CHAPITRE XX

Célébration du vingtième anniversaire de la mission au Lessouto. — Discours prononcés à cette occasion. — Influence indirecte de rÉvangile. — La conduite de Moshesh vis-à-via de Sékonyela. — M. Dauraas chez le roi des Mantatis. — Moshesh attaque Sékonyela et le défait. — Cérémonie qui précède une guerre. — Recommandation de Moshesh à l'égard des femmes, des enfants et des vieillards. — La santé de M. Daumas exige un voyage en Europe. — M. et M™« Lauga demandent et obtiennent de rentrer en France. — Etat de santé de M. Casalis; celle de Madame ne s'améliore pas ; elle succombe à la maladie. — Ses derniers moments ; la cérémonie funèbre. — Discours prononcés sur la tombe.

— M. Jousse est appelé à remplacer M. Casalis. — Retraite du Protectorat anglais; formation de la Républicjue de l'Orange. — En France, on demande la réouverture de la maison des Missions.

— M. Casalis est appelé à la diriger. — Le besoin d'ouvriers est impérieux; la fatigue a gagné tout le corps missionnaire.

Le vingtième anniversaire de la fondation de la mission au Lessouto approchait et les missionnaires crurent devoir profiter de la circonstance pour frapper un bon coup et faire un appel à la conscience de Moshesli et de ses fils. On prépara dans une vaste cour où se traitent ordinairement les affaires du pays une table recouverte d'un grand tapis et un long canapé recouvert de peaux de panthères. Etaient présents outre Moshesh, ses fils, ses conseillers et de nombreux Bassoutos, les missionnaires Arbousset, Casalis, Maitin et Mœder; des circonstances imprévues empêchèrent M. Gossellin de se joindre à ses frères.

Ce fut M. Arbousset qui le premier prit la parole. «Quand ma voix se fit entendre ici pour la première fois, il y a vingt ans, je pris pour sujet le passage suivant :

«N'ayez point de peur; car je vous annonce une grande joie qui sera pour tout le peuple; c'est que le Sauveur Jésus-Christ vous est né. Nous parlions alors par interprète. Vous ne nous compreniez que difficilement. Notre couleur, nos usages vous étaient étrangers. Votre langue, vos mœurs nous étaient également étrangères. Dieu nous a aidés à vous comprendre et à nous faire comprendre de vous. Pour cette faveur disons-lui : Gloire à toi, Seigneur !

Quand nous arrivâmes dans ces contrées la campagne

était jonchée d'ossements humains. Au haut des montagnes quelques petits villages épars; dans ces villages peu ou point d'enfants en bas âge; leurs mères les avaient perdus au milieu des cannibales où s'en étaient elles-mêmes débarrassées pour échapper à la sagaie des ennemis. En fait de troupeaux nous ne vîmes guère que des troupeaux de gnous, de zèbres, de gazelles; des hyènes, des lions, des panthères, des chacals en grand nombre, très peu de gros ou de menu bétail. Ici et là quelques gens affairés, maigres, mal vêtus, tremblant devant une feuille, voyageant très rarement, toujours par bandes et durant les nuits les plus obscures.

«A la vue de tant de misères trois hommes tombèrent sur leurs genoux. Ils prièrent pour vous ce Dieu toutpuissant et tout bon que vous ne connaissiez point. Il a eu compassion de vous, gloire à son nom!

«Les Manoa, les Cléopas, les Théophile, les Adam- Libé sont décédés dans la foi à une vie à venir éternelle et bien heureuse, dont vos pères n'avaient point connaissance.

« Et quant à vous, Moshesh, permettez-moi de vous

adresser trois paroles sérieuses avant de m'asseoir. Dieu vous a mis à la tête d'une tribu à laquelle vous pouvez faire beaucoup de bien ou beaucoup de mal. Dans vos jugements faites que la justice tressaille de joie. Ne

laissez pas lo crime et les déprédations impunis autant que vous Tavez fait jusqu'ici. Pour ce qui tient à la religion, allez droit à sa porte d'un pas moins irrésolu, avec un cœur plus intègre. Trop longtemps déjà je vous ai vu clocher des deux côtés, d'une main soutenir la religion de Christ, de l'autre le paganisme. Vous décorez secrètement ce plan du nom de sagesse. Cette sagesse vous perd et perd votre peuple. Ecoutez ce que vous dit la Bible et votre conscience. II y va de votre salut éternel. Quand nous arrivâmes à Thaba-Bossiou sur cette montagne nous trouvâmes un guet que vous appeliez Ramayoang. Il faisait fidèlement sa ronde pendant la nuit et veillait à ce que personne, à ce qu'aucune betu ne tombât de la montagne. Veillez de même à la tranquillité, au bonheur du peuple confié à vos soins. »

