CHAPITRE XVIII

Malaise général au sud de T Afrique. — Un faui prophète en Cafrerie; il soulève un mouvement d'hostilité contre la colonie. — Moroâ entre dans ce mouvement, de môme que Letsié. — Les rapports sont tendus entre les Bassoutos et le gouvernement anglais; Moshesh, sommé de se rendre à Bloomfontein refuse. — Le major Warden s*apprôte à Tattaquer. — L*attaque a lieu; le major et ses alliés sont mis en déroute. — Une enquête a lieu ; on donne raison à Moshesh. — Moshesh attaque et défait Sékonyela. — De nouveaux troubles agitent le pays. — Le gouverneur du Gap est en route pour le pacifier. — Il impose une forte amende à Moshesh — Entrevue du gouverneur et de Moshesh. — La guerre éclate; dangers courus par Tarmée anglaise. — Moshesh demande la paix. — L*armée anglaise se retire.

En Afrique comme en Europe, la guerre peut être parfois le résultat de l'ambition et éclater comme la foudre prenant tout le monde par surprise ; mais en général la prise d'armes est préparée de longue main par des événements qui ont pour résultat de la rendre inévitable. A chaque guerre nouvelle que les Cafres avaient eu à soutenir contre les Anglais, ils avaient perdu une portion de leur territoire. A la cessation des hostilités le mécontentement subsistait des deux côtés; les vaincus souffraient de voir leur pays entre les mains des blancs et s'efforçaient par des déprédations continuelles de leur rendre impossible leur séjour dans le territoire conquis. Les vainqueur:^ souffraient sans doute, mais ils enregistraient avec soin les méfaits de leurs noirs voisins et s'apprêtaient à une nouvelle reprise d'armes. Bien que les tribus sud-africaines ne soient liées par aucun traité qui les oblige à se

courir mutuellement en cas de guerre, on est sûr que m bruits de guerre partant d'un pays trouvent de Técho iJûA les pays environnants. Les événements que nous Lons raconter brièvement en sont une illustration.

n 1851 on était arrivé à un tel état de malaise en erie qu'une crise semblait inévitable à courte échéance, vit alors surgir un jeune Cafre, imposteur d'une grande ileté, qui par l'ascendant qu'il exerçait sur sa tribu înt non seulement à la soulever contre les Anglais, J8 à porter le trouble jusque cbez les Bassoutos. «A croire la renommée, dit M. Arbousset, ce magicien it disparu pendant deux ans et reparu tout à coup Xnme par enchantement à l'heure voulue. Il est si puis- 3Kit que le soleil lui-même s'est abaissé sur sa tête et de est descendu à ses pieds avant d'aller de nouveau *5Uer à l'Orient... On doit partout chez les noirs saluer lever de l'astre en s ' écriant : «Il parait, le voilà, Mo- •Xigéni, notre roi! Il ordonne et on s'empresse de mettre mort tout bétail de couleur jaune. En immolant ce *4tail, les égorgeurs doivent prononcer ces paroles ; « Le >'oîlà ton bœuf, Molangéni, notre roi.» «Moyennant ces [ttécautions on peut se présenter à l'ennemi sans danger : Kolangéni s'en porte le garant. Par l'effet de ses prestiges la poudre des blancs sera changée en boue. Après hl victoire il comblera de biens ses partisans, il ressulehera même ceux qui pour ne pas s'être strictement Ittachés à ses ordres auraient trouvé la mort en combattant.»

Letsié, fils aîné de Moshesh crut devoir obéir à Molan- ^ni et 88 mit à tuer lui aussi le bétail de couleur jaune ; ce ht un piège qu'il tendit aux chrétiens de Morija dont un certain nombre d'entre eux avaient été séduits par Texemple et les discours de leur chef. L'Eglise s'en émut et crut devoir retrancher de la cène pour un temps, quiconque

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avait pris une pari quelconque à ces coutumes païennes et belliqueuses.

