CHAPITRE XIX

Coup d'œil sur Pœuvre missionnaire. — Les habitants de Béerséba obligés de fuir au Lessouto. — A Béthesda, Tœuvre est arrêtée, mais les chrétiens demeurent fermes. — Mékuatling à souffert en raison de sa position géographique ; là aussi les chrétiens ont réjoui le cœur du missionnaire. — Conversion d'une femme aveugle. — Hébron sur la frontière a beaucoup souffert ; la vie da missionnaire a été exposée à des dangers. — A Bérée l'œuvre a manqué périr. — A Morija^ la lutte a été vive ; le paganisme \èn haut la tête. — Apathie des chrétiens. — Conversion de Putleri. — A Thaba-Bossiou le mal est plus grand que nulle part aiUeurs. — Entretiens du missionnaire avec son troupeau. — Le missionnaire wesleyen Daniel blessé par un Mossouto ; le D' Lautré est appelé; sa vie fut exposée à de grands dangers. — Appel à la jeunesse française. — L'imprimeur Ludorf quitte la société ; M. B. Schuh le remplace. — Il achève l'impression du N. T. et refuse d'imprimer l'ancien; il quitte l'Afrique et rentre en Europe. — M. Keck appelé à Wellington. — Mort de M™« Bisseux.

Nous avons tenu ù ne pas interrompre le récit de faits qui se tiennent les uns aux autres et qui ont eu pour les tribus sud -africaines des conséquences on ne peut plus désastreuses. Les appels aux armes de Molangeni, le prophète de la Cafrerie, non moins que les excès de pouvoir exercés par le major Warden au nom du gouvernement anglais, devaient avoir pour résultat de démoraliser les

/blancs aussi bien que les noirs, de remuer au fond des cœurs la boue des passions les plus mauvaises et d'ériger partout la force brutale en lieu et place des notions de

i justice et d'équité,

, Mais il nous tarde de quitter un terrain si glissant, si contraire aux intérêts de races que Dieu a créés pour s'entr'aider et non pour s'entre-détruire.

Que devenait l'œuvre du Seigneur dans nos stations déjà fondées? Que faisait le petit troupeau dans ces temps agités? Les fruits de la justice se sèment dans la paix; la guerre est donc ce qu'il y a de plus contraire à l'évangélisation d'un peuple et à ses progrès en la foi. Dès que Moshesh eut pressenti la gravité des événements qui allaient avoir lieu, il conseilla aux chefs de Beerséba d'envoyer leurs femmes, leurs enfants et le bétail au centre du pays; les hommes resteraient au village pour le protéger. Il était bien entendu que le missionnaire resterait avec ces derniers. Ce conseil ne fut pas goûté malgré son évidente sagesse; on eut préféré que Moshesli eut envoyé des troupes pour défendre cette partie excentrique du pays. La concentration des forces semblait être pour Moshesh le seul moyen de résister au premier choc de l'ennemi. Aussi bien, dès que le moment du danger fut arrivé, la population affolée de Beerséba prit la route du Lessouto. C'est en pleurant qu'on quittait ces lieux si riches en souvenirs de tous genres et tous promirent au missionnaire de revenir dès que les circonstances le permettraient.

Béthulie et Carmel, en raison de leur éloignement du théâtre de la guerre, étaient en sûreté; mais le résident anglais exigea de Lepui, le chef de Béthulie, un contingent en hommes et en wagons de transport.

Les mauvais effets de cet ébranlement général se sont faits sentir d'une façon toute particulière à Béthesda en raison de son isolement des autres stations missionnaires et de sa proximité de la résidence de Morosi qui avait embrassé avec ardeur les errements de Molangénî. Les païens étaient inaccessibles à la voix de l'Evangile; plusieurs de ceux qui avaient semblé vouloir s'approcher de Dieu s'en étaient détournés. Et cependant la population chrétienne se maintenait et résistait courageusement aux

épreuves multiples d'une situation très pénible. Quand on voulut faire marcher les chrétiens au combat au nom de Molangéni, ils s'y refusèrent et eurent à essuyer pour cela de sanglants outrages.

Plus tard, dans une expédition nocturne de déprédation où on les avait entraînés malgré eux, ils ont joué un rôle passif et se sont abstenus de faire du butin ou d'en recevoir chez eux.