Lorsque M. Arbousset eut cessé de parler, M. Casalis se leva et dit: «Moshesh, et vous tous qui m'écoutez, je rends grâces à Dieu de ce qu'il vous a supportés et bénis pendant les vingt dernières années. Vingt ans, c'est beaucoup. N'y a-t-il pas ici quelqu'un qui soit né l'année où nous arrivâmes? Qu'il se lève afin que nous voyions sa taille. )> On répond: «Oui, voilà Mayara, fils de Moshesh; il tétait encore quand vous arrivâtes.» En effet. «Eh bien, c'est un homme! Et savez-vous que pendant ces vingt ans la mort a fait bien des ravages! Je ne vous en donnerai qu'une preuve prise dans ma propre famille. L:i mort, pendant ce laps de temps, m'a ravi mon père, ma mère, trois oncles, deux tantes, dix cousins ou cousines. D'où vient donc que nous soyons encore debout? D'où vient que Moshesh soit encore là devant moi, le mémo à peu près que lorsque je le vis pour la première fois, à l'exception de quelques poils gris que j'aperçois dans sa barbe? Pourquoi ses fils que j'ai vus l'autre jour tremblant devant le canon des Anglais sont-ils tranquillement assis avec nous

LA MISSION FRANÇAISE AU SUD DE L'aFRIQUE 355

dans ce moment? C'est parce que Dieu a dit: Comme je vis, je ne prends point plaisir à la mort du pécheur, mais

plutôt à ce qu'il se détourne de son train et qu'il vive

Je le crains cependant, ces jours de grâce vont être suivis de jours de colère. Je dois vous le dire, parce que je ne

saurais vous mentir ni taire ce qui seul peut vous sauver

Dieu vous a conservés au milieu des sagaies des Zoulous, des pièges des cannibales, des canons des blancs et vous oubliez Dieu! Vous profitez des délivrances qu'il vous accorde pour augmenter le nombre de vos concubines, rétablir le culte de vos ancêtres, les pratiques superstitieuses! Contents de rejeter sur d'autres peuples la faute de guerres qui vous démoralisent, vous oubliez vos propres torts, vous laissez le vol impuni et vous semblez ne plus savoir que la justice seule peut établir une nation.

« Nous avons tout quitté pour vous et il ne nous est

jamais venu à la pensée de vous abandonner; mais si vous ne changez de conduite, je vois clairement que c'est vous

qui allez nous chasser. » — «Vous chasser? direz-

vous — Oui, nous chasser... La chose est déjà commencée. Les temples n'ont plus de porte d'entrée, il n'y a de porte que pour en sortir. Or, je vous le déclare, le jour

où nous n'aurions plus d'auditeurs, nous nous en irions!

Si je vous aimais moins, je ne vous parlerais pas avec cette franchise. Nous sommes venus aujourd'hui, mes frères et moi, vous chercher au nom du Seigneur. Suivez-nous, retournons tous ensemble à la maison de Dieu, »

Après M. Casalis, MM. Maitin et Maeder prirent successivement la parole, de même que Paul Mopeli et Tsiamé, deux frères de Moshesh, qui avaient fait naufrage quant à la foi. Nous regrettons de ne pas transcrire ici leurs discours, mais il faut abréger. Laissons la parole à David Massoupa, fils de Moshesh, qui lui aussi s'était éloigné du bon chemin.

Massoupa: «Qu'ai-je entendu? Missionnaires, qu'avez-

vous dit? Mes pères ne nous abandonnez jws. Oii

iriez-vous? Vous n*avez plus d'autre patrie que la nOtre. C'est ici que vous devez mourir et être enterrés.»

M. Arhousset l'interrompant : «A quoi bon si vous ne vous amendez jms. >

Massoupa: «Missionnaires, votre foi faiblirait-elle aussi?

Douteriez-vous de la puissance de l'Evangile? Voyez

une cognée tout ébrécliée, dont on ne peut plus se servir, on ne la jette pas, on la porte au forgeron qui la remet au feu, la ramollit, lui donne quelques coups de marteau et la met eu état de servir.»

M. Casalis l'interrompant: «C'est juste, je ne demande que cela, cognée ébrécbée, viens à moi et nous verrons qui se fatiguera le premier de toi ou du forgeron. »

Massoupa: «Xe pensez pas que nous ayons cessé de

vous apprécier Je n'ai pas oublié que MM. Casalis et

Dyke m'ont élevé, que M. Arbousset m'a conduit au Cap et m'a ramené et que, lorsqu'à bord du navire quelqu'un voulut me maltraiter, mon pasteur l'arrêta en disant : «Qu'allez-vous faire? Ce noir est mon enfant.»

TsioUj un relaps qui avait entièrement rompu avec la religion, ne dit que ces quelques mots : « Que peuvent bien signifier nos discours? Nous sommes des pierres écroulées! Que les chrétiens encore fidèles qui se trouvent ici parlent ; eux seuls ont le droit de le fiiire. »

Ce qui inspira le discours suivant, prononcé par Setlopo, un homme peu versé dans la connaissance du cbristianisme, mais qui ne manquait pas de bons sens :

«Tsiou a raison. Ce n'est guère à lui et à ses pareils, de nous vanter ici les enseignements des missionnaires. » Se tournant alors vers les missionnaires : « Vous ne nous avez dit que de bonnes choses et ne nous avez foit que du bien 5 persévérez. Quant à ces jeunes pervertis, vous les

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avez flagellés comme il faut ; ils le méritaient. Ils ont senti vos reproches. Ne pensez pas qu'il n'y ait plus cVespoir. On ira vous écouter encore.»