Morosi; l'ancien chef de la station de Béthesda devait, en raison de son voisinage de la Cafrerie et de ses dispositions belliqueuses^ entrer dans le mouvement provoqué par Molangéni. Il avait donné refuge à des Cafres lors de la précédente guerre, et ses hôtes, paraît-il, en usaient librement avec le bétail des colons ses voisins. Un détachement de troupes coloniales se rendit à Tolomané la résidence de Morosi, dans le but de punir les maraudeurs. Le chef des Batépus ayant pris fait et cause pour eux, en vint aux mains avec les colons avec des troupes trois fois plus nombreuses ; il y eut dix morts de chaque côté. A la même époque, Morosi, qui depuis assez longtemps déjà, n'avait plus de relations suivies avec son ancien missionnaire, lui envoya le message suivant : « Bien que j'ai juré la mort aux hlancSj que le missionnaire ne s'en inquiète pas ; je ne le regarde pas comme un blanc. Qu'il sache seulement que Molangéni est mon grand médecin au même titre que lui. J'ai en outre, entendu dire à Molangéni qu'on ne doit pas inquiéter les missionnaires. Ils sont des noirs comme nous et comme tels, ils sont irréprochables. Qu'on adore donc Molimo, mais qu'on adore aussi Molangéni ». Et, comme des chrétiens qui habitaient avec Morosi, s'apprêtaient à le quitter pour rentrer à Béthesda, ne voulant pas participer à ces œuvres ténébreuses, Morosi leur dit : <c Dites à votre missionnaire que je reconnais avoir eu tort en ne me réclamant pas de ses conseils. S'il veut rester à Béthesda, nul ne lui fera de mal ; si au contraire il veut quitter comme l'ont fait quelques missionnaires anglais de la Cafrerie, qu'il se fasse accompagner, et personne ne l'attaquera en route ».

Le missionnaire et sa compagne prirent la résolution de rester à leur poste, confiants dans la divine protection de leur père céleste.

Comme une traînée de poudre à laquelle on a mis le feu, on vit d'un bout à Tautre du pays se manifester un esprit belliqueux qui enflammait même les plus timides. Le résident anglais, le ma jor Warden à la tête du protectorat . Britannique, avait abusé de son pouvoir en traçant dans la I partie sud du Lessouto, une frontière tout à fait désavan- 1 tageuse aux Bassoutos et favorable aux colons. Cet acte arbitraire avait produit chez les Bassoutos un mécontentement

I général. Les païens d'alors dans leurs danses pyrrhiques chantaient un chant dont le refrain consistait eu ces paroles : « Majore nka thipa ea gao u ségé naga». Major prend ton couteau pour tailler de nouvelles frontières.

Un ordre émanant du résident anglais enjoignait aux fermiers de se tenir prêts à marcher contre les Bassoutos. En même temps, tous les chefs soumis au protectorat de l'Angleterre étaient convoqués à une réunion qui devait se tenir à Bloomfontein, dans le but de rechercher les causes des troubles qui surgissaient de toutes parts.

Moshesh ne crut pas devoir se rendre à cette sommation ; il se borna à écrire une lettre dans laquelle il déclarait franchement c{ue,pour la part que sa trïbupeut avoir atix troubles de la souveraineté, elle tient uniquement aux limites qui ont été faites et qui poussent jusqu'au centre même de son pays.

Le major Warden ne fut pas satisfait de la lettre de Moshesh et sans plus tarder il se mit en campagne et vint camper à Platberg station wesleyenne, située dans le pays de Moshesh sur la rive droite du Calédon. Ses forces consistaient en un détachement de fantassins anglais, un autre de dragons hottentots, un parti assez considérable de Barolongs, desBoërs et des représentants de dix tribus diverses qui se promettaient de beaucoup profiter de la curée à laquelle ils étaient conviés. Il pouvait y avoir en tout environ 2000 hommes.

De son camp de Platberg, le major Warden invite

Moshesh à une conférence ; Moshesh ne crut pas devoir répondre à cette lettre.

MM. Casalis et Dyke^ mus par un esprit de conciliation se rendirent à Platberg; accompagnés d'un fils de Moshesh ; sous leur autorité privée, ils firent des efforts pour empêcher toute rupture avec la souveraineté et éviter une guerre aussi préjudiciable aux blancs qu'aux noirs. Tout fut iuutile. Au moins nos frères Casalis et Dyke curent-ils conscience d'avoir accompli un devoir sérieux.

Moshesh et Moletsane sont déclarés ennemis du gouvernement anglais par une proclamation rendue publique et, le 25 du mois de juin, c'est-à-dire le lendemain du jour où MM. Casalis et Dyke étaient allés au camp de Platberg, le Major Warden, après avoir énuméré dans une lettre à Moshesh, tous ses griefs, lui ordonnait comme châtiment, de lui amener à 10 jours de date 6000 têtes de bétail et 300 chevaux. Cet ordre daté du 25 juin n'est arrivé que le 29 à Thaba-Bossiou, et c'est le 4 juillet que bœufs et chevaux devaient être délivrés!