Dans ces moments lugubres ou les fondements sociaux semblaient être ébranlés, les chrétiens de Béthesda ont affirmé leur foi en collectant pour la Société une somme de 200 fr.

Il y avait dans la classe des candidats au baptême un certain nombre de néophytes prêts à être admis dans l'Eglise; le missionnaire crut devoir remettre u plus tard cette intéressante cérémonie.

Mékuatling se trouvait au centre de l'agitation qui régnait alors au Lessouto et c'est là que se sont donnés tout d'abord les grands coups. A un moment donné La station fut complètement désertée tant l'insécurité était grande; à la requête de M. Daumas, !Moletsane revint avec sa tribu à Mékuatling. Qui pourrait dépeindre les angoisses par lesquelles le missionnaire et sa compagne ont passé! Leur vie a couru de grands dangers, non de la part de la tribu qu'ils évangélisaieut, mais de la part de tribus hostiles aux Bataungs. Plusieurs chrétiens on fait naufrage, quant à la foi, dans cette tourmente qui eut tout englouti, n'eut été la merveilleuse protection du Seigneur; mais tous ceux qui sont restés attachés à l'Evangile ont réjoui le cœur du missionnaire par leur constance et leur fidélité. «Nous avons dû veiller sur eux, dit le frère Daumas, d'une manière toute particulière et leur parler en temps et hors de temps pour les prémunir contre les pièges du tentateur; mais notre bon Père céleste s'est plu

à bénir nos travaux et en maintes circonstances il nous a donné des preuves que notre travail n'avait pas été inutile. )>

M. et M*"*' Damnas avaient recueilli dans leur maison une pauvre vieille femme aveugle, que les siens avaient abandonnée pendant la guerre et qui, selon toute apparence, n'en avait plus pour longtemps à rester sur cette terre. Elle se montra dès Tabord attentive aux exhortations qui lui furent adressées, et un jour elle vint toute émue exprimer son désir de se donner au Seigneur. Elle se reconnaissait pécheresse devant Dieu et implorait le pardon de ses péchés. Lorsqu'elle eut reçu dans son cœur l'assurance que Dieu l'avait reçue au nombre de ses enfants sa joie fut immense; dans son imagination excitée par un bonheur qu'elle n'avait jamais ressenti, il lui semblait qu'elle était entourée d'une lumière resplendissante. Prière quotidienne du matin, services du dimanche réunion pour les catéchumènes, rien ne fut interrompu pendant ces jours mauvais. L'école fut suivie par dés adultes aussi bien que par des enfants.

A l'extrémité sud-ouest du Lessouto nous retrouvons le missionnaire Cochet dans la station d'Hébron, fondée depuis quelques années seulement. La politique du major Warden y avait créé un tel état de trouble que la station était à peu près déserte. Quelques familles de métis sont .les seules qui aient eu le courage de rester auprès des ' missionnaires. Une nuit on leur a enlevé tout leur bétail et leurs chevaux ainsi que ceux du missionnaire : les balles pleuvaient sur leurs têtes dans le fragile abri qui leur servait de demeure. L'œuvre missionnaire était donc à peu près nuUe dans la station. Le frère Cochet allait dans les forteresses naturelles du pays y porter le message do la bonne nouvelle; il était généralement bien reçu, mais les préoccupations du moment étaient ailleurs : la poli-

tique avait envahi tous les esprits, même les mieuxdisposés.

Au centre du pays se trouve la station de Bérée. Roseau bien faible encore, la tourmente qui soufflait sur nos églises du Lessouto aurait pu le briser ou le déraciner: Il n'en fut rien. Là, comme ailleurs, Tœuvre fut arrêtée dans sa marche; des chrétiens peu affermis ont succombé aux atteintes de Tennemi; le paganisme est devenu pendant un moment insolent et frondeur. La durée de l'épreuve a conduit les ouvriers du Seigneur jusqu'aux portes du découragement; mais la foi a repris le dessus. «Je ne sais, écrivait M. Maitin à M. Grandpierre, ce que le Seigneur nous réserve, mais je crois que, si l'orage des passions politiques vient à se calmer une belle œuvre restera à faire dans le Lessouto. En attendant nous devons être reconnaissants de ce que les dispositions des Bassoutos envers nous ne sont plus aussi hostiles qu'elles l'ont été. Nous avons encore toute liberté d'adresser aux âmes qui nous entourent le message de l'Evangile. Il est vrai que nous voyous peu de conversions, mais la Parole do Dieu qui est annoncée est le moyen dont Dieu se sert pour attirer les lionimes à Lui. C'est avec joie que je constate que nos dimanches sont mieux suivis que par le passé. »