La nuit approchait. Jusqu'ici, Moshesh, d'après la coutume qui veut que le chef parle le dernier, avait gardé le silence. Son tour de parler était venu, et chacun de prêter une oreille attentive. Voyant non loin de là un groupe de femmes, il les interpelle en disant : « Serez-vous donc toujours la cause de notre ruine et ne nous aiderez-vous pas à réparer le mal que vous nous faites faire? C'est vous qui êtes le champ dans lequel croissent les peuples. Nous sommes ce que nos mères nous ont faits. L'influence de l'homme sur l'enfant est bien petite. >

Après ce préambule qui renferme une vérité profonde et étendue, Moshesh pria un des missionnaires de lui lire un passage du Nouveau Testament. «Voilà du sessouto, dit Moshesh à ses sujets. C'est notre langue. Ce livre parle comme nous. Ce langage qui nous appartient, qui l'a pris et mis dans notre livre? Nos missionnaires!... S'en iront-ils et l' emporteront-ils avec eux? Aujourd'hui, je n'ai pas été loué. On m'a reproché d'être indécis dans mes voies. A qui la faute ? Vous ne m'aidez pas à remplir mes engagements. C'est moi qui ai reçu les missionnaires et qui les ai priés de rester auprès de nous. Ils me tiennent responsable de votre conduite à leur égard. Cependant, moi, je vais au culte ; je n'ai jamais cessé d'y aller, mais j'y vais seul. Une légende bien connue dans notre pays rapporte qu'autrefois certains voyageurs, obligés de passer la nuit dans une caverne qui menaçait ruine, décidèrent que quelques-uns d'entre eux soutiendraient la voûte pendant que la bande dormirait et qu'ils auraient soin d'avertir lorsqu'ils seraient fatigués, afin qu'on les soulageât. Je suis seul à soutenir la voûte ; personne ne m'aide et ne se soucie de savoir si je suis fatigué. Toi, mon fils David, tu

prétends que tu désires avoir un missionnaire dans ta ville!... Mensonge! Il y a ici des missionnaires que tu n'écoutes pas ; en écouteras-tu un autre ailleurs ? Non, tu as fait un dieu de ma mère. Tu la pries de te purifier, de te donner des charmes qui te préservent du mal dans les combats. Si tu ne vas pas à la prière avec moi, c'est que tu préfères rester dans ma ville pour la souiller quand je suis absent. M. Arbousset me dit que je suis le Ramayoang de la tribu. M'écoutc-t-on quand je parle ? Missionnaires, ne vous fatiguez point. Que deviendrions-nous sans votre secours? Retournons tous à la maison de prière.»

Ce premier jubilé fut clos par une prière en vue de demander au Seigneur de bénir les efforts tentés par les missionnaires, pour ramener la tribu à fréquenter le culte divin.

Qu'on nous pardonne la prolixité de ce récit. Nous avons tenu à ne pas trop l'abréger d'abord, à cause de l'intérêt que présente une telle assemblée, mais aussi à cause du rôle qu'y a joué M. Casalis. C'est peut-être la dernière grande assemblée à laquelle il a pris part et nous avons tenu à montrer la place qu'il occupait dans le cœur des Bassoutos, au moment où des événements graves allaient bientôt le ramener dans sa patrie.

Quelques semaines après, M. Casalis écrivait que cette réunion avait eu pour résultat de ramener du monde au temple, voire même des fils de Mosbesli ; mais chacun a pu comprendre par la nature des discours prononcés par les missionnaires et les chefs indigènes, qu'à Thaba-Bossiou plus qu'ailleurs, le mal était grand.

L'Evangile, qui dans ces temps troublés avait été arrêté dans sa marche, surtout dans la capitale du pays, exerçait cependant une influence bénie sur la tribu et sur son chef. Les chrétiens, quoique peu nombreux, avaient eu maintes occasions de montrer par leur conduite l'excellence de leur

foi. La recrudescence des mœurs païennes avait pour un temps presque vidé les temples ; et cependant, cet Evangile auquel on refusait de se soumettre, exerçait déjà son pouvoir sur ceux qui étaient rebelles à ses enseignements. Cela s'est vu surtout dans la guerre que fit Moshesh à Sékonyela, le chef des Mantatis.

Ce chef, on s'en souvient, avait été traité généreusement par Moshesh à la suite d'une guerre où le roi des Bassoutos aurait pu l'anéantir complètements II avait respecté son pouvoir, lui avait laissé la libre jouissance du pays qu'il habitait et qui de mémoire d'homme appartenait aux Bassoutos. Mais à peine Sékonyela avait-il eu le temps de se refaire un peu, que déjà il montrait ses dispositions belliqueuses. Une occasion de montrer sa haine contre les Bassoutos et leur chef se présenta. Ce fut le jour où le missionnaire wesleyen Daniel fut blessé par un Mossouto, à moitié privé de sa raison. A partir de ce moment, Sékonyela n'a pas laissé échapper une occasion de se venger de sa défaite. Il feignait de croire que Moshesh était l'instigateur du coup d'assagaie, qui avait transpercé son missionnaire ; le D"^ Lautré n'a échappé à la fureur des sujets de Sékonyela que par une intervention divine. Peu après, ce roi vindicatif attaqua une station missionnaire dans le pays de Moshesh et menaçait de détruire Mékuatling. De concert avec un chef koranna, qui vivait non loin do cette dernière station, Sékonyela se livra au vagabondage le plus effronté. La sécurité n'existait plus sur la frontière ; chaque nuit on s'attendait à être inquiété par ces fiers Mantatis dont l'origine zouloue leur valait la réputation d'être des hommes altérés de sang.