Dans Tentreticn que MM. Casalis et Dyke avaient eu avec le major Warden, ce dernier avait répondu à leurs propositions pacifiques en disant qu'il n'y avait d'autre moyen d'arranger les affaires que la force. 11 accusa les missionnaires d'être enorgueillis du pouvoir de Moshesh et que, quant à lui, il était bien décidé à rejeter Moshesh

dans les Malotdis et à Vy tenir enfermé pendant deux ans

Quant à Moletsane, je le regarde des à présent comme rayé de la liste des chefs j car je suis décidé à le déraciner di^ pays. C'est dans cette disposition d'esprit que le major Warden courait au devant d'une humiliante défaite. Nous empruntons à un écrit du temps, qui porte au bas la signature des missionnaires français et qui a dû être publié en anglais, le récit de la sanglante bataille qui eut lieu peu de jours après.

LA MISSION FRANÇAISE AU SUD DE L'aFRIQUE 323

« Le 30 juin dernier (1851) un corps armé considérable, composé de Barolongs, sous la conduite du chef Moroké, de Korannas soumis à l'autorité de Gert-Taïbosch, de divers autres alliés, d'un détachement de Boërs, de quelques carabiniers à cheval du Cap et d'une compagnie de soldats anglais, traînant avec elle deux canons, a fait une attaque simultanée sur les Bataungs soumis au chef Moletsane et sur les Baramokhélés, sujets de Moshesh, auprès de la station de Mékuatling. Au premier choc, les Baramokhélés eurent le dessous et tout leur bétail tomba entre les mains des Barolongs et des Korannas; mais bientôt après une nombreuse troupe de guerriers, conduite par le fils aîné de Moshesh, arriva sur le lieu du combat, reprit le bétail enlevé et tailla en pièces un grand nombre des Barolongs et des Korannas qui avaient essayé de lui résister. Ce dernier engagement eut lieu sur le sommet d'une montagne bordée de rochers perpendiculaires. Les Bassoutos, après avoir tué un grand nombre de leurs adversaires sur le plateau, poussèrent les autres vers le bord de ces précipices. Là une lutte désespérée s'engagea. La sagaie, la hache d'armes et le fusil firent d'affreux ravages dans les rangs des- Barolongs et des Korannas qui combattirent bravement. Ceux qui ne tombèrent pas sous le coup de ces armes furent précipités dans l'affreux abîme béant autour d'eux. Au même moment l'artillerie qu'appuyaient les carabiniers du Cap fut repoussée par Moshesh et obligée de se retirer en grande confusion vers le camp retranché. Le lendemain matin le résident anglais commença son mouvement de retraite du côté de Thaba-Nchou. »

Cette première rencontre à main armée des Bassoutos avec le gouvernement britannique ne devait pas être la dernière. Le prestige qui entourait le nom anglais y perdit beaucoup. Les moins avisés semblaient comprendre

324 LA MISSION FRANÇAISE AU SUD DE l' AFRIQUE

que le but poursuivi par le major Warden était ramoindrissement du pouvoir de Moshesh. Ce dernier toujours prêt à tout sacrifier dans T intérêt de la paix, voyait se former dans son pays et au sein même de sa famille des résistances à sa volonté avec lesquelles il devait compter. Toutefois, plus Mosliesh sentait avoir le droit de son côté, plus il se sentait porté à la modération. Il demanda et obtint du gouvernement anglais qu'on fit une enquête sur les causes qui avaient fait naître les troubles dont le pays était agité depuis plusieurs années et qui avaient eu pour résultat fâcheux, la dernière guerre.

Deux hauts-commissaires du gouvernement furent envoyés à Bloomfontein, le chef-lieu de la souveraineté, munis de pleins-pouvoirs, dans le but de s'aboucher avec Moshesh et de ramener la paix dans le pays. Invité à se rendre auprès d'eux, le chef des Bassoutos hésite et demande à consulter son peuple. Il propose que l'entrevue ait lieu à Mékuatling et fait remettre aux envoyés de la reine une copie de sa correspondance avec le gouvernement; il y ajoute un exposé des affaires du pays depuis 1830 à 1851.