«Les membres de ma petite église me donnent aussi plus de satisfaction. Désirant connaître l'état de leur vie spirituelle et leur adresser des encouragements, j'ai consacré à chacun d'eux une heure et plus à des entretiens sérieux et à des prières. Chez tous j'ai trouvé des sujets de bénir le Seigneur qui les a gardés au milieu de grandes tentations. îlon cœur fut surtout ému par la vue d'une personne que je n'avais pas fait appeler et que je ne m'attendais guère à voir. Déjà depuis assez longtemps elle était retournée au monde et surtout dans les circons-

tances actuelles j'étais loin de m'attendre à la voir revenir il de meilleurs sentiments. »

Les lignes suivantes, dues à la plume du missionnaire de Morija, sont de nature à nous faire comprendre Tétat général de Tœuvre dans cette station, pendant les temps troublés dont nous nous occupons :

«Quant à vos ouvriers, Messieurs, ils poursuivent leurs travaux d'évangélisation par les temps favorables comme par les temps fâcheux, se rappelant avec délices leurs succès passés, comptant aujourd'hui leurs pertes avec douleur, entrevoyant dans l'avenir des diflScultés et des combats sans nombre, mais aussi espérant que le Seigneur ne les abandonnera pas entièrement et ne manquera pas de bénir encore leurs humbles efforts. Le paganisme lève haut la tête -, notre voix est souvent étouffée par mille clameurs barbares ; les troupeaux sont affaiblis et découragés. Que faire ? On gémit, on prie, on prêche encore. Je viens de passer sept jours dans les camps, en compagnie de Moshesh et d'un millier de ses sujets qui l'ont accompagné à l'entrevue des hauts-commissaires de la reine d'Angleterre, sur les bords de l'Orange. A ma grande satisfaction, les Bassoutos ne se sont pas livrés aux danses guerrières ni aux ablutions païennes. Soir et matin, j'ai tenu un service religieux, auquel les auditeurs n'ont jamais manqué. A l'issue de ce culte familier, je reprenais, je donnais un conseil ou une consolation, j'enseignais aux indigènes à répéter ou à chanter un cantique, et de temps en temps je ramenais la conversation sur des sujets religieux. » ^

Nous ne saurions passer sous silence la conversion et le baptême d'un chef important nommé Putleri. Après avoir éprouvé dans son cœur les effets de la grâce divine, ce chef déjà âgé a abandonné à ses fils le gouvernement des villages, qui se rattachaient à son pouvoir et s'est établi à Morija même, afin de jouir davantage des bienfaits de l'instruc-

jtion chrétienne. Il rendît à ses concubines leur liberté et sollicita du missionnaire la célébration de son mariage dans Téglise. Une expression de douce paix régnait sur la figure de cet ouvrier de la onzième heure.

En parcourant nos diflférentes stations, nous avons pu constater les effets déplorables de l'agitation générale qui régnait dans lô pays ; partout, nous avons vu l'œuvre entravée par des préoccupations politiques, et l'esprit d'autrefois reprendra une nouvelle vie; mais c'est surtout à Thaba-Bossiou la capitale du Lessouto, le centre des affaires politiques que se sont montrées les conséquences d'un état de choses si contraire à l'avancement du règne de Dieu. Ecoutons le missionnaire de Moshesh, M. Casalis ; il va nous dire en termes émus l'état de son église tiraillée en tous sens par des luttes extérieures et par des luttes plus grandes encore , qui partent du dedans : « Nos cœurs sentent le contre-coup de la lutte qui se livre dans le pavs où nous vivons. Tous nos projets sont ajournés, à peine osons-nous porter nos pensées à la fin du mois qui commence. Des défections inexplicables nous couvrent de deuil. Des membres du troupeau dont la foi nous paraissait presque à l'abri de toute atteinte, que nous avions vu maintes fois repousser victorieusement les assauts du malin, tombent dans un état de torpeur qui résiste à tous nos efforts. <( Nous sommes fatigués, disent-ils et ils se laissent entraîner par le courant. A de tels maux quel remède opposer? Nul autre sans doute que la prière et la foi. C'est ce que je m'efforce de faire. Renonçant à conjecturer, à raisonner, à comprendre ; résolu de vivre au jour le jour, puisque le Seigneur le veut ainsi, je me suis dit en m'enfermant avec mes chères ouailles dans mon cabinet : Voyons ce que Dieu te dira par leur bouche ; constatons ce que CCS enfants en la foi sont à l'heure qu'il est, laissant à leur souverain Maître, le soin de savoir ce qui leur adviendra. »