Le missionnaire Daumas avait eu à souffrir du voisinage d'un tel peuple et les gens de la station aussi. Une nuit, tous les chevaux de la station furent volés, y compris ceux du missionnaire. Sékonyela ne l'ignorait pas. Il fit dire à

M, Daumas de se rendre auprès de lui et qu'il lui rendrait ses chevaux.

Quand les gens de Mékuatling virent leur missionnaire se mettre en route, accompagné seulement par un jeune homme, ils furent saisis d'un mouvement de crainte. Avant d'arriver à la cour du sanguinaire chef des Mantatis, quelques chrétiens s'approchèrent d'eux et leur dirent: « Vous vous rendez parmi les lions, mais Dieu vous gardera de tout mal. »

Frappé de ces paroles, M. Daumas crut devoir se retirer à l'écart pour s'y recueillir par la prière; la lecture des versets 8 à 28 du Psaume LV eut pour effet de fortifier sa foi et de bannir toute crainte.

Sékonyela reçut M. Daumas d'une manière convenable et lui rendit ses chevaux moins un. Ce dernier était à paître; quand il vit son ancien maître et des chevaux de la station, il les reconnut et plein de joie se mit à les suivre. M. Daumas fut moins heureux pour les chevaux de ses paroissiens; on ne lui en rendit pas un.

Pendant les quelques heures que M. Daumas passa au milieu des Mantatis, ces derniers lui volèrent dans sa valise quelques vêtements de rechange, une redingote et un foulard.

Après avoir souffert pendant plus d'une année la conduite de Sékonyela, Moshesh résolut d'en finir avec un homme qui entretenait une agitation continuelle dans le pays. M. Casalis écrivait peu après : « La montagne de Sékonyela a été prise d'assaut. L'héritier de ce chef, trois de ses frères et un grand nombre de gens ont été tués. Les Mantatis n'existent plus comme peuple. »

La conduite de Moshesh dans cette guerre, révéla une fois de plus la noblesse de sa nature en même temps qu'elle donne la mesure de l'influence de renseignement chrétien subie peut-être à son insu par cet homme remar-

quable. Le récit de la campagne nous a été conservé par

Elia, un membre de Téglise de Morija ; c'est à ce récit que nous allons faire quelques emprunts qui nous semblent mériter de ne pas tomber dans Toubli.

La vérité nous oblige à reconnaître que Mosliesh, dans les circonstances graves et difficiles, était lié, comme chef, à se soumettre à des coutumes païennes, qu'une foi personnelle et vivante lui eut fait rejeter. La veille du départ pour le camp, un prêtre de la guerre s'était présenté devant lui, et, après avoir consulté ses osselets divinatoires, lui avait assuré une victoire complète sur son ennemi ; une espèce de pythonisse lui avait dit : « Pars, va t'asseoir sur la roche qui domine Mérabeng». Un dernier devoir restait à remplir ; il se rendit chez son père Mokhatchane se renferma avec lui au fond d'une hutte , recueillit religieusement ses paroles^ et reçut de sa main la purification.

Il est pénible, après cela, de voir et d'entendre le même homme proclamer devant son peuple en armes, que c'est Dieu qui le conduit et le protège ; mais ce genre d'inconséquence se retrouve souvent chez des hommes mal éclairés ou ambitieux et qui aiment à se servir de tout ce qui peut les élever aux yeux des autres hommes.

Si cette duplicité de cœur rabaisse Moshesh dans l'esprit de ceux qui l'aiment, il n'en est pas de même de sa conduite si parfaitement humaine, même en temps de guerre. Ecoutons-le, la veille du jour, où son armée allait attaquer sur dix points à la fois le terrible Sékonyela : <c Mes compagnons d'armes ! Voici le combat que vous m'avez demandé depuis si longtemps. Hommes du Lessouto, voici la limite que nous fit jadis Sékonyela dans notre pays. Les eaux de la Poutsiatsana sont là , devant vous ; étanchez votre soif à ces eaux que nous a ravies le fils de Mokocho. D'en haut, Dieu nous voit et nous protège. J'ai dit à l'église, j'ai dit au représentant des Anglais dans ce

pays que j'allais tirer vengeance des insultes du Mantatis. Ne m'avait-il pas juré sa foi l'an passé? Il a manqué à sa foi. N'ai -je pas épargné ses troupeaux ? Il a pris les miens. C'est lui qui, jadis, nous tint assiégés à Bouta-Bouté. Je voulais lui pardonner le mal qu'il nous fit alors; mais il me défie de lui faire ce bien-là. Je voulais que le pays ressemblât à un bœuf à deux cornes , je voulais qu'il eut deux chefs. Le pays n'en ayant qu'un, ce serait un bœuf camus...