Les commissaires de la reine, après avoir entendu tous les partis, lu les divers documents qui leur avaient été ioumis, avouèrent franchement que leur gouvernement avaU commis de grandes fardes envers les Bassoutos et les iBaùaufigs, Et, dans une entrevue qui eut lieu sur les bords de l'Orange avec Moshesh et un millier de ses sujets, le major Hogge, l'un des hauts commissaires, assura que, par cette considération, «les Anglais cesseront ! dès ce moment toute hostilité :

« Que le résident britannique de Bloomfontein, le major Warden, vient d'être révoqué de ses fonctions;

«Que le capitaine Bailie, dont la conduite dans le district de Calédon avait été si inhumaine, va être mis en état d'arrestation;

«Que les enfants Tamboukîs, au nombre d'une soixantaine que les Boërs ont réduits en esclavage, seront rendus à leurs parents;

«Que la limite de la province du Calédon, si préjudiciable aux intérêts des Bassoutos, sera revue et changée;

«Que le gouvernement cessera d'intervenir dans leurs querelles. »

Cette dernière close du traité devait avoir pour conséquence d'amener Moshesh à demander compte à Sékonyela de nombreux méfaits commis envers les Bassoutos. Sékonyela, le chef de la tribu des Mantatis, était le même qui vers 1820 avait assiégé Moshesh à Bouta-Bouté et l'avait contraint d'émigrer à Thaba-Bossiou. Il s'était établi non loin du Calédon, au nord du Lessouto, dans le district aujourd'hui connu sous le nom de Léribé. L'espace assez vaste qui se trouvait entre ces deux chefs était peut-être la seule cause qui maintenait entr'eux des relations sinon amicales, du moins pacifiques. La politique d'extension des deux tribus rivales les rapprocha; des querelles fréquentes eurent lieu entre bergers. Déjà nous avons vu les Mantatis se joindre à des ennemis des Bassoutos pour leur faire la guerre. La tribu de Moshesh était devenue assez puissante pour mettre à la raison son ancien adversaire ; on préféra souffrir et patienter. Mais la patience des Bassoutos, loin d'être appréciée par les Mantatis, était considérée par eux comme une marque de faiblesse.

Dix superbes chevaux de selle ayant été pris à Moshesh, non loin de Thaba-Bossiou, par des sujets de Sékonyela, le roi des Bassoutos, quoiqu'à regret, crut devoir mettre un terme à toutes ces déprédations. A la tête de sept à huit mille hommes, il se mit en campagne, pendant l'hiver, durant une tourmente de neige. Ses précautions avaient été telles, le secret de l'expédition tellement bien gardé, que l'ennemi fut surpris et l'attaque soudaine. Le

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17 mai Tarmée de Moshesh se trouvait devant la ville de Motha, frère puîné de Sékonyela. Ces deux frères se réunissent pour attaquer Moshesh et font des exploits de valeur; mais ils sont accablés par le nombre et mis en déroute. Tout est resté au pouvoir des vainqueurs, femmes, enfants et biens.

Moshesh, loin de profiter des avantages que lui conféfrait la victoire, se montra fort humain envers les captifs dont il prit un grand soin, obligeant ses guerriers à leur rendre les fourrures et autres objets dont ils s'étaient emparés. Mais la ville fut incendiée et les champs de millet presque tous fourrages. Le lendemain était un dimanche; on campa là, et Moshesh chargea deux chrétiens de faire le culte.

Le lendemain on attaqua le brave Nkatle, oncle de Sékonyela; le combat fut peu sanglant, mais le butin fut immense. Ici, comme chez Motha, les femmes, les enfants et les vieillards ont tous été épargnés. Le missionnaire de Sékonyela, un Wesleyen, avait cru devoir abandonner sa station et s ^ était réfugié avec sa famille dans une ferme voisine. Moshesh lui fit dire : «Vous auriez pu rester dans votre station, je vous invite à y retourner ; on ne vous y fera aucun mal. »

Cependant Sékonyela, le grand adversaire de Moshesh, s%3tait réfugié sur le sommet du plateau qui lui servait de résidence, après la lutte sanglante qu'il avait soutenue pour la défense de la ville de son frère Motha. Ce plateau, bordé d'une ceinture de rochers d'une grande hauteur, n'offrait d'ouverture pour arriver à son sommet qu'un chemin étroit bordé de blocs de pierres qui pouvait être facilement défendu.