« Le soulagement que ces heures d'épanchement m'ont procuré a été plus grand que je ne Tavais espéré. Il est juste, Messieurs (du Comité), que vous y participiez puisque vous portez aussi le poids de nos peines et de nos inquiétudes. . . »

«Priscille... Vous savez ce que j'ai été autrefois, homme et femme tout à la fois, j'ai à déplorer des péchés tels que ceux dont les hommes se rendent coupables et ceux que les femmes commettent. Cependant, l'esprit de Dieu est entré dans l'abominable caverne de mon cœur et y a apporté la lumière. Que j'ai été heureuse quand II a eu pitié de moi! En moi s'est réalisée cette parole: «Là où le péché a abondé, la grâce a surabondé. Il y a quelque temps, je me suis sentie faible et chancelante. La vue des malheurs qui nous sont survenus, m'a étonnée. La prière n'avait plus d'humidité dans mon cœur. Cela m'a effrayée, je me suis dit, si je n'y prends garde, le berger intérieur (le Saint-Esprit) va se retirer. J'ai crié à Jésus et il m'a secourue. »

« Quand je mets mon Evangile sous le bras pour venir au culte, je me sens forte et je me dis que, si les hommes sont trompeurs. Dieu demeure le même et ne saurait être vaincu. Ma force est dans le Seigneur seulement; l'homme ^n'est qu'un fétu que le vent emporte. Nous nous exhortons] l'un et l'autre, mon mari et moi ; Josué fait la prière di matin et moi celle du soir. »

« Josué, mari de Priscille. Cet homme, la terreur des cannibales, le guerrier le plus vaillant de la tribu, était alors du nombre des chrétiens de Thaba-Bossiou. Moshesh l'avait chargé d'aller intercepter et reconduire dans leurs foyers quelques centaines de jeunes gens partis à son insu pour surprendre une tribu ennemie. Josué réussit à prévenir l'attaque, mais la troupe qu'il ramenait ayant été observée, fut vivement poursuivie dans sa retraite. Résolu

quoi qu'il pût en coûter à prévenir TefiFusion du sang, le vieux guerrier défend qu'on réponde au feu de rennemi. Un de ses gens tombe de cheval ; il va le relever luimême à travers la fusillade ; mais bientôt une balle atteint à la tempe l'infortuné qu'il veut arracher à la mort et qu'il tient dans ses bras. Cet incident n'ébranle aucunement Josué ; il continue sa retraite. et accomplît sa mission de paix. Voici le résumé de son entretien avec moi : Ce n'est pas nous qui avons cherché le Seigneur, Il est venu de lui-même visiter des corps morts et les vivifier. Pour ma part, je ne sais qu'une chose, c'est que je suis le plus grand des pécheurs parmi les hommes de ma nation et que je n'ai d'espérance qu'en Jésus-Christ qui est venu chercher et sauver ce qui était perdu. Quant aux mauvais désirs de mon cœur, je n'en vois pas la fin. On a beau posséder, on veut toujours avoir davantage. Je demande à Dieu de m'accorder la mort du juste. . . »

Puis ce fut au tour de Marthe, une femme remarquable [par son intelligence et qui pouvait réciter par cœur les quatre Evangiles. « Je suis encore vivante. Il est des moments où je sens un grand poids sur mon cœur. Mes pensées se fout la guerre. L'année dernière, vous le savez, ma récolte a été détruite. J'ai eu la tentation de m'éloigner de la station pour être dans un lieu plus tranquille. Ou m'a pris mes filles pour leur faire contracter des mariages qui n'avaient pas mon approbation. Tout cela m'agite, mais je crie à Jésus, je pleure à ses pieds et puis, je me souviens de ces paroles de David : Mon âme pourquoi t'abats-tu et pourquoi frémis-tu au dedans de moi ? Attends-toi à Dieu, car je le célébrerai encore. . . »

