conseil du missionnaire Inglis, il changea d'avis et résolut de redoubler d'eflforts pour gagner leur bienveillance. Le frère Inglis lui remit même une lettre pour un fermier, descendant de réfugiés français nommé Viljoen en français Filhon. Il vivait sur une ferme près de Mosika l'ancienne résidence des Baharoutsi, chez lesquels les frères Rolland et Lemue avaient fondé une station. Ce fermier fit à M. Frédoux un accueil cordial, ce qui diminua ses craintes sans les dissiper complètement ; et à son départ, il lui remit une lettre pour le commandant général, Prétorius. Chemin faisant, M. Frédoux annonçait la bonne nouvelle du salut aux tribus qu'il trouvait sur son passage. Après avoir longé pendant deux jours la chaîne des Magalisberg, il la franchit et du sommet, il aperçut dans le lointain une petite maison blanche gracieusement située au fond d'une immense vallée sur les

bords d'un des affluents du Limpopo. C'était celle du commandant général Prétorius. Cet homme avait autrefois habité Port-Natal et s'était distingué dans une guerre contre les Zoulous^ où il avait reçu une large blessure. Considéré comme un sujet rebelle de l'Angleterre, sa tête avait été mise à prix ; on promit 25,000 fr. à qui le livrerait aux autorités britanniques. Il était d'une taille colossale et d'une grosseur énorme. Il fit un très bon accueil à M. Frédoux et l'assura qu'il était charmé d'avoir fait s* connaissance.

Peu de temps après avoir pris congé de Prétorius, notre missionnaire traversa le Limpopo, franchit de nouveau le Magalisberg et alla dételer le soir non loin d'un village de Béchuanas. Le lendemain matin, il visita les habitants du village et fut fort réjoui des dispositions manifestées par le chef Séamogé. Il était encore dans la fleur de la jeunesse ; sa taille était au-dessous de la moyenne, mais ce qui le distinguait surtout, c'était sa douceur. Jamais encore, il n'avait entendu parler de l'Evangile, mais il avait appris qu'il y avait des missionnaires dans le pays de Mosliesh, et il exprima le désir d'en avoir un auprès de lui. A la demande de M. Frédoux, il s'empressa de convoquer une assemblée dans laquelle le serviteur de Dieu exposa quelques-unes des vérités les plus élémentaires de la foi chrétienne.

La semaine touchait à sa fin; notre voyageur se hâta d'arriver dans une ferme pour y passer le dimanche ; comme d'habitude, il se rendit auprès du fermier et lui demanda la permission do passer le jour du repos auprès de sa maison. Cette permission fut accordée, bien que ce fermier, il le sut plus tard, lui était hostile.

Le lendemain, après le culte du matin fait auprès de la voiture, M. Frédoux se rendit dans un village d'indigènes et demanda au chef de réunir ses sujets *, il avait à leur

^annoncer de bonnes nouvelles. Le chef, dirigé sans aucun doute par la crainte d es Boërs^ refusa; il fut poli, conve-i nable, mais rien ne put l'amener à céder sur ce point.

Triste et affligé de ce refus, le missionnaire regagna sa voiture. Dans l'après-midi, on vit arriver une bande de Boërs à cheval armés de mousquets, munis de porteballes attachés autour de leurs reins et de cornes à poudre pendant à leurs ceintures. Leur première visite fut pour le fermier où ils mirent pied à terre, y laissèrent leurs chevaux et se rendirent aussitôt en armes auprès de la voiture; M. Frédoux s'y était enfermé soit pour lire ou goûter quelque repos. Appelé par un de ses serviteurs, il sortit aussitôt et s'approchant de ces messieurs, dont il ignorait les intentions hostiles, il leur tendit la main, selon la coutume du pays. Cette main fut refusée, et après avoir fixé leurs yeux étincelants de colère sur notre ami, ils rompirent le silence et lui adressèrent une succession de question qui se terminèrent par une injonction formelle de leur livrer les clefs de ses malles. Les malles furent descendues de la voiture, fouillées jusqu'au fond et bien qu'on n'y eut découvert, quoi que ce fut sujet à censure, on lui donna l'ordre de rebrousser chemin.