Quand Sékonyela eut vu que l'ennemi était bien décidé à prendre d'assaut sa montagne, il envoya un messager à Moshesh, avec deux têtes de bétail pour faire sa soumis-

sion. Le messager dit à Moshesh : « Salut; fils de Mokhatchane ! Mon maître envoie ces bœufs pour arrêter ton assagaie. Il te fait dire : Paix, mon frère, tu m'as vaincu ; ne vas pas plus loin; nous sommes l'un et l'autre des Bassoutos. Mon maître, pourquoi détruirais-tu le blé de mes enfants? Parmi nous, les guerres ne doivent pas être poussées à outrance, accepte ma soumission. »

Moshesh répondit aussitôt: «C'est bien; je ne voulais pas me battre contre le fils de Mokocho ; dites-lui que c'est lui-même qui m'a amené ici par ses déprédations continuelles. N'est-il pas mon Seigneur? Il aurait dû m'arrêter chez Motha et je n'aurais pas enlevé les troupeaux, ni détruit le blé de Nkatle. Des deux bœuls qu'il m'envoie, je prends celui-ci, prends cet autre pour que l'on voie que ma parole et la sienne n'en font qu'une. Je m'en retourne à la maison ; ton maître enverra à Thaba-Bossiou traiter du reste. »

On raconte un trait de Moshesh qui peint l'homme tel qu'il s'est toujours montré: humain et bon. Un homme important de la tribu des Mantatis, ayant été fait prisonnier, se trouvait par suite de la guerre dans l'impossibilité de \ se racheter ; Moshesh lui-même vint à son secours et compta sept têtes de bétail au guerrier qui l'avait pris dans le combat. Moshesh alla plus loin ; il lui donna une portion 1 du butin en disant: «Ce bœuf-là servira à ta purification pour cause de guerre ; de la peau de cet autre tu te feras un manteau et le lait de cette génisse fera grandir tes enfants. Va-t-en en paix, mon frère. »

On aurait pu croire qu'après les arrangements conclus avec les haut-commissaires de la reine d'Angleterre, la paix fut assurée pour longtemps entre la colonie et les Bassoutos. Il avait été convenu que ces derniers rendraient aux colons le bétail et les chevaux que ces derniers avaient perdus pendant les désordres subséquents à la bataille qui

avait eu lieu près de Mékuatling. Cette condition de paix n'avait été qu'imparfaitement remplie ; à vrai dire, la tribu des Bassoutos, qui avait remporté une victoire éclatante sur le major Warden et ses alliés ne comprenait pas, qu'on l'obligeât à rendre du bétail enlevé à des gens qui avaient pris les armes contre eux. Moshesli avait pu, par amour de la paix, consentir à le faire, mais sa tribu n'entrait pas du tout dans ses vues. Ajoutons que la réciprocité n'existait pas et que beaucoup de bétail pris sur les Bassoutos, ne leur avait pas été rendu.

Mais il y avait quelque chose de plus grave et qui devait avoir pour les Bassoutos, des conséquences regrettables. Depuis que les blancs avaient pris aux Bassoutos des portions assez considérables de leur pays, ceux des chefs qui habitaient sur la frontière, se livraient à des actions blâmables, en enlevant aux fermiers devenus possesseurs de leur sol des bœufs et des chevaux. Moshesh aurait pu, s'il l'eût voulu empêcher ce genre de déprédations; mais peut-être avait-il l'idée qu'en rendant impossible aux fermiers leur voisinage des Bassoutos, l'envie d'accaparer un pays où la vie est si pénible leur passerait. Poushouli, un frère de Moshesh avait dit : « On m'a pris mon pays, ceux qui l'ont fait, doivent me nourrir. » Moshesh n'a pas su vaincre la répugnance naturelle qu'il avait pour les voies de rigueur. Au lieu de frapper quelques coups salutaires, il s'en tînt aux remontrances et aux menaces. Il faut ajouter que, si en conséquence du dernier arrangement, le gouvernement anglais avait cessé toute hostilité contre Moshesh, il n'en était pas de même de ses nombreux alliés qui impunément avaient entretenu chez les Bassoutos uu esprit de désordre et d'irritation, par de fréquentes déprédations demeurées impunies.