Voici la bonne, la douce Naomi veuve d'un vivant qui l'a abandonnée, parce qu'elle sert Dieu: «Que nous sommes heureux de pouvoir, nous entretenir avec vous de notre Sauveur ! Je n'ai plus d'autre joie. Mon mari n'est

qu'une ombre que je ne saurais suivre ; mes enfants se corrompent et je ne m'en étonne pas, parce qu'ils sont nés d'une grande pécheresse. Je suis bien méchante, mais j'ai obtenu miséricorde. Hélas ! nous nous trompons aisément ; nous lisons dans nos Evangiles, mais le plus souvent, nous n'y voyons que le noir des lettres. Nous piochons le champ, mais nous négligeons d'en briser les mottes et de l'ensemencer. Hier, je lisais le récit de la mort du Sauveur, et je ne pus m'empêcher de frémir en voyant ce méchant Judas venir lui donner un baiser. Ces bâtons, ces épées, ces flambeaux, ces hommes terribles, tout cela c'est moi qui l'ai attiré au Sauveur par mes péchés !...

Terminons ces entretiens par celui de Sylas, un Israélite sans fraude, la perle de l'Eglise de Thaba-Bossiou :«Lors du dernier combat aux environs de Mékuatlîng, j'ai été obligé, comme les autres, de prendre mon bouclier et mes javelots, mais Dieu a permis que la troupe à laquelle j'appartiens fit partie de l' arrière-garde. Je n'ai donc point combattu, et, lorsque j'ai vu les morts dans la plaine, mon cœur en a été bouleversé. J'ai rencontré un de mes compatriotes, au moment où il allait expirer. Il tachait de repousser, avec sa main, ses entrailles, qui lui sortaient par une large blessure. Je l'ai exhorté à regarder au Sauveur. En rentrant chez moi, je me suis trouvé triste et froid, dégoûté de tout. J'ai eu recours à la prière et à la lecture du livre des Proverbes de Salomon. Après quelques jours, mon âme s'est remise, et j'ai retrouvé la paix. Maintenant je vais comme à l'ordinaire, me confiant au Seigneur. »

Si nous devions juger l'église de Thaba-Bossiou par les quelques entretiens que nous venons de rapporter et par ceux que nous supprimons, notre jugement no pouiTait être que favorable. Tous les sentiments exprimés par ces chrétiens d'hier dénotent une profonde expérience de vie

3i6 LA MISSION FRANÇAISE AU SUD DE L'AFRIQUE

chrétienne. Mais le nombre des tombés sur le chemin de la vie chrétienne était tel, que l'âme du missionnaire en jetait tout ébranlée.

Un événement fâcheux survenu à cette époque à un missionnaire wesleyen de Mparané, M. Daniel, faillit coûter la vie à M. Lautré, le médecin missionnaire de notre Société. A la suite d'un diflférend que M. Daniel eut avec un indigène, celui-ci qui, sans que le missionnaire le sût, ne jouissait pas toujours de son bon sens, saisit brusquement son assagaie et le lui plongea dans la poitrine un peu à gauche du cœur. L'arme pénétra à 17 ou 18 centimètres de profondeur dans le poumon. Malheureusement l'auteur de cette blessure se trouvait être un sujet de Moshesh et malicieusement les Mantatis, ennemis naturels des Bassoutos, l'en rendirent responsable. On ne manqua pas de dire que Moshesh avait envoyé un de ses sujets pour tuer le missionnaire de Sékonyela.

Pendant que la famille du missionnaire donnait les premiers soins à son chef défaillant, les Mantatis se jetèrent sur Tauteur de l'attentat et le traînèrent à l'écart pour lui donner la mort. Aussitôt qu'elle en fut informée. M™® Daniel se hâta d'intervenir en sa faveur, mais il était déjà trop tard.

Dès que l'accident fut arrivé, M'"° Daniel songea à faire venir de Thaba-Bossiou , situé à plus do 60 kilomètres de Mparane, le D*" Lautré qui, maintes fois déjà, leur avait fait des visites médicales. Sékonyela opposa à ce projet une résistance formidable, et il n'y consentit que lorsque M"'^ Daniel lui eut dit que, s'il s'y opposait encore, elle ferait atteler son wagon et conduirait elle-même son mari à Thaba-Bossiou.