M. Frédoux, qui se voyait presque au terme de son voyage, refusa tout d'abord d'obéir à cet ordre. Il demanda la permission d'envoyer quelqu'un chez le commandant Prétorius pour lui demandei» l'autorisation de continuer son chemin. Les fermiers rejetèrent cette proposition dédaranù hautement quils ne consentiraient jamais à lui laisser continuer son voyage.

Cependant on lui dit que Prétorius ne tarderait pas à venir dans ce quartier et on lui ordonna de l'attendre jusqu'au lendemain à midi. Sur ce ils montèrent à cheval et partirent, mais ils eurent le soin de laisser deux des leurs pour garder le missionnaire. Celui-ci ayant appris

après leur départ qu'ils avaient juré de lui brûler la cervelle s'il poursuivait son voyage, crut devoir y renoncer. Il attendit en vain le commandant Prétorius pendant toute la journée du lundi ; le mardi matin il reçut de loi une lettre écrite en hollandais, dont voici la traduction:

A Monsieur le missionnaire Frédotix chez M. Winkr.

«Monsieur,

«Un grand nombre de fermiers étant venus se plaindre auprès de moi de ce qu'avant d'être suffisamment conna d'eux vous visitiez les Cafres, je viens vous prier et mêmei vous ordonner de revenir immédiatement sur vos pas afin do prévenir tout mécontentement futur.

«Espérant que vous serez satisfait de ces explications, je demeure, Monsieur, votre ami.

^Sigr,é : A.-W.-J. Prétorius, com. gén.i^

Ainsi se termina ce voyage qui avait pour but d'apprendre à connaître de nouvelles tribus pour leur porter r Evangile. Ces Boërs qui l'ont arrêté sont les mêmes que ceux qui dcjLix.ans plus tard ont détruit dans le Transwaal \les stations de MM. Edouard, Inglis, Livingstone et Lujdorf; ce sont les mômes qui, vingt-cinq ans plus tard, arrêtèrent notre expédition chez les Banyaï^t mirent en prison nos évangélistes !

N'anticipons pas. Nous aurons plus d'une fois encore à parler d'eux comme ^djidsiersaires innés de Ja j'acejègie, et de l'œuvre missionnaire. Avant que l'orage éclate recueillons ici et là quelques-uns de ces épis dont la gerbe du Seigneur est formée. Ils sont d'autant plus précieux qu'ils ont poussé dans une terre ingrate et qu'ils ont eu à aôVontcr des orages.

Ici, c'est un jeune homme dont tous les parents ont

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postasié; il s'est réfugié dans la maison du missionnaire u'il édifie par sa persévérance et par sa douceur. Ses arents font des efi'orts pour Tavoir auprès d'eux, afin de entraîner dans leur apostasie; il résiste et triomphe. Un 3une Cafre qui travaillait depuis trois ans dans la maison e M. Schrumpf est devenu chrétien; il aime passionnéaent T instruction et s'enquiert avec diligence des Saintes îcritures. Son intelligence des choses sacrées est grande tt il se trouve honoré de faire partie du troupeau du Jeîgneur. Il est l'objet de la raillerie de tous ceux qui le connaissent et qui l'approchent. On le montre du doigt m disant : «Voilà un fou nouveau; mais sa folie se gué- 'ira comme celle de tant d'autres. Ne vois-tu pas, lui lisait-on encore, que les chefs ont abandonné l'Eglise lartout et que tout le monde les suivra.»

Un jour M. Schrumpf posait à un membre de son Sglise, Esaïa, la question suivante : «Est-ce que ce retour LU paganisme d'un grand nombre de vos compatriotes l'ébranlé pas votre foi?» «Non, lui répondit-il; ceux-là nêmes qui abandonnent la vérité pour retourner au nonde le font, non parce qu'ils doutent de la vérité du christianisme mais uniquement parce que leur cœur est nauvais et qu'il aime plus le monde que Dieu.»

Le fidèle Simon disait un jour à l'Eglise dont il faisait partie : « Ne rejetons pas notre bouclier qui est Christ, et a lance qui est sa parole. Le Seigneur est grand, son règne est éternel. Rappelez-vous ce qu'il nous dit de son royaume par la bouche de Daniel : — «C'est une pierre l'abord détachée sans main de la montagne ; elle roule et brise les statues faites par les liommes et devient enfin une grande montagne qui remplit la terre. »