Le V^ décembre 1852, Moshesh apprit que le gouverneur allait dans peu de jours traverser l'Orange avec 2500 sol-

data et de rartillerie. Par une proclamation, imprimée à Graham-Town, et datée du 14 décembre, l'honorable G. Cathcart déclarait que son dessein était de rétablir Tordre par des moyens pacifiques, si la chose était possible ; mais qu'il punirait sévèrement, quiconque méconnaîtrai son autorité. Trois jours après, Moshesh fut averti que le gouverneur se proposait d'établir son camp à Platberg sur la rive droite du Calédon, à 24 kilomètres de Thaba-Bossiou.

M. Oven, l'un des commissaires dont nous avons déjà parlé, se rendit auprès du roi des Bassoutos pour l'inviter à se rendre au camp ; il était porteur d'un ultimatum dont voici la teneur : € Le chef Moshesh devait, dans le court espace de trois jours, livrer 10,000 têtes de bétail et 1000 chevaux, ou bien s'apprêter à subir les conséquences d'une guerre. » MM. Casalis et Dyke furent invités de la part du gouverneur, à accompagner Moshesh.

Trois tentes avaient été préparées pour le chef et sa suite ; les missionnaires allèrent desseller au presbytère de la station. Bientôt après, un aide de camp vint les chercher de la part du gouverneur qui les reçut avec aménité, leur adressant la parole en français. Il s'informa de l'époque de leur arrivée dans le pays et leur demanda si les désordres dont il avait à se plaindre, dataient de longtemps. Ces questions fournirent à MM. Casalis et Dyke l'occasion de toucher quelque chose des causes des malheurs de la tribu et lorsqu'en terminant ils déclarèrent que pendant de longues années, les Bassoutos avaient été le peuple le plus probe et le plus inoffensif, son excellence ajouta: «C'est ce que tout le monde me dit. »

Empruntons au Journal des Missions du temps, les détails de l'entrevue avec le gouverneur.

«Dans ce moment, M. Owen introduisit le chef et sa suite. La tente du gouverneur offrit à l'instant l'aspect

d'une salle de conseil. Les aides de camp (parmi lesquels on remarquait Lord Russell; frère du célèbre ministre de ce nom) ; le général de brigade Eyre, les colonels Clœte et Bruce, les commissaires royaux, MM. Owen et Ebden, et divers autres personnages firent cercle autour du gouverneur et de Moshesh ; on pria M. Casalis d'interpréter. La conversation suivante, recueillie au camp et publiée dans une gazette extraordinaire, eut lieu.

Le gouverneur'. Chef, je suis heureux de vous voir et de faire votre connaissance.

Moshesh : Je suis bien aise aussi de voir le gouverneur. Depuis votre arrivée au Cap, je me suis attendu à une visite de votre part. Vous me l'aviez annoncée par une lettre datée du mois d'octobre.

Le gouverneur: Je vous ai dit dans cette lettre que j'espérais trouver en vous un ami et que nos rapports seraient des rapports de paix. J'espère encore qu'il en sera ainsi, car c'est à vous que je regarde, comme au grand chef de ce pays.

Moshesh : Je l'espère aussi. La paix est comme la pluie qui fait reverdir la campagne, mais la guerre est comme le vent qui la dessèche. Vous avez raison de regarder à moi ; en cela, vous êtes d'accord avec les traités conclus.

Le gouverneur: Je ne parlerai pas longuement. Je désire savoir si vous avez reçu mon message d'hier au sujet du bétail et des chevaux que je demande de vous. Ce que porte cette lettre est irrévocable.

Moshesh: J'ai reçu cette lettre; la difficulté est de trouver tant de bétail.

Le gouverneur : Si vous ne pouvez pas me remettre vousmême ce bétail, j'irai le prendre, si l'on me résiste, ce sera une guerre et je ne me contenterai plus de 10,000 têtes, mais je m'emparerai de tout ce que je pourrai.

Moshesh : Ne parlez pas de guerre, car quelque désir

que j'ai d'éviter ce malheur, vous savez que même un chien montre les dents quand on le frappe.

Le gouverneur : Il est par conséquent bien plus désirable que vous me remettiez le bétail vous-même.

Moshesh : Je désire la paix ; mais certains de mes sujets me créent de grandes difficultés, comme cela vous arrive du reste dans la colonie. Vos prisons n'ont jamais faim ; elles sont toujours pleines.

Le gouverneur : Je vous conseille de m'amener les voleurs ; je les pendi*ai.

Moshesh : Comment saurons-nous alors ce qu'ils ont fait du bétail volé? Il faut d'abord les faire parler et leur donner de bons conseils.