«A mon arrivée, dit le D** Lautré, beaucoup de Mantatis se rassemblaient dans la station, et l'un des frères de Sékonyela, celui-là même qui avait mis le plus d'acharné-

ment à faire périr Tauteur de Tattentat, m'aborda d'un air farouche. Il me défendit avec colère d'entrer dans la chambre du patient. Voyant qu'après une réponse pleine de douceur, je suivais M™° Daniel dans la pièce qu'il m'interdisait, il s'y rendit lui-même et voulut m'empêcher d'arriver jusqu'au lit de M. Daniel.

« Beaucoup de gens étaient réunis dans la maison missionnaire, mais la voix du frère de Sékonyela couvrait toutes les autres ; elle se fatiguait à me prodiguer des injures. Ce fut en vain que M™® Daniel s'efforça de le faire taire. Le but de cet homme était évidemment de m'entraîner à prononcer quelque parole qui pût lui servir de prétexte pour me faire un mauvais parti. Un instant même je le vis prêt à fondre sur moi. Je dois dire que, parmi les personnes présentes, il s'en trouvait de mieux disposées en ma faveur, sans parler des chrétiens dont quelques-uns assistaient sans doute à cette scène. »

«Malgré tous ces obstacles, je parvins à donner à M. Daniel les soins que son état me parut réclamer, et je passais auprès de lui toute une semaine, durant laquelle j'ai appris depuis, que l'on avait eu de vives inquiétudes à mon sujet. Chacun pensa que si le missionnaire Daniel venait à mourir, je ne lui survivrais pas longtemps. »

Nous venons de parcourir une étape fatigante de l'histoire de notre mission en Afrique. La guerre apportée par le gouverneur anglais dans le pays de Moshesh, a pourtant mis fin poiu* un temps, à un état d'anarchie indescriptible. Le roi des Bassoutos devenu puissant, grâce à l'influence du christianisme était le point de mire des blancs et des noirs. La situation à lui faite par la proclamation de la souveraineté était insupportable. Les faibles s'adressaient à lui pour obtenir justice de déprédations exercées à son insu ; les forts le menaçaient sans cesse comme s'il dépendait d'eux de le châtier et de l'humilier.

348 LA MISSION FRANÇAISE AU SUD DE l' AFRIQUE

Les griefs des uns et des autres auraient rempli des volumes. Le coup de foudre dont les échos retentissants ont failli ébranler notre belle mission du LessoutO; ont éclairci Thorizon politique pour un temps. Le chien avait dit Moshesh au général Cathcart, montre les dents quand on le frappe. Le chien n'avait pas seulement montré les dents, il avait mordu. La bataille de Bérée et de Thaba-Bossiou fut donc une leçon pour tous. Elle apprit aux Bassoutos à se mesurer avec un corps de troupes régulier, ce qui pouvait les enorgueillir ; mais ils eurent assez de sagesse et de clairvoyance pour reconnaître la supériorité du peuple anglais. Ces derniers ont appris qu'on est tenu d'être juste même envers des tribus barbares. Quant à ces fractions de tribus qui, sous Tégide du major Warden, harcelaient constamment les Bassoutos, elles furent les premières à profiter de la leçon. La paix conclue fut donc un événement heureux pour tous, mais les missionnaires qui, plus que d'autres pouvaient mesurer l'étendue du danger qu'avait fait courir à notre œuvre cet état de confusion, en furent doublement heureux. L'œuvre avait souffert, mais elle subsistait encore ; le navire avait failli sombrer, il avait de graves avaries, mais il flottait de nouveau. Que d'actions de grâces s'élevèrent au ciel pour une telle délivrance !

Les épreuves successives qui, de 1848 à 1852 fondirent sur la mission du Lessouto, provoquèrent en Europe une bien vive sympathie en faveur des ouvriers à l'œuvre et de leurs troupeaux. Le comité, préoccupé des besoins urgents qui pourraient se manifester avant longtemps, soit au Lessouto, soit ailleurs, lança un appel à la jeunesse chrétienne de nos églises de langue française, et quinze jeunes gens s'offrirent en réponse à cet appel. Quatre d'entre eux furent admis à l'épreuve, et placés dans des établissements pour y faire des études en vue de la

LA MISSION FRANÇAISE AU SUD DE l' AFRIQUE 349

carrière missionnaire. Car la Maison des missions était encore fermée et ne devait se rouvrir que quatre ans plus tard!