«...Les femmes et les enfants seront respectés, comme les miens propres ; vous les ferez prisonniers... »

Après la bataille, Moshesli se rendit en personne à Mérabeng , l'ancienne résidence de Sékonyela. Il n'y restait plus que Letlala, oncle maternel du roi des Mantatis qui, en se présentant devant son vainqueur, lui dit: «Mon seigneur, j'ai longtemps vécu, fais-moi mettre à mort. » Non mon père, lui dit Mosliesh, nous ne tuons pas les vieillards ; tu vivras. «Mais la vie m'est à charge, mes fils ne sont plus, détruis-moi aussi.» Moshesh : «Je ne peux, seigneur, t'accorder cette requête-, aie un plus noble courage que celui de savoir mourir, vis encore. »

Depuis 21 ans que la mission française était fondée au Lessouto, les missionnaires avaient soutenu des luttes incessantes qui les avaient cruellement éprouvés dans leur santé. La lutte, quand elle se prolonge, produit un état nerveux , une lassitude telle , que la constitution la plus robuste y succomberait , si on ne se Iiatait d'y apporter le seul remède connu, le repos, dans l'éloîgnement du théâtre de nos fatigues. M. Daumas, qui, depuis son établissement à IMékuatling, avait vécu dans un milieu sans cesse troublé par les Korannas et les Mantatis , éprouva le besoin d'un cliangcment de scène. Le comité l'autorisa à faire un voyage à la ville du Cap. Après y avoir fait un assez court séjour, les médecins lui dirent qu'une condition de son

rétablissement étaît son retour en Europe. A la même époque, M. et M® Lauga, qui avaient travaillé à Béthulie , à Motito et à Carmel avec M. P. Lemue, se crurent assez fatigués pour demander au comité leur retour définitif en France ; Ce qui leur fut accordé. La conférence rappela M, Keck, qui était allé au secours de M. Bisseux à Wellington, pour remplacer pendant son absence M. Daumas à Mékuatling.

M. Casalis, sans être malade, avait beaucoup souffert depuis son retour de France. La politique du pays, non moins que les affaires de TEglise, avaient produit en lui un ébranlement nerveux très grand. La moindre émotion produisait chez lui un tremblement nerveux des plus pénibles. Il était jeune encore, mais la lutte l'avait vieilli et les ressorts de la vie s'étaient tellement détendus que tout acte énergique lui répugnait.

Quant à la santé de M"® Casalis elle avait eu des alternatives de bon et de mauvais depuis son retour au Lessouto. A répoque où nous sommes arrivés, son influence morale et religieuse était grande encore sur son entourage, mais son ministère actif avait pris fin. Un voyage dans le bas Lessouto fut entrepris dans le but d'améliorer une santé si compromise par le travail, par la lutte, par la maladie; mais le résulat ne devait pas répondre à l'attente de M. Casalis; il rentra à Thaba-Bossiou sans avoir trouvé pour sa chère compagne ce qu'il lui souhaitait, la santé.

Le 6 du mois de juin 1854 M. Casalis écrivait au comité : « L'état de ma femme est loin de s'améliorer et me donne les plus vives inquiétudes, »

Hélas! douze jours plus tard la digne compagne de M. Casalis rendait le dernier soupir à Morija où elle se trouvait depuis trois semaines seulement!

Notre sœur qu'un abcès dans un poumon minait sourde-

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ment avait fortement exprimé le désir de visiter la famille Arbousset, plongée dans le deuil jmr la perte récente d'un enfant de quatre ans. Peut-être aussi sentait-elle approcher le moment où son mari aurait besoin du concours de frères en la foi pour le soutenir dans une épreuve dont elle prévoyait Tissue à courte échéance. Le dernier dimanche qu'elle passa à Thaba-Bossiou, le théâtre de 18 années de son activité missionnaire, fut un des plus agréables dont elle avait joui depuis longtemps. C'était en mai, c'est-àdire en automne; le culte se fit en plein air, sous la voûte du ciel qu'éclairait un soleil dont les rayons chaleureux sont fort appréciés à cette époque de l'année. Le chef, Moshesh, selon sa coutume, était descendu de sa montagne avec plusieurs de ses fils pour assister au culte divin. Ce fut le dernier auquel elle prit part.

Le lendemain on se mit en route pour Morija; on dût la descendre du wagon pour éviter le cahotement causé par les inégalités de terrain et les rochers qui se trouvent dans un ravin à la sortie de Thaba-Bossiou. Des femmes pieuses qui l'aimaient tendrement et qui l'accompagnaient avec le sentiment qu'elle ne reviendrait plus, l'aidèrent à marcher ou plutôt la portèrent jusque dans la voiture. On pensait arriver le jour môme à Morija, la malade semblait le désirer ardemment; mais en automne les jours sont courts et vu l'état des routes carrossables il eut été imprudent de voyager la nuit. Il fallut donc dételer et se résigner une fois encore à dormir en plein champ. Le soleil répandait encore une douce clarté et avant de disparaître il distribuait avec profusion une chaleur qu'on apprécie d'autant plus qu'elle va faire place à un froid subit. M. Casalis lui avait préparé une couche sur l'herbe desséchée de la prairie; en l'y déposant il l'entendit prononcer ces mots : « Oh ! que ce pays est dur ! y> Elle devait bien souffrir pour qu'elle laissât échapper ces mots qui

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ressemblaient à une plainte, elle qui savait souffrir, sans se plaindre jamais !