Le gouverneur : Si je les pends, ils ne voleront plus. Du reste, je n'en dirai pas davantage. Si vous ne m'amenez pas le bétail dans trois jours, j'irai le prendre.

Moshesh : Je vous supplie, au nom de la reine Victoria à laquelle appartient cette tente, de ne plus parler de guerre.

Le gouverneur : Je n'ai plus rien à dire. Dans trois jours je me retire en paix ou je marche sur Thaba-Bossiou.

Moshesh: Ne parlez pas de venir à Ïhaba-Bossiou. Si vous le faites, j'en mettrai le blâme sur les colons que j'ai priés de m'aider à découvrir leur bétail en venant me le décrire et me raconter les circonstances qui ont accompagné les vols, ce qu'ils ont refusé de faire. Je n'ai plus de souffle ; permettez-moi de me retirer ; je ferai de mon mieux et que Dieu veuille empêcher l'effusion du sang.

Moshesh fit des efforts inouïs pour collecter le bétail demandé ; le 18 décembre, 3500 têtes furent conduites au camp par son fils Néhémie. Le lendemain, les troupes anglaises vinrent s'établir sur le Calédon en face quoiqu'à une distance de 6 kilomètres de la station de Bérée.

332 LA MISSION FRANÇAISE AU SUD DE L'aFRIQUE

Mopeli; frère de Moshesh comprit la signification de ce mouvement en avant et en toute hâte^ il se rendit^ accompagné de M. Maitin, auprès du gouverneur pour le supplier de suspendre encore pour un peu de temps les hostilités. L'honorable général Cathcart parut fléchir^ mais dans la nuit les troupes traversèrent le Calédon; c'était la guerre !

Il nous en coûte d'avoir à parler si longuement d'événements qui semblent ne pas appartenir au sujet qui nous occupe; la pacifique conquête des âmes par la prédication de l'Évangile. Mais comment séparer dans l'histoire d'an peuple, l'élément politique de l'élément religieux ! Ils sont tellement mêlés et entrelacés les uns dans les autres qu'on ne peut juger sainement des progrès ou des reculs de l'un, que par la connaissance approfondie de l'autre. Qu'il ous soit donc permis de reproduire, en l'abrégeant autant que possible, le récit que nous a laissé M. Casalis de la guerre qui jusqu'à ce jour, a porté le nom du général qui / la commandait : « La guerre de Cathcart ».

« Les Anglais avaient fait le plan de s'emparer de tout le bétail qui se trouvait sur un vaste plateau situé entre Thaba-Bossiou et Bérée et de venir en même temps se présenter devant la demeure de Moshesh. A cet effet onze cents hommes, fantassins, lanciers, canonniers et carabiniers, furent divisés en trois colonnes. L'une, commandée par le colonel Napier, gravit le plateau sus-mentionné par une gorge située à 2 kilomètres à l'est de Bérée ; la seconde escalada le plateau à l'ouest, en vue de la station même. Ce corps était sous les ordres du général de brigade Eyrc. La troisième colonne commandée par le gouverneur se mit en marche pour Thaba-Bossiou en contournant le plateau en question.

« Le premier corps ne trouvant d'abord aucun obstacle, balaya rapidement la partie du plateau qui lui avait été

LA MISSION FRANÇAISE AU SUD DE l' AFRIQUE 333

assignée. Son avant-garde vint se montrer vers 9 heures à l'extrémité de la montagne qui regarde la station de Thaba-Bossiou. Ces soldats n'avaient qu'à descendre pour être au milieu de nous, mais ils tournèrent bride pour conduire au camp le butin qu'ils venaient de faire. Ils ne purent en garder qu'une partie. Avant qu'ils fussent arrivés aux descentes du côté de Bérée, Molapo, fils de Moshesh, avec ses gens et les fils de Moletsane à la tête des leurs, fondirent sur eux. Il s'en suivit une mêlée affreuse, d'abord sur la montagne et puis dans la station de M. Maitin. Le colonel Napier perdit 27 hommes, la plupart lanciers. Les soldats qui échappèrent ne durent leur salut qu'à des prodiges de valeur et à l'excellence de leurs chevaux. Ils parvinrent cependant à emmener 4000 têtes de bétail. Dans cette rencontre, quatre Bassoutos seulement furent tués )>.