Cependant à rassemblée générale des missions de Tannée 1853, deux orateurs sympathiques à Tœuvre, M. F. Monod et Aug. Bost demandèrent avec instance qu'on s'occupât sans retard de préparer de nouveaux missionnaires. L'un d'eux exprima le regret que la maison des Missions ait été fermée, ce qui d'après lui avait causé de l'incertitude dans les églises et aussi un arrêt dans la sympathie pour l'œuvre des missions. Il termina son discours en disant : « Je ne formule pas de vœu positif pour la réouverture de la maison des Missions, mais je recommande aussi vivement que possible, cet objet à la sollicitude du comité et de l'assemblée. »

Avant la prière de clôture, un membre du comité demanda la parole pour appeler partictdièremefit la sollicitude de Vassemblée sur la personne de Moshesh, le roi des JBassùutos, Le président s'associa à ce vœu de même que l'assemblée tout entière ; de plus il annonça, qu'une lettre lui avait été écrite et, d'après les missionnaires, cette lettre avait produit sur lui une bonne impression.

Nos lecteurs nous permettront de leur rappeler que la mission française possédait, depuis plusieurs années déjà, une imprimerie à Beerséba. M. Ludorf, aide-missionnaire imprimeur, y travailla pendant quelques années, et dota la mission des quatre Evangiles et du livre des actes traduits en sessouto par MM. Rolland et Casalis. Il imprima aussi un recueil de cantiques et différents livres employés dans les écoles. L'accident qui lui survint au bras, le porta à croire que désormais il n'aurait plus assez de force pour imprimer et comme ses aspirations le portaient à devenir missionnaire, et que ses désirs ne pourraient pas se réaliser aussi longtemps qu'il serait au service de notre société, il

350 LA MISSION FRANÇAISE AU SUD DE L'aFRIQUE

la quitta. Il se mit en rapport avec la Société des missions wesleyennes, fut consacré, et fournit une assez longue carrière pendant laquelle il a beaucoup travaillé. Cet homme était pieux, avait des dons particuliers pour les langues indigènes, et comme tel il aurait pu faire beaucoup plus qu'il n'a fait. Mais il était mal équilibré et son imagination lui a joué plus d'un mauvais tour.

Peu après, un ancien élève de la maison des Missions de Paris, M. B. Schuh, qui, à la fermeture de cet établissement était entré au service d'une mission hollandaise et avait passé deux ans à Java, manifestait le désir de rentrer au service de la Société de Paris, ce qui lui fut accordé. M. Scliuh, avant de faire des études pour être missionnaire, était ouvrier typographe; et c'est à titre de missionnaire imprimeur qu'il renoua des relations avec la société. Il se mit à l'œuvre et reprit l'impression du N. T. là, où M. Ludorf l'avait laissée. On eut donc la joie, au Lessouto, de posséder un N. T. complet, relié en peau.

Monsieur Schuli crut que sa mission n'allait pas plus loin ; il refusa net d'entreprendre l'impression de TAncien Testament et comme il avait peu de dons pour la carrière missionnaire proprement dite, et que ses rapports étaient difficiles avec les autres membres de la mission, on se sépara ; il revint en Europe avec sa famille.

La santé de M. lîisseux avait déjà reçu quelques atteintes, et ce frère qui, depuis 23 ans avait travaillé sans relâche à l'évangélisation des esclaves affranchis, éprouvait le besoin de prendre quelque repos. La conférence lui adjoignit M. D. Kcck qui travaillait de concert avec M. Rolland à Beerséba, depuis l'abandon de Cana. 11 devait n'y rester que six mois, mais il sût s'y faire tellemont aimer qu'il y demeura plusieurs années. C'est là, qu'il reçut d'Europe et épousa en secondes noces M''*^ Piton qui devait travailler de longues années avec ce fidèle serviteur

LA MISSION FRANÇAISE AU SUD DE l'AFRIQUE 351

de Dieu tant à Wellington qu'à Mabôlela. Ces amis étaient auprès de M. Bisseux quand la compagne de ce dernier lui fut enlevée ; la présence de M. et M™° Keck aidèrent puissamment ce frère à supporter Tamertume d'une telle séparation.