J'ai hésite un instant à retracer les derniers moments de notre sœur décrits avec tant de simplicité et de candeur chrétienne par M. Casalis dans ses souvenirs.

Cependant je crois devoir à sa mémoire et à Taffection qui me lie à sa famille de reproduire ici le récit d'un événement dont j'ai été le témoin oculaire.

Le voyage de Thaba-Bossiou à Morija s'était effectué sans accident et sans trop de fatigue. La malade éprouva une grande joie de revoir son intime amie M'"" Arbousset ; elle put même se promener quelque peu dans le jardin en compagnie de ses enfants et appuyée sur le bras de son mari.

Cependant la maladie faisait de grands progrès; une douleur sourde et incessante se faisait sentir aux poumons; des crises nerveuses se reproduisaient avec une fréquence toujours croissante. En dépit des souffrances qui l'accablaient, elle avait toujours un visage calme et souriant. Loin de se laisser abattre par la douleur elle saisissait ou provoquait les occasions de parler de choses édifiantes. Elle aimait à s'entretenir avec son amie de la fidélité de Dieu à leur égard, et rappelait le temps heureux où Tune et l'autre avaient été amenées à la connaissance du Sauveur. Sa mémoire s'était enrichie de cantiques qu'elle répétait comme pour soutenir et fortifier sa foi à l'entrée de la sombre vallée de l'ombre de la mort. Jusqu'au dernier moment elle s'est occupée de ses enfants avec un intérêt très vif. La veille de sa mort elle parut tout heureuse d'avoir pu achever quelques vêtements pour ses chères jeunes filles, qui seraient bientôt privées de leur mère. Laissons à M. Casalis de nous raconter les derniers moments d'une vie qui lui était si chère.

«.•••. y ers onze heures ses traits prirent soudainement

une expression qui me glaça d'effroi et me fit tomber à genoux devant son lit. Elle comprit ma pensée et me dit avec un ineffable sourire : « Si ceci est la mort, c'est bien doux.» Nous priâmes ensemble et je lui lus le Ps. 34. J'observai qu'elle avait retiré de son sein un médaillon contenant les cheveux de son fils aîné (alors à Paris) et cntr'ouvrait souvent la main dans laquelle elle le tenait. «Tu penses à ton fils absent?» lui dis-je. — «Oui, répondit-elle, mais je n'ai pas d'inquiétude à son sujet; il appartient au Seigneur.» Bientôt après elle ajouta: «Tu répéteras de ma part, à tous mes amis, les paroles que prononça ta bienheureuse mère au moment de sa mort : «Dites à mes frères en la^ foi de se détacher de plus en plus des choses de ce monde : Que Jésus soit leur trésor, le temps est court.»

Pendant que je la soutenais dans mes bras je lui

dis : «Tu es heureuse, n'est-ce pas?» «Tout est paix, paix parfaite», répliqua-t-elle sans hésiter. Puis, surprise ellemômc de jouir de tant de félicité, elle ajouta : «Ce ne serait pas au moins une fausse sécurité?» Je lui demandai si elle ne désirerait pas que je lui amenasse les enfants-, «ils seront trop affliges, me dit-elle, de me voir dans cet état.» J'allai les chercher. Ses yeux demeurèrent longtemps attachés sur chacun d'eux; puis elle les embrassa en remuant la tête comme si elle eut voulu enfoncer ses lèvres dans leurs joues : « Soyez sages, leur dit-elle ; aimez le Seigneur Jésus. Marie, ajouta-t-elle en s'adrcssant à la dernière, tu seras la petite fille de papa. »

«A huit heures, elle avait encore beaucoup de force; elle pouvait se redresser toute seule sur son lit ; nous pensions qu'elle passerait encore au moins la nuit au milieu de nous. Mais vers neuf heures, le râle de la mort commença. Elle me tendit les bras et ses lèvres déjà glacées, me donnèrent un adieu solennel. Frère Arbousset priait au chevet

du lit. Bientôt lui disait-il, vous serez vêtue d'une longue

robe blanche Que je n'ai pas achetée, ajouta-t-elle. Ce

furent ses dernières paroles ».

Nous devons à la plume d'un témoin oculaire le récit des funérailles de M™® Casalis.

« Une foule nombreuse accourue de tous les côtés s'était réunie silencieuse et recueillie. Le service funèbre fut présidé par M. Arbousset. Lorsque ce frère eut cessé de parler, M. Casalis prononça en présence des restes mortels de la compagne de sa vie, un discours où respiraient toute la douleur de l'époux et toute l'espérance du chrétien. Son émotion à peine contenue, s'était communiquée aux nombreux assistants qui entouraient le cercueil ; elle se manifesta par des sanglots, quand, entouré de ses quatre jeunes enfants, ils prononcèrent tous ensemble ces paroles : Adieu, au revoir dans le ciel.

« M. Dyke, frère de la défunte, dit aussi sur la tombe des paroles de foi propres à démontrer aux assistants que la mort n'est pour les rachetés de Jésus-Christ, qu'un passage qui aboutit à une meilleure vie ».

« Nous vîmes ensuite s'approcher de la tombe, Moshesh, le chef des Bassoutos. Son émotion était visible et ce ne fut pas sans eflfort qu'il prononça le discours suivant, que j'abrège tout en lui conservant son cachet de simplicité et d'originalité.