« La colonne du général Eyre, presque entièrement composée d'infanterie, mit moins de rapidité dans ses opérations. Elle s'empara d'abord de plusieurs milliers de bestiaux, mais se vit bientôt obligée d'abandonner à peu près toute cette prise, pour faire face aux Bassoutos. Il se donna plusieurs petits combats dans cette partie du plateau. Les Anglais y perdirent un capitaine et sept soldats ; les Bassoutos eurent onze des leurs tués. Pendant ce temps, la colonne commandée par le gouverneur et le colonel Clœte s'approchaient de Thaba-Bossiou. Vers deux heures de l'après-midi nous les vîmes déboucher vis-à-vis la station à cinq ou six kilomètres de distance ».

«Aussitôt, quelques milliers d'hommes que Moshesh avait retenus près de lui, se mirent en mouvement. Ils étaient tous montés et avaient pour armes des mousquets, deux ou trois javelines fixées dans un carquois porté en bandouillère et de petites haches ou massues à l'arçon de la selle. Au moment ou l'action allait commencer, le corps du

334 LA MISSION FRANÇAISE Ali SUD DE L*AFIUQUE

général Ejre descendit du plateau et opéra sa jonction avec celui du gouverneur.

Alors commença l'une des actions les plus régulières qui ont peut-être eu lieu dans l'Afrique du sud depuis la fondation de la colonie. Tout se passait sous nos yeux. Les coups de canoU; les fusées à la congrève, les feux de file et de bataillon se succédèrent pendant plusieurs heures, avec une incroyable rapidité. Les Bassoutos étaient cinq ou six fois plus nombreux que leurs adversaires, mais Tartillerie de ces derniers, leur tactique et leur discipline, réparaient leur infériorité numérique. L'obscurité et un violent orage mirent fin au combat. Les troupes anglaises mises en arrct par les Bassoutos, avaient dû former on bataillon carré.

Fendant la nuit qui suivit le combat, le sommeil ne visita point la couche de Moshesh. Il réfléchissait à la gravité de sa position. L'intelligence dont il est doué ne lui permettait pas de se faire illusion sur les succès partiels que ses guerriers avaient obtenus. Déjà son peuple parlait liautement de se r(!*fugier dans les montagnes. Une désorganisation complète devait immanquablement s'en suivre. 11 était temps do cliercher à pacifier le gouverneur. Le chef ne désespérait point d'y parvenir. Il soupçonnait que riionorable général Cathcart ne s'était pas attendu à une résistance si sérieuse et qu'il serait loin de repousser des avances qui lui permettaient de se retirer d'une manière honorable et d'épargner au pays les horreurs d'une lutte prolongée. A minuit, Moshesh m'envoya deux de ses affidés pour me communiquer ses pensées et son fil:» Néhémio écrivit sous mes yeux la lettre suivante :

« Excellence ,

«Vous avez aujourd'hui combattu contre mon peuple^ vous vous êtes emparé de beaucoup de bétail. Vous avez

atteint par là, Tobjet que vous aviez en vue. Je vous prie de vous contenter de ce que vous avez pris. Je vous demande la paix. Vous avez montré votre puissance. Vous avez puni. Que ce soit assez, je vous en supplie et que je cesse d'être considéré comme un ennemi de la reine. Je tâcherai désormais de maintenir Tordre au milieu de mes 43ujets.

«MoSHESH. )>

Le lendemain matin aux premières lueurs de Taurore, nous vîmes les troupes repartir pour le camp, sur le Calédon où 1000 hommes environ étaient restés et n'avaient pris aucune part au combat de la veille. Quelques centaines de Bassoutos marchaient parallèlement avec elles, surveillant leurs mouvements. Moshesh se hâta de dépêcher un messager avec sa lettre. Le soir du même jour, il reçut la réponse qui suit :

Au camp, sur le Galédon, 21 décembre 1852.

«Chef Moshesh,

«J'ai reçu votre lettre. Vos paroles sont celles d'un grand chef qui prend à cœur les intérêts de son peuple.....

« J'ai pris l'amende demandée par force, je suis

satisfait. Je ne garde point rancune à vos sujets de ce qu'ils ont pris les armes pour défendre leur propriété

« Je serai bien aisé de vous voir demain ou aprèsdemain à Platberg, • vous ou vos fils sur le même pied d'amitié ou de bonne foi qu'avant le combat

«G. Cathcart, gouverneur. )>