« Hommes, femmes, enfants, approchez-vous et recevez instruction. La mort n'est pas chose nouvelle pour nous, mais le spectacle qui s'offre ici à nos yeux est bien nouveau pour nous. Je voudrais retenir mes larmes, mais elles s'échappent involontairement de mes yeux. Je ne sais encore que peu de chose, et pourtant ce tombeau me parle d'une manière puissante. Cette manière d'ensevelir les morts, que vous dit-elle, ô chefs de ce peuple ? Vous, vous déposez vos morts dans la bergerie sous les pieds des bœufs ;

mais pourquoi les assimiler ainsi aux animaux qui périssent? La mère d'Eugène* (Ma Eugène) repose là, seule dans un cercueil soigneusement fait et recouvert d'une étoffe, laquelle jetée sur vos épaules, vous servirait d'ornement. Cela nous montre que, pour les croyants, il y a de l'espérance jusque dans la tombe.

« Vous dites que mes ancêtres. Pété, Monalieng sont vos dieux et peut-être qu'après ma mort vous direz aussi que Moshesh est un dieu. Ah ! pourquoi ne pas reconnaître que le Seigneur seul est Dieu ! Ne savez-vous pas qu'une seule semence d'arbre peut en produire une multitude? C'est ainsi que, blancs et noirs procèdent d'un seul Dieu.

« Ce Dieu, ô Molapo ! ô Massoupa ! mes fils, j'espérais que par votre moyen notre peuple parviendrait à le connaître ! (ici l'émotion du chef est à son comble). Mais vous l'avez abandonné et vous me laissez tout seul, moi qui ne connais pas encore la vérité ! Un nageur se jettera-t-il dans un fleuve pour le traverser quand il déborde, s'il ne voit près de lui d'autres nageurs disposés à le suivre ? Le poisson lui-même n'hésitera-t-il pas à traverser la grande mer, s'il est seul? Qui nous a sauvés dans les guerres que nous avons eu à soutenir? Sont-ce nos propres armes qui nous ont rendus vainqueurs? Non, c'est ce Dieu invoqué par nos missionnaires qui nous a gardés et protégés.

« La maison de notre missionnaire, cette maison de laquelle il s'échappait tant de prières en notre faveur, elle

est tombée sur lui Ici, cependant, il y a quelque chose

qui me frappe ; c'est qu'après avoir parlé si souvent sur des tombeaux de personnes qui lui étaient étrangères, notre missionnaire parle aujourd'hui sur le tombeau de sa compagne décédéo et comme toujours, il parle de rusurrec-

^ Au Lessouto la femme est appelée d'après le nom de son premier 11(5.

tion et de vie. Mes amis^ cela ne ressemble en rien au mensonge.

« Notre mère, avant de mourîr, a exprimé la conviction que TEvangile ne tarderait pas à triompher dans ce pays. Peut-être est-ce une prophétie? et des hauteurs où elle se trouvait alors, elle a pu sans doute voir des choses que nous, nous n'apercevons pas. Notre mère n'a pas écrit des livres, mais elle a laissé des traces à suivre ». Puis se tournant vers M. Casalis, il lui dit : « Aujourd'hui tu es un homme ; tu connais toutes les épreuves par lesquelles un homme peut passer et tu seras d'autant plus propre à nous consoler».

Ainsi que l'avait exprimé Moshesh, la maison du missionnaire de Thaba-Bossiou lui était tombée sur la tête. Cette expression énergique, qui disait à elle seule toute l'étendue du malheur survenu à M. Casalis, soulevait bien des questions, et, en particulier, celle de savoir, s'il pourrait la relever lui-même. De telles questions ne se posent pas, il est vrai, au lendemain du jour où un être bien-aimé a disparu du théâtre de la vie ; cependant les exigences de la situation s'imposaient et la conférence, sur les instances de M. Casalis, crut devoir appeler M. Jousse à se rendre à Thaba-Bossiou. La question de l'avenir de M. Casalis était réservée à plus tard ; pour le moment, il s'agissait de pourvoir à un poste important.

M. et M™® Jousse avaient été conduits au Lessouto pour des raisons de santé ; ils avaient assisté aux derniers moments et à la mort de M"*® Casalis. L'importance du poste à remplir, aurait pu faire hésiter M. Jousse à l'accepter ; la confiance qui lui fut témoignée par M. Casalis et par la conférence, triomphèrent de toutes ses hésitations, et il accepta.

Nous n'entrerons pas dans le détail des incidents de voyage de M. et M'"'' Jousse à Motito qui devait durer.

mission. N'était-il pas comme un père pour les générations successives de missionnaires au service de la Société de Paris ! Sur son vœu fortement accentué, il demanda et obtint d'être remplacé par M. Casalis de Thaba-Bossiou.

Nous sommes arrivés à une époque de l'histoire de notre mission au sud de l'Afrique, où les résultats funestes de la fermeture de la maison des Missions vont se montrer dans toute leur rigueur. Les ouvriers à l'œuvre sont fatigués par des luttes vives et incessantes ; il faudrait pouvoir les remplacer pour leur fournir les moyens de reprendre de nouvelles forces, mais les ouvriers font défaut. M. Keck a dû remplacer pour un temps M. Bisseux à Wellington. Il doit maintenant se rendre à Mékuatling pour remplacer M. Daumas qu'une santé délabrée oblige à rentrer dans sa patrie. M. Pellissier, qu'un travail laborieux et incessant, a retenu pendant plus de vingt ans à Béthulie, doit nécessairement prendre un peu de repos indispensable, et personne pour le remplacer. A Bérée comme à Béthesda des besoins de repos se font sentir. Et cela à un moment '■ où l'œuvre semble reprendre partout ! Un appel du comité pour obtenir des ouvriers fut lancé dans le public chrétien \ on n'y répondit que par un profond silence. M. Grandpierre avait bien jugé la situation lorsqu'il disait: «L* fermeture de la maison des Missions n'est pas un arrêta c'est un recul». Je pourrais ajouter que ses effets désastreux se font sentir jusqu'à ce jour. Le terrain, que les catholiques romains et les ritualistes nous disputent avec tant d'acharnement, aurait dû être occupé par nos ouvriers, il y a trente ans déjà !

La vocation adressée à M. Casalis pour la réouverture de la maison des Missions âÉ^jtoB un événement heureux^ destiné à rattacher le pr^^^^^^HUssé et à préparer pour ^'"veiiir les ouvriers d" des missions de ^"

un si pressant J

sir Georges Clerk, fut chargé de liquider les aflfaires. Un gouvernement nouveau fut établi à Bloomfontein, qui prit le titre de : Etat libre de TOrange. Il nomma un président et élut une chambre législative. C'est avec ce nouvel État que les Bassoutos auront désormais à compter. La lutte des Africanders contre les Africains va recommencer de nouveau et périodiquement ; nous verrons les deux races aux priseS; au grand détriment de Tœuvre missionnaire.

Les mauvais effets de cet antagonisme se sont maintes fois manifestés dans le cours des années^ dont nous avons déjà retracé Thistoire ; il eut aussi pour résultat d'entraver la fondation du séminaire de Carmel, pour lequel on avait appelé M. P. Lemue. En vertu des arrangements pris par le commissaire de la reine, Béthulie et Carmel se trouvaient enclavés dans le nouvel Etat de TOrange, Il fallut donc renoncer aux avantages qui auraient pu résulter d'un tel établissement et faire de la résidence de M. Lemue une station missionnaire. Du reste, depuis l'arrivée de ce frère à Carmel, le culte public y avait été célébré soit pour la population de Motito, qui avait suivi son missionnaire, soit pour des Bassoutos au service des fermiers des environs.

Nous devons ajouter, pour être complet, que l'état de trouble continuel dans lequel on vivait depuis quelques aimées , avait détourné la jeunesse des études sérieuses et empêché l'ouverture du séminaire : les sujets capables et pieux avaient manqué.

En France, une agitation s'était produite autour de la question de la réouverture de la maison des Missions ; nous avons déjà vu que des vœux formels avaient été exprimés aux assemblées générales de 1853 par M. A. Bost; deux ans plus tard, le comité décida la réouverture de cet établissement en vue des besoins urgents de la mission. Depuis 1848, M. Grandpierre devenu l'un des pasteurs de rOratoire, avait continué ses fonctions de directeur de la

mission. N'était-il pas comme un père pour les générations successives de missionnaires au service de la Société de Paris ! Sur son vœu fortement accentué, il demanda et obtint d'être remplacé par M. Casalis de Thaba-Bossiou.

Nous sommes arrivés à une époque de l'histoire de notre mission au sud de l'Afrique, où les résultats funestes de la fermeture de la maison des Missions vont se montrer dans toute leur rigueur. Les ouvriers à l'œuvre sont fatigués par des luttes vives et incessantes ; il faudrait pouvoir les remplacer pour leur fournir les moyens de reprendre de nouvelles forces, mais les ouvriers font défaut. M. Keck a dû remplacer pour un temps M. Bisseux à Wellington. Il doit maintenant se rendre à Mékuatling pour remplacer M. Daumas qu'une santé délabrée oblige à rentrer dans sa patrie. M. Pellissier, qu'un travail laborieux et incessant, a retenu pendant plus de vingt ans à Béthulie, doit nécessairement prendre un peu de repos indispensable, et personne pour le remplacer. A Bérée comme à Béthesda des besoins de repos se font sentir. Et cela à un moment où l'œuvre semble reprendre partout ! Un appel du comité pour obtenir des ouvriers fut lancé dans le public chrétien ; on n'y répondit que par un profond silence. M. Grandpierre avait bien juge la situation lorsqu'il disait : « La fermeture de la maison des Missions n'est pas un arrêt, c'est un recul». Je pourrais ajouter que ses effets désastreux se font sentir jusqu'à ce jour. Le terrain, que les catholiques romains et les ritualistes nous disputent avec tant d'acharnement, aurait dû être occupé par nos ouvriers, il y a trente ans déjà !

La vocation adressée à M. Casalis pour la réouverture de la maison des Missions fut donc un événement heureux, destiné à rattacher le présent au passé et à préparer pour Tavenir les ouvriers dont la Société des missions de Paris avait un si pressant besoin.